1.8
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1.8
“但是！裏斯克小姐，我想你知道，我們拿到的僅僅只是那些…不太…的證據，但是他並不能洗清我的嫌疑！還有…！”
在恐慌和喜悅之後冷靜下來的我，忍不住的向身旁的裏斯克小姐發問。
“沒事的，弗瑞。”簡拉著我，我們像兩道影子，在城市的陰暗角落快速穿行。
“已經足夠了。”
足夠？
我當時並未明白簡為什麽要這麽說。
時至今日，我終於明白。
霍頓先生為之付出生命的那些證據，簡還有他夥伴調查出來的那些我不知道的東西，不過都是籌碼，足夠我們參與談判的籌碼。
足夠我們，或者說我，去保全自己的籌碼。
……
已是黃昏，我們甚至沒有時間去洗漱和打理，頂著煤灰和惡臭停在一座高大灰色建築前。
它沈默地矗立在街角，沈重的黑色大門，散發出一種拒人千裏的冰冷氣息。
門楣上方，蛇形都金屬浮雕在微弱的光線下泛著不祥的幽光。
金環蛇！
我的心提到了嗓子眼。
簡上前一步，對著門上一個不起眼的傳聲孔低語，那聲音低沈模糊，我完全無法分辨。
最後，她回頭看我。那眼神覆雜難辨。
後來我常常想，我所經歷的一切是必然的嗎？
當然，我知道簡很好，我也很幸運，我也是我的選擇。
但我也知道，那龐大危險的漩渦，我不過是被席卷其中，也不過是窺見一角。
……
門無聲地向內打開一條縫。
門縫後，一雙毫無感情的眼睛冰冷地掃視著我們，讓我渾身發冷。
簡毫無退縮地與那目光對視。
幾秒鐘的漫長等待後，門才完全敞開。
“請進，小姐，還有旁邊這位小姐。”
那聲音冰冷且意味莫名，如同毒蛇吐信。
“沒事。”簡拉著我的手緊了緊，她走在我的前面，大半身子擋住了我。
我小心翼翼打量著。
內部是極致的低調奢華，深色胡桃木，厚重的暗紅地毯，光線幽暗得如同黃昏提前降臨。
這裏不是俱樂部。
是巢穴。
是盤踞在黑暗深處的毒蛇的巢穴。
然後，我看到了她。
格林小姐。
她就站在大廳深處，背對著入口，身姿依舊優雅得無可挑剔，仿佛在欣賞墻壁上一幅描繪著扭曲藤蔓與隱秘蛇影的油畫。
那股熟悉又令人心悸的清冽梔子花香，混雜著危險甜膩與辛辣的氣息，瞬間蓋過了其他所有的味道。
她聽到了我們的腳步聲，緩緩地，轉過身來。
她的臉上掛著那副我見過無數次的無可挑剔的溫和微笑。
但這一次，那笑容沒有一絲暖意。
她的目光像毒蛇，首先落在簡的身上，帶著審視和…不易察覺的了然？
然後，那目光才看向我。
她的眼神似乎在我的臉上停留了一瞬，讓我以為是錯覺。
“弗瑞小姐，”她的聲音依舊輕柔悅耳，“還有…裏斯克小姐。真是…令人意外的造訪。”
她微微側身，做了一個優雅的“請”的手勢，指向大廳側面一扇緊閉的鑲嵌著繁覆蛇紋銅飾的沈重木門。
“先生正在等你們。我想，你們有非常重要的事情要談。”
她和我身前的簡對視著。
“當然，格林小姐。看來你就是那個最近得寵的新人？原諒我低估你了。”簡笑著。
然後他們並沒有如我預想的一樣，繼續寒暄下去。
簡伸手，用力握了一下我的手腕。
那力道帶著警告，也帶著幾乎難以察覺的安撫。
然後她走向那扇門。
我深吸一口氣，努力壓下恐懼，強迫自己邁動發軟的腿，跟在簡身後。
門被侍者無聲地推開。
房間很大，卻異常壓抑。
深色的窗簾緊閉，唯一的光源來自壁爐裏跳躍的火焰和書桌上那盞光線集中的臺燈。臺燈的光暈之外，是深沈的陰影。
在書桌後巨大的高背皮椅裏，坐著一個人影。
光線只照亮了他放在書桌上的手。手指修長，骨節分明，皮膚保養得極好，正無意識地用指腹輕輕摩挲著一件東西。
那東西在燈光下反射出冰冷的帶著鱗片質感的幽光。
是一條活著的蛇！
它溫順地盤繞在他蒼白的手指間，蛇信偶爾嘶嘶吐出，冰冷的豎瞳映著火光。
“先生。向您問安。”簡的聲音打破了死寂，平靜，仿佛只是在進行日常問候。
“裏斯克小姐？怎麽又把自己弄得這樣狼狽？這次還帶著一位有教養的小姐。”一個聲音響起。
那聲音低沈，蒼老，聽不出喜怒，卻蘊含著令人心悸的掌控力。
“小姐？向你問好？”那位先生這麽漫不經心地說著，手卻仍然把玩著小蛇。
說實話。
我當時完全不知道自己應該怎麽辦。
我只能用力地握著簡小姐，支撐自己不要倒下。
我不能害怕，不能露怯。
這大概是我那本《淑女禮儀指南》裏從未提及過的場合。
慶幸的是，我不是獨自一人。
“先生。”簡站在我的前面。
“我們有著霍金斯謀殺艾奧瓦·霍頓的證據。以及，他利用您的渠道，偽造珍本銷毀清單，中飽私囊，甚至試圖將罪名嫁禍給弗瑞小姐的所有細節。”
陰影中的人影沒有動，只有他手指間那條小蛇緩緩地滑動了一下。
一股無形的壓力彌漫開來，沈重得讓我幾乎站立不穩。
“哦？”他說。
“霍金斯……那個蠢貨。”輕飄飄的，卻帶著寒意。
“格林，告訴我，裏斯克小姐說的是真的嗎？”
我完全不知道格林小姐是什麽時候出現在門口的。
她沒有進來，只是恭敬地站在門邊陰影裏，聲音清晰而冷靜。
“先生，裏斯克小姐所言屬實。我已核查過霍金斯近期的部分賬目，確實存在無法解釋的大額虧空，流向與部分清單中部分珍本的黑市交易吻合。他不僅貪婪，更愚蠢地將人命官司引入了我們的……業務。”
她的措辭極其謹慎。
將“謀殺”說成“人命官司”，將“金環蛇”的非法活動稱為“業務”。
她在順從意思地處理霍金斯，同時將自己撇得幹幹凈凈。
她的話音剛落，房間另一側的陰影裏傳來如同困獸般的粗重吼聲。
霍金斯！
他竟然一直被關在這裏！
他在陰影的籠子裏，臉色慘白，額頭青筋暴跳，指著格林小姐，聲音因為極度的恐懼和憤怒而扭曲變調。
“她撒謊！先生！是她！是她默許我這麽做的！她需要錢！她想擺脫……”
“夠了！”陰影中，那只摩挲著小蛇的手猛地擡起，做了一個極其輕微的動作。
“砰！”
一聲沈悶的聲響！
霍金斯的咆哮戛然而止。他難以置信地瞪大了眼睛，身體晃了晃。
他甚至沒來得及發出最後一聲哀嚎，就直挺挺地向後倒去，重重砸在地毯上，發出一聲悶響。
鮮血從他腦後迅速洇開，在地毯上蔓延成一片鮮紅的，令人作嘔的汙跡。
我死死捂住嘴，才沒讓尖叫沖破喉嚨。胃裏翻江倒海，眼前陣陣發黑。
一條生命，就在我眼前，像碾死一只螞蟻般被輕易抹去。
陰影中，金環蛇先生的聲音依舊平靜無波，甚至帶著厭倦。
“清理掉。”
兩個如同影子般的人無聲地出現，動作麻利地將霍金斯的屍體拖了出去，仿佛只是搬走一件礙事的垃圾。
房間重新恢覆了死寂。
我能感覺到簡握住我的手更加用力了。
金環蛇先生的目光（我雖然看不清他的臉，卻能清晰地感受到那目光的轉移）似乎落在了我身上。
“弗瑞·本小姐，”那高位的聲音響起，“你的不幸遭遇，源於一個廢物的貪婪和愚蠢。現在，他已為自己的罪行付出了代價。你的嫌疑，自然洗清了。”
我的嫌疑……洗清了？
我茫然地看著那片陰影，巨大的沖擊讓我幾乎無法思考。
這就是……所謂的“清白”？用另一個人的生命，用如此血腥的方式？
“警察那邊，”他繼續說道，語氣平淡得像在談論天氣。
“會收到一份指向霍金斯的確鑿證據。他謀殺艾奧瓦·霍頓，並試圖嫁禍於你的罪行，會有一個清晰的結論。”
“至於聖瑪麗出版社……”他頓了頓，“如果你願意，你可以回去工作。當然，如果你更願意領取一筆補償，安靜地離開這個……傷心之地，也是明智的選擇。”
這是交易！
用霍金斯的命和一份偽造的“證據”，換取我的“清白”和對更大黑暗的沈默！我感到一陣冰冷的憤怒和巨大的無力。
他的目光轉向簡，那無形的壓力瞬間加重了數倍。
“裏斯克小姐，”他的聲音還是那麽高高在上，有著掌控十足的平靜，“你手上的那些‘小東西’（他指的顯然是那些能指向康諾特公爵和更核心交易的憑證和清樣），是個麻煩。讓它們消失。”
“永遠消失。”
簡沈默著。
她站在光與影的交界處，側臉在跳動的爐火映照下顯得異常冷硬。
我能感覺到她全身都在高度緊繃。
死寂。沈默。
終於，簡開口了。
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“但是！裏斯克小姐，我想你知道，我們拿到的僅僅只是那些…不太…的證據，但是他並不能洗清我的嫌疑！還有…！”
在恐慌和喜悅之後冷靜下來的我，忍不住的向身旁的裏斯克小姐發問。
“沒事的，弗瑞。”簡拉著我，我們像兩道影子，在城市的陰暗角落快速穿行。
“已經足夠了。”
足夠？
我當時並未明白簡為什麽要這麽說。
時至今日，我終於明白。
霍頓先生為之付出生命的那些證據，簡還有他夥伴調查出來的那些我不知道的東西，不過都是籌碼，足夠我們參與談判的籌碼。
足夠我們，或者說我，去保全自己的籌碼。
……
已是黃昏，我們甚至沒有時間去洗漱和打理，頂著煤灰和惡臭停在一座高大灰色建築前。
它沈默地矗立在街角，沈重的黑色大門，散發出一種拒人千裏的冰冷氣息。
門楣上方，蛇形都金屬浮雕在微弱的光線下泛著不祥的幽光。
金環蛇！
我的心提到了嗓子眼。
簡上前一步，對著門上一個不起眼的傳聲孔低語，那聲音低沈模糊，我完全無法分辨。
最後，她回頭看我。那眼神覆雜難辨。
後來我常常想，我所經歷的一切是必然的嗎？
當然，我知道簡很好，我也很幸運，我也是我的選擇。
但我也知道，那龐大危險的漩渦，我不過是被席卷其中，也不過是窺見一角。
……
門無聲地向內打開一條縫。
門縫後，一雙毫無感情的眼睛冰冷地掃視著我們，讓我渾身發冷。
簡毫無退縮地與那目光對視。
幾秒鐘的漫長等待後，門才完全敞開。
“請進，小姐，還有旁邊這位小姐。”
那聲音冰冷且意味莫名，如同毒蛇吐信。
“沒事。”簡拉著我的手緊了緊，她走在我的前面，大半身子擋住了我。
我小心翼翼打量著。
內部是極致的低調奢華，深色胡桃木，厚重的暗紅地毯，光線幽暗得如同黃昏提前降臨。
這裏不是俱樂部。
是巢穴。
是盤踞在黑暗深處的毒蛇的巢穴。
然後，我看到了她。
格林小姐。
她就站在大廳深處，背對著入口，身姿依舊優雅得無可挑剔，仿佛在欣賞墻壁上一幅描繪著扭曲藤蔓與隱秘蛇影的油畫。
那股熟悉又令人心悸的清冽梔子花香，混雜著危險甜膩與辛辣的氣息，瞬間蓋過了其他所有的味道。
她聽到了我們的腳步聲，緩緩地，轉過身來。
她的臉上掛著那副我見過無數次的無可挑剔的溫和微笑。
但這一次，那笑容沒有一絲暖意。
她的目光像毒蛇，首先落在簡的身上，帶著審視和…不易察覺的了然？
然後，那目光才看向我。
她的眼神似乎在我的臉上停留了一瞬，讓我以為是錯覺。
“弗瑞小姐，”她的聲音依舊輕柔悅耳，“還有…裏斯克小姐。真是…令人意外的造訪。”
她微微側身，做了一個優雅的“請”的手勢，指向大廳側面一扇緊閉的鑲嵌著繁覆蛇紋銅飾的沈重木門。
“先生正在等你們。我想，你們有非常重要的事情要談。”
她和我身前的簡對視著。
“當然，格林小姐。看來你就是那個最近得寵的新人？原諒我低估你了。”簡笑著。
然後他們並沒有如我預想的一樣，繼續寒暄下去。
簡伸手，用力握了一下我的手腕。
那力道帶著警告，也帶著幾乎難以察覺的安撫。
然後她走向那扇門。
我深吸一口氣，努力壓下恐懼，強迫自己邁動發軟的腿，跟在簡身後。
門被侍者無聲地推開。
房間很大，卻異常壓抑。
深色的窗簾緊閉，唯一的光源來自壁爐裏跳躍的火焰和書桌上那盞光線集中的臺燈。臺燈的光暈之外，是深沈的陰影。
在書桌後巨大的高背皮椅裏，坐著一個人影。
光線只照亮了他放在書桌上的手。手指修長，骨節分明，皮膚保養得極好，正無意識地用指腹輕輕摩挲著一件東西。
那東西在燈光下反射出冰冷的帶著鱗片質感的幽光。
是一條活著的蛇！
它溫順地盤繞在他蒼白的手指間，蛇信偶爾嘶嘶吐出，冰冷的豎瞳映著火光。
“先生。向您問安。”簡的聲音打破了死寂，平靜，仿佛只是在進行日常問候。
“裏斯克小姐？怎麽又把自己弄得這樣狼狽？這次還帶著一位有教養的小姐。”一個聲音響起。
那聲音低沈，蒼老，聽不出喜怒，卻蘊含著令人心悸的掌控力。
“小姐？向你問好？”那位先生這麽漫不經心地說著，手卻仍然把玩著小蛇。
說實話。
我當時完全不知道自己應該怎麽辦。
我只能用力地握著簡小姐，支撐自己不要倒下。
我不能害怕，不能露怯。
這大概是我那本《淑女禮儀指南》裏從未提及過的場合。
慶幸的是，我不是獨自一人。
“先生。”簡站在我的前面。
“我們有著霍金斯謀殺艾奧瓦·霍頓的證據。以及，他利用您的渠道，偽造珍本銷毀清單，中飽私囊，甚至試圖將罪名嫁禍給弗瑞小姐的所有細節。”
陰影中的人影沒有動，只有他手指間那條小蛇緩緩地滑動了一下。
一股無形的壓力彌漫開來，沈重得讓我幾乎站立不穩。
“哦？”他說。
“霍金斯……那個蠢貨。”輕飄飄的，卻帶著寒意。
“格林，告訴我，裏斯克小姐說的是真的嗎？”
我完全不知道格林小姐是什麽時候出現在門口的。
她沒有進來，只是恭敬地站在門邊陰影裏，聲音清晰而冷靜。
“先生，裏斯克小姐所言屬實。我已核查過霍金斯近期的部分賬目，確實存在無法解釋的大額虧空，流向與部分清單中部分珍本的黑市交易吻合。他不僅貪婪，更愚蠢地將人命官司引入了我們的……業務。”
她的措辭極其謹慎。
將“謀殺”說成“人命官司”，將“金環蛇”的非法活動稱為“業務”。
她在順從意思地處理霍金斯，同時將自己撇得幹幹凈凈。
她的話音剛落，房間另一側的陰影裏傳來如同困獸般的粗重吼聲。
霍金斯！
他竟然一直被關在這裏！
他在陰影的籠子裏，臉色慘白，額頭青筋暴跳，指著格林小姐，聲音因為極度的恐懼和憤怒而扭曲變調。
“她撒謊！先生！是她！是她默許我這麽做的！她需要錢！她想擺脫……”
“夠了！”陰影中，那只摩挲著小蛇的手猛地擡起，做了一個極其輕微的動作。
“砰！”
一聲沈悶的聲響！
霍金斯的咆哮戛然而止。他難以置信地瞪大了眼睛，身體晃了晃。
他甚至沒來得及發出最後一聲哀嚎，就直挺挺地向後倒去，重重砸在地毯上，發出一聲悶響。
鮮血從他腦後迅速洇開，在地毯上蔓延成一片鮮紅的，令人作嘔的汙跡。
我死死捂住嘴，才沒讓尖叫沖破喉嚨。胃裏翻江倒海，眼前陣陣發黑。
一條生命，就在我眼前，像碾死一只螞蟻般被輕易抹去。
陰影中，金環蛇先生的聲音依舊平靜無波，甚至帶著厭倦。
“清理掉。”
兩個如同影子般的人無聲地出現，動作麻利地將霍金斯的屍體拖了出去，仿佛只是搬走一件礙事的垃圾。
房間重新恢覆了死寂。
我能感覺到簡握住我的手更加用力了。
金環蛇先生的目光（我雖然看不清他的臉，卻能清晰地感受到那目光的轉移）似乎落在了我身上。
“弗瑞·本小姐，”那高位的聲音響起，“你的不幸遭遇，源於一個廢物的貪婪和愚蠢。現在，他已為自己的罪行付出了代價。你的嫌疑，自然洗清了。”
我的嫌疑……洗清了？
我茫然地看著那片陰影，巨大的沖擊讓我幾乎無法思考。
這就是……所謂的“清白”？用另一個人的生命，用如此血腥的方式？
“警察那邊，”他繼續說道，語氣平淡得像在談論天氣。
“會收到一份指向霍金斯的確鑿證據。他謀殺艾奧瓦·霍頓，並試圖嫁禍於你的罪行，會有一個清晰的結論。”
“至於聖瑪麗出版社……”他頓了頓，“如果你願意，你可以回去工作。當然，如果你更願意領取一筆補償，安靜地離開這個……傷心之地，也是明智的選擇。”
這是交易！
用霍金斯的命和一份偽造的“證據”，換取我的“清白”和對更大黑暗的沈默！我感到一陣冰冷的憤怒和巨大的無力。
他的目光轉向簡，那無形的壓力瞬間加重了數倍。
“裏斯克小姐，”他的聲音還是那麽高高在上，有著掌控十足的平靜，“你手上的那些‘小東西’（他指的顯然是那些能指向康諾特公爵和更核心交易的憑證和清樣），是個麻煩。讓它們消失。”
“永遠消失。”
簡沈默著。
她站在光與影的交界處，側臉在跳動的爐火映照下顯得異常冷硬。
我能感覺到她全身都在高度緊繃。
死寂。沈默。
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