5.7
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5.7
讀者們，這是一場漫長的噩夢。
艾格尼絲的倒下，是不祥的開始。
這個莊園人心惶惶。
一切都太可怕了…
我不知道…
我不知道我究竟是怎麽度過那個夜晚的…
當我回想起來…
我竟然無法用詞句來形容那種感覺。
也許是…恍惚…？
對…恍惚…
布朗醫生很專業…
他是這附近最好的醫生…
他上過戰場，當過軍醫，見識廣。
後面我幾乎是恍惚著聽著他指揮…
艾格尼絲…
可憐的艾格尼絲……
我們把她移到了靠近我父親的居室，方便醫生照顧。
可是……
“她需要專人照顧…上帝啊…”
我沒有權利要求仆人去照顧這樣一個感染的病人，這關乎生死…
我只好親自去問，是否有人自願…
十幾個仆人聚在西側的小起居室，對於我的詢問，他們神色各異…
“小姐…我去吧…”一個蒼老嘶啞的聲音說。
那是一個老婦人。
是我回家時給我開門的那個老婦人。
她很老了。
歲月在她臉上留下了刻痕，她的背是佝僂的，眼睛渾濁……
她叫什麽名字？
我不知道。
從我記事起，她就在本家莊園了，做著最下等的活計，人們散漫對待她…
老女人，餵…或者我的父母稱呼她為老亨利…亨利據說是她早跑了的丈夫的姓氏…
她叫什麽名字？
沒有人知道。
也不會有人為及她的名字…
她是一個悲慘的女性。
沈默寡言了一輩子……
但是，當所有人的都沈默的時候，這個老婦人站了出來。
“可是，您可能會有生命……”我希望她明白。
“沒關系…我已經足夠老了…”她搖頭。
……老婦人渾濁的眼睛裏沒有恐懼，只有一種認命的平靜，甚至……遲暮之年的決絕。
她佝僂著背，像一截枯朽的樹枝，卻穩穩地站在那裏，對著我，也對著滿屋子瑟縮的年輕人，點了點頭。
“我去吧，小姐。”她又重覆了一遍，聲音嘶啞，“我這把老骨頭…不怕了。”
勸阻的話堵在喉嚨裏，最終只化作一個沈重的點頭。
我無法拒絕。
艾格尼絲也確實需要。
布朗醫生迅速給她做了最簡陋的防護，厚棉紗口罩和家務手套外面又套了幾層醫生帶來的橡膠手套，再用布條紮緊袖口和褲腿。
她步履蹣跚地走向那間被死亡氣息籠罩的側室，背影在昏暗的走廊燈光下，微小得幾乎要被黑暗吞噬。
那一夜，漫長如一個世紀。
布朗醫生徹夜未眠，他的身影在床榻和艾格尼絲躺著的臨時床鋪間來回移動，動作麻利卻沈重。
酒精和硫磺水的刺鼻氣味混合著病人身上散發的微甜腐敗氣息，彌漫在每一個角落。
父親斷續的囈語和艾格尼絲壓抑的呻吟，是黑暗中唯一持續的聲音。敲打著所有人緊繃的神經。
納迪爾和我蜷縮在客廳冰冷的壁爐前，裹著毯子，卻感覺不到絲毫暖意。
壁爐裏的火苗微弱地跳躍，映著我們同樣慘白，寫滿驚惶的臉。
我們不敢睡，也睡不著。
每一次走廊傳來的腳步聲，都讓我們驚跳起來。
是醫生需要幫助？還是又有新的壞消息？
恐懼，惶恐，無力…
老喬瑟夫和其他幾個忠心的仆人，在醫生的嚴令下，盡可能地做著消毒和隔離的工作，腳步沈重，眼神躲閃，整個莊園籠罩在一片死寂的忙碌中。
窗外的風雪不知何時停了。
清晨的第一縷陽光，照在皚皚的白雪上，仿佛永不停歇的風雪迎來了它的落幕，而我的家，卻仍舊籠罩在死亡的陰霾裏。
布朗醫生疲憊地推門出來，他的口罩邊緣被汗水浸透，眼底布滿血絲，整個人沈滿了疲憊，卻不敢松懈。
“暫時穩定了，”他的聲音沙啞得厲害，“但情況……非常糟。夫人需要休息，她不能再進房間了，我給她用了點安神的藥水。”
他看向我，眼神裏是深不見底的憂慮，“現在只能等，看他們自身的抵抗力……還有，祈禱上帝。”
上帝啊！
我們只能祈禱上帝的保佑…
主在天堂俯瞰眾生…
祂又是否能看見我們的死亡陰影？
我們祈求祂的憐憫…
醫生…
醫生的目光掃過我和納迪爾，最後落在緊閉的側室門上。
“那位老婦人……她很堅韌。但你們必須記住，任何接觸都極其危險。不能松懈。”
整個莊園在令人窒息的死亡陰影下運作起來。
所有能通風的門窗都被打開了，冷冽的空氣灌進來，吹散不了恐懼，只帶來刺骨的寒意。
每個人，只要出現在公共區域，都被強制戴上了布朗醫生帶來的厚棉紗口罩，遮住了大半張臉，只留下一雙雙驚惶不安的眼睛。
手套成了必需品。
仆人們沈默地傳遞著燒開的熱水和浸泡過烈酒的布巾，動作僵硬，彼此之間保持著醫生要求的距離。
空氣裏飄散著濃重的消毒水味道，掩蓋了莊園昔日熟悉的紫羅蘭芬芳。
每一次咳嗽，哪怕只是輕微的幹咳，都會引來周圍人充滿戒備的註視。
我和納迪爾強迫自己喝下一點熱湯，食不知味。
這是地獄嗎？每一分每一秒都無比難熬。
我們只能聽著遠處偶爾傳來的、被壓抑的呻吟或醫生的低語，神經繃到了極限。
就在這令人窒息的死寂和等待中，前廳的方向，突然傳來一陣與這絕望氛圍格格不入的、急促而響亮的敲門聲！
那聲音如此突兀，如此激烈，瞬間打破了籠罩莊園的沈悶死寂。
我和納迪爾猛地站起身，心臟幾乎要跳出喉嚨。
老喬瑟夫已經跌跌撞撞地沖了過去。
門被拉開。
刺眼的白雪反光湧了進來，隨之湧入的，是兩個幾乎被風雪完全覆蓋的身影，帶著一身凜冽的寒氣。
是簡！還有梅爾小姐！
她們的模樣狼狽極了。簡那件厚實的羊毛大衣沾滿了泥漿和雪塊，帽檐下露出的頭發濕漉漉地貼在額角，臉頰凍得通紅，呼吸急促地噴著白氣。而梅爾小姐，和她半斤八兩。
簡沒有立刻說話，她銳利的目光迅速掃過我們臉上的口罩，掃過彌漫在空氣中的消毒水氣味，掃過每個人臉上無法掩飾的恐懼，最後落在布朗醫生聞聲從父親房間門口探出的、同樣戴著口罩的臉上。
她的眼神瞬間變得無比凝重和專業。
“是傳染病？”簡的聲音透過她呼出的白氣傳來，冷靜得近乎冷酷。
我不敢讓她們進來。
萬一…她們也感染了這麽辦？
我讓他們也帶上了厚厚的棉紗口罩。
我們在庭院中，我們踩在白雪上。
“是的…醫生說是猴痘……我不知道…等我發現的時候，想通知你們的時候，你沒有接我的電話。”
簡聽完我語無倫次的敘述，恐怖的猴子…父親的突然病倒，艾格尼絲的倒下，以及人為投放的可怕猜測。
她的眼神從最初的震驚和關切，迅速沈澱為冰冷銳利。
那不再是友人探訪的目光，而是像在審視一個覆雜的犯罪現場。
梅爾小姐則顯得異常沈默
簡看著我，她想安撫我，卻不知道怎麽說。
“我昨晚接到電話，就馬上開車趕過來…風雪太大，車子陷在半路，我們幾乎是走過來的！到底發生了什麽事？你家人……？”
“我的父親感染了，他是最初的感染者…”
然後，又是沈默。
風雪沒能阻擋她們。
最深的絕望是，她們來了。
人力在天災面前有什麽用呢？
即使這天災是人為營造的？
“那只猴子呢？”簡問。
“不……不知道！”我慌亂地搖頭。
“當時一片混亂，忙著滅火，那只猴子！它……它跑了！”
那只猴子恐怕就是源頭，可是它還在莊園的某個角落游蕩……
簡的眼神瞬間變得異常銳利。
“它還在莊園裏。必須找到它。活要見，死要見屍。它是源頭，也是證據。”
一直沈默的梅爾小姐忽然開口，聲音低沈平穩。“儲藏室。它最初出現的地方。”她的目光投向宅邸深處，沒有絲毫猶豫，仿佛已經鎖定了目標。“帶路。”
“不行！那裏可能還有病毒！”我驚叫。
梅爾小姐沒有在意，只看著簡。
簡沈默著，然後對我說，“我們需要最嚴密的防護。手套和口罩嗎？再加一層。還有酒精，大量的酒精。”
我看到簡眼中不容置疑的決斷，最終還是沈重地點點頭。
“小心！任何接觸物都可能攜帶病毒！絕對不能徒手碰任何東西！出來必須徹底消毒！”我叮囑著。
梅爾小姐利落地戴上兩層厚橡膠手套，口罩外又蒙了一層浸透酒精的厚布。簡也如法炮制。兩人身上散發出濃烈刺鼻的酒精味。
沒有多餘的話，簡示意我指方向。納迪爾想跟，被簡一個眼神制止。
“待著，保護好自己和你姐姐。”
通往儲藏室的走廊昏暗，死寂，彌漫著焦糊味和更濃的消毒水氣息。
地上滅火留下的水漬和焦黑痕跡還在。
儲藏室的門虛掩著，門框上有幾道新鮮的，深色的抓痕，混合著泥土和暗紅的汙漬。是那只猴子留下的。
梅爾小姐停在門口，沒有立刻進去。
她蹲下身，指腹隔著手套，極其輕微地蹭過門框上那點暗紅汙漬。
又側頭，仔細嗅了嗅空氣（隔著厚厚的防護），眼神冰冷。
她輕輕推開虛掩的門。
裏面一片狼藉。
翻倒的果醬罐碎了一地，黏稠的暗紅果醬混合著玻璃碴和滅火留下的灰燼水漬，散發出甜膩又腐敗的氣味。貨架被撞得歪斜，地上散落著面粉袋、幹豆子。
她們動作極其謹慎，每一步都避開地上的汙穢。
她們進去了。
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這個莊園人心惶惶。
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當我回想起來…
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也許是…恍惚…？
對…恍惚…
布朗醫生很專業…
他是這附近最好的醫生…
他上過戰場，當過軍醫，見識廣。
後面我幾乎是恍惚著聽著他指揮…
艾格尼絲…
可憐的艾格尼絲……
我們把她移到了靠近我父親的居室，方便醫生照顧。
可是……
“她需要專人照顧…上帝啊…”
我沒有權利要求仆人去照顧這樣一個感染的病人，這關乎生死…
我只好親自去問，是否有人自願…
十幾個仆人聚在西側的小起居室，對於我的詢問，他們神色各異…
“小姐…我去吧…”一個蒼老嘶啞的聲音說。
那是一個老婦人。
是我回家時給我開門的那個老婦人。
她很老了。
歲月在她臉上留下了刻痕，她的背是佝僂的，眼睛渾濁……
她叫什麽名字？
我不知道。
從我記事起，她就在本家莊園了，做著最下等的活計，人們散漫對待她…
老女人，餵…或者我的父母稱呼她為老亨利…亨利據說是她早跑了的丈夫的姓氏…
她叫什麽名字？
沒有人知道。
也不會有人為及她的名字…
她是一個悲慘的女性。
沈默寡言了一輩子……
但是，當所有人的都沈默的時候，這個老婦人站了出來。
“可是，您可能會有生命……”我希望她明白。
“沒關系…我已經足夠老了…”她搖頭。
……老婦人渾濁的眼睛裏沒有恐懼，只有一種認命的平靜，甚至……遲暮之年的決絕。
她佝僂著背，像一截枯朽的樹枝，卻穩穩地站在那裏，對著我，也對著滿屋子瑟縮的年輕人，點了點頭。
“我去吧，小姐。”她又重覆了一遍，聲音嘶啞，“我這把老骨頭…不怕了。”
勸阻的話堵在喉嚨裏，最終只化作一個沈重的點頭。
我無法拒絕。
艾格尼絲也確實需要。
布朗醫生迅速給她做了最簡陋的防護，厚棉紗口罩和家務手套外面又套了幾層醫生帶來的橡膠手套，再用布條紮緊袖口和褲腿。
她步履蹣跚地走向那間被死亡氣息籠罩的側室，背影在昏暗的走廊燈光下，微小得幾乎要被黑暗吞噬。
那一夜，漫長如一個世紀。
布朗醫生徹夜未眠，他的身影在床榻和艾格尼絲躺著的臨時床鋪間來回移動，動作麻利卻沈重。
酒精和硫磺水的刺鼻氣味混合著病人身上散發的微甜腐敗氣息，彌漫在每一個角落。
父親斷續的囈語和艾格尼絲壓抑的呻吟，是黑暗中唯一持續的聲音。敲打著所有人緊繃的神經。
納迪爾和我蜷縮在客廳冰冷的壁爐前，裹著毯子，卻感覺不到絲毫暖意。
壁爐裏的火苗微弱地跳躍，映著我們同樣慘白，寫滿驚惶的臉。
我們不敢睡，也睡不著。
每一次走廊傳來的腳步聲，都讓我們驚跳起來。
是醫生需要幫助？還是又有新的壞消息？
恐懼，惶恐，無力…
老喬瑟夫和其他幾個忠心的仆人，在醫生的嚴令下，盡可能地做著消毒和隔離的工作，腳步沈重，眼神躲閃，整個莊園籠罩在一片死寂的忙碌中。
窗外的風雪不知何時停了。
清晨的第一縷陽光，照在皚皚的白雪上，仿佛永不停歇的風雪迎來了它的落幕，而我的家，卻仍舊籠罩在死亡的陰霾裏。
布朗醫生疲憊地推門出來，他的口罩邊緣被汗水浸透，眼底布滿血絲，整個人沈滿了疲憊，卻不敢松懈。
“暫時穩定了，”他的聲音沙啞得厲害，“但情況……非常糟。夫人需要休息，她不能再進房間了，我給她用了點安神的藥水。”
他看向我，眼神裏是深不見底的憂慮，“現在只能等，看他們自身的抵抗力……還有，祈禱上帝。”
上帝啊！
我們只能祈禱上帝的保佑…
主在天堂俯瞰眾生…
祂又是否能看見我們的死亡陰影？
我們祈求祂的憐憫…
醫生…
醫生的目光掃過我和納迪爾，最後落在緊閉的側室門上。
“那位老婦人……她很堅韌。但你們必須記住，任何接觸都極其危險。不能松懈。”
整個莊園在令人窒息的死亡陰影下運作起來。
所有能通風的門窗都被打開了，冷冽的空氣灌進來，吹散不了恐懼，只帶來刺骨的寒意。
每個人，只要出現在公共區域，都被強制戴上了布朗醫生帶來的厚棉紗口罩，遮住了大半張臉，只留下一雙雙驚惶不安的眼睛。
手套成了必需品。
仆人們沈默地傳遞著燒開的熱水和浸泡過烈酒的布巾，動作僵硬，彼此之間保持著醫生要求的距離。
空氣裏飄散著濃重的消毒水味道，掩蓋了莊園昔日熟悉的紫羅蘭芬芳。
每一次咳嗽，哪怕只是輕微的幹咳，都會引來周圍人充滿戒備的註視。
我和納迪爾強迫自己喝下一點熱湯，食不知味。
這是地獄嗎？每一分每一秒都無比難熬。
我們只能聽著遠處偶爾傳來的、被壓抑的呻吟或醫生的低語，神經繃到了極限。
就在這令人窒息的死寂和等待中，前廳的方向，突然傳來一陣與這絕望氛圍格格不入的、急促而響亮的敲門聲！
那聲音如此突兀，如此激烈，瞬間打破了籠罩莊園的沈悶死寂。
我和納迪爾猛地站起身，心臟幾乎要跳出喉嚨。
老喬瑟夫已經跌跌撞撞地沖了過去。
門被拉開。
刺眼的白雪反光湧了進來，隨之湧入的，是兩個幾乎被風雪完全覆蓋的身影，帶著一身凜冽的寒氣。
是簡！還有梅爾小姐！
她們的模樣狼狽極了。簡那件厚實的羊毛大衣沾滿了泥漿和雪塊，帽檐下露出的頭發濕漉漉地貼在額角，臉頰凍得通紅，呼吸急促地噴著白氣。而梅爾小姐，和她半斤八兩。
簡沒有立刻說話，她銳利的目光迅速掃過我們臉上的口罩，掃過彌漫在空氣中的消毒水氣味，掃過每個人臉上無法掩飾的恐懼，最後落在布朗醫生聞聲從父親房間門口探出的、同樣戴著口罩的臉上。
她的眼神瞬間變得無比凝重和專業。
“是傳染病？”簡的聲音透過她呼出的白氣傳來，冷靜得近乎冷酷。
我不敢讓她們進來。
萬一…她們也感染了這麽辦？
我讓他們也帶上了厚厚的棉紗口罩。
我們在庭院中，我們踩在白雪上。
“是的…醫生說是猴痘……我不知道…等我發現的時候，想通知你們的時候，你沒有接我的電話。”
簡聽完我語無倫次的敘述，恐怖的猴子…父親的突然病倒，艾格尼絲的倒下，以及人為投放的可怕猜測。
她的眼神從最初的震驚和關切，迅速沈澱為冰冷銳利。
那不再是友人探訪的目光，而是像在審視一個覆雜的犯罪現場。
梅爾小姐則顯得異常沈默
簡看著我，她想安撫我，卻不知道怎麽說。
“我昨晚接到電話，就馬上開車趕過來…風雪太大，車子陷在半路，我們幾乎是走過來的！到底發生了什麽事？你家人……？”
“我的父親感染了，他是最初的感染者…”
然後，又是沈默。
風雪沒能阻擋她們。
最深的絕望是，她們來了。
人力在天災面前有什麽用呢？
即使這天災是人為營造的？
“那只猴子呢？”簡問。
“不……不知道！”我慌亂地搖頭。
“當時一片混亂，忙著滅火，那只猴子！它……它跑了！”
那只猴子恐怕就是源頭，可是它還在莊園的某個角落游蕩……
簡的眼神瞬間變得異常銳利。
“它還在莊園裏。必須找到它。活要見，死要見屍。它是源頭，也是證據。”
一直沈默的梅爾小姐忽然開口，聲音低沈平穩。“儲藏室。它最初出現的地方。”她的目光投向宅邸深處，沒有絲毫猶豫，仿佛已經鎖定了目標。“帶路。”
“不行！那裏可能還有病毒！”我驚叫。
梅爾小姐沒有在意，只看著簡。
簡沈默著，然後對我說，“我們需要最嚴密的防護。手套和口罩嗎？再加一層。還有酒精，大量的酒精。”
我看到簡眼中不容置疑的決斷，最終還是沈重地點點頭。
“小心！任何接觸物都可能攜帶病毒！絕對不能徒手碰任何東西！出來必須徹底消毒！”我叮囑著。
梅爾小姐利落地戴上兩層厚橡膠手套，口罩外又蒙了一層浸透酒精的厚布。簡也如法炮制。兩人身上散發出濃烈刺鼻的酒精味。
沒有多餘的話，簡示意我指方向。納迪爾想跟，被簡一個眼神制止。
“待著，保護好自己和你姐姐。”
通往儲藏室的走廊昏暗，死寂，彌漫著焦糊味和更濃的消毒水氣息。
地上滅火留下的水漬和焦黑痕跡還在。
儲藏室的門虛掩著，門框上有幾道新鮮的，深色的抓痕，混合著泥土和暗紅的汙漬。是那只猴子留下的。
梅爾小姐停在門口，沒有立刻進去。
她蹲下身，指腹隔著手套，極其輕微地蹭過門框上那點暗紅汙漬。
又側頭，仔細嗅了嗅空氣（隔著厚厚的防護），眼神冰冷。
她輕輕推開虛掩的門。
裏面一片狼藉。
翻倒的果醬罐碎了一地，黏稠的暗紅果醬混合著玻璃碴和滅火留下的灰燼水漬，散發出甜膩又腐敗的氣味。貨架被撞得歪斜，地上散落著面粉袋、幹豆子。
她們動作極其謹慎，每一步都避開地上的汙穢。
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