第59章 第 59 章 單拎出來一條，她怕是都……
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第59章 第 59 章 單拎出來一條，她怕是都……
她真的是秦百香嗎？
何從德有些不敢認。
茉莉牽著又喜笑顏開的五兔六兔進了草棚。
草棚裏黴味藥味屎尿味混雜一處。茉莉面不改色環顧一圈昏暗逼仄的草棚。
她一眼看到了草席上躺著的五兔的娘。隨即又多瞧了一眼一旁的倆男人。
茉莉不想和何從德說話, 說的越多，她破綻露的越多。
但眼下她沒別的辦法。
去瞧何從德，何從德發現她看自己, 心一下提了起來。
聽到她問：“大人，民婦聽聞義倉是分男倉女倉，可是民婦記錯了？”
她自稱民婦？！
何從德楞了半晌, 才回過神, 明白她的意思，問倆男人：“你們兩個為何在此處？”
倆男人臉上帶著討好的笑, 其中一個解釋：“我媳婦在這裏, 她說她一個人睡覺害怕。”
另一個忙附和說也是。
何從德威嚴十足，下令：“誰都不準破壞規矩。破壞規矩者攆出義倉。”
話落, 倆男人灰溜溜跑了。
何從德再瞧茉莉，想說話，卻見她背對著自己，在聽幾個小乞丐說話。
茉莉總覺得背後有火燒，她回頭：“大人忙的話，請自便。”
何從德：“本官在外頭等你。”
說罷，何從德轉身彎腰出去。
茉莉無奈。
往外瞧一眼，確認人站挺遠, 茉莉又轉回頭和五兔她們說話。
“玉芳嬸醒著嗎？”
玉芳嬸就是五兔的娘。
五兔扁著嘴搖搖頭：“明明都有藥吃了，可娘就是沒好轉。睡得還比從前更多。姐姐，我懷疑我娘要死了。”
五兔忍不住一頭紮進茉莉小腹，嗚咽起來。
茉莉瞧一眼大兔, 大兔也正看她。兩人心領神會。
茉莉給大兔銀子，讓大兔去請過大夫，大夫說人撐不過這個年。
只是這事, 茉莉和大兔都沒想過告訴五兔。
沒想到五兔自己猜到了。
茉莉不打算再安慰她。給了希望，又馬上奪走，還不如沒有希望。
茉莉摸摸五兔的頭：“沒事，你不是一個人。”
大兔拽開五兔，招呼茉莉坐在她們的包裹上。
大兔和二兔緊挨著她，大兔忐忑又小聲問：“姐姐，那天我們沒給你惹麻煩吧？”
二兔：“我們出城後，越想越害怕，生怕姐姐有事。”
茉莉搖頭：“你們做的很好，幫了我大忙。”
大兔二兔這才松口氣，又得意起來。
茉莉想過會碰到她們，是以出門時帶了包銀子在身上。這兩日她不敢隨意出門，正愁怎麽給她們。眼下剛好。
茉莉將袖中的荷包掏出來塞給大兔：“荷包不必還我，是街上隨便買的。”
大兔推回去：“姐姐幫我們的夠多了。”
茉莉強硬的塞她手裏：“我怕你們出賣我，這是封口費。”
二兔著急說：“我們不會的。永遠不會的。是姐姐給了我們活路，我們的名字都是姐姐給取的。那什麽段娘子，以為說兩句好話，送兩頓好飯，我們就會站她那頭背叛姐姐，她做夢。她比不上姐姐的一根頭發。”
大兔堅定附和：“沒錯。”
茉莉心裏高興，但她也十分不好意思。對她來講舉手之勞的事，且後來她是帶有目的接觸她們的。
她們眼下也還給她了。
小孩子就是好騙。
茉莉：“我不可能幫你們在京都城站穩腳跟，這點銀子你們收好了。以後也沒了。”
以後沒了的意思，兩人都懂。
這些銀子足以讓她們在一個小縣城過上兩年好日子。她們是真的需要。
大兔沒再猶豫，伸手接下，揣進了懷裏。又將腰帶系緊，確保荷包不會滾出來。
“你們多保重，我走了。”
茉莉起身，大步走出草棚。
五兔六兔瞧見要追出去，被大兔眼疾手快攔下。
三兔四兔剛熬好了粥，才打進洗得發亮的破碗裏，要端進屋，就瞧見走出來的茉莉。
“姐姐！”
三兔喊了一聲，茉莉只腳步頓了下，頭也沒回，又擡腳向前。
茉莉越走越遠，而六人望著她越走越遠。
...
“你們都沒名字嗎？”
“我喜歡吃地瓜，我就叫地瓜。”
“我喜歡紅燒肉……”
“我叫銀子……”
“你們這樣一點不像一家人，一家人就該名字差不多。我想想，不如……就叫兔子吧。大兔二兔三兔四兔五兔六兔怎麽樣？”
“那為什麽不是叫大鼠二鼠六鼠，我覺得我們更像老鼠。”
姐姐一口拒絕了她們：“不行。老鼠又醜又臟還喜歡在陰溝裏，一點比不上兔子。你們得像兔子一樣聰慧狡黠，又白又胖又討人喜愛。”
...
茉莉第一次見六兔時是在回京都城的路上，她幾日坐馬車，實在腰疼屁股疼，就和山茶在縣城裏瞎逛緩解。
結果就碰到了六人。六人想要訛詐她，茉莉一下子將人抓了現行。
興許是她有了好去處，她變得寬容大度了。茉莉不止不生氣，還將她們要偷的二錢銀子丟給了她們。
六人像看傻子一樣看著她。不過在茉莉眼裏，六人才是六個小傻子。
原以為不會見面。沒想到三日後，茉莉又和三人在另一個縣城見面了。
而見面的方式，是茉莉差點又被偷家了。這六個小傻子似乎只會用同一招。
閑著也是閑著。這回茉莉打算和她們聊一聊。
得知她們叫的名字，茉莉給她們重新取了一個。後又得知她們是中州難民，不過在中州旱災之前，他們已經是無父無母的小乞丐。
只有五兔有娘，只不過她娘不舍得餓她，就餓自己，久而久之，病倒了。
再見時，茉莉已經在京都城待了倆月。
她大變樣，而六只兔也大變樣。變得更黑更臭更瘦了。
如果不是要利用她們，茉莉才不會將一半銀錢花出去。總之也算巧合了。
六兔她們在國公府說的話，當然是茉莉提前教的。
茉莉沒想過事情會這般順利。她也忐忑六兔會不會經受不住段娘子的誘惑，出賣她。
是以她故意讓六兔將最真實的話告訴段娘子，又讓六兔到了國公府，先說被段娘子脅迫，要頂不住，就直接認下。
這樣，就算真的認下，茉莉也是不怕的。
從今日起，她不打算再見六兔。誰知道陸氏母女會不會暗戳戳盯著她，逮她小辮子。
她必須得謹慎。
好日子來得多麽不容易，她更好的日子還在後頭，可不能因著這件小事給毀了。
而她更不能因為一個何從德被毀了！
茉莉瞧著前面的緋紅身影，她腳步一慢再慢，緋紅影子也離她越來越遠。
正竊喜，前面的人突然停住了腳步。
回頭看她。
茉莉假裝和草棚門口坐著看熱鬧的老嫗打招呼。
“婆婆吃了沒？沒吃哪？剛領了米袋吧，不必省，吃光了，過兩天朝廷又給發了。”
“秦百香。”
“您沒聽錯。這話我說的。今兒的米袋還是我給大家發的呢。”
何從德見她不搭理自己，忍不住上前抓住了她的手臂。
茉莉轉過頭看他，滿面疑惑問：“大人這是作何？”
“你是秦百香嗎？”
“秦……百香？”茉莉張著無辜的眼搖頭，“民婦不是，民婦叫茉莉。”
山茶見狀，心裏暗罵一聲“狗娘的”，此衣冠禽獸竟敢覬覦姨娘，壞她好日子。當下劈開何從德抓著姨娘的手，擋在姨娘身前兇巴巴道：“還請大人避嫌，我家主子是嚴國公姨娘。”
何從德只是望著茉莉：“你真的不是百香嗎？”
茉莉無奈搖頭：“大人真的認錯人了。”
何從德擺明了要糾纏到底，茉莉繞開她，往前越走越快。何從德又大步追上她。
山茶背對著茉莉，一邊後退一邊張著手臂擋人。
何從德追在身後質問她：“不知娘子可否告知是哪裏人？嚴國公回京尚且不到一年，娘子又是何時當的姨娘？既是姨娘，又為何在此處做事？”
茉莉一呆，他竟然不信。
山茶替她說：“我們有必要騙大人嗎？還是搬出嚴國公騙大人，怎麽可能？我家姨娘正是國公爺回京那日進的門。我家姨娘……”
山茶正喋喋不休說著，忽見眼前的大人不動了，表情錯愕盯著眼前的方向。
山茶回頭，才看到國公爺和春立不知何時正騎著馬停留在她們身後不遠處。
姨娘已經撒腿奔到了國公爺的馬前，國公爺打量著姨娘，蹙眉問：“怎的臟兮兮的？”
雖嫌棄姨娘臟，但國公爺仍舊將姨娘一把撈在了身前。
山茶臉上一喜，不再管大人，忙不疊跑上前。
春立向她伸手，山茶一本正經說：“還有秀紅。”
要沒有秀紅，她是不是就願意和他共乘一騎了？春立欣慰，覺得上回的談心還是有用的。
當下也不糾結，直接跨下馬，又攙扶著兩個丫頭上馬。他則牽著馬保駕護航。
國公爺並未調轉馬頭離開，而是停留在原地。見何大人遲遲不動，國公爺於是催馬上前。
“爺，咱們不回嗎？”茉莉忐忑問。
國公爺察覺到姨娘的緊張，但他只以為姨娘是受夠了這地方。解釋：“和何大人打個招呼就走。”
能讓國公爺親自上前打招呼的人，想必也是個能人。
國公爺示意姨娘坐穩了，便下馬，主動向何從德問好：“何大人辛苦了。”
何從德這時才回神，忙不疊拱手作揖：“國公爺有禮。”
國公爺又道：“義倉交給何大人，是災民之福。何大人前途無量。明日早朝見。”
何從德又深深作揖：“國公謬讚，國公慢走。”
災民聽聞是嚴國公，都以為國公爺是特意來看他們的。紛紛從草棚冒出頭，一撥接一撥的跪倒問安：“草民等見過國公爺。”
有人激動的要跑上前說話，一個跑，一群跟著湧上前。好在兵丁們早防著他們。排成幾列將人網住。最後一排兵丁則亮了刀以示警告。
國公爺忙道：“大家不必多禮。大家安心即可，朝廷永不會拋棄大家。”
眼瞧著大家情緒更激動，國公爺自知不能久留。
沖兩邊的災民拱手謝過，國公爺利落翻身上馬，調轉馬頭，快馬離開。
何從德瞧著消失的人，悵然若失。
她真的不是嗎？
他倒寧願她不是。
可這世上哪可能有那麽像的兩人。她又為何要躲避他。
...
春立讓兩個兵共乘一騎，他則寸步不離跟著山茶。
山茶無語：“奴婢會騎馬，韓將軍又不是不知道。誒誒，撞上來了。將軍能不能離遠點？”
春立只好放慢了速度。山茶又一蹬馬腹，小黑馬跑得更快了，轉眼將身後的人甩下一大截。
秀紅膽戰心驚，嚇得緊緊抱著她，眼睛都不敢睜。
山茶往後瞅一眼，得意的不行。
她又想起那一日春立和她說的話。這人愛嘮叨，話說一籮筐。山茶只記得他問自己的一句：“和我在一起，從此你不必沖這裏的任何一人下跪，更不會受欺負，難道不好嗎？”
山茶當時心道：當然好。
可她要是答應了。她成什麽人了？雖然她山茶跟著姨娘沒少禍禍人，但她還是講良心的。
再說他有一天知道了她和姨娘做的事，真的不會怪她嗎？
當然這不重要。
重要的是，她和他在一起，肯定要住進韓府。姨娘有手段，都這麽可憐，別說她了。
說不定她前腳入韓府，後腳春立一走，她直接被發賣，或者被打死。
他春立還能殺了他爹娘給她報仇不成？
這話山茶沒和春立說。
她也不打算說。
反正能躲一時躲一時得了。聽聞韓家正在給他說親，等定下親事，他應該也不會再糾纏她了吧。
...
怕姨娘吃了風，國公爺沒在路上問，一直等到回了府，才問姨娘今日的情況。
茉莉實話說了。都不用添油加醋，原原本本說出來她就夠可憐的了。
國公爺才恍悟：“難怪，犟兒這般灰頭土臉。”
茉莉照鏡子的時候，也才發現自己的慘樣。她第一想到的是，難為何從德還認出她。
茉莉也不急著去洗漱，擺出無比可憐的架勢，去拉她爺的手：“奴婢明日可否不去了？”
國公爺也想說。既然姨娘提了，他便點頭：“行。”
茉莉眼前一亮，又問：“那之後能不能也不去了？”
國公爺又好說話的點頭。
他原想著姨娘帶著十個下人幫忙，應當不會太受累。是他低估了義倉的艱辛。
姨娘畢竟是個婦人，又如何做搬運之類的重活。光聽姨娘剛才說起，國公爺心裏已經很自責了。
茉莉沒料到她爺這麽好說話。那她姿勢擺多了呀。
茉莉松開她爺的手，起身：“奴婢去洗漱。爺要不要一……起。”
她想拍自己嘴巴。後面那句是多餘的！
她眼下手軟腳軟，躺地上就能睡。今日是不可能伺候這爺了。
可覆水難收。
“犟兒先去吧。爺有點事。”
茉莉不敢置信僵著轉過臉看他。
茉莉洗完澡出來的時候，發現床上多了兩個鋪蓋。
她爺不在，茉莉爬進裏床，臉埋在鋪蓋裏不動了。
再醒來時，已經是第二日清早。她爺還是不在，不過鋪蓋不是很整齊。昨晚人應該回來睡了，就是她睡太沈沒發現。
眼下，茉莉只希望一件事。何從德可千萬別來找她！
可她越想，越覺得何從德會。
何從德果然當官了。
半年前才在衡陽府見過，沒想到短短半年已經在京都城站穩腳跟。
何先生和何夫人應該都來了吧。
茉莉想起當時半個小鎮的鎮民都誇讚他，覺得何先生的兒子肯定比何先生更青出於藍。
茉莉當然也這樣認為。也導致她在得知有媒人要上何家說媒時，她搶先去和何從德表白。
這事要是讓國公爺和國公府的人知道，說不定她真會被趕出去。
國公爺對她很好，好到茉莉挑不出任何刺。可不代表她這姨娘貪慕虛榮，德行敗壞，從前還和人有過茍且，這爺都能忍。
別說這幾條加在一起，就是單拎出來一條，她怕是都難逃一死。
茉莉愁得一整日的飯都吃不香。
思來想去，茉莉覺得何從德肯定已經認出自己。要不和他說清楚，何從德再貿然找上門，才更容易出事。
茉莉決定找個機會出門一趟，去和他把話說清楚。
當年她是表白了人家，但何從德並沒回她，後來不打招呼消失。她不欠他的。
把話說清楚，他們兩人應該都能釋懷了。
這平白無故出去找男人說話可容易出事。茉莉打算等她爺回來，她再要求去一回義倉幫忙，這樣偶遇何從德順其自然。
只是這日國公爺回來時帶著一身煞氣，茉莉從沒見過這爺發這麽大脾氣，她嚇得別說提要求，靠近都不太敢。
做賊心虛的姨娘正躊躇著說兩句話試探下，又一陣淩亂的腳步聲靠近主院。茉莉回頭就見老夫人在大少夫人和四少夫人的陪同下，匆匆跑來。
老夫人徑直沖到國公爺跟前，抓著國公爺的衣袖，哀求：“二郎，看在母親的份上，你饒了老四可好？”
國公爺寒著臉，反問：“母親可是早知道？”
老夫人連連搖頭：“不知道不知道。我要知道，又怎容許他這般放肆。就算將他捆在家裏，也絕不讓他犯糊塗！”
國公爺盯著老夫人片刻。隨即又看向四少夫人：“四弟妹可知道？”
四少夫人當然是清楚的。不然老夫人也不可能知道的這麽快，跑來主院。
見四少夫人垂著頭，國公爺當下也知道了。
他瞧著老夫人，示意老夫人坐下說，老夫人哪肯配合。老夫人甚至威脅：“你今天不給句準話，母親絕不離開。”
大少夫人站在一旁，裝都懶得裝。心裏冷哼。
當初她求她救大爺，兩句話將她打發，眼下換了四爺，倒是賣力。
還總是將公道，一視同仁這些字眼掛在嘴邊。可笑至極！
國公爺道：“母親要子褔如何饒老四？他買通四嫌犯，去玷汙段家娘子，此事沒成，不代表他沒罪。母親眼下該慶幸，段家娘子安好，老四無需丟命。放過他是不可能的。”
茉莉聽得心驚膽戰。四爺犯錯，老夫人親自求他，他竟然都能說出這般狠心的話。
那換了她……
茉莉不敢想下去。
老夫人也知理虧，四爺的罪板上釘釘，老夫人想不到借口，只能哭求：“看在母親面上，二郎也不成嗎？”
“不成。”國公爺鐵面無私落下兩字。
“那母親向你跪下總行了吧！”老夫人說著要跪，以為國公爺會扶她，結果沒有，還是錢嬤嬤見狀不對，趕緊攙扶住老夫人。
老夫人一咬牙。竟是當真跪下了。
嚴珂震驚瞧著眼前，氣得說不出一句話。索性拂袖進了屋內，還將門鎖上了。
茉莉瞧瞧老夫人又瞧瞧那扇門，索性也一道跪下，匍匐在地上，打算等老夫人走了再起。
可誰知，老夫人竟然遲遲不起。還沖著主院的房門絮叨：“母親自認今日是厚著臉皮找二郎，求二郎看在母親的面上，可母親是你繼母，這麽多年也未照顧過你分毫。母親知自己沒有資格求你。”
房內沒聲。
老夫人和錢嬤嬤對視一眼，又繼續說：“可二郎，你縱使不看在母親面上，你也想想你四弟。他小時候老愛找你玩，你可記得？那時候母親訓他打他，叫他別找你，和他說二哥要學本事，學好了本事才好帶他玩，才好照顧他。他這才聽話。二郎可還記得，二郎小時候還抱過他，還問母親小弟弟何時才會長大，你說等四弟長大了，你來教他習武。二郎還記得嗎？二郎？”
門內仍舊沒動靜。
一時庭院內寂靜。
茉莉沒擡頭，但她卻覺得老夫人這會兒正盯著她。茉莉裝死。
茉莉正飛快想著老夫人待會兒要是找她去勸國公爺，她該怎麽拒絕的好。
法子還沒想到，卻聽到了老夫人起身走人的聲音。
“姨娘，人走了。”山茶小小聲提醒。
茉莉才直起身，望著院門洞半晌，又才在秀紅和山茶的攙扶下起身。
她趕忙去敲門：“爺，老夫人走了。”
門霍然被拉開。顯見國公爺一直在門旁站著呢。
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她真的是秦百香嗎？
何從德有些不敢認。
茉莉牽著又喜笑顏開的五兔六兔進了草棚。
草棚裏黴味藥味屎尿味混雜一處。茉莉面不改色環顧一圈昏暗逼仄的草棚。
她一眼看到了草席上躺著的五兔的娘。隨即又多瞧了一眼一旁的倆男人。
茉莉不想和何從德說話, 說的越多，她破綻露的越多。
但眼下她沒別的辦法。
去瞧何從德，何從德發現她看自己, 心一下提了起來。
聽到她問：“大人，民婦聽聞義倉是分男倉女倉，可是民婦記錯了？”
她自稱民婦？！
何從德楞了半晌, 才回過神, 明白她的意思，問倆男人：“你們兩個為何在此處？”
倆男人臉上帶著討好的笑, 其中一個解釋：“我媳婦在這裏, 她說她一個人睡覺害怕。”
另一個忙附和說也是。
何從德威嚴十足，下令：“誰都不準破壞規矩。破壞規矩者攆出義倉。”
話落, 倆男人灰溜溜跑了。
何從德再瞧茉莉，想說話，卻見她背對著自己，在聽幾個小乞丐說話。
茉莉總覺得背後有火燒，她回頭：“大人忙的話，請自便。”
何從德：“本官在外頭等你。”
說罷，何從德轉身彎腰出去。
茉莉無奈。
往外瞧一眼，確認人站挺遠, 茉莉又轉回頭和五兔她們說話。
“玉芳嬸醒著嗎？”
玉芳嬸就是五兔的娘。
五兔扁著嘴搖搖頭：“明明都有藥吃了，可娘就是沒好轉。睡得還比從前更多。姐姐，我懷疑我娘要死了。”
五兔忍不住一頭紮進茉莉小腹，嗚咽起來。
茉莉瞧一眼大兔, 大兔也正看她。兩人心領神會。
茉莉給大兔銀子，讓大兔去請過大夫，大夫說人撐不過這個年。
只是這事, 茉莉和大兔都沒想過告訴五兔。
沒想到五兔自己猜到了。
茉莉不打算再安慰她。給了希望，又馬上奪走，還不如沒有希望。
茉莉摸摸五兔的頭：“沒事，你不是一個人。”
大兔拽開五兔，招呼茉莉坐在她們的包裹上。
大兔和二兔緊挨著她，大兔忐忑又小聲問：“姐姐，那天我們沒給你惹麻煩吧？”
二兔：“我們出城後，越想越害怕，生怕姐姐有事。”
茉莉搖頭：“你們做的很好，幫了我大忙。”
大兔二兔這才松口氣，又得意起來。
茉莉想過會碰到她們，是以出門時帶了包銀子在身上。這兩日她不敢隨意出門，正愁怎麽給她們。眼下剛好。
茉莉將袖中的荷包掏出來塞給大兔：“荷包不必還我，是街上隨便買的。”
大兔推回去：“姐姐幫我們的夠多了。”
茉莉強硬的塞她手裏：“我怕你們出賣我，這是封口費。”
二兔著急說：“我們不會的。永遠不會的。是姐姐給了我們活路，我們的名字都是姐姐給取的。那什麽段娘子，以為說兩句好話，送兩頓好飯，我們就會站她那頭背叛姐姐，她做夢。她比不上姐姐的一根頭發。”
大兔堅定附和：“沒錯。”
茉莉心裏高興，但她也十分不好意思。對她來講舉手之勞的事，且後來她是帶有目的接觸她們的。
她們眼下也還給她了。
小孩子就是好騙。
茉莉：“我不可能幫你們在京都城站穩腳跟，這點銀子你們收好了。以後也沒了。”
以後沒了的意思，兩人都懂。
這些銀子足以讓她們在一個小縣城過上兩年好日子。她們是真的需要。
大兔沒再猶豫，伸手接下，揣進了懷裏。又將腰帶系緊，確保荷包不會滾出來。
“你們多保重，我走了。”
茉莉起身，大步走出草棚。
五兔六兔瞧見要追出去，被大兔眼疾手快攔下。
三兔四兔剛熬好了粥，才打進洗得發亮的破碗裏，要端進屋，就瞧見走出來的茉莉。
“姐姐！”
三兔喊了一聲，茉莉只腳步頓了下，頭也沒回，又擡腳向前。
茉莉越走越遠，而六人望著她越走越遠。
...
“你們都沒名字嗎？”
“我喜歡吃地瓜，我就叫地瓜。”
“我喜歡紅燒肉……”
“我叫銀子……”
“你們這樣一點不像一家人，一家人就該名字差不多。我想想，不如……就叫兔子吧。大兔二兔三兔四兔五兔六兔怎麽樣？”
“那為什麽不是叫大鼠二鼠六鼠，我覺得我們更像老鼠。”
姐姐一口拒絕了她們：“不行。老鼠又醜又臟還喜歡在陰溝裏，一點比不上兔子。你們得像兔子一樣聰慧狡黠，又白又胖又討人喜愛。”
...
茉莉第一次見六兔時是在回京都城的路上，她幾日坐馬車，實在腰疼屁股疼，就和山茶在縣城裏瞎逛緩解。
結果就碰到了六人。六人想要訛詐她，茉莉一下子將人抓了現行。
興許是她有了好去處，她變得寬容大度了。茉莉不止不生氣，還將她們要偷的二錢銀子丟給了她們。
六人像看傻子一樣看著她。不過在茉莉眼裏，六人才是六個小傻子。
原以為不會見面。沒想到三日後，茉莉又和三人在另一個縣城見面了。
而見面的方式，是茉莉差點又被偷家了。這六個小傻子似乎只會用同一招。
閑著也是閑著。這回茉莉打算和她們聊一聊。
得知她們叫的名字，茉莉給她們重新取了一個。後又得知她們是中州難民，不過在中州旱災之前，他們已經是無父無母的小乞丐。
只有五兔有娘，只不過她娘不舍得餓她，就餓自己，久而久之，病倒了。
再見時，茉莉已經在京都城待了倆月。
她大變樣，而六只兔也大變樣。變得更黑更臭更瘦了。
如果不是要利用她們，茉莉才不會將一半銀錢花出去。總之也算巧合了。
六兔她們在國公府說的話，當然是茉莉提前教的。
茉莉沒想過事情會這般順利。她也忐忑六兔會不會經受不住段娘子的誘惑，出賣她。
是以她故意讓六兔將最真實的話告訴段娘子，又讓六兔到了國公府，先說被段娘子脅迫，要頂不住，就直接認下。
這樣，就算真的認下，茉莉也是不怕的。
從今日起，她不打算再見六兔。誰知道陸氏母女會不會暗戳戳盯著她，逮她小辮子。
她必須得謹慎。
好日子來得多麽不容易，她更好的日子還在後頭，可不能因著這件小事給毀了。
而她更不能因為一個何從德被毀了！
茉莉瞧著前面的緋紅身影，她腳步一慢再慢，緋紅影子也離她越來越遠。
正竊喜，前面的人突然停住了腳步。
回頭看她。
茉莉假裝和草棚門口坐著看熱鬧的老嫗打招呼。
“婆婆吃了沒？沒吃哪？剛領了米袋吧，不必省，吃光了，過兩天朝廷又給發了。”
“秦百香。”
“您沒聽錯。這話我說的。今兒的米袋還是我給大家發的呢。”
何從德見她不搭理自己，忍不住上前抓住了她的手臂。
茉莉轉過頭看他，滿面疑惑問：“大人這是作何？”
“你是秦百香嗎？”
“秦……百香？”茉莉張著無辜的眼搖頭，“民婦不是，民婦叫茉莉。”
山茶見狀，心裏暗罵一聲“狗娘的”，此衣冠禽獸竟敢覬覦姨娘，壞她好日子。當下劈開何從德抓著姨娘的手，擋在姨娘身前兇巴巴道：“還請大人避嫌，我家主子是嚴國公姨娘。”
何從德只是望著茉莉：“你真的不是百香嗎？”
茉莉無奈搖頭：“大人真的認錯人了。”
何從德擺明了要糾纏到底，茉莉繞開她，往前越走越快。何從德又大步追上她。
山茶背對著茉莉，一邊後退一邊張著手臂擋人。
何從德追在身後質問她：“不知娘子可否告知是哪裏人？嚴國公回京尚且不到一年，娘子又是何時當的姨娘？既是姨娘，又為何在此處做事？”
茉莉一呆，他竟然不信。
山茶替她說：“我們有必要騙大人嗎？還是搬出嚴國公騙大人，怎麽可能？我家姨娘正是國公爺回京那日進的門。我家姨娘……”
山茶正喋喋不休說著，忽見眼前的大人不動了，表情錯愕盯著眼前的方向。
山茶回頭，才看到國公爺和春立不知何時正騎著馬停留在她們身後不遠處。
姨娘已經撒腿奔到了國公爺的馬前，國公爺打量著姨娘，蹙眉問：“怎的臟兮兮的？”
雖嫌棄姨娘臟，但國公爺仍舊將姨娘一把撈在了身前。
山茶臉上一喜，不再管大人，忙不疊跑上前。
春立向她伸手，山茶一本正經說：“還有秀紅。”
要沒有秀紅，她是不是就願意和他共乘一騎了？春立欣慰，覺得上回的談心還是有用的。
當下也不糾結，直接跨下馬，又攙扶著兩個丫頭上馬。他則牽著馬保駕護航。
國公爺並未調轉馬頭離開，而是停留在原地。見何大人遲遲不動，國公爺於是催馬上前。
“爺，咱們不回嗎？”茉莉忐忑問。
國公爺察覺到姨娘的緊張，但他只以為姨娘是受夠了這地方。解釋：“和何大人打個招呼就走。”
能讓國公爺親自上前打招呼的人，想必也是個能人。
國公爺示意姨娘坐穩了，便下馬，主動向何從德問好：“何大人辛苦了。”
何從德這時才回神，忙不疊拱手作揖：“國公爺有禮。”
國公爺又道：“義倉交給何大人，是災民之福。何大人前途無量。明日早朝見。”
何從德又深深作揖：“國公謬讚，國公慢走。”
災民聽聞是嚴國公，都以為國公爺是特意來看他們的。紛紛從草棚冒出頭，一撥接一撥的跪倒問安：“草民等見過國公爺。”
有人激動的要跑上前說話，一個跑，一群跟著湧上前。好在兵丁們早防著他們。排成幾列將人網住。最後一排兵丁則亮了刀以示警告。
國公爺忙道：“大家不必多禮。大家安心即可，朝廷永不會拋棄大家。”
眼瞧著大家情緒更激動，國公爺自知不能久留。
沖兩邊的災民拱手謝過，國公爺利落翻身上馬，調轉馬頭，快馬離開。
何從德瞧著消失的人，悵然若失。
她真的不是嗎？
他倒寧願她不是。
可這世上哪可能有那麽像的兩人。她又為何要躲避他。
...
春立讓兩個兵共乘一騎，他則寸步不離跟著山茶。
山茶無語：“奴婢會騎馬，韓將軍又不是不知道。誒誒，撞上來了。將軍能不能離遠點？”
春立只好放慢了速度。山茶又一蹬馬腹，小黑馬跑得更快了，轉眼將身後的人甩下一大截。
秀紅膽戰心驚，嚇得緊緊抱著她，眼睛都不敢睜。
山茶往後瞅一眼，得意的不行。
她又想起那一日春立和她說的話。這人愛嘮叨，話說一籮筐。山茶只記得他問自己的一句：“和我在一起，從此你不必沖這裏的任何一人下跪，更不會受欺負，難道不好嗎？”
山茶當時心道：當然好。
可她要是答應了。她成什麽人了？雖然她山茶跟著姨娘沒少禍禍人，但她還是講良心的。
再說他有一天知道了她和姨娘做的事，真的不會怪她嗎？
當然這不重要。
重要的是，她和他在一起，肯定要住進韓府。姨娘有手段，都這麽可憐，別說她了。
說不定她前腳入韓府，後腳春立一走，她直接被發賣，或者被打死。
他春立還能殺了他爹娘給她報仇不成？
這話山茶沒和春立說。
她也不打算說。
反正能躲一時躲一時得了。聽聞韓家正在給他說親，等定下親事，他應該也不會再糾纏她了吧。
...
怕姨娘吃了風，國公爺沒在路上問，一直等到回了府，才問姨娘今日的情況。
茉莉實話說了。都不用添油加醋，原原本本說出來她就夠可憐的了。
國公爺才恍悟：“難怪，犟兒這般灰頭土臉。”
茉莉照鏡子的時候，也才發現自己的慘樣。她第一想到的是，難為何從德還認出她。
茉莉也不急著去洗漱，擺出無比可憐的架勢，去拉她爺的手：“奴婢明日可否不去了？”
國公爺也想說。既然姨娘提了，他便點頭：“行。”
茉莉眼前一亮，又問：“那之後能不能也不去了？”
國公爺又好說話的點頭。
他原想著姨娘帶著十個下人幫忙，應當不會太受累。是他低估了義倉的艱辛。
姨娘畢竟是個婦人，又如何做搬運之類的重活。光聽姨娘剛才說起，國公爺心裏已經很自責了。
茉莉沒料到她爺這麽好說話。那她姿勢擺多了呀。
茉莉松開她爺的手，起身：“奴婢去洗漱。爺要不要一……起。”
她想拍自己嘴巴。後面那句是多餘的！
她眼下手軟腳軟，躺地上就能睡。今日是不可能伺候這爺了。
可覆水難收。
“犟兒先去吧。爺有點事。”
茉莉不敢置信僵著轉過臉看他。
茉莉洗完澡出來的時候，發現床上多了兩個鋪蓋。
她爺不在，茉莉爬進裏床，臉埋在鋪蓋裏不動了。
再醒來時，已經是第二日清早。她爺還是不在，不過鋪蓋不是很整齊。昨晚人應該回來睡了，就是她睡太沈沒發現。
眼下，茉莉只希望一件事。何從德可千萬別來找她！
可她越想，越覺得何從德會。
何從德果然當官了。
半年前才在衡陽府見過，沒想到短短半年已經在京都城站穩腳跟。
何先生和何夫人應該都來了吧。
茉莉想起當時半個小鎮的鎮民都誇讚他，覺得何先生的兒子肯定比何先生更青出於藍。
茉莉當然也這樣認為。也導致她在得知有媒人要上何家說媒時，她搶先去和何從德表白。
這事要是讓國公爺和國公府的人知道，說不定她真會被趕出去。
國公爺對她很好，好到茉莉挑不出任何刺。可不代表她這姨娘貪慕虛榮，德行敗壞，從前還和人有過茍且，這爺都能忍。
別說這幾條加在一起，就是單拎出來一條，她怕是都難逃一死。
茉莉愁得一整日的飯都吃不香。
思來想去，茉莉覺得何從德肯定已經認出自己。要不和他說清楚，何從德再貿然找上門，才更容易出事。
茉莉決定找個機會出門一趟，去和他把話說清楚。
當年她是表白了人家，但何從德並沒回她，後來不打招呼消失。她不欠他的。
把話說清楚，他們兩人應該都能釋懷了。
這平白無故出去找男人說話可容易出事。茉莉打算等她爺回來，她再要求去一回義倉幫忙，這樣偶遇何從德順其自然。
只是這日國公爺回來時帶著一身煞氣，茉莉從沒見過這爺發這麽大脾氣，她嚇得別說提要求，靠近都不太敢。
做賊心虛的姨娘正躊躇著說兩句話試探下，又一陣淩亂的腳步聲靠近主院。茉莉回頭就見老夫人在大少夫人和四少夫人的陪同下，匆匆跑來。
老夫人徑直沖到國公爺跟前，抓著國公爺的衣袖，哀求：“二郎，看在母親的份上，你饒了老四可好？”
國公爺寒著臉，反問：“母親可是早知道？”
老夫人連連搖頭：“不知道不知道。我要知道，又怎容許他這般放肆。就算將他捆在家裏，也絕不讓他犯糊塗！”
國公爺盯著老夫人片刻。隨即又看向四少夫人：“四弟妹可知道？”
四少夫人當然是清楚的。不然老夫人也不可能知道的這麽快，跑來主院。
見四少夫人垂著頭，國公爺當下也知道了。
他瞧著老夫人，示意老夫人坐下說，老夫人哪肯配合。老夫人甚至威脅：“你今天不給句準話，母親絕不離開。”
大少夫人站在一旁，裝都懶得裝。心裏冷哼。
當初她求她救大爺，兩句話將她打發，眼下換了四爺，倒是賣力。
還總是將公道，一視同仁這些字眼掛在嘴邊。可笑至極！
國公爺道：“母親要子褔如何饒老四？他買通四嫌犯，去玷汙段家娘子，此事沒成，不代表他沒罪。母親眼下該慶幸，段家娘子安好，老四無需丟命。放過他是不可能的。”
茉莉聽得心驚膽戰。四爺犯錯，老夫人親自求他，他竟然都能說出這般狠心的話。
那換了她……
茉莉不敢想下去。
老夫人也知理虧，四爺的罪板上釘釘，老夫人想不到借口，只能哭求：“看在母親面上，二郎也不成嗎？”
“不成。”國公爺鐵面無私落下兩字。
“那母親向你跪下總行了吧！”老夫人說著要跪，以為國公爺會扶她，結果沒有，還是錢嬤嬤見狀不對，趕緊攙扶住老夫人。
老夫人一咬牙。竟是當真跪下了。
嚴珂震驚瞧著眼前，氣得說不出一句話。索性拂袖進了屋內，還將門鎖上了。
茉莉瞧瞧老夫人又瞧瞧那扇門，索性也一道跪下，匍匐在地上，打算等老夫人走了再起。
可誰知，老夫人竟然遲遲不起。還沖著主院的房門絮叨：“母親自認今日是厚著臉皮找二郎，求二郎看在母親的面上，可母親是你繼母，這麽多年也未照顧過你分毫。母親知自己沒有資格求你。”
房內沒聲。
老夫人和錢嬤嬤對視一眼，又繼續說：“可二郎，你縱使不看在母親面上，你也想想你四弟。他小時候老愛找你玩，你可記得？那時候母親訓他打他，叫他別找你，和他說二哥要學本事，學好了本事才好帶他玩，才好照顧他。他這才聽話。二郎可還記得，二郎小時候還抱過他，還問母親小弟弟何時才會長大，你說等四弟長大了，你來教他習武。二郎還記得嗎？二郎？”
門內仍舊沒動靜。
一時庭院內寂靜。
茉莉沒擡頭，但她卻覺得老夫人這會兒正盯著她。茉莉裝死。
茉莉正飛快想著老夫人待會兒要是找她去勸國公爺，她該怎麽拒絕的好。
法子還沒想到，卻聽到了老夫人起身走人的聲音。
“姨娘，人走了。”山茶小小聲提醒。
茉莉才直起身，望著院門洞半晌，又才在秀紅和山茶的攙扶下起身。
她趕忙去敲門：“爺，老夫人走了。”
門霍然被拉開。顯見國公爺一直在門旁站著呢。
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