第79章 荷宴請柬壓心魂，暗流初湧護家人
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第79章 荷宴請柬壓心魂，暗流初湧護家人
夜色像一塊浸了墨的絨布，悄無聲息地鋪滿了方府的每一個角落。海棠院裏的燈籠次第亮起，暖黃的光暈透過糊著雲母紙的窗欞，在青磚地上投下細碎的光斑，卻驅不散空氣中那股沈甸甸的壓抑。
小燕子僵在原地，目光死死盯著地上那串摔散的糖葫蘆。紅艷艷的山楂滾得滿地都是，裹著的糖衣在燈光下閃著晶亮的光，像一顆顆凝固的血珠。她指尖冰涼，連帶著心口都像被塞進了一塊冰，凍得她發不出半點聲音。
“慈兒。”方之航的聲音從身後傳來，帶著一絲不易察覺的疲憊。他緩步走近，彎腰撿起地上那封燙金的請柬，金龍紋樣在燈光下流轉著威嚴的光澤，卻讓小燕子看得心驚肉跳。
“爹……”小燕子猛地回神，聲音帶著哭腔，“我不去！我不要去參加什麽荷花宴！”她往後退了一步，撞到身後的石榴樹，枝椏上的葉子簌簌落下，沾了她一肩頭的涼意。
蕭劍快步上前，扶住她搖搖欲墜的身子，眉頭緊鎖：“爹，這請柬來的太突然了，皇上這分明是……”他話沒說完，卻已點明了其中的深意。帝王的旨意從來都不是隨意而為，這封請柬，更像是一道無法拒絕的命令。
方之航捏著請柬的手指微微泛白，他擡頭看向蕭劍，眼神凝重：“先進屋說。”他率先邁步走向正屋，青布長衫的下擺掃過地上的山楂，留下淡淡的痕跡。
李氏早已在屋裏聽到了動靜，見三人神色凝重地進來，心裏咯噔一下。她連忙放下手裏的針線，起身迎上去：“這是怎麽了？福伯說宮裏送了東西來？”目光落在方之航手裏的請柬上，她的笑容淡了幾分，“這是……”
“娘，”小燕子撲進李氏懷裏，聲音哽咽，“皇上讓我去參加宮裏的荷花宴，我不想去！”她把臉埋在母親溫暖的衣襟上，鼻尖縈繞著熟悉的蘭花香氣，可心底的恐懼卻絲毫未減。前世宮廷的爾虞我詐像潮水般湧來，那些冰冷的宮殿、猜忌的目光，都讓她不寒而栗。
李氏摟著女兒顫抖的肩膀，心疼地看向丈夫：“老爺，這……宮裏的宴會，慈兒一個未出閣的姑娘家，去合適嗎？”她雖不懂朝堂紛爭，卻也知道皇家宴席規矩多，稍有不慎便可能惹來禍端。
方之航在八仙桌旁坐下，將請柬輕輕放在桌上，金色的龍紋在燈光下格外刺眼。他端起茶杯抿了一口，溫熱的茶水卻暖不了冰涼的指尖：“皇上特意指明要慈兒出席，怕是推脫不得。”他看向妻子，眼神裏滿是無奈，“這幾日朝堂上不太平，梁大人借著查賑災款的由頭，已經參了好幾位江南官員，皇上這時候召慈兒入宮，恐怕……”
“恐怕是想用慈兒敲打那些人？”蕭劍接口道，拳頭在身側悄悄握緊，“梁大人跟鄂敏走得近，鄂家一直視咱們方家為眼中釘，他們巴不得抓著咱們的錯處。”
李氏聽得臉色發白，她緊緊握住小燕子的手：“那可怎麽辦？慈兒去了宮裏，要是被人刁難算計……”
“娘，您別擔心。”小燕子吸了吸鼻子，強迫自己冷靜下來，“我不去惹事，別人說什麽我都忍著，吃完宴席就回來，應該沒事的。”話雖這麽說，她心裏卻像壓了塊大石頭，前世在宮宴上闖的禍一幕幕在眼前閃過，那些明槍暗箭，從來都不是忍就能躲過去的。
方之航看著女兒強裝鎮定的樣子，心中一陣刺痛。他沈默片刻，沈聲道：“明日我去拜訪福倫大人，他在朝中多年，熟悉宮廷規矩，請他指點一二，再備些妥當的禮物，免得失了禮數。”他頓了頓，看向蕭劍，“你這幾日多留心京城裏的動靜，尤其是梁府和鄂府那邊，有任何風吹草動立刻回報。”
“我知道了，爹。”蕭劍點頭，目光銳利如刀，“我會安排人盯著，絕不會讓慈兒在宮裏受委屈。”
夜色漸深，一家人散去後，小燕子躺在床上，卻怎麽也睡不著。窗外的月光透過窗欞灑進來，在床榻上投下斑駁的光影，像極了前世宮廷裏那些捉摸不定的人心。她輾轉反側，指尖無意識地摩挲著枕頭下的一支玉簪——那是她重生後母親送她的及笄禮，玉質溫潤，上面雕刻著簡單的蓮花紋樣。
“小姐，您還沒睡？”春桃端著安神湯走進來，見她睜著眼睛望著帳頂，不由得放輕了腳步，“廚房燉了百合蓮子湯，您喝點暖暖身子，興許能睡得安穩些。”
小燕子坐起身，接過青瓷碗，溫熱的湯水流過喉嚨，卻沒驅散心底的寒意。她看著春桃擔憂的眼神，勉強笑了笑：“我沒事，就是有點認床。”
春桃嘆了口氣，坐在床邊幫她掖了掖被角：“小姐您別想太多，老爺和少爺都會護著您的。再說您琴棋書畫樣樣精通，去了宮宴說不定還能得皇上誇獎呢。”
小燕子低頭攪動著碗裏的蓮子，輕聲道：“我才不要什麽誇獎，我就想安安穩穩待在家裏。”她想起前世在宮宴上彈《采蓮曲》的糗事，臉頰微微發燙，“對了，春桃，明天幫我把那件月白色的衣裙找出來，再配上那支珍珠釵，越素凈越好。”她想藏在人群裏，盡量不引人註目。
“素凈些好，”春桃點頭，“太過張揚確實容易招人眼。奴婢明天一早就給您準備妥當。”
送走春桃後，小燕子重新躺下，卻依舊無眠。她悄悄起身，走到窗邊推開一條縫隙，夜風吹進來帶著絲絲涼意，遠處傳來打更人的梆子聲，“咚——咚——”，一聲聲敲在心上。她知道，這場荷花宴，是躲不過的坎，她能做的，只有打起十二分精神，守護好自己和家人。
與此同時，養心殿內依舊燈火通明。乾隆放下手中的奏折，揉了揉發脹的太陽穴，蘇培盛連忙上前遞上參茶：“皇上，夜深了，該歇息了，明日還要早朝呢。”
乾隆接過茶盞，目光卻落在窗外的月色上，幽幽道：“你說，她收到請柬，會不會嚇得睡不著覺？”
蘇培盛陪笑道：“方小姐聰慧機靈，定能應付自如。再說皇上您特意吩咐了要多加照拂，誰敢怠慢？”他心裏卻暗自嘀咕，那位方小姐怕是此刻正提心吊膽呢，畢竟是第一次參加皇家宴席。
乾隆呷了口參茶，嘴角勾起一抹覆雜的笑意：“她呀，從小就怕這些規矩束縛，當年在禦花園裏為了躲宴席，竟爬到假山上藏著，結果摔了一跤，哭著喊朕‘皇阿瑪’……”話說到一半，他忽然停住，眼底閃過一絲懷念與悵然。
蘇培盛見狀，識趣地沒有接話。他知道皇上又想起那位“故人”了，這些日子皇上常常對著方小姐的畫像出神，還特意讓人搜羅了江南的點心送到方家，說是“賞給方小姐嘗嘗鮮”，其中的深意不言而喻。
乾隆沈默片刻，沈聲道：“明日讓禦膳房做些江南的藕粉桂花糕，送到方家去，就說是……朕聽說方小姐喜歡，特意賞的。”他頓了頓，補充道，“別做得太張揚，用家常的食盒裝著就行。”
“嗻，奴才這就去安排。”蘇培盛躬身應道，心裏卻明白，皇上這是怕方小姐緊張，特意用家鄉的味道安撫她呢。
第二天一早，小燕子剛洗漱完畢，就見春桃喜氣洋洋地跑進來：“小姐！宮裏送點心來了！說是皇上特意賞的藕粉桂花糕，用咱們江南的做法做的呢！”
小燕子看著丫鬟端進來的食盒，心裏“咯噔”一下。打開食盒，熟悉的甜香撲面而來，雪白的桂花糕上撒著金黃的桂花，和她小時候在家吃的一模一樣。她拿起一塊放進嘴裏，軟糯香甜的味道在舌尖化開，眼眶卻莫名一熱——皇上這是什麽意思？是提醒她別忘了江南的安穩，還是在暗示她，他對她的喜好了如指掌？
“小姐，這桂花糕真好吃！皇上也太體恤您了！”春桃吃得不亦樂乎，沒註意到小燕子覆雜的神色。
小燕子勉強笑了笑，心裏卻越發不安。皇上的恩寵像一張溫柔的網，看似溫暖，卻讓她無處可逃。她放下糕點，輕聲道：“春桃，幫我把那套《女誡》找出來，我今天要好好學學規矩。”她知道，光躲是沒用的，她必須做好萬全準備，才能在即將到來的荷花宴上，護好自己，也護好方家。
上午時分，方之航從福府回來，臉上帶著一絲凝重。他把蕭劍和小燕子叫到書房，沈聲道：“福倫大人說了，這次荷花宴看似尋常，實則是皇上想借機考察京中官員的家眷，尤其是咱們這些新近遷來的江南官員。鄂敏的女兒鄂妃也會出席，你們要格外小心。”
“鄂妃？”小燕子心頭一緊，前世鄂敏父女就沒少找她麻煩，這一世他們會不會……
“你別擔心。”方之航看出她的顧慮，安撫道，“福倫大人說鄂妃雖高傲，但在皇上面前還算規矩，只要咱們謹言慎行，不主動招惹，她不會輕易發難。”他從袖中拿出一本小冊子，遞給小燕子，“這是福府的嬤嬤整理的宮宴規矩，你拿去好好看看，尤其是席間的禮儀和忌諱，務必記牢。”
小燕子接過小冊子，只見上面用工整的小楷寫滿了密密麻麻的字，從入席的姿勢到敬酒的手勢，無一不詳細。她深吸一口氣，鄭重地點頭：“爹，我會背下來的。”
接下來的幾日，小燕子閉門在家，一邊背誦宮宴規矩，一邊跟著母親學習插花和茶道，希望能在宴席上少出錯。蕭劍則每日早出晚歸，打探各方消息，得知鄂府確實在暗中打探小燕子的喜好和習慣，不由得更加警惕。
方之航也沒閑著，除了處理江南賑災的公務，便是帶著厚禮拜訪京中各位同僚，小心翼翼地維系著各方關系，為女兒的宮宴之行鋪路。李氏則親手為小燕子縫制了新的衣裙，挑選了低調卻不失雅致的首飾，一遍遍叮囑她註意安全。
時間在緊張的準備中悄然流逝，很快就到了荷花宴的前一天。傍晚時分，蕭劍匆匆趕回府，臉色凝重地找到方之航：“爹，我查到鄂府買通了禦膳房的一個小太監，說是要在荷花宴的點心上動手腳，讓慈兒在皇上面前出醜。”
“什麽？”方之航猛地站起身，眼底怒火熊熊，“鄂敏好大的膽子！竟敢在宮宴上動手腳！”
“爹息怒，”蕭劍沈聲道，“我已經讓人處理了那個小太監，還查到鄂妃準備在宴席上讓慈兒表演才藝，想借機刁難她——鄂妃自幼習舞，自認無人能及，定是想讓慈兒在歌舞上出醜。”
方之航眉頭緊鎖，沈思片刻道：“才藝表演……慈兒的琴彈得不錯，就讓她彈琴吧，《平沙落雁》平和中正，不易出錯。至於鄂妃那邊，我明日再去拜訪令妃娘娘，她素來寬厚，又是皇上寵妃，有她照拂一二，鄂妃不敢太過放肆。”
夜色漸濃，小燕子得知消息後，心裏反而平靜下來。該來的總會來，與其惶恐不安，不如坦然應對。她走到琴房，坐下撫琴，《平沙落雁》的琴聲在夜色中流淌，起初還有些顫抖，漸漸變得沈穩悠揚。她知道，這不僅是在練習技藝，更是在磨練心境——無論明日宮宴上有多少風浪，她都要像這琴聲一樣，穩住心神，守護好自己和家人。
窗外的月光灑滿琴房，照亮了少女專註的側臉，也照亮了她眼底那份重生後的堅韌。荷花宴的大幕即將拉開，紫禁城的風已吹至海棠院，而這一次，她不會再像前世那樣倉皇失措，她要帶著家人的愛與守護，一步步走出屬於自己的路。
第二天清晨，方府上下忙碌起來。李氏親自為小燕子梳妝，將她的長發挽成溫婉的墮馬髻，插上一支珍珠流蘇釵，又為她換上那件月白色繡玉蘭花的衣裙，襯得她身姿窈窕，氣質清雅。
“娘，這樣會不會太素凈了？”小燕子看著鏡中的自己，總覺得少了些底氣。
李氏滿意地打量著女兒，眼中滿是慈愛：“這樣正好，既不失禮數，又不會太過張揚，娘相信你一定能順利回來。”她輕輕撫摸著女兒的臉頰，“記住，無論發生什麽，都要沈著冷靜，爹娘和哥哥都在府裏等你。”
小燕子用力點頭，將母親的話記在心裏。她深吸一口氣，跟著父親和哥哥走出海棠院，坐上了前往皇宮的馬車。車輪碾過青石板路，發出規律的聲響，像在為她的宮廷之行，敲響了前奏。
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夜色像一塊浸了墨的絨布，悄無聲息地鋪滿了方府的每一個角落。海棠院裏的燈籠次第亮起，暖黃的光暈透過糊著雲母紙的窗欞，在青磚地上投下細碎的光斑，卻驅不散空氣中那股沈甸甸的壓抑。
小燕子僵在原地，目光死死盯著地上那串摔散的糖葫蘆。紅艷艷的山楂滾得滿地都是，裹著的糖衣在燈光下閃著晶亮的光，像一顆顆凝固的血珠。她指尖冰涼，連帶著心口都像被塞進了一塊冰，凍得她發不出半點聲音。
“慈兒。”方之航的聲音從身後傳來，帶著一絲不易察覺的疲憊。他緩步走近，彎腰撿起地上那封燙金的請柬，金龍紋樣在燈光下流轉著威嚴的光澤，卻讓小燕子看得心驚肉跳。
“爹……”小燕子猛地回神，聲音帶著哭腔，“我不去！我不要去參加什麽荷花宴！”她往後退了一步，撞到身後的石榴樹，枝椏上的葉子簌簌落下，沾了她一肩頭的涼意。
蕭劍快步上前，扶住她搖搖欲墜的身子，眉頭緊鎖：“爹，這請柬來的太突然了，皇上這分明是……”他話沒說完，卻已點明了其中的深意。帝王的旨意從來都不是隨意而為，這封請柬，更像是一道無法拒絕的命令。
方之航捏著請柬的手指微微泛白，他擡頭看向蕭劍，眼神凝重：“先進屋說。”他率先邁步走向正屋，青布長衫的下擺掃過地上的山楂，留下淡淡的痕跡。
李氏早已在屋裏聽到了動靜，見三人神色凝重地進來，心裏咯噔一下。她連忙放下手裏的針線，起身迎上去：“這是怎麽了？福伯說宮裏送了東西來？”目光落在方之航手裏的請柬上，她的笑容淡了幾分，“這是……”
“娘，”小燕子撲進李氏懷裏，聲音哽咽，“皇上讓我去參加宮裏的荷花宴，我不想去！”她把臉埋在母親溫暖的衣襟上，鼻尖縈繞著熟悉的蘭花香氣，可心底的恐懼卻絲毫未減。前世宮廷的爾虞我詐像潮水般湧來，那些冰冷的宮殿、猜忌的目光，都讓她不寒而栗。
李氏摟著女兒顫抖的肩膀，心疼地看向丈夫：“老爺，這……宮裏的宴會，慈兒一個未出閣的姑娘家，去合適嗎？”她雖不懂朝堂紛爭，卻也知道皇家宴席規矩多，稍有不慎便可能惹來禍端。
方之航在八仙桌旁坐下，將請柬輕輕放在桌上，金色的龍紋在燈光下格外刺眼。他端起茶杯抿了一口，溫熱的茶水卻暖不了冰涼的指尖：“皇上特意指明要慈兒出席，怕是推脫不得。”他看向妻子，眼神裏滿是無奈，“這幾日朝堂上不太平，梁大人借著查賑災款的由頭，已經參了好幾位江南官員，皇上這時候召慈兒入宮，恐怕……”
“恐怕是想用慈兒敲打那些人？”蕭劍接口道，拳頭在身側悄悄握緊，“梁大人跟鄂敏走得近，鄂家一直視咱們方家為眼中釘，他們巴不得抓著咱們的錯處。”
李氏聽得臉色發白，她緊緊握住小燕子的手：“那可怎麽辦？慈兒去了宮裏，要是被人刁難算計……”
“娘，您別擔心。”小燕子吸了吸鼻子，強迫自己冷靜下來，“我不去惹事，別人說什麽我都忍著，吃完宴席就回來，應該沒事的。”話雖這麽說，她心裏卻像壓了塊大石頭，前世在宮宴上闖的禍一幕幕在眼前閃過，那些明槍暗箭，從來都不是忍就能躲過去的。
方之航看著女兒強裝鎮定的樣子，心中一陣刺痛。他沈默片刻，沈聲道：“明日我去拜訪福倫大人，他在朝中多年，熟悉宮廷規矩，請他指點一二，再備些妥當的禮物，免得失了禮數。”他頓了頓，看向蕭劍，“你這幾日多留心京城裏的動靜，尤其是梁府和鄂府那邊，有任何風吹草動立刻回報。”
“我知道了，爹。”蕭劍點頭，目光銳利如刀，“我會安排人盯著，絕不會讓慈兒在宮裏受委屈。”
夜色漸深，一家人散去後，小燕子躺在床上，卻怎麽也睡不著。窗外的月光透過窗欞灑進來，在床榻上投下斑駁的光影，像極了前世宮廷裏那些捉摸不定的人心。她輾轉反側，指尖無意識地摩挲著枕頭下的一支玉簪——那是她重生後母親送她的及笄禮，玉質溫潤，上面雕刻著簡單的蓮花紋樣。
“小姐，您還沒睡？”春桃端著安神湯走進來，見她睜著眼睛望著帳頂，不由得放輕了腳步，“廚房燉了百合蓮子湯，您喝點暖暖身子，興許能睡得安穩些。”
小燕子坐起身，接過青瓷碗，溫熱的湯水流過喉嚨，卻沒驅散心底的寒意。她看著春桃擔憂的眼神，勉強笑了笑：“我沒事，就是有點認床。”
春桃嘆了口氣，坐在床邊幫她掖了掖被角：“小姐您別想太多，老爺和少爺都會護著您的。再說您琴棋書畫樣樣精通，去了宮宴說不定還能得皇上誇獎呢。”
小燕子低頭攪動著碗裏的蓮子，輕聲道：“我才不要什麽誇獎，我就想安安穩穩待在家裏。”她想起前世在宮宴上彈《采蓮曲》的糗事，臉頰微微發燙，“對了，春桃，明天幫我把那件月白色的衣裙找出來，再配上那支珍珠釵，越素凈越好。”她想藏在人群裏，盡量不引人註目。
“素凈些好，”春桃點頭，“太過張揚確實容易招人眼。奴婢明天一早就給您準備妥當。”
送走春桃後，小燕子重新躺下，卻依舊無眠。她悄悄起身，走到窗邊推開一條縫隙，夜風吹進來帶著絲絲涼意，遠處傳來打更人的梆子聲，“咚——咚——”，一聲聲敲在心上。她知道，這場荷花宴，是躲不過的坎，她能做的，只有打起十二分精神，守護好自己和家人。
與此同時，養心殿內依舊燈火通明。乾隆放下手中的奏折，揉了揉發脹的太陽穴，蘇培盛連忙上前遞上參茶：“皇上，夜深了，該歇息了，明日還要早朝呢。”
乾隆接過茶盞，目光卻落在窗外的月色上，幽幽道：“你說，她收到請柬，會不會嚇得睡不著覺？”
蘇培盛陪笑道：“方小姐聰慧機靈，定能應付自如。再說皇上您特意吩咐了要多加照拂，誰敢怠慢？”他心裏卻暗自嘀咕，那位方小姐怕是此刻正提心吊膽呢，畢竟是第一次參加皇家宴席。
乾隆呷了口參茶，嘴角勾起一抹覆雜的笑意：“她呀，從小就怕這些規矩束縛，當年在禦花園裏為了躲宴席，竟爬到假山上藏著，結果摔了一跤，哭著喊朕‘皇阿瑪’……”話說到一半，他忽然停住，眼底閃過一絲懷念與悵然。
蘇培盛見狀，識趣地沒有接話。他知道皇上又想起那位“故人”了，這些日子皇上常常對著方小姐的畫像出神，還特意讓人搜羅了江南的點心送到方家，說是“賞給方小姐嘗嘗鮮”，其中的深意不言而喻。
乾隆沈默片刻，沈聲道：“明日讓禦膳房做些江南的藕粉桂花糕，送到方家去，就說是……朕聽說方小姐喜歡，特意賞的。”他頓了頓，補充道，“別做得太張揚，用家常的食盒裝著就行。”
“嗻，奴才這就去安排。”蘇培盛躬身應道，心裏卻明白，皇上這是怕方小姐緊張，特意用家鄉的味道安撫她呢。
第二天一早，小燕子剛洗漱完畢，就見春桃喜氣洋洋地跑進來：“小姐！宮裏送點心來了！說是皇上特意賞的藕粉桂花糕，用咱們江南的做法做的呢！”
小燕子看著丫鬟端進來的食盒，心裏“咯噔”一下。打開食盒，熟悉的甜香撲面而來，雪白的桂花糕上撒著金黃的桂花，和她小時候在家吃的一模一樣。她拿起一塊放進嘴裏，軟糯香甜的味道在舌尖化開，眼眶卻莫名一熱——皇上這是什麽意思？是提醒她別忘了江南的安穩，還是在暗示她，他對她的喜好了如指掌？
“小姐，這桂花糕真好吃！皇上也太體恤您了！”春桃吃得不亦樂乎，沒註意到小燕子覆雜的神色。
小燕子勉強笑了笑，心裏卻越發不安。皇上的恩寵像一張溫柔的網，看似溫暖，卻讓她無處可逃。她放下糕點，輕聲道：“春桃，幫我把那套《女誡》找出來，我今天要好好學學規矩。”她知道，光躲是沒用的，她必須做好萬全準備，才能在即將到來的荷花宴上，護好自己，也護好方家。
上午時分，方之航從福府回來，臉上帶著一絲凝重。他把蕭劍和小燕子叫到書房，沈聲道：“福倫大人說了，這次荷花宴看似尋常，實則是皇上想借機考察京中官員的家眷，尤其是咱們這些新近遷來的江南官員。鄂敏的女兒鄂妃也會出席，你們要格外小心。”
“鄂妃？”小燕子心頭一緊，前世鄂敏父女就沒少找她麻煩，這一世他們會不會……
“你別擔心。”方之航看出她的顧慮，安撫道，“福倫大人說鄂妃雖高傲，但在皇上面前還算規矩，只要咱們謹言慎行，不主動招惹，她不會輕易發難。”他從袖中拿出一本小冊子，遞給小燕子，“這是福府的嬤嬤整理的宮宴規矩，你拿去好好看看，尤其是席間的禮儀和忌諱，務必記牢。”
小燕子接過小冊子，只見上面用工整的小楷寫滿了密密麻麻的字，從入席的姿勢到敬酒的手勢，無一不詳細。她深吸一口氣，鄭重地點頭：“爹，我會背下來的。”
接下來的幾日，小燕子閉門在家，一邊背誦宮宴規矩，一邊跟著母親學習插花和茶道，希望能在宴席上少出錯。蕭劍則每日早出晚歸，打探各方消息，得知鄂府確實在暗中打探小燕子的喜好和習慣，不由得更加警惕。
方之航也沒閑著，除了處理江南賑災的公務，便是帶著厚禮拜訪京中各位同僚，小心翼翼地維系著各方關系，為女兒的宮宴之行鋪路。李氏則親手為小燕子縫制了新的衣裙，挑選了低調卻不失雅致的首飾，一遍遍叮囑她註意安全。
時間在緊張的準備中悄然流逝，很快就到了荷花宴的前一天。傍晚時分，蕭劍匆匆趕回府，臉色凝重地找到方之航：“爹，我查到鄂府買通了禦膳房的一個小太監，說是要在荷花宴的點心上動手腳，讓慈兒在皇上面前出醜。”
“什麽？”方之航猛地站起身，眼底怒火熊熊，“鄂敏好大的膽子！竟敢在宮宴上動手腳！”
“爹息怒，”蕭劍沈聲道，“我已經讓人處理了那個小太監，還查到鄂妃準備在宴席上讓慈兒表演才藝，想借機刁難她——鄂妃自幼習舞，自認無人能及，定是想讓慈兒在歌舞上出醜。”
方之航眉頭緊鎖，沈思片刻道：“才藝表演……慈兒的琴彈得不錯，就讓她彈琴吧，《平沙落雁》平和中正，不易出錯。至於鄂妃那邊，我明日再去拜訪令妃娘娘，她素來寬厚，又是皇上寵妃，有她照拂一二，鄂妃不敢太過放肆。”
夜色漸濃，小燕子得知消息後，心裏反而平靜下來。該來的總會來，與其惶恐不安，不如坦然應對。她走到琴房，坐下撫琴，《平沙落雁》的琴聲在夜色中流淌，起初還有些顫抖，漸漸變得沈穩悠揚。她知道，這不僅是在練習技藝，更是在磨練心境——無論明日宮宴上有多少風浪，她都要像這琴聲一樣，穩住心神，守護好自己和家人。
窗外的月光灑滿琴房，照亮了少女專註的側臉，也照亮了她眼底那份重生後的堅韌。荷花宴的大幕即將拉開，紫禁城的風已吹至海棠院，而這一次，她不會再像前世那樣倉皇失措，她要帶著家人的愛與守護，一步步走出屬於自己的路。
第二天清晨，方府上下忙碌起來。李氏親自為小燕子梳妝，將她的長發挽成溫婉的墮馬髻，插上一支珍珠流蘇釵，又為她換上那件月白色繡玉蘭花的衣裙，襯得她身姿窈窕，氣質清雅。
“娘，這樣會不會太素凈了？”小燕子看著鏡中的自己，總覺得少了些底氣。
李氏滿意地打量著女兒，眼中滿是慈愛：“這樣正好，既不失禮數，又不會太過張揚，娘相信你一定能順利回來。”她輕輕撫摸著女兒的臉頰，“記住，無論發生什麽，都要沈著冷靜，爹娘和哥哥都在府裏等你。”
小燕子用力點頭，將母親的話記在心裏。她深吸一口氣，跟著父親和哥哥走出海棠院，坐上了前往皇宮的馬車。車輪碾過青石板路，發出規律的聲響，像在為她的宮廷之行，敲響了前奏。
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