第33章 第 33 章 “那你……要不要娶？”……
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第33章 第 33 章 “那你……要不要娶？”……
沈識因曾在宮宴上見過劉側妃。劉側妃原是知州之女, 自嫁入親王府後，其父便被調任京中要職，家族聲勢日隆, 如今在京城已是赫赫有名。
劉側妃生得秀美, 不似京城女子那般明艷, 身上帶了幾分江南水鄉的溫婉氣韻，眉眼柔潤，顧盼生姿。聽聞她極擅刺繡, 又通音律, 一支小曲兒唱得清柔婉轉，頗得陸親王喜歡。
沈識因與她並無交往，只遠遠見過幾面，對其性情知之甚少。
只是議親這等大的事情, 陸呈辭竟然未曾與她商議半分。
她問管家：“陸呈辭可來了？”
當事人總該到場。
結果管家回道：“回小姐, 陸親王說……世子外出辦差, 這幾日怕是趕不回京了。”
外出辦差？既然外出辦差, 為何不等他回來再商議？
她滿是疑惑，整了整著裝，隨管家去了前堂。剛到前堂門前, 便見祖父與父母俱在座中, 對面正坐著陸親王與劉側妃。
她進屋先向陸親王與劉側妃行禮。陸親王一看到她，面上立馬換上笑意，劉側妃更是親熱地開口道：“識因快快請起，不必如此多禮。”
沈識因微怔，劉側妃竟直呼她“識因”？她們分明素無往來，何來這般熱絡？
她得體地應道：“多謝側妃娘娘。”說罷便走到母親身側坐下。
陸親王細細端詳著她，含笑道：“沈姑娘果然天生麗質, 沈家當真將女兒教養得極好。”
太師沈昌宏謙辭道：“王爺過獎了，因兒不過中人之資，承蒙王爺厚愛。”
時下沈昌宏還在疑惑，起初陸親王與劉側妃前來，他還以為是來為沈書媛出嫁道賀的，畢竟太師府嫁孫女，在京城算得上一樁盛事，滿京城的達官顯貴皆來慶祝。可萬萬沒想到他們竟是來商議沈識因與陸呈辭婚事的。
近日陸呈與沈識因往來甚密，他隱約察覺出識因對陸呈辭生出幾分情意。然而兩人遠未到談婚論嫁的地步，更何況沈識因剛與徐家解除婚約，再加上太師府時下的微妙現狀，兩府根本就沒有聯姻的可能。
而今陸親王竟親自登門求親，應是因太師府近日陷於危局，親王欲借聯姻之名將沈家攬入麾下。
先前陸呈辭屢屢接近識因，甚至幾番阻撓她與徐家的婚事，或許就是陸親王指使，這婚剛退下，他們就立馬登門了。
想必王爺早已料到太師府會有今日之困，這才早早布下聯姻之棋。
劉側妃含笑搭話道：“我瞧著識因這孩子當真不凡。娶妻正該娶這般模樣的，品貌出眾，才德兼備，不知是多少兒郎傾慕的對象呢。雖說呈辭是因兩府關系才接近識因，但是以識因的樣貌，估計他也有所觸動了吧。”
為兩府關系才接近？
有所觸動？
劉側妃這兩句話不僅讓沈識因蹙起了眉頭，連上座的祖父與父母也都面色微沈。
雖說他們先前也曾疑心陸呈辭接近是別有目的，可時日久了，見那世子為推卻功名、甚至助其解除與徐家的婚約，倒像是存了幾分真心。
結果，陸呈辭卻是有目的的靠近？
不過細細想來，最近太師府禍事頻出，就連沈意林在翰林院的職位也形同虛設，恐怕不久便要被遣返回家。太師府表面雖尚且維持著風光，可朝中明眼人早已心知肚明。以陸親王那般精明銳利，定然早已窺破玄機。
母親姚舒聽聞這話心中一陣發酸，她看向女兒，發現女兒眼神漸漸黯淡，當即問劉側妃：“側妃娘娘此話，妾身倒有些不解。這些時日陸世子對識因百般呵護，待她極盡周到，我們皆以為他是真心實意喜愛識因。如今您這般說辭，倒教妾身不得不問個明白，世子接近小女，究竟是出於真心，還是為了兩府之利？”
姚舒問得直白，此事關乎女兒終身幸福，她不得不挺身問個清楚。
劉側妃顯然未料到她這般直接，一時語塞，只得含笑望向陸親王。
陸親王輕抿茶盞，緩聲道：“沈夫人莫急。本王知你憂心女兒前程，此事關乎重大，自當明言。自許萬昌坐上太保之位起，朝堂風向已變。太師雖忠心為國多年，然聖心早已轉移，開始逐步削權，意在讓許氏取而代之。這其中利害，太師應當比本王更清楚。”
他目光掃過沈昌宏微沈的臉色，繼續道：“在此水深火熱之際，本王願與太師相輔相成，共渡難關。官宦之家欲結盟共進，聯姻無疑是最穩妥之法。”
“當初本王怕直接提親會唐突沈姑娘，加之許家公子與沈姑娘早有婚約在身，因此才讓呈辭先行接觸，以便鋪墊一二。”
“他們二人雖相處日短，情誼或尚淺薄，但本王可在此立誓：若沈姑娘願嫁入王府，闔府上下必珍之重之，本王亦會視若己出，絕不令她有半分委屈。”
果然，陸呈辭的靠近，確實是他父親指使的。從一開始便是一場精心設計的局。
房間裏安靜了好一會。
沈家幾人神色各異，沈夫人更是緊蹙眉頭，良久未能言語，只頻頻望向身旁的女兒。
作為母親，她最盼的不過是女兒能得遇良人，夫妻和睦，餘生順遂。原先見陸呈辭為女兒不惜以軍功換自由，那般魄力與深情，讓她深信女兒終得良配。
她想，若非情根深種，怎能做到如此地步？
豈料這一切竟都是陸親王的謀劃。想到女兒此刻的心情，她只覺心口發緊，酸澀難當。
這些時日識因幾乎日日外出與陸呈辭相見，兩人形影親密，任誰都看得出情意漸濃。結果那些看似真摯的情意，原不過是場精心設計的局。
劉側妃見滿室沈寂，輕笑道：“為人父母誰家嫁女兒不盼個稱心如意？沈夫人的擔憂我們都能理解。雖說兩個孩子起初無情，但日久總能生情。只要人品端正，日子總會過順的。”
她看了看沈識因又道：“若是識因實在不中意呈辭，不妨考慮考慮我們家的柏銘？我們家柏銘與呈辭性子不同，能言善道，最會哄姑娘家開心，是個開朗性子。與這般人相處，日子會非常輕快，感情自然來得也快些。”
這是非要聯姻的架勢，連庶子都端上來了。
陸親王也接話道：“本王並非沒有想過直接相助太師府渡過難關。只是太師與沈大人皆在朝為官，應當深知其中敏感。若兩府往來過密，難免引起皇家猜忌，屆時若被人安上個結黨營私的罪名，後果不堪設想。”
他目光掃過沈家眾人，繼續道：“此事思來想去，唯有兩家聯姻，方為萬全之策。男女相悅本是人之常情，我們是為了成就姻緣，便是皇上也不好過多幹涉。只要太師府願與親王府同心，本王必定竭盡全力保全太師府，更要保住太師的地位。”
說實話，以太師府如今的處境，確實也只能走這條捷徑了。
皇上被後宮妃嬪蠱惑，終日不理朝政，處事愈發昏聵。他自以為將朝中大臣盡數更換成自己的心腹，便能永坐龍椅。殊不知朝中尚有大批清明之臣，都心知肚明這般昏庸下去，遲早要被拉下帝位。
沈昌宏為官數十載，作為朝廷重臣，本不該、也不能背棄君王轉投他門。可如今的皇上早已無力支撐這偌大王朝。
既如此，是時候重新選擇一位有雄才大略、德高望重的明主輔佐了。放眼朝野，確實唯有陸親王最合適。
陸呈辭近日率軍將陸陵王擊退至邊疆，使其暫時難以東山再起，更彰顯出親王府的雄厚實力。
沈昌宏心中百轉千回。先前陸呈辭分明信誓旦旦說要獨自奪嫡，不願依附其父，如今陸親王卻又說出這般話來，不知是誰在說謊，抑或是父子二人合演的一出雙簧。
然而明眼人都看得出，陸呈辭年紀尚輕，單打獨鬥終究難成氣候。反觀陸親王，多年經營，權謀手段皆屬上乘，更容易保全太師府和奪嫡成功。
這場交易確實利大於弊，只是這代價，卻是要賠上孫女的終身幸福。
陸親王見眾人均不接話，便將目光轉向沈識因，緩和了些語氣問道：“沈姑娘，你來說說，可願與呈辭成婚？”
陸親王把問題拋給了沈識因。
沈識因一直沈默著，她心下明白，此刻自己的意願已然不重要，關鍵是要尋個能保全太師府的法子。
依陸親王的意思，陸呈辭接近她只為拉攏太師府勢力，可憑她的直覺，覺得陸呈辭並非全然虛情假意之人。或許他確有借太師府勢力之意，但其中應當也存著幾分真心。
她不敢貿然作答，只擡眸望了祖父一眼。祖父亦回看她，卻默然不語。或許祖父心中早有決斷，不過是在權衡一個最穩妥的法子，既要保全太師府，又不至毀了她的終身幸福。
陸呈辭先前也曾許諾，若得太師府相助，必會全力相護。但他與陸親王實力懸殊，奪嫡成功難如登天。況且今日王爺親自前來，直截了當挑明聯姻之意，分明是已察覺他的私心，要徹底斷了他與太師府聯手的念頭。
姜還是老的辣。
眼下朝局動蕩，國家正值危難之際，沒有人願意等待一個年輕人慢慢成長壯大。最終的結果顯而易見：太師府必須與親王府聯手，而她註定要嫁給陸呈辭。
她思忖之後，終是擡眸對陸親王道：“回王爺，民女願意嫁給陸世子。只是民女仍希望能與世子當面一談。雖說這樁婚事關乎兩府命運，但終究是我們二人之事，總該有些話要說分明。”
她又問道：“不知為何今日這般重要的場合，世子卻未能前來。王爺與側妃娘娘的意思，當真能全然代表世子的心意嗎？”
沈識因生性敏銳，從不輕信於人。這兩年來，唯一能讓她放下心防的唯有陸呈辭。那種信任源於本能，而今面對陸親王，她既無好感，也不會全然相信。
陸親王聽她說願意，立即笑道：“本王早就說過，沈姑娘最是通情達理。原本是要帶著呈辭一同前來的，奈何他昨日外出辦事至今未歸，本王怕誤了時辰，這才先帶著側妃過來。不過已經差人去尋了，待將他尋回，定讓他親自登門鄭重商議。”
陸親王選擇此時前來，也是借為沈書媛道喜之名，暫避他人口舌，畢竟太師府正處在敏感關頭。
劉側妃含笑接話：“正是呢，既然事情已經說定了，我們回去便好好準備聘禮。識因若有什麽特別的要求，盡管提出來，親王府定要將你們的婚事辦得風風光光。”
陸親王也頷首道：“該有的禮數一樣都不會少，待擇個吉日便來下聘。”
一個親王都親自出面說到這個份上了，太師府眾人自然不好再推拒，雖心中百味雜陳，面上卻只得客客氣氣地應著。
陸親王瞧出沈家眾人神色不豫，便溫聲道：“既如此，府上還要操辦喜事，本王就不多叨擾了。順道也賀一賀書媛姑娘出嫁之喜。”
劉側妃隨之起身，笑道：“我給書媛姑娘備了些薄禮，都是出嫁時用得著的首飾，盼她明日鳳冠霞帔，風光出閣。”
這般周全禮數，當真給足了體面。沈昌宏領著全家行禮，只說了幾句客套話，便將二人送至府門外。
待陸親王離去後，沈識因原以為祖父會喚她單獨說話，不料老人家只道：“回去歇著吧。”
父親則面色凝重地望著她，眼中滿是疼惜，最終只囑咐母親好生陪她，轉身離開了。
沈識因婉拒了娘親的陪伴。明日便是姐姐出閣的日子，府裏上下忙作一團，她不忍再讓母親勞神，只道自己想靜靜歇息。
回到院中，她獨坐在石凳上許久，一絲睡意也沒有。仰首望見天邊一輪明月，圓得驚人，亮得晃眼。
墨色天幕中不見半點星子，唯那孤月高懸，清冷得教人心頭發澀。
這段時日她經歷了太多，有不快，有歡欣，有厭惡，也有悸動。可直到此刻，她忽然覺得心口麻木，竟一點感覺沒有。
她無聲輕嘆，夜風掠過她的青絲，拂動衣袂，只覺得周身冰涼，連心都跟著冷了下去。
翌日清晨，太師府已是鑼鼓喧天，熱鬧非凡。府上嫡長女沈書媛出閣，堪稱京城一樁盛事。這般才貌雙全的貴女，眾人原以為會許配給權勢更顯赫的人家，卻不料嫁的是禮部尚書之子周燁。
沈識因陪著姐姐在閨房中等候迎親，姐姐一直緊握著她的手，暖意漸漸驅散了她掌心的冰涼。
她強忍了數次，心頭仍是酸楚難當，終是控制不住，眼圈漸漸泛紅起來。
她很慶幸，慶幸好在姐姐能在太師府危難前及時出嫁。嫁與周燁後，姐姐便能脫離太師府的漩渦，無論日後沈家是榮是辱，她總能保全自身。
並且姐姐嫁的是心儀之人，又是個品行端方的君子。在這世道，能得這般良人，是何其難得的事。
只是一想到再也不能天天見到姐姐，她滿心不舍，鼻子也酸酸的。姐姐許是察覺到了這份情緒，將她的手又握緊幾分，輕聲道：“妹妹，等姐姐出嫁了，你要常來看我。”
她原本已經忍住的淚水，因這句話霎時落了下來，連忙點頭，想起姐姐蓋著喜帕看不見，又強裝鎮定地應道：“好的姐姐，一定會。”
姐姐握著她的手更緊了，一直不舍得松開。
她在閨房中陪著姐姐等了許久，終於等到迎親的新郎。周燁一身大紅喜服，滿面春風地進門行了禮，而後鄭重地伸出手。
她強忍心中酸楚，輕輕將姐姐的手交付到他掌中。這一放，仿佛將姐姐的餘生都托付了出去。
眼見姐姐隨著新郎一步步向外走去，她終是忍不住喚道：“周燁，一定要好好待我姐姐。”
新郎聞聲駐足，見她眼眶泛紅，連忙鄭重應道：“會的，一定會的，你放心。”
聽得這句承諾，她這才稍稍安心。
新郎牽著新娘行至花轎前，全家人皆立在府門相送。
新郎小心翼翼地將新娘抱起，輕輕放入轎中。花轎緩緩擡起，調轉方向向前行去，迎親隊伍吹吹打打，熱熱鬧鬧地漸行漸遠。
母親一直強忍著眼淚，待花轎再也看不見了，才讓盈眶的淚水滑落下來。
父親扶著母親先進了院子，她卻仍怔怔地立在原地，望著那頂喜轎消失的方向。
門前樹上綴滿彩球，枝椏間還貼著她親手剪的喜字。
今日天氣很好，風也變得溫和許多。
待她轉身回院時，卻瞥見不遠處的人群中，許夙陽與江靈正站在一起說笑。
江靈今日打扮得格外明艷，發間還簪著她相贈的那支玉簪，此刻正仰著臉看著許夙陽。許夙陽則微垂著頭專註地聽她說話，唇邊還帶著淺淺笑意。似是察覺到她的目光，他慢慢轉頭望了過來。
沈識因見他看來，不禁蹙起眉頭。但見他的目光從驚訝漸漸轉為哀怨。
她不願多看他一眼，收回視線進了院子。
最近她就有所察覺，江靈總是有意無意地尋機接近許夙陽，想是存了別樣心思。
姨母曾說想讓江靈日後嫁個好人家，許是見她與許夙陽退了婚，便開始打起了許夙陽的主意。
姨母為了這倆孩子當真是煞費苦心。先前她苦苦央求二哥帶江絮入宮參宴，二哥推拒不過，只得應下。誰知宴席上，江絮偶遇玉顏公主，恰逢公主的繡帕不慎落入湖中，他想也不想便躍入水中替公主拾回。
公主見他這般奮不顧身，心下感動，不僅誇讚了他，還贈了貴重禮品。
自那之後，公主接連傳召他兩次入宮，雖不知所謂何事，但其中深意不言而喻。
只是她覺得姨母實在不該讓江靈去接近許夙陽。江靈年紀還小，難以分辨出人性的好壞，姨母這樣做，當真是將自己的女兒推到了禽獸面前。
她心中不忿，必須要找個時間與江靈好好談談。
她回到院中，掩上房門，走到桌前斟了杯茶緩緩飲下。又行至榻邊褪去繡鞋躺下。
今日她遲遲未見陸呈辭。以陸呈辭與周燁的交情，本該最早前來道賀。然而迎親隊伍早已遠去，那人依舊杳無蹤影。
屋裏火爐子燒得正旺，被窩裏暖暖的。她就這般躺著，不知不覺沈入夢鄉。
轉眼半月過去，雪越下越大，今年冬天好像比以往都要冷。
最近祖父與父親總是早出晚歸，每每歸來都是愁容滿面。有一日祖父甚至被留在宮中徹夜未回。
她已然察覺，沈府的寒冬真的來臨了，就像這天氣一般，冷得教人難熬。
這日，天上飄起鵝毛大雪，地上積了厚厚一層銀白。沈識因拿著小鏟在院門外的巷口堆了兩個雪人，一個嬌小可愛，一個高大挺拔。
她站在茫茫大雪中，望著這兩個雪人，佇立了許久許久。
午飯時小丫鬟來喚她，她這才準備回府，可是正要進院，卻見那個心心念念的身影終於出現了。
他沒有打傘，肩頭鬢角落滿了白雪。
“陸呈辭。”她叫了他一聲，鼻尖一下酸了起來，立馬迎上他，“還以為再也見不到你了。”
她這話裏帶著幾分委屈，又藏著些許嗔怪。
風塵仆仆趕來的陸呈辭望著她，回道：“我剛回京城，連親王府都未及回去就先來尋你。這幾日……你可安好？”
沈識因見他睫毛上凝著雪花，擡手輕輕替他拂去，溫聲回道：“我很好，還同往常一樣。”
默了默又問道：“這些日子你去了哪裏？怎的一點消息都沒有？”
陸呈辭為她攏了攏氅衣：“去辦了件棘手的事。途中遭人埋伏，被圍困數日，方才突破重圍趕回來。”
原來是遇險了。
她擡眸細細端詳他憔悴的面容，眼圈霎時紅了。半晌才輕聲道：“怎的總是做這般危險的事？傷得可重？”
陸呈辭勉強振作精神：“無妨，都還好。”
沈識因心下百感交集，話到嘴邊又咽了回去。
好一會，兩人異口同聲道：
“你父親……”
“我父親……”
話一出口，似乎彼此都意識到了對方要說什麽。
陸呈辭道：“你先說。”
沈識因望著他疲憊的模樣，滿是心疼：“不如先進屋喝盞熱茶，我再與你細說。”
“也好。”陸呈辭頷首，隨她走進院子。
兩人一前一後默然行著，從院門到閨房這段路，竟是誰也沒有開口。待進了屋，沈識因掩上房門，暖意漸漸驅散了周身寒氣。
她拂去身上落雪，走到桌前斟了盞熱茶遞給陸呈辭。陸呈辭接過茶盞，暖意漸漸沁入掌心，卻仍立在門前不曾上前，神色間似有躊躇。
沈識因也不催他入座，自己亦未就坐，只站在窗邊靜靜望著他。
屋內一時寂然，唯有茶香裊裊。
良久，沈識因方輕聲道：“前幾日你父親來過，商議你我婚事。他說欲借聯姻拉攏太師府，若我們成婚，他必全力保全沈家不被皇上清算。”
她審視著他的神情，見他垂眸不語，又繼續道：“眼下情形想必你也知曉，皇上怕是已對祖父出手，前些日還將人扣在宮中。如今我們已無路可走，與親王府聯姻，確是唯一能保全沈家的法子了。”
話音落下，房間裏又靜了一會，陸呈辭這才開口：“你知道我的處境。我曾對你、也對你祖父明言，我要爭的是皇位，而非輔佐父親。因為我深知，父親登基後，絕不會立我為太子。如今我也是進退維谷，原盼著太師府能助我一臂之力。雖知我資歷尚淺，難與父親抗衡，但我已經計劃了兩年，眼看就有希望了，不能就這樣放棄。”
他多希望得到幫助和鼓勵。
沈識因低下頭，心頭百轉千回，輕聲道：“我祖父自有他的考量。如今皇上沈湎後宮，輕信庸臣，已經無法把持朝政。天下百姓正陷於水火。我祖父盼著能有賢能之士盡快繼位，重整山河。”
“我祖父年事已高等不起，天下百姓更等不起一個人慢慢培植勢力、收攏民心、一步步登上皇位。這中間變數太多，誰又能保證，不會讓江山陷入更深的危難？”
沈識因明白祖父的苦衷與顧慮。
她說罷，屋內又陷入長久的寂靜。
“陸呈辭。”她看著他，輕聲道，“我已經應下你父親了，願意與你成婚。待兩府安定，等你父親奪嫡成功之後，你再謀太子之位也是一樣的。”
一樣嗎？
完全不一樣。
而她就這樣答應了。
沒與他商議就答應了。
他沈默了很久才擡眸看她。
二人距離不算遠，他能看清她眸中的覆雜。
過了一會，她又道：“你父親似乎已經看穿你的心思與謀劃，不然也不會直接找上我們。反正橫豎都是成婚，換一種方式奪嫡也未嘗不可。”
反正橫豎都是成婚……
他依舊立在原地看著她，怎麽也沒有想到，他求了那麽多次的婚，最後她是依這種方式答應的。
她見他一直不做聲，又擡頭看他，問道：“那你……要不要娶？”
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劉側妃生得秀美, 不似京城女子那般明艷, 身上帶了幾分江南水鄉的溫婉氣韻，眉眼柔潤，顧盼生姿。聽聞她極擅刺繡, 又通音律, 一支小曲兒唱得清柔婉轉，頗得陸親王喜歡。
沈識因與她並無交往，只遠遠見過幾面，對其性情知之甚少。
只是議親這等大的事情, 陸呈辭竟然未曾與她商議半分。
她問管家：“陸呈辭可來了？”
當事人總該到場。
結果管家回道：“回小姐, 陸親王說……世子外出辦差, 這幾日怕是趕不回京了。”
外出辦差？既然外出辦差, 為何不等他回來再商議？
她滿是疑惑，整了整著裝，隨管家去了前堂。剛到前堂門前, 便見祖父與父母俱在座中, 對面正坐著陸親王與劉側妃。
她進屋先向陸親王與劉側妃行禮。陸親王一看到她，面上立馬換上笑意，劉側妃更是親熱地開口道：“識因快快請起，不必如此多禮。”
沈識因微怔，劉側妃竟直呼她“識因”？她們分明素無往來，何來這般熱絡？
她得體地應道：“多謝側妃娘娘。”說罷便走到母親身側坐下。
陸親王細細端詳著她，含笑道：“沈姑娘果然天生麗質, 沈家當真將女兒教養得極好。”
太師沈昌宏謙辭道：“王爺過獎了，因兒不過中人之資，承蒙王爺厚愛。”
時下沈昌宏還在疑惑，起初陸親王與劉側妃前來，他還以為是來為沈書媛出嫁道賀的，畢竟太師府嫁孫女，在京城算得上一樁盛事，滿京城的達官顯貴皆來慶祝。可萬萬沒想到他們竟是來商議沈識因與陸呈辭婚事的。
近日陸呈與沈識因往來甚密，他隱約察覺出識因對陸呈辭生出幾分情意。然而兩人遠未到談婚論嫁的地步，更何況沈識因剛與徐家解除婚約，再加上太師府時下的微妙現狀，兩府根本就沒有聯姻的可能。
而今陸親王竟親自登門求親，應是因太師府近日陷於危局，親王欲借聯姻之名將沈家攬入麾下。
先前陸呈辭屢屢接近識因，甚至幾番阻撓她與徐家的婚事，或許就是陸親王指使，這婚剛退下，他們就立馬登門了。
想必王爺早已料到太師府會有今日之困，這才早早布下聯姻之棋。
劉側妃含笑搭話道：“我瞧著識因這孩子當真不凡。娶妻正該娶這般模樣的，品貌出眾，才德兼備，不知是多少兒郎傾慕的對象呢。雖說呈辭是因兩府關系才接近識因，但是以識因的樣貌，估計他也有所觸動了吧。”
為兩府關系才接近？
有所觸動？
劉側妃這兩句話不僅讓沈識因蹙起了眉頭，連上座的祖父與父母也都面色微沈。
雖說他們先前也曾疑心陸呈辭接近是別有目的，可時日久了，見那世子為推卻功名、甚至助其解除與徐家的婚約，倒像是存了幾分真心。
結果，陸呈辭卻是有目的的靠近？
不過細細想來，最近太師府禍事頻出，就連沈意林在翰林院的職位也形同虛設，恐怕不久便要被遣返回家。太師府表面雖尚且維持著風光，可朝中明眼人早已心知肚明。以陸親王那般精明銳利，定然早已窺破玄機。
母親姚舒聽聞這話心中一陣發酸，她看向女兒，發現女兒眼神漸漸黯淡，當即問劉側妃：“側妃娘娘此話，妾身倒有些不解。這些時日陸世子對識因百般呵護，待她極盡周到，我們皆以為他是真心實意喜愛識因。如今您這般說辭，倒教妾身不得不問個明白，世子接近小女，究竟是出於真心，還是為了兩府之利？”
姚舒問得直白，此事關乎女兒終身幸福，她不得不挺身問個清楚。
劉側妃顯然未料到她這般直接，一時語塞，只得含笑望向陸親王。
陸親王輕抿茶盞，緩聲道：“沈夫人莫急。本王知你憂心女兒前程，此事關乎重大，自當明言。自許萬昌坐上太保之位起，朝堂風向已變。太師雖忠心為國多年，然聖心早已轉移，開始逐步削權，意在讓許氏取而代之。這其中利害，太師應當比本王更清楚。”
他目光掃過沈昌宏微沈的臉色，繼續道：“在此水深火熱之際，本王願與太師相輔相成，共渡難關。官宦之家欲結盟共進，聯姻無疑是最穩妥之法。”
“當初本王怕直接提親會唐突沈姑娘，加之許家公子與沈姑娘早有婚約在身，因此才讓呈辭先行接觸，以便鋪墊一二。”
“他們二人雖相處日短，情誼或尚淺薄，但本王可在此立誓：若沈姑娘願嫁入王府，闔府上下必珍之重之，本王亦會視若己出，絕不令她有半分委屈。”
果然，陸呈辭的靠近，確實是他父親指使的。從一開始便是一場精心設計的局。
房間裏安靜了好一會。
沈家幾人神色各異，沈夫人更是緊蹙眉頭，良久未能言語，只頻頻望向身旁的女兒。
作為母親，她最盼的不過是女兒能得遇良人，夫妻和睦，餘生順遂。原先見陸呈辭為女兒不惜以軍功換自由，那般魄力與深情，讓她深信女兒終得良配。
她想，若非情根深種，怎能做到如此地步？
豈料這一切竟都是陸親王的謀劃。想到女兒此刻的心情，她只覺心口發緊，酸澀難當。
這些時日識因幾乎日日外出與陸呈辭相見，兩人形影親密，任誰都看得出情意漸濃。結果那些看似真摯的情意，原不過是場精心設計的局。
劉側妃見滿室沈寂，輕笑道：“為人父母誰家嫁女兒不盼個稱心如意？沈夫人的擔憂我們都能理解。雖說兩個孩子起初無情，但日久總能生情。只要人品端正，日子總會過順的。”
她看了看沈識因又道：“若是識因實在不中意呈辭，不妨考慮考慮我們家的柏銘？我們家柏銘與呈辭性子不同，能言善道，最會哄姑娘家開心，是個開朗性子。與這般人相處，日子會非常輕快，感情自然來得也快些。”
這是非要聯姻的架勢，連庶子都端上來了。
陸親王也接話道：“本王並非沒有想過直接相助太師府渡過難關。只是太師與沈大人皆在朝為官，應當深知其中敏感。若兩府往來過密，難免引起皇家猜忌，屆時若被人安上個結黨營私的罪名，後果不堪設想。”
他目光掃過沈家眾人，繼續道：“此事思來想去，唯有兩家聯姻，方為萬全之策。男女相悅本是人之常情，我們是為了成就姻緣，便是皇上也不好過多幹涉。只要太師府願與親王府同心，本王必定竭盡全力保全太師府，更要保住太師的地位。”
說實話，以太師府如今的處境，確實也只能走這條捷徑了。
皇上被後宮妃嬪蠱惑，終日不理朝政，處事愈發昏聵。他自以為將朝中大臣盡數更換成自己的心腹，便能永坐龍椅。殊不知朝中尚有大批清明之臣，都心知肚明這般昏庸下去，遲早要被拉下帝位。
沈昌宏為官數十載，作為朝廷重臣，本不該、也不能背棄君王轉投他門。可如今的皇上早已無力支撐這偌大王朝。
既如此，是時候重新選擇一位有雄才大略、德高望重的明主輔佐了。放眼朝野，確實唯有陸親王最合適。
陸呈辭近日率軍將陸陵王擊退至邊疆，使其暫時難以東山再起，更彰顯出親王府的雄厚實力。
沈昌宏心中百轉千回。先前陸呈辭分明信誓旦旦說要獨自奪嫡，不願依附其父，如今陸親王卻又說出這般話來，不知是誰在說謊，抑或是父子二人合演的一出雙簧。
然而明眼人都看得出，陸呈辭年紀尚輕，單打獨鬥終究難成氣候。反觀陸親王，多年經營，權謀手段皆屬上乘，更容易保全太師府和奪嫡成功。
這場交易確實利大於弊，只是這代價，卻是要賠上孫女的終身幸福。
陸親王見眾人均不接話，便將目光轉向沈識因，緩和了些語氣問道：“沈姑娘，你來說說，可願與呈辭成婚？”
陸親王把問題拋給了沈識因。
沈識因一直沈默著，她心下明白，此刻自己的意願已然不重要，關鍵是要尋個能保全太師府的法子。
依陸親王的意思，陸呈辭接近她只為拉攏太師府勢力，可憑她的直覺，覺得陸呈辭並非全然虛情假意之人。或許他確有借太師府勢力之意，但其中應當也存著幾分真心。
她不敢貿然作答，只擡眸望了祖父一眼。祖父亦回看她，卻默然不語。或許祖父心中早有決斷，不過是在權衡一個最穩妥的法子，既要保全太師府，又不至毀了她的終身幸福。
陸呈辭先前也曾許諾，若得太師府相助，必會全力相護。但他與陸親王實力懸殊，奪嫡成功難如登天。況且今日王爺親自前來，直截了當挑明聯姻之意，分明是已察覺他的私心，要徹底斷了他與太師府聯手的念頭。
姜還是老的辣。
眼下朝局動蕩，國家正值危難之際，沒有人願意等待一個年輕人慢慢成長壯大。最終的結果顯而易見：太師府必須與親王府聯手，而她註定要嫁給陸呈辭。
她思忖之後，終是擡眸對陸親王道：“回王爺，民女願意嫁給陸世子。只是民女仍希望能與世子當面一談。雖說這樁婚事關乎兩府命運，但終究是我們二人之事，總該有些話要說分明。”
她又問道：“不知為何今日這般重要的場合，世子卻未能前來。王爺與側妃娘娘的意思，當真能全然代表世子的心意嗎？”
沈識因生性敏銳，從不輕信於人。這兩年來，唯一能讓她放下心防的唯有陸呈辭。那種信任源於本能，而今面對陸親王，她既無好感，也不會全然相信。
陸親王聽她說願意，立即笑道：“本王早就說過，沈姑娘最是通情達理。原本是要帶著呈辭一同前來的，奈何他昨日外出辦事至今未歸，本王怕誤了時辰，這才先帶著側妃過來。不過已經差人去尋了，待將他尋回，定讓他親自登門鄭重商議。”
陸親王選擇此時前來，也是借為沈書媛道喜之名，暫避他人口舌，畢竟太師府正處在敏感關頭。
劉側妃含笑接話：“正是呢，既然事情已經說定了，我們回去便好好準備聘禮。識因若有什麽特別的要求，盡管提出來，親王府定要將你們的婚事辦得風風光光。”
陸親王也頷首道：“該有的禮數一樣都不會少，待擇個吉日便來下聘。”
一個親王都親自出面說到這個份上了，太師府眾人自然不好再推拒，雖心中百味雜陳，面上卻只得客客氣氣地應著。
陸親王瞧出沈家眾人神色不豫，便溫聲道：“既如此，府上還要操辦喜事，本王就不多叨擾了。順道也賀一賀書媛姑娘出嫁之喜。”
劉側妃隨之起身，笑道：“我給書媛姑娘備了些薄禮，都是出嫁時用得著的首飾，盼她明日鳳冠霞帔，風光出閣。”
這般周全禮數，當真給足了體面。沈昌宏領著全家行禮，只說了幾句客套話，便將二人送至府門外。
待陸親王離去後，沈識因原以為祖父會喚她單獨說話，不料老人家只道：“回去歇著吧。”
父親則面色凝重地望著她，眼中滿是疼惜，最終只囑咐母親好生陪她，轉身離開了。
沈識因婉拒了娘親的陪伴。明日便是姐姐出閣的日子，府裏上下忙作一團，她不忍再讓母親勞神，只道自己想靜靜歇息。
回到院中，她獨坐在石凳上許久，一絲睡意也沒有。仰首望見天邊一輪明月，圓得驚人，亮得晃眼。
墨色天幕中不見半點星子，唯那孤月高懸，清冷得教人心頭發澀。
這段時日她經歷了太多，有不快，有歡欣，有厭惡，也有悸動。可直到此刻，她忽然覺得心口麻木，竟一點感覺沒有。
她無聲輕嘆，夜風掠過她的青絲，拂動衣袂，只覺得周身冰涼，連心都跟著冷了下去。
翌日清晨，太師府已是鑼鼓喧天，熱鬧非凡。府上嫡長女沈書媛出閣，堪稱京城一樁盛事。這般才貌雙全的貴女，眾人原以為會許配給權勢更顯赫的人家，卻不料嫁的是禮部尚書之子周燁。
沈識因陪著姐姐在閨房中等候迎親，姐姐一直緊握著她的手，暖意漸漸驅散了她掌心的冰涼。
她強忍了數次，心頭仍是酸楚難當，終是控制不住，眼圈漸漸泛紅起來。
她很慶幸，慶幸好在姐姐能在太師府危難前及時出嫁。嫁與周燁後，姐姐便能脫離太師府的漩渦，無論日後沈家是榮是辱，她總能保全自身。
並且姐姐嫁的是心儀之人，又是個品行端方的君子。在這世道，能得這般良人，是何其難得的事。
只是一想到再也不能天天見到姐姐，她滿心不舍，鼻子也酸酸的。姐姐許是察覺到了這份情緒，將她的手又握緊幾分，輕聲道：“妹妹，等姐姐出嫁了，你要常來看我。”
她原本已經忍住的淚水，因這句話霎時落了下來，連忙點頭，想起姐姐蓋著喜帕看不見，又強裝鎮定地應道：“好的姐姐，一定會。”
姐姐握著她的手更緊了，一直不舍得松開。
她在閨房中陪著姐姐等了許久，終於等到迎親的新郎。周燁一身大紅喜服，滿面春風地進門行了禮，而後鄭重地伸出手。
她強忍心中酸楚，輕輕將姐姐的手交付到他掌中。這一放，仿佛將姐姐的餘生都托付了出去。
眼見姐姐隨著新郎一步步向外走去，她終是忍不住喚道：“周燁，一定要好好待我姐姐。”
新郎聞聲駐足，見她眼眶泛紅，連忙鄭重應道：“會的，一定會的，你放心。”
聽得這句承諾，她這才稍稍安心。
新郎牽著新娘行至花轎前，全家人皆立在府門相送。
新郎小心翼翼地將新娘抱起，輕輕放入轎中。花轎緩緩擡起，調轉方向向前行去，迎親隊伍吹吹打打，熱熱鬧鬧地漸行漸遠。
母親一直強忍著眼淚，待花轎再也看不見了，才讓盈眶的淚水滑落下來。
父親扶著母親先進了院子，她卻仍怔怔地立在原地，望著那頂喜轎消失的方向。
門前樹上綴滿彩球，枝椏間還貼著她親手剪的喜字。
今日天氣很好，風也變得溫和許多。
待她轉身回院時，卻瞥見不遠處的人群中，許夙陽與江靈正站在一起說笑。
江靈今日打扮得格外明艷，發間還簪著她相贈的那支玉簪，此刻正仰著臉看著許夙陽。許夙陽則微垂著頭專註地聽她說話，唇邊還帶著淺淺笑意。似是察覺到她的目光，他慢慢轉頭望了過來。
沈識因見他看來，不禁蹙起眉頭。但見他的目光從驚訝漸漸轉為哀怨。
她不願多看他一眼，收回視線進了院子。
最近她就有所察覺，江靈總是有意無意地尋機接近許夙陽，想是存了別樣心思。
姨母曾說想讓江靈日後嫁個好人家，許是見她與許夙陽退了婚，便開始打起了許夙陽的主意。
姨母為了這倆孩子當真是煞費苦心。先前她苦苦央求二哥帶江絮入宮參宴，二哥推拒不過，只得應下。誰知宴席上，江絮偶遇玉顏公主，恰逢公主的繡帕不慎落入湖中，他想也不想便躍入水中替公主拾回。
公主見他這般奮不顧身，心下感動，不僅誇讚了他，還贈了貴重禮品。
自那之後，公主接連傳召他兩次入宮，雖不知所謂何事，但其中深意不言而喻。
只是她覺得姨母實在不該讓江靈去接近許夙陽。江靈年紀還小，難以分辨出人性的好壞，姨母這樣做，當真是將自己的女兒推到了禽獸面前。
她心中不忿，必須要找個時間與江靈好好談談。
她回到院中，掩上房門，走到桌前斟了杯茶緩緩飲下。又行至榻邊褪去繡鞋躺下。
今日她遲遲未見陸呈辭。以陸呈辭與周燁的交情，本該最早前來道賀。然而迎親隊伍早已遠去，那人依舊杳無蹤影。
屋裏火爐子燒得正旺，被窩裏暖暖的。她就這般躺著，不知不覺沈入夢鄉。
轉眼半月過去，雪越下越大，今年冬天好像比以往都要冷。
最近祖父與父親總是早出晚歸，每每歸來都是愁容滿面。有一日祖父甚至被留在宮中徹夜未回。
她已然察覺，沈府的寒冬真的來臨了，就像這天氣一般，冷得教人難熬。
這日，天上飄起鵝毛大雪，地上積了厚厚一層銀白。沈識因拿著小鏟在院門外的巷口堆了兩個雪人，一個嬌小可愛，一個高大挺拔。
她站在茫茫大雪中，望著這兩個雪人，佇立了許久許久。
午飯時小丫鬟來喚她，她這才準備回府，可是正要進院，卻見那個心心念念的身影終於出現了。
他沒有打傘，肩頭鬢角落滿了白雪。
“陸呈辭。”她叫了他一聲，鼻尖一下酸了起來，立馬迎上他，“還以為再也見不到你了。”
她這話裏帶著幾分委屈，又藏著些許嗔怪。
風塵仆仆趕來的陸呈辭望著她，回道：“我剛回京城，連親王府都未及回去就先來尋你。這幾日……你可安好？”
沈識因見他睫毛上凝著雪花，擡手輕輕替他拂去，溫聲回道：“我很好，還同往常一樣。”
默了默又問道：“這些日子你去了哪裏？怎的一點消息都沒有？”
陸呈辭為她攏了攏氅衣：“去辦了件棘手的事。途中遭人埋伏，被圍困數日，方才突破重圍趕回來。”
原來是遇險了。
她擡眸細細端詳他憔悴的面容，眼圈霎時紅了。半晌才輕聲道：“怎的總是做這般危險的事？傷得可重？”
陸呈辭勉強振作精神：“無妨，都還好。”
沈識因心下百感交集，話到嘴邊又咽了回去。
好一會，兩人異口同聲道：
“你父親……”
“我父親……”
話一出口，似乎彼此都意識到了對方要說什麽。
陸呈辭道：“你先說。”
沈識因望著他疲憊的模樣，滿是心疼：“不如先進屋喝盞熱茶，我再與你細說。”
“也好。”陸呈辭頷首，隨她走進院子。
兩人一前一後默然行著，從院門到閨房這段路，竟是誰也沒有開口。待進了屋，沈識因掩上房門，暖意漸漸驅散了周身寒氣。
她拂去身上落雪，走到桌前斟了盞熱茶遞給陸呈辭。陸呈辭接過茶盞，暖意漸漸沁入掌心，卻仍立在門前不曾上前，神色間似有躊躇。
沈識因也不催他入座，自己亦未就坐，只站在窗邊靜靜望著他。
屋內一時寂然，唯有茶香裊裊。
良久，沈識因方輕聲道：“前幾日你父親來過，商議你我婚事。他說欲借聯姻拉攏太師府，若我們成婚，他必全力保全沈家不被皇上清算。”
她審視著他的神情，見他垂眸不語，又繼續道：“眼下情形想必你也知曉，皇上怕是已對祖父出手，前些日還將人扣在宮中。如今我們已無路可走，與親王府聯姻，確是唯一能保全沈家的法子了。”
話音落下，房間裏又靜了一會，陸呈辭這才開口：“你知道我的處境。我曾對你、也對你祖父明言，我要爭的是皇位，而非輔佐父親。因為我深知，父親登基後，絕不會立我為太子。如今我也是進退維谷，原盼著太師府能助我一臂之力。雖知我資歷尚淺，難與父親抗衡，但我已經計劃了兩年，眼看就有希望了，不能就這樣放棄。”
他多希望得到幫助和鼓勵。
沈識因低下頭，心頭百轉千回，輕聲道：“我祖父自有他的考量。如今皇上沈湎後宮，輕信庸臣，已經無法把持朝政。天下百姓正陷於水火。我祖父盼著能有賢能之士盡快繼位，重整山河。”
“我祖父年事已高等不起，天下百姓更等不起一個人慢慢培植勢力、收攏民心、一步步登上皇位。這中間變數太多，誰又能保證，不會讓江山陷入更深的危難？”
沈識因明白祖父的苦衷與顧慮。
她說罷，屋內又陷入長久的寂靜。
“陸呈辭。”她看著他，輕聲道，“我已經應下你父親了，願意與你成婚。待兩府安定，等你父親奪嫡成功之後，你再謀太子之位也是一樣的。”
一樣嗎？
完全不一樣。
而她就這樣答應了。
沒與他商議就答應了。
他沈默了很久才擡眸看她。
二人距離不算遠，他能看清她眸中的覆雜。
過了一會，她又道：“你父親似乎已經看穿你的心思與謀劃，不然也不會直接找上我們。反正橫豎都是成婚，換一種方式奪嫡也未嘗不可。”
反正橫豎都是成婚……
他依舊立在原地看著她，怎麽也沒有想到，他求了那麽多次的婚，最後她是依這種方式答應的。
她見他一直不做聲，又擡頭看他，問道：“那你……要不要娶？”
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作者有話說：來啦來啦！[紅心][紅心]
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