第61章 第 61 章 “我和識因，都想過安穩……
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第61章 第 61 章 “我和識因，都想過安穩……
太保府內, 只聽“啪”一聲脆響，一記重重的耳光落在了許夙陽臉上。許萬昌的怒罵緊隨而至：“混賬東西，不知天高地厚, 就為了你那點兒女情長, 竟敢做出這等大逆不道之事。你可知道, 你這是要害了為父，害了我們整個太保府。”
他手中緊攥馬鞭，氣得雙目圓睜, 牙關緊咬, 一副恨鐵不成鋼的模樣。
這一巴掌下去，許夙陽只覺頰上火燎般灼痛。他捂住紅腫的臉，始終低垂著頭，一言不發, 眉頭鎖得死緊。
他身上仍裹著那件帶帽鬥篷——這些時日不論居家外出, 幾乎從不離身。
除了肌膚上日漸蔓延的紅疹, 他還時常感到心神不寧, 時有暈眩。隨著病勢日重，他整個人被磋磨得形銷骨立，立在堂前, 宛如一株遭了狂風驟雨的青竹, 搖搖欲折。
許萬昌見他默不作聲，胸中怒火更盛，揚起鞭子就要再度抽下。立在一旁的江絮見狀，急忙上前制止：“許大人且慢動怒。此事原也算不上滔天大罪，即便將他打死了又能如何？況且他不是也說了，當時沈識因根本不曾信任他，不過是他自作多情罷了。”
許萬昌收起鞭子, 重重嘆了口氣，跌坐在太師椅上。
許夙陽聽到“自作多情”四字，瞥向江絮，嗤笑道：“好個狼心狗肺的東西，為了攀附權位，連骨肉親情都能舍棄。你可知這般作為，終會害了識因性命？”
“瞧瞧！”許萬昌氣得冷喝，“到如今還護著那沈家女子。她早已嫁作人婦，你這般念念不忘又有何益？”
何況還當著江靈兄長的面說這等渾話。
江絮看向許夙陽，眉頭緊鎖，目光漸沈：“表妹又如何？她既選擇了陸呈辭，便是與我立場相左。我曾苦心相勸，奈何她執意如此。你呢？不也使盡手段，終究未能讓她回心轉意嗎？如今又有何顏面來指責我？”
他話音微頓，眼底寒意更甚：“你待我妹妹做的那些事，我尚未與你清算。勸你慎言。”
江絮強壓下心頭怒火。這些時日為了大局，他一直隱忍不發，未與許夙陽計較妹妹的事。如今見對方竟這般理直氣壯罵他，更是心緒難平。
許夙陽討厭江絮。雖說江絮已是他的妻兄，兩家結了姻親，可他總覺得此人虛偽做作，令人不齒。他許夙陽雖行事荒唐，卻斷不會為了一己私利去傷害心愛之人。
但是站在江絮的立場，他自幼在貧寒中掙紮，連最好的衣衫都比不上許夙陽最破舊的一件。於他而言，每一個機遇都關乎未來，每一步都不能行差踏錯。
二人自幼出身懸殊，境遇殊途，所受教養與所思所想更是天差地別。許夙陽自幼錦衣玉食，早將富貴視作尋常，便是高中探花後也不曾存什麽青雲之志，終日沈湎於兒女情長。在他眼中，江絮不過是個為達目的不惜出賣至親的卑劣之徒。
江絮冷眼睨著這個在他看來徹頭徹尾的紈絝子弟，唇邊凝起一抹寒霜：“許夙陽，我勸你安分些。莫要仗著出身輕賤他人，也別總端著那身傲骨，合該學著敬重幾分。否則……”
他語聲陡然轉沈：“怕是連怎麽死的都不明白。”
這番話已是極重。素日溫文守禮的江公子竟吐出這般言語，眸中殺意凜然，直教許夙陽後頸發涼，不由得打了個寒顫。
許萬昌急忙上前：“江大人言重了，是夙陽不懂事，還望莫要與他一般見識。關於太子的提議，我們自當慎重斟酌，定會尋個萬全之策。這幾日再細細商議可好？”
許夙陽卻急聲道：“父親切莫輕信他言，誰知他如今是不是已投靠太子？說不得這正是太子與皇上聯手設下的圈套，專為鏟除異己。若貿然聽從，只怕要招來聖心猜忌。”
他心下清明，太子與皇上俱非良善之輩。自幫助沈識因逃出京城之事傳入宮中，他就知道遲早會引起忌憚。
皇上與太子這般行事，實在令人不齒。縱使陸呈辭與陸瑜算不得正人君子，但眼下對沈識因安危構成威脅的，確是當今皇上與太子。
思及此，他冷冷睨向江絮。江絮亦蹙眉回視，甩下一句：“本來就不是什麽良善之輩，此刻又何必故作慈悲。”
許夙陽當即反唇相譏：“你又何嘗是什麽好東西。”
眼見二人又要爭執，許萬昌厲聲喝止：“都住口！如今這般情勢，我等豈可輕易站隊？伴君如伴虎此言不虛，更何況這位太子本就不是善與之輩，都需謹言慎行。”
原來太子密召江絮入殿，命他在皇帝與東宮之間擇一效忠，更要他取了許夙陽性命，誰知江絮轉瞬便將此事透露給了許萬昌。
江絮深知此刻進退維谷——既難以抉擇，更不敢獨斷。他將這隱秘和盤托出告知許萬昌，一來是為尋個商量，二來也是要將許家一並拉上這艘風雨飄搖的船。
眼下唯有許家能成為他的倚仗。若是獨身應對，不論接下皇上所賜的太傅之位，還是貿然投向太子陣營，於他而言皆是險局。
登高易跌重，這個道理他再明白不過。皇上將他擺在這般顯眼的位置，何嘗不是存心為之？屆時多少雙眼睛都會在暗處盯著，能否站穩腳跟尚未可知。
而太子那頭，分明是個城府深沈的狠角色。此番要他表態，究竟是試探忠心，還是真要收為己用，實在難以揣度。
至於太子命他除掉許夙陽一事，他思忖著尚未到那般地步。雖說君命難違，但想必尚有轉圜餘地。若當真動手，一來於心難安——畢竟許夙陽已是他的妹夫，妹妹腹中還懷著許家骨肉；二來若是事敗，他便連許萬昌這座靠山也要失去。這其中利害，他自有斟酌。
這朝堂之上，每行一步都如履薄冰，稍有不慎便會萬劫不覆。此時若單槍匹馬，註定難以周全。
——
陸呈辭攜眾人抵達京城後，便命手下分批行事。他們需先在城中各處安插親信眼線。昔年久居京城，對這裏的大街小巷了如指掌，布置起來尚算得心應手。唯獨往皇宮內苑安插人手卻是難如登天——如今這京城之中，竟尋不出半個可托付的舊部門路，要想重新布局著實不易。
除此之外，他們還需詳查二皇子陸珂的底細。這位新晉太子如今風頭正盛，能登上儲君之位，必非等閑之輩。
此人手段狠厲，武藝超群。那日交手時，陸呈辭便察覺其武功修為恐在自己之上，且操練的陣法暗含玄機，若不找出破綻，日後對陣必將陷入苦戰。
況且陸珂暗中栽培了一批死士。這些暗衛行蹤詭秘，出手狠絕，務必要找出破解之法。
陸呈辭遂命人徹查陸珂昔日藏身之所，順著蛛絲馬跡逐一排查，最終鎖定了暗衛的藏身之地。
這夜，陸呈辭潛入秘密據點。暗室內水汽氤氳，數十名身著玄衣的暗衛正在練功。
陸呈辭屏息凝神，借著石縫仔細觀察，不由得倒抽一口冷氣——這些人動作間下盤虛浮，喉結平坦，竟全是去了勢的太監。
更詭異的是他們手中操控的銀線。細如發絲，卻在燭火下泛著幽藍寒光，隨著他們指尖輕顫，銀線如活物般在空中游走，織成一張張致命的網。
“嗤……”一聲輕響，一名暗衛指尖銀線劃過石壁，竟將青石切出三寸深的裂痕。
陸呈辭心頭劇震，這般鋒銳，遠勝刀劍。
“誰？”突然，兩道目光齊刷刷射來。
陸呈辭心道不好，即刻長劍出鞘，劍風掃向最近的兩名暗衛。那二人不閃不避，銀線交錯成網，竟將劍氣生生絞碎。
“闖入者，殺無赦。”為首暗衛聲音尖細，十指翻飛間，八根銀線從不同角度襲向陸呈辭要害。
陸呈辭旋身後撤，長劍舞得密不透風。銀線與劍刃相撞，發出刺耳錚鳴。每一次交鋒，他虎口都被震得發麻。這些銀線不僅鋒利，更蘊含著詭異內力，陰寒刺骨。
他且戰且退，目光敏銳地捕捉著銀線的軌跡。漸漸地，他發現這些暗衛出招時總會有片刻遲疑，尤其是變換方向時，銀線會出現細微的抖動。
原來如此。銀線太過柔韌，轉折間難免滯澀。
他瞅準時機，軟劍倏地變招為鞭，繞過銀線封鎖，直取一名暗衛手腕。
“啊！”慘叫聲中，那暗衛手腕被劍鞭纏住，陸呈辭內力一吐，將他整條手臂的經脈震斷。
其他暗衛見狀，攻勢更急。銀線如暴雨傾瀉，將陸呈辭所有退路封死。他左支右絀，肩頭、腰側已被劃出數道血痕。
陸呈辭心頭一凜，動作不免慢了半分。一根銀線趁機纏上他的脖頸，緩緩收緊。
窒息感襲來，陸呈辭眼前發黑。生死關頭，他猛地想起剛才在暗室深處瞥見的景象——那些銀線在碰到特定角度的燭光時，會短暫地泛起藍光。
他強提最後一口真氣，劍鞭疾掃，打滅了墻上的三盞油燈。
黑暗中，銀線上的幽光頓時黯淡，攻勢也隨之一緩。趁此時機，陸呈辭掙脫束縛，袖中暗器連發，七八枚透骨釘射向不同方向。
慘叫聲接連響起。暗衛們顯然不習慣在黑暗中作戰，銀線屢屢相撞，互相纏繞。
陸呈辭趁機突圍，卻在即將沖出暗室時，瞥見角落裏一個閃著微光的熔爐。爐中銀水沸騰，旁邊散落著些許銀粉和……冰藍色的晶石。
寒鐵晶？他猛然醒悟。難怪銀線如此陰寒，原來摻雜了這等至陰之物。既是至陰，必畏至陽……
這個念頭剛起，身後破空聲已至。陸呈辭不及細想，返身擲出腰間最後三枚烈焰鏢。鏢身撞上銀線，爆出耀眼光芒，熾熱氣流讓銀線紛紛回縮。
果然怕火。
難怪上次宮中交手時，陸珂時而用銀線時而用劍，最後在大火旁刺殺陸瑜時用的也是長劍。
陸呈辭精神大振，劍鞭橫掃，將墻上的火把全部打向暗衛。
銀線遇火，頓時失去靈動，變得脆硬易折。暗衛們陣腳大亂，陸呈辭卻不敢戀戰，虛晃一招，縱身沖出暗室，將身後的廝殺聲拋在黑暗中。
他肩上的傷口陣陣發麻，踉蹌著向外逃去。奈何身上傷勢沈重，四周卻已圍滿重兵。那些暗衛不僅善用銀線，招式更是陰狠毒辣，招招直逼要害。他原想人少不易驚動各方，孤身前來探聽虛實，未料竟陷如此困局。
他拼力殺出暗衛的重圍，正要撤離京城，巷口卻驟然湧現大批官兵——身份顯然已經暴露，此刻難以逃脫。刀光劍影間，他且戰且退，寡不敵眾，漸入險境。
最後倉皇退入一條暗巷，剛轉過身子，忽被一人攥住手臂。他心頭一凜，反手便要揮劍相向，卻聽對方急喚一聲：“是我。”
劍鋒驟停。那人掀開黑色鬥篷，陸呈辭難以置信地望著他——竟然是許夙陽。
許夙陽瞥了一眼他身上的傷，急聲道：“我帶你走，此處危機四伏，你孤身一人絕難脫困。”
陸呈辭蹙緊眉頭，心下猶疑。許夙陽豈會這般好心？
許夙陽看穿他眼中疑慮，沈聲道：“我別無他意。救你，是為了救識因。唯有你活著，她才能活。”
這番話並未打消陸呈辭的戒心。他深知許夙陽往日所作所為，在情字一道上，此人行徑堪稱卑劣，種種手段皆非正人君子所為。此刻見他滿臉紅疹，倒像是得了報應。
許夙陽見他遲疑，焦灼地低哼一聲：“不必如此防我。她既已嫁作你妻，我還能如何？縱使我再傾心於她，以我如今這副殘破身軀、這般狼狽模樣，又能掀起什麽風浪？”
他聲音沙啞，帶著幾分苦澀：“我只想彌補她一二……我不願見她死。哪怕要我以命相抵，我也要護她周全。所以你必須活著。我知道出京的密道，這次你定要隨我走。”
他目光灼灼：“上次她不聽我勸，被陸珂擒入宮中險些喪命。這一次，你絕不能重蹈覆轍。”
陸呈辭聞言不再猶疑，默然隨他前行。雖對許夙陽素無好感，但此人此刻能幡然醒悟，倒令他頗感意外。
許夙陽疾步走在前面，壓低聲音道：“如今朝堂已亂作一團。我父親與江絮正為皇上與太子效力，可聖上與東宮之間似生嫌隙，卻又難辨是否是在試探我們。”
他快步轉了個彎，繼續低聲道：“兔死狗烹的道理我豈會不懂？江絮與我父親恐怕也難逃鳥盡弓藏的下場。太子既知我曾助沈識因離京，日後必會鏟除許氏滿門。”
殘月映照著他晦暗的面容：“如今我能做的已然不多，唯願盡力彌補一二。雖在情字上糊塗半生，但朝堂忠奸尚能分明。何人能為天下蒼生謀福，何人會將江山推向危局，我心裏清楚得很。”
陸呈辭聞言，只道：“你總算還存著幾分良心。”
許夙陽苦笑：“良心自然是有的。當初與那賣花女有染實遭人算計，後來種種皆因我意志不堅，一步錯，步步錯。若非如此……識因也不會嫁與你為妻，此刻早該是我明媒正娶的夫人，或許連孩兒都有了。”
他聲音漸低：“如今說這些已是徒勞。縱使我再傾心於她，也不該繼續糾纏。能彌補一分，便是一分。”
陸呈辭未曾想他至今對沈識因仍念念不忘。想到自己的妻子總是被人這般惦記，心中不免有些不適，但此時也不是計較這些的時候。
許夙陽果然不曾欺他，引著他幾經輾轉，來到一片破敗屋舍前。此處位於京城西側，是出了名的貧民聚集之地，擠滿了來京謀生的外鄉人。屋宇簡陋，人煙混雜，密匝匝的房舍間通道縱橫，恰成了藏身之所。
這般魚龍混雜之地，自然不乏投機取巧之輩。他們深谙京城內外門道，不僅曉得如何混進城中，更懂得怎樣悄無聲息地離開。
對此刻的陸呈辭而言，這確是難得的突破口。他未曾料到許夙陽竟能尋得這般有利的所在。
許夙陽尋來個接應的人，低聲囑咐幾句，轉身對陸呈辭道：“跟著他走，此人自有法子送你出城。出城途中，務必留心記下這條路線。”
許夙陽言盡於此，未再多說。陸呈辭當即會意，擡手拍了拍他的肩頭：“此番多謝。你且放心，我定會護好識因，此生絕不負她。”
許夙陽心中百味雜陳，終是默然轉身，消失在巷弄深處。
陸呈辭則隨著引路人鉆進一條狹窄暗道。
——
禹州這邊，大批官兵正蜂擁而至，沖向那座村莊小院。而沈識因與母親、姐姐早已在陸瑜及父兄護送下撤離，正往山坡疾行。
馬車顛簸前行，沈識因將孩兒緊緊摟在懷中。她心知此番若在劫難逃，便唯有死路一條。
但她們母女三人都明白，這原是官家子女命裏註定要經歷的劫數。縱使心中惶恐，卻也只得強自隱忍。
馬車行至半夜，在一處岔道口竟遭遇暗衛圍堵。這些人所用皆是短刃，並非銀線，想來並非陸珂麾下。廝殺聲頓時劃破夜空，刀光劍影間，沈意林率眾親兵奮力迎戰，硬生生殺出一條血路。
眾人護著馬車疾馳而出，朝著陸瑜早前備下的另一處藏身之所奔去。如今他們居無定所，唯有處處設防，方能在這險境中求得一線生機。
車廂內顛簸不止，沈識因懷中未足月的嬰孩啼哭不休。任憑怎樣安撫，那小小的人兒仍哭得聲嘶力竭，在寂靜的夜色中顯得格外淒楚。
沈書媛身子尚虛，卻仍從妹妹手中接過啼哭不止的嬰孩，輕輕攬在懷中低哄。可任她如何安撫，那孩子仍哭得聲嘶力竭。
母親在一旁焦心道：“許是餓的，再餵餵他。”
沈書媛含淚道：“還是沒有奶水……”她連日顛簸逃亡，雖未斷水米，可身心始終緊繃著，竟斷了奶水。孩子經過這般折騰，早已饑腸轆轆。
沈識因心急如焚，掀簾望去，只見外頭夜色濃重，護衛們舉著的火把在黑暗中搖曳。
她鉆出馬車，對騎馬隨行的陸瑜道：“還要多久？孩子餓得受不住了。得讓姐姐好生用頓飯歇息片刻，才能餵飽孩子。”
陸瑜早已聽見嬰孩啼哭，卻也無計可施，只得安撫道：“莫急，再堅持兩個時辰便好。”
沈識因憂心忡忡：“兩個時辰太久，孩兒怕是撐不住。”
陸瑜沈聲道：“後方追兵已至。皇室定然派出重兵欲將我們一網打盡。但你們三人務必先抵達安全之處。我在越州邊境已安排接應，你們可暫避一段時日，待京城局勢明朗再作打算。”
聽聞要遠避越州那般遙遠的邊陲之地，沈識因心中不安愈甚：“陸瑜，你且如實相告，究竟作何打算？我知你自有謀算，但望你此番能真心相助。”
陸瑜在夜色中轉過頭來。昏暗的光線下雖看不清他面上神情，卻能真切感受到沈識因話中那份緊張與疑慮。他靜默片刻，方沈聲道：“你若信我，便聽我安排。我自有把握攻入京城，護眾人周全。”
沈識因知他素來精於謀略，定是成竹在胸，可這般諱莫如深反倒令她心下難安。她忍不住追問：“那你可否與我明言，究竟作何打算？陸呈辭他們入京許久未歸，你的計劃可曾全然告知於他？”
這些時日經那位神醫調理，陸瑜的身子已大有好轉，縱是這般長途策馬奔波也能支撐。想來那大夫所言非虛，或許不久之後，他這頑疾當真能夠痊愈。
陸瑜聽得她這般質問，聲音裏透出幾分澀意：“你放心，即便拼上這條性命，我也定會護你們周全。”
話已至此，他以為沈識因總該信他幾分。至於那些錯綜覆雜的謀劃，他實在不願讓她平添憂慮。
沈識因在車外靜立良久，終是默然鉆回馬車。她不明白陸瑜為何還要這般防備，連計劃都不肯透露分毫，更不知他是否真與陸呈辭同心。
想起陸呈辭離去前，總會將每一步謀劃細細說與她聽，讓她心中有個底，即便擔憂也不至惶然無措。可如今陸瑜這般安排，大軍壓境之際突然要送他們去越州，實在令她忐忑難安。
這究竟是早與陸呈辭商定的對策，還是他臨時起意？
孩兒又饑又乏，啼哭不止，馬車比先前行駛得更急。那小小的人兒最終哭得脫力，昏沈睡去，氣息卻漸漸微弱。
沈書媛將孩子緊緊摟在懷中，淚珠止不住地滾落。她拼命咽著幹糧、灌著清水，盼著能生出些許奶水餵哺孩兒。可越是焦灼，身子反倒越是緊繃，竟連一滴乳汁也無。
兩個多時辰的煎熬終於過去，東邊天際已泛起魚肚白。馬車在一處山村停駐，這村落四面環山，規模不大，倒算隱蔽。
幾人匆忙下了馬車，尋了戶淳樸農家，討了些熱粥飯食。沈書媛用過飯後神色稍緩，總算有了些許奶水。那虛弱的孩子吃過奶後，氣息才漸漸平穩。這一番折騰，直教眾人都捏了把冷汗。
待稍作安頓，沈識因便尋到陸瑜。連日奔波讓陸瑜的身子又有些撐不住，此刻正坐在農戶安排的茅草屋裏準備服藥。見她匆匆而來，他揮手屏退了身旁的太監。
沈識因走到他面前，望著那張蒼白卻平靜的面容，急聲問道：“我只問你，你將我們安置在此處，又要送往越州，這些安排，陸呈辭可知情？如今他們入京多日音訊全無，我實在放心不下。我明白眼下局勢多變，但求你將全盤計劃如實相告。”
沈識因心中仍是不踏實。並非信不過陸瑜，只是在這危局之中，她總要知根知底，方能護得母親姊妹與那未滿月的孩兒周全。
見她又急又憂，眼尾都泛了紅，陸瑜輕嘆道：“莫急，你先坐下說話。”
沈識因依言在他對面落座，目光灼灼地凝望著他。可等了半晌，卻只聽得他道：“你不必思慮過多，只管隨我同行便是。我自會護你們平安，待奪回皇位，再帶你們回京。”
沈識因聞言倏然起身，擰眉望著他，聲音裏帶著顫意：“陸瑜，你究竟在盤算什麽？莫非終究放不下那皇位？即便背著陸呈辭另作謀劃，也要自立為王？你可是忘了，當初是誰將你從宮中救出？那日你對我說的悔過之言，難道都是虛情假意？”
陸瑜見她情緒激動，也隨之起身：“你先靜下心來。我的謀劃錯綜覆雜，不便與你細說。確實，我並未將全盤計劃告知陸呈辭，只因他與我所見截然不同。若說出來，他必定不會讚同，既然如此，不如由我獨自施行。”
他神色凝重：“陸呈辭雖智勇雙全，卻並不真正了解我父皇與二皇子。奪取皇位、重返京城，並非僅憑兵多將廣或武藝高強便能成事。若當真如此簡單，陸陵王與陸親王這些年為何遲遲未能攻下？我父皇又何以能穩坐龍椅這許多年？”
沈識因聽他這般說辭，眼圈霎時紅了：“早知你們意見相左到這般地步，當初就不該讓他救你出來。這般分歧，會害死多少追隨我們的人。”
陸瑜苦笑一聲：“什麽叫害死很多人？不錯，他是救過我的命，但救命之恩不代表就能左右我全部主張。他是在救眾人的性命，我何嘗不是？你對我心存偏見無妨，卻不該在這等大事上說出如此糊塗話來。”
沈識因怒火更盛，向前逼近一步，目光如炬地直視著他：“你且明明白白告訴我，是否仍存著私心？是不是盤算著借陸呈辭的兵力殺回京城，奪取皇位？甚至......動過要取他性命的念頭？”
她這番話幾乎是從齒縫間擠出來的，眼中燃燒著憤怒與失望。陸瑜迎著她這樣的目光，良久無言，眼圈卻漸漸泛紅，最終忍不住嗤笑一聲，猛地抓住她的手腕。
“在你眼裏，我就這般不堪信任？”他聲音發顫，“他做什麽你都深信不疑，縱有差錯也從不苛責。為何我這般掏心掏肺與你分說，你仍不肯信我，偏要如此質問？”
沈識因被他突然攥住手腕，慌亂地想要掙脫：“放開我！他是我的夫君，我自然信他。”
她越是掙紮，陸瑜握得越緊，一步步逼近，逼得她連連後退。
他紅著眼眶看她，滿眼憂傷和悵惘：“是，你心悅他，他是你的夫君。可這與信我又有何沖突？你說我放不下皇位，說我存著謀害他的心思，在你心裏，我竟是這樣的人？”
他眼底湧起痛楚：“這些時日我已竭力隱忍，夜夜輾轉難眠。看著你們攜手出現在我面前，望著你們在樹下親吻纏綿......我的心如同被刀剜般疼痛，卻只能裝作若無其事。至少......至少該給我些時日慢慢淡忘。”
“我也經歷了許多變故，皇位被奪，父兄背叛，如今又眼睜睜看著心愛之人另嫁他人，與別人恩愛繾綣。難道連一點喘息的機會都不願給我嗎？”他聲音愈發低沈，“我自有我的思量與決斷，莫要把我想得那般不堪。若你當真不信我，大可帶著家人離去。從此是生是死，我絕不再過問。”
他話音未落又向前逼近：“你且細想，若你夫君當真沒有完全謀劃，若你夫君當真不放心，他怎會這般輕易離去，將你托付於我？”
他越說越是激憤，壓抑已久的情愫如潮水翻湧，逼得他再難自持。沈識因在他步步緊逼下踉蹌後退，最終跌坐在凳子上，仰頭望見他那雙盛滿怒火與悲戚的眸子。
房間裏安靜下來，陸瑜俯身凝視著她，手掌仍牢牢扣著她的手腕。沈識因亦回望著他，雙眸通紅，最終……默然無語。
良久，陸瑜緩緩起身，松開她，又深深望她一眼，背過身去澀聲道：“就信我這一回。我定會護你們周全，也會助你夫君奪得皇位。屆時......我絕不與他相爭。”
他聲音漸漸低了下去：“橫豎我這命數早已爛透了，還有什麽可爭可搶的。”
沈識因望著他的背影，僵坐在原地許久。
陸瑜大步出了房間，連案上那碗湯藥都未喝。
——
陸呈辭脫身京城後並未直奔禹州，而是當即召集麾下所有暗衛，決意先行刺殺太子。他既已勘破太子麾下銀線暗衛的致命破綻，必要趁其不備，以雷霆之勢直取太子性命，再調兵直逼皇城。
周燁聽聞這番部署後大驚失色：“此舉未免太過兇險。刺殺太子或可一試，但若要在得手後立即發兵皇城，恐難周全。如今我們主力盡在禹州，且探子來報，禹州已遭大軍壓境。陸瑜正帶著眾人往南撤離，此時若要折返京城，其間路途迢遙，時日漫長，恐怕難以為繼。”
陸呈辭沈默片刻，眸光漸沈：“陸瑜自有他的謀算。雖則縝密，卻未必周全。退得越遠，返京之路便愈發艱難。或許皇上早已窺破他的意圖，這才發兵直取禹州。此刻正是我們在京畿反戈一擊的良機。”
周燁急得拭了拭額間冷汗：“可書媛與孩兒，還有識因她們這些婦孺該如何是好？我們若不回援......”
“我信陸瑜能護她們周全。”陸呈辭斬釘截鐵道。
周燁愈發困惑：“我始終不明白你究竟如何想的。那陸瑜本是你的情敵，昔日更曾對你起過殺心。上回宮變你不僅救他脫困，如今竟還將妻兒家小盡數托付於他......我實在不解，你怎能如此放心？”
周燁的焦躁情有可原，妻兒遠在異地，任誰都難以安心。
可陸呈辭只沈聲道：“國家需要一個有能力的明君，我和識因，都想過安穩的生活。”
安穩的生活......
周燁雖未全然明白他話中深意，也不清楚他日後究竟作何打算，但既然他已作出決斷，也只得追隨。一行人當即動身前往太子陸珂的據點。
周燁原以為刺殺太子難於登天，不料陸呈辭早有成算。他先設計將太子誘至其暗衛駐紮之處，隨即率眾將整片區域圍得水洩不通，不由分說便發起猛攻。
霎時間刀光劍影，這場惡戰不死不休。激烈交鋒中，太子一方漸露敗象。他難以置信，那些無往不利的銀線兵器，怎會在與陸呈辭麾下交手時紛紛僵硬斷裂？
先前雖聽聞有人潛入這處據點，陸珂只當是行蹤暴露，萬萬沒料到對方竟連銀線兵器的命門都已被勘破。
更令他震怒的是，此刻率軍圍剿的竟是陸呈辭。此人不僅調兵將此地圍得鐵桶一般，還精準地找到了破解銀線的方法。
當時陸呈辭離宮後，便連夜命人趕制出一批特制長劍，劍身上淬了遇金屬撞擊便會迸濺的白磷。兩軍交鋒時，兵刃相觸即迸發火星，那些纖細的銀線遇熱當即硬化斷裂。
此招堪稱絕殺。陸珂麾下暗衛全仗銀線逞威，真實武藝反倒平庸。此刻賴以成名的利器盡毀，在陸呈辭率部的猛攻下頓時潰不成軍，轉眼間便被殺得片甲不留。
陸珂失了銀線這等利器，戰力大減，與陸呈辭交手時漸顯頹勢。陸呈辭手持淬磷長劍，先將那些詭譎銀線盡數斬斷，逼得陸珂不得不拔劍相抗。
除了劍法，陸珂還不時甩出淬毒暗器。那暗器見血封喉，陸呈辭應對得格外謹慎。兩人一路纏鬥至破舊瓦房內，陸珂內力雖深，劍術卻不及陸呈辭精純，偏他身法陰柔靈巧，總能險險避開殺招。
激戰正酣時，陸呈辭忽然棄長劍改用短刀，倏地逼近太子身前。短刀疾如閃電般攻向要害，又以雄厚內力震其臂腕。陸珂被這貼身快攻逼得節節敗退，脊背重重撞上墻壁。
退無可退之際，陸珂再欲發射暗器卻已施展不開。寒光一閃，陸呈辭的匕首已深深沒入他肩頭，緊接著又一把利刃抵上了他的腰腹。
匕首深深刺入陸珂腹間，他忍痛揮劍欲作最後一搏，卻被陸呈辭一掌劈中手腕，長劍應聲落地。
誰知陸珂竟還藏著後手。他猛地擡腳狠踹向陸呈辭腿骨，那靴底暗藏鋒刃，這一腳下去，頓時皮開肉綻，鮮血汩汩湧出。
陸呈辭吃痛踉蹌後退，陸珂趁機暴起反擊。陸呈辭側身閃避，左手死死按住對方側臉，右手短匕寒光一閃，直刺入陸珂頸間。
“噗嗤”一聲，利刃沒入血肉發出沈悶聲響，鮮血如泉噴湧。陸珂雙目圓睜，喉間咯咯作響，不過瞬息便氣息斷絕，頹然倒地。
陸呈辭這一刀幾乎用盡了渾身氣力，腿上傷口仍不斷淌血。他喘息著看向氣絕身亡的陸珂，終是松了口氣——除去這個心腹大患，往後便容易許多。
眼下必須速攻皇宮。在此之前他已派人傳信給陸瑜。他心知陸瑜的精兵就埋伏在皇城附近，只待陸瑜下令，便可率軍直取皇城。
如今全看陸瑜是否願在這緊要關頭，交出調兵令牌。
消息傳至陸瑜跟前，他沈默良久，當即帶人疾馳返京，留沈家父子帶著沈識因與一部兵馬繼續往越州行進。然而行至途中竟遭大批官兵追殺，對方人數遠超預期，護衛兵馬轉眼傷亡殆盡。
正當危急關頭，一隊將士及時趕來救援，這才得以脫險。
這支及時趕到的援軍，正是陸瑜早先從邊城調來的精銳。早在禹州布局時，他就暗中打通了各處關隘，設下多處接應據點。正因如此，沈識因一行每到絕境，總有援軍及時出現，這才得以安然抵達越州。
而此時京中，陸呈辭正焦灼等待陸瑜率兵前來。然而就在這等待之際，他們的行蹤突然暴露，一行人盡數被皇帝擒獲。
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作者有話說：不好意思來晚了，大肥章！
在權力、生死、愛情、欲望面前，最是考驗人性。
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太保府內, 只聽“啪”一聲脆響，一記重重的耳光落在了許夙陽臉上。許萬昌的怒罵緊隨而至：“混賬東西，不知天高地厚, 就為了你那點兒女情長, 竟敢做出這等大逆不道之事。你可知道, 你這是要害了為父，害了我們整個太保府。”
他手中緊攥馬鞭，氣得雙目圓睜, 牙關緊咬, 一副恨鐵不成鋼的模樣。
這一巴掌下去，許夙陽只覺頰上火燎般灼痛。他捂住紅腫的臉，始終低垂著頭，一言不發, 眉頭鎖得死緊。
他身上仍裹著那件帶帽鬥篷——這些時日不論居家外出, 幾乎從不離身。
除了肌膚上日漸蔓延的紅疹, 他還時常感到心神不寧, 時有暈眩。隨著病勢日重，他整個人被磋磨得形銷骨立，立在堂前, 宛如一株遭了狂風驟雨的青竹, 搖搖欲折。
許萬昌見他默不作聲，胸中怒火更盛，揚起鞭子就要再度抽下。立在一旁的江絮見狀，急忙上前制止：“許大人且慢動怒。此事原也算不上滔天大罪，即便將他打死了又能如何？況且他不是也說了，當時沈識因根本不曾信任他，不過是他自作多情罷了。”
許萬昌收起鞭子, 重重嘆了口氣，跌坐在太師椅上。
許夙陽聽到“自作多情”四字，瞥向江絮，嗤笑道：“好個狼心狗肺的東西，為了攀附權位，連骨肉親情都能舍棄。你可知這般作為，終會害了識因性命？”
“瞧瞧！”許萬昌氣得冷喝，“到如今還護著那沈家女子。她早已嫁作人婦，你這般念念不忘又有何益？”
何況還當著江靈兄長的面說這等渾話。
江絮看向許夙陽，眉頭緊鎖，目光漸沈：“表妹又如何？她既選擇了陸呈辭，便是與我立場相左。我曾苦心相勸，奈何她執意如此。你呢？不也使盡手段，終究未能讓她回心轉意嗎？如今又有何顏面來指責我？”
他話音微頓，眼底寒意更甚：“你待我妹妹做的那些事，我尚未與你清算。勸你慎言。”
江絮強壓下心頭怒火。這些時日為了大局，他一直隱忍不發，未與許夙陽計較妹妹的事。如今見對方竟這般理直氣壯罵他，更是心緒難平。
許夙陽討厭江絮。雖說江絮已是他的妻兄，兩家結了姻親，可他總覺得此人虛偽做作，令人不齒。他許夙陽雖行事荒唐，卻斷不會為了一己私利去傷害心愛之人。
但是站在江絮的立場，他自幼在貧寒中掙紮，連最好的衣衫都比不上許夙陽最破舊的一件。於他而言，每一個機遇都關乎未來，每一步都不能行差踏錯。
二人自幼出身懸殊，境遇殊途，所受教養與所思所想更是天差地別。許夙陽自幼錦衣玉食，早將富貴視作尋常，便是高中探花後也不曾存什麽青雲之志，終日沈湎於兒女情長。在他眼中，江絮不過是個為達目的不惜出賣至親的卑劣之徒。
江絮冷眼睨著這個在他看來徹頭徹尾的紈絝子弟，唇邊凝起一抹寒霜：“許夙陽，我勸你安分些。莫要仗著出身輕賤他人，也別總端著那身傲骨，合該學著敬重幾分。否則……”
他語聲陡然轉沈：“怕是連怎麽死的都不明白。”
這番話已是極重。素日溫文守禮的江公子竟吐出這般言語，眸中殺意凜然，直教許夙陽後頸發涼，不由得打了個寒顫。
許萬昌急忙上前：“江大人言重了，是夙陽不懂事，還望莫要與他一般見識。關於太子的提議，我們自當慎重斟酌，定會尋個萬全之策。這幾日再細細商議可好？”
許夙陽卻急聲道：“父親切莫輕信他言，誰知他如今是不是已投靠太子？說不得這正是太子與皇上聯手設下的圈套，專為鏟除異己。若貿然聽從，只怕要招來聖心猜忌。”
他心下清明，太子與皇上俱非良善之輩。自幫助沈識因逃出京城之事傳入宮中，他就知道遲早會引起忌憚。
皇上與太子這般行事，實在令人不齒。縱使陸呈辭與陸瑜算不得正人君子，但眼下對沈識因安危構成威脅的，確是當今皇上與太子。
思及此，他冷冷睨向江絮。江絮亦蹙眉回視，甩下一句：“本來就不是什麽良善之輩，此刻又何必故作慈悲。”
許夙陽當即反唇相譏：“你又何嘗是什麽好東西。”
眼見二人又要爭執，許萬昌厲聲喝止：“都住口！如今這般情勢，我等豈可輕易站隊？伴君如伴虎此言不虛，更何況這位太子本就不是善與之輩，都需謹言慎行。”
原來太子密召江絮入殿，命他在皇帝與東宮之間擇一效忠，更要他取了許夙陽性命，誰知江絮轉瞬便將此事透露給了許萬昌。
江絮深知此刻進退維谷——既難以抉擇，更不敢獨斷。他將這隱秘和盤托出告知許萬昌，一來是為尋個商量，二來也是要將許家一並拉上這艘風雨飄搖的船。
眼下唯有許家能成為他的倚仗。若是獨身應對，不論接下皇上所賜的太傅之位，還是貿然投向太子陣營，於他而言皆是險局。
登高易跌重，這個道理他再明白不過。皇上將他擺在這般顯眼的位置，何嘗不是存心為之？屆時多少雙眼睛都會在暗處盯著，能否站穩腳跟尚未可知。
而太子那頭，分明是個城府深沈的狠角色。此番要他表態，究竟是試探忠心，還是真要收為己用，實在難以揣度。
至於太子命他除掉許夙陽一事，他思忖著尚未到那般地步。雖說君命難違，但想必尚有轉圜餘地。若當真動手，一來於心難安——畢竟許夙陽已是他的妹夫，妹妹腹中還懷著許家骨肉；二來若是事敗，他便連許萬昌這座靠山也要失去。這其中利害，他自有斟酌。
這朝堂之上，每行一步都如履薄冰，稍有不慎便會萬劫不覆。此時若單槍匹馬，註定難以周全。
——
陸呈辭攜眾人抵達京城後，便命手下分批行事。他們需先在城中各處安插親信眼線。昔年久居京城，對這裏的大街小巷了如指掌，布置起來尚算得心應手。唯獨往皇宮內苑安插人手卻是難如登天——如今這京城之中，竟尋不出半個可托付的舊部門路，要想重新布局著實不易。
除此之外，他們還需詳查二皇子陸珂的底細。這位新晉太子如今風頭正盛，能登上儲君之位，必非等閑之輩。
此人手段狠厲，武藝超群。那日交手時，陸呈辭便察覺其武功修為恐在自己之上，且操練的陣法暗含玄機，若不找出破綻，日後對陣必將陷入苦戰。
況且陸珂暗中栽培了一批死士。這些暗衛行蹤詭秘，出手狠絕，務必要找出破解之法。
陸呈辭遂命人徹查陸珂昔日藏身之所，順著蛛絲馬跡逐一排查，最終鎖定了暗衛的藏身之地。
這夜，陸呈辭潛入秘密據點。暗室內水汽氤氳，數十名身著玄衣的暗衛正在練功。
陸呈辭屏息凝神，借著石縫仔細觀察，不由得倒抽一口冷氣——這些人動作間下盤虛浮，喉結平坦，竟全是去了勢的太監。
更詭異的是他們手中操控的銀線。細如發絲，卻在燭火下泛著幽藍寒光，隨著他們指尖輕顫，銀線如活物般在空中游走，織成一張張致命的網。
“嗤……”一聲輕響，一名暗衛指尖銀線劃過石壁，竟將青石切出三寸深的裂痕。
陸呈辭心頭劇震，這般鋒銳，遠勝刀劍。
“誰？”突然，兩道目光齊刷刷射來。
陸呈辭心道不好，即刻長劍出鞘，劍風掃向最近的兩名暗衛。那二人不閃不避，銀線交錯成網，竟將劍氣生生絞碎。
“闖入者，殺無赦。”為首暗衛聲音尖細，十指翻飛間，八根銀線從不同角度襲向陸呈辭要害。
陸呈辭旋身後撤，長劍舞得密不透風。銀線與劍刃相撞，發出刺耳錚鳴。每一次交鋒，他虎口都被震得發麻。這些銀線不僅鋒利，更蘊含著詭異內力，陰寒刺骨。
他且戰且退，目光敏銳地捕捉著銀線的軌跡。漸漸地，他發現這些暗衛出招時總會有片刻遲疑，尤其是變換方向時，銀線會出現細微的抖動。
原來如此。銀線太過柔韌，轉折間難免滯澀。
他瞅準時機，軟劍倏地變招為鞭，繞過銀線封鎖，直取一名暗衛手腕。
“啊！”慘叫聲中，那暗衛手腕被劍鞭纏住，陸呈辭內力一吐，將他整條手臂的經脈震斷。
其他暗衛見狀，攻勢更急。銀線如暴雨傾瀉，將陸呈辭所有退路封死。他左支右絀，肩頭、腰側已被劃出數道血痕。
陸呈辭心頭一凜，動作不免慢了半分。一根銀線趁機纏上他的脖頸，緩緩收緊。
窒息感襲來，陸呈辭眼前發黑。生死關頭，他猛地想起剛才在暗室深處瞥見的景象——那些銀線在碰到特定角度的燭光時，會短暫地泛起藍光。
他強提最後一口真氣，劍鞭疾掃，打滅了墻上的三盞油燈。
黑暗中，銀線上的幽光頓時黯淡，攻勢也隨之一緩。趁此時機，陸呈辭掙脫束縛，袖中暗器連發，七八枚透骨釘射向不同方向。
慘叫聲接連響起。暗衛們顯然不習慣在黑暗中作戰，銀線屢屢相撞，互相纏繞。
陸呈辭趁機突圍，卻在即將沖出暗室時，瞥見角落裏一個閃著微光的熔爐。爐中銀水沸騰，旁邊散落著些許銀粉和……冰藍色的晶石。
寒鐵晶？他猛然醒悟。難怪銀線如此陰寒，原來摻雜了這等至陰之物。既是至陰，必畏至陽……
這個念頭剛起，身後破空聲已至。陸呈辭不及細想，返身擲出腰間最後三枚烈焰鏢。鏢身撞上銀線，爆出耀眼光芒，熾熱氣流讓銀線紛紛回縮。
果然怕火。
難怪上次宮中交手時，陸珂時而用銀線時而用劍，最後在大火旁刺殺陸瑜時用的也是長劍。
陸呈辭精神大振，劍鞭橫掃，將墻上的火把全部打向暗衛。
銀線遇火，頓時失去靈動，變得脆硬易折。暗衛們陣腳大亂，陸呈辭卻不敢戀戰，虛晃一招，縱身沖出暗室，將身後的廝殺聲拋在黑暗中。
他肩上的傷口陣陣發麻，踉蹌著向外逃去。奈何身上傷勢沈重，四周卻已圍滿重兵。那些暗衛不僅善用銀線，招式更是陰狠毒辣，招招直逼要害。他原想人少不易驚動各方，孤身前來探聽虛實，未料竟陷如此困局。
他拼力殺出暗衛的重圍，正要撤離京城，巷口卻驟然湧現大批官兵——身份顯然已經暴露，此刻難以逃脫。刀光劍影間，他且戰且退，寡不敵眾，漸入險境。
最後倉皇退入一條暗巷，剛轉過身子，忽被一人攥住手臂。他心頭一凜，反手便要揮劍相向，卻聽對方急喚一聲：“是我。”
劍鋒驟停。那人掀開黑色鬥篷，陸呈辭難以置信地望著他——竟然是許夙陽。
許夙陽瞥了一眼他身上的傷，急聲道：“我帶你走，此處危機四伏，你孤身一人絕難脫困。”
陸呈辭蹙緊眉頭，心下猶疑。許夙陽豈會這般好心？
許夙陽看穿他眼中疑慮，沈聲道：“我別無他意。救你，是為了救識因。唯有你活著，她才能活。”
這番話並未打消陸呈辭的戒心。他深知許夙陽往日所作所為，在情字一道上，此人行徑堪稱卑劣，種種手段皆非正人君子所為。此刻見他滿臉紅疹，倒像是得了報應。
許夙陽見他遲疑，焦灼地低哼一聲：“不必如此防我。她既已嫁作你妻，我還能如何？縱使我再傾心於她，以我如今這副殘破身軀、這般狼狽模樣，又能掀起什麽風浪？”
他聲音沙啞，帶著幾分苦澀：“我只想彌補她一二……我不願見她死。哪怕要我以命相抵，我也要護她周全。所以你必須活著。我知道出京的密道，這次你定要隨我走。”
他目光灼灼：“上次她不聽我勸，被陸珂擒入宮中險些喪命。這一次，你絕不能重蹈覆轍。”
陸呈辭聞言不再猶疑，默然隨他前行。雖對許夙陽素無好感，但此人此刻能幡然醒悟，倒令他頗感意外。
許夙陽疾步走在前面，壓低聲音道：“如今朝堂已亂作一團。我父親與江絮正為皇上與太子效力，可聖上與東宮之間似生嫌隙，卻又難辨是否是在試探我們。”
他快步轉了個彎，繼續低聲道：“兔死狗烹的道理我豈會不懂？江絮與我父親恐怕也難逃鳥盡弓藏的下場。太子既知我曾助沈識因離京，日後必會鏟除許氏滿門。”
殘月映照著他晦暗的面容：“如今我能做的已然不多，唯願盡力彌補一二。雖在情字上糊塗半生，但朝堂忠奸尚能分明。何人能為天下蒼生謀福，何人會將江山推向危局，我心裏清楚得很。”
陸呈辭聞言，只道：“你總算還存著幾分良心。”
許夙陽苦笑：“良心自然是有的。當初與那賣花女有染實遭人算計，後來種種皆因我意志不堅，一步錯，步步錯。若非如此……識因也不會嫁與你為妻，此刻早該是我明媒正娶的夫人，或許連孩兒都有了。”
他聲音漸低：“如今說這些已是徒勞。縱使我再傾心於她，也不該繼續糾纏。能彌補一分，便是一分。”
陸呈辭未曾想他至今對沈識因仍念念不忘。想到自己的妻子總是被人這般惦記，心中不免有些不適，但此時也不是計較這些的時候。
許夙陽果然不曾欺他，引著他幾經輾轉，來到一片破敗屋舍前。此處位於京城西側，是出了名的貧民聚集之地，擠滿了來京謀生的外鄉人。屋宇簡陋，人煙混雜，密匝匝的房舍間通道縱橫，恰成了藏身之所。
這般魚龍混雜之地，自然不乏投機取巧之輩。他們深谙京城內外門道，不僅曉得如何混進城中，更懂得怎樣悄無聲息地離開。
對此刻的陸呈辭而言，這確是難得的突破口。他未曾料到許夙陽竟能尋得這般有利的所在。
許夙陽尋來個接應的人，低聲囑咐幾句，轉身對陸呈辭道：“跟著他走，此人自有法子送你出城。出城途中，務必留心記下這條路線。”
許夙陽言盡於此，未再多說。陸呈辭當即會意，擡手拍了拍他的肩頭：“此番多謝。你且放心，我定會護好識因，此生絕不負她。”
許夙陽心中百味雜陳，終是默然轉身，消失在巷弄深處。
陸呈辭則隨著引路人鉆進一條狹窄暗道。
——
禹州這邊，大批官兵正蜂擁而至，沖向那座村莊小院。而沈識因與母親、姐姐早已在陸瑜及父兄護送下撤離，正往山坡疾行。
馬車顛簸前行，沈識因將孩兒緊緊摟在懷中。她心知此番若在劫難逃，便唯有死路一條。
但她們母女三人都明白，這原是官家子女命裏註定要經歷的劫數。縱使心中惶恐，卻也只得強自隱忍。
馬車行至半夜，在一處岔道口竟遭遇暗衛圍堵。這些人所用皆是短刃，並非銀線，想來並非陸珂麾下。廝殺聲頓時劃破夜空，刀光劍影間，沈意林率眾親兵奮力迎戰，硬生生殺出一條血路。
眾人護著馬車疾馳而出，朝著陸瑜早前備下的另一處藏身之所奔去。如今他們居無定所，唯有處處設防，方能在這險境中求得一線生機。
車廂內顛簸不止，沈識因懷中未足月的嬰孩啼哭不休。任憑怎樣安撫，那小小的人兒仍哭得聲嘶力竭，在寂靜的夜色中顯得格外淒楚。
沈書媛身子尚虛，卻仍從妹妹手中接過啼哭不止的嬰孩，輕輕攬在懷中低哄。可任她如何安撫，那孩子仍哭得聲嘶力竭。
母親在一旁焦心道：“許是餓的，再餵餵他。”
沈書媛含淚道：“還是沒有奶水……”她連日顛簸逃亡，雖未斷水米，可身心始終緊繃著，竟斷了奶水。孩子經過這般折騰，早已饑腸轆轆。
沈識因心急如焚，掀簾望去，只見外頭夜色濃重，護衛們舉著的火把在黑暗中搖曳。
她鉆出馬車，對騎馬隨行的陸瑜道：“還要多久？孩子餓得受不住了。得讓姐姐好生用頓飯歇息片刻，才能餵飽孩子。”
陸瑜早已聽見嬰孩啼哭，卻也無計可施，只得安撫道：“莫急，再堅持兩個時辰便好。”
沈識因憂心忡忡：“兩個時辰太久，孩兒怕是撐不住。”
陸瑜沈聲道：“後方追兵已至。皇室定然派出重兵欲將我們一網打盡。但你們三人務必先抵達安全之處。我在越州邊境已安排接應，你們可暫避一段時日，待京城局勢明朗再作打算。”
聽聞要遠避越州那般遙遠的邊陲之地，沈識因心中不安愈甚：“陸瑜，你且如實相告，究竟作何打算？我知你自有謀算，但望你此番能真心相助。”
陸瑜在夜色中轉過頭來。昏暗的光線下雖看不清他面上神情，卻能真切感受到沈識因話中那份緊張與疑慮。他靜默片刻，方沈聲道：“你若信我，便聽我安排。我自有把握攻入京城，護眾人周全。”
沈識因知他素來精於謀略，定是成竹在胸，可這般諱莫如深反倒令她心下難安。她忍不住追問：“那你可否與我明言，究竟作何打算？陸呈辭他們入京許久未歸，你的計劃可曾全然告知於他？”
這些時日經那位神醫調理，陸瑜的身子已大有好轉，縱是這般長途策馬奔波也能支撐。想來那大夫所言非虛，或許不久之後，他這頑疾當真能夠痊愈。
陸瑜聽得她這般質問，聲音裏透出幾分澀意：“你放心，即便拼上這條性命，我也定會護你們周全。”
話已至此，他以為沈識因總該信他幾分。至於那些錯綜覆雜的謀劃，他實在不願讓她平添憂慮。
沈識因在車外靜立良久，終是默然鉆回馬車。她不明白陸瑜為何還要這般防備，連計劃都不肯透露分毫，更不知他是否真與陸呈辭同心。
想起陸呈辭離去前，總會將每一步謀劃細細說與她聽，讓她心中有個底，即便擔憂也不至惶然無措。可如今陸瑜這般安排，大軍壓境之際突然要送他們去越州，實在令她忐忑難安。
這究竟是早與陸呈辭商定的對策，還是他臨時起意？
孩兒又饑又乏，啼哭不止，馬車比先前行駛得更急。那小小的人兒最終哭得脫力，昏沈睡去，氣息卻漸漸微弱。
沈書媛將孩子緊緊摟在懷中，淚珠止不住地滾落。她拼命咽著幹糧、灌著清水，盼著能生出些許奶水餵哺孩兒。可越是焦灼，身子反倒越是緊繃，竟連一滴乳汁也無。
兩個多時辰的煎熬終於過去，東邊天際已泛起魚肚白。馬車在一處山村停駐，這村落四面環山，規模不大，倒算隱蔽。
幾人匆忙下了馬車，尋了戶淳樸農家，討了些熱粥飯食。沈書媛用過飯後神色稍緩，總算有了些許奶水。那虛弱的孩子吃過奶後，氣息才漸漸平穩。這一番折騰，直教眾人都捏了把冷汗。
待稍作安頓，沈識因便尋到陸瑜。連日奔波讓陸瑜的身子又有些撐不住，此刻正坐在農戶安排的茅草屋裏準備服藥。見她匆匆而來，他揮手屏退了身旁的太監。
沈識因走到他面前，望著那張蒼白卻平靜的面容，急聲問道：“我只問你，你將我們安置在此處，又要送往越州，這些安排，陸呈辭可知情？如今他們入京多日音訊全無，我實在放心不下。我明白眼下局勢多變，但求你將全盤計劃如實相告。”
沈識因心中仍是不踏實。並非信不過陸瑜，只是在這危局之中，她總要知根知底，方能護得母親姊妹與那未滿月的孩兒周全。
見她又急又憂，眼尾都泛了紅，陸瑜輕嘆道：“莫急，你先坐下說話。”
沈識因依言在他對面落座，目光灼灼地凝望著他。可等了半晌，卻只聽得他道：“你不必思慮過多，只管隨我同行便是。我自會護你們平安，待奪回皇位，再帶你們回京。”
沈識因聞言倏然起身，擰眉望著他，聲音裏帶著顫意：“陸瑜，你究竟在盤算什麽？莫非終究放不下那皇位？即便背著陸呈辭另作謀劃，也要自立為王？你可是忘了，當初是誰將你從宮中救出？那日你對我說的悔過之言，難道都是虛情假意？”
陸瑜見她情緒激動，也隨之起身：“你先靜下心來。我的謀劃錯綜覆雜，不便與你細說。確實，我並未將全盤計劃告知陸呈辭，只因他與我所見截然不同。若說出來，他必定不會讚同，既然如此，不如由我獨自施行。”
他神色凝重：“陸呈辭雖智勇雙全，卻並不真正了解我父皇與二皇子。奪取皇位、重返京城，並非僅憑兵多將廣或武藝高強便能成事。若當真如此簡單，陸陵王與陸親王這些年為何遲遲未能攻下？我父皇又何以能穩坐龍椅這許多年？”
沈識因聽他這般說辭，眼圈霎時紅了：“早知你們意見相左到這般地步，當初就不該讓他救你出來。這般分歧，會害死多少追隨我們的人。”
陸瑜苦笑一聲：“什麽叫害死很多人？不錯，他是救過我的命，但救命之恩不代表就能左右我全部主張。他是在救眾人的性命，我何嘗不是？你對我心存偏見無妨，卻不該在這等大事上說出如此糊塗話來。”
沈識因怒火更盛，向前逼近一步，目光如炬地直視著他：“你且明明白白告訴我，是否仍存著私心？是不是盤算著借陸呈辭的兵力殺回京城，奪取皇位？甚至......動過要取他性命的念頭？”
她這番話幾乎是從齒縫間擠出來的，眼中燃燒著憤怒與失望。陸瑜迎著她這樣的目光，良久無言，眼圈卻漸漸泛紅，最終忍不住嗤笑一聲，猛地抓住她的手腕。
“在你眼裏，我就這般不堪信任？”他聲音發顫，“他做什麽你都深信不疑，縱有差錯也從不苛責。為何我這般掏心掏肺與你分說，你仍不肯信我，偏要如此質問？”
沈識因被他突然攥住手腕，慌亂地想要掙脫：“放開我！他是我的夫君，我自然信他。”
她越是掙紮，陸瑜握得越緊，一步步逼近，逼得她連連後退。
他紅著眼眶看她，滿眼憂傷和悵惘：“是，你心悅他，他是你的夫君。可這與信我又有何沖突？你說我放不下皇位，說我存著謀害他的心思，在你心裏，我竟是這樣的人？”
他眼底湧起痛楚：“這些時日我已竭力隱忍，夜夜輾轉難眠。看著你們攜手出現在我面前，望著你們在樹下親吻纏綿......我的心如同被刀剜般疼痛，卻只能裝作若無其事。至少......至少該給我些時日慢慢淡忘。”
“我也經歷了許多變故，皇位被奪，父兄背叛，如今又眼睜睜看著心愛之人另嫁他人，與別人恩愛繾綣。難道連一點喘息的機會都不願給我嗎？”他聲音愈發低沈，“我自有我的思量與決斷，莫要把我想得那般不堪。若你當真不信我，大可帶著家人離去。從此是生是死，我絕不再過問。”
他話音未落又向前逼近：“你且細想，若你夫君當真沒有完全謀劃，若你夫君當真不放心，他怎會這般輕易離去，將你托付於我？”
他越說越是激憤，壓抑已久的情愫如潮水翻湧，逼得他再難自持。沈識因在他步步緊逼下踉蹌後退，最終跌坐在凳子上，仰頭望見他那雙盛滿怒火與悲戚的眸子。
房間裏安靜下來，陸瑜俯身凝視著她，手掌仍牢牢扣著她的手腕。沈識因亦回望著他，雙眸通紅，最終……默然無語。
良久，陸瑜緩緩起身，松開她，又深深望她一眼，背過身去澀聲道：“就信我這一回。我定會護你們周全，也會助你夫君奪得皇位。屆時......我絕不與他相爭。”
他聲音漸漸低了下去：“橫豎我這命數早已爛透了，還有什麽可爭可搶的。”
沈識因望著他的背影，僵坐在原地許久。
陸瑜大步出了房間，連案上那碗湯藥都未喝。
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陸呈辭脫身京城後並未直奔禹州，而是當即召集麾下所有暗衛，決意先行刺殺太子。他既已勘破太子麾下銀線暗衛的致命破綻，必要趁其不備，以雷霆之勢直取太子性命，再調兵直逼皇城。
周燁聽聞這番部署後大驚失色：“此舉未免太過兇險。刺殺太子或可一試，但若要在得手後立即發兵皇城，恐難周全。如今我們主力盡在禹州，且探子來報，禹州已遭大軍壓境。陸瑜正帶著眾人往南撤離，此時若要折返京城，其間路途迢遙，時日漫長，恐怕難以為繼。”
陸呈辭沈默片刻，眸光漸沈：“陸瑜自有他的謀算。雖則縝密，卻未必周全。退得越遠，返京之路便愈發艱難。或許皇上早已窺破他的意圖，這才發兵直取禹州。此刻正是我們在京畿反戈一擊的良機。”
周燁急得拭了拭額間冷汗：“可書媛與孩兒，還有識因她們這些婦孺該如何是好？我們若不回援......”
“我信陸瑜能護她們周全。”陸呈辭斬釘截鐵道。
周燁愈發困惑：“我始終不明白你究竟如何想的。那陸瑜本是你的情敵，昔日更曾對你起過殺心。上回宮變你不僅救他脫困，如今竟還將妻兒家小盡數托付於他......我實在不解，你怎能如此放心？”
周燁的焦躁情有可原，妻兒遠在異地，任誰都難以安心。
可陸呈辭只沈聲道：“國家需要一個有能力的明君，我和識因，都想過安穩的生活。”
安穩的生活......
周燁雖未全然明白他話中深意，也不清楚他日後究竟作何打算，但既然他已作出決斷，也只得追隨。一行人當即動身前往太子陸珂的據點。
周燁原以為刺殺太子難於登天，不料陸呈辭早有成算。他先設計將太子誘至其暗衛駐紮之處，隨即率眾將整片區域圍得水洩不通，不由分說便發起猛攻。
霎時間刀光劍影，這場惡戰不死不休。激烈交鋒中，太子一方漸露敗象。他難以置信，那些無往不利的銀線兵器，怎會在與陸呈辭麾下交手時紛紛僵硬斷裂？
先前雖聽聞有人潛入這處據點，陸珂只當是行蹤暴露，萬萬沒料到對方竟連銀線兵器的命門都已被勘破。
更令他震怒的是，此刻率軍圍剿的竟是陸呈辭。此人不僅調兵將此地圍得鐵桶一般，還精準地找到了破解銀線的方法。
當時陸呈辭離宮後，便連夜命人趕制出一批特制長劍，劍身上淬了遇金屬撞擊便會迸濺的白磷。兩軍交鋒時，兵刃相觸即迸發火星，那些纖細的銀線遇熱當即硬化斷裂。
此招堪稱絕殺。陸珂麾下暗衛全仗銀線逞威，真實武藝反倒平庸。此刻賴以成名的利器盡毀，在陸呈辭率部的猛攻下頓時潰不成軍，轉眼間便被殺得片甲不留。
陸珂失了銀線這等利器，戰力大減，與陸呈辭交手時漸顯頹勢。陸呈辭手持淬磷長劍，先將那些詭譎銀線盡數斬斷，逼得陸珂不得不拔劍相抗。
除了劍法，陸珂還不時甩出淬毒暗器。那暗器見血封喉，陸呈辭應對得格外謹慎。兩人一路纏鬥至破舊瓦房內，陸珂內力雖深，劍術卻不及陸呈辭精純，偏他身法陰柔靈巧，總能險險避開殺招。
激戰正酣時，陸呈辭忽然棄長劍改用短刀，倏地逼近太子身前。短刀疾如閃電般攻向要害，又以雄厚內力震其臂腕。陸珂被這貼身快攻逼得節節敗退，脊背重重撞上墻壁。
退無可退之際，陸珂再欲發射暗器卻已施展不開。寒光一閃，陸呈辭的匕首已深深沒入他肩頭，緊接著又一把利刃抵上了他的腰腹。
匕首深深刺入陸珂腹間，他忍痛揮劍欲作最後一搏，卻被陸呈辭一掌劈中手腕，長劍應聲落地。
誰知陸珂竟還藏著後手。他猛地擡腳狠踹向陸呈辭腿骨，那靴底暗藏鋒刃，這一腳下去，頓時皮開肉綻，鮮血汩汩湧出。
陸呈辭吃痛踉蹌後退，陸珂趁機暴起反擊。陸呈辭側身閃避，左手死死按住對方側臉，右手短匕寒光一閃，直刺入陸珂頸間。
“噗嗤”一聲，利刃沒入血肉發出沈悶聲響，鮮血如泉噴湧。陸珂雙目圓睜，喉間咯咯作響，不過瞬息便氣息斷絕，頹然倒地。
陸呈辭這一刀幾乎用盡了渾身氣力，腿上傷口仍不斷淌血。他喘息著看向氣絕身亡的陸珂，終是松了口氣——除去這個心腹大患，往後便容易許多。
眼下必須速攻皇宮。在此之前他已派人傳信給陸瑜。他心知陸瑜的精兵就埋伏在皇城附近，只待陸瑜下令，便可率軍直取皇城。
如今全看陸瑜是否願在這緊要關頭，交出調兵令牌。
消息傳至陸瑜跟前，他沈默良久，當即帶人疾馳返京，留沈家父子帶著沈識因與一部兵馬繼續往越州行進。然而行至途中竟遭大批官兵追殺，對方人數遠超預期，護衛兵馬轉眼傷亡殆盡。
正當危急關頭，一隊將士及時趕來救援，這才得以脫險。
這支及時趕到的援軍，正是陸瑜早先從邊城調來的精銳。早在禹州布局時，他就暗中打通了各處關隘，設下多處接應據點。正因如此，沈識因一行每到絕境，總有援軍及時出現，這才得以安然抵達越州。
而此時京中，陸呈辭正焦灼等待陸瑜率兵前來。然而就在這等待之際，他們的行蹤突然暴露，一行人盡數被皇帝擒獲。
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作者有話說：不好意思來晚了，大肥章！
在權力、生死、愛情、欲望面前，最是考驗人性。
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