第30章 第 30 章 “從今日起，她就不再是……
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第30章 第 30 章 “從今日起，她就不再是……
一提起商議退婚之事, 沈識因激動不已，匆匆趕到祖父院門前，恰好遇見了母親。
她急忙拉住母親問道：“娘, 許家真的來商議退婚了？”
母親姚舒也是又驚又喜, 握住她的手道：“娘也不太清楚, 剛聽到消息就趕過來了。這會兒你父親已經在裏面了，我們且等等看。”
母女二人心中滿是疑惑，許家這態度轉變得實在太快。先前議親時那般熱絡, 後來突然冷淡下來, 沒過幾天又急著催婚，甚至求來了聖旨賜婚。
前些日子還咬定不退婚，如今卻又主動上門商議退婚。這般反覆無常，實在讓人捉摸不透。
沈識因更覺蹊蹺, 難道這其中有什麽隱情？會不會跟那個賣花女有關？
這些日, 她曾借送補品之名, 派小廝去許府打探。小廝回來說沒見到那賣花女, 也沒打聽出什麽消息。
後來她又讓人去街上尋訪，那女子卻如同人間蒸發一般，在京城竟找不到半點蹤跡。
她心緒紛亂, 隱隱覺得許夙陽一定有什麽大事瞞著她。那日她問起陸呈辭時, 對方諱莫如深的表情此刻想來更加可疑——也許陸呈辭早就知道內情。
她並沒有急著將賣花女的事告訴母親，覺得時機未到，還需仔細查證。若那女子真與許夙陽有牽扯，當日他們古怪的反應便說得通了。
母女二人沒有貿然去前堂，先到偏房等候，同時讓管家去打探消息。過了許久，管家回報, 說太師與老爺仍和許大人在書房密談，一直未曾出來。
沈識因心中七上八下，不過是商議退婚，何必談這麽久？更奇怪的是，竟不讓她這個當事人到場。
母女二人惴惴不安地又等了好一會兒，才見前廳幾人終於走了出來。
祖父與父親親自將許萬昌送至院門，管家上前引著許家的馬車離去。沈識因與母親這才迎上前去。
沈識因見到祖父與父親面色凝重，頓時心頭一緊。
方才不是在商議退婚麽？為何祖父與父親都是這般神情？祖父遞來個眼色，領著他們進了內室，反手關上門，示意大家坐下。
屋內一片沈寂，空氣凝重得幾乎令人窒息。
沈昌宏凝視著沈識因，沈聲開口：“方才許大人確實是來商議退婚，卻提了個極其過分的條件，他要我們安排他們許家一個旁系子弟進兵部，頂替你二表哥的職位。你二表哥這兩年在兵部屢立戰功，好不容易嶄露頭角，你舅舅正全力栽培他繼承衣缽……如今許家竟想憑空奪去。”
他聲音愈發沈重：“許萬昌還說，當初許夙陽的叔父為求這門親事，推拒了不少皇家賞賜。如今我們要退婚，他們不能白白吃虧，所以才要在兵部討個位置。而這個位置還偏偏是你二表哥的，許萬昌這個狗東西，意圖簡直不要太過明顯。”
他冷哼一聲：“還說什麽這是為兩家的孩子著想，才忍痛做出這個決定，簡直就是放屁。許萬昌實在欺人太甚，當年他的父親給他取名時，我便覺出許家野心勃勃，竟與我同用一個‘昌’字。他父親還美其名曰說是表示敬重，實則就是想踩著沈家往上爬。”
“如今翰林院與吏部皆已安插了他們的人手，若再拱手讓出兵部要職，我們沈家與姚家……怕是真要走到盡頭了。”
沈識因聽聞這話，只覺心口發涼，果然許家沒安好心。她急切問道：“祖父，可還有轉圜的餘地？”
沈昌宏沈重地搖頭：“皇上與許家顯然已聯手對付我們。先前陸呈辭曾提醒過我，我還在猶豫……如今看許萬昌這般行事，恐怕事態比想象中更嚴重。”
“許夙陽的叔父早有取代你舅舅之心，若再得到兵部要職，那你舅舅的地位就岌岌可危了。”
沈昌宏說到此處，面容愈發沈郁。他為官數十載，為國盡忠輔佐君王，兢兢業業至今，到頭來竟遭皇上與許家如此背棄，甚至要趕盡殺絕，實在令人心寒。
可他深知帝王心術從來冷酷，莫指望哪個皇帝會真心相待。他們要的不過是臣子的忠誠與效用，一旦失去價值，便會毫不留情地舍棄。
或許皇上先前還覺得許萬昌與沈家同氣連枝，未敢直接放權。但經此種種，足以證明許萬昌已準備展翅高飛，而皇上也認為此刻正是許家取代沈家的最佳時機。
如今這樁婚事於皇上、於許家都已無關緊要。重要的是如何以最快的速度，將沈家在朝中的所有勢力連根拔起。
沈識因聽罷這番話，心下更是郁結。當年皇上登基時，外祖父披肝瀝膽助他打下數場勝仗，最終更在奪嫡之戰中殞命。舅舅這些年來為國盡忠，如今卻落得兔死狗烹的下場。皇上這般行徑，與昏君何異？
她沈吟片刻，鄭重道：“祖父，有件事孫兒需向您稟明。前些時日陸呈辭曾坦言，他有意爭奪皇位，不願終生依附親王府。他在外流落數年，回京後目睹種種變故，確有這番魄力。”
“雖知此事難如登天，但若祖父此刻願助他一臂之力，或許真能扶持出一位明君。孫兒雖不通朝政，卻也看得出陸呈辭是個有擔當的人。”
“我們沈家不如趁尚有餘力時，全力輔佐陸呈辭。這雖是險路，但闖出去尚有一線生機。若困守於此……唯有死路一條。”
沈識因大膽說出了自己的想法，父親沈智聽聞這話，不禁蹙眉道：“因兒，你對他究竟了解多少，就如此相信他？你們相識不過短短時日，即便兩年前有過交集，這兩年來也並無往來，又怎知他的品性為人？又怎知他不是年少氣盛，口出狂言。”
沈智這番擔憂不無道理，官場中人豈可輕信，何況陸呈辭還是親王府的人。
沈識因回道：“父親說的是，女兒確實沒有實證。但憑直覺，他絕非尋常紈絝。如今我們家已到這般境地，連許家都要踩著我們往上爬，甚至打起兵部的主意……我們不能再坐以待斃了。”
她滿眼憂愁：“女兒雖想退婚，卻不願連累舅舅一家。可眼下已是騎虎難下，總要尋條生路才是。”
姚舒坐在一旁連連嘆息，她萬萬沒想到女兒竟被逼到這般境地，全然沒有自主選擇的餘地。
當年她雖也是聯姻，但至少選對了良人。可看許家如今這般作態，即便女兒嫁過去，許夙陽也絕不會好生相待。
她憂心忡忡地開口：“此事確實牽涉我兄長。不如讓我先去兄長那兒走一遭，探探兵部如今的形勢，看看可還有轉圜之法。”
沈昌宏沈默良久，終是長嘆一聲：“眼下我們每走一步都至關緊要。皇上必定會再施壓，闔府上下都需打起精神。無論最終作何決斷，表面上切不可顯露分毫，免得授人以柄。許家那邊，暫且先穩住局面，既不答應也不拒絕，容些時日再作打算。”
房中氣氛愈發凝重，幾人皆默然頷首，一時也無他法。
沈識因隨父母出了祖父院落，忍不住問道：“父親可知陸呈辭被召入宮後究竟如何？這許多日過去竟杳無音信，即便皇上要懲處，總該有些風聲。依許夙陽的性格，也絕不會就此作罷，怎麽沒有一點動靜？”
沈智沈吟片刻道：“此事怕是皇上或親王府有意壓下。許家至今未去親王府討要說法，想必另有所圖。畢竟陸親王權勢滔天，他們羽翼未豐前，也不敢貿然硬碰。”
沈識因憂心忡忡道：“可總不能讓人這般無緣無故消失，總該有個下落。親王府我們連大門都進不去，半點消息也探聽不到。皇上那邊更不必說。二哥去了好幾趟都無功而返，真不知他現今如何了。”
沈智見女兒這般焦慮，輕嘆道：“你莫急，為父這就進宮打探。雖說我不喜陸親王為人，但他這個兒子倒確有幾分不同。只盼莫要像他父親那般，只為野心爭奪皇位……”
他頓了頓：“而設的局。”
為官數十載，沈智深谙官場險惡。他最怕的，便是女兒被卷入這場權勢博弈，成了他人棋局中的棋子。
沈識因寬慰道：“父親放心，女兒自有分寸。”
沈智頷首：“那便好。我與你母親現在就去你舅舅家一趟，你且在家好好等著。”
“好的父親。”
沈識因送走父母後，未回自己院落，而是去了姐姐沈書媛那裏。姐姐一看到她便知來意，這幾日她日日都來，總央姐姐去向周曄打聽陸呈辭的下落。
只是周曄也不在家，聽周家人說是有要事外出，約莫過些時日才能回來，但是不會耽誤婚期。至於具體何事，周家也沒有說明。
沈書媛瞧著妹妹憂愁的模樣，心中嘆息，輕握她的手道：“因兒，姐姐知道你心中焦慮。但陸世子畢竟是親王府嫡子，任誰也不敢輕易動他。有他父親護著，定會平安無事的。今早我已經遣人去尋過周曄了，周曄還沒有回來。”
沈識因又未打探出消息，失魂落魄地從姐姐院中出來，恰與江絮迎面撞上。
江絮見她面色蒼白，滿眼疼惜道：“怎的這般憔悴？”
沈識因沒有回答，而是問道：“絮哥哥找我有事？”
江絮瞧著她憔悴的小臉，溫聲回道：“沒事，就是過來瞧瞧你。方才聽下人們議論，似是許家來人商議退婚……不知現下如何了？”
沈識因沒料到消息傳得這般快，連江絮都知道了，還特地趕來關切。
她不願多提此事，只道：“我也不甚清楚，他們正與祖父商議著，具體情形未知。”
她說著便往自己院落走去。
江絮跟在她身後：“近來我也覺察妹妹對許探花確已無意。若當真不喜歡，何必勉強自己？縱是嫁得高門顯貴又如何，終究不如兩情相悅來得美滿。”
他聲音愈發柔和：“若尋不到心意相通之人，也該擇個知冷知熱的。女子出嫁便如第二次投胎，嫁得良人一生順遂，若是所托非人，就會毀了一生。”
他說完，沈沈嘆氣。
沈識因不明白他為何突然說這些，聽後心情更加郁悶了。
富貴人家無力左右婚事，貧寒子弟又不甘為情愛所困。這人活著究竟有何意義？
她繼續往前走著，江絮仍在身後說道：“妹妹不必過於憂心，世間困局總有破解之法。只要不向命運低頭，終有撥雲見日之時。”
他這話既是勸慰她，亦是自勉。
沈識因明白，為改變命運，這個寄居太師府的寒門學子日夜苦讀，但凡有學習之機便潛心鉆研，一心要掙脫貧苦的桎梏。
這便是人生，每個人有每個人的幸福，每個人也有每個人的煩惱和苦難。
到了院門前，沈識因實在無心多言，輕聲道：“絮哥哥我還要看書，就不請你進去坐了。”
江絮看出她心緒不寧，也不強求，只道：“那好，我改日再來，妹妹你且寬心些。”
江絮依舊如從前那般溫和，看她的眼神也帶著疼惜。
沈識因頷首進了院子，獨自坐在庭中望著滿地落英出神。
直至日影西斜，父母才從外祖父家歸來。母親一進府便直奔而來，神色凝重道：“你舅舅說近日並未察覺許夙陽的叔父許寬有何異動。他確實曾舉薦一人入兵部，但你舅舅當時並未應允。”
母親輕嘆一聲：“如今許寬得皇上重用，在兵部勢力日漸坐大，頗有取代你舅舅之勢。你舅舅也在憂慮，所以，你舅舅的意思是，為了護住兵部權勢，他不會隨意答應許萬昌的無理要求，除非皇上下旨。”
意思就是舅舅不答應許萬昌往兵部塞人。
站在舅舅的立場，確實不該為了一樁婚事就在兵部安插許家的人手，來取代二表哥。
沈識因心中郁郁，如此看來，退婚之事愈發棘手了。
許家分明是在故意刁難他們。
為今之計，只能拖一天是一天了。
母親知道她難過，又說了一些安慰的話。
轉眼多日過去，沈識因依舊未尋到陸呈辭。縱使父親與兄長多方打探，也尋不到半點消息。
這段時間裏，祖父在朝堂上舉步維艱，接連遭官員彈劾，皇上卻只是睜只眼閉只眼。翰林院無故空降官員頂替了二哥的實權職務，吏部也突然冒出幾個皇上特派的新面孔。
如今整個沈府仿佛置身水火，每況愈下。
時下已是初冬時節，枝頭殘葉落盡，枯槁的枝椏在寒風中更顯蕭瑟，恰似太師府如今的境況。
這日，二哥沈意林從宮中匆匆歸來，直奔沈識因院落，激動道：“妹妹，有陸呈辭的消息了！”
沈識因聞言倏然起身：“他在何處？可還安好？”
二哥急聲道：“今晨急報傳來，陸陵王在禹州叛亂，已被陸呈辭率軍鎮壓。時下陸陵王殘部已被驅逐至邊疆，此戰傷亡慘重，叛軍短期內再難進犯中原。陸呈辭眼下正在清掃戰場，不日便將班師回朝。”
沈識因聞言驚詫不已：“他怎麽會突然去征戰？先前不是被皇上召入宮中了嗎？”
二哥回道：“據我打探，那日他被帶入宮後先囚禁了兩三日。後來陸親王親自入宮保釋，恰逢陸陵王因兒子陸赫失蹤怒不可遏，開始在禹州起兵直逼京城。”
沈識因聽得心頭發緊：“既是陸陵王造反，皇上為何不派兵鎮壓？這麽長時間，兵部總該有所動靜才是，怎麽也沒有聽舅舅提及？”
二哥嘆息道：“這正是皇上的用意。起初，皇上已調集軍隊準備應戰，忽聞陸呈辭搶先出兵，便故意按兵不動。一為試探這是否是親王府與陸陵王設下的圈套，二則想坐收漁翁之利。這些年來親王始終隱而不發，皇上一直摸不清他究竟藏著多少實力。”
沈識因聞言心下一沈：“所以皇上故意按兵不動，就是要借機試探親王府的虛實？甚至還暗中調兵埋伏？”
二哥頷首道：“正是。皇上連兵部都未動用，特意從外城調遣軍隊暗中布防。你舅舅對此事毫不知情。經此一事可以看出，皇上已經開始防備所有與沈家有關的人。”
“想必陸呈辭早已料到這般局面，在與陸陵王交戰時並未趕盡殺絕，只將叛軍逼至邊疆，他這是在給自己留後路。”
“此次雖未徹底鏟除叛軍，但此戰確實重創了陸陵王的勢力。陸呈辭這番手段，當真令人心驚又佩服。”
沈識因聽得激動不已。
二哥又道：“更教人驚嘆的是，陸呈辭在擊退陸陵王後，竟特意繞道至邊陲一座難攻不落的城池。此城匪患猖獗，盜寇盤踞，朝廷耗費十數年心力亦未能收覆。誰知他甫一抵達，不過短短幾日，便以雷霆之勢橫掃賊窩，斬其首領，一舉奪回失地。”
“我料想陸呈辭此戰必是籌謀已久，否則怎能如此迅捷地奪下城池，甚至將朝廷十餘年的邊陲之患連根拔除。如今他立下這等不世之功，只怕朝中格局將要生變。”
沈識因心口一熱，眼底泛起濕意。不過短短數日，他竟在沙場上創下如此傳奇。她還以為他遭遇不測，再也見不到他了。
她強壓下翻湧的心緒，仍蹙眉道：“可皇上素來忌憚親王府，豈會坐視他們勢力坐大？”
二哥回道：“陸親王何等老謀深算？戰報剛至京城，他便即刻率領文武百官入宮請功。這般收覆河山的實績，天下人皆看在眼裏。縱使皇上心有芥蒂，明面上也不得不賞。更何況陸親王早已將捷報傳遍京城，此刻已是萬民皆知，皇上連退避的餘地都沒有。”
沈識因心下稍安，卻又另一重憂慮蔓上心頭——不知陸呈辭如今可安好？那般慘烈的戰事，他可曾受傷？
沈識因自得知消息後，便日日盼著陸呈辭回來。
這日天色沈黯，彤雲如玄青錦帛低垂九霄。倏爾朔風卷地，竟催下今冬首場雪來。
初時碎霰簌簌，似玉屑碾冰灑落金甌；俄而鵝毛翩躚，若瑤宮仙娥振袖散瓊芳。
院中，沈識因正與母親在院中為喜帖裝匣，再過三五日便是姐姐沈書媛出閣之期，太師府早已張燈結彩，處處透著喜慶。
不一會兒許夙陽便來了。養了近一月，他的身子爽利不少，人也精神了些。自傷病好轉後，他便常往太師府跑，時而與沈識因爭執慪氣，時而又軟語相哄。
沈識因始終與他保持著距離，既不敢輕舉妄動，也不敢過分激怒，只這般拖著婚期。
因著姐姐出嫁，她親自裁了紅紙喜字，要貼在家中添些喜氣。
好友雲堂與其表哥也來幫忙，時下院裏院外盡是歡聲笑語。
沈識因踮腳往樹上貼金箔剪的囍字，許夙陽在身後為她撐著傘，待院內貼完，她便出門去布置巷口處那棵老樹。
她站在巷口，望著悠長巷陌，心中百感交集，不久前她還與陸呈辭在此並肩而行，時下整個巷子裏只餘那茫茫白雪了。
她拿了囍字先往墻壁上貼，許夙陽亦步亦趨跟著她，關心道：“識因，讓我來貼吧，你都忙活半晌了。”
沈識因只搖頭，他又道：“那我托著你的胳膊，省些力氣。”
他說著便要扶她，卻被她側身避開了。
雪勢漸沈，漫天瓊花簌簌而落。
沈識因正擡手將一盞紅燈籠系上枝頭，忽聞身後有人輕喚： “沈識因。”
那聲音穿過密雪，清泠如碎玉，驚破一地寂然。
她身形驀地頓住，指尖微顫，緩緩回身望去，只見陸呈辭一襲白衣執傘而立，紛揚雪幕間，他身影如孤松覆雪，似寒玉生煙。
四目相對時，她眼底倏地泛起潮紅。
陸呈辭。
他終於回來了。
喉間哽咽千言，最終只凝作一聲輕喚：“陸呈辭。”
他應聲頷首，踏雪而來，履下碎瓊聲細不可聞。
一旁怔立的許夙陽猛然驚醒，當即側身將沈識因護在身後。這些時日邊疆大捷的消息如芒在背，他夜夜輾轉，只怕陸呈辭回來再找沈識因。結果，他還是來了。
雪落無聲，陸呈辭停在二人面前，眸光淡淡掠過許夙陽。
許夙陽將沈識因護得更緊，冷聲道：“陸呈辭，沈識因是我的未婚妻，你休要再來糾纏她。”
他聲線裏帶著些慌亂，舊傷未愈的身形在風雪中顯得單薄。
陸呈辭冷眼睨他，動了下唇角，沈聲道：“許夙陽，滾遠一點。從今日起，她就不再是你的未婚妻了。”
他說罷，抓起沈識因的手，將她拉到了自己跟前。
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作者有話說：不好意思來晚了啦！
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她急忙拉住母親問道：“娘, 許家真的來商議退婚了？”
母親姚舒也是又驚又喜, 握住她的手道：“娘也不太清楚, 剛聽到消息就趕過來了。這會兒你父親已經在裏面了，我們且等等看。”
母女二人心中滿是疑惑，許家這態度轉變得實在太快。先前議親時那般熱絡, 後來突然冷淡下來, 沒過幾天又急著催婚，甚至求來了聖旨賜婚。
前些日子還咬定不退婚，如今卻又主動上門商議退婚。這般反覆無常，實在讓人捉摸不透。
沈識因更覺蹊蹺, 難道這其中有什麽隱情？會不會跟那個賣花女有關？
這些日, 她曾借送補品之名, 派小廝去許府打探。小廝回來說沒見到那賣花女, 也沒打聽出什麽消息。
後來她又讓人去街上尋訪，那女子卻如同人間蒸發一般，在京城竟找不到半點蹤跡。
她心緒紛亂, 隱隱覺得許夙陽一定有什麽大事瞞著她。那日她問起陸呈辭時, 對方諱莫如深的表情此刻想來更加可疑——也許陸呈辭早就知道內情。
她並沒有急著將賣花女的事告訴母親，覺得時機未到，還需仔細查證。若那女子真與許夙陽有牽扯，當日他們古怪的反應便說得通了。
母女二人沒有貿然去前堂，先到偏房等候，同時讓管家去打探消息。過了許久，管家回報, 說太師與老爺仍和許大人在書房密談，一直未曾出來。
沈識因心中七上八下，不過是商議退婚，何必談這麽久？更奇怪的是，竟不讓她這個當事人到場。
母女二人惴惴不安地又等了好一會兒，才見前廳幾人終於走了出來。
祖父與父親親自將許萬昌送至院門，管家上前引著許家的馬車離去。沈識因與母親這才迎上前去。
沈識因見到祖父與父親面色凝重，頓時心頭一緊。
方才不是在商議退婚麽？為何祖父與父親都是這般神情？祖父遞來個眼色，領著他們進了內室，反手關上門，示意大家坐下。
屋內一片沈寂，空氣凝重得幾乎令人窒息。
沈昌宏凝視著沈識因，沈聲開口：“方才許大人確實是來商議退婚，卻提了個極其過分的條件，他要我們安排他們許家一個旁系子弟進兵部，頂替你二表哥的職位。你二表哥這兩年在兵部屢立戰功，好不容易嶄露頭角，你舅舅正全力栽培他繼承衣缽……如今許家竟想憑空奪去。”
他聲音愈發沈重：“許萬昌還說，當初許夙陽的叔父為求這門親事，推拒了不少皇家賞賜。如今我們要退婚，他們不能白白吃虧，所以才要在兵部討個位置。而這個位置還偏偏是你二表哥的，許萬昌這個狗東西，意圖簡直不要太過明顯。”
他冷哼一聲：“還說什麽這是為兩家的孩子著想，才忍痛做出這個決定，簡直就是放屁。許萬昌實在欺人太甚，當年他的父親給他取名時，我便覺出許家野心勃勃，竟與我同用一個‘昌’字。他父親還美其名曰說是表示敬重，實則就是想踩著沈家往上爬。”
“如今翰林院與吏部皆已安插了他們的人手，若再拱手讓出兵部要職，我們沈家與姚家……怕是真要走到盡頭了。”
沈識因聽聞這話，只覺心口發涼，果然許家沒安好心。她急切問道：“祖父，可還有轉圜的餘地？”
沈昌宏沈重地搖頭：“皇上與許家顯然已聯手對付我們。先前陸呈辭曾提醒過我，我還在猶豫……如今看許萬昌這般行事，恐怕事態比想象中更嚴重。”
“許夙陽的叔父早有取代你舅舅之心，若再得到兵部要職，那你舅舅的地位就岌岌可危了。”
沈昌宏說到此處，面容愈發沈郁。他為官數十載，為國盡忠輔佐君王，兢兢業業至今，到頭來竟遭皇上與許家如此背棄，甚至要趕盡殺絕，實在令人心寒。
可他深知帝王心術從來冷酷，莫指望哪個皇帝會真心相待。他們要的不過是臣子的忠誠與效用，一旦失去價值，便會毫不留情地舍棄。
或許皇上先前還覺得許萬昌與沈家同氣連枝，未敢直接放權。但經此種種，足以證明許萬昌已準備展翅高飛，而皇上也認為此刻正是許家取代沈家的最佳時機。
如今這樁婚事於皇上、於許家都已無關緊要。重要的是如何以最快的速度，將沈家在朝中的所有勢力連根拔起。
沈識因聽罷這番話，心下更是郁結。當年皇上登基時，外祖父披肝瀝膽助他打下數場勝仗，最終更在奪嫡之戰中殞命。舅舅這些年來為國盡忠，如今卻落得兔死狗烹的下場。皇上這般行徑，與昏君何異？
她沈吟片刻，鄭重道：“祖父，有件事孫兒需向您稟明。前些時日陸呈辭曾坦言，他有意爭奪皇位，不願終生依附親王府。他在外流落數年，回京後目睹種種變故，確有這番魄力。”
“雖知此事難如登天，但若祖父此刻願助他一臂之力，或許真能扶持出一位明君。孫兒雖不通朝政，卻也看得出陸呈辭是個有擔當的人。”
“我們沈家不如趁尚有餘力時，全力輔佐陸呈辭。這雖是險路，但闖出去尚有一線生機。若困守於此……唯有死路一條。”
沈識因大膽說出了自己的想法，父親沈智聽聞這話，不禁蹙眉道：“因兒，你對他究竟了解多少，就如此相信他？你們相識不過短短時日，即便兩年前有過交集，這兩年來也並無往來，又怎知他的品性為人？又怎知他不是年少氣盛，口出狂言。”
沈智這番擔憂不無道理，官場中人豈可輕信，何況陸呈辭還是親王府的人。
沈識因回道：“父親說的是，女兒確實沒有實證。但憑直覺，他絕非尋常紈絝。如今我們家已到這般境地，連許家都要踩著我們往上爬，甚至打起兵部的主意……我們不能再坐以待斃了。”
她滿眼憂愁：“女兒雖想退婚，卻不願連累舅舅一家。可眼下已是騎虎難下，總要尋條生路才是。”
姚舒坐在一旁連連嘆息，她萬萬沒想到女兒竟被逼到這般境地，全然沒有自主選擇的餘地。
當年她雖也是聯姻，但至少選對了良人。可看許家如今這般作態，即便女兒嫁過去，許夙陽也絕不會好生相待。
她憂心忡忡地開口：“此事確實牽涉我兄長。不如讓我先去兄長那兒走一遭，探探兵部如今的形勢，看看可還有轉圜之法。”
沈昌宏沈默良久，終是長嘆一聲：“眼下我們每走一步都至關緊要。皇上必定會再施壓，闔府上下都需打起精神。無論最終作何決斷，表面上切不可顯露分毫，免得授人以柄。許家那邊，暫且先穩住局面，既不答應也不拒絕，容些時日再作打算。”
房中氣氛愈發凝重，幾人皆默然頷首，一時也無他法。
沈識因隨父母出了祖父院落，忍不住問道：“父親可知陸呈辭被召入宮後究竟如何？這許多日過去竟杳無音信，即便皇上要懲處，總該有些風聲。依許夙陽的性格，也絕不會就此作罷，怎麽沒有一點動靜？”
沈智沈吟片刻道：“此事怕是皇上或親王府有意壓下。許家至今未去親王府討要說法，想必另有所圖。畢竟陸親王權勢滔天，他們羽翼未豐前，也不敢貿然硬碰。”
沈識因憂心忡忡道：“可總不能讓人這般無緣無故消失，總該有個下落。親王府我們連大門都進不去，半點消息也探聽不到。皇上那邊更不必說。二哥去了好幾趟都無功而返，真不知他現今如何了。”
沈智見女兒這般焦慮，輕嘆道：“你莫急，為父這就進宮打探。雖說我不喜陸親王為人，但他這個兒子倒確有幾分不同。只盼莫要像他父親那般，只為野心爭奪皇位……”
他頓了頓：“而設的局。”
為官數十載，沈智深谙官場險惡。他最怕的，便是女兒被卷入這場權勢博弈，成了他人棋局中的棋子。
沈識因寬慰道：“父親放心，女兒自有分寸。”
沈智頷首：“那便好。我與你母親現在就去你舅舅家一趟，你且在家好好等著。”
“好的父親。”
沈識因送走父母後，未回自己院落，而是去了姐姐沈書媛那裏。姐姐一看到她便知來意，這幾日她日日都來，總央姐姐去向周曄打聽陸呈辭的下落。
只是周曄也不在家，聽周家人說是有要事外出，約莫過些時日才能回來，但是不會耽誤婚期。至於具體何事，周家也沒有說明。
沈書媛瞧著妹妹憂愁的模樣，心中嘆息，輕握她的手道：“因兒，姐姐知道你心中焦慮。但陸世子畢竟是親王府嫡子，任誰也不敢輕易動他。有他父親護著，定會平安無事的。今早我已經遣人去尋過周曄了，周曄還沒有回來。”
沈識因又未打探出消息，失魂落魄地從姐姐院中出來，恰與江絮迎面撞上。
江絮見她面色蒼白，滿眼疼惜道：“怎的這般憔悴？”
沈識因沒有回答，而是問道：“絮哥哥找我有事？”
江絮瞧著她憔悴的小臉，溫聲回道：“沒事，就是過來瞧瞧你。方才聽下人們議論，似是許家來人商議退婚……不知現下如何了？”
沈識因沒料到消息傳得這般快，連江絮都知道了，還特地趕來關切。
她不願多提此事，只道：“我也不甚清楚，他們正與祖父商議著，具體情形未知。”
她說著便往自己院落走去。
江絮跟在她身後：“近來我也覺察妹妹對許探花確已無意。若當真不喜歡，何必勉強自己？縱是嫁得高門顯貴又如何，終究不如兩情相悅來得美滿。”
他聲音愈發柔和：“若尋不到心意相通之人，也該擇個知冷知熱的。女子出嫁便如第二次投胎，嫁得良人一生順遂，若是所托非人，就會毀了一生。”
他說完，沈沈嘆氣。
沈識因不明白他為何突然說這些，聽後心情更加郁悶了。
富貴人家無力左右婚事，貧寒子弟又不甘為情愛所困。這人活著究竟有何意義？
她繼續往前走著，江絮仍在身後說道：“妹妹不必過於憂心，世間困局總有破解之法。只要不向命運低頭，終有撥雲見日之時。”
他這話既是勸慰她，亦是自勉。
沈識因明白，為改變命運，這個寄居太師府的寒門學子日夜苦讀，但凡有學習之機便潛心鉆研，一心要掙脫貧苦的桎梏。
這便是人生，每個人有每個人的幸福，每個人也有每個人的煩惱和苦難。
到了院門前，沈識因實在無心多言，輕聲道：“絮哥哥我還要看書，就不請你進去坐了。”
江絮看出她心緒不寧，也不強求，只道：“那好，我改日再來，妹妹你且寬心些。”
江絮依舊如從前那般溫和，看她的眼神也帶著疼惜。
沈識因頷首進了院子，獨自坐在庭中望著滿地落英出神。
直至日影西斜，父母才從外祖父家歸來。母親一進府便直奔而來，神色凝重道：“你舅舅說近日並未察覺許夙陽的叔父許寬有何異動。他確實曾舉薦一人入兵部，但你舅舅當時並未應允。”
母親輕嘆一聲：“如今許寬得皇上重用，在兵部勢力日漸坐大，頗有取代你舅舅之勢。你舅舅也在憂慮，所以，你舅舅的意思是，為了護住兵部權勢，他不會隨意答應許萬昌的無理要求，除非皇上下旨。”
意思就是舅舅不答應許萬昌往兵部塞人。
站在舅舅的立場，確實不該為了一樁婚事就在兵部安插許家的人手，來取代二表哥。
沈識因心中郁郁，如此看來，退婚之事愈發棘手了。
許家分明是在故意刁難他們。
為今之計，只能拖一天是一天了。
母親知道她難過，又說了一些安慰的話。
轉眼多日過去，沈識因依舊未尋到陸呈辭。縱使父親與兄長多方打探，也尋不到半點消息。
這段時間裏，祖父在朝堂上舉步維艱，接連遭官員彈劾，皇上卻只是睜只眼閉只眼。翰林院無故空降官員頂替了二哥的實權職務，吏部也突然冒出幾個皇上特派的新面孔。
如今整個沈府仿佛置身水火，每況愈下。
時下已是初冬時節，枝頭殘葉落盡，枯槁的枝椏在寒風中更顯蕭瑟，恰似太師府如今的境況。
這日，二哥沈意林從宮中匆匆歸來，直奔沈識因院落，激動道：“妹妹，有陸呈辭的消息了！”
沈識因聞言倏然起身：“他在何處？可還安好？”
二哥急聲道：“今晨急報傳來，陸陵王在禹州叛亂，已被陸呈辭率軍鎮壓。時下陸陵王殘部已被驅逐至邊疆，此戰傷亡慘重，叛軍短期內再難進犯中原。陸呈辭眼下正在清掃戰場，不日便將班師回朝。”
沈識因聞言驚詫不已：“他怎麽會突然去征戰？先前不是被皇上召入宮中了嗎？”
二哥回道：“據我打探，那日他被帶入宮後先囚禁了兩三日。後來陸親王親自入宮保釋，恰逢陸陵王因兒子陸赫失蹤怒不可遏，開始在禹州起兵直逼京城。”
沈識因聽得心頭發緊：“既是陸陵王造反，皇上為何不派兵鎮壓？這麽長時間，兵部總該有所動靜才是，怎麽也沒有聽舅舅提及？”
二哥嘆息道：“這正是皇上的用意。起初，皇上已調集軍隊準備應戰，忽聞陸呈辭搶先出兵，便故意按兵不動。一為試探這是否是親王府與陸陵王設下的圈套，二則想坐收漁翁之利。這些年來親王始終隱而不發，皇上一直摸不清他究竟藏著多少實力。”
沈識因聞言心下一沈：“所以皇上故意按兵不動，就是要借機試探親王府的虛實？甚至還暗中調兵埋伏？”
二哥頷首道：“正是。皇上連兵部都未動用，特意從外城調遣軍隊暗中布防。你舅舅對此事毫不知情。經此一事可以看出，皇上已經開始防備所有與沈家有關的人。”
“想必陸呈辭早已料到這般局面，在與陸陵王交戰時並未趕盡殺絕，只將叛軍逼至邊疆，他這是在給自己留後路。”
“此次雖未徹底鏟除叛軍，但此戰確實重創了陸陵王的勢力。陸呈辭這番手段，當真令人心驚又佩服。”
沈識因聽得激動不已。
二哥又道：“更教人驚嘆的是，陸呈辭在擊退陸陵王後，竟特意繞道至邊陲一座難攻不落的城池。此城匪患猖獗，盜寇盤踞，朝廷耗費十數年心力亦未能收覆。誰知他甫一抵達，不過短短幾日，便以雷霆之勢橫掃賊窩，斬其首領，一舉奪回失地。”
“我料想陸呈辭此戰必是籌謀已久，否則怎能如此迅捷地奪下城池，甚至將朝廷十餘年的邊陲之患連根拔除。如今他立下這等不世之功，只怕朝中格局將要生變。”
沈識因心口一熱，眼底泛起濕意。不過短短數日，他竟在沙場上創下如此傳奇。她還以為他遭遇不測，再也見不到他了。
她強壓下翻湧的心緒，仍蹙眉道：“可皇上素來忌憚親王府，豈會坐視他們勢力坐大？”
二哥回道：“陸親王何等老謀深算？戰報剛至京城，他便即刻率領文武百官入宮請功。這般收覆河山的實績，天下人皆看在眼裏。縱使皇上心有芥蒂，明面上也不得不賞。更何況陸親王早已將捷報傳遍京城，此刻已是萬民皆知，皇上連退避的餘地都沒有。”
沈識因心下稍安，卻又另一重憂慮蔓上心頭——不知陸呈辭如今可安好？那般慘烈的戰事，他可曾受傷？
沈識因自得知消息後，便日日盼著陸呈辭回來。
這日天色沈黯，彤雲如玄青錦帛低垂九霄。倏爾朔風卷地，竟催下今冬首場雪來。
初時碎霰簌簌，似玉屑碾冰灑落金甌；俄而鵝毛翩躚，若瑤宮仙娥振袖散瓊芳。
院中，沈識因正與母親在院中為喜帖裝匣，再過三五日便是姐姐沈書媛出閣之期，太師府早已張燈結彩，處處透著喜慶。
不一會兒許夙陽便來了。養了近一月，他的身子爽利不少，人也精神了些。自傷病好轉後，他便常往太師府跑，時而與沈識因爭執慪氣，時而又軟語相哄。
沈識因始終與他保持著距離，既不敢輕舉妄動，也不敢過分激怒，只這般拖著婚期。
因著姐姐出嫁，她親自裁了紅紙喜字，要貼在家中添些喜氣。
好友雲堂與其表哥也來幫忙，時下院裏院外盡是歡聲笑語。
沈識因踮腳往樹上貼金箔剪的囍字，許夙陽在身後為她撐著傘，待院內貼完，她便出門去布置巷口處那棵老樹。
她站在巷口，望著悠長巷陌，心中百感交集，不久前她還與陸呈辭在此並肩而行，時下整個巷子裏只餘那茫茫白雪了。
她拿了囍字先往墻壁上貼，許夙陽亦步亦趨跟著她，關心道：“識因，讓我來貼吧，你都忙活半晌了。”
沈識因只搖頭，他又道：“那我托著你的胳膊，省些力氣。”
他說著便要扶她，卻被她側身避開了。
雪勢漸沈，漫天瓊花簌簌而落。
沈識因正擡手將一盞紅燈籠系上枝頭，忽聞身後有人輕喚： “沈識因。”
那聲音穿過密雪，清泠如碎玉，驚破一地寂然。
她身形驀地頓住，指尖微顫，緩緩回身望去，只見陸呈辭一襲白衣執傘而立，紛揚雪幕間，他身影如孤松覆雪，似寒玉生煙。
四目相對時，她眼底倏地泛起潮紅。
陸呈辭。
他終於回來了。
喉間哽咽千言，最終只凝作一聲輕喚：“陸呈辭。”
他應聲頷首，踏雪而來，履下碎瓊聲細不可聞。
一旁怔立的許夙陽猛然驚醒，當即側身將沈識因護在身後。這些時日邊疆大捷的消息如芒在背，他夜夜輾轉，只怕陸呈辭回來再找沈識因。結果，他還是來了。
雪落無聲，陸呈辭停在二人面前，眸光淡淡掠過許夙陽。
許夙陽將沈識因護得更緊，冷聲道：“陸呈辭，沈識因是我的未婚妻，你休要再來糾纏她。”
他聲線裏帶著些慌亂，舊傷未愈的身形在風雪中顯得單薄。
陸呈辭冷眼睨他，動了下唇角，沈聲道：“許夙陽，滾遠一點。從今日起，她就不再是你的未婚妻了。”
他說罷，抓起沈識因的手，將她拉到了自己跟前。
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作者有話說：不好意思來晚了啦！
崛起崛起！[撒花][撒花]
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