第5章 金陵夜雨三生契
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第5章 金陵夜雨三生契
晨霧籠罩著秦淮河，將“蘅蕪苑”朱紅的欄桿洇濕成暗紅色。寶玉站在臨水的露臺上，手中緊握著昨夜黛玉留下的信箋，紙上的字跡被晨露浸得微微暈開。
“二爺，該用早膳了。”茗煙的聲音從身後傳來。
寶玉恍若未聞，目光仍盯著河對岸的“瀟湘閣”。一夜之間，那座華美的樓閣仿佛失去了生氣，門窗緊閉，不見往日的喧囂。
“賈兄。”甄寶玉不知何時已站在他身旁，手中端著兩盞熱茶，“一夜未眠？”
寶玉接過茶盞，溫熱透過瓷器傳到掌心：“甄兄，你說林妹妹現在安全嗎？”
甄寶玉望向遠處：“忠順王府的人會保護她。眼下更該擔心的是我們自己。”他壓低聲音，“北靜王府的人不會善罷甘休，很快會查到我們與‘蘅蕪苑’的關系。”
茗煙突然插話：“二爺，甄公子，樓下有位夫人求見。”
寶玉皺眉：”夫人？”
“說是...從京城來的。”茗煙神色古怪，“自稱姓薛。”
“啪嗒”一聲，寶玉手中的茶盞跌落在地，碎成幾片。他臉色瞬間變得煞白：“不可能...寶姐姐怎麽會...”
甄寶玉卻顯得毫不意外：“終於來了。”
“甄兄早知此事？”寶玉猛地轉向他。
甄寶玉笑而不答，只道：“賈兄還是親自去見見吧。”
寶玉三步並作兩步沖下樓，剛到院中，就見一個熟悉的身影站在石榴樹下。那人一襲藕荷色衫裙，發髻簡單挽起，雖風塵仆仆卻掩不住端莊氣質——正是薛寶釵！
“寶...寶姐姐？”寶玉聲音發顫。
寶釵轉過身來，眼下有明顯的青黑，嘴唇因長途跋涉而幹裂。見到寶玉，她眼中閃過一絲覆雜的情緒，隨即恢覆平靜：“夫君。”
兩個字，卻像一把鈍刀刺進寶玉心裏。他張了張嘴，卻不知說什麽好。寶釵為何會來金陵？她怎麽找到這裏的？更重要的是，她是否知道黛玉的事？
寶釵的目光越過寶玉，看向他身後的甄寶玉：“甄公子，別來無恙。”
甄寶玉拱手行禮：“薛姑娘遠道而來，辛苦了。”
寶玉驚訝地看著兩人：“你們...認識？”
寶釵輕聲道：“甄公子離京前曾到府上辭行，那時見過。”她轉向寶玉，“夫君離家多日，音信全無，老太太和太太日夜憂心，我只好南下尋訪。”
寶玉內疚不已：“是我考慮不周。只是...寶姐姐如何找到這裏的？”
“榮國府在金陵也有產業，我原想去老宅打聽，途中聽聞‘蘅蕪苑’大名，想著或可一探。”寶釵頓了頓，“沒想到真在這裏找到了夫君。”
寶玉心頭一跳。寶釵這話半真半假，“蘅蕪苑”與她的別號相同，絕非巧合。正想追問，蘅蕪君的聲音從樓內傳來：
“薛姑娘既已到了，何不入內一敘？”
寶釵聽到這聲音，身子微微一震，隨即鎮定下來：“果然是你。”
蘅蕪君站在廊下，晨光中她的面容與寶釵有七分相似，只是眉宇間多了幾分淩厲。兩人對視片刻，蘅蕪君忽而一笑：“多年不見，妹妹別來無恙？”
寶玉震驚地看著她們：“妹妹？”
寶釵輕嘆一聲：“她是我堂姐，薛蝌的姐姐薛寶琴。十年前離家修行，沒想到在這裏...”
“我不是薛寶琴。”蘅蕪君打斷她，“薛寶琴早已病逝。我是‘蘅蕪君’，僅此而已。”
寶釵眼中閃過一絲痛色，卻不再多言。四人進入內室，丫鬟奉上茶點後退下。室內一時寂靜，只聽得窗外秦淮河上船夫的吆喝聲。
甄寶玉率先打破沈默：“薛姑娘此來，恐怕不只是尋夫這麽簡單吧？”
寶釵看了他一眼，從袖中取出一封信：“三日前，忠順王府派人送來密信，說北靜王府正在收集賈府新的罪證，意圖再次彈劾。老太太急火攻心，病倒在床。我南下一是尋夫，二是...”她看向蘅蕪君，“尋求忠順王府的庇護。”
寶玉如坐針氈：“賈府又有難？為何無人告知我？”
“夫君一心尋找林妹妹，家中瑣事自然不便打擾。”寶釵語氣平靜，卻字字如針，“何況，以夫君對林妹妹的情意，即便知道，恐怕也會先顧她而非賈府。”
寶玉面紅耳赤，無言以對。甄寶玉適時插話：“薛姑娘誤會了。賈兄尋找林姑娘，恰是為了賈府。林姑娘手中握有北靜王府構陷賈府的證據。”
寶釵眼中閃過一絲訝異：“林妹妹...還活著？”
室內再次陷入沈默。寶玉不敢直視寶釵的眼睛，只低頭盯著自己的手。他該如何向妻子解釋這兩年來對另一個女子的念念不忘？更何況，這個妻子為他、為賈府付出了那麽多。
蘅蕪君突然起身：“你們慢聊，我去安排午膳。”她意味深長地看了寶釵一眼，“姐妹敘舊，來日方長。”
待蘅蕪君離去，寶釵才輕聲道：“夫君找到林妹妹了？”
寶玉艱難地點頭：“昨夜剛見過。她...變了很多。”
“死裏逃生，怎能不變？”寶釵苦笑，“其實我早該想到的。那首詩，那字跡...除了林妹妹，還有誰能寫出‘魂夢依稀歸故園’這樣的句子？”
甄寶玉突然問道：“薛姑娘可曾夢見過太虛幻境？”
寶釵一怔：“甄公子何出此言？”
“隨口一問。”甄寶玉微笑，“薛姑娘可知道‘蘅蕪’二字的真正含義？”
寶釵蹙眉：“不過是香草名，有何深意？”
甄寶玉從懷中取出一塊絲帕，上面繡著一株奇特的草：“這是太虛幻境中的蘅蕪仙草，與絳珠仙草並生。傳說飲其露水可忘憂，食其果實可長生。”
寶玉驚訝地看著絲帕：“甄兄從何處得來此物？”
“警幻仙子所贈。”甄寶玉語出驚人，“薛姑娘，賈兄，你們相信前世今生嗎？”
寶釵手中的茶盞微微一顫，幾滴茶水濺在衣袖上。她放下茶盞，神色如常：“甄公子說笑了。前世今生之說，不過是佛家勸人向善的寓言罷了。”
甄寶玉不置可否，將絲帕收回袖中：“薛姑娘此番南下，賈府可知情？”
“已告知母親和太太。”寶釵看向寶玉，“老太太病中一直喚著夫君和林妹妹的名字，太太這才準許我南下尋人。”
寶玉心中愧疚更甚。賈母年事已高，若因他有個三長兩短...想到這裏，他坐立難安：“我們何時回京？”
寶釵搖頭：“現在回京無異於自投羅網。北靜王府的人必定在各處關卡設伏。何況...”她猶豫片刻，“林妹妹手中的證據對賈府至關重要，必須拿到。”
寶玉驚訝地看著寶釵。他原以為寶釵會因嫉妒而排斥黛玉，沒想到她竟如此理智地看待此事。
甄寶玉點頭讚同：“薛姑娘所言極是。眼下最緊要的是找到林姑娘，拿到證據，然後設法安全返京。”
“林妹妹約我三日後在‘瀟湘閣’再見。”寶玉說道，“只是昨夜事發突然，不知她是否還會赴約。”
寶釵突然問：“林妹妹現在是什麽身份？如何能接觸到北靜王府的機密？”
寶玉與甄寶玉交換了一個眼神。甄寶玉輕咳一聲：“林姑娘化名‘瀟湘居士’，是‘瀟湘閣’的幕後掌控者。”
寶釵手中的團扇“啪”地掉在地上。她彎腰拾起，再擡頭時臉色蒼白：“青樓？林妹妹她...竟淪落風塵？”
“不是你想的那樣。”寶玉急忙解釋，“林妹妹只是借青樓之便收集情報，並非...”
“夫君不必解釋。”寶釵打斷他，“我明白其中利害。只是...”她眼中閃過一絲痛色，“林妹妹心高氣傲，竟能忍辱負重至此，實在令人敬佩。”
寶玉沒想到寶釵會這樣說，一時不知如何接話。甄寶玉適時轉移話題：“薛姑娘遠道而來，想必累了。不如先歇息片刻，午後我們再從長計議。”
寶釵確實疲憊不堪，便由丫鬟引去客房。待她離開，寶玉立刻轉向甄寶玉：“甄兄，你剛才說的太虛幻境、蘅蕪仙草，究竟是什麽意思？”
甄寶玉走到窗前，望著秦淮河上來往的船只：“賈兄可還記得我說過，我們三人——你、我、林姑娘，都與太虛幻境有淵源？”
寶玉點頭。
“其實不止我們三人。”甄寶玉轉身，眼中閃爍著奇異的光芒，“薛姑娘也是太虛幻境中人。她是蘅蕪仙草的化身，與絳珠仙草本是一體兩面。”
寶玉如遭雷擊：“這...這怎麽可能？”
“還記得那幅《金陵十二釵》圖嗎？”甄寶玉輕聲道，“警幻仙子早已預示了一切。林姑娘是‘世外仙姝寂寞林’，薛姑娘是‘山中高士晶瑩雪’，而你——神瑛侍者，註定要在兩者之間做出選擇。”
寶玉腦中一片混亂。如果真如甄寶玉所說，他與黛玉、寶釵的糾葛早在太虛幻境就已註定，那他們今生的相遇、相愛、相離，豈不是一場早已寫好的戲？
“我不信。”寶玉搖頭，“若一切皆是命中註定，那人為何還要苦苦掙紮？”
甄寶玉意味深長地說：“正因為要掙紮，命運才有意義。警幻仙子要看的，正是我們在知曉命運後，會做出怎樣的選擇。”
午後，四人再次聚在"“蕪苑”的後花園。寶釵已換了一身淡紫色衣裙，發髻重新梳理過，雖仍顯疲憊，但氣色好了許多。
蘅蕪君命人擺上茶點，道：“剛收到消息，北靜王府的人正在全城搜捕昨夜‘瀟湘閣’的刺客。城門已閉，只許進不許出。”
寶玉心頭一緊：“林妹妹可有消息？”
“暫時安全。”蘅蕪君看了寶釵一眼，“不過北靜王世子已懷疑到‘蘅蕪苑’頭上，這裏不宜久留。”
寶釵放下茶盞：“我在城南有處宅子，是薛家舊產，可暫避風頭。”
甄寶玉點頭：“如此甚好。不過在此之前，我們得先找到林姑娘。”
“她會在約定地點等嗎？”寶玉憂心忡忡，“昨夜變故那麽大...”
蘅蕪君突然問寶釵：“妹妹可還記得小時候在梨香院，我們玩過的那種游戲？”
寶釵一怔，隨即會意：“你是說...暗號？”
“正是。”蘅蕪君微笑，“林姑娘聰慧過人，若想聯系你們，必會留下只有你們才懂的記號。”
寶玉恍然大悟：“大觀園！林妹妹可能會用大觀園裏的老地方做暗號！”
“比如？”甄寶玉問。
寶玉思索片刻：“沁芳閘！當年我和林妹妹常在那裏賞花、釣魚。還有凹晶館、紫菱洲...”
寶釵突然說：“還有一處——葬花冢。”
眾人一楞。寶釵輕聲道：“林妹妹最珍視的，除了與夫君共讀《西廂》的回憶，恐怕就是葬花冢了。那年她葬花作詞，夫君還為她改了詞句。”
寶玉心頭一熱。是啊，葬花冢，那是獨屬於他和黛玉的秘密花園。若黛玉要留暗號，沒有比那裏更合適的地方了。
“可金陵城這麽大，哪裏會是‘葬花冢’？”茗煙忍不住問。
甄寶玉眼中精光一閃：“我知道一處——雨花臺東側的梅林。那裏僻靜幽深，常有文人雅士葬花吟詩。”
事不宜遲，眾人決定立刻前往雨花臺。為避人耳目，分頭行動：甄寶玉與茗煙先行探路；寶玉與寶釵隨後；蘅蕪君留守策應。
臨行前，蘅蕪君將一枚精致的香囊交給寶釵：“裏面有應急的藥物和銀票，小心行事。”
寶釵接過香囊，輕聲道：“姐姐...保重。”
蘅蕪君眼中閃過一絲柔情，隨即恢覆冷靜：“去吧，萬事小心。”
雨花臺位於金陵城南，以盛產五彩石聞名。時值初夏，梅林雖無花可賞，但綠蔭如蓋，別有一番清幽。
寶玉和寶釵扮作尋常夫婦，沿著蜿蜒的山路緩緩而行。路上行人稀少，偶爾有幾個采藥的老翁或嬉戲的孩童。
“夫君看那邊。”寶釵突然指向不遠處的一棵老梅樹，“樹下的石頭...”
寶玉順著她指的方向看去，只見梅樹下立著一塊不起眼的青石，石前堆著一個小土丘，上面散落著幾片枯萎的花瓣——正是葬花的樣式！
兩人快步走近。寶玉蹲下身，輕輕撥開土丘上的花瓣，露出下面壓著的一張紙條。展開一看，上面寫著：“今夜子時，桃葉渡口，孤舟相候。”
“是林妹妹的字跡！”寶玉激動不已。
寶釵環顧四周，低聲道：“有人來了。”
果然，遠處有幾個衙役模樣的人正在巡視。寶玉迅速將紙條藏入袖中，拉著寶釵假裝賞景。待衙役走遠，兩人才匆匆下山。
回到城南薛家舊宅，甄寶玉和茗煙已等候多時。見二人安全歸來，甄寶玉松了口氣：“可有收獲？”
寶玉取出紙條：“林妹妹約我們今夜子時在桃葉渡口相見。”
甄寶玉眉頭微皺：“桃葉渡口？那裏四通八達，一旦有事難以脫身。林姑娘為何選在那裏？”
“或許正因為四通八達，才好隨機應變。”寶釵分析道，“況且渡口夜間仍有船只往來，若有變故，可立即上船離開。”
甄寶玉點頭：“薛姑娘言之有理。不過為安全計，我們得做好萬全準備。”
眾人商議至晚，決定由甄寶玉和寶玉前往赴約；寶釵與茗煙在附近接應；蘅蕪君則派人準備快馬船只，以備不時之需。
夜幕降臨，金陵城籠罩在蒙蒙細雨中。桃葉渡口因東晉書法家王獻之在此迎接愛妾桃葉而得名，歷來是文人雅士吟詠之地。今夜雨霧迷蒙，渡口顯得格外冷清。
寶玉和甄寶玉披著蓑衣，冒雨來到約定的地點。渡口邊停著幾艘小船，隨著波浪輕輕搖晃。其中一艘沒有點燈，漆黑如墨，靜靜泊在最外側。
“應該是那艘。”甄寶玉低聲道。
兩人悄悄靠近。剛走到船邊，船艙內突然亮起一盞微弱的燈，映出一個纖細的身影。那人掀開鬥篷，露出一張蒼白如雪的臉——正是黛玉！
“林妹妹！”寶玉激動地踏上船板。
黛玉卻後退一步，警惕地看著他身後的甄寶玉：“他怎麽也來了？我只約了你一人。”
甄寶玉拱手行禮：“林姑娘勿怪。近日城中風聲緊，賈兄一人出行太過危險。”
黛玉冷笑：“甄公子倒是關心賈府二爺。只是不知這份關心，有幾分是真？”
甄寶玉不以為忤：“林姑娘信不過我無妨，但總該信得過薛姑娘。”
黛玉臉色一變：“寶姐姐？她也來了金陵？”
寶玉連忙解釋：“寶姐姐是來尋我的。賈府又有難，北靜王府...”
“我知道。”黛玉打斷他，“北靜王世子正在收集賈府新的罪證。我手中的密函，正是他們構陷忠良的證據。”
她從懷中取出一個油紙包：“這裏面有北靜王府與都察院往來的密信副本，足以證明當年賈府被抄是冤案。你拿回去，或可救賈府於危難。”
寶玉接過油紙包，只覺重若千鈞：“林妹妹，你呢？不跟我們一起回京嗎？”
黛玉搖頭：“我還有未竟之事。”
“什麽未竟之事？”甄寶玉突然問，“繼續你的覆仇嗎？林姑娘，仇恨只會讓你越陷越深。”
黛玉眼中閃過一絲痛色：“甄公子高高在上，自然可以輕言放下。可我經歷的痛苦，你又知道多少？”
“我知道你失去了玉佩。”甄寶玉語出驚人，“那枚通體碧綠的玉佩，是絳珠仙草的本命之物。失去它，你正在逐漸忘記自己是誰。”
黛玉身子一震：“你...你怎麽知道玉佩的事？”
甄寶玉從懷中取出一物：“因為這個。”
月光下，一枚碧綠的玉佩在他掌心熠熠生輝，與寶玉的通靈寶玉形制完全相同，只是顏色如春水般澄澈。
黛玉如遭雷擊，踉蹌後退：“我的玉佩...怎麽會在你手裏？”
“那夜在亂葬崗，是我救了你。”甄寶玉的聲音突然變得空靈，“你昏迷不醒，玉佩掉在雪地裏。我本想還給你，卻被警幻仙子召回太虛幻境。等我再入凡塵，已找不到你的蹤跡。”
寶玉震驚地看著甄寶玉：“那夜...是你救了林妹妹？”
黛玉死死盯著甄寶玉，眼中情緒覆雜難辨：“所以...你一直知道我是誰？”
“我知道的比你想象的更多，絳珠仙子。”甄寶玉輕聲道，“我知道你為報神瑛侍者的灌溉之恩，甘願隨他下凡，以一生眼淚償還。我知道你在太虛幻境中與蘅蕪仙草情同姐妹。我更知道...你現在被仇恨蒙蔽，正在忘記最初的誓言。”
黛玉臉色蒼白如紙，身子微微發抖。突然，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲。
“不好！”甄寶玉臉色一變，”有人追來了！”
寶玉急忙拉住黛玉的手：“林妹妹，快跟我們走！”
黛玉卻掙脫他的手：“不行！他們會跟著你們找到證據的！”她迅速解下鬥篷，“你們帶著密函先走，我引開他們！”
“不行！太危險了！”寶玉不肯放手。
黛玉突然從袖中掏出一把匕首抵在自己頸間：“寶玉，你若真為我好，就立刻離開！否則我現在就死在你面前！”
寶玉嚇得松開手。甄寶玉當機立斷：“賈兄，走！林姑娘自有脫身之法！”
兩人剛跳上岸，一隊騎兵已沖至渡口。黛玉站在船頭，突然高聲喊道：“北靜王府的走狗！我在這裏！”
騎兵立刻被她的聲音吸引，紛紛調轉馬頭。甄寶玉拉著寶玉躲入附近的蘆葦叢。透過縫隙，他們看到黛玉如一只白鶴般輕盈地躍上另一艘小船，迅速駛入河心。騎兵們吆喝著沿河追趕，很快消失在雨幕中。
“我們得救她！”寶玉急得要沖出去。
甄寶玉死死按住他：“別沖動！林姑娘這是調虎離山，我們不能辜負她的苦心！”
兩人冒雨返回薛家舊宅，寶釵和茗煙早已等得心急如焚。見他們渾身濕透卻不見黛玉，寶釵臉色一變：“林妹妹呢？”
寶玉頹然坐下，將事情經過簡單告知。寶釵聽完，沈默良久，才輕聲道：“林妹妹用心良苦。我們得盡快將密函送回京城，才不辜負她的犧牲。”
甄寶玉卻搖頭：“現在回京為時尚早。北靜王府的人必定在各處關卡嚴查。何況...”他看向寶玉，“我們得先找到林姑娘。”
寶玉取出黛玉給的油紙包，小心打開。裏面除了一疊密信外，還有一張小紙條，上面寫著：“三日後，棲霞山，三生石。”
“三生石？”寶釵輕聲念道，“棲霞山確有塊‘三生石’，傳說有緣人在石前可見三世姻緣。”
甄寶玉眼中精光一閃：“就是那裏。林姑娘約我們三日後在三生石相見。”
寶玉握緊紙條，心中五味雜陳。黛玉冒險送出密函，又約下新的會面地點，究竟有何深意？而那塊傳說中的三生石，又會揭示怎樣的命運？
窗外，雨越下越大，仿佛要將整個金陵城淹沒。而在遙遠的棲霞山上，一塊古老的石頭靜靜佇立在風雨中，等待著三人的到來。
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晨霧籠罩著秦淮河，將“蘅蕪苑”朱紅的欄桿洇濕成暗紅色。寶玉站在臨水的露臺上，手中緊握著昨夜黛玉留下的信箋，紙上的字跡被晨露浸得微微暈開。
“二爺，該用早膳了。”茗煙的聲音從身後傳來。
寶玉恍若未聞，目光仍盯著河對岸的“瀟湘閣”。一夜之間，那座華美的樓閣仿佛失去了生氣，門窗緊閉，不見往日的喧囂。
“賈兄。”甄寶玉不知何時已站在他身旁，手中端著兩盞熱茶，“一夜未眠？”
寶玉接過茶盞，溫熱透過瓷器傳到掌心：“甄兄，你說林妹妹現在安全嗎？”
甄寶玉望向遠處：“忠順王府的人會保護她。眼下更該擔心的是我們自己。”他壓低聲音，“北靜王府的人不會善罷甘休，很快會查到我們與‘蘅蕪苑’的關系。”
茗煙突然插話：“二爺，甄公子，樓下有位夫人求見。”
寶玉皺眉：”夫人？”
“說是...從京城來的。”茗煙神色古怪，“自稱姓薛。”
“啪嗒”一聲，寶玉手中的茶盞跌落在地，碎成幾片。他臉色瞬間變得煞白：“不可能...寶姐姐怎麽會...”
甄寶玉卻顯得毫不意外：“終於來了。”
“甄兄早知此事？”寶玉猛地轉向他。
甄寶玉笑而不答，只道：“賈兄還是親自去見見吧。”
寶玉三步並作兩步沖下樓，剛到院中，就見一個熟悉的身影站在石榴樹下。那人一襲藕荷色衫裙，發髻簡單挽起，雖風塵仆仆卻掩不住端莊氣質——正是薛寶釵！
“寶...寶姐姐？”寶玉聲音發顫。
寶釵轉過身來，眼下有明顯的青黑，嘴唇因長途跋涉而幹裂。見到寶玉，她眼中閃過一絲覆雜的情緒，隨即恢覆平靜：“夫君。”
兩個字，卻像一把鈍刀刺進寶玉心裏。他張了張嘴，卻不知說什麽好。寶釵為何會來金陵？她怎麽找到這裏的？更重要的是，她是否知道黛玉的事？
寶釵的目光越過寶玉，看向他身後的甄寶玉：“甄公子，別來無恙。”
甄寶玉拱手行禮：“薛姑娘遠道而來，辛苦了。”
寶玉驚訝地看著兩人：“你們...認識？”
寶釵輕聲道：“甄公子離京前曾到府上辭行，那時見過。”她轉向寶玉，“夫君離家多日，音信全無，老太太和太太日夜憂心，我只好南下尋訪。”
寶玉內疚不已：“是我考慮不周。只是...寶姐姐如何找到這裏的？”
“榮國府在金陵也有產業，我原想去老宅打聽，途中聽聞‘蘅蕪苑’大名，想著或可一探。”寶釵頓了頓，“沒想到真在這裏找到了夫君。”
寶玉心頭一跳。寶釵這話半真半假，“蘅蕪苑”與她的別號相同，絕非巧合。正想追問，蘅蕪君的聲音從樓內傳來：
“薛姑娘既已到了，何不入內一敘？”
寶釵聽到這聲音，身子微微一震，隨即鎮定下來：“果然是你。”
蘅蕪君站在廊下，晨光中她的面容與寶釵有七分相似，只是眉宇間多了幾分淩厲。兩人對視片刻，蘅蕪君忽而一笑：“多年不見，妹妹別來無恙？”
寶玉震驚地看著她們：“妹妹？”
寶釵輕嘆一聲：“她是我堂姐，薛蝌的姐姐薛寶琴。十年前離家修行，沒想到在這裏...”
“我不是薛寶琴。”蘅蕪君打斷她，“薛寶琴早已病逝。我是‘蘅蕪君’，僅此而已。”
寶釵眼中閃過一絲痛色，卻不再多言。四人進入內室，丫鬟奉上茶點後退下。室內一時寂靜，只聽得窗外秦淮河上船夫的吆喝聲。
甄寶玉率先打破沈默：“薛姑娘此來，恐怕不只是尋夫這麽簡單吧？”
寶釵看了他一眼，從袖中取出一封信：“三日前，忠順王府派人送來密信，說北靜王府正在收集賈府新的罪證，意圖再次彈劾。老太太急火攻心，病倒在床。我南下一是尋夫，二是...”她看向蘅蕪君，“尋求忠順王府的庇護。”
寶玉如坐針氈：“賈府又有難？為何無人告知我？”
“夫君一心尋找林妹妹，家中瑣事自然不便打擾。”寶釵語氣平靜，卻字字如針，“何況，以夫君對林妹妹的情意，即便知道，恐怕也會先顧她而非賈府。”
寶玉面紅耳赤，無言以對。甄寶玉適時插話：“薛姑娘誤會了。賈兄尋找林姑娘，恰是為了賈府。林姑娘手中握有北靜王府構陷賈府的證據。”
寶釵眼中閃過一絲訝異：“林妹妹...還活著？”
室內再次陷入沈默。寶玉不敢直視寶釵的眼睛，只低頭盯著自己的手。他該如何向妻子解釋這兩年來對另一個女子的念念不忘？更何況，這個妻子為他、為賈府付出了那麽多。
蘅蕪君突然起身：“你們慢聊，我去安排午膳。”她意味深長地看了寶釵一眼，“姐妹敘舊，來日方長。”
待蘅蕪君離去，寶釵才輕聲道：“夫君找到林妹妹了？”
寶玉艱難地點頭：“昨夜剛見過。她...變了很多。”
“死裏逃生，怎能不變？”寶釵苦笑，“其實我早該想到的。那首詩，那字跡...除了林妹妹，還有誰能寫出‘魂夢依稀歸故園’這樣的句子？”
甄寶玉突然問道：“薛姑娘可曾夢見過太虛幻境？”
寶釵一怔：“甄公子何出此言？”
“隨口一問。”甄寶玉微笑，“薛姑娘可知道‘蘅蕪’二字的真正含義？”
寶釵蹙眉：“不過是香草名，有何深意？”
甄寶玉從懷中取出一塊絲帕，上面繡著一株奇特的草：“這是太虛幻境中的蘅蕪仙草，與絳珠仙草並生。傳說飲其露水可忘憂，食其果實可長生。”
寶玉驚訝地看著絲帕：“甄兄從何處得來此物？”
“警幻仙子所贈。”甄寶玉語出驚人，“薛姑娘，賈兄，你們相信前世今生嗎？”
寶釵手中的茶盞微微一顫，幾滴茶水濺在衣袖上。她放下茶盞，神色如常：“甄公子說笑了。前世今生之說，不過是佛家勸人向善的寓言罷了。”
甄寶玉不置可否，將絲帕收回袖中：“薛姑娘此番南下，賈府可知情？”
“已告知母親和太太。”寶釵看向寶玉，“老太太病中一直喚著夫君和林妹妹的名字，太太這才準許我南下尋人。”
寶玉心中愧疚更甚。賈母年事已高，若因他有個三長兩短...想到這裏，他坐立難安：“我們何時回京？”
寶釵搖頭：“現在回京無異於自投羅網。北靜王府的人必定在各處關卡設伏。何況...”她猶豫片刻，“林妹妹手中的證據對賈府至關重要，必須拿到。”
寶玉驚訝地看著寶釵。他原以為寶釵會因嫉妒而排斥黛玉，沒想到她竟如此理智地看待此事。
甄寶玉點頭讚同：“薛姑娘所言極是。眼下最緊要的是找到林姑娘，拿到證據，然後設法安全返京。”
“林妹妹約我三日後在‘瀟湘閣’再見。”寶玉說道，“只是昨夜事發突然，不知她是否還會赴約。”
寶釵突然問：“林妹妹現在是什麽身份？如何能接觸到北靜王府的機密？”
寶玉與甄寶玉交換了一個眼神。甄寶玉輕咳一聲：“林姑娘化名‘瀟湘居士’，是‘瀟湘閣’的幕後掌控者。”
寶釵手中的團扇“啪”地掉在地上。她彎腰拾起，再擡頭時臉色蒼白：“青樓？林妹妹她...竟淪落風塵？”
“不是你想的那樣。”寶玉急忙解釋，“林妹妹只是借青樓之便收集情報，並非...”
“夫君不必解釋。”寶釵打斷他，“我明白其中利害。只是...”她眼中閃過一絲痛色，“林妹妹心高氣傲，竟能忍辱負重至此，實在令人敬佩。”
寶玉沒想到寶釵會這樣說，一時不知如何接話。甄寶玉適時轉移話題：“薛姑娘遠道而來，想必累了。不如先歇息片刻，午後我們再從長計議。”
寶釵確實疲憊不堪，便由丫鬟引去客房。待她離開，寶玉立刻轉向甄寶玉：“甄兄，你剛才說的太虛幻境、蘅蕪仙草，究竟是什麽意思？”
甄寶玉走到窗前，望著秦淮河上來往的船只：“賈兄可還記得我說過，我們三人——你、我、林姑娘，都與太虛幻境有淵源？”
寶玉點頭。
“其實不止我們三人。”甄寶玉轉身，眼中閃爍著奇異的光芒，“薛姑娘也是太虛幻境中人。她是蘅蕪仙草的化身，與絳珠仙草本是一體兩面。”
寶玉如遭雷擊：“這...這怎麽可能？”
“還記得那幅《金陵十二釵》圖嗎？”甄寶玉輕聲道，“警幻仙子早已預示了一切。林姑娘是‘世外仙姝寂寞林’，薛姑娘是‘山中高士晶瑩雪’，而你——神瑛侍者，註定要在兩者之間做出選擇。”
寶玉腦中一片混亂。如果真如甄寶玉所說，他與黛玉、寶釵的糾葛早在太虛幻境就已註定，那他們今生的相遇、相愛、相離，豈不是一場早已寫好的戲？
“我不信。”寶玉搖頭，“若一切皆是命中註定，那人為何還要苦苦掙紮？”
甄寶玉意味深長地說：“正因為要掙紮，命運才有意義。警幻仙子要看的，正是我們在知曉命運後，會做出怎樣的選擇。”
午後，四人再次聚在"“蕪苑”的後花園。寶釵已換了一身淡紫色衣裙，發髻重新梳理過，雖仍顯疲憊，但氣色好了許多。
蘅蕪君命人擺上茶點，道：“剛收到消息，北靜王府的人正在全城搜捕昨夜‘瀟湘閣’的刺客。城門已閉，只許進不許出。”
寶玉心頭一緊：“林妹妹可有消息？”
“暫時安全。”蘅蕪君看了寶釵一眼，“不過北靜王世子已懷疑到‘蘅蕪苑’頭上，這裏不宜久留。”
寶釵放下茶盞：“我在城南有處宅子，是薛家舊產，可暫避風頭。”
甄寶玉點頭：“如此甚好。不過在此之前，我們得先找到林姑娘。”
“她會在約定地點等嗎？”寶玉憂心忡忡，“昨夜變故那麽大...”
蘅蕪君突然問寶釵：“妹妹可還記得小時候在梨香院，我們玩過的那種游戲？”
寶釵一怔，隨即會意：“你是說...暗號？”
“正是。”蘅蕪君微笑，“林姑娘聰慧過人，若想聯系你們，必會留下只有你們才懂的記號。”
寶玉恍然大悟：“大觀園！林妹妹可能會用大觀園裏的老地方做暗號！”
“比如？”甄寶玉問。
寶玉思索片刻：“沁芳閘！當年我和林妹妹常在那裏賞花、釣魚。還有凹晶館、紫菱洲...”
寶釵突然說：“還有一處——葬花冢。”
眾人一楞。寶釵輕聲道：“林妹妹最珍視的，除了與夫君共讀《西廂》的回憶，恐怕就是葬花冢了。那年她葬花作詞，夫君還為她改了詞句。”
寶玉心頭一熱。是啊，葬花冢，那是獨屬於他和黛玉的秘密花園。若黛玉要留暗號，沒有比那裏更合適的地方了。
“可金陵城這麽大，哪裏會是‘葬花冢’？”茗煙忍不住問。
甄寶玉眼中精光一閃：“我知道一處——雨花臺東側的梅林。那裏僻靜幽深，常有文人雅士葬花吟詩。”
事不宜遲，眾人決定立刻前往雨花臺。為避人耳目，分頭行動：甄寶玉與茗煙先行探路；寶玉與寶釵隨後；蘅蕪君留守策應。
臨行前，蘅蕪君將一枚精致的香囊交給寶釵：“裏面有應急的藥物和銀票，小心行事。”
寶釵接過香囊，輕聲道：“姐姐...保重。”
蘅蕪君眼中閃過一絲柔情，隨即恢覆冷靜：“去吧，萬事小心。”
雨花臺位於金陵城南，以盛產五彩石聞名。時值初夏，梅林雖無花可賞，但綠蔭如蓋，別有一番清幽。
寶玉和寶釵扮作尋常夫婦，沿著蜿蜒的山路緩緩而行。路上行人稀少，偶爾有幾個采藥的老翁或嬉戲的孩童。
“夫君看那邊。”寶釵突然指向不遠處的一棵老梅樹，“樹下的石頭...”
寶玉順著她指的方向看去，只見梅樹下立著一塊不起眼的青石，石前堆著一個小土丘，上面散落著幾片枯萎的花瓣——正是葬花的樣式！
兩人快步走近。寶玉蹲下身，輕輕撥開土丘上的花瓣，露出下面壓著的一張紙條。展開一看，上面寫著：“今夜子時，桃葉渡口，孤舟相候。”
“是林妹妹的字跡！”寶玉激動不已。
寶釵環顧四周，低聲道：“有人來了。”
果然，遠處有幾個衙役模樣的人正在巡視。寶玉迅速將紙條藏入袖中，拉著寶釵假裝賞景。待衙役走遠，兩人才匆匆下山。
回到城南薛家舊宅，甄寶玉和茗煙已等候多時。見二人安全歸來，甄寶玉松了口氣：“可有收獲？”
寶玉取出紙條：“林妹妹約我們今夜子時在桃葉渡口相見。”
甄寶玉眉頭微皺：“桃葉渡口？那裏四通八達，一旦有事難以脫身。林姑娘為何選在那裏？”
“或許正因為四通八達，才好隨機應變。”寶釵分析道，“況且渡口夜間仍有船只往來，若有變故，可立即上船離開。”
甄寶玉點頭：“薛姑娘言之有理。不過為安全計，我們得做好萬全準備。”
眾人商議至晚，決定由甄寶玉和寶玉前往赴約；寶釵與茗煙在附近接應；蘅蕪君則派人準備快馬船只，以備不時之需。
夜幕降臨，金陵城籠罩在蒙蒙細雨中。桃葉渡口因東晉書法家王獻之在此迎接愛妾桃葉而得名，歷來是文人雅士吟詠之地。今夜雨霧迷蒙，渡口顯得格外冷清。
寶玉和甄寶玉披著蓑衣，冒雨來到約定的地點。渡口邊停著幾艘小船，隨著波浪輕輕搖晃。其中一艘沒有點燈，漆黑如墨，靜靜泊在最外側。
“應該是那艘。”甄寶玉低聲道。
兩人悄悄靠近。剛走到船邊，船艙內突然亮起一盞微弱的燈，映出一個纖細的身影。那人掀開鬥篷，露出一張蒼白如雪的臉——正是黛玉！
“林妹妹！”寶玉激動地踏上船板。
黛玉卻後退一步，警惕地看著他身後的甄寶玉：“他怎麽也來了？我只約了你一人。”
甄寶玉拱手行禮：“林姑娘勿怪。近日城中風聲緊，賈兄一人出行太過危險。”
黛玉冷笑：“甄公子倒是關心賈府二爺。只是不知這份關心，有幾分是真？”
甄寶玉不以為忤：“林姑娘信不過我無妨，但總該信得過薛姑娘。”
黛玉臉色一變：“寶姐姐？她也來了金陵？”
寶玉連忙解釋：“寶姐姐是來尋我的。賈府又有難，北靜王府...”
“我知道。”黛玉打斷他，“北靜王世子正在收集賈府新的罪證。我手中的密函，正是他們構陷忠良的證據。”
她從懷中取出一個油紙包：“這裏面有北靜王府與都察院往來的密信副本，足以證明當年賈府被抄是冤案。你拿回去，或可救賈府於危難。”
寶玉接過油紙包，只覺重若千鈞：“林妹妹，你呢？不跟我們一起回京嗎？”
黛玉搖頭：“我還有未竟之事。”
“什麽未竟之事？”甄寶玉突然問，“繼續你的覆仇嗎？林姑娘，仇恨只會讓你越陷越深。”
黛玉眼中閃過一絲痛色：“甄公子高高在上，自然可以輕言放下。可我經歷的痛苦，你又知道多少？”
“我知道你失去了玉佩。”甄寶玉語出驚人，“那枚通體碧綠的玉佩，是絳珠仙草的本命之物。失去它，你正在逐漸忘記自己是誰。”
黛玉身子一震：“你...你怎麽知道玉佩的事？”
甄寶玉從懷中取出一物：“因為這個。”
月光下，一枚碧綠的玉佩在他掌心熠熠生輝，與寶玉的通靈寶玉形制完全相同，只是顏色如春水般澄澈。
黛玉如遭雷擊，踉蹌後退：“我的玉佩...怎麽會在你手裏？”
“那夜在亂葬崗，是我救了你。”甄寶玉的聲音突然變得空靈，“你昏迷不醒，玉佩掉在雪地裏。我本想還給你，卻被警幻仙子召回太虛幻境。等我再入凡塵，已找不到你的蹤跡。”
寶玉震驚地看著甄寶玉：“那夜...是你救了林妹妹？”
黛玉死死盯著甄寶玉，眼中情緒覆雜難辨：“所以...你一直知道我是誰？”
“我知道的比你想象的更多，絳珠仙子。”甄寶玉輕聲道，“我知道你為報神瑛侍者的灌溉之恩，甘願隨他下凡，以一生眼淚償還。我知道你在太虛幻境中與蘅蕪仙草情同姐妹。我更知道...你現在被仇恨蒙蔽，正在忘記最初的誓言。”
黛玉臉色蒼白如紙，身子微微發抖。突然，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲。
“不好！”甄寶玉臉色一變，”有人追來了！”
寶玉急忙拉住黛玉的手：“林妹妹，快跟我們走！”
黛玉卻掙脫他的手：“不行！他們會跟著你們找到證據的！”她迅速解下鬥篷，“你們帶著密函先走，我引開他們！”
“不行！太危險了！”寶玉不肯放手。
黛玉突然從袖中掏出一把匕首抵在自己頸間：“寶玉，你若真為我好，就立刻離開！否則我現在就死在你面前！”
寶玉嚇得松開手。甄寶玉當機立斷：“賈兄，走！林姑娘自有脫身之法！”
兩人剛跳上岸，一隊騎兵已沖至渡口。黛玉站在船頭，突然高聲喊道：“北靜王府的走狗！我在這裏！”
騎兵立刻被她的聲音吸引，紛紛調轉馬頭。甄寶玉拉著寶玉躲入附近的蘆葦叢。透過縫隙，他們看到黛玉如一只白鶴般輕盈地躍上另一艘小船，迅速駛入河心。騎兵們吆喝著沿河追趕，很快消失在雨幕中。
“我們得救她！”寶玉急得要沖出去。
甄寶玉死死按住他：“別沖動！林姑娘這是調虎離山，我們不能辜負她的苦心！”
兩人冒雨返回薛家舊宅，寶釵和茗煙早已等得心急如焚。見他們渾身濕透卻不見黛玉，寶釵臉色一變：“林妹妹呢？”
寶玉頹然坐下，將事情經過簡單告知。寶釵聽完，沈默良久，才輕聲道：“林妹妹用心良苦。我們得盡快將密函送回京城，才不辜負她的犧牲。”
甄寶玉卻搖頭：“現在回京為時尚早。北靜王府的人必定在各處關卡嚴查。何況...”他看向寶玉，“我們得先找到林姑娘。”
寶玉取出黛玉給的油紙包，小心打開。裏面除了一疊密信外，還有一張小紙條，上面寫著：“三日後，棲霞山，三生石。”
“三生石？”寶釵輕聲念道，“棲霞山確有塊‘三生石’，傳說有緣人在石前可見三世姻緣。”
甄寶玉眼中精光一閃：“就是那裏。林姑娘約我們三日後在三生石相見。”
寶玉握緊紙條，心中五味雜陳。黛玉冒險送出密函，又約下新的會面地點，究竟有何深意？而那塊傳說中的三生石，又會揭示怎樣的命運？
窗外，雨越下越大，仿佛要將整個金陵城淹沒。而在遙遠的棲霞山上，一塊古老的石頭靜靜佇立在風雨中，等待著三人的到來。
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