1.3
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1.3
我提著包走向二樓，木質的樓梯發出老舊的吱呀聲。
裏斯克小姐顯然聽見了外面的動靜，早就站在門邊等著。
“弗瑞小姐，你這打扮可真出乎意料。”她笑著，眼神裏帶著驚異，放在風衣口袋裏的手也朝我伸了過來。
當時的我其實已經反應過來簡放在口袋裏的手握著什麽東西。
但我只能伸出手禮貌的握了一下，並順著她的話笑笑，“是哪裏不好嗎？”
“不，很適合你。”她示意我進去。
木門在我身後輕輕合攏，隔絕了樓下微弱的煤油燈氣味和懷表齒輪的滴答聲。
房間比預想的更狹小，也更加奇妙。
一個巨大的書架，塞滿了各種書籍和文檔；墻上則是釘滿了泛黃的地圖，不同區域被紅藍墨水標記覆蓋；沈重的橡木桌上堆放著散亂的文件，幾個造型奇特的金屬工具（我只能認出其中一個是□□），還有一臺看起來相當精密的打字機。空氣中甚至有著硝煙的味道。
裏斯克小姐沒有立刻說話。
她走到桌邊，從風衣內側口袋（不是剛才那個握著東西的口袋），利落地掏出一個扁平的煙盒。
她彈開盒蓋，不是取煙，而是從裏面抽出一張折疊得整整齊齊，邊緣有些磨損的信紙。
“這是艾奧瓦·霍頓先生給我的信，我想你需要看一下。”
她讓我坐在一旁的椅子上，並把信件遞給了我。
……
信件的內容如下：
裏斯克小姐：
願此信抵達時您一切安好。
我是聖瑪麗出版社的艾奧瓦·霍頓。
我從《泰晤士報》藝術專欄編輯處獲知您對古籍欺詐案的獨到見解，也聽說了您追尋正義的美名，故而來向您尋求幫助。
近兩月，我社珍本庫存與賬目出現無法解釋的缺口。許多珍貴的珍品出現了問題。尤其那批1890年奧地利版《哥特式建築圖譜》。賬目顯示已“折價銷毀”，但上周我在霍金斯經理私人保險櫃瞥見其燙金書脊。
更可疑的是，新來的財務格林小姐堅決拒絕我核查銀行流水，稱“董事會特許保密”。
我嘗試暗中調查，但昨日發現有人翻動我抽屜內的校樣稿。
此刻寫信予您，是因我今晨突然被通知要裁掉我信任的編輯助理弗瑞·本小姐。我之前曾要她幫忙整理部分賬務。
我深覺風暴將至。
懇請您秘密調查：
1.調查格林小姐與霍金斯的行蹤
2.確認《建築圖譜》是否通過黑市流入美國收藏家之手（附件為書頁水印細節圖）
還有，倘若我遭遇什麽不測，您可以去找一下弗瑞·本小姐，我會盡可能通過她傳遞重要東西。
也請您向她表示我的歉意，由於我早前的不謹慎牽連到她。
——您真誠的艾奧瓦·霍頓
1922年8月10日
我的目光從信紙上擡起，指尖也許冰涼。
艾奧瓦先生熟悉的字跡，此刻卻承載著如此沈重的秘密和……他的死亡預告。
“艾奧瓦先生在調查出版社的賬務，而且還發現了問題？”
我驚詫地擡起頭，即使我的內心早有猜測，但是……
哦，這簡直太可怕了。
可憐的，正義的艾奧瓦先生。
“是的。我按霍頓先生的要求去調查過了，確有其事，但是沒等我進一步和霍頓先生接觸，他就死了，小姐，我想你明白這意味著什麽。”簡的話語帶著引導。
事已至此，還有什麽不明白的？
珍品，賬本，警察……
哦！這太糟糕，太可怕了！
善良的艾奧瓦先生最後竟然還為我抱歉，這可真是……
“艾奧瓦·霍頓是一個正義的好人，他值得欽佩。而你，無辜的小姐，也不應該身陷黑暗與陰謀。”裏斯克小姐看著我堅定地說。
她頓了頓，“艾奧瓦預感到危險，並且，他試圖利用你作為信使。他傳遞了什麽給你？”她問。
我楞住了，努力回想。
“他…他只讓我整理過部分賬務。除了……”我有些不確定。
“除了有一次，他遞給我一疊需要歸檔的舊校對稿，說裏面有些地方他標記了疑問，讓我有空看看。但後來我被解雇，稿子…稿子就在我公文包裏！”我快速地說著。
當時匆匆收拾，我只帶走了屬於自己的文稿和那幾份清單副本，那疊舊校對稿正好混在裏面，而我昨天整理的時候，想著萬一有用，就全部帶過來了。
“就在這裏？”簡的聲音透著幾分驚異，不知道是不是我的錯覺，我甚至察覺到了幾分欣賞。
她一步就跨到我面前，淺綠色的眼睛銳利地掃過公文包，又迅速瞥了一眼緊閉的房門。
樓下懷表匠規律的敲打聲不知何時停了，令人窒息的寂靜彌漫開來。
我摸索著公文包內側，手指因為激動和恐懼而微微顫抖。
簡冰冷的手猛地按住了我的手腕！
力道不大，卻帶著不容置疑的警告。
“別動！”她的聲音壓的很低，頭微微側向門的方向，似乎在聽什麽聲音。
吱呀！
極其輕微，卻足以讓心臟停跳的聲音從樓下傳來。
緊接著，是懷表匠那標志性的，嘶啞的咳嗽聲。
三聲短促，停頓，再一聲長。
簡緊繃的肩膀沒有完全放松，但眼神中的殺意褪去，換上了專註的審視。
她松開我的手腕，自己卻無聲無息地挪到了門後一個便於觀察和反應的位置，手依然揣在那個鼓囊囊的風衣口袋裏。
“進來，門沒鎖。”她揚聲道，聲音恢覆了平靜，甚至帶著點懶洋洋的調子。
門被小心地推開一條縫，先探進來的是一個臟兮兮的，頂著一頭亂糟糟稻草色頭發的腦袋，眼睛像受驚的小鹿般飛快地掃視了一圈屋內。
確認只有我和裏斯克後，一個瘦骨嶙峋，約莫十二三歲的男孩才完全擠了進來。
他穿著打滿補丁，明顯過大的外套，腳上的破皮鞋沾滿了泥巴。
我看見他反手關上門，背緊緊貼著門板，似乎想借那點支撐獲取些安全感。
“裏…裏斯克小姐好，這位小姐好！”那個男孩局促著問好，控制不住地點頭致意。
“麻雀（Sparrow）？”簡的眉頭幾不可查地皺了一下，“怎麽是你？老滴答呢？”她的語氣帶著不易察覺的關切。
叫“麻雀”的男孩咽了口唾沫，聲音尖細又急促，透著幾分緊張。
“老滴答…老滴答說巷子口有黑大衣的味兒，他得在那兒看著，動不了！讓我從耗子洞溜過來！”
他一邊說，一邊從懷裏掏出一個皺巴巴，沾著油漬的舊報紙團，小心翼翼地遞給簡，仿佛那是什麽易碎的珍寶。他的手指臟兮兮的，還在微微發抖。
簡接過紙團，沒有嫌棄上面的汙垢，迅速展開。
裏面包著一張模糊的、像是從遠處偷拍的照片（畫面晃動，只能勉強辨認出格林小姐的側影和一個戴禮帽男人的背影，背景似乎是某個俱樂部的後門），還有一張從垃圾桶裏撿出來的，燒焦了一角的紙片，上面是幾行潦草得幾乎難以辨認的字跡，像是匆匆記錄的。
“那個好看的小姐，”麻雀喘著氣，努力回憶著。
“昨天下午，沒回家！去了…去了金環蛇後門！和一個…一個有身份的老爺說話！”
簡的目光飛快地掃過照片和紙片上的殘跡。
“金環蛇？出版社普通職員那點薪水恐怕連門童的小費都給不起。看來在我沒有關註的地方，有人在努力……？”
她笑了笑，“好，很好。還有嗎？”
麻雀用力點頭，透著幾分知道消息的驕傲。
“還…還有！停…停屍房掃地的跛腳湯姆…他…他今早掃灰的時候，偷聽到穿白大褂的老爺們吵架！”
男孩努力模仿著大人的語氣和聽到的詞匯，“一個說…說那麽明顯的青花，還是什麽的中毒。”
“□□？”簡迅速的接話道。
“對對對，好像就是這個！另一個罵他…閉嘴！上面說自殺就是自殺！你想去泰晤士河底看風景？…就…就這些了！老滴答讓我一個字不漏背給您！”
偽造自殺！□□！被壓下的真相！
我在一旁聽著這些東西。
艾奧瓦先生……他果然是被……那我呢？
天那，哦，上帝啊，如此勾結，難道我就要這麽白白頂罪嗎？
巨大的恐慌籠罩在我的身上，讓我完全不知道怎麽辦才好。
我慌亂地看向裏斯克小姐，可她似乎胸有成竹，如此地平靜，莫名地讓我也逐漸冷靜下來。
裏斯克小姐從口袋裏摸出幾個硬幣，塞到麻雀臟兮兮的小手裏，順便摸了摸小孩的頭。
“幹得好，麻雀。告訴大家，眼睛放亮點，自己當心。走小道回去。”
麻雀攥緊硬幣，眼睛亮亮的，用力點點頭，像來時一樣，悄無聲息地溜到角落，瘦小的身影迅速消失。
房間再次安靜下來，只剩下我和簡。
她沈默了幾秒，將照片和紙片仔細折好，塞進風衣內袋。
然後，她的目光轉向我，帶著安撫。
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我提著包走向二樓，木質的樓梯發出老舊的吱呀聲。
裏斯克小姐顯然聽見了外面的動靜，早就站在門邊等著。
“弗瑞小姐，你這打扮可真出乎意料。”她笑著，眼神裏帶著驚異，放在風衣口袋裏的手也朝我伸了過來。
當時的我其實已經反應過來簡放在口袋裏的手握著什麽東西。
但我只能伸出手禮貌的握了一下，並順著她的話笑笑，“是哪裏不好嗎？”
“不，很適合你。”她示意我進去。
木門在我身後輕輕合攏，隔絕了樓下微弱的煤油燈氣味和懷表齒輪的滴答聲。
房間比預想的更狹小，也更加奇妙。
一個巨大的書架，塞滿了各種書籍和文檔；墻上則是釘滿了泛黃的地圖，不同區域被紅藍墨水標記覆蓋；沈重的橡木桌上堆放著散亂的文件，幾個造型奇特的金屬工具（我只能認出其中一個是□□），還有一臺看起來相當精密的打字機。空氣中甚至有著硝煙的味道。
裏斯克小姐沒有立刻說話。
她走到桌邊，從風衣內側口袋（不是剛才那個握著東西的口袋），利落地掏出一個扁平的煙盒。
她彈開盒蓋，不是取煙，而是從裏面抽出一張折疊得整整齊齊，邊緣有些磨損的信紙。
“這是艾奧瓦·霍頓先生給我的信，我想你需要看一下。”
她讓我坐在一旁的椅子上，並把信件遞給了我。
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願此信抵達時您一切安好。
我是聖瑪麗出版社的艾奧瓦·霍頓。
我從《泰晤士報》藝術專欄編輯處獲知您對古籍欺詐案的獨到見解，也聽說了您追尋正義的美名，故而來向您尋求幫助。
近兩月，我社珍本庫存與賬目出現無法解釋的缺口。許多珍貴的珍品出現了問題。尤其那批1890年奧地利版《哥特式建築圖譜》。賬目顯示已“折價銷毀”，但上周我在霍金斯經理私人保險櫃瞥見其燙金書脊。
更可疑的是，新來的財務格林小姐堅決拒絕我核查銀行流水，稱“董事會特許保密”。
我嘗試暗中調查，但昨日發現有人翻動我抽屜內的校樣稿。
此刻寫信予您，是因我今晨突然被通知要裁掉我信任的編輯助理弗瑞·本小姐。我之前曾要她幫忙整理部分賬務。
我深覺風暴將至。
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1.調查格林小姐與霍金斯的行蹤
2.確認《建築圖譜》是否通過黑市流入美國收藏家之手（附件為書頁水印細節圖）
還有，倘若我遭遇什麽不測，您可以去找一下弗瑞·本小姐，我會盡可能通過她傳遞重要東西。
也請您向她表示我的歉意，由於我早前的不謹慎牽連到她。
——您真誠的艾奧瓦·霍頓
1922年8月10日
我的目光從信紙上擡起，指尖也許冰涼。
艾奧瓦先生熟悉的字跡，此刻卻承載著如此沈重的秘密和……他的死亡預告。
“艾奧瓦先生在調查出版社的賬務，而且還發現了問題？”
我驚詫地擡起頭，即使我的內心早有猜測，但是……
哦，這簡直太可怕了。
可憐的，正義的艾奧瓦先生。
“是的。我按霍頓先生的要求去調查過了，確有其事，但是沒等我進一步和霍頓先生接觸，他就死了，小姐，我想你明白這意味著什麽。”簡的話語帶著引導。
事已至此，還有什麽不明白的？
珍品，賬本，警察……
哦！這太糟糕，太可怕了！
善良的艾奧瓦先生最後竟然還為我抱歉，這可真是……
“艾奧瓦·霍頓是一個正義的好人，他值得欽佩。而你，無辜的小姐，也不應該身陷黑暗與陰謀。”裏斯克小姐看著我堅定地說。
她頓了頓，“艾奧瓦預感到危險，並且，他試圖利用你作為信使。他傳遞了什麽給你？”她問。
我楞住了，努力回想。
“他…他只讓我整理過部分賬務。除了……”我有些不確定。
“除了有一次，他遞給我一疊需要歸檔的舊校對稿，說裏面有些地方他標記了疑問，讓我有空看看。但後來我被解雇，稿子…稿子就在我公文包裏！”我快速地說著。
當時匆匆收拾，我只帶走了屬於自己的文稿和那幾份清單副本，那疊舊校對稿正好混在裏面，而我昨天整理的時候，想著萬一有用，就全部帶過來了。
“就在這裏？”簡的聲音透著幾分驚異，不知道是不是我的錯覺，我甚至察覺到了幾分欣賞。
她一步就跨到我面前，淺綠色的眼睛銳利地掃過公文包，又迅速瞥了一眼緊閉的房門。
樓下懷表匠規律的敲打聲不知何時停了，令人窒息的寂靜彌漫開來。
我摸索著公文包內側，手指因為激動和恐懼而微微顫抖。
簡冰冷的手猛地按住了我的手腕！
力道不大，卻帶著不容置疑的警告。
“別動！”她的聲音壓的很低，頭微微側向門的方向，似乎在聽什麽聲音。
吱呀！
極其輕微，卻足以讓心臟停跳的聲音從樓下傳來。
緊接著，是懷表匠那標志性的，嘶啞的咳嗽聲。
三聲短促，停頓，再一聲長。
簡緊繃的肩膀沒有完全放松，但眼神中的殺意褪去，換上了專註的審視。
她松開我的手腕，自己卻無聲無息地挪到了門後一個便於觀察和反應的位置，手依然揣在那個鼓囊囊的風衣口袋裏。
“進來，門沒鎖。”她揚聲道，聲音恢覆了平靜，甚至帶著點懶洋洋的調子。
門被小心地推開一條縫，先探進來的是一個臟兮兮的，頂著一頭亂糟糟稻草色頭發的腦袋，眼睛像受驚的小鹿般飛快地掃視了一圈屋內。
確認只有我和裏斯克後，一個瘦骨嶙峋，約莫十二三歲的男孩才完全擠了進來。
他穿著打滿補丁，明顯過大的外套，腳上的破皮鞋沾滿了泥巴。
我看見他反手關上門，背緊緊貼著門板，似乎想借那點支撐獲取些安全感。
“裏…裏斯克小姐好，這位小姐好！”那個男孩局促著問好，控制不住地點頭致意。
“麻雀（Sparrow）？”簡的眉頭幾不可查地皺了一下，“怎麽是你？老滴答呢？”她的語氣帶著不易察覺的關切。
叫“麻雀”的男孩咽了口唾沫，聲音尖細又急促，透著幾分緊張。
“老滴答…老滴答說巷子口有黑大衣的味兒，他得在那兒看著，動不了！讓我從耗子洞溜過來！”
他一邊說，一邊從懷裏掏出一個皺巴巴，沾著油漬的舊報紙團，小心翼翼地遞給簡，仿佛那是什麽易碎的珍寶。他的手指臟兮兮的，還在微微發抖。
簡接過紙團，沒有嫌棄上面的汙垢，迅速展開。
裏面包著一張模糊的、像是從遠處偷拍的照片（畫面晃動，只能勉強辨認出格林小姐的側影和一個戴禮帽男人的背影，背景似乎是某個俱樂部的後門），還有一張從垃圾桶裏撿出來的，燒焦了一角的紙片，上面是幾行潦草得幾乎難以辨認的字跡，像是匆匆記錄的。
“那個好看的小姐，”麻雀喘著氣，努力回憶著。
“昨天下午，沒回家！去了…去了金環蛇後門！和一個…一個有身份的老爺說話！”
簡的目光飛快地掃過照片和紙片上的殘跡。
“金環蛇？出版社普通職員那點薪水恐怕連門童的小費都給不起。看來在我沒有關註的地方，有人在努力……？”
她笑了笑，“好，很好。還有嗎？”
麻雀用力點頭，透著幾分知道消息的驕傲。
“還…還有！停…停屍房掃地的跛腳湯姆…他…他今早掃灰的時候，偷聽到穿白大褂的老爺們吵架！”
男孩努力模仿著大人的語氣和聽到的詞匯，“一個說…說那麽明顯的青花，還是什麽的中毒。”
“□□？”簡迅速的接話道。
“對對對，好像就是這個！另一個罵他…閉嘴！上面說自殺就是自殺！你想去泰晤士河底看風景？…就…就這些了！老滴答讓我一個字不漏背給您！”
偽造自殺！□□！被壓下的真相！
我在一旁聽著這些東西。
艾奧瓦先生……他果然是被……那我呢？
天那，哦，上帝啊，如此勾結，難道我就要這麽白白頂罪嗎？
巨大的恐慌籠罩在我的身上，讓我完全不知道怎麽辦才好。
我慌亂地看向裏斯克小姐，可她似乎胸有成竹，如此地平靜，莫名地讓我也逐漸冷靜下來。
裏斯克小姐從口袋裏摸出幾個硬幣，塞到麻雀臟兮兮的小手裏，順便摸了摸小孩的頭。
“幹得好，麻雀。告訴大家，眼睛放亮點，自己當心。走小道回去。”
麻雀攥緊硬幣，眼睛亮亮的，用力點點頭，像來時一樣，悄無聲息地溜到角落，瘦小的身影迅速消失。
房間再次安靜下來，只剩下我和簡。
她沈默了幾秒，將照片和紙片仔細折好，塞進風衣內袋。
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