第 44 章
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第 44 章
沈知淵見他胸膛起伏，眼底赤紅如血，知他心中恨海翻騰，卻強自按捺，只將指尖輕輕搭在他緊握的拳上，低聲道：“花太監、趙循大哥接連滅口，可見幕後之人手段狠絕，不留後患。靖陽侯朱植昇……若真是他，除了丈量土地觸及其利，恐怕還另有兩層緣故。”
陸錚猛地擡眼，喉結滾動：“什麽緣故？”
“其一，易尚書當年力主清查宗室勳貴田畝，觸及的根本不止靖陽侯一家。他若成功，便是斷了無數人的財路。朱植昇出面做了這個‘惡人’，替整個宗室勳貴集團鏟除心腹大患，自然贏得暗中擁躉，權勢更固。其二……”沈知淵眸光幽深，“先帝晚年，曾有意讓易尚書入閣，甚至私下讚其‘有宰輔之才’。朱植昇身為宗室領袖，豈容一個銳意改革、深得帝心的漢臣真正執掌中樞？這已非私利，更是朝局平衡之爭。”
陸錚齒關緊咬，咯咯作響。原來父親竟擋了如此多的路，成了必除的靶子。他想起朱煊治這些年若有似無的“看管”，不讓他死，也不讓他遠離，心中五味雜陳。那點微末的“保護”，在血海深仇面前，顯得何其蒼白又諷刺。
“至於你至今安然……”沈知淵看穿他心思，語氣平靜卻犀利，“皇上留你，未必全為舊情。或許，你本身也是一枚棋子。一則，你若死了，易家案便成無頭公案，反而容易引人猜疑；留著你，看似恩典，實則是將‘真相’的引信攥在手中。二則，靖陽侯勢大，皇上未必不忌憚。留著你，或許……是備著將來，必要時的‘一把刀’。”
至於第三點，沈知淵沒有點破，他也不怎麽肯定，他總覺得沈敬章或者其他人雖然是這場鬥爭的受益者，但是並沒有謀害陸錚的意思，反而有些相助的意味，不然以沈敬章的察覺能力，早就應該知道了沈知淵的目的，把沈知淵給剁碎了拆裝扔進湖裏。
但他沒有，或許這朝中仍有一股清流，在阻止汙流向前。
陸錚渾身一震，如冰水澆頭。他活了這麽多年，恨過，怨過，掙紮過，卻從未將自己置於這般冰冷的棋局中考量。沈知淵寥寥數語，撕開了溫情脈脈的假面，露出底下猙獰的權謀算計。
“所以，我這條命……”陸錚聲音沙啞，自嘲地扯了扯嘴角，“不過是懸在絲上，隨時可棄的籌碼？”
“是險棋，也是生機。”沈知淵握住他冰冷的手，目光灼灼，“正因你活著，我們才有機會翻案。但往後每一步，必是刀尖行走。朱植昇能滅口花太監、趙循，就能滅口任何知情人。你查到的這些，恐怕已驚動了他。陸錚，你要加倍小心。”
陸錚反手緊緊回握，力道大得幾乎捏碎沈知淵的指骨。他看著眼前人清瘦蒼白的臉，想起他為自己深入虎穴，周旋於沈敬章那般老狐貍之間，心頭劇痛與暖流交織，最終化作沈甸甸的責任。
“我曉得。”他重重吐出三個字，如同誓言，“你自己在沈敬章身邊，才是龍潭虎穴。他那聯姻之意……你萬不可應承。若有變故，立刻脫身，什麽都不要管！”
沈知淵微微一笑，眼底卻無半分笑意：“我自有分寸。倒是你，如今已知仇家是誰，接下來……欲待如何？”
陸錚沈默良久，窗外夜色濃稠，偶有更梆聲傳來，遙遠而空洞。他緩緩松開沈知淵的手，走到窗邊，望著被高墻切割成方塊的、墨藍色的天。
“靖陽侯、王顯、李嵩、乃至……皇上，”他聲音低沈，帶著一種近乎疲憊的冷靜，“以我如今之力，螻蟻撼樹，徒然送死。”
他轉過身，臉上已沒了之前的激動，只剩下一片沈靜的決絕：“硬碰不得，便只能等，只能尋。等一個時機，尋一個破綻。朱植昇權勢滔天，仇家定然不少。王顯與李嵩位高權重，既在朝堂，難免與人相鬥，必有可乘之隙。至於皇上……”他頓了頓，眼底掠過一絲極覆雜的情緒，“他既想用我這把刀，總得給個出鞘的機會。”
沈知淵靜靜聽著，知他已從滔天恨意中冷靜下來，開始思索真正的破局之道。這才是他認識的陸錚，悍勇卻不乏韌勁，沖動之下藏著粗中有細的機鋒。
“需得從長計議。”沈知淵走到他身邊，與他並肩望向窗外沈夜，“眼下最要緊的，是穩住自身，莫要再輕易涉險。許屏山那邊既已打草驚蛇，靖陽侯必有防備。你近日暫且按捺，等我在這邊再探探沈敬章的底細，或許能尋到些與朱植昇往來的蛛絲馬跡。”
陸錚點頭：“我明白。我會找個穩妥處藏身，等你消息。”他深深看了沈知淵一眼，千言萬語堵在胸口，最終只化作一句，“萬事小心。”
沈知淵頷首：“你也是。”
陸錚不再多言，抱著沈知淵，低首輕吻許久，隨後推開門，身形如夜梟般輕巧掠出，幾個起落便消失在重重屋脊之後。
沈知淵獨立窗前，夜風拂動他額前碎發，帶來一絲寒意。他攏了攏衣襟，指尖觸到枕下那枚玄鐵令的冰冷輪廓，心中並無懼怕，只有一片澄澈的堅定。
棋局已明，雖險象環生，但執子之人，尚未認輸。
而此刻，靖陽侯府深處，燈華璀璨清香裊裊，有人輕輕摩挲著懷中十八少女的嬌乳，聽著屬下低聲稟報西山別院的變故，眼中閃過一絲陰鷙的冷光。
“易家的那個小子……倒是比他爹，更能折騰。”
“侯爺為何不下死手？”
“我不信它能翻出什麽浪來，易伯承不行，他也不行。”靖陽侯帶著一絲不屑，轉頭埋首入美人胸裏。
沈知淵這一“病”，便是五六日。他深居簡出，藥香終日繚繞在廂房內，偶有沈敬章遣人來問，也只由侍從回話“少爺精神不濟，剛服了藥睡下”。他樂得清靜，正好將陸崢帶來的驚天線索反覆咀嚼，推演朝中局勢。
窗外，香料代俸的風波卻愈演愈烈。起初只是官員間怨聲載道，漸漸竟演變成騷動。戶部門前連日被低品階官員圍堵，罵戰不絕。首輔顏絳親自坐鎮戶部，須發戟張，以“國難當頭，匹夫有責”斥責眾人，雖暫時壓下場面，但那句“顏絳老兒，逼死忠良”的哭嚎，卻像釘子般楔進了每個在場者的心裏。
不久，一名窮困潦倒的五品主事果真在衙門廨舍內懸梁自盡，留下孤兒寡母，哭聲震天。此事如同投入滾油的火星，瞬間點燃了積壓的憤懣。吊唁之日，靈堂素幡低垂，悲聲一片。沈敬章適時出現，一身素服，面容沈痛，當眾宣布將一力承擔逝者家小的日後用度，言辭懇切，聞者無不動容。這一舉動，與顏絳強硬的姿態形成鮮明對比，人心向背，在無聲中悄然偏移。
消息傳到沈知淵耳中時，他正倚在窗邊看書，聞言只是指尖微微一頓。田韞前來探病，嘖嘖稱道：“次輔大人這一手，高明啊！如今衙門裏，暗地裏都念著他的好。”他覷著沈知淵的臉色，又壓低聲音，“大人讓我傳話，請侄少爺好生將養，待身子爽利了，先前所言之事，還望慎重考慮。”
沈知淵掩口輕咳兩聲，面色蒼白，聲音虛弱：“有勞田伯傳話。大伯厚愛，侄兒……感激不盡。只是這病體纏綿，實恐辜負期望。”他語焉不詳，既未答應，也未明確拒絕，將一副病弱公子不堪重負的模樣演得恰到好處。
田韞觀他神色，不似作偽，又得了銀錢，便也不再緊逼，寬慰幾句便告辭了。
待屋內重歸寂靜，沈知淵放下書卷，眸中一片清明。沈敬章這是在施恩，也是在施壓。聯姻與科舉，是捆住他的兩道繩索。他必須盡快設法與陸崢商議下一步行動，此地不宜久留。
然而，未等他尋到機會傳遞消息，沈敬章竟親自來了。
那日傍晚，暮色沈沈，沈敬章未著官服，只一身黛色常袍，踱步而入。他揮手屏退左右，在沈知淵榻前的梨花木椅上坐下，目光如古井深潭，靜靜打量著榻上“病弱”的侄兒。
“知淵，”他開口，語氣平淡，卻帶著不容置疑的份量，“這幾日朝中風波，你想必也聽說了。”
沈知淵掙紮著要起身行禮，被沈敬章虛按手勢止住。“侄兒……略有耳聞。”他聲音低啞，帶著恰到好處的氣弱。
沈敬章指尖撚著一串沈香木念珠，緩緩道：“顏相行事操切，致此物議沸騰，實非國家之福。為官之道，剛柔並濟，水能載舟，亦能覆舟。一味強橫，終非長久之計。”
他話鋒一轉，目光落在沈知淵臉上：“你當日‘疏而不堵’之論，頗有見地。可見你並非只會鉆營銀錢的商賈，胸中自有丘壑。沈家子弟，讀書出仕，方是正途。你父親當年……可惜了。”他語氣中竟透出一絲真實的惋惜。
沈知淵心中警鈴大作，沈敬章此番前來，絕非僅僅探病或重提舊事這般簡單。他垂下眼簾，做出恭聆教誨的姿態。
沈敬章沈默片刻，忽然問道：“你與那位陸姓護衛，似乎交情匪淺？”
沈知淵心頭猛地一縮，指尖悄然攥緊被褥，面上卻力持平靜，甚至帶上一絲恰到好處的悵惘：“大伯明鑒。侄兒腿疾之時，他確實盡心護持。不過……此人性情桀驁，行事魯莽，早已離開沈家。侄兒與他，並無深交。”
“哦？”沈敬章尾音微揚，似笑非笑，“可我怎聽聞，他近日曾在京城露面？似乎……還在打探些陳年舊事？”
房中空氣瞬間凝滯。燭火劈啪一聲輕響，映得沈敬章半邊臉龐明暗不定。沈知淵只覺得一股寒意從脊椎竄起，沈敬章果然早已察覺！他是在警告，還是在試探？
“竟有此事？”沈知淵擡起眼，眼中盡是驚訝與不解，“侄兒臥病已久，全然不知。此人竟如此不安分？莫非……是想借我沈家之名，行不軌之事？”他語氣帶著幾分被利用的懊惱與後怕，將自己撇得幹幹凈凈。
沈敬章深邃的目光在他臉上停留許久，仿佛要穿透那層病弱的偽裝，直抵內心。半晌，他才緩緩道：“不知便好。些陳年舊賬，水太深，涉足其中，恐遭滅頂之災。你是個聰明孩子，當知何事可為，何事不可為。”
他站起身，理了理衣袍：“親事與科舉，你好生思量。沈家的未來，或許就在你一念之間。莫要……自誤。”
說罷，他不再多言，轉身離去，留下滿室沈滯的壓迫感。
沈知淵躺在榻上，後背已驚出一層冷汗。沈敬章的最後幾句話，分明是知道了陸崢在查易家案，甚至可能已猜到自己的意圖。所謂的“自誤”，已是赤裸裸的威脅。
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沈知淵見他胸膛起伏，眼底赤紅如血，知他心中恨海翻騰，卻強自按捺，只將指尖輕輕搭在他緊握的拳上，低聲道：“花太監、趙循大哥接連滅口，可見幕後之人手段狠絕，不留後患。靖陽侯朱植昇……若真是他，除了丈量土地觸及其利，恐怕還另有兩層緣故。”
陸錚猛地擡眼，喉結滾動：“什麽緣故？”
“其一，易尚書當年力主清查宗室勳貴田畝，觸及的根本不止靖陽侯一家。他若成功，便是斷了無數人的財路。朱植昇出面做了這個‘惡人’，替整個宗室勳貴集團鏟除心腹大患，自然贏得暗中擁躉，權勢更固。其二……”沈知淵眸光幽深，“先帝晚年，曾有意讓易尚書入閣，甚至私下讚其‘有宰輔之才’。朱植昇身為宗室領袖，豈容一個銳意改革、深得帝心的漢臣真正執掌中樞？這已非私利，更是朝局平衡之爭。”
陸錚齒關緊咬，咯咯作響。原來父親竟擋了如此多的路，成了必除的靶子。他想起朱煊治這些年若有似無的“看管”，不讓他死，也不讓他遠離，心中五味雜陳。那點微末的“保護”，在血海深仇面前，顯得何其蒼白又諷刺。
“至於你至今安然……”沈知淵看穿他心思，語氣平靜卻犀利，“皇上留你，未必全為舊情。或許，你本身也是一枚棋子。一則，你若死了，易家案便成無頭公案，反而容易引人猜疑；留著你，看似恩典，實則是將‘真相’的引信攥在手中。二則，靖陽侯勢大，皇上未必不忌憚。留著你，或許……是備著將來，必要時的‘一把刀’。”
至於第三點，沈知淵沒有點破，他也不怎麽肯定，他總覺得沈敬章或者其他人雖然是這場鬥爭的受益者，但是並沒有謀害陸錚的意思，反而有些相助的意味，不然以沈敬章的察覺能力，早就應該知道了沈知淵的目的，把沈知淵給剁碎了拆裝扔進湖裏。
但他沒有，或許這朝中仍有一股清流，在阻止汙流向前。
陸錚渾身一震，如冰水澆頭。他活了這麽多年，恨過，怨過，掙紮過，卻從未將自己置於這般冰冷的棋局中考量。沈知淵寥寥數語，撕開了溫情脈脈的假面，露出底下猙獰的權謀算計。
“所以，我這條命……”陸錚聲音沙啞，自嘲地扯了扯嘴角，“不過是懸在絲上，隨時可棄的籌碼？”
“是險棋，也是生機。”沈知淵握住他冰冷的手，目光灼灼，“正因你活著，我們才有機會翻案。但往後每一步，必是刀尖行走。朱植昇能滅口花太監、趙循，就能滅口任何知情人。你查到的這些，恐怕已驚動了他。陸錚，你要加倍小心。”
陸錚反手緊緊回握，力道大得幾乎捏碎沈知淵的指骨。他看著眼前人清瘦蒼白的臉，想起他為自己深入虎穴，周旋於沈敬章那般老狐貍之間，心頭劇痛與暖流交織，最終化作沈甸甸的責任。
“我曉得。”他重重吐出三個字，如同誓言，“你自己在沈敬章身邊，才是龍潭虎穴。他那聯姻之意……你萬不可應承。若有變故，立刻脫身，什麽都不要管！”
沈知淵微微一笑，眼底卻無半分笑意：“我自有分寸。倒是你，如今已知仇家是誰，接下來……欲待如何？”
陸錚沈默良久，窗外夜色濃稠，偶有更梆聲傳來，遙遠而空洞。他緩緩松開沈知淵的手，走到窗邊，望著被高墻切割成方塊的、墨藍色的天。
“靖陽侯、王顯、李嵩、乃至……皇上，”他聲音低沈，帶著一種近乎疲憊的冷靜，“以我如今之力，螻蟻撼樹，徒然送死。”
他轉過身，臉上已沒了之前的激動，只剩下一片沈靜的決絕：“硬碰不得，便只能等，只能尋。等一個時機，尋一個破綻。朱植昇權勢滔天，仇家定然不少。王顯與李嵩位高權重，既在朝堂，難免與人相鬥，必有可乘之隙。至於皇上……”他頓了頓，眼底掠過一絲極覆雜的情緒，“他既想用我這把刀，總得給個出鞘的機會。”
沈知淵靜靜聽著，知他已從滔天恨意中冷靜下來，開始思索真正的破局之道。這才是他認識的陸錚，悍勇卻不乏韌勁，沖動之下藏著粗中有細的機鋒。
“需得從長計議。”沈知淵走到他身邊，與他並肩望向窗外沈夜，“眼下最要緊的，是穩住自身，莫要再輕易涉險。許屏山那邊既已打草驚蛇，靖陽侯必有防備。你近日暫且按捺，等我在這邊再探探沈敬章的底細，或許能尋到些與朱植昇往來的蛛絲馬跡。”
陸錚點頭：“我明白。我會找個穩妥處藏身，等你消息。”他深深看了沈知淵一眼，千言萬語堵在胸口，最終只化作一句，“萬事小心。”
沈知淵頷首：“你也是。”
陸錚不再多言，抱著沈知淵，低首輕吻許久，隨後推開門，身形如夜梟般輕巧掠出，幾個起落便消失在重重屋脊之後。
沈知淵獨立窗前，夜風拂動他額前碎發，帶來一絲寒意。他攏了攏衣襟，指尖觸到枕下那枚玄鐵令的冰冷輪廓，心中並無懼怕，只有一片澄澈的堅定。
棋局已明，雖險象環生，但執子之人，尚未認輸。
而此刻，靖陽侯府深處，燈華璀璨清香裊裊，有人輕輕摩挲著懷中十八少女的嬌乳，聽著屬下低聲稟報西山別院的變故，眼中閃過一絲陰鷙的冷光。
“易家的那個小子……倒是比他爹，更能折騰。”
“侯爺為何不下死手？”
“我不信它能翻出什麽浪來，易伯承不行，他也不行。”靖陽侯帶著一絲不屑，轉頭埋首入美人胸裏。
沈知淵這一“病”，便是五六日。他深居簡出，藥香終日繚繞在廂房內，偶有沈敬章遣人來問，也只由侍從回話“少爺精神不濟，剛服了藥睡下”。他樂得清靜，正好將陸崢帶來的驚天線索反覆咀嚼，推演朝中局勢。
窗外，香料代俸的風波卻愈演愈烈。起初只是官員間怨聲載道，漸漸竟演變成騷動。戶部門前連日被低品階官員圍堵，罵戰不絕。首輔顏絳親自坐鎮戶部，須發戟張，以“國難當頭，匹夫有責”斥責眾人，雖暫時壓下場面，但那句“顏絳老兒，逼死忠良”的哭嚎，卻像釘子般楔進了每個在場者的心裏。
不久，一名窮困潦倒的五品主事果真在衙門廨舍內懸梁自盡，留下孤兒寡母，哭聲震天。此事如同投入滾油的火星，瞬間點燃了積壓的憤懣。吊唁之日，靈堂素幡低垂，悲聲一片。沈敬章適時出現，一身素服，面容沈痛，當眾宣布將一力承擔逝者家小的日後用度，言辭懇切，聞者無不動容。這一舉動，與顏絳強硬的姿態形成鮮明對比，人心向背，在無聲中悄然偏移。
消息傳到沈知淵耳中時，他正倚在窗邊看書，聞言只是指尖微微一頓。田韞前來探病，嘖嘖稱道：“次輔大人這一手，高明啊！如今衙門裏，暗地裏都念著他的好。”他覷著沈知淵的臉色，又壓低聲音，“大人讓我傳話，請侄少爺好生將養，待身子爽利了，先前所言之事，還望慎重考慮。”
沈知淵掩口輕咳兩聲，面色蒼白，聲音虛弱：“有勞田伯傳話。大伯厚愛，侄兒……感激不盡。只是這病體纏綿，實恐辜負期望。”他語焉不詳，既未答應，也未明確拒絕，將一副病弱公子不堪重負的模樣演得恰到好處。
田韞觀他神色，不似作偽，又得了銀錢，便也不再緊逼，寬慰幾句便告辭了。
待屋內重歸寂靜，沈知淵放下書卷，眸中一片清明。沈敬章這是在施恩，也是在施壓。聯姻與科舉，是捆住他的兩道繩索。他必須盡快設法與陸崢商議下一步行動，此地不宜久留。
然而，未等他尋到機會傳遞消息，沈敬章竟親自來了。
那日傍晚，暮色沈沈，沈敬章未著官服，只一身黛色常袍，踱步而入。他揮手屏退左右，在沈知淵榻前的梨花木椅上坐下，目光如古井深潭，靜靜打量著榻上“病弱”的侄兒。
“知淵，”他開口，語氣平淡，卻帶著不容置疑的份量，“這幾日朝中風波，你想必也聽說了。”
沈知淵掙紮著要起身行禮，被沈敬章虛按手勢止住。“侄兒……略有耳聞。”他聲音低啞，帶著恰到好處的氣弱。
沈敬章指尖撚著一串沈香木念珠，緩緩道：“顏相行事操切，致此物議沸騰，實非國家之福。為官之道，剛柔並濟，水能載舟，亦能覆舟。一味強橫，終非長久之計。”
他話鋒一轉，目光落在沈知淵臉上：“你當日‘疏而不堵’之論，頗有見地。可見你並非只會鉆營銀錢的商賈，胸中自有丘壑。沈家子弟，讀書出仕，方是正途。你父親當年……可惜了。”他語氣中竟透出一絲真實的惋惜。
沈知淵心中警鈴大作，沈敬章此番前來，絕非僅僅探病或重提舊事這般簡單。他垂下眼簾，做出恭聆教誨的姿態。
沈敬章沈默片刻，忽然問道：“你與那位陸姓護衛，似乎交情匪淺？”
沈知淵心頭猛地一縮，指尖悄然攥緊被褥，面上卻力持平靜，甚至帶上一絲恰到好處的悵惘：“大伯明鑒。侄兒腿疾之時，他確實盡心護持。不過……此人性情桀驁，行事魯莽，早已離開沈家。侄兒與他，並無深交。”
“哦？”沈敬章尾音微揚，似笑非笑，“可我怎聽聞，他近日曾在京城露面？似乎……還在打探些陳年舊事？”
房中空氣瞬間凝滯。燭火劈啪一聲輕響，映得沈敬章半邊臉龐明暗不定。沈知淵只覺得一股寒意從脊椎竄起，沈敬章果然早已察覺！他是在警告，還是在試探？
“竟有此事？”沈知淵擡起眼，眼中盡是驚訝與不解，“侄兒臥病已久，全然不知。此人竟如此不安分？莫非……是想借我沈家之名，行不軌之事？”他語氣帶著幾分被利用的懊惱與後怕，將自己撇得幹幹凈凈。
沈敬章深邃的目光在他臉上停留許久，仿佛要穿透那層病弱的偽裝，直抵內心。半晌，他才緩緩道：“不知便好。些陳年舊賬，水太深，涉足其中，恐遭滅頂之災。你是個聰明孩子，當知何事可為，何事不可為。”
他站起身，理了理衣袍：“親事與科舉，你好生思量。沈家的未來，或許就在你一念之間。莫要……自誤。”
說罷，他不再多言，轉身離去，留下滿室沈滯的壓迫感。
沈知淵躺在榻上，後背已驚出一層冷汗。沈敬章的最後幾句話，分明是知道了陸崢在查易家案，甚至可能已猜到自己的意圖。所謂的“自誤”，已是赤裸裸的威脅。
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