第82章 第 82 章 “值得嗎？”
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第82章 第 82 章 “值得嗎？”
這個理由算什麽理由, 百姓們和陛下一樣的說辭。
“國公爺可是嚴國公，是守邊大將軍，您懇求陛下放了姨娘, 陛下肯定答應！”
還有人給國公爺出餿主意：
“您直接闖大獄將姨娘救出來，無人會怪您。只求您不要走！大祁不能沒有您啊！”
“您要不願去，大夥兒替您去！”
國公爺斷然拒絕：“萬不可！”
國公府眾人也才知道, 國公爺竟是為了一個姨娘！僅僅是為了一個姨娘, 他要放棄所有！
老夫人自打昨日被氣到，這會兒還沒從床上起來。聽到真相, 她直接從床上跳下來, 沖出去。
桃兒眼疾手快拿著鬥篷給老夫人披上。
但等老夫人到府門前時，國公爺已經擺脫了百姓, 離開了。
長平侯夫婦在國公爺上門前已然得知發生何事。也才得聞國公爺竟是為了一個妾室自甘墮落，更要與自家閨女退親。
長平侯夫婦自是不願給他臉，都想好了要怎麽為難他。
他眼下必定得罪了陛下，想來陛下不會為他開罪侯府。
長平侯也不怕他會反抗，反抗了，傳出去也是他國公爺不占理在先。反正國公爺馬上要當平民了，剛好讓他提前嘗嘗身不由己的滋味。
但長平侯擺開了架勢，看到國公爺, 正打算先發制人之時，就見國公爺沖他深深一揖，轉而又沖他夫人同樣行禮。
國公爺問：“不知萬娘子可在？嚴某想親自向她道歉。”
這麽大一個國公爺，且如日中天, 雖人家要帶著妾室遠走高飛，但畢竟還沒走。
長平侯想發的火頓時都熄了。
一直躲在後院，耳朵卻豎老高的萬穗兒, 聽丫鬟稟報國公爺要見她，忍不住朝外跑。
她想問問他，她究竟哪裏對不住他了。他竟要退婚。
長平侯想發的火被國公爺兩次行禮澆滅，一直聽到國公爺提起萬穗兒，他才沈了一口氣，要開火。
就被沖出來的萬穗兒打斷。
國公爺見到人，二話不說行禮。
國公爺沖著長平侯已是紆尊降貴，但好在長平侯長一輩。可國公爺卻又沖著萬穗兒鞠躬行禮。
所有人都驚詫不已。
萬穗兒要說的話哽在喉間。她欲再上前，被母親和一嬤嬤拖住。
萬穗兒眸光漸濕，站在原地問：“我可有哪裏對不住國公爺？”
國公爺毫不猶豫道：“未曾。是嚴某對不住萬娘子。”
萬穗兒有些難以啟齒，可她忍不住不問：“在國公爺心裏，姨娘……”
萬穗兒的嘴被長平侯夫人捂住，隨即兩個丫頭上前將萬穗兒攙扶了下去。
淚水撲簌簌從萬穗兒眸中滑落，她被強行拽著往前，只能轉過頭不甘心瞧著國公爺。
她又知道母親是為她好。她更知道她不能丟了長平侯府的臉。她只能配合。
“要打要罰悉聽尊便。”
萬穗兒只來得及聽到他說的這一句話。
誰敢打他國公爺呀。陛下不找侯府麻煩，京都城的百姓都得往長平侯府門前扔臭雞蛋和糞土。
尤其，國公爺太過配合。都願意自己找抽的人，長平侯府又豈能如他願。
等將人送走。長平侯又開始生悶氣。
長平侯夫人心裏自也不痛快，但她眼下還得去安撫女兒。
從長平侯府離開，國公爺又去了趟守備營。傍晚時，和金吾衛統領何德吃了一頓酒，將這兩年在守備營得來的心得一五一十告知了何德。
臨別時，何德沖國公爺再三鞠禮：“多謝國公爺。國公爺慢走。”
回府時，已是半夜，然而國公府上下所有人都在後院客堂候著。
“你竟為了一個女人？”
人還沒進門呢，老夫人沖到國公爺眼前，和他理論。
換了從前，國公爺也是要找些借口的。但眼下，他已經認清了自己。
老夫人不諒解，被埋怨，是他咎由自取。
可就算這般，他也無法阻擋自己去救姨娘。
“這些日子兒子心裏很不好受，如螞蟻啃噬，如鐵器錘打。一開始，以為是被姨娘氣著了，想著過幾日就好了。結果並沒有。她走那日，如此，她與何從德定親，亦如此，她被關牢獄，明知她不好，可兒子心下仍舊不忍。那種無法控制的感覺令兒子很是崩潰。去死只怕也不過如此。”
“你……”老夫人沒想到，她怎麽也沒想到一個小小妾室會影響他至深。
他怎會……
老夫人不敢置信。多情的男人她見多了，可只對一個姨娘的，卻是少見。
而其他人更是被國公爺的這番話驚的說不出話來。
他都要去死了。老夫人又還能說什麽呢？
第三日，國公爺毫不拖泥帶水，上完最後一個早朝後，將官袍官帽還與陛下。
陛下想用百姓給他施加壓力，結果還是失敗了。陛下沈著臉俯視著他，至始至終未置一詞，等他拜別。
國公爺沒走，還想單獨和陛下喝杯酒，但被攔在了大明殿外。
國公爺又最後沖陛下磕了個頭，轉頭大步離開。
殿門在國公爺身後打開。
陛下望著國公爺遠去的背影，冷笑：“他倒是走在了朕的前邊。真真好命。”
這話幺平不敢接。
陛下斜睨一眼他，冷著臉回了書房。
...
茉莉正卷著被子和山茶挨著睡大覺，沒事幹，更沒處去，她也沒辦法，只能吃飽了就睡。
冷不丁一個聲音出現在耳側，那聲音還持續不斷地叫她。
茉莉煩不勝煩，反手一耳光甩過去。哇！手好疼！
茉莉被痛醒了，睜眼就看到了獄頭憋屈的臉。
“娘子，隨卑職走吧。”
茉莉驚坐起：“去哪？”
獄頭面無表情道：“出獄。”
茉莉大驚。“這……怎麽可能？你騙我？”
獄頭不耐煩：“娘子出去就知道了。”
獄頭瞧著她的眼神十分古怪，茉莉越想越狐疑。
“你該不會想捉弄老娘？門都沒有。”
國公爺的人還在門口等著，為了自己的仕途，獄頭也不能再等。當即招來兩個獄卒：“拖走。”
牢犯們見狀，確認獄頭就是要公報私仇。但他們自身難保，更別提救人了。
茉莉一直沒回來。牢犯們不由瞎猜：“人該不會已經被他們弄死了吧？”
“誰讓她囂張。我呸！活該。”說話的是今日要行刑的大塊頭。
只眼下還早。
大塊頭正說這話，有獄卒來開門。四個獄卒直接將他從牢裏拖了出來。
新鮮屎尿的腥臭味在獄卒蔓延開來。
獄卒雖嫌棄，倒也不至於跟一個不到倆時辰就要被砍頭的死刑犯計較。
為了讓百姓們引以為戒，死刑犯都是從正大街游行一圈，再去往菜市口。
大塊頭瞧見要上馬車的女人，還以為是自己許久沒見太陽，晃了眼看錯了。他使勁眨眼睛，又用戴了枷鎖的手去蹭眼睛。總算確定自己沒看錯。
大塊頭大叫：“餵，她也殺了人，她怎麽能出獄，老子就得死？不公平，這不公平！”
茉莉看到來接自己的春立，眼下還是懵的。她不知道發生了什麽事，怎麽國公爺把她救出去了？
聽到大塊頭的話，她下意識瞧周圍百姓的反應。生怕他們發現是國公爺的馬車，會遷怒國公爺。
馬車是普通的馬車，春立也換了常服，今日他不是作為國公爺的屬下前來，而是作為國公爺的兄弟。
只不過不少百姓也都認得春立，尤其還有人認得她。
其中雖不乏仇恨的眼神，但大部分的人瞧著她都是一臉的善意寬和。
只見大塊頭才被推上囚車，兜頭就被扔了一顆臭雞蛋。
此起彼伏的聲音響起：
“你這死刑犯殺人不眨眼，一臉兇相，怎麽和姨娘比？”
“那是國公爺用半生功勳換的姨娘，你做白日大夢呢！”
“誰不知道姨娘是無辜的！姨娘英勇無畏，被欺負了，反殺天經地義。”
一個蒼老的聲音從馬車旁傳來：“姨娘不必往心裏去，事情過去了，日後都是好日子，只要姨娘和國公爺好好的，我們就放心了。”
茉莉探出頭去，又一個抱著孩子的婦人沖她說：“姨娘可不能再惦記何大人了，姨娘可不能再傷國公爺的心。”
不用說，茉莉也懂了發生了何事。
她呆了又呆。
茉莉又探出頭，沖那夫人鄭重其事一點頭：“嗯，放心吧！”
見所有人和她揮手，茉莉忍著激動，同樣和大家揮手告別。
她以為自己這輩子完了，誰知道還有活路。
她怎能不激動。
...
茉莉沒被送回國公府，而是一路出城。
原以為起碼過兩日，她再和國公爺一起走。
沒想到眼下就要走。
茉莉本想問春立，結果探出頭，就瞧見了不遠處的她爺。不知何時，馬車竟已到了城門前。
茉莉迫不及待爬下馬車，跑到她爺面前。要說的話太多，她不知道先說哪句好。
雖然眼前的臉十足冷若冰霜，但茉莉依舊心口發脹發燙。
想來想去，她問：“咱們這就走嗎？”
瞧著熟悉的眉眼，嚴珂心往下沈，道：“你不願，自可回去。”
茉莉立時搖頭。
嚴珂當她以為是要再將她送回牢裏，解釋：“你放心，不回牢裏。你自由了。”
茉莉頭搖的又快又狠。她再忍不住，上手緊緊抱住她爺的腰。任何話她都不想說。
須臾，嚴珂才又道：“走吧。”
“嗯！”
茉莉松開懷抱，又主動牽起他的手，和他十指緊扣。
茉莉眼下能確認，他心裏只有她，什麽段娘子萬娘子，都不及她半分。她當然毫無顧慮的放肆。
嚴珂要縮回，茉莉緊緊拽住，不給他機會。
嚴珂無奈妥協。
茉莉轉頭，看到山茶和春立在說話，張開的嘴又閉上。輕聲問她爺：“春立和咱們一塊兒走嗎？”
“不。”
嚴珂沒多說，但茉莉一想也知道。春立可是尚書家嫡子，就算不回去繼承家業，也得效忠陛下，說不定日後還得重返守邊呢。
又怎可能跟著他們做游民。
茉莉又看向她爺。喉頭哽咽滾出三個字：“值得嗎？”為了她。
舍了半生功勳。她自己都不覺得值得。
嚴珂不想回她，只也更不想騙人，肅著臉應了兩字：“值得。”
就算她不跟著他走，他怕也覺值得。茉莉想到這兒，眼睫掛著的淚終是落下，又一把抱住她爺，臉埋在她爺懷裏，泣不成聲。
那頭，山茶已然沖茉莉跑來。獨留春立望眼欲穿。
不用問，茉莉也知，春立定是想留下山茶，但山茶選擇了自己。
上馬車前。
茉莉拍拍她背脊：“你想好了？要是想留下，以後咱們還可以書信。”
山茶堅定搖頭：“京都城不適合我。娘子去哪，我去哪。”
“他還沒走。”茉莉放下車簾。
他們的馬車離京都城恢弘城門越發遠了。
山茶壓根不敢探出頭看一眼：“他問我願不願意留下。我說不願意，他又說求我行不行。我很心動，他真的很好對吧娘子？”
茉莉點頭。雖然比不上她的爺。但不和她爺比，春立也很不錯就是了。
山茶又說：“可京都城沒有娘子，以後被欺負了，也沒人幫我，到時叫天天不靈，為了我的小命，我當然只能拒絕。他再難過也沒有我的小命重要。”
茉莉瞧見了她眸中的淚光，不戳破她。“想好了就好。”
走了沒多久，茉莉提出和她爺共乘一騎，但被拒了。
一直等到到了一個縣城客棧，茉莉才有機會靠近他。
茉莉緊挨著他坐。
一張方桌，剛好坐四人。但姨娘偏偏要挨著他。
這光天化日，大庭廣眾，他實不願被人看了笑話。
嚴珂肅著臉推拒：“你坐旁邊。”
茉莉心知晚上有的是時候，她於是聽話照做。
挪到了一旁。
私密話不好問，茉莉就先且問能問的。“爺怎帶了嚴浦？”
嚴浦滿面委屈。
茉莉趕緊圓話：“我不是這個意思，我是好奇，嚴浦你家人都在府裏，你跟著出來，豈不是和家人分隔兩地。”
嚴浦笑說：“奴才早年就想跟著爺上戰場，只可惜不論奴才怎麽說，爺都不答應。這回奴才又求了爺，爺總算答應了，奴才高興都來不及。爹娘姐姐也很為奴才高興。”
茉莉瞧他是真高興，點點頭，道：“那以後我和山茶承蒙你多照顧。”
嚴浦忙擺手：“這是奴才應當的，姨娘不必說這些。”
“你還把我當姨娘？”茉莉瞧瞧嚴浦，又瞧瞧她爺，抿唇笑。
結果她爺要沖嚴浦說話，她忙攔阻：“我喜歡嚴浦叫我姨娘。以後還當姨娘成嗎？”
茉莉趕忙又說：“要不然出門在外不方便。爺帶著個懷著孕的陌生女娘，別人問起，多難回答對吧？”
嚴珂一想也是，沒再說話。
剛巧掌櫃將吃食擺上桌。
嚴珂嫌她話多，故意提醒：“用膳吧。”
掌櫃的聽到“用膳”兩字多瞧了四人兩眼，笑呵呵說，“幾位貴客是從京都城來的吧？”
嚴珂點頭：“嗯。”
茉莉緊隨她爺身後說：“哎，京都城待不下去，才出來的。掌櫃您是不知道京都城有多難混，找活幹不易不說，這吃的用的還貴。怎麽來的，咱們也只能怎麽滾了。”
茉莉操著一口夷州口音的官話和掌櫃交談。
掌櫃應了句“那倒也是”，轉頭又去招呼其他桌。
三張臉同一表情瞧她。茉莉小聲解釋：“出門在外，總得留個心眼。”
見她爺目光覆雜看自己，茉莉心口滯了滯。她不說話，一直等到用完飯，上了二樓客房，關上門後，茉莉將她爺堵在房裏和他解釋。
“犟兒也不想的，只不過防人之心不可無。留個心眼不過分吧？”
他已經許久未和姨娘單獨在一個屋裏呆過了，尤其姨娘還和何從德有過婚約，如今又懷了身孕。
最重要的是，眼前的姨娘與從前判若兩人。
他十分別扭，僵硬撇過臉：“不過分。我先出去了。”
擡腳就要走，茉莉擋著門不讓。
“孤男寡女一處不合適。”
茉莉給他看自己的怨婦臉，下一瞬撲過去，結果這回沒撲成功。
被她爺眼疾手快躲開了。茉莉當即扯起嘴角去追。
狹小的房間，門還被姨娘反鎖了。他又能往哪裏逃。
茉莉如願以償從身後緊緊抱住眼前的人，喟嘆良久才開口：“何家已經退親了，我和何家再沒關系。以後犟兒繼續和爺在一起，以後我們一家三口永遠在一起，爺說好不好？”
嚴珂轉身問她：“何從德何時退的親？”
茉莉：“在牢裏，何先生寫了信給我。”
何先生代何從德，代他們何家給她寫的信。何先生語態真摯，在信中寫了對她的抱歉，寫了何家的為難。更說這不是何從德的意思，是他們夫婦的主意，讓她要怪就怪他們做爹娘的好了。
難得的是，何先生在信中沒說一句她的不是。何家雖沒幫忙，但也沒落井下石。
嚴珂蹙眉問：“你不難過？”
茉莉毫不猶豫搖頭：“我巴不得。我和爺說過的吧，我並非真心要嫁給何從德，何先生不說，我還打算說呢。”
先前不得已，眼下茉莉再無顧忌，將她當初為何要答應何從德的事原原本本說了。
“那天爺突然到訪，還說要接我回去，我要回去，徐氏勢必會再來要挾我，我沒辦法，才答應的何從德母子。不過後來，我想辦法搞定了徐方氏。我也抓了他們一個把柄。”
說到這兒，茉莉十分得意。
嚴珂：“何把柄？”
茉莉：“朝廷可是沒有收了他們的商鋪碼頭？他們就用同樣的法子，也讓其他產業不被罰沒。估計還賄賂了官員。我和他們說，國公爺知道來著，徐氏要說出我的事，我也當然能說出他們的事。但具體什麽事，我可不知道，純粹嚇唬他們，結果他們還真上當了。”
茉莉更得意。
嚴珂沒料到徐氏這般大膽，連朝廷都敢糊弄。“你替我磨墨，我這就寫信給陛下。”
“沒問題。”
待信被送走，嚴珂才轉頭看她：“離開國公府是為徐氏威脅你？”
茉莉點頭。
“為何不早說？”
聽他這麽問，茉莉滿臉委屈：“我怕爺將我送京兆獄。”
茉莉忍不住捶她爺肩膀一下：“誰讓爺老是裝出一副公正嚴明，誰說都不好使的樣。早知道爺會偏袒犟兒，犟兒就不走了。”
嚴珂默不作聲站著。
茉莉一瞧他神情，忙收起嬉皮笑臉，道歉：“對不住爺，是犟兒的錯，犟兒不該說這些沒腦子的話。”
她怎麽忘了。她爺能走出這一步，可是用了登天的決心。為了救她，他付出了所有。她怎好胡言亂語。
茉莉抽自己。
嚴珂未料到她有此動作，抓住她的手：“你作甚？”
“對不起，都是我害了爺。”
“往後，不可傷他人，更不許傷自身。有事與我說，不可胡作非……為。”
他又被抱住了。
雖救了姨娘，但他其實沒想過留她。只不過知道她在京都城呆不下去，帶她遠離是非，自後隨她去留。
但姨娘一如既往的主動，說著露骨的話。話是她說的，他雖不知她有幾分真心，但那又何妨。
半晌。
“好。日後我們一家三口好好過日子。”
這段日子焦躁的心，在這一刻突然又覺無比安寧。
茉莉摟緊他，她當然覺更幸福！
既然都說了，她也知道他的態度。茉莉打算多解釋些。
“爺相信嗎，剪刀是我藏的，但我沒想把人殺了。是他壓著我，我太害怕，結果沒想到剪刀那麽鋒利，人那麽脆弱。”
見他光望著自己，不說話，茉莉再接再厲又說：“犟兒小時膽子可小了，被爹娘不喜，想著從家裏逃跑，可他們打我，我不敢跑。更別說故意殺人。”
茉莉希冀望著他，看到他點了頭，她才欣喜笑開，又貼上他胸膛。
但兩日後，他們趕著路，茉莉突然從嚴浦嘴裏聽到一事。
“怎麽，姨娘不知道嗎？這事就是段尚書嫡長孫段雪所為。好在京兆府尹告知了咱們爺，爺當時就把那三人給逮了回來。有三個人證，又有段雪給三人的銀錢作為物證，容不得段雪抵賴。此事爺交給了京兆尹處置，想來那段家嫡孫就算不死，仕途怕也得毀。”
茉莉猜到那三人上京向京兆府告狀肯定有幕後指使，她以為是段芷，卻沒想到是段雪。
眼下，她也管不了段雪，只忐忑不安想著她爺竟然和那三人接觸了。又和那三人說了什麽？
他會不會知道了更多的事？他怎麽不告訴她？
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這個理由算什麽理由, 百姓們和陛下一樣的說辭。
“國公爺可是嚴國公，是守邊大將軍，您懇求陛下放了姨娘, 陛下肯定答應！”
還有人給國公爺出餿主意：
“您直接闖大獄將姨娘救出來，無人會怪您。只求您不要走！大祁不能沒有您啊！”
“您要不願去，大夥兒替您去！”
國公爺斷然拒絕：“萬不可！”
國公府眾人也才知道, 國公爺竟是為了一個姨娘！僅僅是為了一個姨娘, 他要放棄所有！
老夫人自打昨日被氣到，這會兒還沒從床上起來。聽到真相, 她直接從床上跳下來, 沖出去。
桃兒眼疾手快拿著鬥篷給老夫人披上。
但等老夫人到府門前時，國公爺已經擺脫了百姓, 離開了。
長平侯夫婦在國公爺上門前已然得知發生何事。也才得聞國公爺竟是為了一個妾室自甘墮落，更要與自家閨女退親。
長平侯夫婦自是不願給他臉，都想好了要怎麽為難他。
他眼下必定得罪了陛下，想來陛下不會為他開罪侯府。
長平侯也不怕他會反抗，反抗了，傳出去也是他國公爺不占理在先。反正國公爺馬上要當平民了，剛好讓他提前嘗嘗身不由己的滋味。
但長平侯擺開了架勢，看到國公爺, 正打算先發制人之時，就見國公爺沖他深深一揖，轉而又沖他夫人同樣行禮。
國公爺問：“不知萬娘子可在？嚴某想親自向她道歉。”
這麽大一個國公爺，且如日中天, 雖人家要帶著妾室遠走高飛，但畢竟還沒走。
長平侯想發的火頓時都熄了。
一直躲在後院，耳朵卻豎老高的萬穗兒, 聽丫鬟稟報國公爺要見她，忍不住朝外跑。
她想問問他，她究竟哪裏對不住他了。他竟要退婚。
長平侯想發的火被國公爺兩次行禮澆滅，一直聽到國公爺提起萬穗兒，他才沈了一口氣，要開火。
就被沖出來的萬穗兒打斷。
國公爺見到人，二話不說行禮。
國公爺沖著長平侯已是紆尊降貴，但好在長平侯長一輩。可國公爺卻又沖著萬穗兒鞠躬行禮。
所有人都驚詫不已。
萬穗兒要說的話哽在喉間。她欲再上前，被母親和一嬤嬤拖住。
萬穗兒眸光漸濕，站在原地問：“我可有哪裏對不住國公爺？”
國公爺毫不猶豫道：“未曾。是嚴某對不住萬娘子。”
萬穗兒有些難以啟齒，可她忍不住不問：“在國公爺心裏，姨娘……”
萬穗兒的嘴被長平侯夫人捂住，隨即兩個丫頭上前將萬穗兒攙扶了下去。
淚水撲簌簌從萬穗兒眸中滑落，她被強行拽著往前，只能轉過頭不甘心瞧著國公爺。
她又知道母親是為她好。她更知道她不能丟了長平侯府的臉。她只能配合。
“要打要罰悉聽尊便。”
萬穗兒只來得及聽到他說的這一句話。
誰敢打他國公爺呀。陛下不找侯府麻煩，京都城的百姓都得往長平侯府門前扔臭雞蛋和糞土。
尤其，國公爺太過配合。都願意自己找抽的人，長平侯府又豈能如他願。
等將人送走。長平侯又開始生悶氣。
長平侯夫人心裏自也不痛快，但她眼下還得去安撫女兒。
從長平侯府離開，國公爺又去了趟守備營。傍晚時，和金吾衛統領何德吃了一頓酒，將這兩年在守備營得來的心得一五一十告知了何德。
臨別時，何德沖國公爺再三鞠禮：“多謝國公爺。國公爺慢走。”
回府時，已是半夜，然而國公府上下所有人都在後院客堂候著。
“你竟為了一個女人？”
人還沒進門呢，老夫人沖到國公爺眼前，和他理論。
換了從前，國公爺也是要找些借口的。但眼下，他已經認清了自己。
老夫人不諒解，被埋怨，是他咎由自取。
可就算這般，他也無法阻擋自己去救姨娘。
“這些日子兒子心裏很不好受，如螞蟻啃噬，如鐵器錘打。一開始，以為是被姨娘氣著了，想著過幾日就好了。結果並沒有。她走那日，如此，她與何從德定親，亦如此，她被關牢獄，明知她不好，可兒子心下仍舊不忍。那種無法控制的感覺令兒子很是崩潰。去死只怕也不過如此。”
“你……”老夫人沒想到，她怎麽也沒想到一個小小妾室會影響他至深。
他怎會……
老夫人不敢置信。多情的男人她見多了，可只對一個姨娘的，卻是少見。
而其他人更是被國公爺的這番話驚的說不出話來。
他都要去死了。老夫人又還能說什麽呢？
第三日，國公爺毫不拖泥帶水，上完最後一個早朝後，將官袍官帽還與陛下。
陛下想用百姓給他施加壓力，結果還是失敗了。陛下沈著臉俯視著他，至始至終未置一詞，等他拜別。
國公爺沒走，還想單獨和陛下喝杯酒，但被攔在了大明殿外。
國公爺又最後沖陛下磕了個頭，轉頭大步離開。
殿門在國公爺身後打開。
陛下望著國公爺遠去的背影，冷笑：“他倒是走在了朕的前邊。真真好命。”
這話幺平不敢接。
陛下斜睨一眼他，冷著臉回了書房。
...
茉莉正卷著被子和山茶挨著睡大覺，沒事幹，更沒處去，她也沒辦法，只能吃飽了就睡。
冷不丁一個聲音出現在耳側，那聲音還持續不斷地叫她。
茉莉煩不勝煩，反手一耳光甩過去。哇！手好疼！
茉莉被痛醒了，睜眼就看到了獄頭憋屈的臉。
“娘子，隨卑職走吧。”
茉莉驚坐起：“去哪？”
獄頭面無表情道：“出獄。”
茉莉大驚。“這……怎麽可能？你騙我？”
獄頭不耐煩：“娘子出去就知道了。”
獄頭瞧著她的眼神十分古怪，茉莉越想越狐疑。
“你該不會想捉弄老娘？門都沒有。”
國公爺的人還在門口等著，為了自己的仕途，獄頭也不能再等。當即招來兩個獄卒：“拖走。”
牢犯們見狀，確認獄頭就是要公報私仇。但他們自身難保，更別提救人了。
茉莉一直沒回來。牢犯們不由瞎猜：“人該不會已經被他們弄死了吧？”
“誰讓她囂張。我呸！活該。”說話的是今日要行刑的大塊頭。
只眼下還早。
大塊頭正說這話，有獄卒來開門。四個獄卒直接將他從牢裏拖了出來。
新鮮屎尿的腥臭味在獄卒蔓延開來。
獄卒雖嫌棄，倒也不至於跟一個不到倆時辰就要被砍頭的死刑犯計較。
為了讓百姓們引以為戒，死刑犯都是從正大街游行一圈，再去往菜市口。
大塊頭瞧見要上馬車的女人，還以為是自己許久沒見太陽，晃了眼看錯了。他使勁眨眼睛，又用戴了枷鎖的手去蹭眼睛。總算確定自己沒看錯。
大塊頭大叫：“餵，她也殺了人，她怎麽能出獄，老子就得死？不公平，這不公平！”
茉莉看到來接自己的春立，眼下還是懵的。她不知道發生了什麽事，怎麽國公爺把她救出去了？
聽到大塊頭的話，她下意識瞧周圍百姓的反應。生怕他們發現是國公爺的馬車，會遷怒國公爺。
馬車是普通的馬車，春立也換了常服，今日他不是作為國公爺的屬下前來，而是作為國公爺的兄弟。
只不過不少百姓也都認得春立，尤其還有人認得她。
其中雖不乏仇恨的眼神，但大部分的人瞧著她都是一臉的善意寬和。
只見大塊頭才被推上囚車，兜頭就被扔了一顆臭雞蛋。
此起彼伏的聲音響起：
“你這死刑犯殺人不眨眼，一臉兇相，怎麽和姨娘比？”
“那是國公爺用半生功勳換的姨娘，你做白日大夢呢！”
“誰不知道姨娘是無辜的！姨娘英勇無畏，被欺負了，反殺天經地義。”
一個蒼老的聲音從馬車旁傳來：“姨娘不必往心裏去，事情過去了，日後都是好日子，只要姨娘和國公爺好好的，我們就放心了。”
茉莉探出頭去，又一個抱著孩子的婦人沖她說：“姨娘可不能再惦記何大人了，姨娘可不能再傷國公爺的心。”
不用說，茉莉也懂了發生了何事。
她呆了又呆。
茉莉又探出頭，沖那夫人鄭重其事一點頭：“嗯，放心吧！”
見所有人和她揮手，茉莉忍著激動，同樣和大家揮手告別。
她以為自己這輩子完了，誰知道還有活路。
她怎能不激動。
...
茉莉沒被送回國公府，而是一路出城。
原以為起碼過兩日，她再和國公爺一起走。
沒想到眼下就要走。
茉莉本想問春立，結果探出頭，就瞧見了不遠處的她爺。不知何時，馬車竟已到了城門前。
茉莉迫不及待爬下馬車，跑到她爺面前。要說的話太多，她不知道先說哪句好。
雖然眼前的臉十足冷若冰霜，但茉莉依舊心口發脹發燙。
想來想去，她問：“咱們這就走嗎？”
瞧著熟悉的眉眼，嚴珂心往下沈，道：“你不願，自可回去。”
茉莉立時搖頭。
嚴珂當她以為是要再將她送回牢裏，解釋：“你放心，不回牢裏。你自由了。”
茉莉頭搖的又快又狠。她再忍不住，上手緊緊抱住她爺的腰。任何話她都不想說。
須臾，嚴珂才又道：“走吧。”
“嗯！”
茉莉松開懷抱，又主動牽起他的手，和他十指緊扣。
茉莉眼下能確認，他心裏只有她，什麽段娘子萬娘子，都不及她半分。她當然毫無顧慮的放肆。
嚴珂要縮回，茉莉緊緊拽住，不給他機會。
嚴珂無奈妥協。
茉莉轉頭，看到山茶和春立在說話，張開的嘴又閉上。輕聲問她爺：“春立和咱們一塊兒走嗎？”
“不。”
嚴珂沒多說，但茉莉一想也知道。春立可是尚書家嫡子，就算不回去繼承家業，也得效忠陛下，說不定日後還得重返守邊呢。
又怎可能跟著他們做游民。
茉莉又看向她爺。喉頭哽咽滾出三個字：“值得嗎？”為了她。
舍了半生功勳。她自己都不覺得值得。
嚴珂不想回她，只也更不想騙人，肅著臉應了兩字：“值得。”
就算她不跟著他走，他怕也覺值得。茉莉想到這兒，眼睫掛著的淚終是落下，又一把抱住她爺，臉埋在她爺懷裏，泣不成聲。
那頭，山茶已然沖茉莉跑來。獨留春立望眼欲穿。
不用問，茉莉也知，春立定是想留下山茶，但山茶選擇了自己。
上馬車前。
茉莉拍拍她背脊：“你想好了？要是想留下，以後咱們還可以書信。”
山茶堅定搖頭：“京都城不適合我。娘子去哪，我去哪。”
“他還沒走。”茉莉放下車簾。
他們的馬車離京都城恢弘城門越發遠了。
山茶壓根不敢探出頭看一眼：“他問我願不願意留下。我說不願意，他又說求我行不行。我很心動，他真的很好對吧娘子？”
茉莉點頭。雖然比不上她的爺。但不和她爺比，春立也很不錯就是了。
山茶又說：“可京都城沒有娘子，以後被欺負了，也沒人幫我，到時叫天天不靈，為了我的小命，我當然只能拒絕。他再難過也沒有我的小命重要。”
茉莉瞧見了她眸中的淚光，不戳破她。“想好了就好。”
走了沒多久，茉莉提出和她爺共乘一騎，但被拒了。
一直等到到了一個縣城客棧，茉莉才有機會靠近他。
茉莉緊挨著他坐。
一張方桌，剛好坐四人。但姨娘偏偏要挨著他。
這光天化日，大庭廣眾，他實不願被人看了笑話。
嚴珂肅著臉推拒：“你坐旁邊。”
茉莉心知晚上有的是時候，她於是聽話照做。
挪到了一旁。
私密話不好問，茉莉就先且問能問的。“爺怎帶了嚴浦？”
嚴浦滿面委屈。
茉莉趕緊圓話：“我不是這個意思，我是好奇，嚴浦你家人都在府裏，你跟著出來，豈不是和家人分隔兩地。”
嚴浦笑說：“奴才早年就想跟著爺上戰場，只可惜不論奴才怎麽說，爺都不答應。這回奴才又求了爺，爺總算答應了，奴才高興都來不及。爹娘姐姐也很為奴才高興。”
茉莉瞧他是真高興，點點頭，道：“那以後我和山茶承蒙你多照顧。”
嚴浦忙擺手：“這是奴才應當的，姨娘不必說這些。”
“你還把我當姨娘？”茉莉瞧瞧嚴浦，又瞧瞧她爺，抿唇笑。
結果她爺要沖嚴浦說話，她忙攔阻：“我喜歡嚴浦叫我姨娘。以後還當姨娘成嗎？”
茉莉趕忙又說：“要不然出門在外不方便。爺帶著個懷著孕的陌生女娘，別人問起，多難回答對吧？”
嚴珂一想也是，沒再說話。
剛巧掌櫃將吃食擺上桌。
嚴珂嫌她話多，故意提醒：“用膳吧。”
掌櫃的聽到“用膳”兩字多瞧了四人兩眼，笑呵呵說，“幾位貴客是從京都城來的吧？”
嚴珂點頭：“嗯。”
茉莉緊隨她爺身後說：“哎，京都城待不下去，才出來的。掌櫃您是不知道京都城有多難混，找活幹不易不說，這吃的用的還貴。怎麽來的，咱們也只能怎麽滾了。”
茉莉操著一口夷州口音的官話和掌櫃交談。
掌櫃應了句“那倒也是”，轉頭又去招呼其他桌。
三張臉同一表情瞧她。茉莉小聲解釋：“出門在外，總得留個心眼。”
見她爺目光覆雜看自己，茉莉心口滯了滯。她不說話，一直等到用完飯，上了二樓客房，關上門後，茉莉將她爺堵在房裏和他解釋。
“犟兒也不想的，只不過防人之心不可無。留個心眼不過分吧？”
他已經許久未和姨娘單獨在一個屋裏呆過了，尤其姨娘還和何從德有過婚約，如今又懷了身孕。
最重要的是，眼前的姨娘與從前判若兩人。
他十分別扭，僵硬撇過臉：“不過分。我先出去了。”
擡腳就要走，茉莉擋著門不讓。
“孤男寡女一處不合適。”
茉莉給他看自己的怨婦臉，下一瞬撲過去，結果這回沒撲成功。
被她爺眼疾手快躲開了。茉莉當即扯起嘴角去追。
狹小的房間，門還被姨娘反鎖了。他又能往哪裏逃。
茉莉如願以償從身後緊緊抱住眼前的人，喟嘆良久才開口：“何家已經退親了，我和何家再沒關系。以後犟兒繼續和爺在一起，以後我們一家三口永遠在一起，爺說好不好？”
嚴珂轉身問她：“何從德何時退的親？”
茉莉：“在牢裏，何先生寫了信給我。”
何先生代何從德，代他們何家給她寫的信。何先生語態真摯，在信中寫了對她的抱歉，寫了何家的為難。更說這不是何從德的意思，是他們夫婦的主意，讓她要怪就怪他們做爹娘的好了。
難得的是，何先生在信中沒說一句她的不是。何家雖沒幫忙，但也沒落井下石。
嚴珂蹙眉問：“你不難過？”
茉莉毫不猶豫搖頭：“我巴不得。我和爺說過的吧，我並非真心要嫁給何從德，何先生不說，我還打算說呢。”
先前不得已，眼下茉莉再無顧忌，將她當初為何要答應何從德的事原原本本說了。
“那天爺突然到訪，還說要接我回去，我要回去，徐氏勢必會再來要挾我，我沒辦法，才答應的何從德母子。不過後來，我想辦法搞定了徐方氏。我也抓了他們一個把柄。”
說到這兒，茉莉十分得意。
嚴珂：“何把柄？”
茉莉：“朝廷可是沒有收了他們的商鋪碼頭？他們就用同樣的法子，也讓其他產業不被罰沒。估計還賄賂了官員。我和他們說，國公爺知道來著，徐氏要說出我的事，我也當然能說出他們的事。但具體什麽事，我可不知道，純粹嚇唬他們，結果他們還真上當了。”
茉莉更得意。
嚴珂沒料到徐氏這般大膽，連朝廷都敢糊弄。“你替我磨墨，我這就寫信給陛下。”
“沒問題。”
待信被送走，嚴珂才轉頭看她：“離開國公府是為徐氏威脅你？”
茉莉點頭。
“為何不早說？”
聽他這麽問，茉莉滿臉委屈：“我怕爺將我送京兆獄。”
茉莉忍不住捶她爺肩膀一下：“誰讓爺老是裝出一副公正嚴明，誰說都不好使的樣。早知道爺會偏袒犟兒，犟兒就不走了。”
嚴珂默不作聲站著。
茉莉一瞧他神情，忙收起嬉皮笑臉，道歉：“對不住爺，是犟兒的錯，犟兒不該說這些沒腦子的話。”
她怎麽忘了。她爺能走出這一步，可是用了登天的決心。為了救她，他付出了所有。她怎好胡言亂語。
茉莉抽自己。
嚴珂未料到她有此動作，抓住她的手：“你作甚？”
“對不起，都是我害了爺。”
“往後，不可傷他人，更不許傷自身。有事與我說，不可胡作非……為。”
他又被抱住了。
雖救了姨娘，但他其實沒想過留她。只不過知道她在京都城呆不下去，帶她遠離是非，自後隨她去留。
但姨娘一如既往的主動，說著露骨的話。話是她說的，他雖不知她有幾分真心，但那又何妨。
半晌。
“好。日後我們一家三口好好過日子。”
這段日子焦躁的心，在這一刻突然又覺無比安寧。
茉莉摟緊他，她當然覺更幸福！
既然都說了，她也知道他的態度。茉莉打算多解釋些。
“爺相信嗎，剪刀是我藏的，但我沒想把人殺了。是他壓著我，我太害怕，結果沒想到剪刀那麽鋒利，人那麽脆弱。”
見他光望著自己，不說話，茉莉再接再厲又說：“犟兒小時膽子可小了，被爹娘不喜，想著從家裏逃跑，可他們打我，我不敢跑。更別說故意殺人。”
茉莉希冀望著他，看到他點了頭，她才欣喜笑開，又貼上他胸膛。
但兩日後，他們趕著路，茉莉突然從嚴浦嘴裏聽到一事。
“怎麽，姨娘不知道嗎？這事就是段尚書嫡長孫段雪所為。好在京兆府尹告知了咱們爺，爺當時就把那三人給逮了回來。有三個人證，又有段雪給三人的銀錢作為物證，容不得段雪抵賴。此事爺交給了京兆尹處置，想來那段家嫡孫就算不死，仕途怕也得毀。”
茉莉猜到那三人上京向京兆府告狀肯定有幕後指使，她以為是段芷，卻沒想到是段雪。
眼下，她也管不了段雪，只忐忑不安想著她爺竟然和那三人接觸了。又和那三人說了什麽？
他會不會知道了更多的事？他怎麽不告訴她？
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