第29章 第 29 章 “許大人來了，正在前廳……
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第29章 第 29 章 “許大人來了，正在前廳……
此時, 太保府內正一片愁雲慘霧，闔府上下皆因許夙陽被打之事屏息凝神，不敢高聲言語。
太保許萬昌坐在兒子榻前連連嘆息。許夫人立在一旁拭淚, 每看兒子一眼便忍不住哽咽。
“你說那沈識因究竟有什麽好？”許夫人怒聲道, “咱們這傻兒子就認準了她, 如今被打成這般模樣……要我說，那沈識因與陸世子早就不清不楚了，否則定親宴上怎會鬧出那等醜事？害得我們全家顏面盡失。”
她說著又抹了把淚：“這傻孩子到現在還滿心滿眼都是那人。親王府雖是皇親國戚, 也不能這般欺辱人！”
轉身對許萬昌哭訴：“老爺絕不能就此罷休,今日敢當街行兇，明日怕是要殺人放火了。您瞧瞧，連禦賜令牌都不放在眼裏，往後可怎麽是好？這梁子算是結下了。”
許夫人滿腔怒火傾瀉而出, 許萬昌卻始終緊鎖眉頭沈默不語, 周身散發著冰冷的怒意。
他正在權衡此事該如何處置, 朝堂局勢他再清楚不過, 陸呈辭這般舉動，不知是親王府的授意，還是那小子自作主張。
榻上的許夙陽見母親淚落不止, 強撐著坐起身來：“娘親莫要再哭了……”
他渾身纏滿繃帶, 臉龐腫得不成樣子。雖習武強身，卻也經不住陸呈辭那般狠手，此刻只覺筋骨欲裂，疼痛難當。
原本他就心煩意亂，聽著母親啜泣更覺煩悶，卻仍勉力寬慰道：“兒子無礙，您好生保重身子要緊。”
許夫人走上前坐在榻邊, 取過軟枕仔細墊在他身後。見他這般模樣，忍不住又落下淚來：“夙陽，要不……咱們就算了吧？娘給你尋個更好的親事。以你父親如今的地位，加上你探花郎的身份，莫說太師府，就是尚公主也配得。何苦受這等委屈？”
許夙陽聞言蹙緊眉頭，剛要開口便是一陣急咳。他緩了緩氣息，啞聲道：“娘，無論如何我都要娶沈識因。憑什麽要我放手？我與她相伴十餘載，付出多少心血感情，豈是說收就收的？”
他眼底泛起執拗的光：“我許夙陽不怕他陸呈辭，不過是個仗勢欺人的世子，除了動手打人、忤逆聖旨還會什麽？只要我不退婚，死死抓住沈識因不放，他們終究成不了好事。”
許夙陽越說越激動，連連咳嗽不止，雖強撐著狠話，眼圈卻早已通紅，淚水也在眼眶中不住打轉。
許夫人見他這般情狀，更是心疼難忍，她怎會不知，兒子這次是真傷心了。
“兒啊，情意雖重，可萬萬不能賠上前程。”許夫人輕撫他手背嘆道，“與親王府扯上關系，咱們往後哪還有安生日子？再說眼下這般情形，硬結這門親事於兩家都無益處。”
“你父親本不願結親，是怕林苑那邊鬧出事端，壞了你的名聲才勉強應下。即便你現在與沈識因退婚，照樣能尋更好的親事。至於林苑……你若願意，留她做個偏房也罷，橫豎已有身孕，待孩子生下來抱到跟前撫養，往後另娶正室，一樣和美。”
說著又勸：“前幾日已有好幾戶人家遣媒人來提親，你不妨先相看相看。將沈識因的事暫放一放，待尋到合心意的，說不定自個兒就放下了，屆時再退婚也不遲。”
在許夫人看來，自家兒子自然是千好萬好。她巴不得兒子能娶個家世相當，又溫順聽話的女子。
沈識因雖出身尊貴才貌雙全，可太過有主見，這樣的媳婦過門只怕難以管束。加之如今與親王府鬧出這般風波，皇上心中必生芥蒂，若再堅持這門親事，恐怕不會有好結果。
她一介婦人所能慮及的不過這些，但許萬昌所思所慮卻遠不止於此。他早已窺見皇上之所以允準兩府聯姻的深意。
如今皇上正著手將翰林院大換血，更將他的得意門生安插至吏部要職，明擺著是要對沈家勢力進行清洗。
在這個節骨眼上，這樁婚事既是皇上的布局，他便絕不能輕舉妄動。眼下唯有靜觀其變，方能在這盤棋局中尋得契機。
許夙陽沈沈嘆了口氣，勉強平覆心緒道：“娘，您不懂我對識因用情有多深……我從十幾歲就喜歡她。”
他說著嗓音便哽咽起來。
“或許你們都不明白那是怎樣的情愫。自小陪她一起長大，喜她明眸含笑的模樣，愛她舉手投足間的風致，整顆心都系在她身上。每日睜眼閉眼都是她的身影，長大後更盼著能時時相伴，愛極了她嬌嗔的樣子，更愛聽她一聲聲喚我夙陽哥哥……”
他眼底泛起淚光：“可不知從何時起，她就變了……再也不是從前那個識因了。但即便她變了，我也絕不會放手。”
當一個人為另一個人傾註太多感情時，總會不自覺地將所有付出都賦予特殊意義，並渴望得到回應。若得不到應有的反饋，便會覺得委屈，甚至將過錯全數歸咎於對方。
在許夙陽看來，這段感情的變故，全然是沈識因的錯。
許夫人連聲嘆息，見兒子這般情狀也不忍再多言，只溫聲道：“兒啊，眼下先好生養傷。你父親已派人進宮稟明此事，皇上定會給你個公道。那陸呈辭忤逆聖意，絕不會輕饒了他。娘也差人往親王府去了，總要討個說法。”
許夙陽捂著劇痛的胸口望向門外，啞聲問道：“娘可曾將此事告知識因？”
“早已派人傳話過去了。”許夫人頷首道。
消息既已傳到，沈識因卻遲遲沒有來看他，他眼底不禁漫起層層憂傷，心裏也酸澀難當。
許夫人瞧在眼裏，心疼道：“兒啊，經此一事，你該看清些人心了。不必太過憂心，且看親王府與太師府如何處置吧。”
許夙陽黯然收回目光，緩緩躺回榻上，怔怔望著床帷上搖曳的流蘇。眼中淚水無聲滑落，此刻令他疼痛的並非身上傷痕，而是心口那道裂痕。
為何直到現在她都不來看他呢？
她一定是知道他的傷是陸呈辭打的，所以才不來。
沈識因啊沈識因。
——
沈識因尋到二哥院中說明原委，二哥當即匆匆入宮打探消息。雖不願插手此事，但見妹妹如此憂心，又覺察出她幾分心思，只得走這一趟。
沈識因自二哥院中出來，剛回到自己院落，便見母親已在屋內等候。母親拉著她坐下，細細端詳她面容道：“因兒，娘本不願過多幹涉你的事，知你向來最有分寸。可今日……娘必須與你好好談一談。”
沈識因見母親眉宇間凝著濃重憂色，心中已是明白，輕聲應道：“娘請講，女兒聽著。”
母親姚舒握住她的手長嘆一聲：“娘早看出來了，因兒如今對許夙陽已無情意，反倒心系陸呈辭。這些時日你二人往來頻繁，雖你祖父將定親宴那日的風波壓了下來，但也難免落人口舌。”
她眼底憂色更深：“你與陸呈辭終究不同。這世道對女子從來嚴苛，男子縱被閑言碎語所擾，照樣能三妻四妾。可你呢？即便眼下名譽無礙，若你嫁與許夙陽，中間出了這些許事，日子當真會好過嗎？”
她一字一句問道：“你且與娘說實話，是否當真不願繼續這門親事？是否已做好準備，哪怕面對狂風暴雨，亦絕不回頭？”
姚舒問完這話，心裏一陣針紮，心疼地凝視著女兒。
沈識因點頭應道：“娘，女兒已經想得很明白了，我確實不願與許夙陽成婚。雖然我知道這門親事牽涉朝堂，更關乎祖父仕途，但若真有法子退婚，女兒是非常開心的。”
“至於與陸呈辭能否修成正果，那就是後話了。眼下我只求解除婚約，所有後果女兒都願承擔，絕無怨悔。”
姚舒心下了然，輕撫她手背道：“娘明白了。方才許府傳來消息，說許夙陽被陸呈辭當街毆打，此事已鬧到禦前。既到這般地步，婚約之事確實必須了斷了。”
“我與你父親也正在商議，只是此婚乃是許夙陽叔父求來的，又牽連你舅舅，實在不敢輕舉妄動。娘稍後去你舅舅那兒探探口風。”
這幾家牽扯的幹系實在錯綜覆雜，遠不止一樁婚事這般簡單，沈識因也很明白，點頭道：“好的娘。”
姚舒又輕拍她的手背道：“此事須得慎重處置。但既然你心意已決，娘自會設法替你周旋退婚。不過眼下咱們也得做足場面功夫，許夙陽既受了傷，許府又特地傳話，於情於理都該去探望，免得落人口舌，對你影響不好。。”
她起身道：“你快些收拾，娘這就帶你去許府走一遭。”
沈識因雖不情願，卻也明白其中利害，只得應道：“女兒這就去準備。”
她回裏屋換上一身素凈衣裙，隨母親出了院子，恰見江姨母領著江靈匆匆趕來。
江姨母憂心忡忡道：“方才聽說許探花遭人毒打，如今臥床不起……這事鬧得實在駭人。姐姐可要過去瞧瞧？”
姚舒輕嘆道：“正要與因兒過去探望。”
江姨母連忙接話：“是該去的。不若我也隨你們過去看看？那孩子每回見我都恭敬得很，一口一個姨母叫著，實在招人疼惜。當年在閨中時我與他娘親最是交好，雖然後來疏於走動，如今孩子遭此橫禍，總該去慰問慰問。”
江姨母未出閣時在京城確有幾個手帕交，皆是高門貴女。自遠嫁後便斷了往來，如今重返京城，既得知故人之子出事，於情於理都該前去探望。
姚舒略作思忖便應允了：“也好，那便同去吧。”
她當即吩咐下人備好探病的禮品。一行人收拾妥當後登上馬車，往許府而去。
車廂內，沈識因悄悄打量江姨母與江靈，但見二人眼中竟透著幾分興奮，全然不似去探病的模樣。
她們的衣著也比平日鮮艷幾分，尤其是江靈身上那襲錦緞衣裙，正是前幾日她贈的那匹料子所制。
馬車很快行至許府門前。門房見是太師府車駕，急忙入內通傳。不多時管家便迎了出來，引著眾人穿過庭院，直往許夙陽住處行去。
到得房門前，小丫鬟朝內稟報：“夫人，沈夫人和沈小姐來了。”
裏頭的人聞聲轉頭，卻並未立即起身相迎。
姚舒見屋內氣氛凝重，率先開口道：“我們來瞧瞧夙陽，不知現在可好些了？”
許夫人這才起身迎至門前，將眾人請進屋內。
榻上的許夙陽轉首望去，只見沈識因正跟在母親身後朝榻邊走來。四目相對間，他的眼眶倏地紅了。
許夫人拭著眼淚道：“真不知是造了什麽孽，好端端一個孩子，本是奉旨辦案，卻被人打成這般模樣。連禦賜令牌都鎮不住那猖狂之徒，也不知是存心忤逆聖意，還是……”
她哽咽著瞥了眼沈識因：“還是為著些私情，下這般狠手。”
許夫人顯然餘怒未消。姚舒沒說話，緩步走到榻邊細看許夙陽傷勢。但見他面上傷痕累累，躺在榻上精神萎靡，眼眶通紅，不禁輕嘆道：“大夫說需要將養多久？”
許夫人回道：“大夫說至少得休養數月。往後會不會落下病根還難說……我家兒子自幼乖巧懂事，他父親都舍不得動他一根指頭，如今竟叫人打成這樣。”
姚舒聽她又開始埋怨，溫聲勸慰：“夫人莫要太過憂心。回頭我讓人多請幾位名醫來給夙陽診治，好生在家靜養，定能很快好轉的。”
許夫人瞥了眼靜立一旁的沈識因，語帶深意道：“話雖如此，身上的傷易愈，心裏的傷卻難平啊。”
這話分明是說給沈識因聽的。姚舒聽出弦外之音，看了眼榻上的許夙陽，並未接話。
這時江姨母卻笑盈盈地接話道：“我瞧著許探花是個大富大貴的面相，吉人自有天相，定能很快康覆的。”
許夫人聞言，淡淡瞥了她一眼。其實自她進屋起，許夫人便早已註意到，只是未曾主動開口。
雖說舊年曾是閨中密友，但這些年來往日漸稀疏。當年江姨母執意下嫁一介寒門書生，此事在京城鬧得沸沸揚揚，許夫人曾苦心勸阻卻無果，自那以後便覺得此人固執己見，不可理喻。
如今身份懸殊，更是不願與她多有交集，但人既上門，面子總要顧全，只得淡淡應道：“承你吉言，也多謝你與靈兒特地來看望夙陽。”
江靈聞言上前盈盈一禮，甜聲道：“許夫人安好。”又轉向榻上的許夙陽關切道：“夙陽哥哥定是疼壞了吧？這般俊朗的人兒竟傷成這般，該有多難受呀，瞧著就教人心疼。”
她說著從袖中取出一個精巧香囊：“這是我親手繡的，裏頭裝著山上采的藥材，不僅可以醒神安腦，還有消炎止痛的功效。夙陽哥哥帶在身上，或能稍解不適。”
江靈年方十四，剛及笄不久，生得嬌小玲瓏，說話又甜糯可人，她這番體貼言辭深得許夫人歡心。
許夫人又瞥了眼呆立床畔的沈識因，心下更覺悵惘，這未婚妻倒不如個外人來得關切。
她含笑對江靈道：“靈兒真是體貼，許伯母瞧著就歡喜，快將香囊給你夙陽哥哥吧。”
江靈應聲上前，將香囊輕輕放在許夙陽枕邊，甜聲道：“夙陽哥哥你傷成這樣，當真讓人心疼。你一定要好生養傷，等你好了，靈兒還想跟你學習字畫呢！我現在練字練得可好了，改日拿給你瞧瞧。”
許夙陽先前見過江靈幾面，覺著這小姑娘靈秀可人，頗有幾分沈識因年少時的模樣。得她如此關心，他接過香囊笑了笑道：“多謝靈妹妹。”
江靈忙笑道：“夙陽哥哥何必客氣？咱們往後都是一家人了。”
這句“一家人”讓屋內眾人神色各異。
許夙陽望向靜立一旁的沈識因，四目相對時他眼眶更紅了。外人尚知關懷備至，而她至今連句體貼話都沒有，怎麽能不叫他心寒。
沈識因見他看來，又覺得他傷得確實淒慘，終是輕聲道：“你這傷勢不輕，應好生將養，少動氣。”
少動氣……
許夙陽聽到這句，不禁苦笑一聲。這話還不如不說。到底從什麽時候起，她竟變成了這般模樣？
他曾經喜歡的沈識因，還會回到最初的樣子嗎？
正在此時，門外忽然傳來一道女子聲音：“夙陽！”
眾人聞聲望去，只見一名身懷六甲的婦人正扶著門框站立。
屋外陽光透過身影落在地上，投出一個陌生的影子。
話音落下，屋內霎時靜了下來，齊齊向門外望去。
許夫人看到來人，頓時臉色驟變，就連許夙陽也倏地繃直了脊背。
門前女子瞥見滿屋子的人，也怔在了原地。
姚舒楞了楞，忙問：“這位夫人是……？”
許夫人一時未緩過神，榻上的許夙陽忙回道：“是我一位遠房表親。”
遠房表親？
他話音未落，那孕婦已輕緩步進了屋，溫聲道：“正是，我是夙陽的表妹，聽聞他受傷了，特意來探望探望。”
她說著，目光直直投向沈識因。
沈識因亦擡眼打量，這女子長相靈秀，算不得絕色，卻自有一股動人風致。時下挺著碩大孕肚，似是臨盆在即。
只是，看她的眼神卻帶著意味不明的審視。
她與許夙陽自幼相識，對許夙陽身邊往來之人再熟悉不過，從未聽聞有什麽遠房表親，更別說還是個身懷六甲的女子。
這婦人雖衣著華貴，通身氣度卻不像高門養出來的小姐。
許夫人這才回過神，急忙上前握住那女子的手強笑道：“這是我遠房表妹家的孩子，近日進城游玩，聽說夙陽受傷特來探望。”
她說著暗暗捏了捏那女子的手。
那女子會意，對著沈夫人盈盈一禮：“小女拜見沈夫人。”
姚舒忙俯身虛扶：“快快請起，不必多禮。”
那女子起身後緩步走到榻邊，許夙陽擡眸瞥她一眼便迅速移開視線。她徑自坐在床沿，柔聲問道：“怎麽傷得這般重？實在教人放心不下。”
許夙陽低聲道：“無礙，有勞掛心。你懷著身子不便，還是先回去歇著罷。”
那女子卻嗔道：“才來看你就要趕人？我這不是擔心得緊才來的。”
她說著自然地為許夙陽掖了掖被角。
沈識因靜靜瞧著，愈發覺得蹊蹺，這女子言行舉止太過親昵自然，全然不似尋常親戚該有的分寸。
那女子忽然起身看向她，笑道：“想必這位就是沈姑娘吧？常聽夙陽提起你。今日一見，果然姿容不凡。”
沈識因被她直白的目光看得不適，只淡淡應道：“夫人過獎了。”
許夫人忙上前拉住那女子，道：“你快些回去歇著，身子這麽重，萬一磕碰著可怎麽好？”
那女子卻笑道：“伯母不必擔心，我才剛來，正好陪各位說說話。”
許夫人抓著她的手不自覺用了力，眼底也掠過一絲難以察覺的淩厲，皮笑肉不笑道：“夙陽現在好多了，不必太過憂心。聽話，先回去歇著，這兒有我來照應。”
她說著，給身旁丫鬟遞了個眼色。
丫鬟會意，立即上前攙住那女子，道：“夫人，隨奴婢來吧。”
那女子自始至終未通姓名，許夫人與許夙陽也未曾引見。她臨去前還深深望了沈識因一眼，甚至又對許夙陽一陣關懷：“夙陽好生將養，一定要好好吃藥休息，我改日再來看你。”
她說罷便隨丫鬟離開了。
沈識因望著那背影不禁皺眉，卻聽許夙陽問道：“識因，坐下陪我說會兒話可好？”
沈識因動了動唇未及開口，姚舒就搶先回道：“怕是不得空了。周家今日要來商議婚禮之事，我們得趕緊回去。夙陽好生休養，過些時日我們再來看你。”
許夙陽急急望向沈識因。
沈識因也道：“是了，我得回去幫忙，你好生歇著。”
許夙陽蹙緊眉頭，心口泛起酸澀。
她就這麽急著走？連句話都不願意與他多說？
她果真變了。
許夫人也未強留，只道：“既有要事，便不耽擱你們了。”
不料江姨母突然開口：“不若讓我與靈兒留下搭把手，也好照顧夙陽。”
姚舒當即蹙眉看她一眼，道：“妹妹隨我們回去罷，許公子這兒需要靜養，人多了反倒不便。”
江姨母尷尬笑道：“也好，那改日再來探望。”
江靈又跑到榻邊甜聲道：“夙陽哥哥好生養傷，靈兒改日再來看你。”
許夙陽勉強對江靈笑了笑：“好。”
他說著又望向沈識因，伸手欲拉她衣袖，卻被她轉身避開，徑直向門外走去。
他望著那道決絕的背影，目光漸漸黯淡，終是忍不住捂著胸口劇烈咳嗽起來。
送走幾人後，許夫人臉色立馬陰沈下來，當即叫來管家歷喝道：“不是讓你們看嚴了嗎？怎麽又讓那賣花女跑到了前院裏？你們幹什麽吃的？”
管家連忙躬身回道：“夫人息怒，是屬下失職，屬下一定好生看管。”
許夫人冷哼一聲：“給我看嚴了，臨產前不許她再踏出那院子一步。”
“是。”
——
幾人出了許府登上馬車，姚舒看了眼江姨母，道：“你離京多年，對如今的人情世故難免生疏。往後見外人須得謹慎些，現下的人心思都比從前重得多。”
她這話頗有深意，江姨母聽得明白，尷尬地笑了笑：“姐姐教訓的是。我只是想幫著分擔些……我們全家在府上叨擾這麽久，白吃白住的，心裏實在過意不去。可我年紀大了，也不知能做些什麽才好。”
姚舒見妹妹這般謙卑模樣，心中酸澀難忍，不禁柔聲道：“不必你操勞什麽，只要安心住著就好。好生教養兩個孩子，顧好自己身子最要緊。”
江姨母點頭應道：“姐姐說的是。”
沈識因靜靜聽著，腦海裏卻縈繞著方才那孕婦的身影，許夫人與許夙陽的反應實在蹊蹺，那女子看她的眼神更是古怪。
她得查查此人。
幾人回府後，沈識因立即去尋了二哥，恰逢二哥剛從宮中回來。二哥神色凝重地道：“陸呈辭已被皇上召入宮中，具體如何處置尚不明朗。”
沈識因聞言心急如焚，二哥寬慰道：“妹妹莫要擔憂，想來應當不會有事的。只是此事牽扯頗深，誰都插不上手，尤其是我們沈家人。如今只能看親王府如何周旋了。”
這一夜沈識因輾轉難眠。
翌日一大早，她就遣人去打聽消息，卻什麽也沒有打聽出來。她試探著去問祖父，祖父卻避而不答。
如此過了三四日，她非但未探出陸呈辭的消息，就連親王府與許府都異常地沈寂。
她漸漸覺得越來越不對勁。
這日清晨細雨淅瀝，她早早起身，便有家仆匆匆來報：“小姐，您讓查的那懷孕女子已有眉目。此女名叫林苑，原是個賣花女，常在幾家酒樓兜售鮮花，不少人都認得她。”
賣花女？沈識因蹙眉追問：“可曾出嫁？腹中孩兒是誰的？”
家仆回道：“此女是個孤兒，前陣子才從外鄉來京，無親無故獨自謀生。並未嫁人，但不久前突然失蹤，再無人見過。至於孩子生父……無從知曉。”
沈識因聞言不禁皺起眉頭，既如此，那女子為何會出現在許府？許夙陽又為何謊稱那女子是遠房親戚？
看那肚子，似乎即將臨盆……
正思忖間，管家匆匆趕來，道：“小姐，許大人來了，正在前廳與太師商議退婚。”
退婚？
他們願意退婚了？
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作者有話說：來啦來啦！退婚退婚！[撒花]
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“你說那沈識因究竟有什麽好？”許夫人怒聲道, “咱們這傻兒子就認準了她, 如今被打成這般模樣……要我說，那沈識因與陸世子早就不清不楚了，否則定親宴上怎會鬧出那等醜事？害得我們全家顏面盡失。”
她說著又抹了把淚：“這傻孩子到現在還滿心滿眼都是那人。親王府雖是皇親國戚, 也不能這般欺辱人！”
轉身對許萬昌哭訴：“老爺絕不能就此罷休,今日敢當街行兇，明日怕是要殺人放火了。您瞧瞧，連禦賜令牌都不放在眼裏，往後可怎麽是好？這梁子算是結下了。”
許夫人滿腔怒火傾瀉而出, 許萬昌卻始終緊鎖眉頭沈默不語, 周身散發著冰冷的怒意。
他正在權衡此事該如何處置, 朝堂局勢他再清楚不過, 陸呈辭這般舉動，不知是親王府的授意，還是那小子自作主張。
榻上的許夙陽見母親淚落不止, 強撐著坐起身來：“娘親莫要再哭了……”
他渾身纏滿繃帶, 臉龐腫得不成樣子。雖習武強身，卻也經不住陸呈辭那般狠手，此刻只覺筋骨欲裂，疼痛難當。
原本他就心煩意亂，聽著母親啜泣更覺煩悶，卻仍勉力寬慰道：“兒子無礙，您好生保重身子要緊。”
許夫人走上前坐在榻邊, 取過軟枕仔細墊在他身後。見他這般模樣，忍不住又落下淚來：“夙陽，要不……咱們就算了吧？娘給你尋個更好的親事。以你父親如今的地位，加上你探花郎的身份，莫說太師府，就是尚公主也配得。何苦受這等委屈？”
許夙陽聞言蹙緊眉頭，剛要開口便是一陣急咳。他緩了緩氣息，啞聲道：“娘，無論如何我都要娶沈識因。憑什麽要我放手？我與她相伴十餘載，付出多少心血感情，豈是說收就收的？”
他眼底泛起執拗的光：“我許夙陽不怕他陸呈辭，不過是個仗勢欺人的世子，除了動手打人、忤逆聖旨還會什麽？只要我不退婚，死死抓住沈識因不放，他們終究成不了好事。”
許夙陽越說越激動，連連咳嗽不止，雖強撐著狠話，眼圈卻早已通紅，淚水也在眼眶中不住打轉。
許夫人見他這般情狀，更是心疼難忍，她怎會不知，兒子這次是真傷心了。
“兒啊，情意雖重，可萬萬不能賠上前程。”許夫人輕撫他手背嘆道，“與親王府扯上關系，咱們往後哪還有安生日子？再說眼下這般情形，硬結這門親事於兩家都無益處。”
“你父親本不願結親，是怕林苑那邊鬧出事端，壞了你的名聲才勉強應下。即便你現在與沈識因退婚，照樣能尋更好的親事。至於林苑……你若願意，留她做個偏房也罷，橫豎已有身孕，待孩子生下來抱到跟前撫養，往後另娶正室，一樣和美。”
說著又勸：“前幾日已有好幾戶人家遣媒人來提親，你不妨先相看相看。將沈識因的事暫放一放，待尋到合心意的，說不定自個兒就放下了，屆時再退婚也不遲。”
在許夫人看來，自家兒子自然是千好萬好。她巴不得兒子能娶個家世相當，又溫順聽話的女子。
沈識因雖出身尊貴才貌雙全，可太過有主見，這樣的媳婦過門只怕難以管束。加之如今與親王府鬧出這般風波，皇上心中必生芥蒂，若再堅持這門親事，恐怕不會有好結果。
她一介婦人所能慮及的不過這些，但許萬昌所思所慮卻遠不止於此。他早已窺見皇上之所以允準兩府聯姻的深意。
如今皇上正著手將翰林院大換血，更將他的得意門生安插至吏部要職，明擺著是要對沈家勢力進行清洗。
在這個節骨眼上，這樁婚事既是皇上的布局，他便絕不能輕舉妄動。眼下唯有靜觀其變，方能在這盤棋局中尋得契機。
許夙陽沈沈嘆了口氣，勉強平覆心緒道：“娘，您不懂我對識因用情有多深……我從十幾歲就喜歡她。”
他說著嗓音便哽咽起來。
“或許你們都不明白那是怎樣的情愫。自小陪她一起長大，喜她明眸含笑的模樣，愛她舉手投足間的風致，整顆心都系在她身上。每日睜眼閉眼都是她的身影，長大後更盼著能時時相伴，愛極了她嬌嗔的樣子，更愛聽她一聲聲喚我夙陽哥哥……”
他眼底泛起淚光：“可不知從何時起，她就變了……再也不是從前那個識因了。但即便她變了，我也絕不會放手。”
當一個人為另一個人傾註太多感情時，總會不自覺地將所有付出都賦予特殊意義，並渴望得到回應。若得不到應有的反饋，便會覺得委屈，甚至將過錯全數歸咎於對方。
在許夙陽看來，這段感情的變故，全然是沈識因的錯。
許夫人連聲嘆息，見兒子這般情狀也不忍再多言，只溫聲道：“兒啊，眼下先好生養傷。你父親已派人進宮稟明此事，皇上定會給你個公道。那陸呈辭忤逆聖意，絕不會輕饒了他。娘也差人往親王府去了，總要討個說法。”
許夙陽捂著劇痛的胸口望向門外，啞聲問道：“娘可曾將此事告知識因？”
“早已派人傳話過去了。”許夫人頷首道。
消息既已傳到，沈識因卻遲遲沒有來看他，他眼底不禁漫起層層憂傷，心裏也酸澀難當。
許夫人瞧在眼裏，心疼道：“兒啊，經此一事，你該看清些人心了。不必太過憂心，且看親王府與太師府如何處置吧。”
許夙陽黯然收回目光，緩緩躺回榻上，怔怔望著床帷上搖曳的流蘇。眼中淚水無聲滑落，此刻令他疼痛的並非身上傷痕，而是心口那道裂痕。
為何直到現在她都不來看他呢？
她一定是知道他的傷是陸呈辭打的，所以才不來。
沈識因啊沈識因。
——
沈識因尋到二哥院中說明原委，二哥當即匆匆入宮打探消息。雖不願插手此事，但見妹妹如此憂心，又覺察出她幾分心思，只得走這一趟。
沈識因自二哥院中出來，剛回到自己院落，便見母親已在屋內等候。母親拉著她坐下，細細端詳她面容道：“因兒，娘本不願過多幹涉你的事，知你向來最有分寸。可今日……娘必須與你好好談一談。”
沈識因見母親眉宇間凝著濃重憂色，心中已是明白，輕聲應道：“娘請講，女兒聽著。”
母親姚舒握住她的手長嘆一聲：“娘早看出來了，因兒如今對許夙陽已無情意，反倒心系陸呈辭。這些時日你二人往來頻繁，雖你祖父將定親宴那日的風波壓了下來，但也難免落人口舌。”
她眼底憂色更深：“你與陸呈辭終究不同。這世道對女子從來嚴苛，男子縱被閑言碎語所擾，照樣能三妻四妾。可你呢？即便眼下名譽無礙，若你嫁與許夙陽，中間出了這些許事，日子當真會好過嗎？”
她一字一句問道：“你且與娘說實話，是否當真不願繼續這門親事？是否已做好準備，哪怕面對狂風暴雨，亦絕不回頭？”
姚舒問完這話，心裏一陣針紮，心疼地凝視著女兒。
沈識因點頭應道：“娘，女兒已經想得很明白了，我確實不願與許夙陽成婚。雖然我知道這門親事牽涉朝堂，更關乎祖父仕途，但若真有法子退婚，女兒是非常開心的。”
“至於與陸呈辭能否修成正果，那就是後話了。眼下我只求解除婚約，所有後果女兒都願承擔，絕無怨悔。”
姚舒心下了然，輕撫她手背道：“娘明白了。方才許府傳來消息，說許夙陽被陸呈辭當街毆打，此事已鬧到禦前。既到這般地步，婚約之事確實必須了斷了。”
“我與你父親也正在商議，只是此婚乃是許夙陽叔父求來的，又牽連你舅舅，實在不敢輕舉妄動。娘稍後去你舅舅那兒探探口風。”
這幾家牽扯的幹系實在錯綜覆雜，遠不止一樁婚事這般簡單，沈識因也很明白，點頭道：“好的娘。”
姚舒又輕拍她的手背道：“此事須得慎重處置。但既然你心意已決，娘自會設法替你周旋退婚。不過眼下咱們也得做足場面功夫，許夙陽既受了傷，許府又特地傳話，於情於理都該去探望，免得落人口舌，對你影響不好。。”
她起身道：“你快些收拾，娘這就帶你去許府走一遭。”
沈識因雖不情願，卻也明白其中利害，只得應道：“女兒這就去準備。”
她回裏屋換上一身素凈衣裙，隨母親出了院子，恰見江姨母領著江靈匆匆趕來。
江姨母憂心忡忡道：“方才聽說許探花遭人毒打，如今臥床不起……這事鬧得實在駭人。姐姐可要過去瞧瞧？”
姚舒輕嘆道：“正要與因兒過去探望。”
江姨母連忙接話：“是該去的。不若我也隨你們過去看看？那孩子每回見我都恭敬得很，一口一個姨母叫著，實在招人疼惜。當年在閨中時我與他娘親最是交好，雖然後來疏於走動，如今孩子遭此橫禍，總該去慰問慰問。”
江姨母未出閣時在京城確有幾個手帕交，皆是高門貴女。自遠嫁後便斷了往來，如今重返京城，既得知故人之子出事，於情於理都該前去探望。
姚舒略作思忖便應允了：“也好，那便同去吧。”
她當即吩咐下人備好探病的禮品。一行人收拾妥當後登上馬車，往許府而去。
車廂內，沈識因悄悄打量江姨母與江靈，但見二人眼中竟透著幾分興奮，全然不似去探病的模樣。
她們的衣著也比平日鮮艷幾分，尤其是江靈身上那襲錦緞衣裙，正是前幾日她贈的那匹料子所制。
馬車很快行至許府門前。門房見是太師府車駕，急忙入內通傳。不多時管家便迎了出來，引著眾人穿過庭院，直往許夙陽住處行去。
到得房門前，小丫鬟朝內稟報：“夫人，沈夫人和沈小姐來了。”
裏頭的人聞聲轉頭，卻並未立即起身相迎。
姚舒見屋內氣氛凝重，率先開口道：“我們來瞧瞧夙陽，不知現在可好些了？”
許夫人這才起身迎至門前，將眾人請進屋內。
榻上的許夙陽轉首望去，只見沈識因正跟在母親身後朝榻邊走來。四目相對間，他的眼眶倏地紅了。
許夫人拭著眼淚道：“真不知是造了什麽孽，好端端一個孩子，本是奉旨辦案，卻被人打成這般模樣。連禦賜令牌都鎮不住那猖狂之徒，也不知是存心忤逆聖意，還是……”
她哽咽著瞥了眼沈識因：“還是為著些私情，下這般狠手。”
許夫人顯然餘怒未消。姚舒沒說話，緩步走到榻邊細看許夙陽傷勢。但見他面上傷痕累累，躺在榻上精神萎靡，眼眶通紅，不禁輕嘆道：“大夫說需要將養多久？”
許夫人回道：“大夫說至少得休養數月。往後會不會落下病根還難說……我家兒子自幼乖巧懂事，他父親都舍不得動他一根指頭，如今竟叫人打成這樣。”
姚舒聽她又開始埋怨，溫聲勸慰：“夫人莫要太過憂心。回頭我讓人多請幾位名醫來給夙陽診治，好生在家靜養，定能很快好轉的。”
許夫人瞥了眼靜立一旁的沈識因，語帶深意道：“話雖如此，身上的傷易愈，心裏的傷卻難平啊。”
這話分明是說給沈識因聽的。姚舒聽出弦外之音，看了眼榻上的許夙陽，並未接話。
這時江姨母卻笑盈盈地接話道：“我瞧著許探花是個大富大貴的面相，吉人自有天相，定能很快康覆的。”
許夫人聞言，淡淡瞥了她一眼。其實自她進屋起，許夫人便早已註意到，只是未曾主動開口。
雖說舊年曾是閨中密友，但這些年來往日漸稀疏。當年江姨母執意下嫁一介寒門書生，此事在京城鬧得沸沸揚揚，許夫人曾苦心勸阻卻無果，自那以後便覺得此人固執己見，不可理喻。
如今身份懸殊，更是不願與她多有交集，但人既上門，面子總要顧全，只得淡淡應道：“承你吉言，也多謝你與靈兒特地來看望夙陽。”
江靈聞言上前盈盈一禮，甜聲道：“許夫人安好。”又轉向榻上的許夙陽關切道：“夙陽哥哥定是疼壞了吧？這般俊朗的人兒竟傷成這般，該有多難受呀，瞧著就教人心疼。”
她說著從袖中取出一個精巧香囊：“這是我親手繡的，裏頭裝著山上采的藥材，不僅可以醒神安腦，還有消炎止痛的功效。夙陽哥哥帶在身上，或能稍解不適。”
江靈年方十四，剛及笄不久，生得嬌小玲瓏，說話又甜糯可人，她這番體貼言辭深得許夫人歡心。
許夫人又瞥了眼呆立床畔的沈識因，心下更覺悵惘，這未婚妻倒不如個外人來得關切。
她含笑對江靈道：“靈兒真是體貼，許伯母瞧著就歡喜，快將香囊給你夙陽哥哥吧。”
江靈應聲上前，將香囊輕輕放在許夙陽枕邊，甜聲道：“夙陽哥哥你傷成這樣，當真讓人心疼。你一定要好生養傷，等你好了，靈兒還想跟你學習字畫呢！我現在練字練得可好了，改日拿給你瞧瞧。”
許夙陽先前見過江靈幾面，覺著這小姑娘靈秀可人，頗有幾分沈識因年少時的模樣。得她如此關心，他接過香囊笑了笑道：“多謝靈妹妹。”
江靈忙笑道：“夙陽哥哥何必客氣？咱們往後都是一家人了。”
這句“一家人”讓屋內眾人神色各異。
許夙陽望向靜立一旁的沈識因，四目相對時他眼眶更紅了。外人尚知關懷備至，而她至今連句體貼話都沒有，怎麽能不叫他心寒。
沈識因見他看來，又覺得他傷得確實淒慘，終是輕聲道：“你這傷勢不輕，應好生將養，少動氣。”
少動氣……
許夙陽聽到這句，不禁苦笑一聲。這話還不如不說。到底從什麽時候起，她竟變成了這般模樣？
他曾經喜歡的沈識因，還會回到最初的樣子嗎？
正在此時，門外忽然傳來一道女子聲音：“夙陽！”
眾人聞聲望去，只見一名身懷六甲的婦人正扶著門框站立。
屋外陽光透過身影落在地上，投出一個陌生的影子。
話音落下，屋內霎時靜了下來，齊齊向門外望去。
許夫人看到來人，頓時臉色驟變，就連許夙陽也倏地繃直了脊背。
門前女子瞥見滿屋子的人，也怔在了原地。
姚舒楞了楞，忙問：“這位夫人是……？”
許夫人一時未緩過神，榻上的許夙陽忙回道：“是我一位遠房表親。”
遠房表親？
他話音未落，那孕婦已輕緩步進了屋，溫聲道：“正是，我是夙陽的表妹，聽聞他受傷了，特意來探望探望。”
她說著，目光直直投向沈識因。
沈識因亦擡眼打量，這女子長相靈秀，算不得絕色，卻自有一股動人風致。時下挺著碩大孕肚，似是臨盆在即。
只是，看她的眼神卻帶著意味不明的審視。
她與許夙陽自幼相識，對許夙陽身邊往來之人再熟悉不過，從未聽聞有什麽遠房表親，更別說還是個身懷六甲的女子。
這婦人雖衣著華貴，通身氣度卻不像高門養出來的小姐。
許夫人這才回過神，急忙上前握住那女子的手強笑道：“這是我遠房表妹家的孩子，近日進城游玩，聽說夙陽受傷特來探望。”
她說著暗暗捏了捏那女子的手。
那女子會意，對著沈夫人盈盈一禮：“小女拜見沈夫人。”
姚舒忙俯身虛扶：“快快請起，不必多禮。”
那女子起身後緩步走到榻邊，許夙陽擡眸瞥她一眼便迅速移開視線。她徑自坐在床沿，柔聲問道：“怎麽傷得這般重？實在教人放心不下。”
許夙陽低聲道：“無礙，有勞掛心。你懷著身子不便，還是先回去歇著罷。”
那女子卻嗔道：“才來看你就要趕人？我這不是擔心得緊才來的。”
她說著自然地為許夙陽掖了掖被角。
沈識因靜靜瞧著，愈發覺得蹊蹺，這女子言行舉止太過親昵自然，全然不似尋常親戚該有的分寸。
那女子忽然起身看向她，笑道：“想必這位就是沈姑娘吧？常聽夙陽提起你。今日一見，果然姿容不凡。”
沈識因被她直白的目光看得不適，只淡淡應道：“夫人過獎了。”
許夫人忙上前拉住那女子，道：“你快些回去歇著，身子這麽重，萬一磕碰著可怎麽好？”
那女子卻笑道：“伯母不必擔心，我才剛來，正好陪各位說說話。”
許夫人抓著她的手不自覺用了力，眼底也掠過一絲難以察覺的淩厲，皮笑肉不笑道：“夙陽現在好多了，不必太過憂心。聽話，先回去歇著，這兒有我來照應。”
她說著，給身旁丫鬟遞了個眼色。
丫鬟會意，立即上前攙住那女子，道：“夫人，隨奴婢來吧。”
那女子自始至終未通姓名，許夫人與許夙陽也未曾引見。她臨去前還深深望了沈識因一眼，甚至又對許夙陽一陣關懷：“夙陽好生將養，一定要好好吃藥休息，我改日再來看你。”
她說罷便隨丫鬟離開了。
沈識因望著那背影不禁皺眉，卻聽許夙陽問道：“識因，坐下陪我說會兒話可好？”
沈識因動了動唇未及開口，姚舒就搶先回道：“怕是不得空了。周家今日要來商議婚禮之事，我們得趕緊回去。夙陽好生休養，過些時日我們再來看你。”
許夙陽急急望向沈識因。
沈識因也道：“是了，我得回去幫忙，你好生歇著。”
許夙陽蹙緊眉頭，心口泛起酸澀。
她就這麽急著走？連句話都不願意與他多說？
她果真變了。
許夫人也未強留，只道：“既有要事，便不耽擱你們了。”
不料江姨母突然開口：“不若讓我與靈兒留下搭把手，也好照顧夙陽。”
姚舒當即蹙眉看她一眼，道：“妹妹隨我們回去罷，許公子這兒需要靜養，人多了反倒不便。”
江姨母尷尬笑道：“也好，那改日再來探望。”
江靈又跑到榻邊甜聲道：“夙陽哥哥好生養傷，靈兒改日再來看你。”
許夙陽勉強對江靈笑了笑：“好。”
他說著又望向沈識因，伸手欲拉她衣袖，卻被她轉身避開，徑直向門外走去。
他望著那道決絕的背影，目光漸漸黯淡，終是忍不住捂著胸口劇烈咳嗽起來。
送走幾人後，許夫人臉色立馬陰沈下來，當即叫來管家歷喝道：“不是讓你們看嚴了嗎？怎麽又讓那賣花女跑到了前院裏？你們幹什麽吃的？”
管家連忙躬身回道：“夫人息怒，是屬下失職，屬下一定好生看管。”
許夫人冷哼一聲：“給我看嚴了，臨產前不許她再踏出那院子一步。”
“是。”
——
幾人出了許府登上馬車，姚舒看了眼江姨母，道：“你離京多年，對如今的人情世故難免生疏。往後見外人須得謹慎些，現下的人心思都比從前重得多。”
她這話頗有深意，江姨母聽得明白，尷尬地笑了笑：“姐姐教訓的是。我只是想幫著分擔些……我們全家在府上叨擾這麽久，白吃白住的，心裏實在過意不去。可我年紀大了，也不知能做些什麽才好。”
姚舒見妹妹這般謙卑模樣，心中酸澀難忍，不禁柔聲道：“不必你操勞什麽，只要安心住著就好。好生教養兩個孩子，顧好自己身子最要緊。”
江姨母點頭應道：“姐姐說的是。”
沈識因靜靜聽著，腦海裏卻縈繞著方才那孕婦的身影，許夫人與許夙陽的反應實在蹊蹺，那女子看她的眼神更是古怪。
她得查查此人。
幾人回府後，沈識因立即去尋了二哥，恰逢二哥剛從宮中回來。二哥神色凝重地道：“陸呈辭已被皇上召入宮中，具體如何處置尚不明朗。”
沈識因聞言心急如焚，二哥寬慰道：“妹妹莫要擔憂，想來應當不會有事的。只是此事牽扯頗深，誰都插不上手，尤其是我們沈家人。如今只能看親王府如何周旋了。”
這一夜沈識因輾轉難眠。
翌日一大早，她就遣人去打聽消息，卻什麽也沒有打聽出來。她試探著去問祖父，祖父卻避而不答。
如此過了三四日，她非但未探出陸呈辭的消息，就連親王府與許府都異常地沈寂。
她漸漸覺得越來越不對勁。
這日清晨細雨淅瀝，她早早起身，便有家仆匆匆來報：“小姐，您讓查的那懷孕女子已有眉目。此女名叫林苑，原是個賣花女，常在幾家酒樓兜售鮮花，不少人都認得她。”
賣花女？沈識因蹙眉追問：“可曾出嫁？腹中孩兒是誰的？”
家仆回道：“此女是個孤兒，前陣子才從外鄉來京，無親無故獨自謀生。並未嫁人，但不久前突然失蹤，再無人見過。至於孩子生父……無從知曉。”
沈識因聞言不禁皺起眉頭，既如此，那女子為何會出現在許府？許夙陽又為何謊稱那女子是遠房親戚？
看那肚子，似乎即將臨盆……
正思忖間，管家匆匆趕來，道：“小姐，許大人來了，正在前廳與太師商議退婚。”
退婚？
他們願意退婚了？
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作者有話說：來啦來啦！退婚退婚！[撒花]
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