第34章 第 34 章 下聘。
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第34章 第 34 章 下聘。
“娶, 怎麽會不娶。”
陸呈辭很認真地回道。
窗外的雪光映照進來，紛紛揚揚的雪片在沈識因身後靜靜飄落。寒風將窗子吹開些許，卷進細碎的冷意, 撩動了窗邊的輕紗。
紗影朦朧, 落在她身後, 恍惚間將她襯得如同融進了那片皚皚雪景之中，清冷而美好。
她聽完這句話，並未顯出過多激動, 只是眼尾漸漸紅了。仍舊站在窗邊, 靜了許久，方輕輕彎起唇角，卻什麽也沒有說。
這本該是一樁極浪漫的事情，此刻卻無端顯得凝重。
沈識因理解陸呈辭這一路走來的不易。他吃了那麽多苦, 好不容易才回到親王府, 卻仍逃不過這般命運。
即便不是與她成婚, 作為親王府的一員, 他遲早也要娶哪家高門貴女，為王府謀一份利益。
這就是他們這樣的世家子女，與生俱來的價值。
可又有誰明白, 他為何執意要坐上那九五之尊之位？
他並非貪戀權勢, 而是永遠忘不了那個雪夜，身著龍袍的男人端著鴆酒，親手灌入他母親喉中。
那雙曾撫過他發頂的手，就這樣沾上了他至親之血。從那一刻起，他就立誓，一定要親手了結那人的性命，更要奪過那個浸滿鮮血的龍椅。
這是他的血海深仇, 是他一個人的覆仇之路。他沒有資格，也沒有理由將沈識因拖入這腥風血雨中。
即便沈識因永遠不會明白，她與祖父的謀劃將給他帶來何等毀滅性的打擊，即便這條路註定萬劫不覆，他也不能責怪她分毫。
心口像是被冰刃刺穿，寒意蔓延四肢百骸。這一刻，他所有的猜測終於得到了證實，原來在這盤棋局裏，他終究是孤身一人。
他被父親借故遣去外地辦事，歸途卻屢遭追殺，生生阻斷了回京的路。而就在這期間，父親親自去太師府議親，從容達成了他的計劃。
父親到底精明，早已看透他的心思，索性將計就計，直接將他牢牢握在掌心，成了手中最鋒利的一把刀。
所謂父子親情，到底也不過如此。
窗外還飄著大雪。
二人相對而立，久久無言。
又一陣寒風卷入，拂過沈識因單薄的肩頭，吹亂了她的秀發。風愈刮愈急，窗欞被吹得大開，簾幔翻飛不止。她卻似渾然不覺寒意，只怔怔立在原地，滿心沈郁。
他壓下翻湧的心緒，走到她身旁，先是仔細關嚴了窗，又擡手替她理了理秀發。
她擡眸對上他的目光，明明他回答的那麽爽快，可她一句話也說不出來。
他見她眼睛紅紅的，不想再討論這個沈重的話題，輕聲道：“我有些餓了，可否為我備些吃的？”
他日夜兼程趕路，滴水未進。踏入京城第一件事便是來見她，此刻已是饑寒交加，疲憊不堪。
從前再苦再累，縱是身受重傷也從不覺得難熬，今日卻只覺得渾身無處不痛，連心口都揪著疼。
沈識因回過神來，動了動唇，應道：“好，你在此等著，我讓廚房做些吃的。”
她說罷轉了身向門外走去，出了房間，終是忍不住擡手拭去了滑落的淚水。
院中的雪被下人們不斷清掃著，可雪落得急，剛掃凈的石徑轉眼又覆上一層白。她一腳一腳踩在積雪上，發出細微的聲響。
天幕灑下這麽多潔白，卻染不凈這人間晦暗。
到了廚房，她吩咐廚子備了熱湯飯食，仔細端回房中。而此時陸呈辭卻已伏在案上睡著了。
她輕步上前，將飯菜輕輕放下，但見他側臉枕著手臂，眼睫低垂，睡得正沈，衣襟與面頰上還沾著未拭凈的血漬，定是又受了傷。
她看著看著，眼底不覺泛起濕意，深吸了一口氣，連忙強壓下心緒在一旁坐下。她不忍喚醒他，只安靜地坐著。
不一會，他就醒了，坐直身子，擡眼正對上她通紅的雙眸。
她定是哭過了，眼中還帶著未散的愧意。
桌上飯菜香氣四溢，他起身走到盆架前凈了手，方回到桌前坐下，執起竹箸，默默用起膳來。
沈識因為他盛了碗熱湯置於面前，安靜地望著他用飯。
熱食入腹，周身寒意漸消。
陸呈辭用膳極快，這是他六年來養成的習慣。不過一會兒，他便吃完一碗飯，菜肴也消滅大半，連沈識因給他盛的熱湯都喝得幹幹凈凈。
屋內只聞箸匙輕響，暖意融融。本該是段極愜意的時光，飯菜也合胃口，可不知為何他的眼眶陣陣發酸。他強忍著，直至膳畢茶罷，心緒才稍稍平覆。
沈識因默默收整碗筷，喚來小廝將食具撤下。見陸呈辭衣衫染血，輕聲道：“可要換身幹凈衣裳？我去取二哥的衣物來。”
陸呈辭本欲推辭，但見周身血汙狼藉，便又應了聲好。沈識因轉身出了門，往二哥院中取了身衣裳讓他換上。
二哥的衣裳穿在他身上倒是合身，只是襯得面色愈發蒼白。
她又命人去請府醫過來。府醫仔細查看了他身上的傷處，敷藥包紮後，又熬了碗湯藥。
一碗熱湯藥下肚，陸呈辭這才覺得身子舒坦了些。
這般來回，不覺已過了大半時辰。沈識因始終耐心地忙前忙後，陸呈辭也由著她去，因為他知道她心裏愧疚，唯有這般親自操持，心裏方能好受一些。
待一切收拾停當，二人重新對坐案前。沈識因斟了兩杯熱茶，將其中一盞推至他面前。茶盞握在掌心，暖意徐徐滲入肌膚。
再這樣坐在一起，卻不似先前那般自在，沈識因言行舉止間都添了幾分客氣。
陸呈辭並不多言，此刻說什麽都只會徒增對方負擔。他飲盡杯中茶湯，輕聲道：“兩夜未曾合眼了，我趴這睡會。”
沈識因聞言立即起身：“不如到榻上歇息罷。”說著便走到床榻邊仔細鋪整衾枕，“躺下會舒坦些。”
陸呈辭見她這般周到，心口泛酸，依言走到榻邊躺下。
她見他躺好，道：“你安心睡，我先出去，有事叫我……”
她話音未落，手腕卻被他握住了。
陸呈辭看著她低語：“別走，就在這兒陪著我可好？”
他聲音裏帶著濃濃的倦意。
沈識因望著他漸漸渙散的眼神，溫聲應道：“好，我不走，就在這兒守著你。”
陸呈辭這才安心合眼，沈沈睡去。沈識因靜坐榻邊，任他緊緊攥著自己的手，心頭卻似壓著千鈞重石，窒悶難言。
她不由想起兩年前古寺相逢，恍如天意安排，將二人命運緊緊系在一起。那時他們彼此救贖，人生由此天翻地覆。而今前路更是艱難，所面臨的問題可能會更多。
約莫過了半個時辰，陸呈辭悠悠轉醒，睜眼便見自己仍握著沈識因的手，而她始終端坐榻畔守著。
他心頭驀地一酸，伸手攬住了她的腰肢，將人帶入自己懷中。
這突如其來的擁抱讓沈識因微微一怔，尚未回神便已被溫熱的氣息籠罩。
陸呈辭將臉頰輕貼在她腰間，嗓音還帶著初醒的慵懶：“這一覺睡得甚好，許久未這般睡過了。”
她雙臂仍環著那截細腰不肯松開。
沈識因身子微微僵直，輕聲道：“待會你去見見我祖父罷，雖說事已至此，但未必沒有轉圜的餘地。往後既是一家人，我祖父自然會護著自己人。”
一家人。
這句話落入陸呈辭耳中，又讓他摟緊了幾分，他應了一聲，又問：“我父親可曾說過何時成婚？”
“尚未定下。”沈識因指尖無意識地攥緊衣角，“前幾日貴府管家來過，商議了定親事宜。說是成婚後可住在親王府，也可另立府邸。”
他聽罷低低應了一聲，依舊貪戀地埋在她衣襟間。她身上透著淡淡的暖香，教他舍不得放開。
過了一會，沈識因輕輕推了推他的肩頭道：“祖父應當已經回府，你快去瞧瞧。”
他不願放手，她卻強硬把他推開了。
這時，突然響起叩門聲。沈識因前去應門，但見來人是二哥沈意林。
沈意林瞧見屋內的陸呈辭，先是一怔，隨即略顯尷尬地笑道：“原來陸世子也在。”
陸呈辭整了整衣襟上前見禮：“沈公子。”
沈意林打量著二人神色，靜默片刻方道：“妹妹，我來問問你可要同我去周府探望書媛姐姐。”
沈書媛出嫁這些時日，家裏人總放心不下。沈意林時常會去周府探望長姐，看看她近況如何。
沈識因也曾去過一回。周家人待姐姐倒是溫和有禮，只是他們始終擔憂，太師府上的變故會牽連到姐姐在周家的處境，總怕她過得不如意。
沈識因輕聲應道：“好，我隨二哥同去。”
陸呈辭忽然接口：“我也一同去吧。沈姑娘與周公子大婚時未曾當面道賀，是該去看望看望他們。”
沈意林打量著這位突然消失，又突然出現的世子，心中五味雜陳。他雖對陸呈辭無甚好感，卻也不至厭惡。想到妹妹既已對他動心，且二人婚事將近，終究只能將那些不快壓下，客客氣氣道：“既然如此，陸世子便隨我們同去罷。”
沈識因轉而問道：“祖父可回府了？”
沈意林點頭：“祖父已在書房了。”
沈識看向陸呈辭，陸呈辭會意道：“你們先準備著，我去拜見太師大人，稍後一同出發。”
沈意林雖不知他尋祖父何事，但還是頷首道：“好。”
陸呈辭走後，沈識因便與二哥去前院打點要帶往周府的禮品。待收拾妥當，馬車備好，又等了一炷香的功夫，才見陸呈辭從祖父書房出來。
沈識因迎上前去，細看他神色卻未多言。沈意林亦不曾追問，只道：“快上車罷。”
沈識因又望了陸呈辭一眼，方才登上馬車。陸呈辭跟隨其後，正欲隨之上車，卻見沈意林指了指旁側的馬匹：“世子，我們騎馬。”
陸呈辭微楞一下，而後翻身上了馬。
三人一路行至周府。沈書媛聽聞弟弟妹妹們來了，歡喜地迎出門來，將他們請進前廳。恰逢周燁今日也在家中，見到陸呈辭時滿是激動。
成婚那日未見陸呈辭前來道賀，他便覺蹊蹺，這些時日又一直不見人影，他暗中派人去尋，卻始終未有音信，這些日子擔心的不行。時下見他安然無恙，總算放下心來。
沈識因見到姐姐，眼眶霎時紅了，仍強忍著向姐姐姐夫問安。沈書媛急忙握住她的手細細端詳，連聲問著近況。沈識因見姐姐面色紅潤，神態安然，顯是過得順心，這才稍稍寬心。
那廂沈意林與周燁寒暄數語，見對方依舊溫文有禮，談吐從容，心中懸著的石頭也落了大半。
周燁何嘗不知這兄妹二人的擔憂。自成婚以來，沈意林已來過數回，其中深意他自是明白。如今沈家正值多事之秋，朝中官員避之唯恐不及，他們自是怕周家因太師府處境之事為難沈書媛。
然周家人通情達理，也知曉太師大人的為人和難處。即便如今處境艱難，周家也絕不會落井下石。自書媛過門以來，闔府上下待她皆是和和氣氣，公婆從不曾為難，夫妻二人更是恩愛和睦。
眾人在前廳敘完話，周燁尋了個由頭，將陸呈辭單獨請至偏廳。
周燁將門仔細掩好，轉身望向陸呈辭，急問道：“這幾日你究竟去了何處？我派人四處尋你不見，只當你遭遇不測。”
陸呈辭倚在門邊，指尖無意識地摩挲著腰間玉佩，苦笑道：“我怕是中了父親的計。他說有要事需我外出辦理，誰知半道竟遭人埋伏，被一群殺手圍困數日不得脫身。今日方才突圍返京，一到京城便先去太師府尋了識因。”
周燁聞言眉頭緊鎖：“果然你父親始終防著你。前些時日他親自往太師府提親，說要讓你與沈識因成婚，這分明是要將太師一脈收歸己用。若太師當真投效親王，於他自是如虎添翼，於你卻是折了最重要的臂膀。”
他憂心忡忡地壓低聲道：“你苦心經營這般久，步步為營，如今卻功虧一簣。眼下朝中唯有沈氏一族能全力助你，失了這座靠山，往後奪嫡之路該如何走下去？你父親實在聰明精明，你這兩年的謀劃，他怕是早已知曉，恐你背叛於他，這才將你支開，搶先向沈家提親，表明他的用心。如今這般境地，你待如何是好？”
陸呈辭垂首默然，指尖反覆摩挲著腰間玉帶。良久才輕嘆一聲：“且走一步看一步罷。”
周燁急道：“走一步看一步？你當真要娶沈識因？就這麽讓太師投靠在你父親門下？”
“不然呢？”陸呈辭苦笑一聲，“即便沒有這些變故，我遲早也要娶她。如她所言，橫豎都是娶，反正都一樣。”
“這如何能一樣？”周燁連連嘆氣，“你真心求娶與為利益聯姻怎麽可能會一樣？更何況還有你父親插手其中。聽書媛說，那日你父親走後，沈識因在房裏哭了許久。想必你父親同她說了些什麽，她這才這麽傷心。她答應與你父親聯手，多半也是迫不得已。我知道你心中也有不快，可既已決定成婚，就好好待她。”
陸呈辭心口發澀：“既娶了她，我自是會真心相待。只是如今所有謀劃都要推倒重來，往後如何尚未可知。經此一事，父親必定更加忌憚於我，行事難免束手束腳，若我往後的處境不好，沈識因也會跟著受累。可能連母親的仇都難報了……”
他聲音漸低，透著幾分蒼涼。能走到今日何等不易，若要從頭來過，其中艱難可想而知。然事已至此，唯有硬著頭皮走下去。
周燁望著他這般消沈模樣，心中亦是酸澀。這人一路走來的艱辛他都看在眼裏，更明白親王待他何等涼薄。
若當真讓親王奪得大位，想必斷不會立他為儲。有劉側妃與陸柏銘在，屆時莫說前程，怕是連性命都難保。可如今大好局勢被生生打斷，奪嫡勝算驟減，怎不教人扼腕。
他只得溫聲勸慰：“總會有轉機的。你素來機敏，必能另尋他法。眼下既已成定局，不如好生籌謀婚事，往後從長計議。”
周燁說罷又連連嘆氣，陸呈辭只應了一聲沒再說什麽。
三人又在周府坐了一會，方才告辭離去。沈識因原以為陸呈辭會徑直回親王府，不料他又隨他們回了太師府。
到了府門前，沈識因忍不住問他：“怎麽不回去好生歇息？”
他的氣色不太好，她很擔心。
陸呈辭望向他，清聲道：“上回你說盼我得閑嘗嘗伯母的手藝，今日正好想討這個口福，不知伯母可方便？”
沈識因沒料他還記著這話，見他精神不濟的模樣，溫聲道：“自然方便。我先讓二哥帶你去客房歇著，這便去問母親。”
沈識因先讓陸呈辭在客房等候，然後去尋母親。母親一見到她便急急迎上來問道：“聽說呈辭回來了？人在何處？這些時日他去了哪兒？婚事究竟作何打算？你父親這幾日愁得寢食難安，四處打探卻始終尋不著他的消息。”
沈識因回道：“他去外頭辦了趟差事，今日方歸。一回京便過來了，方才又同我與二哥去看了姐姐。姐姐如今過得很好，周燁待她也體貼。時下他正在客房，我過來是想求母親親自下廚做一頓飯……”
她說著聲音漸低，喉間發澀：“先前我答應過陸呈辭，說改日請他來嘗娘親的手藝。他……五歲便失了母親，再無緣嘗到娘親做的飯菜。這些年他過得很不易，我想請娘親為他做頓飯，讓他也嘗嘗……嘗一嘗母親的味道。”
她話音未落，眼眶又泛起紅來。今日不知怎的，總是忍不住要落淚。一遍遍強忍著，卻不知究竟是為他父親那些傷人的話氣憤，還是為自己未經商量就應下婚事、斷了他後路而自責，心裏難受得厲害。
娘親見她落淚，急忙握住她的手柔聲道：“傻孩子，哭什麽，娘知道你心裏委屈，可凡事總會好起來的。你放心，娘定好生給他做頓飯。”
她說著替沈識因拭去淚痕，輕輕攬入懷中，又溫聲寬慰：“因兒，這人世間本就是喜怒哀樂都要嘗遍的。娘從前聽人說過，若是一個人吃的苦夠多，往後便只剩甜了。娘知道你信他不是那樣的人，可又難受自己不得已應下這婚事……好孩子，人生在世，總要學著看開些，方能活得輕省。這世道裏，多少女子但求嫁個不相打罵、安穩度日的郎君已是萬幸……”
“娘一直將你和書媛護得極好，從未讓你們體會過別家女子所經的難處，因為娘知曉婚後的酸甜苦辣，所以才讓你們在成婚前多嘗些幸福。但是事已至此，總要堅強些面對，也要學會如何去往好的方向經營。你放心，爹娘永遠都會護著你的。”
這便是母親，一個偉大的母親，給了他們最溫暖和最堅實的依靠。
沈識因聽得這話，壓抑許久的情緒終於決堤，伏在母親肩頭哽咽出聲。
她終究沒能逃脫這利益聯姻的宿命，縱然要嫁的仍是陸呈辭，可這段姻緣已被賦予太多沈重枷鎖，未必能得善果。
她在母親懷中哭了許久，情緒稍平後，母親仔細為她拭凈臉頰，理好微亂的秀發，便去廚房做飯了。
她回到前院，卻見陸呈辭正站在一棵枯樹下看雪。他孤身坐在慢慢白雪裏，背影瞧著是那樣的孤獨與蒼涼。
他聽得腳步聲，轉過頭來，一眼便瞧見了她紅腫的眼睛，這一看便是剛哭過的模樣。
他動身走到她面前，望著她仍含淚的雙眼，心中滿是疼惜，輕聲道：“外頭冷，進屋罷。”
沈識因卻搖頭：“我不冷。娘親正在做飯，我們去後園堆雪人可好？”
堆雪人。
陸呈辭還從未堆過雪人。
“好。”他頷首應下。
二人並肩往後園行去，一路上皆是無言。他們之間仿佛隔了層薄紗，好像說什麽都不太對。到了後園，二人先各自團了一個雪球，陸呈辭將兩個雪球疊好，沈識因則尋來枯枝石子為雪人妝點。
雪人很漂亮，沈識因還給它畫了一個甜甜的笑臉。
他們看著雪人，心情都好了很多。
這一會，雪下得沒那麽大了，但是卻格外地冷。沈識因的雙手被凍得通紅，陸呈辭抓起她的手放進懷裏給她暖著。他身上也不是很暖，但是她的手貼在他的肚子上，卻覺得格外地溫暖。
不多時管家來請用膳，他們便去了膳廳。廳中擺滿佳肴，每一樣都是姚舒親自做的。
沈昌宏與沈智也都到了，熱情地請陸呈辭坐下。
往日沈昌洪總在自個院裏用飯，今日竟也破例出來相陪。
一家人圍坐在一起，姚舒熱情地招呼著陸呈辭，沈意林更是親自為他斟酒布菜，盛湯添飯。唯獨沈昌洪始終沈默不語，面色沈郁。
他年事已高，近來又逢多事之秋，明顯精神不濟，眉宇間凝著化不開的愁緒。
姚舒為陸呈辭夾了一箸菜，溫聲道：“世子往後想吃什麽盡管開口，我下廚給你做。來家裏不必拘禮。”
沈家人的熱絡體貼讓陸呈辭頗感意外。他們越是這般真誠相待，他心中越是歉疚難安。
這般淳善人家，與他往日所見的權貴府邸截然不同，人人都存著善念，明事理知進退，待人接物從不刻薄，處處透著令人熨帖的溫情。
他已經許多年不曾這般與人圍坐用膳，即便回到親王府這兩載，也總是獨自在院中用飯。父親、劉側妃與陸柏銘自成一體，他始終融不進那個小家，也不願強求。
這頓飯他用得格外舒心，姚舒與沈意林不時說笑暖場，席間倒也其樂融融。膳畢，陸呈辭便告辭回府。
約莫過了三兩日，這日天光正好，陸呈辭騎著高頭大馬，領著浩浩蕩蕩的聘禮隊伍前往沈府下聘。
聘禮箱籠披紅掛彩，首尾相銜長達數裏，場面極是隆重，霎時轟動了整個京城。
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作者有話說：來啦來啦！終於要成婚了[紅心][紅心]
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“娶, 怎麽會不娶。”
陸呈辭很認真地回道。
窗外的雪光映照進來，紛紛揚揚的雪片在沈識因身後靜靜飄落。寒風將窗子吹開些許，卷進細碎的冷意, 撩動了窗邊的輕紗。
紗影朦朧, 落在她身後, 恍惚間將她襯得如同融進了那片皚皚雪景之中，清冷而美好。
她聽完這句話，並未顯出過多激動, 只是眼尾漸漸紅了。仍舊站在窗邊, 靜了許久，方輕輕彎起唇角，卻什麽也沒有說。
這本該是一樁極浪漫的事情，此刻卻無端顯得凝重。
沈識因理解陸呈辭這一路走來的不易。他吃了那麽多苦, 好不容易才回到親王府, 卻仍逃不過這般命運。
即便不是與她成婚, 作為親王府的一員, 他遲早也要娶哪家高門貴女，為王府謀一份利益。
這就是他們這樣的世家子女，與生俱來的價值。
可又有誰明白, 他為何執意要坐上那九五之尊之位？
他並非貪戀權勢, 而是永遠忘不了那個雪夜，身著龍袍的男人端著鴆酒，親手灌入他母親喉中。
那雙曾撫過他發頂的手，就這樣沾上了他至親之血。從那一刻起，他就立誓，一定要親手了結那人的性命，更要奪過那個浸滿鮮血的龍椅。
這是他的血海深仇, 是他一個人的覆仇之路。他沒有資格，也沒有理由將沈識因拖入這腥風血雨中。
即便沈識因永遠不會明白，她與祖父的謀劃將給他帶來何等毀滅性的打擊，即便這條路註定萬劫不覆，他也不能責怪她分毫。
心口像是被冰刃刺穿，寒意蔓延四肢百骸。這一刻，他所有的猜測終於得到了證實，原來在這盤棋局裏，他終究是孤身一人。
他被父親借故遣去外地辦事，歸途卻屢遭追殺，生生阻斷了回京的路。而就在這期間，父親親自去太師府議親，從容達成了他的計劃。
父親到底精明，早已看透他的心思，索性將計就計，直接將他牢牢握在掌心，成了手中最鋒利的一把刀。
所謂父子親情，到底也不過如此。
窗外還飄著大雪。
二人相對而立，久久無言。
又一陣寒風卷入，拂過沈識因單薄的肩頭，吹亂了她的秀發。風愈刮愈急，窗欞被吹得大開，簾幔翻飛不止。她卻似渾然不覺寒意，只怔怔立在原地，滿心沈郁。
他壓下翻湧的心緒，走到她身旁，先是仔細關嚴了窗，又擡手替她理了理秀發。
她擡眸對上他的目光，明明他回答的那麽爽快，可她一句話也說不出來。
他見她眼睛紅紅的，不想再討論這個沈重的話題，輕聲道：“我有些餓了，可否為我備些吃的？”
他日夜兼程趕路，滴水未進。踏入京城第一件事便是來見她，此刻已是饑寒交加，疲憊不堪。
從前再苦再累，縱是身受重傷也從不覺得難熬，今日卻只覺得渾身無處不痛，連心口都揪著疼。
沈識因回過神來，動了動唇，應道：“好，你在此等著，我讓廚房做些吃的。”
她說罷轉了身向門外走去，出了房間，終是忍不住擡手拭去了滑落的淚水。
院中的雪被下人們不斷清掃著，可雪落得急，剛掃凈的石徑轉眼又覆上一層白。她一腳一腳踩在積雪上，發出細微的聲響。
天幕灑下這麽多潔白，卻染不凈這人間晦暗。
到了廚房，她吩咐廚子備了熱湯飯食，仔細端回房中。而此時陸呈辭卻已伏在案上睡著了。
她輕步上前，將飯菜輕輕放下，但見他側臉枕著手臂，眼睫低垂，睡得正沈，衣襟與面頰上還沾著未拭凈的血漬，定是又受了傷。
她看著看著，眼底不覺泛起濕意，深吸了一口氣，連忙強壓下心緒在一旁坐下。她不忍喚醒他，只安靜地坐著。
不一會，他就醒了，坐直身子，擡眼正對上她通紅的雙眸。
她定是哭過了，眼中還帶著未散的愧意。
桌上飯菜香氣四溢，他起身走到盆架前凈了手，方回到桌前坐下，執起竹箸，默默用起膳來。
沈識因為他盛了碗熱湯置於面前，安靜地望著他用飯。
熱食入腹，周身寒意漸消。
陸呈辭用膳極快，這是他六年來養成的習慣。不過一會兒，他便吃完一碗飯，菜肴也消滅大半，連沈識因給他盛的熱湯都喝得幹幹凈凈。
屋內只聞箸匙輕響，暖意融融。本該是段極愜意的時光，飯菜也合胃口，可不知為何他的眼眶陣陣發酸。他強忍著，直至膳畢茶罷，心緒才稍稍平覆。
沈識因默默收整碗筷，喚來小廝將食具撤下。見陸呈辭衣衫染血，輕聲道：“可要換身幹凈衣裳？我去取二哥的衣物來。”
陸呈辭本欲推辭，但見周身血汙狼藉，便又應了聲好。沈識因轉身出了門，往二哥院中取了身衣裳讓他換上。
二哥的衣裳穿在他身上倒是合身，只是襯得面色愈發蒼白。
她又命人去請府醫過來。府醫仔細查看了他身上的傷處，敷藥包紮後，又熬了碗湯藥。
一碗熱湯藥下肚，陸呈辭這才覺得身子舒坦了些。
這般來回，不覺已過了大半時辰。沈識因始終耐心地忙前忙後，陸呈辭也由著她去，因為他知道她心裏愧疚，唯有這般親自操持，心裏方能好受一些。
待一切收拾停當，二人重新對坐案前。沈識因斟了兩杯熱茶，將其中一盞推至他面前。茶盞握在掌心，暖意徐徐滲入肌膚。
再這樣坐在一起，卻不似先前那般自在，沈識因言行舉止間都添了幾分客氣。
陸呈辭並不多言，此刻說什麽都只會徒增對方負擔。他飲盡杯中茶湯，輕聲道：“兩夜未曾合眼了，我趴這睡會。”
沈識因聞言立即起身：“不如到榻上歇息罷。”說著便走到床榻邊仔細鋪整衾枕，“躺下會舒坦些。”
陸呈辭見她這般周到，心口泛酸，依言走到榻邊躺下。
她見他躺好，道：“你安心睡，我先出去，有事叫我……”
她話音未落，手腕卻被他握住了。
陸呈辭看著她低語：“別走，就在這兒陪著我可好？”
他聲音裏帶著濃濃的倦意。
沈識因望著他漸漸渙散的眼神，溫聲應道：“好，我不走，就在這兒守著你。”
陸呈辭這才安心合眼，沈沈睡去。沈識因靜坐榻邊，任他緊緊攥著自己的手，心頭卻似壓著千鈞重石，窒悶難言。
她不由想起兩年前古寺相逢，恍如天意安排，將二人命運緊緊系在一起。那時他們彼此救贖，人生由此天翻地覆。而今前路更是艱難，所面臨的問題可能會更多。
約莫過了半個時辰，陸呈辭悠悠轉醒，睜眼便見自己仍握著沈識因的手，而她始終端坐榻畔守著。
他心頭驀地一酸，伸手攬住了她的腰肢，將人帶入自己懷中。
這突如其來的擁抱讓沈識因微微一怔，尚未回神便已被溫熱的氣息籠罩。
陸呈辭將臉頰輕貼在她腰間，嗓音還帶著初醒的慵懶：“這一覺睡得甚好，許久未這般睡過了。”
她雙臂仍環著那截細腰不肯松開。
沈識因身子微微僵直，輕聲道：“待會你去見見我祖父罷，雖說事已至此，但未必沒有轉圜的餘地。往後既是一家人，我祖父自然會護著自己人。”
一家人。
這句話落入陸呈辭耳中，又讓他摟緊了幾分，他應了一聲，又問：“我父親可曾說過何時成婚？”
“尚未定下。”沈識因指尖無意識地攥緊衣角，“前幾日貴府管家來過，商議了定親事宜。說是成婚後可住在親王府，也可另立府邸。”
他聽罷低低應了一聲，依舊貪戀地埋在她衣襟間。她身上透著淡淡的暖香，教他舍不得放開。
過了一會，沈識因輕輕推了推他的肩頭道：“祖父應當已經回府，你快去瞧瞧。”
他不願放手，她卻強硬把他推開了。
這時，突然響起叩門聲。沈識因前去應門，但見來人是二哥沈意林。
沈意林瞧見屋內的陸呈辭，先是一怔，隨即略顯尷尬地笑道：“原來陸世子也在。”
陸呈辭整了整衣襟上前見禮：“沈公子。”
沈意林打量著二人神色，靜默片刻方道：“妹妹，我來問問你可要同我去周府探望書媛姐姐。”
沈書媛出嫁這些時日，家裏人總放心不下。沈意林時常會去周府探望長姐，看看她近況如何。
沈識因也曾去過一回。周家人待姐姐倒是溫和有禮，只是他們始終擔憂，太師府上的變故會牽連到姐姐在周家的處境，總怕她過得不如意。
沈識因輕聲應道：“好，我隨二哥同去。”
陸呈辭忽然接口：“我也一同去吧。沈姑娘與周公子大婚時未曾當面道賀，是該去看望看望他們。”
沈意林打量著這位突然消失，又突然出現的世子，心中五味雜陳。他雖對陸呈辭無甚好感，卻也不至厭惡。想到妹妹既已對他動心，且二人婚事將近，終究只能將那些不快壓下，客客氣氣道：“既然如此，陸世子便隨我們同去罷。”
沈識因轉而問道：“祖父可回府了？”
沈意林點頭：“祖父已在書房了。”
沈識看向陸呈辭，陸呈辭會意道：“你們先準備著，我去拜見太師大人，稍後一同出發。”
沈意林雖不知他尋祖父何事，但還是頷首道：“好。”
陸呈辭走後，沈識因便與二哥去前院打點要帶往周府的禮品。待收拾妥當，馬車備好，又等了一炷香的功夫，才見陸呈辭從祖父書房出來。
沈識因迎上前去，細看他神色卻未多言。沈意林亦不曾追問，只道：“快上車罷。”
沈識因又望了陸呈辭一眼，方才登上馬車。陸呈辭跟隨其後，正欲隨之上車，卻見沈意林指了指旁側的馬匹：“世子，我們騎馬。”
陸呈辭微楞一下，而後翻身上了馬。
三人一路行至周府。沈書媛聽聞弟弟妹妹們來了，歡喜地迎出門來，將他們請進前廳。恰逢周燁今日也在家中，見到陸呈辭時滿是激動。
成婚那日未見陸呈辭前來道賀，他便覺蹊蹺，這些時日又一直不見人影，他暗中派人去尋，卻始終未有音信，這些日子擔心的不行。時下見他安然無恙，總算放下心來。
沈識因見到姐姐，眼眶霎時紅了，仍強忍著向姐姐姐夫問安。沈書媛急忙握住她的手細細端詳，連聲問著近況。沈識因見姐姐面色紅潤，神態安然，顯是過得順心，這才稍稍寬心。
那廂沈意林與周燁寒暄數語，見對方依舊溫文有禮，談吐從容，心中懸著的石頭也落了大半。
周燁何嘗不知這兄妹二人的擔憂。自成婚以來，沈意林已來過數回，其中深意他自是明白。如今沈家正值多事之秋，朝中官員避之唯恐不及，他們自是怕周家因太師府處境之事為難沈書媛。
然周家人通情達理，也知曉太師大人的為人和難處。即便如今處境艱難，周家也絕不會落井下石。自書媛過門以來，闔府上下待她皆是和和氣氣，公婆從不曾為難，夫妻二人更是恩愛和睦。
眾人在前廳敘完話，周燁尋了個由頭，將陸呈辭單獨請至偏廳。
周燁將門仔細掩好，轉身望向陸呈辭，急問道：“這幾日你究竟去了何處？我派人四處尋你不見，只當你遭遇不測。”
陸呈辭倚在門邊，指尖無意識地摩挲著腰間玉佩，苦笑道：“我怕是中了父親的計。他說有要事需我外出辦理，誰知半道竟遭人埋伏，被一群殺手圍困數日不得脫身。今日方才突圍返京，一到京城便先去太師府尋了識因。”
周燁聞言眉頭緊鎖：“果然你父親始終防著你。前些時日他親自往太師府提親，說要讓你與沈識因成婚，這分明是要將太師一脈收歸己用。若太師當真投效親王，於他自是如虎添翼，於你卻是折了最重要的臂膀。”
他憂心忡忡地壓低聲道：“你苦心經營這般久，步步為營，如今卻功虧一簣。眼下朝中唯有沈氏一族能全力助你，失了這座靠山，往後奪嫡之路該如何走下去？你父親實在聰明精明，你這兩年的謀劃，他怕是早已知曉，恐你背叛於他，這才將你支開，搶先向沈家提親，表明他的用心。如今這般境地，你待如何是好？”
陸呈辭垂首默然，指尖反覆摩挲著腰間玉帶。良久才輕嘆一聲：“且走一步看一步罷。”
周燁急道：“走一步看一步？你當真要娶沈識因？就這麽讓太師投靠在你父親門下？”
“不然呢？”陸呈辭苦笑一聲，“即便沒有這些變故，我遲早也要娶她。如她所言，橫豎都是娶，反正都一樣。”
“這如何能一樣？”周燁連連嘆氣，“你真心求娶與為利益聯姻怎麽可能會一樣？更何況還有你父親插手其中。聽書媛說，那日你父親走後，沈識因在房裏哭了許久。想必你父親同她說了些什麽，她這才這麽傷心。她答應與你父親聯手，多半也是迫不得已。我知道你心中也有不快，可既已決定成婚，就好好待她。”
陸呈辭心口發澀：“既娶了她，我自是會真心相待。只是如今所有謀劃都要推倒重來，往後如何尚未可知。經此一事，父親必定更加忌憚於我，行事難免束手束腳，若我往後的處境不好，沈識因也會跟著受累。可能連母親的仇都難報了……”
他聲音漸低，透著幾分蒼涼。能走到今日何等不易，若要從頭來過，其中艱難可想而知。然事已至此，唯有硬著頭皮走下去。
周燁望著他這般消沈模樣，心中亦是酸澀。這人一路走來的艱辛他都看在眼裏，更明白親王待他何等涼薄。
若當真讓親王奪得大位，想必斷不會立他為儲。有劉側妃與陸柏銘在，屆時莫說前程，怕是連性命都難保。可如今大好局勢被生生打斷，奪嫡勝算驟減，怎不教人扼腕。
他只得溫聲勸慰：“總會有轉機的。你素來機敏，必能另尋他法。眼下既已成定局，不如好生籌謀婚事，往後從長計議。”
周燁說罷又連連嘆氣，陸呈辭只應了一聲沒再說什麽。
三人又在周府坐了一會，方才告辭離去。沈識因原以為陸呈辭會徑直回親王府，不料他又隨他們回了太師府。
到了府門前，沈識因忍不住問他：“怎麽不回去好生歇息？”
他的氣色不太好，她很擔心。
陸呈辭望向他，清聲道：“上回你說盼我得閑嘗嘗伯母的手藝，今日正好想討這個口福，不知伯母可方便？”
沈識因沒料他還記著這話，見他精神不濟的模樣，溫聲道：“自然方便。我先讓二哥帶你去客房歇著，這便去問母親。”
沈識因先讓陸呈辭在客房等候，然後去尋母親。母親一見到她便急急迎上來問道：“聽說呈辭回來了？人在何處？這些時日他去了哪兒？婚事究竟作何打算？你父親這幾日愁得寢食難安，四處打探卻始終尋不著他的消息。”
沈識因回道：“他去外頭辦了趟差事，今日方歸。一回京便過來了，方才又同我與二哥去看了姐姐。姐姐如今過得很好，周燁待她也體貼。時下他正在客房，我過來是想求母親親自下廚做一頓飯……”
她說著聲音漸低，喉間發澀：“先前我答應過陸呈辭，說改日請他來嘗娘親的手藝。他……五歲便失了母親，再無緣嘗到娘親做的飯菜。這些年他過得很不易，我想請娘親為他做頓飯，讓他也嘗嘗……嘗一嘗母親的味道。”
她話音未落，眼眶又泛起紅來。今日不知怎的，總是忍不住要落淚。一遍遍強忍著，卻不知究竟是為他父親那些傷人的話氣憤，還是為自己未經商量就應下婚事、斷了他後路而自責，心裏難受得厲害。
娘親見她落淚，急忙握住她的手柔聲道：“傻孩子，哭什麽，娘知道你心裏委屈，可凡事總會好起來的。你放心，娘定好生給他做頓飯。”
她說著替沈識因拭去淚痕，輕輕攬入懷中，又溫聲寬慰：“因兒，這人世間本就是喜怒哀樂都要嘗遍的。娘從前聽人說過，若是一個人吃的苦夠多，往後便只剩甜了。娘知道你信他不是那樣的人，可又難受自己不得已應下這婚事……好孩子，人生在世，總要學著看開些，方能活得輕省。這世道裏，多少女子但求嫁個不相打罵、安穩度日的郎君已是萬幸……”
“娘一直將你和書媛護得極好，從未讓你們體會過別家女子所經的難處，因為娘知曉婚後的酸甜苦辣，所以才讓你們在成婚前多嘗些幸福。但是事已至此，總要堅強些面對，也要學會如何去往好的方向經營。你放心，爹娘永遠都會護著你的。”
這便是母親，一個偉大的母親，給了他們最溫暖和最堅實的依靠。
沈識因聽得這話，壓抑許久的情緒終於決堤，伏在母親肩頭哽咽出聲。
她終究沒能逃脫這利益聯姻的宿命，縱然要嫁的仍是陸呈辭，可這段姻緣已被賦予太多沈重枷鎖，未必能得善果。
她在母親懷中哭了許久，情緒稍平後，母親仔細為她拭凈臉頰，理好微亂的秀發，便去廚房做飯了。
她回到前院，卻見陸呈辭正站在一棵枯樹下看雪。他孤身坐在慢慢白雪裏，背影瞧著是那樣的孤獨與蒼涼。
他聽得腳步聲，轉過頭來，一眼便瞧見了她紅腫的眼睛，這一看便是剛哭過的模樣。
他動身走到她面前，望著她仍含淚的雙眼，心中滿是疼惜，輕聲道：“外頭冷，進屋罷。”
沈識因卻搖頭：“我不冷。娘親正在做飯，我們去後園堆雪人可好？”
堆雪人。
陸呈辭還從未堆過雪人。
“好。”他頷首應下。
二人並肩往後園行去，一路上皆是無言。他們之間仿佛隔了層薄紗，好像說什麽都不太對。到了後園，二人先各自團了一個雪球，陸呈辭將兩個雪球疊好，沈識因則尋來枯枝石子為雪人妝點。
雪人很漂亮，沈識因還給它畫了一個甜甜的笑臉。
他們看著雪人，心情都好了很多。
這一會，雪下得沒那麽大了，但是卻格外地冷。沈識因的雙手被凍得通紅，陸呈辭抓起她的手放進懷裏給她暖著。他身上也不是很暖，但是她的手貼在他的肚子上，卻覺得格外地溫暖。
不多時管家來請用膳，他們便去了膳廳。廳中擺滿佳肴，每一樣都是姚舒親自做的。
沈昌宏與沈智也都到了，熱情地請陸呈辭坐下。
往日沈昌洪總在自個院裏用飯，今日竟也破例出來相陪。
一家人圍坐在一起，姚舒熱情地招呼著陸呈辭，沈意林更是親自為他斟酒布菜，盛湯添飯。唯獨沈昌洪始終沈默不語，面色沈郁。
他年事已高，近來又逢多事之秋，明顯精神不濟，眉宇間凝著化不開的愁緒。
姚舒為陸呈辭夾了一箸菜，溫聲道：“世子往後想吃什麽盡管開口，我下廚給你做。來家裏不必拘禮。”
沈家人的熱絡體貼讓陸呈辭頗感意外。他們越是這般真誠相待，他心中越是歉疚難安。
這般淳善人家，與他往日所見的權貴府邸截然不同，人人都存著善念，明事理知進退，待人接物從不刻薄，處處透著令人熨帖的溫情。
他已經許多年不曾這般與人圍坐用膳，即便回到親王府這兩載，也總是獨自在院中用飯。父親、劉側妃與陸柏銘自成一體，他始終融不進那個小家，也不願強求。
這頓飯他用得格外舒心，姚舒與沈意林不時說笑暖場，席間倒也其樂融融。膳畢，陸呈辭便告辭回府。
約莫過了三兩日，這日天光正好，陸呈辭騎著高頭大馬，領著浩浩蕩蕩的聘禮隊伍前往沈府下聘。
聘禮箱籠披紅掛彩，首尾相銜長達數裏，場面極是隆重，霎時轟動了整個京城。
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作者有話說：來啦來啦！終於要成婚了[紅心][紅心]
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