第37章 第 37 章 太子。
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第37章 第 37 章 太子。
沈識因自那日在街邊遇見這對老夫婦, 得知他們女兒的慘事後，便將人安置在這處隱蔽小院。
她深知若讓二老流落京城，非但不能為女兒申冤, 反倒可能遭人滅口。
這些時日她暗中查訪, 總覺得當年自己遭人下藥之事, 與那姑娘遇害案或有牽連。也許，那惡徒至今還在逍遙法外。
這對老夫婦的事她未曾對任何人提起，連陸呈辭也瞞著。一則不願他為她的事分心, 二來知曉這對夫婦行蹤的人越少, 他們便越安全。
沈識因輕輕握住劉嬸顫抖的手，道：“二老莫急，我已托二哥請大理寺的人相助。只是時隔已久，需得回鎮上重查。我今日來是想細問一些情節, 希望對調查有所幫助。當時發生的事, 二老可還記得清楚？”
劉嬸聞言眼圈一紅, 忙道：“那樁事日夜在我們心頭翻騰, 怎麽能忘記？姑娘有什麽盡管問。”
沈識因應了一聲，隨著二老進了屋，坐下後, 問道：“聽說當時官府斷定劉茹姑娘是失足落水, 二老是如何發覺實遭人迫害的？可是見了什麽不尋常的痕跡？”
劉叔嘆氣道：“茹兒去世後，屍首一直在衙門放著，他們不讓我們見，只說泡得面目全非，要盡快下葬。後來我們買通了一個衙役，偷溜了進去，找到女兒的屍首後, 發現女兒頸間有掐痕，衣衫都撕破了……”
老人聲音哽咽，沒說下去。
劉嬸用袖角拭了拭眼角，接著道：“渾身淤青，下身……全是血。”
她說到這裏停了好一會。
沈識因心裏發酸，溫聲問：“劉姑娘出事前幾天，可有什麽反常？”
劉嬸哽咽回道：“那孩子出事前幾日是有些反常。往常從外面回來總是歡歡喜喜的，那陣子卻總悶在屋裏不言不語，連飯食都懶得用。我問她可是身子不適，她只推說想靜靜。姑娘家大了，我也不好追著問。”
“後來我去她房裏收拾，瞧見一塊染血的布巾。我原以為是月事沾的，沒在意，可直到她去世後，我一算日子才覺得不對。”
“出事那日清早，我們照例出船捕魚。晌午我回屋取飯食，平日都是閨女備好飯等我來的。”
“那日我回去卻見竈臺冷清，見她獨自躺在床上，我問怎麽回事，她說夜裏沒睡好，困得厲害。我摸她額頭不發熱，只當是乏了，便自個兒揣了幹糧趕回船上。”
劉嬸說到這裏，滿面悔容，繼續哽咽道：“誰知傍晚就有人跑來報信，說在河裏撈著了人，等我們趕到時，他們已用麻布袋裹住了屍首，只讓遠遠瞧了眼臉面。”
“官府硬說是失足落水，可連驗屍都不讓。我們跪在衙門前求他們重審，他們卻將我們亂棍打出小鎮，對外謊稱我們自願搬離。”
“這兩年，我們顛沛流離，每到一處衙門告狀，都被當作瘋子趕出來。”
她顫抖著從懷裏掏出一塊發黃的布帛，上面用血寫著冤情：“他們說再鬧就要下獄，我們身上盤纏用盡，走投無路，只得到街上乞討為生。那日若不是遇見姑娘，我們老兩口怕是早凍死街頭了。”
布帛邊緣已被摩挲得起毛，血字暈染如殘梅。
沈識因望著，濕了眼眶。
這兩年，兩位老人該有多煎熬啊！
她憶起昔日在鎮上時，常與劉家往來。因姨丈與劉伯父常一同出船捕魚，兩家交情頗深，時有互贈吃食。劉家姑娘劉茹也常來姨父家串門，還經常與她一起玩耍。
那姑娘溫潤可人，妥妥的江南美人模樣。孰料，這種災難會落在她身上。
聽劉嬸泣訴完，她心中酸楚難抑，溫聲道：“劉嬸放心，我定會竭力查明真相。”
她稍作停頓後又問：“二老與姨父家相識多年，覺得他們為人如何？”
劉伯父聞言嘆道：“我與你姨父年輕時便相識。他學問好，總捧著書讀。我雖不通文墨，卻敬重讀書人，平日裏常多關照他些。”
老人眼底泛起懷念之色：“有時他銀錢不湊手，我便拿些魚獲換錢貼補他。後來他上京趕考，我還湊了十幾兩銀子給他做盤纏。”
“那時他拉著我的手說，若中了榜定要好生報答。後來雖落第歸來，卻娶了位京城來的貴女。”
老人聲音裏帶著些許感慨：“當年那場婚事轟動全鎮，嫁妝排了整條街。大家都說你姨丈好福氣，往後不必再受苦了。”
“你姨丈確是個念舊情的。過門那日就捧了銀元寶來還我，說是十倍奉還。這些年來兩家時常走動，他待我們茹兒極好，常摸著孩子的頭說笑。有時我瞧著，倒像是存了結親的心思，想讓我們茹兒配給他家江絮。”
沈識因住在姨丈家的時候，也曾聽姨丈誇過劉茹，還說絮哥哥一定要好好讀書，日後把那姑娘娶回家。那時候她還小，只當是玩笑話。
她回味著劉叔的話，靜默片刻，道：“實不相瞞，姨母一家已在京中住了些時日，原是為著江絮明年春闈暫居太師府。這兩日正準備搬出去。”
她擡眸望向二老，語氣有幾分凝重：“有句話需囑咐二老，日後若遇見我姨母家的人，無論是姨丈還是江絮，都請盡量避開。”
她見劉家夫婦面露困惑，輕聲道：“雖不能貿然斷定什麽，但凡是與茹妹妹有過接觸之人，我們都該留個心眼。俗話說人心難測，知人知面不知心。還請二老這些時日莫要外出，更莫輕信外人言語。餘下的事交給我來查。”
劉嬸與劉伯父給她道謝，二老又對視一眼，似是下了極大決心。劉嬸從袖中取出個小小的布包遞過來，道：“這是塊木雕墜子，驗屍時從茹兒緊攥的手心裏取出來的。”
老人聲音發顫：“想是孩子遇害時從兇徒身上扯下的。我們本不敢輕易交與他人，可瞧著姑娘真心相助，就把它交給姑娘吧，希望對查案有所幫助。”
沈識因小心接過布包展開，只見裏頭是一枚蝴蝶木墜。
她取出來瞧了瞧，蝴蝶木墜雖無系繩，那穿孔處卻磨得光滑。蝶翼紋理細膩如生，每道刻痕都極精巧，顯是出自嫻熟的匠人之手。
她滿心疑惑，將木墜仔細收進袖袋，對二老道：“多謝信任，我定會好生查證。稍後會派個可靠人來照料二位，若有急事便可讓他傳話於我。”
二老連聲道謝，要跪地行禮，被她輕輕扶住。
沈識因辭別後登上馬車，忍不住又取出那枚木墜細看。蝶翼在晃動的車簾光影間恍若振翅，木料透著罕見的溫潤光澤，紋理如雲絮般細膩。這般質地絕非尋常木材，倒像是深山裏難得的珍品。
她不禁想起江絮那雙巧手，前些日送給她的竹蜻蜓也是這般精雕細琢。
頓時疑雲漸起，但她又自行按下。江劉兩家素來交好，若江絮真對茹姑娘有意，大可光明正大求娶，何至於行此暴虐之事？況且那姑娘總愛追著他喚“絮哥哥”，眉眼間盡是傾慕，想來只要江絮開口，姑娘多半便會應允，再如何也不至於強、暴殺人。
除非有特殊癖好。
車簾外暮色沈沈，她輕嘆一聲又將木蝶收回袖中。縱有千般疑竇，終需真憑實據。
馬車到了城中，特意在街角的糖鋪前停了下來。沈識因想起陸呈辭曾說吃甜食時心情便會愉悅，便想著親手做些能隨身攜帶的糖果，好讓他在疲累時能嘗到一些甜味。
她進店選好的食材後，正踏出店門，卻冷不防撞上一雙含笑的眼睛。
漫天雪景中，但見一位白衣勝雪的公子立在階前看著她。
公子長身玉立，氣質矜貴，眉目間仿佛凝聚天地靈秀，一雙含情目恰似墨玉浸於寒泉，眼波流轉時既有不凡威儀，又含春風化雨般的溫潤。只靜靜佇立，便恍若令人看見江南三月的煙雨朦朧，清雅入畫。
沈識因怔忡片刻，尚未回神，對方已輕笑出聲：“怎的？不認得我了？”
這嗓音如玉石相擊，格外好聽。
她這才猛然回神，慌忙斂衽行禮：“臣女拜見太子殿下。”
太子殿下。
沒錯，眼前這位正是當朝太子陸瑜。年方廿一，博覽群書，才德兼備，更生得俊美無儔，京中百姓皆稱其“病美太子”。
這稱謂源於他自幼體弱多病，患有咳疾，時常咳得撕心裂肺，甚則咯血。
他生就一雙含情目，總是籠著淡淡憂悒，教人見之便生憐惜。
只可惜，這般品性高潔、才華橫溢的人物，偏被一副病骨拖累，時常纏綿病榻。
他五歲便被立為太子，之所以能始終穩居東宮，不僅因為嫡出的身份，更因其才智遠超常人。
他在工程制造方面天賦異稟，無論是堅固無比的橋梁、可遠航的巨船，還是戰場上無往不利的弓弩炮車，件件皆能精工制成。如此驚世之才，令滿朝文武無不嘆服。
因而即便二皇子、三皇子身強體健，其母妃又深得聖寵，皇上也從未動過易儲之念。
然朝野上下難免憂心，這般病弱之軀，如何能承江山之重？
但這位太子殿下卻有著菩薩心腸。他常開倉賑濟貧苦百姓，更在全國各地設立義學，專供寒門子弟讀書明理。這般仁德之舉，使得民間對他讚不絕口。
只是他素來深居簡出，世人多聞其賢名，卻鮮少得見真容。沈識因長大後也僅見過他幾面，上次相見，還是去年的春日宴上。
他們相識，是在她七歲那年，隨祖母入宮探望病中的先皇後。
那時的他也已經病了。宮人們私下都說，他和先皇後患的是同樣的病癥，是從娘胎裏帶出來的疾恙，只怕終究要步他母親的後塵。
他那時不過十歲出頭的年紀，卻已顯出一種超乎年齡的沈靜。蒼白的面容上總籠著一層薄薄的愁緒，仿佛對世間萬物都失了興致。
她那時便暗自思忖，這個即將失去母親的孩子，或許早已預見自己相似的命運，所以早早熄滅了對人世的期盼。
就像枝頭將墜的玉蘭，明明開得清雅皎潔，卻終究要零落成泥。
但奇怪的是，那時雖病弱，他見到她時卻總會露出笑容。聽宮人說，他本是眾皇子中最不茍言笑的一個，偏偏那段時間一見她就眉眼彎彎。
自去年春宴匆匆一別，他們再未相見。孰料今日竟會在這街角的糖鋪前重逢。
她斂衽行禮，太子已疾步上前虛扶：“不必多禮。”
太子細細端詳她片刻，輕聲問道：“前些日宮宴怎麽沒去？我等到席散都未曾瞧見你。”
他語聲裏帶著幾分失落。
沈識因垂眸應道：“回太子殿下，上回宮宴因身子不適未能赴約，已托家母向皇後娘娘告假了。”
其實，她並不想去，因為訂親宴的風波鬧得滿城風雨，若是去了，不知要應付多少窺探與閑言。
太子應了一聲，目光落在她懷中的食盒上，笑問道：“來買食材？可是要親手做點心？”
沈識因點了點頭。
他又道：“本宮也嗜甜，若做得多了，不妨送些來給我嘗嘗……”
他話還未說完，就抵唇邊咳嗽兩聲，蒼白的臉頰泛起薄紅，卻仍含著溫潤笑意。這般模樣，卻如將要掉落的海棠花一樣，似要被卷進寒風裏。
好一會，他才緩過氣來。
沈識因見他平覆下來，才斂衽道：“太子殿下說笑了，臣女手藝粗陋，只怕要玷汙了您的尊口。”
她何時變得說話這般客套了？
太子不禁輕笑，笑容如春風拂過玉蘭枝頭，雖帶著幾分病弱的破碎感，卻依舊溫潤動人。
沈識因不敢多看，匆匆垂首避開視線。
“也罷。”太子側首示意，“那不如去隔壁茶館坐坐，有樁事我要同你說。”
他見她怔忡，又補了句：“莫非要我當街與你敘話不成？”
沈識因反應過來，急忙行禮應下。
他是太子，她得唯命是從，不然得掉腦袋。
他們進了隔壁茶館，隨行的侍衛與店家低語幾句，掌櫃的連忙親自引他們上了二樓雅間。
竹簾垂下時，太子袖間淡淡的藥香若有似無地飄散開來。
沈識因惴惴不安地隨他入了雅間。待二人坐定，她忍不住輕聲問道：“不知殿下有何要事要講？”
太子將茶盞推至她面前，笑意溫潤：“不必緊張。只是有樁事想托付於你。近日聽聞你有位姨兄常進宮與玉顏公主相見。這丫頭近日因不滿父皇的指婚正鬧著脾氣，恰巧上回宮宴遇見了你那姨兄……”
他想了想：“……叫什麽來著？”
沈識因回道：“回殿下，叫江絮。”
“江絮……”太子喃喃一聲，繼續道，“公主孩子心性，圖個新鮮召見了幾回。但終究男女有別，時日久了難免惹人非議。所以，可否請你勸勸江公子，日後莫再應公主之召？”
讓她勸勸江絮？
沈識因不禁蹙眉：“太子殿下何不直接去尋江絮說個明白？畢竟是公主召見，估計他不敢抗旨才入宮覲見。或者，您也可以勸勸公主。”
太子苦笑著搖頭：“若能勸住那丫頭，我也不用出來一趟了。我今日原是要去尋江絮的，恰巧遇著了你……”
他輕咳兩聲，蒼白的面容更添憔悴：“若叫那丫頭知曉我私下阻攔，怕是要鬧得不得安寧。我近來身子不適，實在經不起折騰。”
沈識因打量他，確實氣色欠佳，雖通身透著矜貴之氣，卻似白玉蒙塵般教人憂心。她沈吟片刻後仍婉拒道：“殿下恕罪，姨母一家已搬離太師府。我人微言輕，只怕勸不動江絮。”
她明白，太子若真想阻攔，自有千百種法子，怎麽也輪不到她來幫忙。她可不願趟這趟渾水。
太子見她拒絕得幹脆，反倒輕笑出聲，道：“夠直接，果然還是我認識的那個識因。”
他執起茶盞抿了一口，道：“無妨，不願也罷。既然巧遇，不如好生品茶閑話。”
沈識因聽聞這話，立即起身行禮：“殿下恕罪，臣女尚有要事在身，且已訂親，不便與外男獨處。”
外男？
她話說得直白，不禁讓太子怔了怔。
他堂堂一太子，到她這裏成外男了。
他不禁低笑起來，眼尾漾開溫潤的弧度：“瞧你嚇的。快坐下罷，你訂親的事我豈會不知？我不過是在宮裏悶了數月，好容易遇上故人想說幾句話，倒被你這般防備。”
他這話似在打趣。
沈識因靜默不語。
她深知太子與陸呈辭立場相左，她作為陸呈辭的未婚妻，怎麽也不能在這裏與他閑聊。
太子看了看她，輕撫茶盞邊緣，語氣溫和地道：“你與呈辭訂了親，往後便算是我堂弟妹了。想起兒時因你隨祖母入宮照料我母後，我們才得以相識。”
他眼底漾著真切的笑意：“而今你又要成為我們陸家媳婦，這緣分當真奇妙的很。”
沈識因擡眸望去，見他神情誠摯不似作偽。這般光風霽月的人物，或許只是深宮寂寞想尋人說說話。但她終究不願多言，只淺淺一笑算是回應。
茶煙裊裊中，他袖間的藥香若有似無地飄散，像一段欲說還休的心事。
他正欲再言，忽一陣急咳襲來，蒼白的臉頰頓時泛起病態的紅暈。他以袖掩唇，咳得肩頭輕顫，連茶盞都碰得叮當作響。
沈識因見狀蹙眉：“殿下咳得這般厲害，還是回宮好生休養為妥。”
她話音裏雖帶著疏離，卻也有幾分真切關懷。
太子聽出她去意已決，也不強留，平覆了情緒，只溫聲道：“今日偶遇已是難得，那改日再敘。”
沈識因起身給他行禮：“太子保重，那臣女告退。”
太子應了一聲，扶著桌沿起身，目送她離去。
——
昨夜，陸呈辭一騎踏月，直奔寒山寺。
這座古剎於他而言，意義非凡。當年遭追兵圍剿、生死一線之際，正是寺中主持收留庇護，才讓他僥幸逃過死劫。也正是在這裏，他遇見了沈識因。
回到親王府之後，他便常來寺中探望主持。日久天長，兩人竟成莫逆之交。他漸漸得知，主持原也是京城貴胄之後，因情路坎坷，看破紅塵，方在此落發出家。
更巧的是，主持出身之族，正是多年前被皇帝下旨滿門抄斬的薛氏——當年他因早已出家，才僥幸逃過這場殺身之禍。
這位主持與陸親王年紀相仿，為人沈靜溫和，待他始終客氣有禮。
昨夜他與主持密談要事，今晨本欲轉道邊關與陸陵王談判，不料行至半途，忽遭黑衣刺客伏擊。
刀光劍影間，他察覺這些人招式狠辣，與當初阻撓他追殺陸赫的那批殺手手法極為相似。
當初他擒獲陸赫後就起疑，究竟是誰三番五次暗中作梗？後來他查了許久卻查不出來。
從劍法攻勢來看，這些人既非陸赫殘部，也不像陸陵王麾下。他也曾疑心是父親派來的，可若真是父親的人，以父親的手段，早該查清陸赫的藏身之處，但為何當初他擒獲陸赫之後，父親只輕描淡寫地問過一次，就再也不曾追問？
這些殺手的路數野性十足，招招狠毒，倒像是江湖豢養的亡命之徒。上次讓他們逃脫，這次定要擒個活口好生審問。
奈何對方人多勢眾，他孤身迎戰漸漸吃力。
北風肆虐。
混戰中，一道銀光直刺心口，那劍法精妙狠辣，竟遠在他之上。他急退半步，肩頭仍被劃開深可見骨的血口。
廝殺間眾人已退至密林深處。寒冬的林子格外肅殺，北風卷著雪粒子抽打在臉上，腳下冰碴哢嚓作響。這般境地交手著實艱難，可那群黑衣人卻似索命的閻羅，招招直取要害。
陸呈辭曾經歷過六年逃亡歲月，多少次被逼至絕境，都是這般拼死相搏。他早已習慣在絕境中激發潛能，縱使肩頭血流如註，握劍的手依舊很穩。
其中，尤以那領頭之人武功最為高強，劍法精妙絕倫。與他交手不過數招，便覺出招招狠厲、式式刁鉆，極為難纏。
劍鋒破空一抖，寒芒直取咽喉而來。陸呈辭側身蹬住身後樹幹，借力淩空躍起，長劍如電光石火般劈斬而下。豈料對方反應極快，彎腰旋身橫劍格擋，兵刃相撞間火星四濺，錚鳴刺耳。
陸呈辭方才落地尚未站穩，數枚飛鏢已接連襲至面門。他旋身揮劍相抗，銀光閃爍間忽從腰間抽出匕首，倏地逼近對方身前。
他左手擒住那人持劍的手腕，右手匕首直刺腰腹，卻被對方側身避過，反倒硬生生受了一記肘擊。勁力撞在胸口，震得他踉蹌連退數步。
他齒間緊咬匕首穩住身形，袖中飛鏢連發如雨。一枚鏢尖沒入對方左臂，鮮血霎時沁透黑衣。
那人卻似渾然未覺，反手拔劍淩空劈來——這一劍攜風雷之勢，劍鋒劃出凜冽弧光，速度快得驚人。
陸呈辭俯身滑跪避開殺招，長腿如鞭橫掃對方膝窩。趁其身形踉蹌之際猛然近身，擰臂過肩將人狠狠摔在積雪之上。寒光乍現，他口中匕首已精準刺入對方心口。
這一連串動作快如電光石火，匕首沒入心口後又迅疾抹過咽喉。那領頭人雙目圓睜，喉間鮮血噴湧如泉，頃刻便將雪地染作猩紅，再無聲息。
四周黑衣人見狀一時怔忡，正自猶豫進退，忽聞林間響起一片密集腳步聲。無數箭鏃破空而來，森森寒芒齊齊對準雪地中央的陸呈辭。
箭雨傾瀉而下的剎那，他隱約聽見密林深處傳來一道年輕男子的聲音，嗓音溫潤，卻字字冰冷：
“殺了他。”
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作者有話說：來啦來啦！上一章被鎖了，現在已經解鎖了，沒有看到[飯飯]的，快去看，兩點後就修改了。
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沈識因自那日在街邊遇見這對老夫婦, 得知他們女兒的慘事後，便將人安置在這處隱蔽小院。
她深知若讓二老流落京城，非但不能為女兒申冤, 反倒可能遭人滅口。
這些時日她暗中查訪, 總覺得當年自己遭人下藥之事, 與那姑娘遇害案或有牽連。也許，那惡徒至今還在逍遙法外。
這對老夫婦的事她未曾對任何人提起，連陸呈辭也瞞著。一則不願他為她的事分心, 二來知曉這對夫婦行蹤的人越少, 他們便越安全。
沈識因輕輕握住劉嬸顫抖的手，道：“二老莫急，我已托二哥請大理寺的人相助。只是時隔已久，需得回鎮上重查。我今日來是想細問一些情節, 希望對調查有所幫助。當時發生的事, 二老可還記得清楚？”
劉嬸聞言眼圈一紅, 忙道：“那樁事日夜在我們心頭翻騰, 怎麽能忘記？姑娘有什麽盡管問。”
沈識因應了一聲，隨著二老進了屋，坐下後, 問道：“聽說當時官府斷定劉茹姑娘是失足落水, 二老是如何發覺實遭人迫害的？可是見了什麽不尋常的痕跡？”
劉叔嘆氣道：“茹兒去世後，屍首一直在衙門放著，他們不讓我們見，只說泡得面目全非，要盡快下葬。後來我們買通了一個衙役，偷溜了進去，找到女兒的屍首後, 發現女兒頸間有掐痕，衣衫都撕破了……”
老人聲音哽咽，沒說下去。
劉嬸用袖角拭了拭眼角，接著道：“渾身淤青，下身……全是血。”
她說到這裏停了好一會。
沈識因心裏發酸，溫聲問：“劉姑娘出事前幾天，可有什麽反常？”
劉嬸哽咽回道：“那孩子出事前幾日是有些反常。往常從外面回來總是歡歡喜喜的，那陣子卻總悶在屋裏不言不語，連飯食都懶得用。我問她可是身子不適，她只推說想靜靜。姑娘家大了，我也不好追著問。”
“後來我去她房裏收拾，瞧見一塊染血的布巾。我原以為是月事沾的，沒在意，可直到她去世後，我一算日子才覺得不對。”
“出事那日清早，我們照例出船捕魚。晌午我回屋取飯食，平日都是閨女備好飯等我來的。”
“那日我回去卻見竈臺冷清，見她獨自躺在床上，我問怎麽回事，她說夜裏沒睡好，困得厲害。我摸她額頭不發熱，只當是乏了，便自個兒揣了幹糧趕回船上。”
劉嬸說到這裏，滿面悔容，繼續哽咽道：“誰知傍晚就有人跑來報信，說在河裏撈著了人，等我們趕到時，他們已用麻布袋裹住了屍首，只讓遠遠瞧了眼臉面。”
“官府硬說是失足落水，可連驗屍都不讓。我們跪在衙門前求他們重審，他們卻將我們亂棍打出小鎮，對外謊稱我們自願搬離。”
“這兩年，我們顛沛流離，每到一處衙門告狀，都被當作瘋子趕出來。”
她顫抖著從懷裏掏出一塊發黃的布帛，上面用血寫著冤情：“他們說再鬧就要下獄，我們身上盤纏用盡，走投無路，只得到街上乞討為生。那日若不是遇見姑娘，我們老兩口怕是早凍死街頭了。”
布帛邊緣已被摩挲得起毛，血字暈染如殘梅。
沈識因望著，濕了眼眶。
這兩年，兩位老人該有多煎熬啊！
她憶起昔日在鎮上時，常與劉家往來。因姨丈與劉伯父常一同出船捕魚，兩家交情頗深，時有互贈吃食。劉家姑娘劉茹也常來姨父家串門，還經常與她一起玩耍。
那姑娘溫潤可人，妥妥的江南美人模樣。孰料，這種災難會落在她身上。
聽劉嬸泣訴完，她心中酸楚難抑，溫聲道：“劉嬸放心，我定會竭力查明真相。”
她稍作停頓後又問：“二老與姨父家相識多年，覺得他們為人如何？”
劉伯父聞言嘆道：“我與你姨父年輕時便相識。他學問好，總捧著書讀。我雖不通文墨，卻敬重讀書人，平日裏常多關照他些。”
老人眼底泛起懷念之色：“有時他銀錢不湊手，我便拿些魚獲換錢貼補他。後來他上京趕考，我還湊了十幾兩銀子給他做盤纏。”
“那時他拉著我的手說，若中了榜定要好生報答。後來雖落第歸來，卻娶了位京城來的貴女。”
老人聲音裏帶著些許感慨：“當年那場婚事轟動全鎮，嫁妝排了整條街。大家都說你姨丈好福氣，往後不必再受苦了。”
“你姨丈確是個念舊情的。過門那日就捧了銀元寶來還我，說是十倍奉還。這些年來兩家時常走動，他待我們茹兒極好，常摸著孩子的頭說笑。有時我瞧著，倒像是存了結親的心思，想讓我們茹兒配給他家江絮。”
沈識因住在姨丈家的時候，也曾聽姨丈誇過劉茹，還說絮哥哥一定要好好讀書，日後把那姑娘娶回家。那時候她還小，只當是玩笑話。
她回味著劉叔的話，靜默片刻，道：“實不相瞞，姨母一家已在京中住了些時日，原是為著江絮明年春闈暫居太師府。這兩日正準備搬出去。”
她擡眸望向二老，語氣有幾分凝重：“有句話需囑咐二老，日後若遇見我姨母家的人，無論是姨丈還是江絮，都請盡量避開。”
她見劉家夫婦面露困惑，輕聲道：“雖不能貿然斷定什麽，但凡是與茹妹妹有過接觸之人，我們都該留個心眼。俗話說人心難測，知人知面不知心。還請二老這些時日莫要外出，更莫輕信外人言語。餘下的事交給我來查。”
劉嬸與劉伯父給她道謝，二老又對視一眼，似是下了極大決心。劉嬸從袖中取出個小小的布包遞過來，道：“這是塊木雕墜子，驗屍時從茹兒緊攥的手心裏取出來的。”
老人聲音發顫：“想是孩子遇害時從兇徒身上扯下的。我們本不敢輕易交與他人，可瞧著姑娘真心相助，就把它交給姑娘吧，希望對查案有所幫助。”
沈識因小心接過布包展開，只見裏頭是一枚蝴蝶木墜。
她取出來瞧了瞧，蝴蝶木墜雖無系繩，那穿孔處卻磨得光滑。蝶翼紋理細膩如生，每道刻痕都極精巧，顯是出自嫻熟的匠人之手。
她滿心疑惑，將木墜仔細收進袖袋，對二老道：“多謝信任，我定會好生查證。稍後會派個可靠人來照料二位，若有急事便可讓他傳話於我。”
二老連聲道謝，要跪地行禮，被她輕輕扶住。
沈識因辭別後登上馬車，忍不住又取出那枚木墜細看。蝶翼在晃動的車簾光影間恍若振翅，木料透著罕見的溫潤光澤，紋理如雲絮般細膩。這般質地絕非尋常木材，倒像是深山裏難得的珍品。
她不禁想起江絮那雙巧手，前些日送給她的竹蜻蜓也是這般精雕細琢。
頓時疑雲漸起，但她又自行按下。江劉兩家素來交好，若江絮真對茹姑娘有意，大可光明正大求娶，何至於行此暴虐之事？況且那姑娘總愛追著他喚“絮哥哥”，眉眼間盡是傾慕，想來只要江絮開口，姑娘多半便會應允，再如何也不至於強、暴殺人。
除非有特殊癖好。
車簾外暮色沈沈，她輕嘆一聲又將木蝶收回袖中。縱有千般疑竇，終需真憑實據。
馬車到了城中，特意在街角的糖鋪前停了下來。沈識因想起陸呈辭曾說吃甜食時心情便會愉悅，便想著親手做些能隨身攜帶的糖果，好讓他在疲累時能嘗到一些甜味。
她進店選好的食材後，正踏出店門，卻冷不防撞上一雙含笑的眼睛。
漫天雪景中，但見一位白衣勝雪的公子立在階前看著她。
公子長身玉立，氣質矜貴，眉目間仿佛凝聚天地靈秀，一雙含情目恰似墨玉浸於寒泉，眼波流轉時既有不凡威儀，又含春風化雨般的溫潤。只靜靜佇立，便恍若令人看見江南三月的煙雨朦朧，清雅入畫。
沈識因怔忡片刻，尚未回神，對方已輕笑出聲：“怎的？不認得我了？”
這嗓音如玉石相擊，格外好聽。
她這才猛然回神，慌忙斂衽行禮：“臣女拜見太子殿下。”
太子殿下。
沒錯，眼前這位正是當朝太子陸瑜。年方廿一，博覽群書，才德兼備，更生得俊美無儔，京中百姓皆稱其“病美太子”。
這稱謂源於他自幼體弱多病，患有咳疾，時常咳得撕心裂肺，甚則咯血。
他生就一雙含情目，總是籠著淡淡憂悒，教人見之便生憐惜。
只可惜，這般品性高潔、才華橫溢的人物，偏被一副病骨拖累，時常纏綿病榻。
他五歲便被立為太子，之所以能始終穩居東宮，不僅因為嫡出的身份，更因其才智遠超常人。
他在工程制造方面天賦異稟，無論是堅固無比的橋梁、可遠航的巨船，還是戰場上無往不利的弓弩炮車，件件皆能精工制成。如此驚世之才，令滿朝文武無不嘆服。
因而即便二皇子、三皇子身強體健，其母妃又深得聖寵，皇上也從未動過易儲之念。
然朝野上下難免憂心，這般病弱之軀，如何能承江山之重？
但這位太子殿下卻有著菩薩心腸。他常開倉賑濟貧苦百姓，更在全國各地設立義學，專供寒門子弟讀書明理。這般仁德之舉，使得民間對他讚不絕口。
只是他素來深居簡出，世人多聞其賢名，卻鮮少得見真容。沈識因長大後也僅見過他幾面，上次相見，還是去年的春日宴上。
他們相識，是在她七歲那年，隨祖母入宮探望病中的先皇後。
那時的他也已經病了。宮人們私下都說，他和先皇後患的是同樣的病癥，是從娘胎裏帶出來的疾恙，只怕終究要步他母親的後塵。
他那時不過十歲出頭的年紀，卻已顯出一種超乎年齡的沈靜。蒼白的面容上總籠著一層薄薄的愁緒，仿佛對世間萬物都失了興致。
她那時便暗自思忖，這個即將失去母親的孩子，或許早已預見自己相似的命運，所以早早熄滅了對人世的期盼。
就像枝頭將墜的玉蘭，明明開得清雅皎潔，卻終究要零落成泥。
但奇怪的是，那時雖病弱，他見到她時卻總會露出笑容。聽宮人說，他本是眾皇子中最不茍言笑的一個，偏偏那段時間一見她就眉眼彎彎。
自去年春宴匆匆一別，他們再未相見。孰料今日竟會在這街角的糖鋪前重逢。
她斂衽行禮，太子已疾步上前虛扶：“不必多禮。”
太子細細端詳她片刻，輕聲問道：“前些日宮宴怎麽沒去？我等到席散都未曾瞧見你。”
他語聲裏帶著幾分失落。
沈識因垂眸應道：“回太子殿下，上回宮宴因身子不適未能赴約，已托家母向皇後娘娘告假了。”
其實，她並不想去，因為訂親宴的風波鬧得滿城風雨，若是去了，不知要應付多少窺探與閑言。
太子應了一聲，目光落在她懷中的食盒上，笑問道：“來買食材？可是要親手做點心？”
沈識因點了點頭。
他又道：“本宮也嗜甜，若做得多了，不妨送些來給我嘗嘗……”
他話還未說完，就抵唇邊咳嗽兩聲，蒼白的臉頰泛起薄紅，卻仍含著溫潤笑意。這般模樣，卻如將要掉落的海棠花一樣，似要被卷進寒風裏。
好一會，他才緩過氣來。
沈識因見他平覆下來，才斂衽道：“太子殿下說笑了，臣女手藝粗陋，只怕要玷汙了您的尊口。”
她何時變得說話這般客套了？
太子不禁輕笑，笑容如春風拂過玉蘭枝頭，雖帶著幾分病弱的破碎感，卻依舊溫潤動人。
沈識因不敢多看，匆匆垂首避開視線。
“也罷。”太子側首示意，“那不如去隔壁茶館坐坐，有樁事我要同你說。”
他見她怔忡，又補了句：“莫非要我當街與你敘話不成？”
沈識因反應過來，急忙行禮應下。
他是太子，她得唯命是從，不然得掉腦袋。
他們進了隔壁茶館，隨行的侍衛與店家低語幾句，掌櫃的連忙親自引他們上了二樓雅間。
竹簾垂下時，太子袖間淡淡的藥香若有似無地飄散開來。
沈識因惴惴不安地隨他入了雅間。待二人坐定，她忍不住輕聲問道：“不知殿下有何要事要講？”
太子將茶盞推至她面前，笑意溫潤：“不必緊張。只是有樁事想托付於你。近日聽聞你有位姨兄常進宮與玉顏公主相見。這丫頭近日因不滿父皇的指婚正鬧著脾氣，恰巧上回宮宴遇見了你那姨兄……”
他想了想：“……叫什麽來著？”
沈識因回道：“回殿下，叫江絮。”
“江絮……”太子喃喃一聲，繼續道，“公主孩子心性，圖個新鮮召見了幾回。但終究男女有別，時日久了難免惹人非議。所以，可否請你勸勸江公子，日後莫再應公主之召？”
讓她勸勸江絮？
沈識因不禁蹙眉：“太子殿下何不直接去尋江絮說個明白？畢竟是公主召見，估計他不敢抗旨才入宮覲見。或者，您也可以勸勸公主。”
太子苦笑著搖頭：“若能勸住那丫頭，我也不用出來一趟了。我今日原是要去尋江絮的，恰巧遇著了你……”
他輕咳兩聲，蒼白的面容更添憔悴：“若叫那丫頭知曉我私下阻攔，怕是要鬧得不得安寧。我近來身子不適，實在經不起折騰。”
沈識因打量他，確實氣色欠佳，雖通身透著矜貴之氣，卻似白玉蒙塵般教人憂心。她沈吟片刻後仍婉拒道：“殿下恕罪，姨母一家已搬離太師府。我人微言輕，只怕勸不動江絮。”
她明白，太子若真想阻攔，自有千百種法子，怎麽也輪不到她來幫忙。她可不願趟這趟渾水。
太子見她拒絕得幹脆，反倒輕笑出聲，道：“夠直接，果然還是我認識的那個識因。”
他執起茶盞抿了一口，道：“無妨，不願也罷。既然巧遇，不如好生品茶閑話。”
沈識因聽聞這話，立即起身行禮：“殿下恕罪，臣女尚有要事在身，且已訂親，不便與外男獨處。”
外男？
她話說得直白，不禁讓太子怔了怔。
他堂堂一太子，到她這裏成外男了。
他不禁低笑起來，眼尾漾開溫潤的弧度：“瞧你嚇的。快坐下罷，你訂親的事我豈會不知？我不過是在宮裏悶了數月，好容易遇上故人想說幾句話，倒被你這般防備。”
他這話似在打趣。
沈識因靜默不語。
她深知太子與陸呈辭立場相左，她作為陸呈辭的未婚妻，怎麽也不能在這裏與他閑聊。
太子看了看她，輕撫茶盞邊緣，語氣溫和地道：“你與呈辭訂了親，往後便算是我堂弟妹了。想起兒時因你隨祖母入宮照料我母後，我們才得以相識。”
他眼底漾著真切的笑意：“而今你又要成為我們陸家媳婦，這緣分當真奇妙的很。”
沈識因擡眸望去，見他神情誠摯不似作偽。這般光風霽月的人物，或許只是深宮寂寞想尋人說說話。但她終究不願多言，只淺淺一笑算是回應。
茶煙裊裊中，他袖間的藥香若有似無地飄散，像一段欲說還休的心事。
他正欲再言，忽一陣急咳襲來，蒼白的臉頰頓時泛起病態的紅暈。他以袖掩唇，咳得肩頭輕顫，連茶盞都碰得叮當作響。
沈識因見狀蹙眉：“殿下咳得這般厲害，還是回宮好生休養為妥。”
她話音裏雖帶著疏離，卻也有幾分真切關懷。
太子聽出她去意已決，也不強留，平覆了情緒，只溫聲道：“今日偶遇已是難得，那改日再敘。”
沈識因起身給他行禮：“太子保重，那臣女告退。”
太子應了一聲，扶著桌沿起身，目送她離去。
——
昨夜，陸呈辭一騎踏月，直奔寒山寺。
這座古剎於他而言，意義非凡。當年遭追兵圍剿、生死一線之際，正是寺中主持收留庇護，才讓他僥幸逃過死劫。也正是在這裏，他遇見了沈識因。
回到親王府之後，他便常來寺中探望主持。日久天長，兩人竟成莫逆之交。他漸漸得知，主持原也是京城貴胄之後，因情路坎坷，看破紅塵，方在此落發出家。
更巧的是，主持出身之族，正是多年前被皇帝下旨滿門抄斬的薛氏——當年他因早已出家，才僥幸逃過這場殺身之禍。
這位主持與陸親王年紀相仿，為人沈靜溫和，待他始終客氣有禮。
昨夜他與主持密談要事，今晨本欲轉道邊關與陸陵王談判，不料行至半途，忽遭黑衣刺客伏擊。
刀光劍影間，他察覺這些人招式狠辣，與當初阻撓他追殺陸赫的那批殺手手法極為相似。
當初他擒獲陸赫後就起疑，究竟是誰三番五次暗中作梗？後來他查了許久卻查不出來。
從劍法攻勢來看，這些人既非陸赫殘部，也不像陸陵王麾下。他也曾疑心是父親派來的，可若真是父親的人，以父親的手段，早該查清陸赫的藏身之處，但為何當初他擒獲陸赫之後，父親只輕描淡寫地問過一次，就再也不曾追問？
這些殺手的路數野性十足，招招狠毒，倒像是江湖豢養的亡命之徒。上次讓他們逃脫，這次定要擒個活口好生審問。
奈何對方人多勢眾，他孤身迎戰漸漸吃力。
北風肆虐。
混戰中，一道銀光直刺心口，那劍法精妙狠辣，竟遠在他之上。他急退半步，肩頭仍被劃開深可見骨的血口。
廝殺間眾人已退至密林深處。寒冬的林子格外肅殺，北風卷著雪粒子抽打在臉上，腳下冰碴哢嚓作響。這般境地交手著實艱難，可那群黑衣人卻似索命的閻羅，招招直取要害。
陸呈辭曾經歷過六年逃亡歲月，多少次被逼至絕境，都是這般拼死相搏。他早已習慣在絕境中激發潛能，縱使肩頭血流如註，握劍的手依舊很穩。
其中，尤以那領頭之人武功最為高強，劍法精妙絕倫。與他交手不過數招，便覺出招招狠厲、式式刁鉆，極為難纏。
劍鋒破空一抖，寒芒直取咽喉而來。陸呈辭側身蹬住身後樹幹，借力淩空躍起，長劍如電光石火般劈斬而下。豈料對方反應極快，彎腰旋身橫劍格擋，兵刃相撞間火星四濺，錚鳴刺耳。
陸呈辭方才落地尚未站穩，數枚飛鏢已接連襲至面門。他旋身揮劍相抗，銀光閃爍間忽從腰間抽出匕首，倏地逼近對方身前。
他左手擒住那人持劍的手腕，右手匕首直刺腰腹，卻被對方側身避過，反倒硬生生受了一記肘擊。勁力撞在胸口，震得他踉蹌連退數步。
他齒間緊咬匕首穩住身形，袖中飛鏢連發如雨。一枚鏢尖沒入對方左臂，鮮血霎時沁透黑衣。
那人卻似渾然未覺，反手拔劍淩空劈來——這一劍攜風雷之勢，劍鋒劃出凜冽弧光，速度快得驚人。
陸呈辭俯身滑跪避開殺招，長腿如鞭橫掃對方膝窩。趁其身形踉蹌之際猛然近身，擰臂過肩將人狠狠摔在積雪之上。寒光乍現，他口中匕首已精準刺入對方心口。
這一連串動作快如電光石火，匕首沒入心口後又迅疾抹過咽喉。那領頭人雙目圓睜，喉間鮮血噴湧如泉，頃刻便將雪地染作猩紅，再無聲息。
四周黑衣人見狀一時怔忡，正自猶豫進退，忽聞林間響起一片密集腳步聲。無數箭鏃破空而來，森森寒芒齊齊對準雪地中央的陸呈辭。
箭雨傾瀉而下的剎那，他隱約聽見密林深處傳來一道年輕男子的聲音，嗓音溫潤，卻字字冰冷：
“殺了他。”
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作者有話說：來啦來啦！上一章被鎖了，現在已經解鎖了，沒有看到[飯飯]的，快去看，兩點後就修改了。
[紅心][紅心]
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