第40章 第 40 章 “您將識因嫁與我，我必……
關燈
小
中
大
第40章 第 40 章 “您將識因嫁與我，我必……
沈識因心下大亂。劉叔劉嬸的住處她一直安排得極為隱秘, 不僅派人看守，還特意留了人貼身照料，怎麽會突然失蹤？
若失去這兩個關鍵證人, 不僅難查當年真兇, 連他們的性命都岌岌可危。
她急忙往外走, 忽又想起陸呈辭，回房見他仍沈睡著，這才稍稍安心, 轉身離去。
待她匆匆趕到劉叔劉嬸所住的小院, 眼前已是人去樓空。院中桌椅翻倒，屋內尚有掙紮的痕跡，明顯是遭人強行擄走。
她心慌意亂，又趕回府中尋二哥。這些時日, 二哥動用大理寺的人手幫忙追查, 可畢竟時隔兩年, 始終難有進展。
只是沈意林一直不解, 為何妹妹對這件事如此執著，非要將那對老夫婦單獨安置。
先前他試探著問過幾回，妹妹卻總是避而不答。聯想到那慘死的女子是遭人淩辱而亡, 而妹妹自姨母家歸來後便終日惶惶, 甚至失了記憶，莫非與此事有關？
他試探過兩次，見妹妹始終緘默不語，想來是心有隱衷，便不再多問。
如今這兩口子突然失蹤，顯然是被人盯上了。且對方武功高強，竟能突破重重守衛將人擄走。他見妹妹憂心忡忡, 低聲問道：“可是有懷疑之人？”
沈識因思忖片刻，覺得事到如今不該再瞞著二哥了。她將二哥拉進內室，鄭重道：“二哥，此事關系重大，我願如實相告，但請你莫要讓爹娘知曉。”
沈意林見她神色凝重，連忙點頭：“你但說無妨。”
沈識因便將兩年前從姨母家歸來途中的遭遇細細道來，又提及林茹姑娘的慘事。
沈意林聽罷眉頭緊鎖：“所以妹妹現在在懷疑姨丈與江絮表兄？”
“正是。”沈識因輕嘆，“可我又覺得二人不似那般歹毒之人。但俗話說知人知面不知心。姨丈看似老實寡言，近日家中連出變故，連江靈表妹要許給許夙陽這般大事，他都未曾多言；江絮更是全然不顧妹妹出嫁後的境遇。這般行事，難免顯得自私。”
“況且姨母裏外操持，他們卻安享其成，竟不覺辛苦。自私之人，往往行事無所顧忌。只是……”
她遲疑片刻，道：“那歹人身上帶著濃重魚腥味，衣衫粗陋，力氣極大，不似年少的江絮表兄；若說是姨丈，偏那歹人舉止粗野，全無讀書人的文氣。我實在矛盾，既不能貿然查問，又不知該從何入手。”
沈意林聽罷妹妹的遭遇，又聞得林茹姑娘那般淒慘下場，心中悲慟難抑，望著妹妹，眼圈不由泛紅。
他沈聲道：“妹妹寬心，二哥必定設法揪出那幕後真兇，絕不叫他逍遙法外。至於劉叔劉嬸的下落，我也會盡力去尋，姨丈與江絮也會盯著點。”
言至此，他低嘆一聲，語氣覆雜：“還有一事，先前未來得及與你細說。原本我還覺著或許是樁好事，如今想來，卻也未必。江絮如今已進了翰林院，雖只是個微末小職，於他前程卻是大有裨益。而推他進翰林院的，是許夙陽的父親，許太保大人。”
他頓了頓，眉間凝著一抹郁色：“眼下他們一家盡數依附新帝，又大肆拉攏新人，諸多衙門都換了天地，連翰林院我也被革了職，塞進不少新面孔，江絮便是其中之一。”
“當初姨母答應將江靈許給許夙陽，怕也是存了為江絮鋪路的心思。攀上這等權貴，對江絮自是助益極大。而太保大人新晉上位，正需招攬人才。兩家這一番盤算，倒是各取所需，只苦了江靈妹妹。”
沈意林聲音漸沈，透著一絲痛惜：“從前我只當姨母是一時糊塗，卻未料她糊塗至今，甚至還要繼續糊塗下去……不過，妹妹你記著，莫說是外人，便是親戚，但凡曾傷過你一分，二哥絕不會放過他們。”
沈識因聽了二哥這番話，心底郁結稍舒。只是那日被下藥後的種種際遇，她始終未曾對任何人吐露半分，包括如何遇上陸呈辭。
自那以後種種情愫糾纏、身不由己，乃至命運由此翻天覆地，至今剪不斷理還亂。
這一切，不知是天意弄人，還是因果連環所致。
每每思及此，她都不禁後怕。若當初遇見的不是陸呈辭，而是個心術不正之人，只怕她這一生早已盡毀。
她自二哥處回來，推開房門，卻見陸呈辭依舊在床上安睡，想來是累得狠了，如今天色已全然暗下，他竟還未醒來。
她輕步走到床沿坐下，借著朦朧的夜色靜靜望著他的睡顏，無聲地嘆了口氣。
——
太子殿內。
太子沐浴更衣畢，緩步至桌前飲了盞茶，便拿起近日的公文翻閱起來。
貼身侍衛良義悄聲入內，稟道：“殿下，那對老夫婦已安置妥當。屬下亦問出些線索，似乎他們家女兒當年慘死一事，與沈識因有些關聯。”
“兩年前，沈識因自姨母家歸來後便失憶了一段時日，當時沈老太爺將消息壓得極緊，外人難知究竟。可近來，沈姑娘似乎憶起了什麽，一直在暗中追查劉家姑娘的案子。”
“還有。”良義繼續道，“另有一事，屬下探得，當年沈姑娘避入的那座寺廟，恰巧也是陸呈辭曾經藏身之所。”
“當時陸呈辭被困於寺廟之中，脫身無門，後來是其舅父與父親遣了大批人馬前去搜尋，方才得以脫險。”
“前些日，沈姑娘與許夙陽的訂婚宴上，陸呈辭曾當眾鬧過一場，口中提及兩年前沈姑娘曾對他許下‘結發長生’之諾。或許二人早在兩年前便已相識，而陸呈辭當日能得救，也許也與沈識因有關。”
“如今這兩人雖已定下婚約，表面瞧著倒是一派和睦，只是內裏情分深淺，外人難知。眼下太師一脈已投至陸親王門下，這般看來，兩府之間怕是早有淵源，不過近日才明著結盟罷了。”
太子靜坐案前，指尖輕撫茶盞，聽著良義一一回稟。目光落桌案上那幅未完的女子畫像上。
畫中人亭亭玉立，眉目溫婉，與沈識因生得一般無二。
他執起筆，細細描摹最後一縷青絲，淡聲道：“去將此事來龍去脈查個水落石出。聽聞沈識因的那位表兄江絮，如今已在翰林院當差？你去擬道旨意，擢他為翰林院學士。”
良義聞言一怔，道：“殿下，那江絮連科考都未曾參加過，能進翰林院已是仰仗太保大人提攜。如今才入職便驟升學士，只怕難以服眾。”
太子輕笑一聲，筆尖蘸墨，筆觸極穩地勾勒著線條，道：“有沒有資格，服不服眾，都無所謂，只有站得高了，摔下來才疼。不痛不癢的，豈不無趣。”
良義會意，垂首應道：“是，屬下這便去安排。”
他略一遲疑，又道：“林姑娘那邊……可還要繼續？她已遞過兩次信，盼著能早日抽身。”
太子筆下未停，連眼皮都未擡：“抽身？當初可是她自個兒求來的差事。如今想退便退？”
他語氣裏透著一絲冷峭。
良義不敢多言，正要退下，卻聽太子又道：“去擬一道父皇的口諭，傳太師即刻入宮。”
良義：“屬下遵命。”
待良義退下，太子又凝神畫了許久，直至最後一筆勾勒完成。他執起畫紙細細端詳，畫中人眉眼如生，溫婉含笑，是那麽的賞心悅目。
他看著畫沈默良久方將畫紙輕輕擱下，轉身步入內殿歇息。
——
夜深雪重，窗外已是白茫茫一片。陸呈辭這一覺睡得極沈，醒來時只覺通體舒泰，連日來的疲憊一掃而空，竟似重獲新生般神清氣爽。
沈識因端來熱飯小菜，見他狼吞虎咽的模樣，忍不住抿唇輕笑。
陸呈辭問她：“笑什麽？”
“見你這般生龍活虎，心裏歡喜。”沈識因眼波溫軟，“你是我見過最堅韌的人。”
陸呈辭飲盡最後一口粥，眼底漾開淺淺笑意：“往後只會更堅韌。因為以後不再是我獨身一人，而是我們兩個人了。”
沈識因發覺他近來愈發會說話。初相逢時只當他冷峻寡言，行事又帶著幾分霸道，如今卻漸漸顯出不同模樣來。
她靜靜瞧著他，倒把他瞧得臉紅了。他偏頭望了望窗外的天色，低聲道：“方才你答應過的，今晚讓我留在這兒。”
沈識因無奈一笑：“你覺得……你睡哪兒合適？若真留你在這兒，怕是半炷香不到，我祖父就要提著劍殺過來了。”
陸呈辭也跟著笑起來，道：“等過了這段時日，我們就成婚，到時候便能一起睡了。”
沈識因應著，起身將備好的糖果遞到他手中：“天色已深，你先回去。定要好好養傷，別再叫我瞧見你身上添新傷了。我不知道你究竟在謀劃什麽，可我只要你答應我，先顧惜自己。”
陸呈辭應下，走近兩步，在她唇上輕輕一吻：“好，你早些歇著。”
沈識因送他到屋門外。漫天大雪正紛紛揚揚落下，她連忙轉身回房取了把油紙傘放入他手裏，又替他攏了攏氅衣的領口。
陸呈辭擡手拂去她發間的落雪，輕聲道：“快進去吧，雪大了，仔細著涼。”
沈識因：“你先走，我看著你。”
陸呈辭見她固執地站著，輕笑一聲，率先離開了。
茫茫雪夜裏，她望著他的身影漸漸融進深沈的夜色中，方才回屋。
陸呈辭離開太師府，一路踏雪回到親王府。剛進府門，管家便迎上來說父親正在書房等他。
他去了父親書房，屋內暖意融融，炭火燒得正旺，父親陸親王正伏案批閱公文。
陸呈辭上前行禮，陸親王擡眼打量他片刻，並未讓他落座，只是沈聲道：“聽說你受了傷，且傷得不輕。”
陸呈辭頷首。
陸親王放下朱筆，道：“這些時日你東奔西走，把 為父交代的事都辦得妥當。年關將近，你且將手頭事務放一放，好生歇息一段日子，不必思慮操勞，專心將養。”
他說著，起身走到陸呈辭面前，端詳著他蒼白的臉色，擡手拍了拍他的肩膀，語氣緩了幾分：“這兩年來，你為父分憂良多，我心裏都記著。昨夜……還夢見了你母親，想著若是過年時，我們一家能團圓該有多好。”
他輕嘆一聲，目光漸深：“你母親雖不在了，為父自當更疼惜你。這些年我諸多謀劃，說到底，大半都是為了你和柏銘。你定要保重自己，切莫累垮了身子。”
這是陸呈辭頭一回聽父親說出這般多的關切之言。肩上那一拍正落在傷處，疼得他幾不可察地蹙了蹙眉，可心底湧起的恍惚卻蓋過了皮肉之苦。
原來父親口中也能吐出這般溫軟的話語。
可為何……他竟生出幾分懼意？
那隱約的不安如陰雲般漫上心頭，仿佛預示著什麽緊要之事即將發生，像是暴風雨前異常的寧謐，教他無端端心驚。
他一時怔在原地，竟不知該如何應答。
陸親王卻含笑又道：“趁這段閑暇，你不妨多陪陪沈姑娘。你們二人多出門走走，看看山水，其餘諸事不必過分掛心，只安心待婚期便好。”
這一刻陸呈辭方才恍然，父親這般“體恤”，原是要將他支開罷了。是怕他礙事，怕他攪亂了棋局。
那所謂的大計之中，恐怕早已沒有他的位置。
是了，兩年了，父親終究未曾真正將他視作己出。
他心下清明：即便父親來日登臨大寶，又憑什麽立他為太子？祖父母與母親皆已不在人世，外祖家亦日漸式微，就連當初拼死救下他的舅舅也已逝去。母親這一脈，給不了他半分依仗。
可若真要爭儲君之位，豈能沒有自己的朝臣班底、勢力根基？而他什麽都沒有。
反觀陸百明，有母親在，有外祖一家鼎力相助，滿門皆可為他鋪就青雲路。
所以，父親的顧慮，無非是怕他即便被立為太子，身後無勢，將來也難以順利登基、安定朝綱，反倒可能引發新一輪的動蕩。
若真是如此考量，他倒也能體諒幾分。
可他是嫡長子啊。即便眼下根基淺薄，難道就不能徐徐圖之？人總是要成長的。這兩年來，他夙興夜寐，父親交辦的每一件事，他哪一件不是拼盡全力、辦得妥帖周全？
可到頭來，卻還是因他失了母親、沒了外家倚仗，父親便要將他推開。
一股酸澀直沖喉間。他沈默片刻，終是擡眼望向父親，聲音低沈卻清晰：“父親，兒心中有一計，若能於近日施行，必可助您早日執掌河山。”
“兩年前若非父親將我尋回，兒恐怕早已命喪黃泉。這份恩情，兒始終銘記。此計……兒思忖已久，定能以最小的代價，最快的速度達成父親多年夙願。”
陸親王未料到他還藏著這般謀劃，沈默著審視了他片刻，低笑一聲：“你且說來聽聽。”
陸呈辭迎上父親的目光，沈聲道：“當日將陸陵王逼退至邊疆時，兒臣便已布下後手。此人雄才大略，麾下兵強馬壯，多年經營根基深厚，實力不容小覷。兒臣所想，便是設法取其性命，盡收其權柄與兵馬，以此為父親增添勝算。”
“若能除去此心腹大患，父親登基之後便可高枕無憂，再無須擔憂陸陵王犯境，天下方能真正太平。”
殺陸陵王？奪他權勢？
陸親王不禁苦笑：“計策倒是膽大……可陸陵王豈是那麽容易殺的？本王與他周旋多年，用盡手段都未能撼動其分毫，連皇上也奈何他不得。更何況他還有兩個兒子，麾下部將更是追隨多年、忠心耿耿，豈會輕易倒戈？”
陸呈辭看出父親猶疑，沈聲道：“父親不必過慮，兒臣自有成算。只是眼下需向父親借一支精銳。兵將不需多，三千足矣，但必要個個能以一當十。兒臣願以此三千精兵，為父親換回三萬，乃至更多的兵馬。”
他向前一步，語音更加懇切：“兒臣知道父親已有周全謀劃，但大事當前，不能不留後路。皇上畢竟是一國之君，我們萬萬不可掉以輕心。既已舉事，便只能成功，否則親王府上下必將萬劫不覆。此時父親正需更多助力，兒臣願做您的後盾，隨時策應。”
見父親神色凝重，繼續道：“父親不必擔心兒臣會有異心。兒臣自知斤兩，母親一族早已零落，無人可倚仗。兒臣所能依靠的，唯有父親。若他日父親登基，能立兒臣為太子，得父親庇護，二臣開心不已，有父親這樣的靠山，總好過我身掙紮。父親助我除去陸陵王，便是助自己早日成就大業。所以……請父親信兒臣這一次。”
他話音未落，已撩起衣擺，直挺挺跪了下去，目光灼灼，語氣沈痛而真摯。
陸親王沒料到他竟會突然行此大禮，不由得一怔。低頭望著這個曾失蹤六載、如今跪在眼前的兒子，眼中情緒翻湧，覆雜難言。
他靜默良久，才伸手將人扶起，嘆道：“你的忠心與才幹，為父豈會不知？只是……瞧你這一身的傷，為父實在於心不忍。你且好生將養些時日。至於方才所謀之事，關系重大，牽扯極廣，容為父細細思量。奪嫡之路兇險萬分，為父……不願你再涉險境。”
他頓了頓，聲音裏透出幾分罕見的溫情：“那六年你流落在外，吃了太多苦。為父總想著，往後該好好補償，讓你過上安穩日子。”
不願再涉險境？安穩日子？身為親王嫡長子，何來真正的安穩？即便父親將來成就大業，在這深宮重重、波譎雲詭的權勢之中，他們這些皇子，又真能有什麽太平歲月可過？
這現實何等冰冷，偏生父親用最溫和的言語將它包裹。
原來到頭來，他這個兒子，終究是可有可無的。或許早在六年前他流落在外時，便已被放棄了。
他直挺挺地站著，頭顱低垂，半晌無言。
最後那一絲微弱的父子情分，莫非就要在此刻徹底磨滅了？他原還抱著一線希望——若父親肯接納他的相助，願聽一聽他的謀劃，給他些許信任，他仍願傾力輔佐父親成就大業，直至父親禦極天下，乃至最終安然退位。
即便日後為了那至尊之位難免兄弟鬩墻，他也認了。他所求的，不過是一份認可，一個能與父親並肩而立的機會，一同為母親討回公道，一同擔起這皇族血脈的責任。
可父親終究還是防備著他，舍棄了他。
他強壓下喉間翻湧的酸澀，沈默了許久，才低聲道：“父親說的是，兒臣……先行告退。”
他說罷轉身欲走，行至門前卻又頓住腳步。沈默片刻，折返回來，重新走到父親面前，從袖中取出一個錦盒。
盒中靜靜躺著一支極為精致名貴的毛筆，筆桿上刻著細密紋樣。他雙手奉上，低聲道：“這是兒臣為父親準備的新年禮。上面的字，是兒臣親手所刻。母親在世時，總央求父親教她寫字，也曾為父親尋過不少好筆。如今母親不在了，這支筆，便當作是兒臣替母親獻上的心意，願父親見筆如見故人。”
故人。
陸親王望著那支筆，在原地僵立良久，方才緩緩接過。
他垂眸細看筆桿上的刻痕，竟一時不敢擡頭與兒子對視。許久，他才低聲道：“好……為父收下了。”
短短幾個字，語氣卻與先前截然不同，竟帶著一絲難以察覺的滯澀。
陸呈辭未再多言，行禮告退，獨自回到院中。這夜，他在庭前枯坐至更深露重，次日天未亮，便悄然啟程，直奔邊疆而去。
——
一大早太師沈昌宏就被請至到了東宮。
太子方才起身梳洗，讓他在殿外稍候了片刻。
待太子步入正殿，沈昌宏即刻跪拜行禮：“老臣參見太子殿下。”
太子含笑上前，親手將他扶起：“太師年事已高，日後見我不必行此大禮。”
他言罷自行在錦榻上坐定，宮人適時奉上兩碗湯藥。那藥汁濃黑，苦澀之氣彌漫殿中。飲下第一碗時尚且從容，待到第二碗時，不禁微微蹙眉。
沈昌宏靜坐一旁，目光沈凝。從太子兒時起，他便時常這般看著對方服藥，甚至曾親手餵過。如今見太子仰首將兩碗苦藥一飲而盡，心裏也跟著發苦。
宮女奉上蜜餞，太子含入口中，甜意漸驅苦澀。他轉眸看向沈昌宏，輕笑道：“太師何須蹙眉？這般飲藥的光景，您應該見慣了，不必覺得我可憐。”
沈昌宏垂首沈聲道：“老臣不敢。”
太子將蜜餞碟子輕輕推開，抵拳輕咳兩聲，道：“今日請太師來，是有話要說。這些時日我屢次相請，太師皆避而不見，我別無他法，才將您強行帶來，還請太師見諒。”
“我知道太師為何躲著我，因心中愧疚罷了。”
沈昌宏聞言臉色沈凝，默然不語。
太子凝視他片刻，繼續緩聲道：“我與太師相識多年，心中早已將您視作親長。記得幼時，母妃尚在，您便常來外祖府上尋他對弈。您與外祖父乃是至交，曾一同科考，一同為官。當年您身處困境，是外祖父伸手相助，您才得以坐上這太師之位。”
他語氣漸深，帶著追憶：“正因如此，這些年來您對皇室忠心不二，待母妃與我更是親厚。後來外祖父仙逝，母妃一病不起，纏綿病榻之際，是您讓老夫人與沈夫人入宮悉心照料。”
“您說宮女們不懂體貼，唯有老夫人明白如何寬慰母妃的心。沈夫人常陪母妃說話解悶，還將您的孫女識因帶進宮來。”
“那段時日，宮裏難得有了生氣，是母妃最後時光裏最溫暖的記憶，也是我童年中為數不多的歡愉。”
他說到這裏，唇邊泛起一絲苦澀的笑意，又取了一顆糖含入口中。可不知為何，這回連糖也壓不住心底漫上的苦意。
他望向始終沈默的沈昌宏，聲音低了幾分：“母妃離世時，是倒在老夫人懷裏的。那時老夫人待母妃如親生女兒一般。她心疼母妃，也心疼我，緊緊拉著我的手說：‘孩子別怕，往後有祖母和祖父在，定會護著你長大，守住你的太子之位。’”
“太師，我知道……您是覺得我這病弱之軀，擔不起萬裏江山，所以您放棄了我。可您甚至不曾與我商議，連一絲希望都未曾給過我，就這般轉身投向了陸親王府。”
“其實您不必如此憂心。我的身子，我自己最清楚。為了日後能順利繼承大統，為天下百姓謀福，再苦的藥我也甘之如飴。”
他說著站起身，走到一旁的紫檀木櫃前，拉開抽屜取出一疊厚厚的藥方放在案幾上。
“太師您看，這是我這半年來服用的藥方。”他語氣有些激動，字字沈重，“這麽多……您說，我還不夠努力嗎？我已經竭盡全力了。不僅按時服藥，更是日日勤練不輟，如今一套劍法也已使得利落。”
沈昌宏望著那疊厚厚的藥方，仿佛看到眼前這人如何一日日咬牙飲盡苦汁，不知不覺眼眶已紅，慚愧地垂下了頭。
太子扶著桌案緩緩坐下，聲音哽咽地道：“太師，您糊塗啊……您並非只有放棄我這一條路。若您擔心父皇將來對您不利，大可來尋我相助。我們兩府亦可聯姻。”
“您將識因嫁與我，我必待她如珠如寶，許她後位。兒時她曾帶給我美好，那是我這一生為數不多的快樂，我至今難以忘懷。”
“太師，即便父皇不成了，還有我在。只要您願真心輔佐，你我同心，何愁守不住這江山？我們一樣能為天下百姓謀福祉。”
他聲音微顫，終是問出那句壓在心底的話：“可是為何……您就是不肯信我？為何棄我於不顧？就像我娘親早早就把我拋棄了一樣。”
他目光緊緊鎖在沈昌宏臉上：“我兒時啟蒙讀的書，是您手把手教的；十五歲監國時，是您在旁時時勉勵；便是前兩年，您還曾親口許諾，待識因年歲稍長，若我們二人投緣，便將她許配於我。”
“您說，這是為了讓一個失了母親、無所依傍的人，能多一個像家一樣的依靠，能與您真正成為一家人。我滿心期待，日日盼著，盼著您口中的家，盼著識因長大。”
他眼底泛起水光，卻強忍著不讓它落下，苦澀笑道：“那時的太師是何等慈藹？您憐惜我這個太子，待我如同親孫。可不知從何時起……您開始避而不見，甚至繞道而行。”
“太師，即便父皇當真靠不住，您也不該就這樣，無聲無息地棄我於不顧。”
他深吸一口氣，語音哽得厲害：“是，我病弱，在您眼中是不算健全之人，可我也是一條性命，更是當朝太子！只要這個國祚一日未傾，我便有責任讓它更加繁榮昌盛，我便可竭盡心力護太師府周全。但您……卻連一個機會都不願給我。”
話音至此，他的嗓音已微微沙啞。他許久未曾這般激動地言語，情緒翻湧間，眼眶不禁泛紅，蒼白的臉頰因激動浮起一絲薄紅，整個人如同寒風中瑟縮的枯葉，單薄而淒清。
沈昌宏聽著這番飽含痛楚與怨懟的肺腑之言，再瞧見他那憔悴不堪的模樣，心中如同壓了巨石，沈悶難言。
太子說得沒錯，是他先背棄了諾言。
他曾許諾要輔佐這孩子登臨帝位，也曾向故去的老友保證會護其周全，更親口提過聯姻結盟、親如一家的願景。可最終，卻是他親手斬斷了這一切。
當初做出這個抉擇時，他已備受煎熬，所以始終不敢面對。
身為朝廷重臣，背棄君主本就是錐心之痛，此刻再聽太子這番泣血般的控訴，他更是心如刀絞。仿佛連支撐這副軀殼端坐的氣力都已耗盡。
他顫巍巍站起身，朝著太子深深俯首行了一個大禮，沈聲道：“太子殿下，千錯萬錯，皆是老臣的錯，是老臣背信棄義。老臣……向您賠罪了。”
這是他為官多年以來最沈痛的一次。一個心有大義一心為民之人，走到如今這般地步，著實可笑可悲。
太子眼見年邁的太師躬身至此，眼中強忍的淚水終於滾落。他疾步上前，親手將老人扶起，哽咽道：“太師，我還不想死啊，我也想要爭一爭。為了活下去，我喝了那麽多苦藥，熬過一年又一年，真的不想放棄，我很需要您，真的很需要您。”
沈昌宏擡頭望著他，這個自己親眼看著長大的孩子，從前無論病得多重、藥有多苦，都從未掉過一滴淚。此刻，那眼中盈滿的淚光，卻像刀子一樣紮進他心裏。
然而事已至此，他再無法許下任何承諾。他心中清明：今日太子既將他喚來，便是早已下定了某種決心。
他默然佇立，再無言語。
太子緩緩走回案前坐下，聲音低了幾分：“太師，對不住，我作為太子，也有應盡的責任與擔當，我不想發生戰爭，我不想看著百姓遭殃。所以，這段時日，只好委屈您暫居東宮了。”
“我要向您證明，我並非您所想的那般不堪一擊。即便沒有您的扶持，即便父皇昏聵無能、無力執掌朝綱。我依然能憑一己之力，守住這太子之位，然後坐上龍椅，治理這大好山河。”
這番話字字千鈞，顯然是深思熟慮後的決斷。沈昌宏靜默地聽著，此刻他深切地意識到，無論他作何選擇，終究難逃這權勢洪流的裹挾。
命運如刀俎，朝局如漩渦，他這把老骨頭，終究是避無可避了。
太子見他緘默不語，輕嘆著道：“昨日我親赴太師府，您與沈大人皆是避而不見，唯有沈夫人與識因肯招待我。我嘗了沈夫人親手做的飯菜，滋味甚好，但我心裏卻堵得難受。”
他苦澀地笑了笑：“您可還記得？前些年您擔心皇上因我外祖家與您的交情而猜忌於我，特意囑咐我須與太師府保持距離。這些年來，我謹小慎微，連太師府的門檻都不敢邁進一步。偶爾遇見識因，也只能遠遠望上一眼，連上前問候一聲都不敢。”
他擡眼望向殿外沈沈天色：“為了保全這太子之位，為了能順利繼承大統，我能忍的都忍了，該做的也都做了。可到頭來，卻發現自己活成了個天大的笑話。”
他低低笑了幾聲，那笑聲裏透著說不盡的蒼涼。
沈昌宏始終垂首不語，殿內靜了許久。
太子朝門邊的侍衛微微擡手吩咐：“先帶太師下去休息吧。”
從踏入東宮的那一刻起，沈昌宏便已料到這般結局。他並未掙紮，只覺得徒勞，終究是龍子鳳孫們的權欲之爭，他們這些臣子，不過是棋盤上來回擺弄的棋子罷了。若不將每分用處榨取幹凈，這些人又豈會罷休？
他最後深深望了太子一眼，沈沈一嘆，隨著侍衛退出了殿門。
——
京城又落了大雪，天地間白茫茫一片。
自那日許夙陽在太師府鬧過一場後，已有多日不曾露面，沈識因也從未打聽過他的消息，這個人，這些事，她已不願再費心神。
連同姨母與江靈的近況，她也無意過問，只求遠離這些紛擾。
她原以為許夙陽既得了江靈，火氣漸消，便不會再來糾纏。誰知今日，他竟又找上門來。
沈夫人吩咐管家緊閉府門，只推說家中無人，請他回去。可他卻不走，只一動不動地立在漫天大雪中，身影單薄，衣衫蕭索。
天寒地凍，他就那樣直挺挺地站著，眼神空茫地望著緊閉的朱門，也不知究竟在想些什麽，任由雪花落滿肩頭。
管家幾番勸他回去，他卻恍若未聞。老管家瞧著他這般執拗模樣，只得連連搖頭嘆息——何苦來哉？好好一樁姻緣折騰至此，如今這般作態，若只為賭一口氣，未免太不值當。
天寒地凍的，他衣衫單薄地立在雪中，連臉頰都凍得通紅，究竟圖什麽呢？
可他只是固執地站著。
他心底還存著一絲渺茫的期盼，盼著沈識因能出來見他一面。
這些日子，他試過將她放下，卻終究做不到。許是變故來得太快，他總覺得自己仍是愛著她的，這份情意是其他女子無法比擬的。
他想她，念她，明知破鏡難圓，卻還是不死心，只想再看她一眼，再憶一憶從前。
他就這樣在風雪中站了許久，沈家始終無人出來。直到渾身凍得僵硬，直挺挺倒在地上，管家才喚了幾個人，將他擡回了許府。
沈識因這一整日都未曾踏出府門半步。她知道許夙陽一直在門外站著，心中不免煩亂，這人為何偏要這般糾纏不休？當真是不撞南墻不回頭。
或許他對她尚存幾分情意，可這般偏執，既放不過自己，還要折磨旁人。
她吩咐丫鬟將屋子裏的炭火燒得旺些，取出針線布料，打算為陸呈辭做一雙手套。
昨日見他來時戴的那副手套單薄，瞧著就不甚暖和。她靜坐窗下，從上午一直縫到暮色四合，才堪堪完成一只。雖針腳算不得精巧，倒也勉強看得過去。
她將那只做好的手套貼在掌心比了比，唇邊漾開淺淺笑意，想著他戴上時，定會十分暖和。
正出神間，卻見管家匆匆趕來：“小姐，宮裏來人了，傳您即刻進宮一趟。”
“進宮？”沈識因聞言一怔，放下手中的針線站起身來：“是皇上要見我？”
管家連忙搖頭：“是太子殿下傳召。”
“太子？”她蹙眉望向窗外漸沈的暮色，“這般時辰召我入宮所為何事？”
管家回道：“老奴也不清楚。只是今早宮裏來人將太師請去，至今未歸。老爺與二公子心急如焚，入宮打聽卻尋不到蹤跡。皇上那邊說並未召見太師，可人分明是被宮裏的車駕接走的。後來尋到東宮，太子殿下也只道未曾見過。方才太子府的人突然過來，點名要小姐即刻進宮。”
祖父清晨入宮，怎會就此下落不明？沈識因心頭一緊，滿腹疑雲翻湧。
她定了定神，道：“那我換身衣裳，這便進宮去太子殿瞧瞧祖父可在那裏。”
管家忙道：“小姐，外頭雪大，務必穿暖和些。”
沈識因應聲轉入內室，換了身得體的衣裳，又披了件厚厚的氅衣。
她來到前院，但見太子殿的侍從正靜立雪中等候，院門外還停著一輛青篷馬車。
母親與二哥皆站在廊下，見她出來，母親急步上前握住她的手，憂心忡忡道：“這般時辰突然傳召，也不知究竟何事，你定要當心些。”
她壓下心中不安，輕聲安慰：“娘放心，我且去探探祖父的消息。”
母親點了點頭，眉間的憂慮卻未散半分。
二哥沈意林上前問那來接引的小太監：“可否容我陪同舍妹一同進宮面見太子？”
小太監躬身回道：“沈公子恕罪，殿下只吩咐召見沈姑娘一人。”
“可知太子召見所為何事？”沈意林追問道。
小太監只是搖頭：“奴才也不清楚。時辰不早了，還請姑娘快些動身，莫讓殿下久等。”
太子之命不可違，沈識因只得獨自登上馬車。一路駛向皇宮，她心中七上八下，忐忑難安。
馬車徑直行至東宮，甫一踏入殿內，太子便迎了上來，含笑道：“雪下得這樣大，路上可冷？”
他說著便將手中的暖爐遞過去。
沈識因垂首恭謹行禮：“臣女參見太子殿下。”
她保持著行禮的姿勢，並未去接那手爐。
太子連忙扶她起身：“不必多禮，快進內殿暖和暖和。”
宮女即刻上前為沈識因解下氅衣。
沈識因隨太子走入內殿落座，太子將手爐輕輕推至她手邊的案幾上，又命宮女奉上熱茶。
房間裏安靜了一會，透著一絲尷尬。
沈識因擡眸悄悄打量，見太子今日氣色似比往日稍好些，便徑直問道：“殿下召見臣女，不知所為何事？我祖父可在此處？”
太子輕笑，語氣溫和地回道：“年關將近，宮中冷清，我想請你來說說話、添些熱鬧。”
說說話？添些熱鬧？
沈識因聽聞這話，即刻起身道：“殿下，臣女實在無心在此逗留。只求殿下明示，我祖父究竟在不在東宮？”
太子見她神色焦急，卻不惱，依舊含笑擺手：“瞧你急的，先坐下，聽我慢慢說。”
沈識因躊躇著，擔心祖父，又重新落座。
房間裏又安靜了一瞬，兩個人面對面坐著，氣氛有點微妙。
沈識因見他不言語，擡眸看他，正迎上他凝望的目光。
他病容未褪，更添幾分清絕之姿，身影靜靜融在那扇雕著幽蘭的屏風前，如同一幅氤氳著詩意的畫卷。
目光相接的剎那，沈識因從他眸中看出了難以解脫的危險。
-----------------------
作者有話說：大肥章來啦！
不怕情敵多，就怕情敵優秀。
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
沈識因心下大亂。劉叔劉嬸的住處她一直安排得極為隱秘, 不僅派人看守，還特意留了人貼身照料，怎麽會突然失蹤？
若失去這兩個關鍵證人, 不僅難查當年真兇, 連他們的性命都岌岌可危。
她急忙往外走, 忽又想起陸呈辭，回房見他仍沈睡著，這才稍稍安心, 轉身離去。
待她匆匆趕到劉叔劉嬸所住的小院, 眼前已是人去樓空。院中桌椅翻倒，屋內尚有掙紮的痕跡，明顯是遭人強行擄走。
她心慌意亂，又趕回府中尋二哥。這些時日, 二哥動用大理寺的人手幫忙追查, 可畢竟時隔兩年, 始終難有進展。
只是沈意林一直不解, 為何妹妹對這件事如此執著，非要將那對老夫婦單獨安置。
先前他試探著問過幾回，妹妹卻總是避而不答。聯想到那慘死的女子是遭人淩辱而亡, 而妹妹自姨母家歸來後便終日惶惶, 甚至失了記憶，莫非與此事有關？
他試探過兩次，見妹妹始終緘默不語，想來是心有隱衷，便不再多問。
如今這兩口子突然失蹤，顯然是被人盯上了。且對方武功高強，竟能突破重重守衛將人擄走。他見妹妹憂心忡忡, 低聲問道：“可是有懷疑之人？”
沈識因思忖片刻，覺得事到如今不該再瞞著二哥了。她將二哥拉進內室，鄭重道：“二哥，此事關系重大，我願如實相告，但請你莫要讓爹娘知曉。”
沈意林見她神色凝重，連忙點頭：“你但說無妨。”
沈識因便將兩年前從姨母家歸來途中的遭遇細細道來，又提及林茹姑娘的慘事。
沈意林聽罷眉頭緊鎖：“所以妹妹現在在懷疑姨丈與江絮表兄？”
“正是。”沈識因輕嘆，“可我又覺得二人不似那般歹毒之人。但俗話說知人知面不知心。姨丈看似老實寡言，近日家中連出變故，連江靈表妹要許給許夙陽這般大事，他都未曾多言；江絮更是全然不顧妹妹出嫁後的境遇。這般行事，難免顯得自私。”
“況且姨母裏外操持，他們卻安享其成，竟不覺辛苦。自私之人，往往行事無所顧忌。只是……”
她遲疑片刻，道：“那歹人身上帶著濃重魚腥味，衣衫粗陋，力氣極大，不似年少的江絮表兄；若說是姨丈，偏那歹人舉止粗野，全無讀書人的文氣。我實在矛盾，既不能貿然查問，又不知該從何入手。”
沈意林聽罷妹妹的遭遇，又聞得林茹姑娘那般淒慘下場，心中悲慟難抑，望著妹妹，眼圈不由泛紅。
他沈聲道：“妹妹寬心，二哥必定設法揪出那幕後真兇，絕不叫他逍遙法外。至於劉叔劉嬸的下落，我也會盡力去尋，姨丈與江絮也會盯著點。”
言至此，他低嘆一聲，語氣覆雜：“還有一事，先前未來得及與你細說。原本我還覺著或許是樁好事，如今想來，卻也未必。江絮如今已進了翰林院，雖只是個微末小職，於他前程卻是大有裨益。而推他進翰林院的，是許夙陽的父親，許太保大人。”
他頓了頓，眉間凝著一抹郁色：“眼下他們一家盡數依附新帝，又大肆拉攏新人，諸多衙門都換了天地，連翰林院我也被革了職，塞進不少新面孔，江絮便是其中之一。”
“當初姨母答應將江靈許給許夙陽，怕也是存了為江絮鋪路的心思。攀上這等權貴，對江絮自是助益極大。而太保大人新晉上位，正需招攬人才。兩家這一番盤算，倒是各取所需，只苦了江靈妹妹。”
沈意林聲音漸沈，透著一絲痛惜：“從前我只當姨母是一時糊塗，卻未料她糊塗至今，甚至還要繼續糊塗下去……不過，妹妹你記著，莫說是外人，便是親戚，但凡曾傷過你一分，二哥絕不會放過他們。”
沈識因聽了二哥這番話，心底郁結稍舒。只是那日被下藥後的種種際遇，她始終未曾對任何人吐露半分，包括如何遇上陸呈辭。
自那以後種種情愫糾纏、身不由己，乃至命運由此翻天覆地，至今剪不斷理還亂。
這一切，不知是天意弄人，還是因果連環所致。
每每思及此，她都不禁後怕。若當初遇見的不是陸呈辭，而是個心術不正之人，只怕她這一生早已盡毀。
她自二哥處回來，推開房門，卻見陸呈辭依舊在床上安睡，想來是累得狠了，如今天色已全然暗下，他竟還未醒來。
她輕步走到床沿坐下，借著朦朧的夜色靜靜望著他的睡顏，無聲地嘆了口氣。
——
太子殿內。
太子沐浴更衣畢，緩步至桌前飲了盞茶，便拿起近日的公文翻閱起來。
貼身侍衛良義悄聲入內，稟道：“殿下，那對老夫婦已安置妥當。屬下亦問出些線索，似乎他們家女兒當年慘死一事，與沈識因有些關聯。”
“兩年前，沈識因自姨母家歸來後便失憶了一段時日，當時沈老太爺將消息壓得極緊，外人難知究竟。可近來，沈姑娘似乎憶起了什麽，一直在暗中追查劉家姑娘的案子。”
“還有。”良義繼續道，“另有一事，屬下探得，當年沈姑娘避入的那座寺廟，恰巧也是陸呈辭曾經藏身之所。”
“當時陸呈辭被困於寺廟之中，脫身無門，後來是其舅父與父親遣了大批人馬前去搜尋，方才得以脫險。”
“前些日，沈姑娘與許夙陽的訂婚宴上，陸呈辭曾當眾鬧過一場，口中提及兩年前沈姑娘曾對他許下‘結發長生’之諾。或許二人早在兩年前便已相識，而陸呈辭當日能得救，也許也與沈識因有關。”
“如今這兩人雖已定下婚約，表面瞧著倒是一派和睦，只是內裏情分深淺，外人難知。眼下太師一脈已投至陸親王門下，這般看來，兩府之間怕是早有淵源，不過近日才明著結盟罷了。”
太子靜坐案前，指尖輕撫茶盞，聽著良義一一回稟。目光落桌案上那幅未完的女子畫像上。
畫中人亭亭玉立，眉目溫婉，與沈識因生得一般無二。
他執起筆，細細描摹最後一縷青絲，淡聲道：“去將此事來龍去脈查個水落石出。聽聞沈識因的那位表兄江絮，如今已在翰林院當差？你去擬道旨意，擢他為翰林院學士。”
良義聞言一怔，道：“殿下，那江絮連科考都未曾參加過，能進翰林院已是仰仗太保大人提攜。如今才入職便驟升學士，只怕難以服眾。”
太子輕笑一聲，筆尖蘸墨，筆觸極穩地勾勒著線條，道：“有沒有資格，服不服眾，都無所謂，只有站得高了，摔下來才疼。不痛不癢的，豈不無趣。”
良義會意，垂首應道：“是，屬下這便去安排。”
他略一遲疑，又道：“林姑娘那邊……可還要繼續？她已遞過兩次信，盼著能早日抽身。”
太子筆下未停，連眼皮都未擡：“抽身？當初可是她自個兒求來的差事。如今想退便退？”
他語氣裏透著一絲冷峭。
良義不敢多言，正要退下，卻聽太子又道：“去擬一道父皇的口諭，傳太師即刻入宮。”
良義：“屬下遵命。”
待良義退下，太子又凝神畫了許久，直至最後一筆勾勒完成。他執起畫紙細細端詳，畫中人眉眼如生，溫婉含笑，是那麽的賞心悅目。
他看著畫沈默良久方將畫紙輕輕擱下，轉身步入內殿歇息。
——
夜深雪重，窗外已是白茫茫一片。陸呈辭這一覺睡得極沈，醒來時只覺通體舒泰，連日來的疲憊一掃而空，竟似重獲新生般神清氣爽。
沈識因端來熱飯小菜，見他狼吞虎咽的模樣，忍不住抿唇輕笑。
陸呈辭問她：“笑什麽？”
“見你這般生龍活虎，心裏歡喜。”沈識因眼波溫軟，“你是我見過最堅韌的人。”
陸呈辭飲盡最後一口粥，眼底漾開淺淺笑意：“往後只會更堅韌。因為以後不再是我獨身一人，而是我們兩個人了。”
沈識因發覺他近來愈發會說話。初相逢時只當他冷峻寡言，行事又帶著幾分霸道，如今卻漸漸顯出不同模樣來。
她靜靜瞧著他，倒把他瞧得臉紅了。他偏頭望了望窗外的天色，低聲道：“方才你答應過的，今晚讓我留在這兒。”
沈識因無奈一笑：“你覺得……你睡哪兒合適？若真留你在這兒，怕是半炷香不到，我祖父就要提著劍殺過來了。”
陸呈辭也跟著笑起來，道：“等過了這段時日，我們就成婚，到時候便能一起睡了。”
沈識因應著，起身將備好的糖果遞到他手中：“天色已深，你先回去。定要好好養傷，別再叫我瞧見你身上添新傷了。我不知道你究竟在謀劃什麽，可我只要你答應我，先顧惜自己。”
陸呈辭應下，走近兩步，在她唇上輕輕一吻：“好，你早些歇著。”
沈識因送他到屋門外。漫天大雪正紛紛揚揚落下，她連忙轉身回房取了把油紙傘放入他手裏，又替他攏了攏氅衣的領口。
陸呈辭擡手拂去她發間的落雪，輕聲道：“快進去吧，雪大了，仔細著涼。”
沈識因：“你先走，我看著你。”
陸呈辭見她固執地站著，輕笑一聲，率先離開了。
茫茫雪夜裏，她望著他的身影漸漸融進深沈的夜色中，方才回屋。
陸呈辭離開太師府，一路踏雪回到親王府。剛進府門，管家便迎上來說父親正在書房等他。
他去了父親書房，屋內暖意融融，炭火燒得正旺，父親陸親王正伏案批閱公文。
陸呈辭上前行禮，陸親王擡眼打量他片刻，並未讓他落座，只是沈聲道：“聽說你受了傷，且傷得不輕。”
陸呈辭頷首。
陸親王放下朱筆，道：“這些時日你東奔西走，把 為父交代的事都辦得妥當。年關將近，你且將手頭事務放一放，好生歇息一段日子，不必思慮操勞，專心將養。”
他說著，起身走到陸呈辭面前，端詳著他蒼白的臉色，擡手拍了拍他的肩膀，語氣緩了幾分：“這兩年來，你為父分憂良多，我心裏都記著。昨夜……還夢見了你母親，想著若是過年時，我們一家能團圓該有多好。”
他輕嘆一聲，目光漸深：“你母親雖不在了，為父自當更疼惜你。這些年我諸多謀劃，說到底，大半都是為了你和柏銘。你定要保重自己，切莫累垮了身子。”
這是陸呈辭頭一回聽父親說出這般多的關切之言。肩上那一拍正落在傷處，疼得他幾不可察地蹙了蹙眉，可心底湧起的恍惚卻蓋過了皮肉之苦。
原來父親口中也能吐出這般溫軟的話語。
可為何……他竟生出幾分懼意？
那隱約的不安如陰雲般漫上心頭，仿佛預示著什麽緊要之事即將發生，像是暴風雨前異常的寧謐，教他無端端心驚。
他一時怔在原地，竟不知該如何應答。
陸親王卻含笑又道：“趁這段閑暇，你不妨多陪陪沈姑娘。你們二人多出門走走，看看山水，其餘諸事不必過分掛心，只安心待婚期便好。”
這一刻陸呈辭方才恍然，父親這般“體恤”，原是要將他支開罷了。是怕他礙事，怕他攪亂了棋局。
那所謂的大計之中，恐怕早已沒有他的位置。
是了，兩年了，父親終究未曾真正將他視作己出。
他心下清明：即便父親來日登臨大寶，又憑什麽立他為太子？祖父母與母親皆已不在人世，外祖家亦日漸式微，就連當初拼死救下他的舅舅也已逝去。母親這一脈，給不了他半分依仗。
可若真要爭儲君之位，豈能沒有自己的朝臣班底、勢力根基？而他什麽都沒有。
反觀陸百明，有母親在，有外祖一家鼎力相助，滿門皆可為他鋪就青雲路。
所以，父親的顧慮，無非是怕他即便被立為太子，身後無勢，將來也難以順利登基、安定朝綱，反倒可能引發新一輪的動蕩。
若真是如此考量，他倒也能體諒幾分。
可他是嫡長子啊。即便眼下根基淺薄，難道就不能徐徐圖之？人總是要成長的。這兩年來，他夙興夜寐，父親交辦的每一件事，他哪一件不是拼盡全力、辦得妥帖周全？
可到頭來，卻還是因他失了母親、沒了外家倚仗，父親便要將他推開。
一股酸澀直沖喉間。他沈默片刻，終是擡眼望向父親，聲音低沈卻清晰：“父親，兒心中有一計，若能於近日施行，必可助您早日執掌河山。”
“兩年前若非父親將我尋回，兒恐怕早已命喪黃泉。這份恩情，兒始終銘記。此計……兒思忖已久，定能以最小的代價，最快的速度達成父親多年夙願。”
陸親王未料到他還藏著這般謀劃，沈默著審視了他片刻，低笑一聲：“你且說來聽聽。”
陸呈辭迎上父親的目光，沈聲道：“當日將陸陵王逼退至邊疆時，兒臣便已布下後手。此人雄才大略，麾下兵強馬壯，多年經營根基深厚，實力不容小覷。兒臣所想，便是設法取其性命，盡收其權柄與兵馬，以此為父親增添勝算。”
“若能除去此心腹大患，父親登基之後便可高枕無憂，再無須擔憂陸陵王犯境，天下方能真正太平。”
殺陸陵王？奪他權勢？
陸親王不禁苦笑：“計策倒是膽大……可陸陵王豈是那麽容易殺的？本王與他周旋多年，用盡手段都未能撼動其分毫，連皇上也奈何他不得。更何況他還有兩個兒子，麾下部將更是追隨多年、忠心耿耿，豈會輕易倒戈？”
陸呈辭看出父親猶疑，沈聲道：“父親不必過慮，兒臣自有成算。只是眼下需向父親借一支精銳。兵將不需多，三千足矣，但必要個個能以一當十。兒臣願以此三千精兵，為父親換回三萬，乃至更多的兵馬。”
他向前一步，語音更加懇切：“兒臣知道父親已有周全謀劃，但大事當前，不能不留後路。皇上畢竟是一國之君，我們萬萬不可掉以輕心。既已舉事，便只能成功，否則親王府上下必將萬劫不覆。此時父親正需更多助力，兒臣願做您的後盾，隨時策應。”
見父親神色凝重，繼續道：“父親不必擔心兒臣會有異心。兒臣自知斤兩，母親一族早已零落，無人可倚仗。兒臣所能依靠的，唯有父親。若他日父親登基，能立兒臣為太子，得父親庇護，二臣開心不已，有父親這樣的靠山，總好過我身掙紮。父親助我除去陸陵王，便是助自己早日成就大業。所以……請父親信兒臣這一次。”
他話音未落，已撩起衣擺，直挺挺跪了下去，目光灼灼，語氣沈痛而真摯。
陸親王沒料到他竟會突然行此大禮，不由得一怔。低頭望著這個曾失蹤六載、如今跪在眼前的兒子，眼中情緒翻湧，覆雜難言。
他靜默良久，才伸手將人扶起，嘆道：“你的忠心與才幹，為父豈會不知？只是……瞧你這一身的傷，為父實在於心不忍。你且好生將養些時日。至於方才所謀之事，關系重大，牽扯極廣，容為父細細思量。奪嫡之路兇險萬分，為父……不願你再涉險境。”
他頓了頓，聲音裏透出幾分罕見的溫情：“那六年你流落在外，吃了太多苦。為父總想著，往後該好好補償，讓你過上安穩日子。”
不願再涉險境？安穩日子？身為親王嫡長子，何來真正的安穩？即便父親將來成就大業，在這深宮重重、波譎雲詭的權勢之中，他們這些皇子，又真能有什麽太平歲月可過？
這現實何等冰冷，偏生父親用最溫和的言語將它包裹。
原來到頭來，他這個兒子，終究是可有可無的。或許早在六年前他流落在外時，便已被放棄了。
他直挺挺地站著，頭顱低垂，半晌無言。
最後那一絲微弱的父子情分，莫非就要在此刻徹底磨滅了？他原還抱著一線希望——若父親肯接納他的相助，願聽一聽他的謀劃，給他些許信任，他仍願傾力輔佐父親成就大業，直至父親禦極天下，乃至最終安然退位。
即便日後為了那至尊之位難免兄弟鬩墻，他也認了。他所求的，不過是一份認可，一個能與父親並肩而立的機會，一同為母親討回公道，一同擔起這皇族血脈的責任。
可父親終究還是防備著他，舍棄了他。
他強壓下喉間翻湧的酸澀，沈默了許久，才低聲道：“父親說的是，兒臣……先行告退。”
他說罷轉身欲走，行至門前卻又頓住腳步。沈默片刻，折返回來，重新走到父親面前，從袖中取出一個錦盒。
盒中靜靜躺著一支極為精致名貴的毛筆，筆桿上刻著細密紋樣。他雙手奉上，低聲道：“這是兒臣為父親準備的新年禮。上面的字，是兒臣親手所刻。母親在世時，總央求父親教她寫字，也曾為父親尋過不少好筆。如今母親不在了，這支筆，便當作是兒臣替母親獻上的心意，願父親見筆如見故人。”
故人。
陸親王望著那支筆，在原地僵立良久，方才緩緩接過。
他垂眸細看筆桿上的刻痕，竟一時不敢擡頭與兒子對視。許久，他才低聲道：“好……為父收下了。”
短短幾個字，語氣卻與先前截然不同，竟帶著一絲難以察覺的滯澀。
陸呈辭未再多言，行禮告退，獨自回到院中。這夜，他在庭前枯坐至更深露重，次日天未亮，便悄然啟程，直奔邊疆而去。
——
一大早太師沈昌宏就被請至到了東宮。
太子方才起身梳洗，讓他在殿外稍候了片刻。
待太子步入正殿，沈昌宏即刻跪拜行禮：“老臣參見太子殿下。”
太子含笑上前，親手將他扶起：“太師年事已高，日後見我不必行此大禮。”
他言罷自行在錦榻上坐定，宮人適時奉上兩碗湯藥。那藥汁濃黑，苦澀之氣彌漫殿中。飲下第一碗時尚且從容，待到第二碗時，不禁微微蹙眉。
沈昌宏靜坐一旁，目光沈凝。從太子兒時起，他便時常這般看著對方服藥，甚至曾親手餵過。如今見太子仰首將兩碗苦藥一飲而盡，心裏也跟著發苦。
宮女奉上蜜餞，太子含入口中，甜意漸驅苦澀。他轉眸看向沈昌宏，輕笑道：“太師何須蹙眉？這般飲藥的光景，您應該見慣了，不必覺得我可憐。”
沈昌宏垂首沈聲道：“老臣不敢。”
太子將蜜餞碟子輕輕推開，抵拳輕咳兩聲，道：“今日請太師來，是有話要說。這些時日我屢次相請，太師皆避而不見，我別無他法，才將您強行帶來，還請太師見諒。”
“我知道太師為何躲著我，因心中愧疚罷了。”
沈昌宏聞言臉色沈凝，默然不語。
太子凝視他片刻，繼續緩聲道：“我與太師相識多年，心中早已將您視作親長。記得幼時，母妃尚在，您便常來外祖府上尋他對弈。您與外祖父乃是至交，曾一同科考，一同為官。當年您身處困境，是外祖父伸手相助，您才得以坐上這太師之位。”
他語氣漸深，帶著追憶：“正因如此，這些年來您對皇室忠心不二，待母妃與我更是親厚。後來外祖父仙逝，母妃一病不起，纏綿病榻之際，是您讓老夫人與沈夫人入宮悉心照料。”
“您說宮女們不懂體貼，唯有老夫人明白如何寬慰母妃的心。沈夫人常陪母妃說話解悶，還將您的孫女識因帶進宮來。”
“那段時日，宮裏難得有了生氣，是母妃最後時光裏最溫暖的記憶，也是我童年中為數不多的歡愉。”
他說到這裏，唇邊泛起一絲苦澀的笑意，又取了一顆糖含入口中。可不知為何，這回連糖也壓不住心底漫上的苦意。
他望向始終沈默的沈昌宏，聲音低了幾分：“母妃離世時，是倒在老夫人懷裏的。那時老夫人待母妃如親生女兒一般。她心疼母妃，也心疼我，緊緊拉著我的手說：‘孩子別怕，往後有祖母和祖父在，定會護著你長大，守住你的太子之位。’”
“太師，我知道……您是覺得我這病弱之軀，擔不起萬裏江山，所以您放棄了我。可您甚至不曾與我商議，連一絲希望都未曾給過我，就這般轉身投向了陸親王府。”
“其實您不必如此憂心。我的身子，我自己最清楚。為了日後能順利繼承大統，為天下百姓謀福，再苦的藥我也甘之如飴。”
他說著站起身，走到一旁的紫檀木櫃前，拉開抽屜取出一疊厚厚的藥方放在案幾上。
“太師您看，這是我這半年來服用的藥方。”他語氣有些激動，字字沈重，“這麽多……您說，我還不夠努力嗎？我已經竭盡全力了。不僅按時服藥，更是日日勤練不輟，如今一套劍法也已使得利落。”
沈昌宏望著那疊厚厚的藥方，仿佛看到眼前這人如何一日日咬牙飲盡苦汁，不知不覺眼眶已紅，慚愧地垂下了頭。
太子扶著桌案緩緩坐下，聲音哽咽地道：“太師，您糊塗啊……您並非只有放棄我這一條路。若您擔心父皇將來對您不利，大可來尋我相助。我們兩府亦可聯姻。”
“您將識因嫁與我，我必待她如珠如寶，許她後位。兒時她曾帶給我美好，那是我這一生為數不多的快樂，我至今難以忘懷。”
“太師，即便父皇不成了，還有我在。只要您願真心輔佐，你我同心，何愁守不住這江山？我們一樣能為天下百姓謀福祉。”
他聲音微顫，終是問出那句壓在心底的話：“可是為何……您就是不肯信我？為何棄我於不顧？就像我娘親早早就把我拋棄了一樣。”
他目光緊緊鎖在沈昌宏臉上：“我兒時啟蒙讀的書，是您手把手教的；十五歲監國時，是您在旁時時勉勵；便是前兩年，您還曾親口許諾，待識因年歲稍長，若我們二人投緣，便將她許配於我。”
“您說，這是為了讓一個失了母親、無所依傍的人，能多一個像家一樣的依靠，能與您真正成為一家人。我滿心期待，日日盼著，盼著您口中的家，盼著識因長大。”
他眼底泛起水光，卻強忍著不讓它落下，苦澀笑道：“那時的太師是何等慈藹？您憐惜我這個太子，待我如同親孫。可不知從何時起……您開始避而不見，甚至繞道而行。”
“太師，即便父皇當真靠不住，您也不該就這樣，無聲無息地棄我於不顧。”
他深吸一口氣，語音哽得厲害：“是，我病弱，在您眼中是不算健全之人，可我也是一條性命，更是當朝太子！只要這個國祚一日未傾，我便有責任讓它更加繁榮昌盛，我便可竭盡心力護太師府周全。但您……卻連一個機會都不願給我。”
話音至此，他的嗓音已微微沙啞。他許久未曾這般激動地言語，情緒翻湧間，眼眶不禁泛紅，蒼白的臉頰因激動浮起一絲薄紅，整個人如同寒風中瑟縮的枯葉，單薄而淒清。
沈昌宏聽著這番飽含痛楚與怨懟的肺腑之言，再瞧見他那憔悴不堪的模樣，心中如同壓了巨石，沈悶難言。
太子說得沒錯，是他先背棄了諾言。
他曾許諾要輔佐這孩子登臨帝位，也曾向故去的老友保證會護其周全，更親口提過聯姻結盟、親如一家的願景。可最終，卻是他親手斬斷了這一切。
當初做出這個抉擇時，他已備受煎熬，所以始終不敢面對。
身為朝廷重臣，背棄君主本就是錐心之痛，此刻再聽太子這番泣血般的控訴，他更是心如刀絞。仿佛連支撐這副軀殼端坐的氣力都已耗盡。
他顫巍巍站起身，朝著太子深深俯首行了一個大禮，沈聲道：“太子殿下，千錯萬錯，皆是老臣的錯，是老臣背信棄義。老臣……向您賠罪了。”
這是他為官多年以來最沈痛的一次。一個心有大義一心為民之人，走到如今這般地步，著實可笑可悲。
太子眼見年邁的太師躬身至此，眼中強忍的淚水終於滾落。他疾步上前，親手將老人扶起，哽咽道：“太師，我還不想死啊，我也想要爭一爭。為了活下去，我喝了那麽多苦藥，熬過一年又一年，真的不想放棄，我很需要您，真的很需要您。”
沈昌宏擡頭望著他，這個自己親眼看著長大的孩子，從前無論病得多重、藥有多苦，都從未掉過一滴淚。此刻，那眼中盈滿的淚光，卻像刀子一樣紮進他心裏。
然而事已至此，他再無法許下任何承諾。他心中清明：今日太子既將他喚來，便是早已下定了某種決心。
他默然佇立，再無言語。
太子緩緩走回案前坐下，聲音低了幾分：“太師，對不住，我作為太子，也有應盡的責任與擔當，我不想發生戰爭，我不想看著百姓遭殃。所以，這段時日，只好委屈您暫居東宮了。”
“我要向您證明，我並非您所想的那般不堪一擊。即便沒有您的扶持，即便父皇昏聵無能、無力執掌朝綱。我依然能憑一己之力，守住這太子之位，然後坐上龍椅，治理這大好山河。”
這番話字字千鈞，顯然是深思熟慮後的決斷。沈昌宏靜默地聽著，此刻他深切地意識到，無論他作何選擇，終究難逃這權勢洪流的裹挾。
命運如刀俎，朝局如漩渦，他這把老骨頭，終究是避無可避了。
太子見他緘默不語，輕嘆著道：“昨日我親赴太師府，您與沈大人皆是避而不見，唯有沈夫人與識因肯招待我。我嘗了沈夫人親手做的飯菜，滋味甚好，但我心裏卻堵得難受。”
他苦澀地笑了笑：“您可還記得？前些年您擔心皇上因我外祖家與您的交情而猜忌於我，特意囑咐我須與太師府保持距離。這些年來，我謹小慎微，連太師府的門檻都不敢邁進一步。偶爾遇見識因，也只能遠遠望上一眼，連上前問候一聲都不敢。”
他擡眼望向殿外沈沈天色：“為了保全這太子之位，為了能順利繼承大統，我能忍的都忍了，該做的也都做了。可到頭來，卻發現自己活成了個天大的笑話。”
他低低笑了幾聲，那笑聲裏透著說不盡的蒼涼。
沈昌宏始終垂首不語，殿內靜了許久。
太子朝門邊的侍衛微微擡手吩咐：“先帶太師下去休息吧。”
從踏入東宮的那一刻起，沈昌宏便已料到這般結局。他並未掙紮，只覺得徒勞，終究是龍子鳳孫們的權欲之爭，他們這些臣子，不過是棋盤上來回擺弄的棋子罷了。若不將每分用處榨取幹凈，這些人又豈會罷休？
他最後深深望了太子一眼，沈沈一嘆，隨著侍衛退出了殿門。
——
京城又落了大雪，天地間白茫茫一片。
自那日許夙陽在太師府鬧過一場後，已有多日不曾露面，沈識因也從未打聽過他的消息，這個人，這些事，她已不願再費心神。
連同姨母與江靈的近況，她也無意過問，只求遠離這些紛擾。
她原以為許夙陽既得了江靈，火氣漸消，便不會再來糾纏。誰知今日，他竟又找上門來。
沈夫人吩咐管家緊閉府門，只推說家中無人，請他回去。可他卻不走，只一動不動地立在漫天大雪中，身影單薄，衣衫蕭索。
天寒地凍，他就那樣直挺挺地站著，眼神空茫地望著緊閉的朱門，也不知究竟在想些什麽，任由雪花落滿肩頭。
管家幾番勸他回去，他卻恍若未聞。老管家瞧著他這般執拗模樣，只得連連搖頭嘆息——何苦來哉？好好一樁姻緣折騰至此，如今這般作態，若只為賭一口氣，未免太不值當。
天寒地凍的，他衣衫單薄地立在雪中，連臉頰都凍得通紅，究竟圖什麽呢？
可他只是固執地站著。
他心底還存著一絲渺茫的期盼，盼著沈識因能出來見他一面。
這些日子，他試過將她放下，卻終究做不到。許是變故來得太快，他總覺得自己仍是愛著她的，這份情意是其他女子無法比擬的。
他想她，念她，明知破鏡難圓，卻還是不死心，只想再看她一眼，再憶一憶從前。
他就這樣在風雪中站了許久，沈家始終無人出來。直到渾身凍得僵硬，直挺挺倒在地上，管家才喚了幾個人，將他擡回了許府。
沈識因這一整日都未曾踏出府門半步。她知道許夙陽一直在門外站著，心中不免煩亂，這人為何偏要這般糾纏不休？當真是不撞南墻不回頭。
或許他對她尚存幾分情意，可這般偏執，既放不過自己，還要折磨旁人。
她吩咐丫鬟將屋子裏的炭火燒得旺些，取出針線布料，打算為陸呈辭做一雙手套。
昨日見他來時戴的那副手套單薄，瞧著就不甚暖和。她靜坐窗下，從上午一直縫到暮色四合，才堪堪完成一只。雖針腳算不得精巧，倒也勉強看得過去。
她將那只做好的手套貼在掌心比了比，唇邊漾開淺淺笑意，想著他戴上時，定會十分暖和。
正出神間，卻見管家匆匆趕來：“小姐，宮裏來人了，傳您即刻進宮一趟。”
“進宮？”沈識因聞言一怔，放下手中的針線站起身來：“是皇上要見我？”
管家連忙搖頭：“是太子殿下傳召。”
“太子？”她蹙眉望向窗外漸沈的暮色，“這般時辰召我入宮所為何事？”
管家回道：“老奴也不清楚。只是今早宮裏來人將太師請去，至今未歸。老爺與二公子心急如焚，入宮打聽卻尋不到蹤跡。皇上那邊說並未召見太師，可人分明是被宮裏的車駕接走的。後來尋到東宮，太子殿下也只道未曾見過。方才太子府的人突然過來，點名要小姐即刻進宮。”
祖父清晨入宮，怎會就此下落不明？沈識因心頭一緊，滿腹疑雲翻湧。
她定了定神，道：“那我換身衣裳，這便進宮去太子殿瞧瞧祖父可在那裏。”
管家忙道：“小姐，外頭雪大，務必穿暖和些。”
沈識因應聲轉入內室，換了身得體的衣裳，又披了件厚厚的氅衣。
她來到前院，但見太子殿的侍從正靜立雪中等候，院門外還停著一輛青篷馬車。
母親與二哥皆站在廊下，見她出來，母親急步上前握住她的手，憂心忡忡道：“這般時辰突然傳召，也不知究竟何事，你定要當心些。”
她壓下心中不安，輕聲安慰：“娘放心，我且去探探祖父的消息。”
母親點了點頭，眉間的憂慮卻未散半分。
二哥沈意林上前問那來接引的小太監：“可否容我陪同舍妹一同進宮面見太子？”
小太監躬身回道：“沈公子恕罪，殿下只吩咐召見沈姑娘一人。”
“可知太子召見所為何事？”沈意林追問道。
小太監只是搖頭：“奴才也不清楚。時辰不早了，還請姑娘快些動身，莫讓殿下久等。”
太子之命不可違，沈識因只得獨自登上馬車。一路駛向皇宮，她心中七上八下，忐忑難安。
馬車徑直行至東宮，甫一踏入殿內，太子便迎了上來，含笑道：“雪下得這樣大，路上可冷？”
他說著便將手中的暖爐遞過去。
沈識因垂首恭謹行禮：“臣女參見太子殿下。”
她保持著行禮的姿勢，並未去接那手爐。
太子連忙扶她起身：“不必多禮，快進內殿暖和暖和。”
宮女即刻上前為沈識因解下氅衣。
沈識因隨太子走入內殿落座，太子將手爐輕輕推至她手邊的案幾上，又命宮女奉上熱茶。
房間裏安靜了一會，透著一絲尷尬。
沈識因擡眸悄悄打量，見太子今日氣色似比往日稍好些，便徑直問道：“殿下召見臣女，不知所為何事？我祖父可在此處？”
太子輕笑，語氣溫和地回道：“年關將近，宮中冷清，我想請你來說說話、添些熱鬧。”
說說話？添些熱鬧？
沈識因聽聞這話，即刻起身道：“殿下，臣女實在無心在此逗留。只求殿下明示，我祖父究竟在不在東宮？”
太子見她神色焦急，卻不惱，依舊含笑擺手：“瞧你急的，先坐下，聽我慢慢說。”
沈識因躊躇著，擔心祖父，又重新落座。
房間裏又安靜了一瞬，兩個人面對面坐著，氣氛有點微妙。
沈識因見他不言語，擡眸看他，正迎上他凝望的目光。
他病容未褪，更添幾分清絕之姿，身影靜靜融在那扇雕著幽蘭的屏風前，如同一幅氤氳著詩意的畫卷。
目光相接的剎那，沈識因從他眸中看出了難以解脫的危險。
-----------------------
作者有話說：大肥章來啦！
不怕情敵多，就怕情敵優秀。
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）