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第三章 投桃報李

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第三章 投桃報李

遠處騰起了大火。

烈焰飛芒舔上九霄,點燃了流雲,那漫天紅霞被狂風撕扯著,好似天穹在灼燒中迸裂出道道血淋淋的傷口。

雲鳶忽地睜開眼,帶著噩夢中殘餘的驚喘。

但見夜色蒼茫,哪有什麽流火,唯剩潑墨般的夜裹著細碎喘息,與胸腔裏擂鼓般的心音共震。

這是她們入了風家的首夜。

日裏盧大娘給他們安排了外宅偏院。

“且將就這聯榻歇了,明日自有遠公子院裏的婢女來教規矩。”

雲鳶四下打量,卻見玉竹榻上衾枕鋪展,人卻並不在。正心生狐疑,院門忽地洞開。

風家護衛魚貫而入,松明火把霎時將院子照得通明。盧大娘跌撞著撲進門檻,哆嗦著嗓子催著整裝列隊。待懵懂的少女們倉惶披衫踏入庭院時,頃刻間全數驚醒——那廊下玄衣護衛森然橫列,霜戟寒光割碎了滿地的月影。

雲鳶看了清楚——這隊玄衣衛是當日在百花樓遴選奴婢的昊風衛,為首者眉間一道疤,正是那日朱筆勾她賤籍的冷面首領。猶記桃夭扯著她袖角咬耳朵:“瞧見那活閻羅沒?昊風衛頭兒風武,少主跟前頭號惡犬。”

“少了一人。” 風武冷鐵相擊的嗓音響徹庭院,鷹目掠過那些個瑟縮的女子,最終釘在盧大娘身上:“缺的是誰?”

盧大娘雙股戰戰。松明火把劈啪爆響裏,她平日裏那淬了毒的嘴開合數次竟吐不出個字來。

“蠢貨!” 風武揮掌將盧大娘打翻了地上,“誰知道?!” 他目光掃過幾個抖得厲害的婢子,嘲諷的嗤了一聲,鷹目停留在雲鳶身上,這少女雖然眉眼壓得低,看似怯弱,但與哪些抖得要站不穩的丫頭比起來,還是顯眼了些。

“你,知道?” 他一把掐住雲鳶下巴,強迫她擡頭。腰間佩劍隨著動作鏗然作響。

恰在此時,檐角夜梟驚飛,碎羽掠過雲鳶眉睫。她餘光瞥見護衛身後槐影裏,一抹夜行衣角如石雕般凝固,唯有一雙寒星似的眸子穿透夜色。

“是玉竹。” 雲鳶聲音發顫。

風武打量她:“她也是教坊司的?”

“不是,奴……只是與她在驛館同宿一日。”

“她何時不見的,去了哪?”

“奴不知……” 話音未落,但聽這人陰狠的“嗯?”了一聲,掐住下頜的手指驟然收緊,疼得她眼角滲出淚水,“奴……只知……”被掐緊的下頜酸痛無比,竟說不出個囫圇話來。

“嘖,教坊出來的就是嬌氣!” 風武指尖一松,“你知道什麽,說明白點。”

雲鳶素手絞著衣帶,“她常念及風塵仆仆體生異味,執意要個地兒凈身。” 話音落下時,她餘光瞥見槐蔭深處那抹暗影已化入了夜色。

“這破地方備有沐湯?” 風武皺眉。

“許是…...” 雲鳶低聲道:“用些冷水將就吧。”

“哪來的冷水?” 風武皺眉,回頭踹了腳地上趴著的盧大娘,“少裝死!信不信讓你真說不出話來!”

盧大娘連滾帶爬跪好,吐著血沫哀嚎:“武爺明鑒!老奴實在不知啊!不過那丫頭是臭,這……這院子周圍有浣衣河,許是在那附近?”

風武回頭示意,三道黑影倏忽飛掠出了院子。

日裏入院時雲鳶就觀察了院子,浣衣院旁緊挨著道溪流,岸邊樹影蔥蘢,野葛藤纏成了碧色簾幕。她料這玉竹也定瞧見了的。好歹給了她個理由。至於如何圓,便看她的本事和運氣了。

樹影婆娑間,護衛已架著人往返。玉竹著了件濕透了的素紗中衣,窈窕的身段在夜色中朦朦朧朧,蜷縮了一團,青絲蜿蜒在瑟瑟肩頭,淒淒弱弱楚楚動人。

風武睨著地上瑟瑟如鵪鶉的玉竹,嗤笑道:“下婢攀高枝兒的心倒是熱切,連寒潭都敢涉。”

“奴……奴實在受不得汗漬……” 玉竹泣道。

風武鐵靴碾過青石路上的枯葉:“去通知遠風院,這批雛鳥驗過了。勞煩他們遠風衛清一清自家門戶。”

話音未落,人已沒入了夜色,昊風衛跟著風武,如黑潮般退去了。

盧大娘陰翳的剜了玉竹一眼,卻沒多說一句話,只轟著少女們回屋安生點。

雲鳶斜倚繡枕,看著玉竹如蛇入洞般鉆進衾被。被子微微起伏,轉瞬便沒了動靜。這一夜終難入眠,雲鳶輾轉反側,只聽得廊下銅漏聲聲,敲碎漫漫長夜,直到天光刺破窗紗。

晨光暗藍,少女們窸窸窣窣地起身梳妝打扮起來。

雲鳶支起身子,菱花鏡中映出一張蒼白的臉。指尖剛觸及眉黛,鏡中便出現另一道身影——玉竹穿戴妥當,神色泰然,哪還有昨夜濕衣鵪鶉的狼狽?

冰涼的手搭上了雲鳶肩頭:“昨夜全仗妹妹解圍。”

“是姐姐機變無雙,逢兇化吉。”

玉竹素手接過雲鳶手中眉筆,忽在眉梢勾起銳利弧度:“妹妹可猜透昨夜風雨?”

“莫不是…...” 雲鳶凝視鏡中人:“遠風院有人誤入了毒?” 最後半句在少女們熙熙攘攘嬌笑聲中幾不可聞。

狼毫在蛾眉間凝滯須臾,玉竹忽輕笑:“好伶俐的心。”

妝奩映著晨光,雲鳶指尖撫過那盒被摔得碎作粉末的脂粉。昨夜玄衣衛翻檢妝奩佩囊,瓶瓶罐罐挨個聞,除了是查毒還能查什麽。

雲鳶凝視鏡中玉竹,“是你?”

玉竹卻只專心勾起了眉峰。

檐下銅鈴忽被晨風撞碎清響。“來了!來了!” 幾聲窸窣低語後,少女們瞬間安靜了下來。

雲鳶望向洞開院門,卻見盧大娘引著個穿襦裙的侍婢進了院。

少女們已排好了位子靜立著,低眉順眼的。昨日有人早打聽了清楚。遠風院遴選嚴苛,年覆年擇下來,能在遠風院執掃帚的都不過二三子。風家主母看不過眼,才月月送新人。今歲正值公子弱冠之年,主母又新添了規矩——須得擇個暖床婢。少女們滿心期待——畢竟公子尚未娶妻,這侍夜人可算是遠風院裏半個主子。

可待那襦裙的侍婢開了口,滿腔的希冀化作了幻影。

“公子中了毒,一時半會兒選不得婢女了,丫頭們先留給外宅使喚吧。若要去別的院子,也可安排的。”

在外宅的多是些粗使丫鬟,這無疑是從天上落了地上。卻也由不得她們多問,那婢女只同盧大娘交代了幾句,轉身便要離去。

少女們的心涼了大截,百般幽怨踟躕不動。

“如月妹妹留步!” 一聲嬌喚打破滿室寂然,“少主要我來看看三公子選奴有什麽幫襯的,沒成想竟來晚了。”

擡眼望去,迎面來的那女子頭戴金簪玉釵,緊衣肥袖,長裙曳地。雖然被喚做如月的婢女也是一等奴仆穿戴,在這女子面前卻是生生失了光彩。

“又驚動了夕染姐姐。” 如月絞緊手中帕子,訕笑道:“唉,姐姐不知,公子中了毒,又不肯選奴了。”

夕染拉起如月的手,“我怎會不知?可遠公子既中了毒,你一人豈不是更忙不過來?不然先挑幾個幫手,正好也試一試新婢。” 她湊近附耳低聲道:“郎主和主母可是將少主一頓訓斥,少主也很是為難呀。如月,遠公子這莫名就中了毒,偏要閉關,誰也不許探望,難道你想郎主真追究起來這毒……”

如月臉色倏白,心虛的低下了頭。

夕染莞爾:“不如這樣,妹妹先挑兩個伶俐的幫手帶回去,人進了遠風院,郎主那邊自有交代。至於用不用,如何用……”她指尖輕點如月心口,“還不是妹妹說了算?” 不等如月應答,夕染已招手命人遞上奴籍冊:“遠公子喜靜厭蠢,教坊雛兒最是妥帖。”於是,雲鳶、秋棠與醉仙樓二女的名字,被朱筆圈了出來。

雲鳶幾人跟著如月上了馬車。待坐定了,她輕挑車簾,只見那些少女們秋水望穿的眼,好像是被穿堂風揉成滿地零落的枯葉,唯獨玉竹倚著斑駁的矮墻,噙著三分譏誚的笑。

馬車蠕行了約莫半個時辰,終於停駐。苔痕斑駁的“遠風院”三字,正幽幽沁在門旁臥麟石上。四個羅衫窸窣的身影才探出錦簾,便齊齊倒抽了一口冷氣。

遠風院是沁了骨的冷,浸著髓的寂。冷亭寂軒,寒石朽木,其間錯落著石雕般的護衛。靜得連枯枝斷裂的碎響,都似犯了什麽忌諱。

剛踏過那紋路猙獰的石屏風,秋棠猛地一個踉蹌! 雲鳶扶住她,只覺她手臂冰涼如鐵,擡眼看去,這丫頭竟面如金紙,唇泛青紫:“冷……好冷……” 跌跌撞撞扶入廂房時,秋棠蝦米般蜷進麻被,牙關咯咯作響:“石屏風後……青、青面獠牙的……啃我腳踝!”

雲鳶掖緊被角,指尖劃過秋棠腕間亂竄的脈象時,朔風忽得撞開菱花窗,秋棠竟鯉魚打挺坐起,十指掐進雲鳶小臂:“你看!那東西在啃梁柱!” 她瞳孔裏映著空蕩蕩的房梁,忽又軟倒衾枕間。

雲鳶又給她掩好被子,撫去她額角濕汗,輕嘆道:“你不卷進來倒也好。”

雲鳶早料玉竹豈會錯失這般機緣,卻未料其動作這般快。漏夜時分,秋棠連人帶衾被擡出角門。雲鳶佇立窗邊,目送擔架遠去。廊下傳來盧大娘諂媚的嗓音:“……玉竹小娘子最是伶俐知事,頂這空缺再合適不過!” 話音未落,那怯怯憨笑的圓臉已映入眼簾,頂了這病秧子的空缺。

玉竹目送如月身影沒入夜色,面上怯色倏然褪盡:“妹妹瞧著,幾時能見得遠公子真容?”

“你昨夜不曾得見?”

“妹妹倒是高擡我了。”

“姐姐這般翻雲覆雨的手段,妹妹怎敢怠慢半分。”

“這話頭倒浸著三分怨氣。” 玉竹將半塊棗泥糕放進口中,“難道妹妹……” 她指尖沾了茶湯在案上勾畫,“想獨吞無量榜的懸紅?”

雲鳶嗤笑著挑亮燭芯:“倒成了我的不是。只是姐姐空口白牙說得錦繡,誠意卻未見半分。”

玉竹蘸著茶湯的手忽在案上走龍蛇:“這般誠意可夠?” 水痕蜿蜒成點、角、圓,間雜曲徑通幽。

“遠風院輿圖?”

“昨夜探的。居高的書房——遠山齋,”棗糕落下,“這圓是寢閣——沐蘭閣。”推到圓圈處。

“昨夜的毒也是你?”

玉竹一笑:“我以為是你。” 拋糕入口,“本想靠近沐蘭閣,如月突然就走出來喊‘公子中了毒’,命遠風衛通知昊風衛查人。可她腳下穩得很,不見半點慌亂尋醫的急態。”玉竹玩味挑眉,“而那昊風衛,無論查毒還是查人,都像走個過場。”

“毒不重要,”雲鳶斷言,“或根本未中毒。”

“沒錯。演這出戲,要麽擋人窺探,要麽……”她瞥向雲鳶,“引蛇出洞?”

雲鳶頓了頓又道:“不過,你就不好奇,風延遠江湖上籍籍無名,為何會出現在無量榜?”

“好奇?” 玉竹嗤笑,“殺手不問緣由。倒是今日那‘摧花手’夕染,這位少主的寵姬專給遠風院送催命符。這賞金,指不定就是風家自己掛的!”

雲鳶沈吟片刻道:“他演這出,無非試探或清場。你我安分做幾日奴婢……”

“沒想到聰明如你,也會坐以待斃。”

“姐姐有法子了?”

玉竹輕笑一聲,將最後一塊棗糕扔了口中。

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