第41章 第 41 章 “你要不要，做我的皇後……
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第41章 第 41 章 “你要不要，做我的皇後……
沈識因與太子並無太多交集。幼時隨長輩入宮, 曾與那位小太子相處過一段時日。
那時她年紀尚小，只覺得他可憐。一個即將失去母親的孩子，自己又帶著一身病氣, 她便不由得生出幾分憐憫。所以那段時間待他格外溫和, 會軟語哄他開心, 也會將自己帶來的點心分給他吃。
於她而言，那不過是孩童之間尋常的善意，可對那時處境孤寂的太子來說, 或許成了某種難得的慰藉。
後來年歲漸長, 她偶爾從祖父與父親口中聽聞太子的消息，也多是朝堂之事。只覺得天家儲君，離她的世界實在太遠。想來他終日所思所慮，該是如何勤勉上進, 將來承繼大統、為國效力。
偶爾宮宴上相逢, 兩人也能說上幾句話。太子有時會贈她些小玩意兒, 她雖恭敬收下, 心下卻並未覺得有什麽特別——畢竟姐姐與二哥也會收到他贈送的禮品。
因此，她心中的太子，除了那幾分看似和煦的溫和, 便只餘下因體弱多病與位高權重而生的疏離感。他們之間, 連熟稔都算不上，更莫提知己好友。
可方才他看向她的那一眼，眸底深處翻湧著她看不懂的情緒，竟讓她沒來由地心慌意亂。她慌忙垂下頭，靜默地等待著他開口。
一陣壓抑的寂靜後，才聽得他帶著些許氣音的聲音響起：“我喚你來，並無他意, 只是想同你說說話……暫且不提旁的事，可好？”
話音未落，他便掩唇接連咳嗽了幾聲。
沈識因聞聲擡眼看他，但見他面色蒼白，氣息不穩，一時不敢太沖突他，畢竟他是個病人，再加上祖父至今下落不明，她需要心平氣和地與他講話。
她定了定神，語氣盡量放得平緩：“臣女聽聞，祖父最後是被傳召入宮的。可父親與二哥前來尋過，宮中卻不見他的蹤影，也不知他究竟在何處辦差。臣女鬥膽，懇請太子殿下能幫忙尋一尋，或許祖父只是在宮中某處耽擱了。”
她說著，朝他深深一拜，道：“在尋到家祖父之前，臣女願在此等候。”
她肯留下，是以太子必須尋回她的祖父為條件。
她很聰明，太子怎會聽不出她的意思，輕笑一聲道：“這有何難？我這便派人去尋沈太師。”
他說罷，朝殿內一位侍衛略一擺手：“去，仔細找尋沈太師的下落。”
侍衛領命退出，殿內覆又安靜下來。
太子看向沈識因，溫聲道：“你且先坐下。我已讓禦膳房備了些飯菜，天寒地凍的，一同用些暖身罷。”
他目光轉向殿外紛揚的大雪，聲音裏透出幾分寂寥：“你看這雪，今年下得格外大，天也冷得刺骨。我這東宮，總是這般清冷，總想尋個知心人說說話、添些熱鬧，卻始終未能如願。”
他頓了頓，視線落回她低垂的眼睫上，語氣愈發溫潤：“其實以往在宮外街市上，我曾遇見過你幾回。每每想上前招呼，卻總想起你祖父當年的囑咐，他怕因你我走得太近，引得父皇猜忌東宮結黨，生出不必要的風波。所以，這些年，我便一直忍著，不敢靠近分毫。”
他輕輕嘆了口氣：“可關於你的事，我多少都聽說過。這麽多年過去，你還是那般良善聰慧，未曾改變。我想著……”
“太子殿下。”沈識因忽然出聲打斷，依舊垂著眼，聲音卻清晰平穩，“臣女很快便要成婚了。定親之時倉促，未能稟告殿下，是臣女之過。待到婚期定下，若殿下屆時得空，還望賞光蒞臨。”
太子微微一楞，隨即低笑了一聲：“我知道，你原先是與許夙陽定了親。只是許夙陽此人，我素來不喜，亦始終覺得他配不上你。後來陸呈辭半途插手，將你奪了去，倒是令人意外。”
他刻意將“意外”二字咬得重了些。
沈識因聞言，只輕聲應道：“其實也沒什麽可意外的。若是對的人在對的時機相逢，一切不過是水到渠成的緣分罷了。”
她說得坦然，並無半分扭捏之態。
太子聽完，擡眸凝視著她，眉頭幾不可察地微微一蹙，眼中掠過一絲難以捉摸的覆雜。
他沈默下來，沈識因亦不再作聲，殿內空氣仿佛凝滯，只餘幾分微妙的尷尬流轉其間。
半晌，太子忽然起身，語氣裏帶著故作輕松的悵然：“不如……你陪我去堆個雪人吧。”
他望向窗外皚皚白雪，聲音漸低：“因著這身病，自幼便無人允我碰雪。都說此癥畏寒，雪是萬萬沾不得的。這麽多年，看著旁人玩鬧，我卻只能遠遠望著，像被無形的鎖鏈困住，連尋常人最普通的快活，都成了奢求。”
他轉回頭，目光裏帶著小心翼翼的懇求，唇邊卻漾開淺淡笑意：“今日，我想任性一回。什麽身份、什麽病痛，都暫且拋開。就像個尋常人一般，痛痛快快地玩一場。你……可願陪我去？”
他話音輕輕落下，字字句句都浸著難以掩飾的失落，仿佛一個自幼被禁錮在琉璃罩中的人，小心翼翼地觸碰著永遠隔著一層的世界。
沈識因聽在耳中，心下觸動。她明白，這金尊玉貴的儲君被沈屙困了太多年，尋常孩童唾手可得的嬉戲玩鬧，於他皆是奢望。
可正因他身份貴重，她才更不敢輕易應承。萬一寒氣侵體，病情反覆，這罪責她如何擔待得起？
她沈吟片刻，柔聲勸道：“殿下若是想瞧雪人，不如由臣女去院中為您堆一個。待堆好了，您再隔窗觀賞，可好？”
太子想了想道：“你這法子雖體貼，可我還是想親手試一試。”
沈識因望見他眼中那份執拗的期盼，心頭微緊，忍不住又道：“可若是病情因此加重了怎麽辦？殿下吃了那麽多苦藥，受了那麽多罪，難道就甘願為堆一個雪人，讓往日種種煎熬都前功盡棄嗎？”
她語氣放緩，帶著勸慰：“雪，年年都會下的。今年不成，還有明年，總有一年是能如願的。”
她在寬慰他。
太子聞言，怔怔望著她這張水潤嬌俏的小臉，晃了一下神。
她不似後宮那些慣會婉轉逢迎的妃嬪，說話幹脆利落，毫不迂回。那份顯而易見的防備之心，更讓她眉眼間總凝著一縷揮之不去的警惕，像是曾被什麽深深傷過，教人瞧著無端生出幾分憐惜。
他望著她出神片刻，終是妥協般輕聲道：“好，都聽你的。那……我就在殿門前看著，你去院中堆，可好？”
沈識因微微頷首：“臣女這便去。只願雪人堆成之時，能得見祖父安然。”
她話音輕柔，卻字字清晰。
太子心下明了，這聰慧的女子定然已察覺她祖父的失蹤與自己有關。
他唇角牽起一絲若有若無的笑意，起身走向一旁的紫檀木櫃，取出一雙毛色潤澤的狐貍皮手套遞到她面前：“雪涼，戴上這個，能暖和一些。”
那手套質地極好，狐皮柔軟細膩，觸手生溫，尺寸竟也與她手掌恰好契合。沈識因捏著這意外合手的手套，心下疑惑。
只聽太子溫聲道：“每年落雪時，我都會備上一雙新的收在抽屜裏。總盼著，或許哪一年，真能有個人來，陪我堆一回雪人。”
他語聲低回，說話間，眼神幾度悄悄掠過她的臉龐。
沈識因擡起眼簾，恰恰撞進他凝望過來的目光裏，急忙偏頭避開視線，低頭將手套仔細戴好，轉身步入庭院。
院中積雪已深，她尋了處寬敞地方，正要俯身，卻見太子拿著氅衣跟來，走到她身旁，展開氅衣便要為她披上。
她側身避開，伸手接過氅衣自行披好，輕聲道：“殿下還是請回廊下等候吧，仔細雪落身上，著了寒。”
太子見她如此疏離，並未多言，默然退至廊下，望著雪中那道好看的纖細身影。
沈識因俯身捧起積雪，初時不過掌心大小的雪球，在她手中反覆滾壓，漸漸裹上層疊新雪，變得渾圓碩大。她將第一個成型的雪球穩穩安置在院中，又俯身開始揉搓第二個。
鵝毛般的雪片簌簌飄落，庭院角落幾樹紅梅正淩寒盛放，點點朱紅綴在皚皚白雪間。她嬌小的身影在茫茫雪地裏專註彎腰的模樣，竟如一幅精心描摹的畫卷，悄然融進這片靜謐天地。
太子靜靜凝望，眼底不覺漾開笑意。這寂寥多年的東宮，終究是添上了一抹不一樣的色彩。
終於有人願在漫天風雪裏，為他堆砌一個雪人。
正當沈識因抱起第二個雪球準備疊放時，腳下忽地一滑，整個人猝不及防跌坐在雪地中，懷中的雪球也應聲碎裂。她吃痛地輕呼一聲。
太子心頭一緊，快步上前伸手欲扶，卻見她已用手撐地，獨自站了起來。
見她氅衣與臉頰都沾滿晶瑩雪花，他忙關切道：“可曾摔著了？雪地濕寒，快先回殿中暖暖身子。”
沈識因搖頭拂去衣上雪屑：“不妨事，堆雪人哪有不滑倒的？若是打起雪仗來，雪球劈裏啪啦往身上砸，越多越狠才越是盡興呢。殿下不必掛心，且回廊下稍候，臣女很快便好。”
見她神色坦然，太子雖仍不放心，卻也不好再勸，只得走回廊下。
沈識因重新俯身，仔細團起一個紮實的雪球，這次格外小心地將其穩穩安放在先前那個大雪球之上。接著尋來幾顆圓潤石子為雪人嵌上眼睛與紐扣，又折下一小段枯枝勾勒出彎彎笑唇，最後將自己發間一枚小小珠花點綴其間。
不過片刻，一個眉眼彎彎、憨態可掬的雪人便立在素白天地間。
她直起身朝太子欣然招手。太子緩步上前，端詳著那個笑容可掬的雪人，卻輕笑道：“很好看，只是怎麽只堆了一個？能不能再堆一個？”
沈識因拍著身上積雪回道：“一個便足夠了。這個雪人，堆的便是太子殿下。您看它精神奕奕，笑容滿面，多麽明朗的模樣。整個人便如同這白雪一般，幹凈純粹。心思也像雪一樣，澄澈分明。”
太子聞言沈默片刻。目光落在她發間積存的點點白雪上，下意識伸出手，想為她輕輕拂去。
這動作來得突然，沈識因微微一怔，下意識向後避開。不料退得急了，腳下又是一滑，身子便朝旁側歪去。
太子眼疾手快伸手欲扶，卻被她側身避開，整個人軟軟跌進了厚厚的雪堆裏。嬌小身子陷在皚皚白雪中，氅衣散開，模樣竟透出幾分稚氣的可愛。
太子瞧著她這般情狀，一時沒忍住低笑出聲。素凈雪景映襯下，他那笑容顯得格外清朗。
沈識因擡眸瞥了他一眼，蹙眉撐著手臂站起身來。她默不作聲地向後挪了幾步，刻意拉開距離，只低頭仔細拍打衣裙上沾滿的雪花。
太子望著她這副模樣，只覺得像只受驚的雪兔般惹人憐愛：“兒時，我總央求母妃陪我堆雪人。可自我記事起，母妃便一直病著，終日躺在榻上，終究沒能陪我堆成一次。”
他轉回目光，柔和地落在沈識因凍得微紅的臉上：“你還記不記得？我母妃去世前幾日，你隨沈老夫人進宮探望。那時也下著這樣大的雪，你原本要拉我去院子裏堆雪人，卻被母妃出聲攔下。後來，你便讓我站在廊下看著，自己跑到雪地裏，歪歪扭扭地堆了兩個小小的雪人，模樣雖不工整，卻格外可人。”
“那時我怕你凍著手，還特意尋來一雙小手套給你。你戴上後，仰著臉對我說，手套特別暖和，堆雪人一點都不冷。”
沈識因靜靜立在雪中聽著。待他說完，她擡眸看他，目光清淩淩的：“有這等事嗎？我怎麽不記得了？”她語氣疏淡，“太子殿下莫不是記錯了，總說些子虛烏有的事情。”
他一時啞然。
沈識因轉身朝殿內走去：“時辰不早，臣女該回去了。還請太子殿下念在臣女冒雪堆雪的份上，讓臣女與祖父一同回府。他年事已高，經不起折騰。”
太子跟在她身後，心頭既湧起暖意，又夾雜著難言的失落：“何必急著走？禦膳房備下的膳食還未用。今日這頓飯，你定要陪我一同用。”
他刻意加重了語氣，沈識因心下明了，他既已用祖父作為牽制，自然不會輕易放她離開。
他所求的不過是這片刻獨處的時光，而她若不見到祖父安然，也無法安心離開東宮。
她終是停下腳步，轉身輕聲道：“也好，臣女也有些餓了。”
太子見她應允，眸光頓時明亮起來，快步走到她身側並肩而行。
今日的太子與往日判若兩人——平素在東宮下人眼中，他總是沈默寡言，時常獨坐發呆。雖待下寬和，卻總透著疏離，常常一人枯坐院中，或終日閉門不出。
外人或許以為他性情豁達，即便病中依舊溫和，卻無人知曉這深宮重重裏，真正能窺見他內心寂寥的能有幾人。身為天家子弟又自幼疾病纏身，這樣的孤寂仿佛早已是命定的烙印，自降生便如影隨形。
可今日的他眉眼間透著難得的明媚，笑意真切了許多，甚至與那姑娘說話時都帶著前所未見的小心翼翼。侍立的下人們悄悄交換眼色，心下暗忖這位沈姑娘對太子而言定然非同尋常。
太子引著沈識因步入膳廳，二人凈手落座。桌上早已擺滿禦膳房精心準備的佳肴，琳瑯滿目，香氣四溢。
沈識因不難揣測太子的意圖：在陸親王虎視眈眈的威脅下，太子為穩固儲位，自然會將作為陸呈辭未婚妻的她視為突破口。
只是......他此刻待她的這份細致溫柔，瞧起來卻那般真摯，教人一時恍惚難辨虛實。
正出神間，太子已親手盛了碗熱湯放在她面前：“快趁熱嘗嘗，這是用肥鵝細細燉煮的，加了不少滋補食材，最是暖身養胃。”
沈識因褪下手套擱在桌邊，捧起湯碗輕啜一口。暖意順喉而下，方才在雪地裏凍得通紅的指尖貼著溫熱的碗壁，也漸漸回暖。
太子見她眉宇舒展，眼底笑意更深，又夾了一箸菜放入她碟中：“嘗嘗這個，是禦膳房的拿手菜。”
沈識因不好意思地道：“殿下不必如此費心照料，臣女自己來便好。”言語間仍帶著刻意的疏離。
太子卻不著惱，依舊耐心為她布菜，細細介紹每道佳肴的妙處。他興致頗高，還講起許多宮外趣聞。雖常年深居宮中，卻不知從何處聽來不少市井笑話，說來既逗趣又不失文雅，每每引人會心一笑。
他自個兒笑得眉眼舒展，那副輕松模樣不知不覺感染了沈識因。起初她還心存戒備，漸漸倒也放松下來，偶爾還會隨著他的話搭上一兩句。
膳畢，太子又引著她前往花園。這花園並非建在室外，而是一處極大的暖閣，裏頭竟精心培育著各式花卉。他說每一株花木都是親手栽種照料。
步入其間，只覺暖意融融，花香馥郁，恍如踏入與世隔絕的桃源仙境。更妙的是園子一角還有一眼小小溫泉，氤氳著濕潤熱氣，更添幾分愜意。
太子俯身采了幾枝開得正盛的鮮花，細心集成一束遞到沈識因面前：“這花送給你，快聞聞，香氣很是清雅。”
沈識因望著那束帶著露珠的鮮花，微微一怔，沒有立即伸手。
太子輕輕將花塞進她手中，半開玩笑道：“這花是我親手所種，方才又親手所摘，你若是連這個都不肯要，那可真是半點情面都不給了。”
沈識因回過神來，低頭輕嗅，花香沁人，花瓣嬌艷。她輕聲道謝：“多謝殿下。”
太子爽朗一笑：“何必言謝。”
他又引她走到一株金桔樹前，語氣帶著幾分自豪：“你看這金桔樹，是我精心侍弄的。雖是寒冬，但這暖閣裏的溫度正適宜它生長。你瞧上頭結的果子，個個飽滿金黃，看著就喜人。”
說著，他摘下一顆金桔，細心剝開外皮，將橙黃的果肉遞到她唇邊，目光殷切：“快嘗嘗，味道清甜。”
沈識因看了看金桔，又望向他，有些不好意思地搖頭：“多謝殿下，臣女不餓。”
太子不由失笑：“剛用過膳，自然知道你不餓。只是想讓你品品我種的金桔滋味如何。”
見他如此熱情，沈識因不好再推拒，接過來輕輕咬了一口。果肉汁水豐盈，清甜滿口，她不由得點頭：“很甜。”
她說很甜。
太子眼中閃過欣喜。精心栽培的果子被在意的人誇讚，心中的歡喜幾乎滿溢而出。他感覺渾身都輕松了許多，腳步輕快地引她來到一方小池邊：“你看，池裏養的金魚好不好看。再看池底，那幅畫是我親手繪的。”
沈識因低頭望去，池底以彩石精心鋪就，繪著碧空流雲與展翅飛鳥。成群的金魚游弋其間，恍若翺翔於天際，別有一番靈動意境。她心中微訝，不曾想太子竟有這般巧思。
“來，再帶你看個更好玩的。”太子又領她走到一片茸茸青草叢旁，只見草葉間偎著兩只毛茸茸的雪白兔子，正蜷作一團，憨態可掬。
沈識因原本的拘謹在看到這兩只軟糯的小兔時瞬間消散，忍不住伸手去撫摸。
太子俯身輕輕抱起一只放入她懷中：“快抱抱看，軟乎乎的，性子也溫順。”
沈識因小心翼翼地接過那團溫熱的小生命，輕撫它細密的絨毛，只覺得暖意直達心底，不由生出憐愛。
太子又將另一只抱起，眉眼溫柔：“這兩只小兔我養了有些時日了，每日都會過來看看。瞧著它們活蹦亂跳的模樣，仿佛自己也添了幾分生氣，心情便能明朗許多。”
他側首留意著她的神情，輕聲問：“喜歡嗎？若是喜歡，這一只便送給你帶回去養著。”
送給她？
沈識因心中一動，卻還是搖頭：“還是殿下繼續養著吧。臣女不擅長照料這些小生靈，況且您養了這麽久，早已有了感情。它們兩個相依相伴，若硬是分開，另一只會孤單的。”
她心思細膩，言語間滿是體貼。
太子連連點頭：“你說得是，是我考慮不周了。那就讓它們好生在這兒作伴。往後你若得空，常來瞧瞧它們。”
沈識因應了一聲，用臉頰輕蹭小兔子的耳朵。小兔子似乎也很喜歡她，不僅不躲，還用耳朵掃了掃她的臉頰，惹得她不禁輕笑。
她這一笑，如春風拂過園中百花，讓站在一旁的太子看得怔住了。
沈識因逗了一會兒兔子，太子又帶她來到溫泉邊。他在池邊石上坐下，開始解靴上的系帶。沈識因有些訝然，他輕笑道：“我平日很喜歡在這兒泡泡腳，很是解乏。你也一起來試試？”
泡腳？
沈識因連忙搖頭：“不必了殿下，臣女該告辭了，不知祖父是否已經找到......”
“別急著走。”太子自顧自褪下靴襪，將雙足浸入溫泉中，“你若不泡，就等我一會。”
他指了指旁邊一架纏繞著藤蔓與鮮花的秋千：“那秋千是我幼時搭的。每當想母妃了，就會坐上去搖一會兒。晃著晃著，仿佛什麽煩憂都能搖散。你去坐坐看。”
沈識因轉頭望去，但見那秋千以麻繩精心編織，扶手和繩索上點綴著嫩綠的藤枝與小巧的花朵，別致又溫馨。
她依言走上前，抱著小白兔輕輕坐上秋千，隨著微微搖晃，的確感到幾分難得的閑適。靜靜打量著這方別有洞天的小花園，心中的郁結不知不覺散去了不少。
此處景致精巧，溫馨愜意，她著實未曾料到，這樣一個病弱的人，竟能在宮闕深處營造出這樣一處充滿生趣的天地，可見其心思之細膩，以及骨子裏透著的溫雅情懷。
太子已褪去靴襪，挽起褲腿，坐在溫泉邊將雙足浸入水中。溫熱的水流漫過肌膚，他舒適地輕嘆一聲：“這泉水裏添了些養身的藥材，時常過來泡一泡，每次都覺得渾身通透，如獲新生。”
沈識因低頭輕撫懷中白兔的絨毛，始終未擡眼看他。雖說此處並無外人，但終究男女有別，他這般在她面前赤足泡腳，著實不合禮數，令她頗不自在。他開始細說泉中所添藥材的效用，又說起親手打造這方溫泉的經過。她靜靜聽著，周遭花香馥郁，溫泉熱氣氤氳，秋千輕輕搖曳。緊繃的神經漸漸放松，她頭一回感受到前所未有的愜意。
只是短暫的舒心後，理智又將她拉回現實。盡管此地清幽雅致，她也確實心生歡喜，但找到祖父和出宮歸家的念頭更為強烈。
她抱著兔子起身行禮：“殿下，天色已晚，臣女該回去了。”
太子望向窗外濃重夜色，緩聲道：“確實不早了。只是雪大風急，天黑路滑，此時回去甚是不便。不若......你今夜就留在宮中安歇。”
“太子殿下。”沈識因立即拒絕，“臣女已是有婚約在身的人，豈能留宿宮中？再者，臣女一直惦念祖父，可殿下始終對祖父的下落避而不談。”
“雪人，臣女為您堆了；飯，也一同用過了；這園子，也陪著您逛了。不知殿下何時才能允準臣女與祖父一同回府？”
她的語氣帶著急切。太子默然拿起布巾拭幹雙足，穿好靴子走到她面前：“宮門這個時辰早已下鑰，你便是想走，也出不去了。”
出不去？分明是他不願放人。她蹙眉看他，神色不豫。他卻絲毫不惱。
她轉身向外走去，聲音裏壓著怒意：“殿下不能如此強留人，我現在必須走。”
走出幾步又折返回來，將懷中的兔子放入他懷中，一字一句道：“臣女敬重您是太子，也請您尊重些臣女。”
火氣上來，她的臉頰泛起紅暈。
太子歪頭看她：“你生氣了？從前你也曾在宮中住過，況且天黑路滑，我是真心擔憂。”
“既如此，為何非要叫我前來？”她仰臉質問。
“因為想與你說說話。”他微微俯身，語氣真誠，“我今晚特別開心，謝謝你。”
他沒有因她的失禮動怒，反而道謝。沈識因一時怔住，望著他那雙溫潤的眼睛，動了動唇沒說出話來。
片刻後，她決然轉身疾步向外走去。
剛走幾步，卻聽他在身後喚道：
“沈識因，我要做皇帝。”
“你要不要，做我的皇後？”
——
陸呈辭離開京城後，並未徑直趕往邊疆，而是繞道寒山寺。在寺中與住持暗中交接了一批精幹人手，方才帶著這批人馬直奔護城，與早已等候在此的表哥付恒會合。
付恒本是武將出身。當年陸呈辭的外祖父付老將軍在世時，付家權勢煊赫。老將軍官拜鎮國大將軍，麾下猛將如雲，連沈識因的舅父也曾在其麾下任職。
可惜自付老將軍離世，付家聲勢日漸衰微，今上更是趁機削去付家所有兵權，盡數交托於沈識因外祖父一脈手中。
想當年，付恒這位表哥也曾是京中頗負盛名的“小旋風”，是人人稱道的少年驍將。他十幾歲便隨軍出征，浴血沙場，及至弱冠之年已是戰功赫赫，在年輕一輩中堪稱翹楚。
奈何外祖父驟然離世，付家勢力被今上瓦解收編，他那剛剛嶄露的頭角也隨之埋沒於朝堂紛爭之中。
如今，他成了付家僅存不多且能助陸呈辭一臂之力的人。這兩年來，陸呈辭暗中聯絡舊部、集結兵將，其中不乏其外祖父留下的忠心部屬，皆由付恒暗中操練打理。
此次陸呈辭便要付恒率領這批精銳，隨他秘密潛行至邊疆，意圖奇襲陸陵王大營，取其性命，奪其權柄。
與表哥交割完畢，他便帶著陸陵王的長子陸赫，一路直奔邊疆而去。
這無疑是一場孤註一擲的豪賭。若勝，他便有了殺回京城、問鼎皇位的資本；若敗，便是萬劫不覆，唯死而已。他已無退路，只能行此險招，為自己搏一個翻雲覆雨的可能。
年關將至。年後的祭天大典，或將成為整個王朝命運的轉折點，也是他唯一能夠憑借自身力量爭奪儲位的機會。
如今他要面對的，已不單是龍椅上的皇帝或虎視眈眈的父親，更添了一位令他都不得不忌憚又暗自佩服的太子。
如太子所言，老邁的勢力終將被淘汰，朝堂需要新血。
或許，最終與他兵戎相見的，會是這位深藏不露的太子。
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作者有話說：來啦來啦！
不怕情敵優秀，就怕情敵不僅優秀還用心。
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沈識因與太子並無太多交集。幼時隨長輩入宮, 曾與那位小太子相處過一段時日。
那時她年紀尚小，只覺得他可憐。一個即將失去母親的孩子，自己又帶著一身病氣, 她便不由得生出幾分憐憫。所以那段時間待他格外溫和, 會軟語哄他開心, 也會將自己帶來的點心分給他吃。
於她而言，那不過是孩童之間尋常的善意，可對那時處境孤寂的太子來說, 或許成了某種難得的慰藉。
後來年歲漸長, 她偶爾從祖父與父親口中聽聞太子的消息，也多是朝堂之事。只覺得天家儲君，離她的世界實在太遠。想來他終日所思所慮，該是如何勤勉上進, 將來承繼大統、為國效力。
偶爾宮宴上相逢, 兩人也能說上幾句話。太子有時會贈她些小玩意兒, 她雖恭敬收下, 心下卻並未覺得有什麽特別——畢竟姐姐與二哥也會收到他贈送的禮品。
因此，她心中的太子，除了那幾分看似和煦的溫和, 便只餘下因體弱多病與位高權重而生的疏離感。他們之間, 連熟稔都算不上，更莫提知己好友。
可方才他看向她的那一眼，眸底深處翻湧著她看不懂的情緒，竟讓她沒來由地心慌意亂。她慌忙垂下頭，靜默地等待著他開口。
一陣壓抑的寂靜後，才聽得他帶著些許氣音的聲音響起：“我喚你來，並無他意, 只是想同你說說話……暫且不提旁的事，可好？”
話音未落，他便掩唇接連咳嗽了幾聲。
沈識因聞聲擡眼看他，但見他面色蒼白，氣息不穩，一時不敢太沖突他，畢竟他是個病人，再加上祖父至今下落不明，她需要心平氣和地與他講話。
她定了定神，語氣盡量放得平緩：“臣女聽聞，祖父最後是被傳召入宮的。可父親與二哥前來尋過，宮中卻不見他的蹤影，也不知他究竟在何處辦差。臣女鬥膽，懇請太子殿下能幫忙尋一尋，或許祖父只是在宮中某處耽擱了。”
她說著，朝他深深一拜，道：“在尋到家祖父之前，臣女願在此等候。”
她肯留下，是以太子必須尋回她的祖父為條件。
她很聰明，太子怎會聽不出她的意思，輕笑一聲道：“這有何難？我這便派人去尋沈太師。”
他說罷，朝殿內一位侍衛略一擺手：“去，仔細找尋沈太師的下落。”
侍衛領命退出，殿內覆又安靜下來。
太子看向沈識因，溫聲道：“你且先坐下。我已讓禦膳房備了些飯菜，天寒地凍的，一同用些暖身罷。”
他目光轉向殿外紛揚的大雪，聲音裏透出幾分寂寥：“你看這雪，今年下得格外大，天也冷得刺骨。我這東宮，總是這般清冷，總想尋個知心人說說話、添些熱鬧，卻始終未能如願。”
他頓了頓，視線落回她低垂的眼睫上，語氣愈發溫潤：“其實以往在宮外街市上，我曾遇見過你幾回。每每想上前招呼，卻總想起你祖父當年的囑咐，他怕因你我走得太近，引得父皇猜忌東宮結黨，生出不必要的風波。所以，這些年，我便一直忍著，不敢靠近分毫。”
他輕輕嘆了口氣：“可關於你的事，我多少都聽說過。這麽多年過去，你還是那般良善聰慧，未曾改變。我想著……”
“太子殿下。”沈識因忽然出聲打斷，依舊垂著眼，聲音卻清晰平穩，“臣女很快便要成婚了。定親之時倉促，未能稟告殿下，是臣女之過。待到婚期定下，若殿下屆時得空，還望賞光蒞臨。”
太子微微一楞，隨即低笑了一聲：“我知道，你原先是與許夙陽定了親。只是許夙陽此人，我素來不喜，亦始終覺得他配不上你。後來陸呈辭半途插手，將你奪了去，倒是令人意外。”
他刻意將“意外”二字咬得重了些。
沈識因聞言，只輕聲應道：“其實也沒什麽可意外的。若是對的人在對的時機相逢，一切不過是水到渠成的緣分罷了。”
她說得坦然，並無半分扭捏之態。
太子聽完，擡眸凝視著她，眉頭幾不可察地微微一蹙，眼中掠過一絲難以捉摸的覆雜。
他沈默下來，沈識因亦不再作聲，殿內空氣仿佛凝滯，只餘幾分微妙的尷尬流轉其間。
半晌，太子忽然起身，語氣裏帶著故作輕松的悵然：“不如……你陪我去堆個雪人吧。”
他望向窗外皚皚白雪，聲音漸低：“因著這身病，自幼便無人允我碰雪。都說此癥畏寒，雪是萬萬沾不得的。這麽多年，看著旁人玩鬧，我卻只能遠遠望著，像被無形的鎖鏈困住，連尋常人最普通的快活，都成了奢求。”
他轉回頭，目光裏帶著小心翼翼的懇求，唇邊卻漾開淺淡笑意：“今日，我想任性一回。什麽身份、什麽病痛，都暫且拋開。就像個尋常人一般，痛痛快快地玩一場。你……可願陪我去？”
他話音輕輕落下，字字句句都浸著難以掩飾的失落，仿佛一個自幼被禁錮在琉璃罩中的人，小心翼翼地觸碰著永遠隔著一層的世界。
沈識因聽在耳中，心下觸動。她明白，這金尊玉貴的儲君被沈屙困了太多年，尋常孩童唾手可得的嬉戲玩鬧，於他皆是奢望。
可正因他身份貴重，她才更不敢輕易應承。萬一寒氣侵體，病情反覆，這罪責她如何擔待得起？
她沈吟片刻，柔聲勸道：“殿下若是想瞧雪人，不如由臣女去院中為您堆一個。待堆好了，您再隔窗觀賞，可好？”
太子想了想道：“你這法子雖體貼，可我還是想親手試一試。”
沈識因望見他眼中那份執拗的期盼，心頭微緊，忍不住又道：“可若是病情因此加重了怎麽辦？殿下吃了那麽多苦藥，受了那麽多罪，難道就甘願為堆一個雪人，讓往日種種煎熬都前功盡棄嗎？”
她語氣放緩，帶著勸慰：“雪，年年都會下的。今年不成，還有明年，總有一年是能如願的。”
她在寬慰他。
太子聞言，怔怔望著她這張水潤嬌俏的小臉，晃了一下神。
她不似後宮那些慣會婉轉逢迎的妃嬪，說話幹脆利落，毫不迂回。那份顯而易見的防備之心，更讓她眉眼間總凝著一縷揮之不去的警惕，像是曾被什麽深深傷過，教人瞧著無端生出幾分憐惜。
他望著她出神片刻，終是妥協般輕聲道：“好，都聽你的。那……我就在殿門前看著，你去院中堆，可好？”
沈識因微微頷首：“臣女這便去。只願雪人堆成之時，能得見祖父安然。”
她話音輕柔，卻字字清晰。
太子心下明了，這聰慧的女子定然已察覺她祖父的失蹤與自己有關。
他唇角牽起一絲若有若無的笑意，起身走向一旁的紫檀木櫃，取出一雙毛色潤澤的狐貍皮手套遞到她面前：“雪涼，戴上這個，能暖和一些。”
那手套質地極好，狐皮柔軟細膩，觸手生溫，尺寸竟也與她手掌恰好契合。沈識因捏著這意外合手的手套，心下疑惑。
只聽太子溫聲道：“每年落雪時，我都會備上一雙新的收在抽屜裏。總盼著，或許哪一年，真能有個人來，陪我堆一回雪人。”
他語聲低回，說話間，眼神幾度悄悄掠過她的臉龐。
沈識因擡起眼簾，恰恰撞進他凝望過來的目光裏，急忙偏頭避開視線，低頭將手套仔細戴好，轉身步入庭院。
院中積雪已深，她尋了處寬敞地方，正要俯身，卻見太子拿著氅衣跟來，走到她身旁，展開氅衣便要為她披上。
她側身避開，伸手接過氅衣自行披好，輕聲道：“殿下還是請回廊下等候吧，仔細雪落身上，著了寒。”
太子見她如此疏離，並未多言，默然退至廊下，望著雪中那道好看的纖細身影。
沈識因俯身捧起積雪，初時不過掌心大小的雪球，在她手中反覆滾壓，漸漸裹上層疊新雪，變得渾圓碩大。她將第一個成型的雪球穩穩安置在院中，又俯身開始揉搓第二個。
鵝毛般的雪片簌簌飄落，庭院角落幾樹紅梅正淩寒盛放，點點朱紅綴在皚皚白雪間。她嬌小的身影在茫茫雪地裏專註彎腰的模樣，竟如一幅精心描摹的畫卷，悄然融進這片靜謐天地。
太子靜靜凝望，眼底不覺漾開笑意。這寂寥多年的東宮，終究是添上了一抹不一樣的色彩。
終於有人願在漫天風雪裏，為他堆砌一個雪人。
正當沈識因抱起第二個雪球準備疊放時，腳下忽地一滑，整個人猝不及防跌坐在雪地中，懷中的雪球也應聲碎裂。她吃痛地輕呼一聲。
太子心頭一緊，快步上前伸手欲扶，卻見她已用手撐地，獨自站了起來。
見她氅衣與臉頰都沾滿晶瑩雪花，他忙關切道：“可曾摔著了？雪地濕寒，快先回殿中暖暖身子。”
沈識因搖頭拂去衣上雪屑：“不妨事，堆雪人哪有不滑倒的？若是打起雪仗來，雪球劈裏啪啦往身上砸，越多越狠才越是盡興呢。殿下不必掛心，且回廊下稍候，臣女很快便好。”
見她神色坦然，太子雖仍不放心，卻也不好再勸，只得走回廊下。
沈識因重新俯身，仔細團起一個紮實的雪球，這次格外小心地將其穩穩安放在先前那個大雪球之上。接著尋來幾顆圓潤石子為雪人嵌上眼睛與紐扣，又折下一小段枯枝勾勒出彎彎笑唇，最後將自己發間一枚小小珠花點綴其間。
不過片刻，一個眉眼彎彎、憨態可掬的雪人便立在素白天地間。
她直起身朝太子欣然招手。太子緩步上前，端詳著那個笑容可掬的雪人，卻輕笑道：“很好看，只是怎麽只堆了一個？能不能再堆一個？”
沈識因拍著身上積雪回道：“一個便足夠了。這個雪人，堆的便是太子殿下。您看它精神奕奕，笑容滿面，多麽明朗的模樣。整個人便如同這白雪一般，幹凈純粹。心思也像雪一樣，澄澈分明。”
太子聞言沈默片刻。目光落在她發間積存的點點白雪上，下意識伸出手，想為她輕輕拂去。
這動作來得突然，沈識因微微一怔，下意識向後避開。不料退得急了，腳下又是一滑，身子便朝旁側歪去。
太子眼疾手快伸手欲扶，卻被她側身避開，整個人軟軟跌進了厚厚的雪堆裏。嬌小身子陷在皚皚白雪中，氅衣散開，模樣竟透出幾分稚氣的可愛。
太子瞧著她這般情狀，一時沒忍住低笑出聲。素凈雪景映襯下，他那笑容顯得格外清朗。
沈識因擡眸瞥了他一眼，蹙眉撐著手臂站起身來。她默不作聲地向後挪了幾步，刻意拉開距離，只低頭仔細拍打衣裙上沾滿的雪花。
太子望著她這副模樣，只覺得像只受驚的雪兔般惹人憐愛：“兒時，我總央求母妃陪我堆雪人。可自我記事起，母妃便一直病著，終日躺在榻上，終究沒能陪我堆成一次。”
他轉回目光，柔和地落在沈識因凍得微紅的臉上：“你還記不記得？我母妃去世前幾日，你隨沈老夫人進宮探望。那時也下著這樣大的雪，你原本要拉我去院子裏堆雪人，卻被母妃出聲攔下。後來，你便讓我站在廊下看著，自己跑到雪地裏，歪歪扭扭地堆了兩個小小的雪人，模樣雖不工整，卻格外可人。”
“那時我怕你凍著手，還特意尋來一雙小手套給你。你戴上後，仰著臉對我說，手套特別暖和，堆雪人一點都不冷。”
沈識因靜靜立在雪中聽著。待他說完，她擡眸看他，目光清淩淩的：“有這等事嗎？我怎麽不記得了？”她語氣疏淡，“太子殿下莫不是記錯了，總說些子虛烏有的事情。”
他一時啞然。
沈識因轉身朝殿內走去：“時辰不早，臣女該回去了。還請太子殿下念在臣女冒雪堆雪的份上，讓臣女與祖父一同回府。他年事已高，經不起折騰。”
太子跟在她身後，心頭既湧起暖意，又夾雜著難言的失落：“何必急著走？禦膳房備下的膳食還未用。今日這頓飯，你定要陪我一同用。”
他刻意加重了語氣，沈識因心下明了，他既已用祖父作為牽制，自然不會輕易放她離開。
他所求的不過是這片刻獨處的時光，而她若不見到祖父安然，也無法安心離開東宮。
她終是停下腳步，轉身輕聲道：“也好，臣女也有些餓了。”
太子見她應允，眸光頓時明亮起來，快步走到她身側並肩而行。
今日的太子與往日判若兩人——平素在東宮下人眼中，他總是沈默寡言，時常獨坐發呆。雖待下寬和，卻總透著疏離，常常一人枯坐院中，或終日閉門不出。
外人或許以為他性情豁達，即便病中依舊溫和，卻無人知曉這深宮重重裏，真正能窺見他內心寂寥的能有幾人。身為天家子弟又自幼疾病纏身，這樣的孤寂仿佛早已是命定的烙印，自降生便如影隨形。
可今日的他眉眼間透著難得的明媚，笑意真切了許多，甚至與那姑娘說話時都帶著前所未見的小心翼翼。侍立的下人們悄悄交換眼色，心下暗忖這位沈姑娘對太子而言定然非同尋常。
太子引著沈識因步入膳廳，二人凈手落座。桌上早已擺滿禦膳房精心準備的佳肴，琳瑯滿目，香氣四溢。
沈識因不難揣測太子的意圖：在陸親王虎視眈眈的威脅下，太子為穩固儲位，自然會將作為陸呈辭未婚妻的她視為突破口。
只是......他此刻待她的這份細致溫柔，瞧起來卻那般真摯，教人一時恍惚難辨虛實。
正出神間，太子已親手盛了碗熱湯放在她面前：“快趁熱嘗嘗，這是用肥鵝細細燉煮的，加了不少滋補食材，最是暖身養胃。”
沈識因褪下手套擱在桌邊，捧起湯碗輕啜一口。暖意順喉而下，方才在雪地裏凍得通紅的指尖貼著溫熱的碗壁，也漸漸回暖。
太子見她眉宇舒展，眼底笑意更深，又夾了一箸菜放入她碟中：“嘗嘗這個，是禦膳房的拿手菜。”
沈識因不好意思地道：“殿下不必如此費心照料，臣女自己來便好。”言語間仍帶著刻意的疏離。
太子卻不著惱，依舊耐心為她布菜，細細介紹每道佳肴的妙處。他興致頗高，還講起許多宮外趣聞。雖常年深居宮中，卻不知從何處聽來不少市井笑話，說來既逗趣又不失文雅，每每引人會心一笑。
他自個兒笑得眉眼舒展，那副輕松模樣不知不覺感染了沈識因。起初她還心存戒備，漸漸倒也放松下來，偶爾還會隨著他的話搭上一兩句。
膳畢，太子又引著她前往花園。這花園並非建在室外，而是一處極大的暖閣，裏頭竟精心培育著各式花卉。他說每一株花木都是親手栽種照料。
步入其間，只覺暖意融融，花香馥郁，恍如踏入與世隔絕的桃源仙境。更妙的是園子一角還有一眼小小溫泉，氤氳著濕潤熱氣，更添幾分愜意。
太子俯身采了幾枝開得正盛的鮮花，細心集成一束遞到沈識因面前：“這花送給你，快聞聞，香氣很是清雅。”
沈識因望著那束帶著露珠的鮮花，微微一怔，沒有立即伸手。
太子輕輕將花塞進她手中，半開玩笑道：“這花是我親手所種，方才又親手所摘，你若是連這個都不肯要，那可真是半點情面都不給了。”
沈識因回過神來，低頭輕嗅，花香沁人，花瓣嬌艷。她輕聲道謝：“多謝殿下。”
太子爽朗一笑：“何必言謝。”
他又引她走到一株金桔樹前，語氣帶著幾分自豪：“你看這金桔樹，是我精心侍弄的。雖是寒冬，但這暖閣裏的溫度正適宜它生長。你瞧上頭結的果子，個個飽滿金黃，看著就喜人。”
說著，他摘下一顆金桔，細心剝開外皮，將橙黃的果肉遞到她唇邊，目光殷切：“快嘗嘗，味道清甜。”
沈識因看了看金桔，又望向他，有些不好意思地搖頭：“多謝殿下，臣女不餓。”
太子不由失笑：“剛用過膳，自然知道你不餓。只是想讓你品品我種的金桔滋味如何。”
見他如此熱情，沈識因不好再推拒，接過來輕輕咬了一口。果肉汁水豐盈，清甜滿口，她不由得點頭：“很甜。”
她說很甜。
太子眼中閃過欣喜。精心栽培的果子被在意的人誇讚，心中的歡喜幾乎滿溢而出。他感覺渾身都輕松了許多，腳步輕快地引她來到一方小池邊：“你看，池裏養的金魚好不好看。再看池底，那幅畫是我親手繪的。”
沈識因低頭望去，池底以彩石精心鋪就，繪著碧空流雲與展翅飛鳥。成群的金魚游弋其間，恍若翺翔於天際，別有一番靈動意境。她心中微訝，不曾想太子竟有這般巧思。
“來，再帶你看個更好玩的。”太子又領她走到一片茸茸青草叢旁，只見草葉間偎著兩只毛茸茸的雪白兔子，正蜷作一團，憨態可掬。
沈識因原本的拘謹在看到這兩只軟糯的小兔時瞬間消散，忍不住伸手去撫摸。
太子俯身輕輕抱起一只放入她懷中：“快抱抱看，軟乎乎的，性子也溫順。”
沈識因小心翼翼地接過那團溫熱的小生命，輕撫它細密的絨毛，只覺得暖意直達心底，不由生出憐愛。
太子又將另一只抱起，眉眼溫柔：“這兩只小兔我養了有些時日了，每日都會過來看看。瞧著它們活蹦亂跳的模樣，仿佛自己也添了幾分生氣，心情便能明朗許多。”
他側首留意著她的神情，輕聲問：“喜歡嗎？若是喜歡，這一只便送給你帶回去養著。”
送給她？
沈識因心中一動，卻還是搖頭：“還是殿下繼續養著吧。臣女不擅長照料這些小生靈，況且您養了這麽久，早已有了感情。它們兩個相依相伴，若硬是分開，另一只會孤單的。”
她心思細膩，言語間滿是體貼。
太子連連點頭：“你說得是，是我考慮不周了。那就讓它們好生在這兒作伴。往後你若得空，常來瞧瞧它們。”
沈識因應了一聲，用臉頰輕蹭小兔子的耳朵。小兔子似乎也很喜歡她，不僅不躲，還用耳朵掃了掃她的臉頰，惹得她不禁輕笑。
她這一笑，如春風拂過園中百花，讓站在一旁的太子看得怔住了。
沈識因逗了一會兒兔子，太子又帶她來到溫泉邊。他在池邊石上坐下，開始解靴上的系帶。沈識因有些訝然，他輕笑道：“我平日很喜歡在這兒泡泡腳，很是解乏。你也一起來試試？”
泡腳？
沈識因連忙搖頭：“不必了殿下，臣女該告辭了，不知祖父是否已經找到......”
“別急著走。”太子自顧自褪下靴襪，將雙足浸入溫泉中，“你若不泡，就等我一會。”
他指了指旁邊一架纏繞著藤蔓與鮮花的秋千：“那秋千是我幼時搭的。每當想母妃了，就會坐上去搖一會兒。晃著晃著，仿佛什麽煩憂都能搖散。你去坐坐看。”
沈識因轉頭望去，但見那秋千以麻繩精心編織，扶手和繩索上點綴著嫩綠的藤枝與小巧的花朵，別致又溫馨。
她依言走上前，抱著小白兔輕輕坐上秋千，隨著微微搖晃，的確感到幾分難得的閑適。靜靜打量著這方別有洞天的小花園，心中的郁結不知不覺散去了不少。
此處景致精巧，溫馨愜意，她著實未曾料到，這樣一個病弱的人，竟能在宮闕深處營造出這樣一處充滿生趣的天地，可見其心思之細膩，以及骨子裏透著的溫雅情懷。
太子已褪去靴襪，挽起褲腿，坐在溫泉邊將雙足浸入水中。溫熱的水流漫過肌膚，他舒適地輕嘆一聲：“這泉水裏添了些養身的藥材，時常過來泡一泡，每次都覺得渾身通透，如獲新生。”
沈識因低頭輕撫懷中白兔的絨毛，始終未擡眼看他。雖說此處並無外人，但終究男女有別，他這般在她面前赤足泡腳，著實不合禮數，令她頗不自在。他開始細說泉中所添藥材的效用，又說起親手打造這方溫泉的經過。她靜靜聽著，周遭花香馥郁，溫泉熱氣氤氳，秋千輕輕搖曳。緊繃的神經漸漸放松，她頭一回感受到前所未有的愜意。
只是短暫的舒心後，理智又將她拉回現實。盡管此地清幽雅致，她也確實心生歡喜，但找到祖父和出宮歸家的念頭更為強烈。
她抱著兔子起身行禮：“殿下，天色已晚，臣女該回去了。”
太子望向窗外濃重夜色，緩聲道：“確實不早了。只是雪大風急，天黑路滑，此時回去甚是不便。不若......你今夜就留在宮中安歇。”
“太子殿下。”沈識因立即拒絕，“臣女已是有婚約在身的人，豈能留宿宮中？再者，臣女一直惦念祖父，可殿下始終對祖父的下落避而不談。”
“雪人，臣女為您堆了；飯，也一同用過了；這園子，也陪著您逛了。不知殿下何時才能允準臣女與祖父一同回府？”
她的語氣帶著急切。太子默然拿起布巾拭幹雙足，穿好靴子走到她面前：“宮門這個時辰早已下鑰，你便是想走，也出不去了。”
出不去？分明是他不願放人。她蹙眉看他，神色不豫。他卻絲毫不惱。
她轉身向外走去，聲音裏壓著怒意：“殿下不能如此強留人，我現在必須走。”
走出幾步又折返回來，將懷中的兔子放入他懷中，一字一句道：“臣女敬重您是太子，也請您尊重些臣女。”
火氣上來，她的臉頰泛起紅暈。
太子歪頭看她：“你生氣了？從前你也曾在宮中住過，況且天黑路滑，我是真心擔憂。”
“既如此，為何非要叫我前來？”她仰臉質問。
“因為想與你說說話。”他微微俯身，語氣真誠，“我今晚特別開心，謝謝你。”
他沒有因她的失禮動怒，反而道謝。沈識因一時怔住，望著他那雙溫潤的眼睛，動了動唇沒說出話來。
片刻後，她決然轉身疾步向外走去。
剛走幾步，卻聽他在身後喚道：
“沈識因，我要做皇帝。”
“你要不要，做我的皇後？”
——
陸呈辭離開京城後，並未徑直趕往邊疆，而是繞道寒山寺。在寺中與住持暗中交接了一批精幹人手，方才帶著這批人馬直奔護城，與早已等候在此的表哥付恒會合。
付恒本是武將出身。當年陸呈辭的外祖父付老將軍在世時，付家權勢煊赫。老將軍官拜鎮國大將軍，麾下猛將如雲，連沈識因的舅父也曾在其麾下任職。
可惜自付老將軍離世，付家聲勢日漸衰微，今上更是趁機削去付家所有兵權，盡數交托於沈識因外祖父一脈手中。
想當年，付恒這位表哥也曾是京中頗負盛名的“小旋風”，是人人稱道的少年驍將。他十幾歲便隨軍出征，浴血沙場，及至弱冠之年已是戰功赫赫，在年輕一輩中堪稱翹楚。
奈何外祖父驟然離世，付家勢力被今上瓦解收編，他那剛剛嶄露的頭角也隨之埋沒於朝堂紛爭之中。
如今，他成了付家僅存不多且能助陸呈辭一臂之力的人。這兩年來，陸呈辭暗中聯絡舊部、集結兵將，其中不乏其外祖父留下的忠心部屬，皆由付恒暗中操練打理。
此次陸呈辭便要付恒率領這批精銳，隨他秘密潛行至邊疆，意圖奇襲陸陵王大營，取其性命，奪其權柄。
與表哥交割完畢，他便帶著陸陵王的長子陸赫，一路直奔邊疆而去。
這無疑是一場孤註一擲的豪賭。若勝，他便有了殺回京城、問鼎皇位的資本；若敗，便是萬劫不覆，唯死而已。他已無退路，只能行此險招，為自己搏一個翻雲覆雨的可能。
年關將至。年後的祭天大典，或將成為整個王朝命運的轉折點，也是他唯一能夠憑借自身力量爭奪儲位的機會。
如今他要面對的，已不單是龍椅上的皇帝或虎視眈眈的父親，更添了一位令他都不得不忌憚又暗自佩服的太子。
如太子所言，老邁的勢力終將被淘汰，朝堂需要新血。
或許，最終與他兵戎相見的，會是這位深藏不露的太子。
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作者有話說：來啦來啦！
不怕情敵優秀，就怕情敵不僅優秀還用心。
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