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第54章 漱芳齋前,風動影搖

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第54章 漱芳齋前,風動影搖

晨光穿過宮墻的飛檐,在青石板路上投下參差的光影。小燕子提著食盒的手指微微發僵,紫檀木的盒身被掌心的汗浸出淡淡的濕痕。蕭劍站在她身側,月白長衫的袖口被晨風吹得輕揚,腰間佩劍的銅飾在陽光下閃著冷光,目光警惕地掃過守在宮門的侍衛。

“半個時辰,我在這兒等你。”蕭劍的聲音壓得很低,指尖在她手心塞了枚小巧的銀哨,“這哨音特殊,我能聽見。”銀哨冰涼的觸感順著指尖蔓延,卻奇異地安定了小燕子慌亂的心。

她點點頭,深吸一口氣跟著引路的小太監往裏走。宮道兩側的松柏郁郁蔥蔥,樹影婆娑間,遠處宮殿的琉璃瓦折射出刺目的光。小太監腳步輕快,尖細的嗓音時不時響起:“方小姐快些,皇上在漱芳齋等著呢。”

小燕子攥緊了食盒提手,指節泛白。漱芳齋……這個名字像根細針,輕輕刺在記憶深處。前世那些在紅墻內哭笑打鬧的日子,忽然就清晰起來,讓她腳步都有些發沈。

漱芳齋的院門虛掩著,朱漆門扉上雕著纏枝蓮紋,黃銅門環被摩挲得鋥亮。剛走近,就聽見院內傳來瓷器輕碰的聲響,夾雜著一個溫和卻自帶威儀的聲音,正是乾隆。小燕子的心跳驟然漏了一拍,下意識地停住腳步,食盒在手裏微微晃動。

“方小姐怎麽不進去?”劉管事不知何時跟了上來,臉上堆著程式化的笑,眼角的細紋裏卻藏著精明,“皇上特意吩咐了,讓您直接進去呢。”

小燕子咬了咬下唇,推開那扇沈重的院門。院內幾株海棠開得正好,粉白的花瓣沾著晨露,在晨光裏晶瑩剔透。正屋廊下,明黃色的龍袍身影背對著她,金線繡的龍紋在陽光下流轉,像蟄伏的巨獸。

“來了?”乾隆轉過身,臉上帶著幾分閑適,鬢邊的發絲被晨風吹得微亂,眼神落在她身上時,像含著暖意的春水,“朕等你這煎餅,可是等了好一會兒。”

小燕子連忙屈膝行禮,膝蓋撞到裙擺下的護膝,發出細微的悶響。她低著頭,長長的睫毛垂下來,遮住眼底的情緒:“臣女方慈,參見皇上。”

“免禮。”乾隆擺了擺手,目光落在她緊攥的食盒上,嘴角笑意更深,“拿來了?”

“是。”小燕子將食盒舉過頭頂,手臂微微發顫,“粗鄙吃食,恐汙聖口。”

蘇公公上前接過食盒,小心翼翼地打開。熱氣裹挾著辣椒和芝麻的香氣瞬間散開,在清雅的花香裏添了幾分煙火氣。乾隆走到廊下的石桌旁坐下,明黃的龍袍鋪在石凳上,格外醒目。他指了指對面的位置:“坐吧,陪朕嘗嘗你的手藝。”

“臣女不敢。”小燕子連忙擺手,指尖無意識地絞著藕荷色裙擺,“君臣有別,臣女站著就好。”

乾隆也不勉強,拿起竹筷夾了塊煎餅。金黃的餅皮上沾著鮮紅的蘿蔔丁,熱氣騰騰。他咬了一口,辛辣的滋味在舌尖炸開,眼底卻閃過一絲懷念:“不錯,夠辣夠香,有當年的味道。”

小燕子的心猛地一縮,指甲深深掐進掌心。當年的味道……他果然記得。前世在雜院,她第一次給他送煎餅時,他也是這樣笑著說的。她垂下眼簾,聲音低得像蚊蚋:“皇上謬讚,不過是胡亂做的。”

“胡亂做都這麽好吃,用心做還了得?”乾隆又吃了一口,目光落在她緊繃的側臉上,她的辮梢系著紅綢帶,在晨光裏輕輕晃動,像極了記憶裏那個跳脫的身影,“方小姐在江南時,常做這些?”

“不……不常做。”小燕子慌忙搖頭,指尖絞得裙擺更皺了,“只是……只是看雜院的朋友做過,學了些皮毛。”

“雜院的朋友?”乾隆放下竹筷,端起蘇公公遞來的茶盞,熱氣模糊了他眼底的神色,“是柳青柳紅?”

小燕子猛地擡頭,眼裏滿是驚愕。他怎麽會知道柳青柳紅?她張了張嘴,卻發不出聲音,只能呆呆地看著乾隆。晨光落在她臉上,映出她眼底的慌亂,像受驚的小鹿。

乾隆看著她這副模樣,心裏暗暗好笑。這丫頭,還是這麽藏不住事。他呷了口茶,慢悠悠地說:“上次蘇培盛匯報,說你常去城南雜院接濟他們,是個心善的孩子。”

原來是蘇公公說的。小燕子松了口氣,後背卻已沁出冷汗。她低下頭,小聲道:“他們……他們很照顧我,我只是略盡綿薄之力。”

“知恩圖報,是好事。”乾隆的目光掠過她發間的珍珠步搖,那步搖是昨日賞的,戴在她頭上卻不如辮梢的紅綢鮮活,“朕聽說,你還幫他們盤了鋪子?”

小燕子的心又提了起來,他怎麽連這個都知道?她攥緊了袖口,指尖冰涼:“只是……只是看他們生意辛苦,略幫襯了些,不敢勞皇上掛心。”

乾隆看著她一副如臨大敵的樣子,嘴角的笑意更深了。他放下茶盞,站起身,龍袍的衣擺掃過石桌,帶起一陣微風:“無妨,百姓安居樂業,是朕的心願。你做得好,該賞。”

小燕子連忙屈膝:“臣女不敢領賞,能為皇上分憂是臣女的本分。”

“哦?”乾隆挑眉,目光落在她臉上,帶著探究,“那朕若讓你常來宮裏,陪朕說說話,算不算分憂?”

小燕子的瞳孔驟然收縮,猛地擡頭看向乾隆。他的眼神溫和,卻帶著不容置疑的力量,讓她心頭一緊,連呼吸都忘了。晨風吹過海棠花叢,花瓣簌簌落下,落在她的發間,像一場無聲的警示。

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