第46章 36 鵪鶉窩
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第46章 36 鵪鶉窩
清雅居，一場牌局。
青玉麻將在煤氣燈下泛著溫潤的光，牌聲劈啪作響。牌局是京城時興的“推倒胡”，籌碼是象牙雕刻的，當下名利場最貴的籌子。
周沈璧又胡了一把清一色，面前的籌子摞起一小堆。撈一張，指尖摩挲著牌面凸起一搓，“九條”。
但他心思已不在牌局上，習慣性地撚一撚拇指，扳指還沒找回來，空落落的。
他想著各家要的牌，決定順水推舟。
“周公子，怎得還不打，風水過去了？”陸三在一旁不耐煩地開口。
“手氣正旺。”周沈璧將牌在桌上磕了磕，不動聲色又丟出去，“九條”。
陸三卻仍是不耐煩。
“哎，三爺，最近怎麽不見你砸廿三旦了，戲樓都不常來了！”下首的馮邦突然發問。
這幾個牌友，都是京城地界兒有頭臉的，什麽風月局都少不了他們。
“不想玩了。”陸三陰著臉，專心砌牌，眼皮都沒擡。
“東風。”李二打出一張。
“碰。”陸三敲了敲桌面，收牌，扔出去一張，又擡手松了松西洋襯衫的硬領。
馮邦點點頭，“是了，老玩票那些戲子，也費精神，不過…”他又瞟向周沈璧，語氣狎猊，“這不就便宜了‘周郎’，廿三旦的身段，那可真真兒是獨一份。”
周沈璧仍是淡淡。
“牌。”陸三叩叩牌桌，催促著。
馮邦丟出一張，“你倆可真是‘雅’，捧這遺老昆腔，莫不是宮裏頭又有什麽風聲？”
周沈璧不置可否，陸三卻道，“老祖宗的東西，唱了幾百年了，和這局勢有什麽關系！”
“那倒是，方二天天混在梨園子裏，也沒見他有什麽聲響兒。”馮邦附和道，又起一話兒，“最近也沒見顧二。”
陸三輕咳一下，“瞎打問什麽。”
牌局繼續。
周沈璧卻開始有意無意給陸三餵牌。
他的贏面不再擴大，而陸三面前的碼卻漸漸多了起來。
幾圈下來，陸三終於長長舒了口氣，拿起桌上的鼻煙壺吸了一小撮。
牌局結束，算清銀錢。
一晚上幾萬大洋的輸贏，以為能折騰起點動靜，幾人卻愈是倦怠沈寂。
跑堂的這就撤下牌具，換上熱茶和雪茄，張羅他們去另一側的軟榻上吞雲吐霧。
陸三慢悠悠地磕了磕煙灰，身子朝周沈璧這邊微微傾了傾，帶著點煙熏過的沙啞，“沈璧，咱鬥了多年，場面上的事兒，彼此都清楚，哥哥提醒你一句。”
周沈璧側耳聽著。
他頓了頓，目光帶著幾分謹慎，“你也不好常常帶著戲子進進出出，太紮眼。”
周沈璧嘴角勾起玩味，他本以為陸三會透露點時事，可這人卻仍想著戲子，便不屑道，“三爺，你要繼續捧鳴仙？那我便割愛，只是……”他盤算著籌碼條件。
陸三打斷他，“察哈爾那邊鬧拳民，死了不少洋教士，剩下的，有不少都來京城投靠大班了。加上奉天過來的，聽說得再建兩個教堂安置。”
周沈璧臉色沈下來，又聽他道，“他們之間鬥便鬥，死生有命。只是，這洋人的教義，”陸三竟囁喏起來，“是說……男子和男子親近，要下地獄的。”
周沈璧眼睛微瞇，把玩著手裏的洋火。
陸三手握多條海運航道，手上不知沾了多血，這欠了無數人命債的陸三爺，怎麽忽然怕起下地獄來了？
“我捧角兒狎優，風雅情趣，玩得你情我願，祖祖輩輩慣是這麽個玩法，有何紮眼！”
“沈璧！”陸三輕呵他，似嫌他聽不進勸。“你我都是吃洋人飯的，總是要買三分教士的賬，前兒個京城的教民少，不打緊，現在眼看著就……”陸三把雪茄往煙缸一磕，往後一靠，窩在煙榻上，“你，你避著點兒嫌！”
周沈璧胸口堵了一晩，才不管他什麽勞什子洋教士，便摁滅雪茄，和假寐的陸三告辭。
那人卻睜開眼，又道了句，“好自為之。”
周沈璧愈是煩悶。
出了清雅居，街角陰影裏，縮著兩三個穿灰布長衫、戴著瓜皮帽的身影，探頭探腦。一見周沈璧出來，那幾人居然假作無事，紛紛散開。
“什麽人？”周沈璧面色不快。
阿順臉上堆著小心的笑，“回公子，是幾家小報館的訪員，常在這‘清雅居’門口轉悠，盯梢呢。指不定又要編派誰的閑話，或是哪位角兒的緋聞，好填他們的版面。”
周沈璧一臉鄙夷，邁著大步尋向馬車。
“公子，那，咱回府？”阿順見那幾個文人模樣的人已經訕訕地退遠了，低聲請示。
周沈璧腳步沒停，“去趟鳴仙那裏。”
玉芙在院中茫然而立。
耳房聽見了點動靜，便掌了燈，一個老者走了出來，“小老板，快回屋去，當心染了風寒。”
“叨擾了，這是哪兒？”
未等老者答話，正房門簾子一挑，一個身影閃了出來，正是卸了妝的廿三旦。
“何老板，擾著您了？”門房老趙點頭哈腰。
“沒事，還沒睡呢。讓人給他煮碗湯。”而後轉過去對著玉芙，“醒了？先進屋吧。”
“何…何老板，”玉芙想起來自己在廣和樓大罵人家兔子，不禁低下了頭。
廿三旦卻只瞟了人一眼，“清醒了？”然後把人扯進屋裏，“這數九寒天的，也不怕凍壞。”
他打心眼兒裏喜歡這孩子，模樣好條順兒，有幾分自己當年的影子。
“我…”玉芙很少失了禮數，怯怯瞟著他。
“踏實在這屋裏歇著吧，明兒再回去。”
“何老板，我罵了你，你，你為什麽，還對我這麽好…”
“行了，醉話我可沒當真。再說，你個傻樣兒是因為周公子吧。況且，我對你好麽？我可沒給你一個大子兒！”
“你把我帶回來，還…還給我換了衣服。”
“這叫個什麽好！你記住了，只有真金白銀才叫好！”
“那…周公子對你好？”玉芙小聲試探。
廿三旦聽這一句癡問，又瞧著這人的乖模樣，一副戲子臉上不該有的天真與乖順，忍不住想敲打，卻又怕話說重了，便耐著性子道，“這世道，哪個戲子不陪酒？朝廷禁止狎妓，總得有人給官爺們續著這樂子呢！周公子捧我，我自是要替他做些上不了臺面的事情…但我，我可不像你，你瞧瞧你。”
玉芙低頭一看，自己鎖骨上凈是紅痕，趕緊攏了攏衣服，白頸子越彎越低，幾乎要折斷似的。幾滴眼淚砸在手背上，他直直盯著那點水漬，自己連眼淚都是賤的，落得這樣快，這樣容易。
“得了得了，別哭了。”廿三旦心軟了，轉身解了大氅，一屁股坐在炕上。
“又不是什麽大事兒，不就是酒醉了麽。”
“可我，我差點砸了結香的場…”
玉芙又懊惱起來，自己怎的如此沖動，可真拿自己的妒火沒有辦法。
“鳳老板的場可不是誰都能砸的，你那點奶貓子的動靜，起不了什麽風浪。別站在地上，來，坐！”
說著拍拍身側。
“可人家…都瞧著呢。”玉芙順著他的話，乖乖脫了鞋，也湊到炕上。
“瞧唄。戲子出的醜可多了，不就是這麽個玩意兒。再說，誰還沒鬥過。”
戲子傾軋確是常事。
有下藥讓師兄弟啞的，有教唆人去拿包銀壓賭的，還有讓小報去胡編排的。
玉芙總以為自己沒有這股子妒氣兒。
“撒出來也好，只要是同行，就是要鬥一鬥的！”廿三旦敲打他，“不過，要鬥也要鬥得敞亮，在臺上鬥。”
“可…我上不了臺了。”
“誰還沒倒過倉，你呀，你就是太順了。”
廿三旦側頭看他。
這癡兒模樣艷麗，眉眼如漆，前兒剛出科就唱出些名堂，現在倒了倉，可還是有戲迷盼他開鑼呢。
“順？”玉芙卻不覺得自己順，他正覺得苦得很。
“好好睡一覺，有什麽明兒再說。你且得歷練呢，傻孩子！”
可他哪兒有睡覺的心思，半偎在炕上，“我的嗓子壞了，歷練什麽。”
玉芙從小就長在班子裏，懂的那點子事兒確實全是從戲詞聽來的。大些了，認過文人幹爹，可讀書識字學得有限，只被捧在場面裏，當成個十足的小玩意兒，確實沒經歷過什麽摔打。
廿三旦把被子搭在他腿上，“不要偏盯著結香鬥，皮猴崽子嗓子亮，但你扮相美，昨兒他一出武家坡都唱得，可臺前一瞧著，也不是最好的味兒。記住了，這臺子大著呢！不是個你死我活的地方。拌了嘴，動了手，事了了就得，莫要真起了那害人心思…”
這一番話，玉芙可是聽進去了，正欲開口，門又傳來叩響。
“何老板，”是老趙，“周公子來了。”
廿三旦一瞟玉芙，“我也乏了，今兒你就踏實在這兒呆著。”說著又起了身，撈起大氅，出了屋門。
玉芙縮著脖子聽著門口的動靜。
“周公子，人在那屋呢，我先歇著了。”
“多謝。”
接著又是一陣叩響，玉芙忐忑，終是開了口，“進來。”
這人換了一身衣服，可仍是風塵仆仆，“好些了嗎，身上怎麽樣。”他坐過來。
“不礙事。”玉芙扭扭捏捏應了應，又突然想起一念，“結香他，你別動他！”
“嗯？”
“我……等我嗓子好了，我在臺上把他比下去，你別動他！”
周沈璧輕哼一聲，心道，幾個小戲子，有何動得動不得的，但看人一臉認真，便耐著性子道，“好，你好好養嗓子。”
周沈璧見他乖順，眉目舒展了幾分，又道，“這處院子如何？明兒讓阿順也帶你尋一處，可好？”
“院子？”玉芙耳尖一燙，話未聽完便燒紅了臉，“我還沒上臺呢！把我當什麽了？”
周沈璧眉頭又擰起來，“我把你當什麽？不過是給你個清凈地方，免得再回那大下處，沾一身糟汙！”
“糟汙？”玉芙猛地起身，淚又是不止，他正自視輕賤，郁結得緊，哪聽得了別人挑破，“我就是從那兒爬出來的！怎麽，換了這金貴院子，我就幹凈了？”
他說著便搡了周沈璧一把，踉蹌著要下榻，赤著腳踩在冷磚上，“我偏要回去！你管得著嗎？”
周沈璧一把扣住他手腕，也不敢使力道，喉頭滾了滾，話到嘴邊又滯住，剛想把人抱到床上，屋外忽地飄來一聲嬌嗔。
“哎喲，怎麽又吵上了！”
棉門簾一挑，廿三旦款款進來，目光在二人之間一掃，搖了搖頭。他捏著帕子掩嘴一笑，“周公子，您且先回吧，這孩子...讓我來開解開解。”
周沈璧放開手，又盯了玉芙一眼，心思亂得很，終是朝廿三旦拱了拱手，跨出門檻。
“祖宗！”廿三旦見人走遠，頓時卸了那副嬌媚模樣，急得直跺腳，“你怎的又跟他杠上了？”
“你...你們...”玉芙氣得聲音發顫，指著門外，“還說你們沒事！他怎就這般聽你的話？”
“聽話？”廿三旦輕笑，眼尾勾起一抹風流，“好弟弟，都說男人最懂男人，”他又轉了嗓。
聲音曼妙，緊拉慢唱似的，“哄兩句的事兒。”
確實比女人還女人。
“…”玉芙還是個氣。
“就告訴你一句，這戲子沒有和老鬥頂的，好光景就這麽幾年！”他不捏嗓子了，聲音便帶著過來人的滄桑，“愛藝咱就多唱，能唱幾年呢，也就趁著好時候多攢點錢，過幾年就能娶幾房婆娘，過安生日子。”
說著一把將他按回炕上，抓起人的白腳，也不嫌棄，扯過炕頭巾子擦兩把，像對弟弟，“劉啟發平日是怎麽教你們的？一個個大門不出二門不邁，喝露水吸仙氣兒似的，真真是白教了！一個戲癡，一個情癡，半斤八兩，沒一個懂事的！”
玉芙卻紅著臉，抖抖嗦嗦不吭聲，從來沒人給他擦過腳。
“何老板，醒酒湯熬得了。”門外小丫頭輕聲稟道。
“進來。”
這人放了手，玉芙便趕緊把腿盤起來，白腳丫子藏進被子。
小丫頭低眉順眼地端著湯碗進來，小心翼翼地伺候好，又收了碗匆匆退下。
廿三旦起身去門邊洗了手，涮了巾子，坐回來。瞧著他那天真的臊樣兒，笑著直言，“我這屋裏頭，全是伶俐丫頭，哥哥我可不好男風。”
“你…”
“怎麽，都是逢場作戲！還能一輩子跟男人，一輩子都在臺上？
可玉芙傻了十幾年，怎麽能一下明白呢，呆呆問，“你不好男風，那你……你和周公子。”
“你可真拿他當真！我和他，都是戲，咬碎了牙往肚子裏咽！什麽‘周郎’，逢場作戲罷了！”
“那你…你恨他麽？”
“不恨，我還要感謝他呢，這世道，誰能清清白白，一輩子站直了腰桿兒唱戲，妄念！能唱戲有口飯，我就念人的好！倒是你，演了今兒這一出！”
“可…他…他不捧我…”
“捧？捧也是靠銀錢！周公子待你算好，給了什麽，你拿著便是，那不就算是捧了！”
玉芙頭腦暈暈乎乎，又是有點懊惱，怕是真和那人吵散了。
“弟弟呀，你且別鬧了，明兒我還開鑼，安生睡吧！”
“何老板，我…”
“…”
廿三旦看他那難受樣兒，玉指一戳人腦門，“得了得了，今兒哥哥和你睡，好好開導開導你。”
說著給兩人攏好了被窩，開口道，“你啊，把皮猴崽子看得重，這孩子學戲快，可囫圇得很，嘴裏什麽都往出吐。”
他可是聽過柏青唱葷戲，也不知那孩子怎麽學會的。
“皮猴兒是個好孩子…”
“他自是好的。好的我才要說兩句。至於你，你以為你參得慢，可你是個帶腦子的，我瞧過你的《桑園會》。”
“當真？”聽見有人留意過他，玉芙往近湊了湊。
“嗯。”廿三旦懂戲也愛戲，“一上來，就是兩句‘丈夫一去不回家，不施脂粉不插花’，可是全京城扮相的伶人就沒有不擦粉的，可你，你唱這出戲就不擦粉，扮相也很好看。”
“謝謝何老板。”玉芙囁嚅。
他在廣和樓可真沒唱倆月，竟有人如此留意他，他受寵若驚，就連師傅也都只誇皮猴兒，嫌他嗓子不亮堂。
這人比人，在小孩子的心裏，總是過不去的。
“還有呢，你還和做配的老角兒頂過嘴吧，被罵得細細咩咩哭了幾天。”
是了，那是一出《探窯》。當時這折子戲他和老角第一次搭。老角老旦一開口就叫他“王寶釧”，倆人扮作母女，這一個“王”字未免太過多餘。
可這句傳了幾百年，現在京裏頭，百十來個皮黃班也都是這樣唱的，師傅教什麽就學什麽，怎麽聽來就怎麽唱，就算覺得別扭，也是那老輩傳下來的，慣沒有改的道理，誰也不較這真兒。
唯有玉芙去較，偏偏叫老角兒改詞，改成“寶釧”。這理兒誰都知道，可唯有玉芙說出來，說出來又被當成逞能耐、出風頭，他性子又軟，只能是悶頭自己哭，也不敢多言語。
“何老板…”玉芙抽抽嗒嗒，嗓子裏擠出來半截氣音，慣會傳情的眸子眨著閃著，攪碎了一屋子的燭火。
“我也愛戲，可這世道…要不說你和皮猴兒不頂事兒，滿腦子裝的都是戲啊曲啊的，外頭天都塌了半拉，你們還在這咿咿呀呀地做夢呢！”廿三旦瞧這淚眼兒，起了心疼，便又多說了幾句。
“那......該想什麽呢？”玉芙攥著被子角怯怯地問。
他隱約覺得該攢些銀錢，便一直不敢大手大腳，可攢夠了又能怎樣？
“想什麽......”廿三旦忽然語塞。
他也不過是從那些老爺們的醉話裏聽來幾句“世道亂了”。有人捶胸頓足，有人摟著小戲子又哭又笑，有人早就麻木了，唯有酒氣膏子和脂粉才能熏出點活人氣兒。
自己終究是個下九流，能有什麽高明想法呢？
爭強好勝十幾年，差點折騰壞身子也不過討了個二流名角兒的名聲。每日盤算著戲份錢、賞錢，跪著接，笑著送，一個銅板一個銅板地攢，能吃上這口戲飯，已是好的了。
窩裏撲騰的鵪鶉，就算翎毛染得再光鮮，別人也覺得他飛不過墻頭。所以，他自己便也覺得這愁緒有限，心裏紛紛揚揚，說出來不過薄薄一層。
“興亡誰人定？苦的都是老百姓......”
他念了句直白戲文，又忽然覺得沒意思，便擺擺手，“想著趕緊給自個兒置處院子，吃喝不愁，不用提心吊膽地伺候人，就是造化了。”
見玉芙聽得怔忡，他伸手替人掖了掖被角，“別琢磨這些了，咱們梨園行的人，臺上一折子就唱得人的一生，都是九曲玲瓏心，沒個蠢笨的，你大了就全都懂了，長大就好了！”
說著便探身吹了蠟，一句話飄在明滅裏，“你呀，不是個愛爭搶的，可骨子裏比誰都要好，養好了，爭口氣！”
黑暗中，玉芙裹緊被子。從來沒人和他說過這些，可是逮著人了，像是要把這些年的委屈都哭盡。
可人家要睡了，他便只是滾著眼淚，抖著肩膀，卻死咬著嘴唇不敢再出聲兒了。
“得了得了，四更天了，您又唱上大軸了？別忍著，抽搭吧，哥哥聽著呢。”
廿三旦說著，握了握他的軟手，又仔細替人掖了掖被角。當真依言墊高了枕頭，支著頭，就著月光瞧他。
聽了這句，玉芙撲哧一聲笑出個鼻涕泡，廿三旦也笑了，撐起半邊身子，探手從床邊扽過帕子，順勢給他一擤。
玉芙紅著臉接過用過的帕子，團了團，塞進自己枕下，聲音還帶著點鼻音，輕聲道，“何老板，睡吧，別支著頭了，怪累的。”
他輕著手腳，幫人緩緩放平枕頭，自己也乖乖躺下。
廿三旦聽著，身邊幾聲抽抽嗒嗒終於變得綿長平穩，這才松了勁兒，扭了扭有些發僵的脖子，把被子往身上裹緊了些，也睡去了。
第二日。
玉芙從何宅出來又去了顧公館，昨兒那一出，師弟肯定念著他。
“結香…”玉芙有些不好意思。
“師哥，昨日怎的喝得那樣多！”柏青打斷他。
“結香，我…”
“師哥！我再也不唱這出《武家坡》了，這青衣戲，我扮上也不像呀。”他眨眨眼。
“皮猴兒…”玉芙又抱著人哭了片刻。
“師哥，你沒碰到金寶哥嗎？”見人神色好了點，柏青又問。
“金寶？”玉芙腫著眼，迷茫搖頭。“他……去了廣和樓？”
“他去了何宅。”柏青便將昨夜金寶如何聽聞消息，又如何料理好營生，托人打探何宅位置，急匆匆趕去的情形說了一遍。
玉芙眉心一蹙，怎的倆人沒有見到！
“許是天色太晚，金寶哥沒好意思叫門叨擾何老板，徑自回鋪子歇了？”喜子插話道。
柏青點頭稱是，“是這話，我這就差人去各鋪子尋！”
玉芙卻心思一沈。
金寶性子最是周全，既去了，哪怕夜深也必會設法留個信兒。這般杳無音訊，不像他。便道，“穩妥起見，還是遞張拜帖到方府，請方軍門幫忙留意一二。他在街面上人面廣，消息也快。萬一人，人真有個好歹，可別耽誤了功夫！”
“師哥想得周全。”柏青聽出話裏的要緊，立刻點頭，
他心裏卻有些嘀咕。
前些日子剛罵了一頓方撫維，倆人不歡而散，也不知這人可還願意幫襯一二。
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清雅居，一場牌局。
青玉麻將在煤氣燈下泛著溫潤的光，牌聲劈啪作響。牌局是京城時興的“推倒胡”，籌碼是象牙雕刻的，當下名利場最貴的籌子。
周沈璧又胡了一把清一色，面前的籌子摞起一小堆。撈一張，指尖摩挲著牌面凸起一搓，“九條”。
但他心思已不在牌局上，習慣性地撚一撚拇指，扳指還沒找回來，空落落的。
他想著各家要的牌，決定順水推舟。
“周公子，怎得還不打，風水過去了？”陸三在一旁不耐煩地開口。
“手氣正旺。”周沈璧將牌在桌上磕了磕，不動聲色又丟出去，“九條”。
陸三卻仍是不耐煩。
“哎，三爺，最近怎麽不見你砸廿三旦了，戲樓都不常來了！”下首的馮邦突然發問。
這幾個牌友，都是京城地界兒有頭臉的，什麽風月局都少不了他們。
“不想玩了。”陸三陰著臉，專心砌牌，眼皮都沒擡。
“東風。”李二打出一張。
“碰。”陸三敲了敲桌面，收牌，扔出去一張，又擡手松了松西洋襯衫的硬領。
馮邦點點頭，“是了，老玩票那些戲子，也費精神，不過…”他又瞟向周沈璧，語氣狎猊，“這不就便宜了‘周郎’，廿三旦的身段，那可真真兒是獨一份。”
周沈璧仍是淡淡。
“牌。”陸三叩叩牌桌，催促著。
馮邦丟出一張，“你倆可真是‘雅’，捧這遺老昆腔，莫不是宮裏頭又有什麽風聲？”
周沈璧不置可否，陸三卻道，“老祖宗的東西，唱了幾百年了，和這局勢有什麽關系！”
“那倒是，方二天天混在梨園子裏，也沒見他有什麽聲響兒。”馮邦附和道，又起一話兒，“最近也沒見顧二。”
陸三輕咳一下，“瞎打問什麽。”
牌局繼續。
周沈璧卻開始有意無意給陸三餵牌。
他的贏面不再擴大，而陸三面前的碼卻漸漸多了起來。
幾圈下來，陸三終於長長舒了口氣，拿起桌上的鼻煙壺吸了一小撮。
牌局結束，算清銀錢。
一晚上幾萬大洋的輸贏，以為能折騰起點動靜，幾人卻愈是倦怠沈寂。
跑堂的這就撤下牌具，換上熱茶和雪茄，張羅他們去另一側的軟榻上吞雲吐霧。
陸三慢悠悠地磕了磕煙灰，身子朝周沈璧這邊微微傾了傾，帶著點煙熏過的沙啞，“沈璧，咱鬥了多年，場面上的事兒，彼此都清楚，哥哥提醒你一句。”
周沈璧側耳聽著。
他頓了頓，目光帶著幾分謹慎，“你也不好常常帶著戲子進進出出，太紮眼。”
周沈璧嘴角勾起玩味，他本以為陸三會透露點時事，可這人卻仍想著戲子，便不屑道，“三爺，你要繼續捧鳴仙？那我便割愛，只是……”他盤算著籌碼條件。
陸三打斷他，“察哈爾那邊鬧拳民，死了不少洋教士，剩下的，有不少都來京城投靠大班了。加上奉天過來的，聽說得再建兩個教堂安置。”
周沈璧臉色沈下來，又聽他道，“他們之間鬥便鬥，死生有命。只是，這洋人的教義，”陸三竟囁喏起來，“是說……男子和男子親近，要下地獄的。”
周沈璧眼睛微瞇，把玩著手裏的洋火。
陸三手握多條海運航道，手上不知沾了多血，這欠了無數人命債的陸三爺，怎麽忽然怕起下地獄來了？
“我捧角兒狎優，風雅情趣，玩得你情我願，祖祖輩輩慣是這麽個玩法，有何紮眼！”
“沈璧！”陸三輕呵他，似嫌他聽不進勸。“你我都是吃洋人飯的，總是要買三分教士的賬，前兒個京城的教民少，不打緊，現在眼看著就……”陸三把雪茄往煙缸一磕，往後一靠，窩在煙榻上，“你，你避著點兒嫌！”
周沈璧胸口堵了一晩，才不管他什麽勞什子洋教士，便摁滅雪茄，和假寐的陸三告辭。
那人卻睜開眼，又道了句，“好自為之。”
周沈璧愈是煩悶。
出了清雅居，街角陰影裏，縮著兩三個穿灰布長衫、戴著瓜皮帽的身影，探頭探腦。一見周沈璧出來，那幾人居然假作無事，紛紛散開。
“什麽人？”周沈璧面色不快。
阿順臉上堆著小心的笑，“回公子，是幾家小報館的訪員，常在這‘清雅居’門口轉悠，盯梢呢。指不定又要編派誰的閑話，或是哪位角兒的緋聞，好填他們的版面。”
周沈璧一臉鄙夷，邁著大步尋向馬車。
“公子，那，咱回府？”阿順見那幾個文人模樣的人已經訕訕地退遠了，低聲請示。
周沈璧腳步沒停，“去趟鳴仙那裏。”
玉芙在院中茫然而立。
耳房聽見了點動靜，便掌了燈，一個老者走了出來，“小老板，快回屋去，當心染了風寒。”
“叨擾了，這是哪兒？”
未等老者答話，正房門簾子一挑，一個身影閃了出來，正是卸了妝的廿三旦。
“何老板，擾著您了？”門房老趙點頭哈腰。
“沒事，還沒睡呢。讓人給他煮碗湯。”而後轉過去對著玉芙，“醒了？先進屋吧。”
“何…何老板，”玉芙想起來自己在廣和樓大罵人家兔子，不禁低下了頭。
廿三旦卻只瞟了人一眼，“清醒了？”然後把人扯進屋裏，“這數九寒天的，也不怕凍壞。”
他打心眼兒裏喜歡這孩子，模樣好條順兒，有幾分自己當年的影子。
“我…”玉芙很少失了禮數，怯怯瞟著他。
“踏實在這屋裏歇著吧，明兒再回去。”
“何老板，我罵了你，你，你為什麽，還對我這麽好…”
“行了，醉話我可沒當真。再說，你個傻樣兒是因為周公子吧。況且，我對你好麽？我可沒給你一個大子兒！”
“你把我帶回來，還…還給我換了衣服。”
“這叫個什麽好！你記住了，只有真金白銀才叫好！”
“那…周公子對你好？”玉芙小聲試探。
廿三旦聽這一句癡問，又瞧著這人的乖模樣，一副戲子臉上不該有的天真與乖順，忍不住想敲打，卻又怕話說重了，便耐著性子道，“這世道，哪個戲子不陪酒？朝廷禁止狎妓，總得有人給官爺們續著這樂子呢！周公子捧我，我自是要替他做些上不了臺面的事情…但我，我可不像你，你瞧瞧你。”
玉芙低頭一看，自己鎖骨上凈是紅痕，趕緊攏了攏衣服，白頸子越彎越低，幾乎要折斷似的。幾滴眼淚砸在手背上，他直直盯著那點水漬，自己連眼淚都是賤的，落得這樣快，這樣容易。
“得了得了，別哭了。”廿三旦心軟了，轉身解了大氅，一屁股坐在炕上。
“又不是什麽大事兒，不就是酒醉了麽。”
“可我，我差點砸了結香的場…”
玉芙又懊惱起來，自己怎的如此沖動，可真拿自己的妒火沒有辦法。
“鳳老板的場可不是誰都能砸的，你那點奶貓子的動靜，起不了什麽風浪。別站在地上，來，坐！”
說著拍拍身側。
“可人家…都瞧著呢。”玉芙順著他的話，乖乖脫了鞋，也湊到炕上。
“瞧唄。戲子出的醜可多了，不就是這麽個玩意兒。再說，誰還沒鬥過。”
戲子傾軋確是常事。
有下藥讓師兄弟啞的，有教唆人去拿包銀壓賭的，還有讓小報去胡編排的。
玉芙總以為自己沒有這股子妒氣兒。
“撒出來也好，只要是同行，就是要鬥一鬥的！”廿三旦敲打他，“不過，要鬥也要鬥得敞亮，在臺上鬥。”
“可…我上不了臺了。”
“誰還沒倒過倉，你呀，你就是太順了。”
廿三旦側頭看他。
這癡兒模樣艷麗，眉眼如漆，前兒剛出科就唱出些名堂，現在倒了倉，可還是有戲迷盼他開鑼呢。
“順？”玉芙卻不覺得自己順，他正覺得苦得很。
“好好睡一覺，有什麽明兒再說。你且得歷練呢，傻孩子！”
可他哪兒有睡覺的心思，半偎在炕上，“我的嗓子壞了，歷練什麽。”
玉芙從小就長在班子裏，懂的那點子事兒確實全是從戲詞聽來的。大些了，認過文人幹爹，可讀書識字學得有限，只被捧在場面裏，當成個十足的小玩意兒，確實沒經歷過什麽摔打。
廿三旦把被子搭在他腿上，“不要偏盯著結香鬥，皮猴崽子嗓子亮，但你扮相美，昨兒他一出武家坡都唱得，可臺前一瞧著，也不是最好的味兒。記住了，這臺子大著呢！不是個你死我活的地方。拌了嘴，動了手，事了了就得，莫要真起了那害人心思…”
這一番話，玉芙可是聽進去了，正欲開口，門又傳來叩響。
“何老板，”是老趙，“周公子來了。”
廿三旦一瞟玉芙，“我也乏了，今兒你就踏實在這兒呆著。”說著又起了身，撈起大氅，出了屋門。
玉芙縮著脖子聽著門口的動靜。
“周公子，人在那屋呢，我先歇著了。”
“多謝。”
接著又是一陣叩響，玉芙忐忑，終是開了口，“進來。”
這人換了一身衣服，可仍是風塵仆仆，“好些了嗎，身上怎麽樣。”他坐過來。
“不礙事。”玉芙扭扭捏捏應了應，又突然想起一念，“結香他，你別動他！”
“嗯？”
“我……等我嗓子好了，我在臺上把他比下去，你別動他！”
周沈璧輕哼一聲，心道，幾個小戲子，有何動得動不得的，但看人一臉認真，便耐著性子道，“好，你好好養嗓子。”
周沈璧見他乖順，眉目舒展了幾分，又道，“這處院子如何？明兒讓阿順也帶你尋一處，可好？”
“院子？”玉芙耳尖一燙，話未聽完便燒紅了臉，“我還沒上臺呢！把我當什麽了？”
周沈璧眉頭又擰起來，“我把你當什麽？不過是給你個清凈地方，免得再回那大下處，沾一身糟汙！”
“糟汙？”玉芙猛地起身，淚又是不止，他正自視輕賤，郁結得緊，哪聽得了別人挑破，“我就是從那兒爬出來的！怎麽，換了這金貴院子，我就幹凈了？”
他說著便搡了周沈璧一把，踉蹌著要下榻，赤著腳踩在冷磚上，“我偏要回去！你管得著嗎？”
周沈璧一把扣住他手腕，也不敢使力道，喉頭滾了滾，話到嘴邊又滯住，剛想把人抱到床上，屋外忽地飄來一聲嬌嗔。
“哎喲，怎麽又吵上了！”
棉門簾一挑，廿三旦款款進來，目光在二人之間一掃，搖了搖頭。他捏著帕子掩嘴一笑，“周公子，您且先回吧，這孩子...讓我來開解開解。”
周沈璧放開手，又盯了玉芙一眼，心思亂得很，終是朝廿三旦拱了拱手，跨出門檻。
“祖宗！”廿三旦見人走遠，頓時卸了那副嬌媚模樣，急得直跺腳，“你怎的又跟他杠上了？”
“你...你們...”玉芙氣得聲音發顫，指著門外，“還說你們沒事！他怎就這般聽你的話？”
“聽話？”廿三旦輕笑，眼尾勾起一抹風流，“好弟弟，都說男人最懂男人，”他又轉了嗓。
聲音曼妙，緊拉慢唱似的，“哄兩句的事兒。”
確實比女人還女人。
“…”玉芙還是個氣。
“就告訴你一句，這戲子沒有和老鬥頂的，好光景就這麽幾年！”他不捏嗓子了，聲音便帶著過來人的滄桑，“愛藝咱就多唱，能唱幾年呢，也就趁著好時候多攢點錢，過幾年就能娶幾房婆娘，過安生日子。”
說著一把將他按回炕上，抓起人的白腳，也不嫌棄，扯過炕頭巾子擦兩把，像對弟弟，“劉啟發平日是怎麽教你們的？一個個大門不出二門不邁，喝露水吸仙氣兒似的，真真是白教了！一個戲癡，一個情癡，半斤八兩，沒一個懂事的！”
玉芙卻紅著臉，抖抖嗦嗦不吭聲，從來沒人給他擦過腳。
“何老板，醒酒湯熬得了。”門外小丫頭輕聲稟道。
“進來。”
這人放了手，玉芙便趕緊把腿盤起來，白腳丫子藏進被子。
小丫頭低眉順眼地端著湯碗進來，小心翼翼地伺候好，又收了碗匆匆退下。
廿三旦起身去門邊洗了手，涮了巾子，坐回來。瞧著他那天真的臊樣兒，笑著直言，“我這屋裏頭，全是伶俐丫頭，哥哥我可不好男風。”
“你…”
“怎麽，都是逢場作戲！還能一輩子跟男人，一輩子都在臺上？
可玉芙傻了十幾年，怎麽能一下明白呢，呆呆問，“你不好男風，那你……你和周公子。”
“你可真拿他當真！我和他，都是戲，咬碎了牙往肚子裏咽！什麽‘周郎’，逢場作戲罷了！”
“那你…你恨他麽？”
“不恨，我還要感謝他呢，這世道，誰能清清白白，一輩子站直了腰桿兒唱戲，妄念！能唱戲有口飯，我就念人的好！倒是你，演了今兒這一出！”
“可…他…他不捧我…”
“捧？捧也是靠銀錢！周公子待你算好，給了什麽，你拿著便是，那不就算是捧了！”
玉芙頭腦暈暈乎乎，又是有點懊惱，怕是真和那人吵散了。
“弟弟呀，你且別鬧了，明兒我還開鑼，安生睡吧！”
“何老板，我…”
“…”
廿三旦看他那難受樣兒，玉指一戳人腦門，“得了得了，今兒哥哥和你睡，好好開導開導你。”
說著給兩人攏好了被窩，開口道，“你啊，把皮猴崽子看得重，這孩子學戲快，可囫圇得很，嘴裏什麽都往出吐。”
他可是聽過柏青唱葷戲，也不知那孩子怎麽學會的。
“皮猴兒是個好孩子…”
“他自是好的。好的我才要說兩句。至於你，你以為你參得慢，可你是個帶腦子的，我瞧過你的《桑園會》。”
“當真？”聽見有人留意過他，玉芙往近湊了湊。
“嗯。”廿三旦懂戲也愛戲，“一上來，就是兩句‘丈夫一去不回家，不施脂粉不插花’，可是全京城扮相的伶人就沒有不擦粉的，可你，你唱這出戲就不擦粉，扮相也很好看。”
“謝謝何老板。”玉芙囁嚅。
他在廣和樓可真沒唱倆月，竟有人如此留意他，他受寵若驚，就連師傅也都只誇皮猴兒，嫌他嗓子不亮堂。
這人比人，在小孩子的心裏，總是過不去的。
“還有呢，你還和做配的老角兒頂過嘴吧，被罵得細細咩咩哭了幾天。”
是了，那是一出《探窯》。當時這折子戲他和老角第一次搭。老角老旦一開口就叫他“王寶釧”，倆人扮作母女，這一個“王”字未免太過多餘。
可這句傳了幾百年，現在京裏頭，百十來個皮黃班也都是這樣唱的，師傅教什麽就學什麽，怎麽聽來就怎麽唱，就算覺得別扭，也是那老輩傳下來的，慣沒有改的道理，誰也不較這真兒。
唯有玉芙去較，偏偏叫老角兒改詞，改成“寶釧”。這理兒誰都知道，可唯有玉芙說出來，說出來又被當成逞能耐、出風頭，他性子又軟，只能是悶頭自己哭，也不敢多言語。
“何老板…”玉芙抽抽嗒嗒，嗓子裏擠出來半截氣音，慣會傳情的眸子眨著閃著，攪碎了一屋子的燭火。
“我也愛戲，可這世道…要不說你和皮猴兒不頂事兒，滿腦子裝的都是戲啊曲啊的，外頭天都塌了半拉，你們還在這咿咿呀呀地做夢呢！”廿三旦瞧這淚眼兒，起了心疼，便又多說了幾句。
“那......該想什麽呢？”玉芙攥著被子角怯怯地問。
他隱約覺得該攢些銀錢，便一直不敢大手大腳，可攢夠了又能怎樣？
“想什麽......”廿三旦忽然語塞。
他也不過是從那些老爺們的醉話裏聽來幾句“世道亂了”。有人捶胸頓足，有人摟著小戲子又哭又笑，有人早就麻木了，唯有酒氣膏子和脂粉才能熏出點活人氣兒。
自己終究是個下九流，能有什麽高明想法呢？
爭強好勝十幾年，差點折騰壞身子也不過討了個二流名角兒的名聲。每日盤算著戲份錢、賞錢，跪著接，笑著送，一個銅板一個銅板地攢，能吃上這口戲飯，已是好的了。
窩裏撲騰的鵪鶉，就算翎毛染得再光鮮，別人也覺得他飛不過墻頭。所以，他自己便也覺得這愁緒有限，心裏紛紛揚揚，說出來不過薄薄一層。
“興亡誰人定？苦的都是老百姓......”
他念了句直白戲文，又忽然覺得沒意思，便擺擺手，“想著趕緊給自個兒置處院子，吃喝不愁，不用提心吊膽地伺候人，就是造化了。”
見玉芙聽得怔忡，他伸手替人掖了掖被角，“別琢磨這些了，咱們梨園行的人，臺上一折子就唱得人的一生，都是九曲玲瓏心，沒個蠢笨的，你大了就全都懂了，長大就好了！”
說著便探身吹了蠟，一句話飄在明滅裏，“你呀，不是個愛爭搶的，可骨子裏比誰都要好，養好了，爭口氣！”
黑暗中，玉芙裹緊被子。從來沒人和他說過這些，可是逮著人了，像是要把這些年的委屈都哭盡。
可人家要睡了，他便只是滾著眼淚，抖著肩膀，卻死咬著嘴唇不敢再出聲兒了。
“得了得了，四更天了，您又唱上大軸了？別忍著，抽搭吧，哥哥聽著呢。”
廿三旦說著，握了握他的軟手，又仔細替人掖了掖被角。當真依言墊高了枕頭，支著頭，就著月光瞧他。
聽了這句，玉芙撲哧一聲笑出個鼻涕泡，廿三旦也笑了，撐起半邊身子，探手從床邊扽過帕子，順勢給他一擤。
玉芙紅著臉接過用過的帕子，團了團，塞進自己枕下，聲音還帶著點鼻音，輕聲道，“何老板，睡吧，別支著頭了，怪累的。”
他輕著手腳，幫人緩緩放平枕頭，自己也乖乖躺下。
廿三旦聽著，身邊幾聲抽抽嗒嗒終於變得綿長平穩，這才松了勁兒，扭了扭有些發僵的脖子，把被子往身上裹緊了些，也睡去了。
第二日。
玉芙從何宅出來又去了顧公館，昨兒那一出，師弟肯定念著他。
“結香…”玉芙有些不好意思。
“師哥，昨日怎的喝得那樣多！”柏青打斷他。
“結香，我…”
“師哥！我再也不唱這出《武家坡》了，這青衣戲，我扮上也不像呀。”他眨眨眼。
“皮猴兒…”玉芙又抱著人哭了片刻。
“師哥，你沒碰到金寶哥嗎？”見人神色好了點，柏青又問。
“金寶？”玉芙腫著眼，迷茫搖頭。“他……去了廣和樓？”
“他去了何宅。”柏青便將昨夜金寶如何聽聞消息，又如何料理好營生，托人打探何宅位置，急匆匆趕去的情形說了一遍。
玉芙眉心一蹙，怎的倆人沒有見到！
“許是天色太晚，金寶哥沒好意思叫門叨擾何老板，徑自回鋪子歇了？”喜子插話道。
柏青點頭稱是，“是這話，我這就差人去各鋪子尋！”
玉芙卻心思一沈。
金寶性子最是周全，既去了，哪怕夜深也必會設法留個信兒。這般杳無音訊，不像他。便道，“穩妥起見，還是遞張拜帖到方府，請方軍門幫忙留意一二。他在街面上人面廣，消息也快。萬一人，人真有個好歹，可別耽誤了功夫！”
“師哥想得周全。”柏青聽出話裏的要緊，立刻點頭，
他心裏卻有些嘀咕。
前些日子剛罵了一頓方撫維，倆人不歡而散，也不知這人可還願意幫襯一二。
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