第81章 第 81 章 “只願用臣半世功勞換她……
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第81章 第 81 章 “只願用臣半世功勞換她……
“啊, 娘子我怕！”
“它們不吃活人的。”
茉莉曾經見過老鼠吃死人，但她活著，老鼠只是從她腳上爬過。
茉莉安撫完人, 轉頭又忙著將老鼠一只只扔出去。
牢房裏有好幾個桶，有草席有被子，茉莉沒敢扔草席和被子, 只是將地上的臟汙和鼠蟲清理了出去。
別說獄卒, 就是附近牢房的犯人瞧見她們兩人的動作都驚訝得不行。
有一男的喊話：“小娘子這是要在牢裏安家？”
茉莉頭也不回道：“沒錯。”
茉莉扔出的老鼠都爬到了其他牢房。見自己的地盤又多跑出來老鼠，有嫌犯罵人：“餵, 你家老鼠跑老子這裏來了！”
茉莉冷不然回頭, 站在鐵欄前，一腳踩死兩只：“踩死不就好了。那位大哥不敢的話, 扔過來吧。”
不等對過回應，茉莉又轉頭忙活去了。
許久後，一個結巴的聲音響起：“誰……誰說我不敢？老子殺過人，還怕這些小東西？”
有人起哄：“那你倒是踩呀？”
“你怎麽不踩？”
“老子怕臟了腳，你說你敢，你倒是踩哪？”
“吵什麽！”
直到獄卒循聲過來，四周才又陷入寂靜。
總之，獄卒瞧著茉莉, 又瞧瞧被女嫌犯整理得可以用一幹二凈來形容的牢房，獄卒都錯愕不已。
其中一個獄卒還是先前和茉莉不對付的那個，他是獄頭，見一旁兄弟要開口, 獄頭搖頭。
拉著兄弟走開。
一直過了大半個時辰，獄頭才又露面。
獄頭沖茉莉笑：“收拾得還挺幹凈。”
茉莉冷眼瞧著他，不說話。
獄頭示意手下兄弟開鎖：“出來吧, 給你們換個好地方。”
茉莉心中一跳，山茶抱著她的手，嚇壞了。
茉莉也不問他們要幹嘛，只和山茶輕聲說：“別怕，我在呢。”隨即和山茶出了牢房。
原以為是獄頭看不慣她們，是要對她們動刑或者關一個更臟更亂的牢房。
一直到了新牢房門前，看到裏面幹凈整潔的桌椅床鋪，她才知道還真是個好地方。
獄頭沒說，但茉莉仔細想想也能明白，怕不是因著何從德，就是因著國公爺，京兆府尹不敢怠慢她。
茉莉忍不住笑起來。
眼下的地方也算不得多好，但她很滿意。
山茶卻笑不起來：“娘子，咱們剛才豈不是白收拾了？”
然後茉莉也笑不出來了。
她一下又明白過來，剛才獄頭怕是早接到了換牢房的命令，故意想報覆她，才沒有及時通知。
是故意等她們忙活完了，才出現的。
茉莉好氣！遲早這筆賬她得討回來！
能進京兆府牢獄的，不是犯了殺人重罪，就是曾經是權貴被抄家發落。
左邊住著的一家子就是貪汙受賄的某個三品官家眷，三品官早早上了吊，家裏人則都被關了進來。由於才進來第三天，一家子那是哭哭啼啼沒完沒了。
茉莉一開始還能體諒他們，但沒想到這一家人得寸進尺。
她都到了這裏，當然是誰都不慣著。當即不耐煩將人吼了：“有完沒完？你們不睡，老娘還要睡呢。再嚎，弄死你們！”
茉莉當然是沒辦法弄死他們的。她要有辦法，她也不能在這裏呆著。
但打嘴仗，嚇唬嚇唬人的本事她拿手得很。
當即，整個周圍聲音都沒了。
正籌謀著給她點顏色瞧瞧的獄頭見她不是只和自己作對，是誰都看不順眼後，決定放她一馬。
這之後的幾日，那夥家眷都沒再大聲說過話。
對過的大塊頭是個天不怕地不怕的死刑犯，整日裏瞇著眼打量茉莉不算，還滿口不堪入目的話。
茉莉起先沒反應，只蹲在角落，用沒吃完的米粒吸引老鼠。等老鼠過來，她又拎起尾巴扔進桶裏。
其他牢犯當她害怕忍了。也是，一個弱不禁風的女娘怎麽鬥得過殺人犯。
又過了兩天。
這日，獄卒送完飯離開，牢犯們吃過飯，那大塊頭閑著沒事幹，又歪在草席上明目張膽打量茉莉。
茉莉走到鐵欄前，問：“您吃飽了？沒吃飽要不小女手裏這一份您拿去？”
牢犯們還當她是要討好大塊頭，大塊頭也這麽以為，不懷好意笑說：“是沒吃飽，只不過爺想吃的是你這漂亮娘子。”
大塊頭抓著鐵欄，眼睛都在冒綠光。
湊巧得很，茉莉剛好將手裏捏的飯團扔過去，正中大塊頭的眼睛。
一時混著菜湯的飯團糊了大塊頭一臉。
大塊頭正閉著眼擦臉呢，茉莉隨即又往過道裏撒出去幾點湯水，湯水一直掛到對過的的鐵欄上。
茉莉這才不慌不忙拎來一只凈桶，湊近鐵欄，一腳踹倒凈桶。頓時裏頭黑乎乎，餓了兩日同樣眼泛綠光的鼠蟲們往對過牢房躥去。
大塊頭眼睛睜不開，一時沒反應過來，直到察覺有東西順著褲腿爬到了他身上，發現時已經晚了。
只見大塊頭圍著牢房又蹦又跳，嚎叫連連。不慎踩到滑倒。接下來的慘狀簡直嚇死人。
就是見慣了大場面的各牢犯們都不忍直視。
獄頭看茉莉的眼神更是變了。
茉莉坐在床上，好整以暇瞧著對過。
沒料到她家娘子竟然在牢裏都能毫不吃虧的山茶佩服得不行，一邊給娘子捏腿，一邊沖對過牢房哼哼。
這兩日習慣了牢房，她好心情又回來了。眼下心情當然更好不過。
茉莉知道自己會在牢裏久待，孩子也會生在牢裏。是以不論獄卒還是附近的牢犯們，茉莉能相處則相處，實在不能相處的，直接讓他們知道她不是好惹的。
五天，茉莉已經和大家相熟了。
她知道對過隔壁都是犯了什麽罪入獄，而眾牢犯也都知道她。
茉莉絲毫不隱瞞，不僅不瞞自己殺人犯的身份，更將自己說得無比殘忍嚇人。就比如那人要侵犯她，她直接一剪子，人當場死翹翹。
“不是老娘死，就是那畜生死，那當然畜生死了更好。對吧？”
眾牢犯沒一個搭腔。
茉莉不僅一臉淡定說了自己犯案經過，更說了她犯案後一路逃，遇到嚴國公的事。
“你們不是好奇老娘殺了人怎就沒判死刑？”
有人嫌她墨跡，忍不住問：“不會是嚴國公保的你？”
又有人多嘴：“不可能。嚴國公怎會包庇殺人犯，她只不過是個妾室，又不是國公夫人。”
“是國公夫人，說不定也會被送官。國公爺人如其名，多嚴苛嚴明一人。”
茉莉這時開口：“確實不是國公爺。我在他眼裏是騙子，更是殺人犯，他只會恨我。我之所以能逃過一劫，是因我有了身孕。祁國不殺有罪孕婦。”
“那這孩子……”
“孩子當然是國公爺的。不過就算不是國公爺的，老娘也死不了。這孩子，日後還請眾位多多關照。”
“……好說。”
“一定……”
今日計劃圓滿成功。
而茉莉不知道的是，國公爺正在京兆府尹的陪同下默默立在一處角落觀望著她。
京兆府尹笑道：“國公爺放心即可，姨娘在牢裏還算不錯。”
“看出來了。又豈止是不錯。”
國公爺之所以跑一趟，是心知牢裏陰暗可怖，怕她身子弱，又嚇住了，想提前來安撫她。
但眼下看來，他多慮了。
國公爺轉頭大步向牢獄大門走去，京兆府尹緊隨其後。
到了外頭，京兆府尹跟在一旁問：“國公爺可是查清了？恕下官多嘴，國公爺若是想救姨娘，可以從此處下手。”
國公爺停下腳步，轉眸瞧他：“本公是查清了，有人故意將秦販子三人接來京都城，故意洩露的……秦百香身份。可不代表秦百香無辜。”
國公爺的後一句話，讓京兆府尹提起了心。國公爺這是何意思？
他應當是想救秦百香的，要不然今日絕對不會來，更不會去調查秦販子三人收好處的事。
今日得聞國公爺上門，京兆府尹別提多亢奮。他以為國公爺是來求他辦事的。國公爺說要進牢裏看秦百香，京兆府尹二話不說陪著來了。
這眼下又說秦百香不無辜。這人要不無辜，還怎麽救？
莫不是用他國公爺的身份，勒令自己放秦百香出去？
也不是不行。作為京兆府尹，這種小事，總歸是好解決的。
思及此，京兆府尹又笑開：“國公爺盡管按著心裏想的事做就行了，下官定站在國公爺身後，為國公爺效犬馬之勞！”
國公爺沒料到自己什麽都還沒說，京兆府尹竟猜到了，更表示願意配合。
國公爺感慨伸手，一掌拍在京兆府尹的肩膀上：“那有勞府尹大人。”
半個時辰後。
京兆府尹站在了大明殿內，他當然不是自己要來的，而是被國公爺拖來的！
國公爺要幹什麽，京兆府尹隱隱察覺到，可又難以置信。
怎麽可能？
當聽到國公爺說，撤去國公頭銜，驃騎大將軍之職，遠離京都，京兆府尹覺得自己幻聽了。他一下腿軟。
他早知道是來幹這事，就算被刀架脖子上也不能進宮呀。
事後陛下必定會責怪是他害得朝廷損失一員大將，他休已！
京兆府尹趕忙幫著懵逼的陛下勸國公爺：“國公爺切莫沖動，有話好說。您可是大祁頂梁柱，百姓需要您，陛下需要您，您萬不可呀！”
國公爺表情勝篤望著陛下：“還請陛下恩準。”
陛下索性起身走出禦案，與國公爺面對面而站，厲聲呵斥：“休要胡言亂語。那不過是個女人，你何必？”
國公爺自覺慚愧，垂眸道：“臣自知對不住陛下，對不住大祁，對不住跟隨臣的萬千將士。臣有愧。”
陛下氣得不行，指著他半晌說不出話來。許久後，才緩聲又道：“你既然舍不得姨娘坐牢，那有何難，朕這就下旨放姨娘出獄。”
“萬不可。”國公爺肅然瞧著陛下，“陛下乃一國之君，怎好知法犯法。秦百香犯了罪是事實。”
“可你……”
“臣只願用臣半世功勞換她無憂。請君恩準。”國公爺伏地道。
陛下冷冷俯視他，從牙縫裏擠出幾字：“你是非走不可？”
“臣意已決。”
再求，他這個君王就失了顏面了。
陛下倒也不怕沒臉，可他心知此人是頭倔驢，他想好的事，恐怕不會再回頭。
陛下氣得胸口似要炸開。
許久後。
“滾吧。”陛下背過身再不瞧他一眼。
“謝陛下。”
國公爺謝了恩，行了退禮，快步離去。
京兆府尹飛快瞧了眼正在氣頭上的陛下，沒多猶豫，跟著國公爺撤了。
出宮的宮道上，國公爺停下步子，待京兆府尹上前，國公爺一本正經道：“等本公交接完手頭的事，再去找府尹大人。今日有勞府尹向陛下解釋來龍去脈。”
京兆府尹好想指責他！您嚴國公到時可以拍拍屁/股走人，但他要怎麽辦？
好不容易京兆府尹才忍下沖動，喪氣回：“國公爺自便。”
國公爺點了頭，又擡步往前。
此事，自不可能瞞著老夫人她們。國公爺也早想好了，回到府裏，將老夫人和幾房，包括三爺一家三口都叫了來。
國公府眾人齊聚一堂。
老夫人疑惑看著國公爺：“二郎是有何要緊事？”
國公爺開門見山：“子褔下午時見了陛下，提了卸任一事。”
老夫人揉了揉耳朵，還讓錢嬤嬤幫著她一起揉，苦惱說：“不知為何，這兩日我這耳朵總耳鳴幻聽。”
而其他人都震愕不已瞧著國公爺。
大爺聲音都變了：“二……二弟說什麽？我沒聽錯吧，卸任？卸什麽任？”
國公爺再度開口：“卸大將軍之職，定國公之銜。”
眾人更震驚。
老夫人這回聽清楚了。她動作遲緩轉動腦袋，臉色青紅交加瞪著國公爺：“二郎可是在說笑？”
“子褔是說真的。”
“為何？你為何呀？”
見老夫人激動，國公爺和錢嬤嬤同一時扶住她。
國公爺未提茉莉，只道：“子褔累了，想歇歇。”
老夫人搖頭，哭訴：“這國公府眼下只你一人撐著，你若要走，咱們孤兒寡母該如何撐下去？對了，還有你和長平侯府的婚事。那萬娘子你也滿意，長平侯府斷不會容許嫡女嫁給一個無祿無爵之輩。”
“子褔和陛下說了退親，陛下同意了。明日，子褔也會親自上門求長平侯府諒解。”
國公爺抓著嫡母的手：“國公府這些年有勞母親操持，想來日後也要多倚靠母親。爵位子褔向陛下提了由大哥繼任，此後有勞母親多費心。”
在場又掀起嘩然。
大少夫人自是高興的。聽到這話，喊了聲“天哪”，抱著一臉不知所措的大爺又哭又笑又跳。還是在丫頭的提醒下，才反應過來眼下在哪。
大少夫人緊接著正襟危站，臉上仍是控制不住的喜色。
四少夫人面色生寒。這事竟輕輕巧巧落在了大爺頭上。要四爺沒進牢獄，爵位定當是四爺的。
她還真夠倒黴。
爵位總歸不會落在三爺頭上，誰當國公爺和他們三房無關。但三少夫人還是十分瞧不上滿身銅臭味的大少夫人。期待大爺能有骨氣，趕緊踹了大少夫人，早些將外頭的鶯鶯燕燕迎進府。
三少夫人又琢磨著，改日給大爺送兩個美妾。她回去就安排。
三爺訝然了一瞬，隨即又一副漠然。
老夫人瞥了眼大少夫人，指著大爺，顧不得許多，道：“你大哥素來什麽樣，你又不是不知道。我怎好指望他，怎好將偌大的國公府交予他！”
國公爺認真瞧著大爺，和老夫人道：“大哥實誠孝順，我相信他能做好的。”
大爺不敢置信瞧國公爺，這世上就連自己的媳婦都不信他，老四竟然說信他。
他能感覺到老四是真心的。大爺忍不住紅了眼眶，激動不已：“老四！”
老夫人還待再說，只見國公爺後退兩步，雙膝跪地：“子褔拜別母親。”
眾人只當國公爺厭煩了身上的枷鎖，想輕快些。卻沒想到他也不打算在國公府呆。
“國公爺，是要另府別住？”三少夫人忍不住問。
所有人望著國公爺，國公爺道：“是離開京都城。”
三少夫人若有所思。
老夫人跌坐椅中，傷心欲絕瞧著國公爺，不敢想國公府的將來。
大少夫人開口問：“不知國公爺打算何時走？”
大爺拉大少夫人，被大少夫人甩開。
大少夫人臉上的期待之色都要滿溢而出。
老夫人氣得不行。
國公爺卻認真回答：“三天後。”
三少夫人不想讓大少夫人太得意忘形，開口：“三天……這哪來得及？不說國公府，朝上也總得交接，陛下怕是不能放人吧？”
國公爺：“三天足矣。”
眾人是真的太過不解。他好端端的怎麽就要走，還急成這樣。
待國公爺離開，老夫人忍不住哭天搶地。
幾位少夫人上前勸，尤其大少夫人，一臉喜色表示她日後會和國公爺好好孝順老夫人的。
大少夫人口中的國公爺自然是大爺。
老夫人懶得說話，讓錢嬤嬤和桃兒扶著回了院子。
大少夫人也挽著大爺的手回了大院。她得好好慶祝不可！她以後就是國公夫人了呢。
原以為這輩子都不可能的事，竟然落在了她頭上。她也得回去寫信跟家裏報信，爹娘兄嫂知道了肯定更高興。
四少夫人覺得這日子沒法過。國公爺走了，守邊大將軍的名號不在，就憑大爺在朝上，又如何和國公爺相提並論。
國公府不出兩年，恐怕就得敗落。
到時她要怎麽辦？她還年輕，沒有孩子，到時她一無所有。
“爹娘那邊可有回信？”
婷兒搖頭。
“再去送。把國公府的情況告訴他們。”
...
三爺見馬車是往皇城底下去，忙撩開車簾喊：“走反了。”
車夫：“是夫人要求的。”
三爺猛地看三少夫人。
三少夫人平波無瀾道：“我打算去瞧瞧茉莉。”
三爺納悶：“從前她是國公姨娘，你討好她就算了，眼下她是個殺人犯，就連老二都不管她，你去幹什麽？”
“三爺怎知國公爺不管？”
不等三爺說話，三少夫人又輕笑，道：“像我這樣利欲熏心的人，當然是有利可圖才接近的她。”
三爺不解：“這話怎麽說？”
三少夫人：“我懷疑國公爺要離開和茉莉有關。”
三爺正思索著她的話，忽地又想到什麽，擡眸凝望三少夫人：“你不是。”
三個字十足的斬釘截鐵。
三少夫人瞬然懂了三爺的話，不以為然。“三爺怎知不是？”
...
京兆獄哪是誰都能進的。尤其茉莉犯的是殺人罪。三少夫人沒能進去探望，只打點了看守，問了什麽能帶進去，然後讓看守代為轉交。
換洗衣裳，抹臉的凝膏，還有厚實襖子。吃的不能帶，三少夫人能想到的就這些。
要到時人還在牢裏，等她生之前，她會再過來一趟。
只是才隔了一日，三少夫人又在街頭聽聞一事。
聽到“國公爺”三個字，三少夫人想當然湊過去。然後就聽到了不得了的。
國公爺當真是為了姨娘！
為了救姨娘，他才放棄爵位，放棄大好前途。
他瘋了？
三少夫人又搖頭否認，國公爺不是瘋了。他是太過在乎姨娘吧？
雖早想到，但三少夫人仍舊想不明白。對國公爺來說茉莉只不過是個妾室罷了。
為了一個妾室拋棄尊榮權勢，這世上恐怕只有一個嚴珂會幹出這種蠢事。
國公爺要放棄職權，遠走他鄉的事不知怎的轉眼在京都城傳揚開。
第二日，國公爺打算去長平侯府，結果被百姓給堵在了門口。
百姓越聚越多，請求國公爺收回成命。
“國公爺這是為何呀？”
“國公爺不要走，大家都需要您！”
國公爺站在府門前，心知要給大家一個交代。
“是嚴某愧對大家的厚愛，不配立於人前。”
百姓們面面相覷，不懂國公爺為何這樣說。
只聽國公爺接著道：“姨娘犯了罪，可嚴某不舍她此生受牢獄之苦。嚴某願用半生功勳換她自由，嚴某懇求大家答應。”
國公爺說著，竟是伸手弓腰，向著前方深深一揖。
所有百姓頓時呼啦啦跪了一地。
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“啊, 娘子我怕！”
“它們不吃活人的。”
茉莉曾經見過老鼠吃死人，但她活著，老鼠只是從她腳上爬過。
茉莉安撫完人, 轉頭又忙著將老鼠一只只扔出去。
牢房裏有好幾個桶，有草席有被子，茉莉沒敢扔草席和被子, 只是將地上的臟汙和鼠蟲清理了出去。
別說獄卒, 就是附近牢房的犯人瞧見她們兩人的動作都驚訝得不行。
有一男的喊話：“小娘子這是要在牢裏安家？”
茉莉頭也不回道：“沒錯。”
茉莉扔出的老鼠都爬到了其他牢房。見自己的地盤又多跑出來老鼠，有嫌犯罵人：“餵, 你家老鼠跑老子這裏來了！”
茉莉冷不然回頭, 站在鐵欄前，一腳踩死兩只：“踩死不就好了。那位大哥不敢的話, 扔過來吧。”
不等對過回應，茉莉又轉頭忙活去了。
許久後，一個結巴的聲音響起：“誰……誰說我不敢？老子殺過人，還怕這些小東西？”
有人起哄：“那你倒是踩呀？”
“你怎麽不踩？”
“老子怕臟了腳，你說你敢，你倒是踩哪？”
“吵什麽！”
直到獄卒循聲過來，四周才又陷入寂靜。
總之，獄卒瞧著茉莉, 又瞧瞧被女嫌犯整理得可以用一幹二凈來形容的牢房，獄卒都錯愕不已。
其中一個獄卒還是先前和茉莉不對付的那個，他是獄頭，見一旁兄弟要開口, 獄頭搖頭。
拉著兄弟走開。
一直過了大半個時辰，獄頭才又露面。
獄頭沖茉莉笑：“收拾得還挺幹凈。”
茉莉冷眼瞧著他，不說話。
獄頭示意手下兄弟開鎖：“出來吧, 給你們換個好地方。”
茉莉心中一跳，山茶抱著她的手，嚇壞了。
茉莉也不問他們要幹嘛，只和山茶輕聲說：“別怕，我在呢。”隨即和山茶出了牢房。
原以為是獄頭看不慣她們，是要對她們動刑或者關一個更臟更亂的牢房。
一直到了新牢房門前，看到裏面幹凈整潔的桌椅床鋪，她才知道還真是個好地方。
獄頭沒說，但茉莉仔細想想也能明白，怕不是因著何從德，就是因著國公爺，京兆府尹不敢怠慢她。
茉莉忍不住笑起來。
眼下的地方也算不得多好，但她很滿意。
山茶卻笑不起來：“娘子，咱們剛才豈不是白收拾了？”
然後茉莉也笑不出來了。
她一下又明白過來，剛才獄頭怕是早接到了換牢房的命令，故意想報覆她，才沒有及時通知。
是故意等她們忙活完了，才出現的。
茉莉好氣！遲早這筆賬她得討回來！
能進京兆府牢獄的，不是犯了殺人重罪，就是曾經是權貴被抄家發落。
左邊住著的一家子就是貪汙受賄的某個三品官家眷，三品官早早上了吊，家裏人則都被關了進來。由於才進來第三天，一家子那是哭哭啼啼沒完沒了。
茉莉一開始還能體諒他們，但沒想到這一家人得寸進尺。
她都到了這裏，當然是誰都不慣著。當即不耐煩將人吼了：“有完沒完？你們不睡，老娘還要睡呢。再嚎，弄死你們！”
茉莉當然是沒辦法弄死他們的。她要有辦法，她也不能在這裏呆著。
但打嘴仗，嚇唬嚇唬人的本事她拿手得很。
當即，整個周圍聲音都沒了。
正籌謀著給她點顏色瞧瞧的獄頭見她不是只和自己作對，是誰都看不順眼後，決定放她一馬。
這之後的幾日，那夥家眷都沒再大聲說過話。
對過的大塊頭是個天不怕地不怕的死刑犯，整日裏瞇著眼打量茉莉不算，還滿口不堪入目的話。
茉莉起先沒反應，只蹲在角落，用沒吃完的米粒吸引老鼠。等老鼠過來，她又拎起尾巴扔進桶裏。
其他牢犯當她害怕忍了。也是，一個弱不禁風的女娘怎麽鬥得過殺人犯。
又過了兩天。
這日，獄卒送完飯離開，牢犯們吃過飯，那大塊頭閑著沒事幹，又歪在草席上明目張膽打量茉莉。
茉莉走到鐵欄前，問：“您吃飽了？沒吃飽要不小女手裏這一份您拿去？”
牢犯們還當她是要討好大塊頭，大塊頭也這麽以為，不懷好意笑說：“是沒吃飽，只不過爺想吃的是你這漂亮娘子。”
大塊頭抓著鐵欄，眼睛都在冒綠光。
湊巧得很，茉莉剛好將手裏捏的飯團扔過去，正中大塊頭的眼睛。
一時混著菜湯的飯團糊了大塊頭一臉。
大塊頭正閉著眼擦臉呢，茉莉隨即又往過道裏撒出去幾點湯水，湯水一直掛到對過的的鐵欄上。
茉莉這才不慌不忙拎來一只凈桶，湊近鐵欄，一腳踹倒凈桶。頓時裏頭黑乎乎，餓了兩日同樣眼泛綠光的鼠蟲們往對過牢房躥去。
大塊頭眼睛睜不開，一時沒反應過來，直到察覺有東西順著褲腿爬到了他身上，發現時已經晚了。
只見大塊頭圍著牢房又蹦又跳，嚎叫連連。不慎踩到滑倒。接下來的慘狀簡直嚇死人。
就是見慣了大場面的各牢犯們都不忍直視。
獄頭看茉莉的眼神更是變了。
茉莉坐在床上，好整以暇瞧著對過。
沒料到她家娘子竟然在牢裏都能毫不吃虧的山茶佩服得不行，一邊給娘子捏腿，一邊沖對過牢房哼哼。
這兩日習慣了牢房，她好心情又回來了。眼下心情當然更好不過。
茉莉知道自己會在牢裏久待，孩子也會生在牢裏。是以不論獄卒還是附近的牢犯們，茉莉能相處則相處，實在不能相處的，直接讓他們知道她不是好惹的。
五天，茉莉已經和大家相熟了。
她知道對過隔壁都是犯了什麽罪入獄，而眾牢犯也都知道她。
茉莉絲毫不隱瞞，不僅不瞞自己殺人犯的身份，更將自己說得無比殘忍嚇人。就比如那人要侵犯她，她直接一剪子，人當場死翹翹。
“不是老娘死，就是那畜生死，那當然畜生死了更好。對吧？”
眾牢犯沒一個搭腔。
茉莉不僅一臉淡定說了自己犯案經過，更說了她犯案後一路逃，遇到嚴國公的事。
“你們不是好奇老娘殺了人怎就沒判死刑？”
有人嫌她墨跡，忍不住問：“不會是嚴國公保的你？”
又有人多嘴：“不可能。嚴國公怎會包庇殺人犯，她只不過是個妾室，又不是國公夫人。”
“是國公夫人，說不定也會被送官。國公爺人如其名，多嚴苛嚴明一人。”
茉莉這時開口：“確實不是國公爺。我在他眼裏是騙子，更是殺人犯，他只會恨我。我之所以能逃過一劫，是因我有了身孕。祁國不殺有罪孕婦。”
“那這孩子……”
“孩子當然是國公爺的。不過就算不是國公爺的，老娘也死不了。這孩子，日後還請眾位多多關照。”
“……好說。”
“一定……”
今日計劃圓滿成功。
而茉莉不知道的是，國公爺正在京兆府尹的陪同下默默立在一處角落觀望著她。
京兆府尹笑道：“國公爺放心即可，姨娘在牢裏還算不錯。”
“看出來了。又豈止是不錯。”
國公爺之所以跑一趟，是心知牢裏陰暗可怖，怕她身子弱，又嚇住了，想提前來安撫她。
但眼下看來，他多慮了。
國公爺轉頭大步向牢獄大門走去，京兆府尹緊隨其後。
到了外頭，京兆府尹跟在一旁問：“國公爺可是查清了？恕下官多嘴，國公爺若是想救姨娘，可以從此處下手。”
國公爺停下腳步，轉眸瞧他：“本公是查清了，有人故意將秦販子三人接來京都城，故意洩露的……秦百香身份。可不代表秦百香無辜。”
國公爺的後一句話，讓京兆府尹提起了心。國公爺這是何意思？
他應當是想救秦百香的，要不然今日絕對不會來，更不會去調查秦販子三人收好處的事。
今日得聞國公爺上門，京兆府尹別提多亢奮。他以為國公爺是來求他辦事的。國公爺說要進牢裏看秦百香，京兆府尹二話不說陪著來了。
這眼下又說秦百香不無辜。這人要不無辜，還怎麽救？
莫不是用他國公爺的身份，勒令自己放秦百香出去？
也不是不行。作為京兆府尹，這種小事，總歸是好解決的。
思及此，京兆府尹又笑開：“國公爺盡管按著心裏想的事做就行了，下官定站在國公爺身後，為國公爺效犬馬之勞！”
國公爺沒料到自己什麽都還沒說，京兆府尹竟猜到了，更表示願意配合。
國公爺感慨伸手，一掌拍在京兆府尹的肩膀上：“那有勞府尹大人。”
半個時辰後。
京兆府尹站在了大明殿內，他當然不是自己要來的，而是被國公爺拖來的！
國公爺要幹什麽，京兆府尹隱隱察覺到，可又難以置信。
怎麽可能？
當聽到國公爺說，撤去國公頭銜，驃騎大將軍之職，遠離京都，京兆府尹覺得自己幻聽了。他一下腿軟。
他早知道是來幹這事，就算被刀架脖子上也不能進宮呀。
事後陛下必定會責怪是他害得朝廷損失一員大將，他休已！
京兆府尹趕忙幫著懵逼的陛下勸國公爺：“國公爺切莫沖動，有話好說。您可是大祁頂梁柱，百姓需要您，陛下需要您，您萬不可呀！”
國公爺表情勝篤望著陛下：“還請陛下恩準。”
陛下索性起身走出禦案，與國公爺面對面而站，厲聲呵斥：“休要胡言亂語。那不過是個女人，你何必？”
國公爺自覺慚愧，垂眸道：“臣自知對不住陛下，對不住大祁，對不住跟隨臣的萬千將士。臣有愧。”
陛下氣得不行，指著他半晌說不出話來。許久後，才緩聲又道：“你既然舍不得姨娘坐牢，那有何難，朕這就下旨放姨娘出獄。”
“萬不可。”國公爺肅然瞧著陛下，“陛下乃一國之君，怎好知法犯法。秦百香犯了罪是事實。”
“可你……”
“臣只願用臣半世功勞換她無憂。請君恩準。”國公爺伏地道。
陛下冷冷俯視他，從牙縫裏擠出幾字：“你是非走不可？”
“臣意已決。”
再求，他這個君王就失了顏面了。
陛下倒也不怕沒臉，可他心知此人是頭倔驢，他想好的事，恐怕不會再回頭。
陛下氣得胸口似要炸開。
許久後。
“滾吧。”陛下背過身再不瞧他一眼。
“謝陛下。”
國公爺謝了恩，行了退禮，快步離去。
京兆府尹飛快瞧了眼正在氣頭上的陛下，沒多猶豫，跟著國公爺撤了。
出宮的宮道上，國公爺停下步子，待京兆府尹上前，國公爺一本正經道：“等本公交接完手頭的事，再去找府尹大人。今日有勞府尹向陛下解釋來龍去脈。”
京兆府尹好想指責他！您嚴國公到時可以拍拍屁/股走人，但他要怎麽辦？
好不容易京兆府尹才忍下沖動，喪氣回：“國公爺自便。”
國公爺點了頭，又擡步往前。
此事，自不可能瞞著老夫人她們。國公爺也早想好了，回到府裏，將老夫人和幾房，包括三爺一家三口都叫了來。
國公府眾人齊聚一堂。
老夫人疑惑看著國公爺：“二郎是有何要緊事？”
國公爺開門見山：“子褔下午時見了陛下，提了卸任一事。”
老夫人揉了揉耳朵，還讓錢嬤嬤幫著她一起揉，苦惱說：“不知為何，這兩日我這耳朵總耳鳴幻聽。”
而其他人都震愕不已瞧著國公爺。
大爺聲音都變了：“二……二弟說什麽？我沒聽錯吧，卸任？卸什麽任？”
國公爺再度開口：“卸大將軍之職，定國公之銜。”
眾人更震驚。
老夫人這回聽清楚了。她動作遲緩轉動腦袋，臉色青紅交加瞪著國公爺：“二郎可是在說笑？”
“子褔是說真的。”
“為何？你為何呀？”
見老夫人激動，國公爺和錢嬤嬤同一時扶住她。
國公爺未提茉莉，只道：“子褔累了，想歇歇。”
老夫人搖頭，哭訴：“這國公府眼下只你一人撐著，你若要走，咱們孤兒寡母該如何撐下去？對了，還有你和長平侯府的婚事。那萬娘子你也滿意，長平侯府斷不會容許嫡女嫁給一個無祿無爵之輩。”
“子褔和陛下說了退親，陛下同意了。明日，子褔也會親自上門求長平侯府諒解。”
國公爺抓著嫡母的手：“國公府這些年有勞母親操持，想來日後也要多倚靠母親。爵位子褔向陛下提了由大哥繼任，此後有勞母親多費心。”
在場又掀起嘩然。
大少夫人自是高興的。聽到這話，喊了聲“天哪”，抱著一臉不知所措的大爺又哭又笑又跳。還是在丫頭的提醒下，才反應過來眼下在哪。
大少夫人緊接著正襟危站，臉上仍是控制不住的喜色。
四少夫人面色生寒。這事竟輕輕巧巧落在了大爺頭上。要四爺沒進牢獄，爵位定當是四爺的。
她還真夠倒黴。
爵位總歸不會落在三爺頭上，誰當國公爺和他們三房無關。但三少夫人還是十分瞧不上滿身銅臭味的大少夫人。期待大爺能有骨氣，趕緊踹了大少夫人，早些將外頭的鶯鶯燕燕迎進府。
三少夫人又琢磨著，改日給大爺送兩個美妾。她回去就安排。
三爺訝然了一瞬，隨即又一副漠然。
老夫人瞥了眼大少夫人，指著大爺，顧不得許多，道：“你大哥素來什麽樣，你又不是不知道。我怎好指望他，怎好將偌大的國公府交予他！”
國公爺認真瞧著大爺，和老夫人道：“大哥實誠孝順，我相信他能做好的。”
大爺不敢置信瞧國公爺，這世上就連自己的媳婦都不信他，老四竟然說信他。
他能感覺到老四是真心的。大爺忍不住紅了眼眶，激動不已：“老四！”
老夫人還待再說，只見國公爺後退兩步，雙膝跪地：“子褔拜別母親。”
眾人只當國公爺厭煩了身上的枷鎖，想輕快些。卻沒想到他也不打算在國公府呆。
“國公爺，是要另府別住？”三少夫人忍不住問。
所有人望著國公爺，國公爺道：“是離開京都城。”
三少夫人若有所思。
老夫人跌坐椅中，傷心欲絕瞧著國公爺，不敢想國公府的將來。
大少夫人開口問：“不知國公爺打算何時走？”
大爺拉大少夫人，被大少夫人甩開。
大少夫人臉上的期待之色都要滿溢而出。
老夫人氣得不行。
國公爺卻認真回答：“三天後。”
三少夫人不想讓大少夫人太得意忘形，開口：“三天……這哪來得及？不說國公府，朝上也總得交接，陛下怕是不能放人吧？”
國公爺：“三天足矣。”
眾人是真的太過不解。他好端端的怎麽就要走，還急成這樣。
待國公爺離開，老夫人忍不住哭天搶地。
幾位少夫人上前勸，尤其大少夫人，一臉喜色表示她日後會和國公爺好好孝順老夫人的。
大少夫人口中的國公爺自然是大爺。
老夫人懶得說話，讓錢嬤嬤和桃兒扶著回了院子。
大少夫人也挽著大爺的手回了大院。她得好好慶祝不可！她以後就是國公夫人了呢。
原以為這輩子都不可能的事，竟然落在了她頭上。她也得回去寫信跟家裏報信，爹娘兄嫂知道了肯定更高興。
四少夫人覺得這日子沒法過。國公爺走了，守邊大將軍的名號不在，就憑大爺在朝上，又如何和國公爺相提並論。
國公府不出兩年，恐怕就得敗落。
到時她要怎麽辦？她還年輕，沒有孩子，到時她一無所有。
“爹娘那邊可有回信？”
婷兒搖頭。
“再去送。把國公府的情況告訴他們。”
...
三爺見馬車是往皇城底下去，忙撩開車簾喊：“走反了。”
車夫：“是夫人要求的。”
三爺猛地看三少夫人。
三少夫人平波無瀾道：“我打算去瞧瞧茉莉。”
三爺納悶：“從前她是國公姨娘，你討好她就算了，眼下她是個殺人犯，就連老二都不管她，你去幹什麽？”
“三爺怎知國公爺不管？”
不等三爺說話，三少夫人又輕笑，道：“像我這樣利欲熏心的人，當然是有利可圖才接近的她。”
三爺不解：“這話怎麽說？”
三少夫人：“我懷疑國公爺要離開和茉莉有關。”
三爺正思索著她的話，忽地又想到什麽，擡眸凝望三少夫人：“你不是。”
三個字十足的斬釘截鐵。
三少夫人瞬然懂了三爺的話，不以為然。“三爺怎知不是？”
...
京兆獄哪是誰都能進的。尤其茉莉犯的是殺人罪。三少夫人沒能進去探望，只打點了看守，問了什麽能帶進去，然後讓看守代為轉交。
換洗衣裳，抹臉的凝膏，還有厚實襖子。吃的不能帶，三少夫人能想到的就這些。
要到時人還在牢裏，等她生之前，她會再過來一趟。
只是才隔了一日，三少夫人又在街頭聽聞一事。
聽到“國公爺”三個字，三少夫人想當然湊過去。然後就聽到了不得了的。
國公爺當真是為了姨娘！
為了救姨娘，他才放棄爵位，放棄大好前途。
他瘋了？
三少夫人又搖頭否認，國公爺不是瘋了。他是太過在乎姨娘吧？
雖早想到，但三少夫人仍舊想不明白。對國公爺來說茉莉只不過是個妾室罷了。
為了一個妾室拋棄尊榮權勢，這世上恐怕只有一個嚴珂會幹出這種蠢事。
國公爺要放棄職權，遠走他鄉的事不知怎的轉眼在京都城傳揚開。
第二日，國公爺打算去長平侯府，結果被百姓給堵在了門口。
百姓越聚越多，請求國公爺收回成命。
“國公爺這是為何呀？”
“國公爺不要走，大家都需要您！”
國公爺站在府門前，心知要給大家一個交代。
“是嚴某愧對大家的厚愛，不配立於人前。”
百姓們面面相覷，不懂國公爺為何這樣說。
只聽國公爺接著道：“姨娘犯了罪，可嚴某不舍她此生受牢獄之苦。嚴某願用半生功勳換她自由，嚴某懇求大家答應。”
國公爺說著，竟是伸手弓腰，向著前方深深一揖。
所有百姓頓時呼啦啦跪了一地。
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