第60章 第 60 章 這回要怎麽將人攆走呢？……
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第60章 第 60 章 這回要怎麽將人攆走呢？……
茉莉不太敢問, 但這事她又實在好奇。四爺怎麽被扯進來了？
茉莉小心翼翼問了一句，國公爺都說了。
京兆府尹察覺到事情和四爺有關，用了更狠一些的手段終於讓四嫌犯開了口。四嫌犯的話一查便知真假。
李府尹有了確鑿的證據證明綁架段娘子的幕後真兇就是四爺。但礙於四爺是國公府的人。
下朝後, 李府尹私下和國公爺說了此事。果不其然，國公爺當下沖去吏部辦事處，將四爺逮了交給李府尹, 還喊話公事公辦即可。
四嫌犯的事, 茉莉先前也納悶來著。她還想怎麽會這麽巧，六兔後半夜放了人, 剛巧段娘子碰到了四嫌犯。
原來是四爺。
茉莉一下明白過來。原來尚書府國公府及禁衛隊找人的時候, 四爺也在找人。
還偏不巧，被四爺最先找到。
四爺想幹什麽, 茉莉再清楚不過。要說老夫人能容忍段娘子進門，可四爺卻是萬萬做不到的。
眼下國公府是他四爺的家，是他四爺的遮蔭大樹。但等到段娘子入門，他四爺就會成為旁系。再等被趕出去，國公府真就跟他再無一點幹系。
四爺又怎能忍。這才在得知老夫人打算妥協後，四爺急不可耐要自己動手。
茉莉拿了扇子給她爺扇風：“爺消消氣。四爺會面臨何下場？”
“十年大獄。”
茉莉拽緊了扇柄，又小心問：“那爺會替四爺求情嗎？奴婢的意思是，讓京兆府尹少判兩年。”
“我心知他狹隘沖動, 可沒想到他竟幹出此種喪心病狂之事。他要的是段家娘子的命。又豈能輕饒他。”
茉莉聽著嚴厲的話，瞧著國公爺嚴肅的臉，心都涼了半截。
她打個哆嗦。手裏的扇子都控制不住的打顫。
國公爺氣歸氣，姨娘的反應他還是看在眼裏。當下起身摟過姨娘, 拍了兩下姨娘後背，臉色沒變，卻緩了聲音, 道：“爺也不想太絕情。就像老夫人說的，小時我與老四關系不錯，也就後來我越來越沒空陪他玩，而他也長大了不愛玩了，漸漸疏離至今。可我若不公，那祁國上下豈非有樣學樣，日後陛下還如何管這天下。不過就是十年，很快的。”
見姨娘還在發抖，國公爺索性將人納進自己懷裏。問她：“這樣犟兒可有好些？”
“好……多了。”
這日後，國公爺照舊如往常上朝下朝。老夫人使出去不少力，就是四少夫人也回了兩趟娘家。
可都沒有用。
老夫人還豁下臉去找了老尚書，結果老尚書答應去京兆府說情，國公爺得知後竟然不領情，要求李府尹該怎辦就怎辦。
當下朝上和百姓們都誇讚國公爺大義滅親了不起。
明知老夫人在氣頭上，國公爺這日還是去了老夫人院子。
不知道國公爺怎麽說的，總之老夫人沒再繼續找關系救四爺，只是對國公爺的態度冷淡了許多。
茉莉已經好幾日沒見她爺去客堂用晚膳了，都是來主院和她一起吃的。
四少夫人也許久沒有露面。唯一一次還是老夫人囑托她去瞧一眼四爺。
老夫人準備了各種東西讓四少夫人帶去，還讓四少夫人帶了話給四爺。
老夫人讓四少夫人勸四爺務必在牢裏聽話，要表現的好，就能提早三年出來。
大祁國的牢獄可不簡單，除了死囚是關到死為止。其他犯人都是要幹活的，總不能白吃飯。
自打景暄帝登基以來，就將牢獄的規則改了。會給犯人吃飽飯，吃好飯，但犯人必須幹活，一天還得幹滿六個時辰。
有不遵守的，那就多關，要是表現的好，當然也能減刑。
表現的越好，當然減的越多！
但茉莉不懂，老夫人為何確定就一定是三年呢？而不是三天三個月？
茉莉懷疑這事跟國公爺有關。
吳姨娘當場鬧著也要去瞧四爺，被老夫人按著打了一頓。結果好巧不巧吳姨娘有了身孕，懷了兩月的孩子就這麽沒了。
四爺膝下可是一個娃都沒有。老夫人當即氣昏了過去。
茉莉怕惹了人眼，只去瞧了眼老夫人，又返回。之後再沒往前湊。
四少夫人從牢裏回來後，又恢覆了往日的音容笑貌。比之往常，更多時候陪在老夫人身側。
茉莉不止躲著老夫人，也躲著四少夫人走。
怕她們誤會自己，茉莉還放出話去，她要在院子裏給國公爺做鞋襪。買的雖然更精致，但肯定沒有自己做的適腳暖和。
茉莉也沒忘了去義倉找何從德的事。
所以等國公爺回來，她獻上做了半日的成果，納的一只鹿皮鞋底，等國公爺笑著說了句：“嗯，有勞犟兒了。”
隨即，她提出想再去一日義倉的事。理由她也編的很充分。
“奴婢不甘心，怎能去一日就退縮。起碼兩日。爺說呢？”
國公爺覺得姨娘這是在府裏呆了幾日又心煩了，想出去放風。於是答應她。
茉莉生怕何從德這日剛好休沐，但她無人可問。總不好膽大包天到問她爺，只好賭一把。
好在，何從德在。
何從德是今年的榜眼，陛下問了該拿中州災民怎麽辦，學生中只有何從德回答得最讓人滿意。
陛下便親命他為按察僉事，負責此次上京災民的善後工作。
新官上任三把火。何從德別提多努力。一個月四天的休沐，他楞是一天都不用。
雞都沒叫呢，他已經早起上朝，每次都是第一個簽到。老尚書段孟歷來都是最早的，眼下變成第二早的。
老尚書倒是有心爭一爭，結果某日起得太早，直接摔倒在家門口。從此不敢拼命了，痛心疾首的將這份殊榮讓給了年輕人。
今日國公爺下朝後和陛下聊了會兒天，耽擱了一會兒才回府接姨娘。
是以茉莉到東城義倉時，已經過了晌午。義倉的兵丁一如既往的忙碌。
一身緋紅官袍的何大人十分好認。何大人正親自帶著人給災民們發土豆。
茉莉知道他為何沒找她了。看來太忙走不開。
但茉莉也不後悔跑這一趟。萬一之後何大人忙完了想起找她了呢？那可防不勝防。
茉莉二話不說上前幫忙。
等土豆發完，舉手擦汗時才看清是她。
何從德呆望著她。
茉莉沖他一笑，福身行禮：“何大人安好。”
何從德作揖回禮，卻不知道該怎麽稱呼她。娘子？還是姨娘？
茉莉問：“今日怎的發土豆？”
何從德：“米不夠多，頂多半月發一次，災民肯定不夠吃，本官就做主買了這些土豆。”
茉莉又問：“那怎的土豆不和米袋一起發？”一起發多省事。
何從德：“收集這些土豆需要些時日。總得夠發所有人，不然容易生事。”
茉莉欣慰笑：“從德哥哥還是一如既往的聰慧過人。”
這話，讓何從德又呆滯住了。
他不知想哭還是想樂，總之眼眶泛了紅，只在這身官袍的襯托下，瞧得不算明顯。
“你終於肯承認了。”
“何大人可否借一步說話？”
久違的從德哥哥又變回了何大人，何從德心下失落了一陣，點頭：“隨本官來。”
他們沒有找哪個無人的義倉，只是站在人人可以瞧見，卻離得偏遠的一處高坡地說話。
最是正大光明不過的地方。
草地很綠，天很藍，猶如那一年的那一天。只可惜，腳底下沒有熱鬧的群羊。
何從德想抓她手，伸出的手又立時縮回。問出這幾日縈繞在心的話：“百香為何做了嚴國公的姨娘？”
那日分別後，何從德固然忙，也去打探了嚴國公的內宅。
他得知嚴國公確實有個妾，叫茉莉，是跟著嚴國公從守邊回來的。
何從德想了很久，他想不通她怎會和嚴國公有交集，她應該好好的呆在夷州落霞鎮等他回去找她才是。
茉莉早想好了回答他的話：“爹娘要將我嫁給村裏的二黑，我不願意，就跑了。他們一直追我，幸好遇到國公爺。”
“他救了你，也沒道理納你為妾，莫非是嚴國公強迫你的？”何從德問。
茉莉趕忙搖頭：“誤會了。是我自願的。國公爺他人很好，對我也很好。比起從前，眼下的日子是我做夢都不敢想的。”
何從德閉了閉眼，才又說：“可你不是真的喜歡他。”
“可那些對我來講並不重要。從德哥哥知道的。”
何從德滿臉愧疚，連連點頭：“我知道。我……”
他哽咽，急得差點被口水嗆到，緩了緩才繼續說：“我都決定了，等手頭的差事了了，就回去接你。可怎麽也沒想到你已經來了京都城。我竟是晚了一步。”
茉莉並無太多感觸。點點頭表示自己知道了。“我就知道從德哥哥是個好人。”
“你不知道。”何從德越說越激動，又問她，“你可是怪我當年不辭而別？”
茉莉搖頭。
但何從德認定她就是怪他的。
又激動解釋：“那日我們說話被我娘撞破，我本想著晚些偷溜出來找你。誰知他們當日就綁了我離開了村鎮，我沒得選擇。”
“百香，那日我也好後悔沒有答應你。早知道會和你分別許多年，那日說什麽我也會應你。我當時是太驚訝，才沒反應過來。原諒我好嗎？”
原來是這麽回事。
話說茉莉確實有怪過他。她後來也想到了他有可能是被綁了或者被脅迫才不告而別。沒想到被她猜中了。
當然，茉莉不想說那些太過覆雜且如今毫無意義的話。只說：“我沒怪從德哥哥。我知道從德哥哥肯定不是故意的。眼下我們都飛黃騰達了，我替從德哥哥高興，恭喜從德哥哥了。從德哥哥也恭喜我嫁了如意郎君吧。”
何從德差點崩潰。
壓抑了許久的情緒終是爆發：“那是什麽如意郎君。他縱然是個好人，你也不過只是他的妾。花轎，嫁衣，他給你了嗎？”
“有。”
“不可能！”
“真有。不信下回我拿給你看。不止有嫁衣，還有一套貴妃給的金頭面呢。”
何從德表情定格在猙獰一瞬：“可那也是妾！你可知在人後院當妾意味著什麽？”
茉莉心知他要絮叨沒完。
果不其然！
“哪怕他是嚴國公，也沒有區別。你要晨昏伺候主母，稍有不慎要遭人白眼打罵，你生的孩子永遠也是庶子。”
茉莉不耐煩聽這些，打斷：“那從德哥哥的意思是什麽？讓我爬墻逃出來，還是等你救我？”
何從德一時說不出話來。只滿臉通紅怔忪望著她。
茉莉不想為難他。“說什麽都晚了。今日我是特地來找從德哥哥的。實話說，我怕你來找我會被國公爺發現，所以才想和你說清楚。那一日我說的話，從德哥哥就當沒聽見可好？也別和任何人提起可好？”
茉莉信不過別人，但何從德她還是信得過的。她也只是想提醒他，怕他什麽時候不當心說漏嘴。
畢竟他和她爺同朝為官，說不定一起喝酒聊天什麽的。也是很有可能的。
何從德只一臉傷懷看著她，茉莉也不等他回自己，又岔開話題問：“對了，何先生和伯母還好嗎？”
這回何從德點頭：“你……不怪他們吧？”
茉莉搖頭：“怎麽會。是何先生教的我讀書習字，伯母每日還給我做糕點吃，從德哥哥有的我也有。我感激都來不及。”
——“這碟酥餅從德最愛吃的，可只有這麽點，就別分了。我記得昨日還剩下幾塊綠豆餅，拿去吧。”
何從德腦中久違的冒出他娘的這句話。他無法說更多。
話說完了。茉莉見他遲遲不說話，等得不耐煩，行了禮，擡步走人。
“百香！”
茉莉不回，只停下腳步聽他要說什麽。
“你等著我，我會想到辦法救你脫離苦海的！”
聽到這話的茉莉驚得跳起來轉回頭。
...
傍晚回到國公府，茉莉還在想同一件事。
她應該說服他了吧？
茉莉要走時，聽到他那放肆狂妄的話，立時又跑回來和他講道理。
說的口幹舌燥。好言相勸，威脅，幾乎能想到的，她都說了。
可何從德就一句話：“你放心，要沒有十足的把握，我絕不動手。”
茉莉能放心才怪了！
可她沒轍。只能寄希望這家夥永遠沒把握。
茉莉瞧著她爺，心想何從德應該是這輩子都不會有把握才對。畢竟得罪國公爺的後果他承擔不起。
就算為了他爹娘，他應當也不敢才對。
茉莉這麽一想，才心定許多。
又過了幾日，等到她給爺做的鹿皮靴進入竣工階段，她已經不記得有這事了。
這日，總算完工！
茉莉等不及，抱著鹿皮靴去府門口沖著守備營的那條道翹首以盼。
“快去瞧，國公爺又被人堵了！”
“什麽？這回幾個？”
這話稀奇！
茉莉跟著幾個百姓往一個方向跑。
看到眼前的畫面。茉莉也總算懂了剛才聽到那話的意思。
國公爺沒想到被幾個女娘堵了。聽邊上的意思，這還不是第一回。
先前眾百姓就圍觀過兩次。只是前兩回攔國公爺的女娘不如這回的彪悍。
這一回，女娘們不止氣勢十足，還一下來了五個。要求國公爺都收了她們。
女娘們是真有自信，最中間的一個挺著胸脯說：“國公爺，我家開武館的，等我當了國公爺的姨娘，以後還能陪國公爺練拳腳多好？”
“國公爺，我家殺豬的，我有的是力氣，不信國公爺摸摸看。”另一個不甘示弱，將膀子伸到國公爺眼前。
“小女仰慕國公爺日久，國公爺就給我個機會吧！”
“國公爺……”
還有人起哄：“國公爺不如就答應了吧，也好享齊人之福。”
“您為大祁征戰沙場，勞苦功高，就算納十個二十個也沒人會多嘴多舌怪您。”
畢竟是百姓，而大家夥兒也沒有違法亂紀。國公爺說了“請讓一讓”，見不管用後，只有硬著頭皮硬闖。
但他不闖，他讓春立左賀先行一步。
“春立左賀！”
春立左賀也為難呀。但這是軍令。他們不敢不從。
兩人就舉著刀鞘護著國公爺往前。這又有什麽用。轉眼兩人被擠開。
眼看著五個娘子要撲過來，而身後都是瞧熱鬧的百姓。國公爺退無可退，厲聲說：“本公不喜歡你們！又如何納你們進府。”
“我不信！”
“我也不信！”
“就是，小女哪差了？”
國公爺本不想太寒了百姓的心，但眼下他顧不得了：“本公喜愛乖巧懂事的女娘。”
“我們也乖巧，也懂事啊。”
“對，我們也可以乖巧，可以懂事啊！”
國公爺：“可你們長得太威武雄壯，實不像柔弱女娘。”
五個娘子都呆了。
四周想起更嘈雜的鬧哄聲。
“您……竟然以貌取人。”
“小女以為您和旁的男子不同，定能欣賞小女。沒曾想是小女眼瞎！”
...
小半時辰後。國公府後院。
“犟兒剛才如何跑那般快？”國公爺的聲音有些不快。
他剛才瞧見踮著腳看熱鬧的姨娘，想拉著姨娘一起逃跑。誰知姨娘見他瞧自己，二話不說轉頭，和山茶兩個，那速度比兔子都快。
茉莉尷尬一笑，解釋：“奴婢沒戴帷帽，不能被發現的。奴婢以後還打算出門呢。”
茉莉說著，趕緊奉上自己的傑作：“爺試試，看合腳不？”
見到姨娘送的鹿皮靴，又在姨娘的伺候下試了鞋，不大不小，剛剛好。
姨娘又齜著牙問：“爺喜歡嗎？”
國公爺臉色這才緩和些。
茉莉見他不生氣了，挪著椅子靠他近了又近，撐著下巴眼睛晶亮問：“聽人說，這不是爺第一回被攔截，那前頭兩回爺是怎麽逃出來的？爺怎麽沒和奴婢說？”
“這種事有何可說。”
“那現在奴婢知道了，爺能細說說嗎？”
國公爺很想拒絕，但瞧著姨娘高興的樣，他實不想那梨渦落下。
只好又肅起臉，將當日的情況說了。
茉莉好奇問：“爺就沒有一個看中的？”
國公爺不知想到了什麽，瞧著姨娘，須臾才轉開眼道：“光天化日，沖男子說恬不知恥之言，又豈是好人家。爺又豈會喜歡。”
茉莉忍不住自艾自憐。
轉頭，又問：“那要是老夫人給爺送了兩個溫柔懂事的女娘，爺會喜歡嗎？”
“不喜歡。”國公爺斬釘截鐵道。見都沒見過，他怎會喜歡。
“那爺會答應她們入門嗎？”
國公爺終於聽出不對味來。
他正要問，老夫人身邊的錢嬤嬤親自找來，笑瞇瞇說：“國公爺，老夫人說是有事和您商量，您可有空？”
國公爺瞧了姨娘一眼，跟著錢嬤嬤去了。
再回來時，國公爺身後帶著兩個女娘。
茉莉心下早有數，也便沒覺得詫異。
茉莉沒瞧見過人，只是聽說。看到人過來，她老遠就開始打量。
不比街上攔國公爺的那些，眼前的兩人都儀態萬千，知書達理。至少茉莉表面看來是這樣的。
國公爺的臉色有些尷尬，走到姨娘身前說：“老夫人選的，不好推脫。”
茉莉聽到他說話，才從女娘的臉上收回視線，擡眸看她爺。笑如燦花說：“恭喜爺添了兩位姨娘。爺放心，奴婢會盡快教她們主院的規矩，日後一同伺候好爺的。”
國公爺應了聲，擡步往屋裏去。
茉莉沒像以往跟著他進屋，國公爺到廊下時停下腳步，轉頭瞧了忙碌的姨娘一眼，才又擡腳進屋。
“你們都叫何名字？”茉莉笑語晏晏問。
“回姐姐的話，妾身叫傅柔。”
“妾身叫徐琳兒。”
“你們如何被老夫人瞧中的？”
茉莉沒想到兩人都是老夫人娘家的親戚。傅柔是老夫人庶妹的女兒，而徐琳兒是老夫人堂哥的嫡女。
老夫人是徐武侯嫡長女，早前寧願從旁選羅家女，也沒從娘家找，如今卻又找了，還是找來做妾。
茉莉之前隱隱聽說老夫人和娘家不是很和，就連今年過生辰，娘家也沒來幾人。
既然和娘家不和，這回為何又從娘家挑人？
茉莉隱隱猜到一點。
怕是和四爺被關牢獄有關。眼下四爺出不來，國公爺又忤逆她，她覺得無人可依，被徐氏一族趁火打劫。
茉莉覺得肯定就是這樣。眼下的老夫人別提多脆弱了。肯定會答應徐氏提的任何要求。
茉莉轉眼想明白，又帶著兩人熟悉主院。
除了國公爺住的主院，主院內還分三個小院，除了她住的那個，還有兩個，兩人剛好一人一個。
“齊心協力伺候好國公爺，國公爺不會虧待你們的。尤其你們還是老夫人……”
聽著院裏姨娘清脆的聲音漸行漸遠，國公爺只如往常般四平八穩坐著。
姨娘再回來時，就她一人。
姨娘笑著解釋：“爺放心，奴婢已經安頓好她們了。兩個小娘子第一日來，奴婢讓她們先熟悉下咱們院裏的人和事。至於侍寢，爺覺得何時方便？”
“你定。”
國公爺惜字如金的落下兩字。
茉莉利落點頭：“好，奴婢一定選個黃道吉日。對了，院裏可要擺兩桌？”
片刻，國公爺才開口：“府裏近來事多，各地又天災不斷，不宜鋪張。”
“奴婢知道了。那爺……”
“今晚爺有要事，恐得晚回。”
話落，沒等姨娘再說話，國公爺已然大步跨出了門。
茉莉小跑跟在身後，將人送到院門口。一直等到瞧不見她爺的背影，才返回。
心情不好？
因為老夫人？
有錢能使鬼推磨。茉莉轉眼打聽到老夫人找國公爺說的話。
老夫人不是逼迫國公爺，而是像求國公爺救四爺那樣，求國公爺看在她的面子，收下兩個妾室。
四爺無子，三爺膝下只有一個女娃，大爺倒是有一個兒子，那也只有一個。國公府人丁單薄，該要開枝散葉才行。
國公爺一口應下。
和國公爺在一處也有一年，茉莉還算了解這個男人。他肯定想著因為四爺已經傷了老夫人的心，納妾這種無足輕重的小事也就沒拒絕。
但這也算是變相的被脅迫。國公爺才不高興的吧？
茉莉不去想這些沒用的，只籌謀著這回要怎麽將兩人攆走。
老規矩，得神不知鬼不覺。要怎麽辦才好呢？
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茉莉不太敢問, 但這事她又實在好奇。四爺怎麽被扯進來了？
茉莉小心翼翼問了一句，國公爺都說了。
京兆府尹察覺到事情和四爺有關，用了更狠一些的手段終於讓四嫌犯開了口。四嫌犯的話一查便知真假。
李府尹有了確鑿的證據證明綁架段娘子的幕後真兇就是四爺。但礙於四爺是國公府的人。
下朝後, 李府尹私下和國公爺說了此事。果不其然，國公爺當下沖去吏部辦事處，將四爺逮了交給李府尹, 還喊話公事公辦即可。
四嫌犯的事, 茉莉先前也納悶來著。她還想怎麽會這麽巧，六兔後半夜放了人, 剛巧段娘子碰到了四嫌犯。
原來是四爺。
茉莉一下明白過來。原來尚書府國公府及禁衛隊找人的時候, 四爺也在找人。
還偏不巧，被四爺最先找到。
四爺想幹什麽, 茉莉再清楚不過。要說老夫人能容忍段娘子進門，可四爺卻是萬萬做不到的。
眼下國公府是他四爺的家，是他四爺的遮蔭大樹。但等到段娘子入門，他四爺就會成為旁系。再等被趕出去，國公府真就跟他再無一點幹系。
四爺又怎能忍。這才在得知老夫人打算妥協後，四爺急不可耐要自己動手。
茉莉拿了扇子給她爺扇風：“爺消消氣。四爺會面臨何下場？”
“十年大獄。”
茉莉拽緊了扇柄，又小心問：“那爺會替四爺求情嗎？奴婢的意思是，讓京兆府尹少判兩年。”
“我心知他狹隘沖動, 可沒想到他竟幹出此種喪心病狂之事。他要的是段家娘子的命。又豈能輕饒他。”
茉莉聽著嚴厲的話，瞧著國公爺嚴肅的臉，心都涼了半截。
她打個哆嗦。手裏的扇子都控制不住的打顫。
國公爺氣歸氣，姨娘的反應他還是看在眼裏。當下起身摟過姨娘, 拍了兩下姨娘後背，臉色沒變，卻緩了聲音, 道：“爺也不想太絕情。就像老夫人說的，小時我與老四關系不錯，也就後來我越來越沒空陪他玩，而他也長大了不愛玩了，漸漸疏離至今。可我若不公，那祁國上下豈非有樣學樣，日後陛下還如何管這天下。不過就是十年，很快的。”
見姨娘還在發抖，國公爺索性將人納進自己懷裏。問她：“這樣犟兒可有好些？”
“好……多了。”
這日後，國公爺照舊如往常上朝下朝。老夫人使出去不少力，就是四少夫人也回了兩趟娘家。
可都沒有用。
老夫人還豁下臉去找了老尚書，結果老尚書答應去京兆府說情，國公爺得知後竟然不領情，要求李府尹該怎辦就怎辦。
當下朝上和百姓們都誇讚國公爺大義滅親了不起。
明知老夫人在氣頭上，國公爺這日還是去了老夫人院子。
不知道國公爺怎麽說的，總之老夫人沒再繼續找關系救四爺，只是對國公爺的態度冷淡了許多。
茉莉已經好幾日沒見她爺去客堂用晚膳了，都是來主院和她一起吃的。
四少夫人也許久沒有露面。唯一一次還是老夫人囑托她去瞧一眼四爺。
老夫人準備了各種東西讓四少夫人帶去，還讓四少夫人帶了話給四爺。
老夫人讓四少夫人勸四爺務必在牢裏聽話，要表現的好，就能提早三年出來。
大祁國的牢獄可不簡單，除了死囚是關到死為止。其他犯人都是要幹活的，總不能白吃飯。
自打景暄帝登基以來，就將牢獄的規則改了。會給犯人吃飽飯，吃好飯，但犯人必須幹活，一天還得幹滿六個時辰。
有不遵守的，那就多關，要是表現的好，當然也能減刑。
表現的越好，當然減的越多！
但茉莉不懂，老夫人為何確定就一定是三年呢？而不是三天三個月？
茉莉懷疑這事跟國公爺有關。
吳姨娘當場鬧著也要去瞧四爺，被老夫人按著打了一頓。結果好巧不巧吳姨娘有了身孕，懷了兩月的孩子就這麽沒了。
四爺膝下可是一個娃都沒有。老夫人當即氣昏了過去。
茉莉怕惹了人眼，只去瞧了眼老夫人，又返回。之後再沒往前湊。
四少夫人從牢裏回來後，又恢覆了往日的音容笑貌。比之往常，更多時候陪在老夫人身側。
茉莉不止躲著老夫人，也躲著四少夫人走。
怕她們誤會自己，茉莉還放出話去，她要在院子裏給國公爺做鞋襪。買的雖然更精致，但肯定沒有自己做的適腳暖和。
茉莉也沒忘了去義倉找何從德的事。
所以等國公爺回來，她獻上做了半日的成果，納的一只鹿皮鞋底，等國公爺笑著說了句：“嗯，有勞犟兒了。”
隨即，她提出想再去一日義倉的事。理由她也編的很充分。
“奴婢不甘心，怎能去一日就退縮。起碼兩日。爺說呢？”
國公爺覺得姨娘這是在府裏呆了幾日又心煩了，想出去放風。於是答應她。
茉莉生怕何從德這日剛好休沐，但她無人可問。總不好膽大包天到問她爺，只好賭一把。
好在，何從德在。
何從德是今年的榜眼，陛下問了該拿中州災民怎麽辦，學生中只有何從德回答得最讓人滿意。
陛下便親命他為按察僉事，負責此次上京災民的善後工作。
新官上任三把火。何從德別提多努力。一個月四天的休沐，他楞是一天都不用。
雞都沒叫呢，他已經早起上朝，每次都是第一個簽到。老尚書段孟歷來都是最早的，眼下變成第二早的。
老尚書倒是有心爭一爭，結果某日起得太早，直接摔倒在家門口。從此不敢拼命了，痛心疾首的將這份殊榮讓給了年輕人。
今日國公爺下朝後和陛下聊了會兒天，耽擱了一會兒才回府接姨娘。
是以茉莉到東城義倉時，已經過了晌午。義倉的兵丁一如既往的忙碌。
一身緋紅官袍的何大人十分好認。何大人正親自帶著人給災民們發土豆。
茉莉知道他為何沒找她了。看來太忙走不開。
但茉莉也不後悔跑這一趟。萬一之後何大人忙完了想起找她了呢？那可防不勝防。
茉莉二話不說上前幫忙。
等土豆發完，舉手擦汗時才看清是她。
何從德呆望著她。
茉莉沖他一笑，福身行禮：“何大人安好。”
何從德作揖回禮，卻不知道該怎麽稱呼她。娘子？還是姨娘？
茉莉問：“今日怎的發土豆？”
何從德：“米不夠多，頂多半月發一次，災民肯定不夠吃，本官就做主買了這些土豆。”
茉莉又問：“那怎的土豆不和米袋一起發？”一起發多省事。
何從德：“收集這些土豆需要些時日。總得夠發所有人，不然容易生事。”
茉莉欣慰笑：“從德哥哥還是一如既往的聰慧過人。”
這話，讓何從德又呆滯住了。
他不知想哭還是想樂，總之眼眶泛了紅，只在這身官袍的襯托下，瞧得不算明顯。
“你終於肯承認了。”
“何大人可否借一步說話？”
久違的從德哥哥又變回了何大人，何從德心下失落了一陣，點頭：“隨本官來。”
他們沒有找哪個無人的義倉，只是站在人人可以瞧見，卻離得偏遠的一處高坡地說話。
最是正大光明不過的地方。
草地很綠，天很藍，猶如那一年的那一天。只可惜，腳底下沒有熱鬧的群羊。
何從德想抓她手，伸出的手又立時縮回。問出這幾日縈繞在心的話：“百香為何做了嚴國公的姨娘？”
那日分別後，何從德固然忙，也去打探了嚴國公的內宅。
他得知嚴國公確實有個妾，叫茉莉，是跟著嚴國公從守邊回來的。
何從德想了很久，他想不通她怎會和嚴國公有交集，她應該好好的呆在夷州落霞鎮等他回去找她才是。
茉莉早想好了回答他的話：“爹娘要將我嫁給村裏的二黑，我不願意，就跑了。他們一直追我，幸好遇到國公爺。”
“他救了你，也沒道理納你為妾，莫非是嚴國公強迫你的？”何從德問。
茉莉趕忙搖頭：“誤會了。是我自願的。國公爺他人很好，對我也很好。比起從前，眼下的日子是我做夢都不敢想的。”
何從德閉了閉眼，才又說：“可你不是真的喜歡他。”
“可那些對我來講並不重要。從德哥哥知道的。”
何從德滿臉愧疚，連連點頭：“我知道。我……”
他哽咽，急得差點被口水嗆到，緩了緩才繼續說：“我都決定了，等手頭的差事了了，就回去接你。可怎麽也沒想到你已經來了京都城。我竟是晚了一步。”
茉莉並無太多感觸。點點頭表示自己知道了。“我就知道從德哥哥是個好人。”
“你不知道。”何從德越說越激動，又問她，“你可是怪我當年不辭而別？”
茉莉搖頭。
但何從德認定她就是怪他的。
又激動解釋：“那日我們說話被我娘撞破，我本想著晚些偷溜出來找你。誰知他們當日就綁了我離開了村鎮，我沒得選擇。”
“百香，那日我也好後悔沒有答應你。早知道會和你分別許多年，那日說什麽我也會應你。我當時是太驚訝，才沒反應過來。原諒我好嗎？”
原來是這麽回事。
話說茉莉確實有怪過他。她後來也想到了他有可能是被綁了或者被脅迫才不告而別。沒想到被她猜中了。
當然，茉莉不想說那些太過覆雜且如今毫無意義的話。只說：“我沒怪從德哥哥。我知道從德哥哥肯定不是故意的。眼下我們都飛黃騰達了，我替從德哥哥高興，恭喜從德哥哥了。從德哥哥也恭喜我嫁了如意郎君吧。”
何從德差點崩潰。
壓抑了許久的情緒終是爆發：“那是什麽如意郎君。他縱然是個好人，你也不過只是他的妾。花轎，嫁衣，他給你了嗎？”
“有。”
“不可能！”
“真有。不信下回我拿給你看。不止有嫁衣，還有一套貴妃給的金頭面呢。”
何從德表情定格在猙獰一瞬：“可那也是妾！你可知在人後院當妾意味著什麽？”
茉莉心知他要絮叨沒完。
果不其然！
“哪怕他是嚴國公，也沒有區別。你要晨昏伺候主母，稍有不慎要遭人白眼打罵，你生的孩子永遠也是庶子。”
茉莉不耐煩聽這些，打斷：“那從德哥哥的意思是什麽？讓我爬墻逃出來，還是等你救我？”
何從德一時說不出話來。只滿臉通紅怔忪望著她。
茉莉不想為難他。“說什麽都晚了。今日我是特地來找從德哥哥的。實話說，我怕你來找我會被國公爺發現，所以才想和你說清楚。那一日我說的話，從德哥哥就當沒聽見可好？也別和任何人提起可好？”
茉莉信不過別人，但何從德她還是信得過的。她也只是想提醒他，怕他什麽時候不當心說漏嘴。
畢竟他和她爺同朝為官，說不定一起喝酒聊天什麽的。也是很有可能的。
何從德只一臉傷懷看著她，茉莉也不等他回自己，又岔開話題問：“對了，何先生和伯母還好嗎？”
這回何從德點頭：“你……不怪他們吧？”
茉莉搖頭：“怎麽會。是何先生教的我讀書習字，伯母每日還給我做糕點吃，從德哥哥有的我也有。我感激都來不及。”
——“這碟酥餅從德最愛吃的，可只有這麽點，就別分了。我記得昨日還剩下幾塊綠豆餅，拿去吧。”
何從德腦中久違的冒出他娘的這句話。他無法說更多。
話說完了。茉莉見他遲遲不說話，等得不耐煩，行了禮，擡步走人。
“百香！”
茉莉不回，只停下腳步聽他要說什麽。
“你等著我，我會想到辦法救你脫離苦海的！”
聽到這話的茉莉驚得跳起來轉回頭。
...
傍晚回到國公府，茉莉還在想同一件事。
她應該說服他了吧？
茉莉要走時，聽到他那放肆狂妄的話，立時又跑回來和他講道理。
說的口幹舌燥。好言相勸，威脅，幾乎能想到的，她都說了。
可何從德就一句話：“你放心，要沒有十足的把握，我絕不動手。”
茉莉能放心才怪了！
可她沒轍。只能寄希望這家夥永遠沒把握。
茉莉瞧著她爺，心想何從德應該是這輩子都不會有把握才對。畢竟得罪國公爺的後果他承擔不起。
就算為了他爹娘，他應當也不敢才對。
茉莉這麽一想，才心定許多。
又過了幾日，等到她給爺做的鹿皮靴進入竣工階段，她已經不記得有這事了。
這日，總算完工！
茉莉等不及，抱著鹿皮靴去府門口沖著守備營的那條道翹首以盼。
“快去瞧，國公爺又被人堵了！”
“什麽？這回幾個？”
這話稀奇！
茉莉跟著幾個百姓往一個方向跑。
看到眼前的畫面。茉莉也總算懂了剛才聽到那話的意思。
國公爺沒想到被幾個女娘堵了。聽邊上的意思，這還不是第一回。
先前眾百姓就圍觀過兩次。只是前兩回攔國公爺的女娘不如這回的彪悍。
這一回，女娘們不止氣勢十足，還一下來了五個。要求國公爺都收了她們。
女娘們是真有自信，最中間的一個挺著胸脯說：“國公爺，我家開武館的，等我當了國公爺的姨娘，以後還能陪國公爺練拳腳多好？”
“國公爺，我家殺豬的，我有的是力氣，不信國公爺摸摸看。”另一個不甘示弱，將膀子伸到國公爺眼前。
“小女仰慕國公爺日久，國公爺就給我個機會吧！”
“國公爺……”
還有人起哄：“國公爺不如就答應了吧，也好享齊人之福。”
“您為大祁征戰沙場，勞苦功高，就算納十個二十個也沒人會多嘴多舌怪您。”
畢竟是百姓，而大家夥兒也沒有違法亂紀。國公爺說了“請讓一讓”，見不管用後，只有硬著頭皮硬闖。
但他不闖，他讓春立左賀先行一步。
“春立左賀！”
春立左賀也為難呀。但這是軍令。他們不敢不從。
兩人就舉著刀鞘護著國公爺往前。這又有什麽用。轉眼兩人被擠開。
眼看著五個娘子要撲過來，而身後都是瞧熱鬧的百姓。國公爺退無可退，厲聲說：“本公不喜歡你們！又如何納你們進府。”
“我不信！”
“我也不信！”
“就是，小女哪差了？”
國公爺本不想太寒了百姓的心，但眼下他顧不得了：“本公喜愛乖巧懂事的女娘。”
“我們也乖巧，也懂事啊。”
“對，我們也可以乖巧，可以懂事啊！”
國公爺：“可你們長得太威武雄壯，實不像柔弱女娘。”
五個娘子都呆了。
四周想起更嘈雜的鬧哄聲。
“您……竟然以貌取人。”
“小女以為您和旁的男子不同，定能欣賞小女。沒曾想是小女眼瞎！”
...
小半時辰後。國公府後院。
“犟兒剛才如何跑那般快？”國公爺的聲音有些不快。
他剛才瞧見踮著腳看熱鬧的姨娘，想拉著姨娘一起逃跑。誰知姨娘見他瞧自己，二話不說轉頭，和山茶兩個，那速度比兔子都快。
茉莉尷尬一笑，解釋：“奴婢沒戴帷帽，不能被發現的。奴婢以後還打算出門呢。”
茉莉說著，趕緊奉上自己的傑作：“爺試試，看合腳不？”
見到姨娘送的鹿皮靴，又在姨娘的伺候下試了鞋，不大不小，剛剛好。
姨娘又齜著牙問：“爺喜歡嗎？”
國公爺臉色這才緩和些。
茉莉見他不生氣了，挪著椅子靠他近了又近，撐著下巴眼睛晶亮問：“聽人說，這不是爺第一回被攔截，那前頭兩回爺是怎麽逃出來的？爺怎麽沒和奴婢說？”
“這種事有何可說。”
“那現在奴婢知道了，爺能細說說嗎？”
國公爺很想拒絕，但瞧著姨娘高興的樣，他實不想那梨渦落下。
只好又肅起臉，將當日的情況說了。
茉莉好奇問：“爺就沒有一個看中的？”
國公爺不知想到了什麽，瞧著姨娘，須臾才轉開眼道：“光天化日，沖男子說恬不知恥之言，又豈是好人家。爺又豈會喜歡。”
茉莉忍不住自艾自憐。
轉頭，又問：“那要是老夫人給爺送了兩個溫柔懂事的女娘，爺會喜歡嗎？”
“不喜歡。”國公爺斬釘截鐵道。見都沒見過，他怎會喜歡。
“那爺會答應她們入門嗎？”
國公爺終於聽出不對味來。
他正要問，老夫人身邊的錢嬤嬤親自找來，笑瞇瞇說：“國公爺，老夫人說是有事和您商量，您可有空？”
國公爺瞧了姨娘一眼，跟著錢嬤嬤去了。
再回來時，國公爺身後帶著兩個女娘。
茉莉心下早有數，也便沒覺得詫異。
茉莉沒瞧見過人，只是聽說。看到人過來，她老遠就開始打量。
不比街上攔國公爺的那些，眼前的兩人都儀態萬千，知書達理。至少茉莉表面看來是這樣的。
國公爺的臉色有些尷尬，走到姨娘身前說：“老夫人選的，不好推脫。”
茉莉聽到他說話，才從女娘的臉上收回視線，擡眸看她爺。笑如燦花說：“恭喜爺添了兩位姨娘。爺放心，奴婢會盡快教她們主院的規矩，日後一同伺候好爺的。”
國公爺應了聲，擡步往屋裏去。
茉莉沒像以往跟著他進屋，國公爺到廊下時停下腳步，轉頭瞧了忙碌的姨娘一眼，才又擡腳進屋。
“你們都叫何名字？”茉莉笑語晏晏問。
“回姐姐的話，妾身叫傅柔。”
“妾身叫徐琳兒。”
“你們如何被老夫人瞧中的？”
茉莉沒想到兩人都是老夫人娘家的親戚。傅柔是老夫人庶妹的女兒，而徐琳兒是老夫人堂哥的嫡女。
老夫人是徐武侯嫡長女，早前寧願從旁選羅家女，也沒從娘家找，如今卻又找了，還是找來做妾。
茉莉之前隱隱聽說老夫人和娘家不是很和，就連今年過生辰，娘家也沒來幾人。
既然和娘家不和，這回為何又從娘家挑人？
茉莉隱隱猜到一點。
怕是和四爺被關牢獄有關。眼下四爺出不來，國公爺又忤逆她，她覺得無人可依，被徐氏一族趁火打劫。
茉莉覺得肯定就是這樣。眼下的老夫人別提多脆弱了。肯定會答應徐氏提的任何要求。
茉莉轉眼想明白，又帶著兩人熟悉主院。
除了國公爺住的主院，主院內還分三個小院，除了她住的那個，還有兩個，兩人剛好一人一個。
“齊心協力伺候好國公爺，國公爺不會虧待你們的。尤其你們還是老夫人……”
聽著院裏姨娘清脆的聲音漸行漸遠，國公爺只如往常般四平八穩坐著。
姨娘再回來時，就她一人。
姨娘笑著解釋：“爺放心，奴婢已經安頓好她們了。兩個小娘子第一日來，奴婢讓她們先熟悉下咱們院裏的人和事。至於侍寢，爺覺得何時方便？”
“你定。”
國公爺惜字如金的落下兩字。
茉莉利落點頭：“好，奴婢一定選個黃道吉日。對了，院裏可要擺兩桌？”
片刻，國公爺才開口：“府裏近來事多，各地又天災不斷，不宜鋪張。”
“奴婢知道了。那爺……”
“今晚爺有要事，恐得晚回。”
話落，沒等姨娘再說話，國公爺已然大步跨出了門。
茉莉小跑跟在身後，將人送到院門口。一直等到瞧不見她爺的背影，才返回。
心情不好？
因為老夫人？
有錢能使鬼推磨。茉莉轉眼打聽到老夫人找國公爺說的話。
老夫人不是逼迫國公爺，而是像求國公爺救四爺那樣，求國公爺看在她的面子，收下兩個妾室。
四爺無子，三爺膝下只有一個女娃，大爺倒是有一個兒子，那也只有一個。國公府人丁單薄，該要開枝散葉才行。
國公爺一口應下。
和國公爺在一處也有一年，茉莉還算了解這個男人。他肯定想著因為四爺已經傷了老夫人的心，納妾這種無足輕重的小事也就沒拒絕。
但這也算是變相的被脅迫。國公爺才不高興的吧？
茉莉不去想這些沒用的，只籌謀著這回要怎麽將兩人攆走。
老規矩，得神不知鬼不覺。要怎麽辦才好呢？
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