第58章 第 58 章 “百香？”
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第58章 第 58 章 “百香？”
段芷實在聽膩了母親這些話, 一把抓住母親的手：“算了。”
“怎麽算了？！你遭了這麽大罪，現下又被退婚。段芷這個名字從前在京都城人人艷羨稱讚，而後怕是……怎麽能算了！不行, 我們去找你阿爺。”
陸氏要拽段芷，段芷坐著不動：“阿爺要管我們，在國公府便不會息事寧人。”
陸氏不懂了：“你阿爺素來最疼你。怎麽偏就這事上不管你死活了？”
邱氏嚇得不行：“母親, 這話可說不得。”
陸氏也知道說不得, 瞧了眼門口，見丫鬟都站得遠遠的, 心下才安定。
接下來的聲音卻是壓低了許多。
瞧女兒不說話, 陸氏自顧又說：“就算嚴國公位高權重，就算你阿爺喜歡他, 可你是他親孫女，我不懂明知你受了這麽大的委屈，你阿爺怎能做到無動於衷。”
“阿爺已經為我出頭了。是我不爭氣。”段芷心裏其實是想附和母親一道數落國公府，但她強行壓下了沖動。
她更在心裏一遍遍說服自己，阿爺是為整個尚書府好，阿爺是為她好。
她比誰都更知道，尚書府是阿爺撐起來的。她心裏的煩悶和憤懣不能讓尚書府變得更好，只可能讓尚書府落入谷底。
“你有什麽錯？”陸氏心疼的抱住段芷, “你沒錯，都是那……那些個腌臜貨害的你！”
段芷強忍著淚，勸母親：“母親別說了。既已成了定局。咱們都要往前看。”
女兒的懂事，讓陸氏更哭得不能自已。
須臾後, 段芷才讓陸氏的心腹丫頭扶著陸氏回去歇息。
“嫂嫂也走吧。我無事的。”
婆母要她盯著姑子，邱氏不敢走。
段芷又心平氣和說了兩句她才不會為了這種事蠢到想不開的話，邱氏打量著她面容片刻, 這才起身。
只走到門口時，又猶豫著回頭，快步走到姑子身旁：“有件事我不敢跟你兄長和婆母說，但我不敢隱瞞，還是告訴你。”
邱氏湊在她耳邊數語。
段芷臉上並無震驚：“我就知道我沒猜錯。”
邱氏忍不住：“那嚴國公瞧著循規蹈矩一人，竟也這般道貌岸然。怕是整個京都城都看錯他了。”
“嫂嫂，這事萬不能從我們嘴裏透出去。”
邱氏能被許給段尚書府嫡長孫，又豈是蠢的。點頭：“放心吧。”
送走嫂嫂，段芷才靜下心想自己一路的謀劃。
她竟然輸給了一個一無是處的妾室。
究竟是妾室太厲害，還是她變笨了？
段芷不去想旁人，只想自己錯在哪。
她發現是國公妾室要害自己，想著反擊。她若自己跑回府，尚書府會擔心她的名聲而選擇息事寧人。可這件事瞞不住，到頭來她只能吃啞巴虧。
她便不走，選擇回到原地，等著被人發現。誰知又來了幾個歹人，而妾室剛好救了她。
她不確定妾室和歹人有無幹系，但這不重要，是妾室先害的她，她決定栽贓妾室和歹人勾結害她。
在客棧時，她故意當著嚴國公的面打了妾室一巴掌。那是她的試探和計劃之內。
她想知道妾室在嚴國公心裏的位置。而嚴國公要偏幫姨娘，最後知道她段芷是無辜的，而姨娘真是罪魁禍首，嚴國公也必定對她更愧疚。
嚴國公也當真站在了姨娘那頭，並不信她的話。
嚴國公不信，但阿爺信任她。以示公平，阿爺找了京兆府尹……
李府尹？
對了。阿爺說李府尹已查探出真相，她和母親皆以為李府尹是站在尚書府這邊的。
結果到了國公府，李府尹兩頭示好。抓住了四嫌犯，又說沒有物證，想要物證還不簡單。
阿爺找錯人了。要沒有李府尹，不存在公事公辦，或許礙於阿爺親自登門，嚴國公倒有可能懲處妾室。
還有……
山茶。她該詳查兩人關系才是。是她疏忽，只著人去國公府探聽了一回，得知兩人關系差強人意，就疏忽利用。
還有六乞丐。
她自以為買通了六乞丐，不，不是買通，而是說服她們為她作證。
可她們見了那妾室，又全部否認。導致所有人，包括阿爺都對她心存不滿。
妾室究竟是怎麽收買的乞丐？
她自詡聰明，這一局卻一敗塗地。
她低估了妾室。是她的錯。
她改。
第二日，段雪從朝中回來，又馬不停蹄去瞧了母親，和母親說了好多的話。
他也將阿爺和他說的，耐心告訴母親知道。
陸氏氣自己生的兒子像極了冷酷無情的段孟，氣極之下又將兒子趕走了。
段雪知道母親會聽進去的。誰讓母親只有他一個兒子。
母親是疼妹妹，但段雪清楚，在母親心裏，他是最重要的。
待兒子走了，陸氏臉色蒼白靠在床沿，口中自喃：“……勿要因小失大？因小……失大……”
段雪又去瞧了妹妹。
“阿爺說，不生你和母親私藏六乞丐的事。這件事已經過去了。”
段芷無奈笑：“兄長過來，是怕我還是怕母親去找國公府的晦氣？兄長已經說服母親了？”
段雪點頭。
段芷跟著點點頭：“只要母親那邊妥了就成。我不是小孩子，有分寸的，兄長放心吧。”
“兄長放心得很。”段雪又說，“芷兒喜歡怎樣的兒郎？若有相中的，告訴兄長，兄長就算拼了命也讓那人歸芷兒所有。”
“謝兄長。等我找到，一定和兄長說。”
...
今日朝會後，國公爺就和段尚書以及李府尹去見了陛下，說了他要退親之事。
陛下雖無語，在了解了始末後，確認他們兩家已經協商好了，也沒多說什麽，當下賜旨，向外宣告解除婚約。
在陛下落筆前，國公爺還體貼的要求旨意上別提是他國公爺要退婚，就說陛下要退，或者尚書府要退就成。
在場都知道他這是給尚書府和段娘子留體面呢。
總之段尚書很感到。
而陛下臉色沈沈表示不可能如他願，要尚書府退婚，就顯得他嚴國公不是，那接下來還怎麽給他派活？
等眼前的天災解除後，國公爺可是還要以身作則，矯正民間寵妾滅妻之風。要真被退了婚，這事還怎麽幹？
又能怎麽辦呢。陛下只好吞下眼前的苦果，在旨中表示是他陛下覺兩家不匹配，婚事就此作罷。
經姨娘提醒，國公爺更體貼的在皇城內廣撒段娘子並未被欺辱，剛好被救下的傳言。
只可惜民眾相信的不多。要真沒事，那怎麽陛下下旨解除婚事？
“聽說了吧，其實是國公府不願娶段娘子。陛下只是為了保住尚書府的名譽，才這麽說。”
“這事應該是真的。前天，好多人看到老尚書一家人都登了國公府的門，一家子登門，肯定為了親事呀。沒想到老尚書親自出馬，國公爺都不肯妥協。”
“也難怪，別說國公爺，就算咱們普通人，誰願意娶個破鞋……”
...
也就第三日，國公爺上完朝，路過家門口，先將等候在門口的姨娘接上。
國公爺先將姨娘送去東城義倉，將姨娘在一個崗位上安頓好，他再趕去守備營。
由於慌張，茉莉忘了問要註意的事，而她爺似乎也沒想起來要交代她的話。
將她往一堆米前一丟，指了指米堆後頭正數米袋的兵丁，示意她過去。而她爺連馬都沒下，直接調轉馬頭走了。
索性她今日帶了山茶和秀紅，以及國公府下人八個。國公府的下人那可都是會拳腳，滿身使不完的勁。
茉莉沖穿著甲服正忙著數米袋的兵丁走去。
剛要說話，被另一個黑瘦兵丁搶在前頭，那黑瘦兵丁問搬米袋兵丁：“聽說嚴國公安排了一個親信進來，人來了嗎？”
搬米袋的高壯兵丁轉頭瞧瞧，瞧見眼前的女娘，又立馬轉開視線，繼續張望。而後和黑瘦兵丁說：“這會兒晌午還沒到，人家是貴人，怎麽可能頂著大毒日過來幹苦勞。”
黑瘦兵丁一邊幫著卸米袋，一邊小聲問：“你說嚴國公為何要找個熟人過來？按理這裏又沒油水，還辛苦，圖什麽？”
高壯兵丁：“我懷疑是要監視咱們。咱們可不能偷懶。”
“有道理。”黑瘦兵丁說著，開始搬數好的那排米袋。
茉莉齜著牙上前：“這位大人，我是來幫忙的。”
倆兵丁總算是拿正眼看她。
“不知可有我們幫忙的地方？”
高壯兵丁只打量了她一眼，而後瞧著她身後的人，冷漠說：“你不會看嗎，大家都在忙，你瞧著哪忙不開，跟著一起就成了。”
“我是……”
“誒，你們……一二三……八個人過來幫忙搬米袋！”
八人瞧姨娘。
茉莉能怎麽辦，只能點頭呀。
倆兵丁似乎將八人當成了來幹活的普通百姓。
在兩兵丁的指使下，八人最先忙活開了。
“三人一組，將米袋堆上車，推去最後一個義倉那。”
眼看著人家忙得熱火朝天，茉莉就連近身都難，別說開口說話了。
眼前的米袋堆積如山，轉眼十人推著單輪小車陸續走了。獨留一個看米袋的老漢。
興許是知道光天化日沒人敢偷朝廷的賑災糧，是才只留了一個老兵在後頭看著。
茉莉茫然無措站著。
山茶和秀紅一人站在她一邊，同樣左顧右盼。
山茶埋怨：“叫姨娘今天穿的這麽樸素。”
茉莉瞧一眼自己。她來幹活，又不是踏春，新衣服弄壞了怎麽辦。
“衣服弄壞弄臟了，你賠我？”
山茶：“可姨娘本來就長得普通，再穿成這樣，人家都以為你是農家女。說是國公爺的姨娘，人家怕都不信。”
“怎麽可能不信？”
茉莉當下走到老兵跟前，和人說：“大叔，我是國公府的姨娘，是特地來幫忙的。”
老兵瞇著眼上下打量她，點頭：“哦，你叫衣娘呀？好名字。這樣，你們幾個進去把小布袋拿出來，將所有米分成小袋裝。等難民來了，再分發下去。”
茉莉無語。
山茶哈哈大笑。
秀紅捂著嘴偷笑。
茉莉不想再和老兵說話。有活幹就行。
她一馬當先進了老兵身後臨時搭建的草房。瞧見眼前老兵口中的“小布袋”，她更無措。
小布袋被用麻繩牢牢的捆成人高，茉莉別說拿起來，她拖都拖不動。
最後是和山茶秀紅一起用力拖出來的。
山茶和秀紅一人拿剪刀，一人抱著米口袋，茉莉則撐著一只小布袋。
等米袋剪出個口子，茉莉趕緊將小布袋接上。
“滿了滿了！”
山茶和秀紅又忙抓緊米口袋。
茉莉正要將小布袋紮個結，聽到老兵在身後發話：“多了。難民成千上萬，像你們這麽裝，朝廷都得被你們裝空咯！”
茉莉於是聽話倒掉一點。
老兵：“倒一半。”
茉莉照做。
“這就差不多了。”老兵說著又坐回了剛才的稻草堆裏。
就這樣，三人裝了一個又一個的小米袋。
老兵還不滿意，又喊：“像你們這麽磨蹭，猴年馬月才能裝完？”
“要全裝完呀？”三人驚呆了。
小米袋在她們腳底下已然疊了好幾疊。這邊米還沒分裝完，有兵丁站高處喊：“到時辰了，趕緊準備！”
“準備什麽？”
“姨娘，他們說什麽呢？”
三人左顧右盼，都慌得不行。
等從城外的方向奔來數不清蓬頭垢面的百姓時，三人便都知道了。
她就說，這裏是難民集中地，怎麽一個難民都瞧不見。原來被朝廷的人給擋了。
等到一日中發錢發米時，官兵才集中放人。
也就一個晃眼，茉莉眼前已經排起了長隊。
瞧著還挺懂規矩的。
茉莉剛這樣想著，隔壁義倉前傳來鞭子抽打在人身上的聲響。
茉莉擡頭看去，就看到有兩人在爭執誰排最前，身後的官兵見狀直接一鞭子抽下去，還將兩人直接拖出了隊伍。
茉莉也就看了一眼，又迅速低頭，忙著給眼前的難民遞米袋。
瞧著小米袋多，轉眼全部給完了。
三人只好一邊裝米，一邊遞米袋。有難民要幫忙，才上前一步，就被官兵一鞭子嚇退。
“誒……”茉莉來不及說話，又心知官兵的做法是對的。
只得苦哈哈自己忙活。
她急中生智，小米袋不打結，直接裝了遞下去。
然後出事了。
眼前的是個老婆婆，茉莉拽著袋口，囑咐：“婆婆要拿穩了。”
這可是她半月的米糧，老婆婆自是小心再小心。雙手接過小米袋，像捧著尊菩薩樣虔誠，小心翼翼捧著離開。
可才離開隊伍，老婆婆就被撞倒了。也不知道是不是人故意的。
總之老婆婆手裏的米袋還在手裏，但裏頭的米不翼而飛了。
老婆婆坐在地上蹬著腿哭得是撕心裂肺。
茉莉趕緊叮囑山茶秀紅：“趕緊將口袋紮緊了。”
隨即，茉莉又給山茶遞眼色，讓山茶拿個簸箕再給老婆婆口袋裏裝上。
明明已經很小心了，但還是被人發現。
“憑什麽她有兩袋，我們沒有？”
“就是，我們也要兩袋！”
“可是那個婆婆被搶了呀。”茉莉的聲音淹沒在此起彼伏的吼叫中。
這下官兵猛揮鞭子都沒用了。
茉莉滿頭大汗，又急又氣。眼瞧著好幾個隊伍都要生事。
就在這時，一隊人馬出現在城門口。
茉莉以為她爺，激動的不行。奈何人多，她瞧不見。
轉眼官兵分成幾隊，他們的手裏可不是鞭子，而是出鞘的大刀。
又轉眼，四下的吵鬧都平息了。
一個著緋紅官袍的大人從人群裏扶起剛被搶了米糧的老婆婆，又將老婆婆扶到茉莉跟前。
“勞煩再打一簸箕米。”
剛才眼瞧著要鬧事，山茶眼疾手快將給了老婆婆的米又給倒了回來。
茉莉聞言，二話不說，裝了滿滿一簸箕，裝進大人撐著的米袋裏。
“好了。”
茉莉擡頭，剛巧和大人四目相對。
兩人都楞了，茉莉也就楞了一瞬，若無其事轉開眼，繼續忙活手裏的。
何從德卻是遲遲沒有反應，呆望著茉莉。
“百香？”
茉莉只裝作沒聽到。
何從德不是很確定，可剛才記憶中的眼神又作不得假。
何從德心知眼下不是時候，收回思緒，將手裏的小米袋迅速紮緊轉身遞給老婆婆。
又接著，何從德招呼來兩個手下，幫著茉莉一道分發。
茉莉雖然忙成陀螺，可不妨礙她感覺到一道視線不時的瞟向她。茉莉頭低得不能再低。
只期盼趕緊分完米回國公府。
“姐姐！”
小乞丐顛著腳，眼睛晶亮，沖茉莉豁嘴笑。
是五兔。
茉莉下意識往旁張望一眼，客套的回了句：“好乖。”隨即將小米袋遞給她。
五兔瞥了眼一旁的紅官袍，明白了姐姐的用意。和姐姐眨眨眼，轉頭一蹦一跳跑了。
五兔身後是六兔，六兔身後是大兔二兔三兔四兔。
除了五兔六兔，其他幾個大的都謹慎得多，就連眼神都沒和茉莉對視。
“放手！是我們的！”
“大人一袋就算了，憑什麽兩個小的也一人一袋？官老爺，我們不鬧事，就是想知道米袋是按照什麽算的？”
“對啊，陛下講究公正，可大人吃的能和小孩一樣嗎？”
何從德趕緊大步上前。
都把陛下牽扯進來了。何從德心知要止民憤，就得公平。當下命人收了五兔六兔手裏的小米袋。
六人憤恨瞪著那兩個找茬的。五兔不甘心，趁官兵轉身，直接上手去搶剛被官兵奪走的小米袋。
“做什麽？！”
官兵直接亮了刀。瞧見是個半人高的小乞丐，楞瞬的間隙，又沖上來一人將小乞丐擋在身後。
茉莉急切沖官兵道：“她只是個小孩。她家裏有個纏綿病榻的娘，她是替娘拿的米袋。”
“就算是這樣……”
官兵要上前理論，被何從德伸手擋下：“她說得也有道理。按人頭分不公道，按大人小孩分也不公道。本官會再想對策，爭取公平公正對待每一位百姓。但病人也是人，總要吃飯。你將米袋還給她們。”
眾百姓面面相覷，找不到理由反駁，而眼前的又是大人。誰都沒敢再說話。
以免六兔再有事，茉莉計上心頭。只是瞥了眼何從德，實在沒敢開口請求。
她沒琢磨一會兒，和六兔說：“姐姐送你們回去。”
六只兔當然高興。
等分發完米袋，茉莉原本想著等八個下人回來，可左等右等都不來。五兔急著回家，來和茉莉告別。
茉莉只好帶著山茶秀紅去送她們。
“姐姐不用送，我們沒事的。”
“今日不一樣。”
災民們知道她是朝廷的人，看到她送六兔她們，想必不敢再放肆。
但茉莉沒想到的是，何從德帶著四個隨從跟上來。
“娘子可是要送她們回去？”
茉莉點頭。
“那本官與你一道送她們。”
有他這個當官的在肯定更好。但茉莉總覺得他來者不善。
不過她只要不承認，他也拿她沒辦法。茉莉於是再次點頭。
茉莉和六兔走在前，何從德就帶著人跟在她們身後。
六兔她們那日被京兆府尹帶回去，京兆府尹看她們都是小女娃，也就意思意思打了兩板子。小的兩個更是沒動手，之後將人連同五兔的娘一塊兒送出了東城。
最近幾日，六兔她們七人就擠在義倉。
東城外的義倉連綿不絕，一眼望不到頭，走路都得兩刻，但盡管已經設下很多義倉，仍舊住不開。
何從德瞧著眼前，滿目悲憫說：“八年前，中州旱災，朝廷傾了半數，這兩年中州百姓的日子才好過些。誰知今年初，又起了旱災。都說中州這塊土地不吉祥，現下所有中州百姓都跑沒了。他們聽聞京都城富饒，去哪裏不是去，身強體壯的便都跑來了。”
茉莉只當他在和隨從說話，或是自言自語，她不搭話。
義倉其實就是朝廷臨時搭建的簡易草棚，人都站不直的草棚內，每一個裏頭都滿滿當當擠著十數人。
六兔她們人小，她們住的那間草棚人就更多了。
茉莉跟著她們走了小半時辰，才到她們住的地方。
三兔四兔沒進草棚，而是一個生火，一個打水，忙著煮粥。
被倒去了一捧米的米袋又被緊緊紮牢。二兔將六只米袋藏在她們放包裹的底下，隨即人直接坐在包袱上不動了。
大兔和二兔說了聲：“有事喊一聲。”便去招呼還站在草棚前的茉莉和大人。
五兔先去看娘，不管娘聽沒聽見，告訴娘她也拿到米的好消息。隨即又蹦跳著跑出來，比大兔更先一步牽住了茉莉的手。
六兔見狀，又去牽姐姐的另一只手。
兩只小臟手被大兔毫不留情拍掉，大兔訓她們：“咱們又和姐姐不熟，別唐突了姐姐。”
六兔委屈的眼淚花花。
五兔卻懂事了，說：“知道了。我只是第一次見到姐姐，覺得姐姐和善，喜歡姐姐罷了。”
茉莉想起自己叮囑她們的話，她們小歸小，倒是講誠信。
“喜歡姐姐呀，那姐姐也喜歡你們。”茉莉說著又主動牽起五兔六兔的手。
何從德瞧著茉莉臉上的笑容，眼裏閃過意外。長得像，聲音也像。但和他認識的那人又十分不一樣。
他印象中，秦百香很少有這樣笑的時候，她從前臉上更多的是驚慌忐忑，偶爾再開心，也是抿唇笑。
何從德見過她笑的最開心的一次，還是他們分別的那一日。他陪她放羊，白羊草地間，她拉著他的手，笑著問他：“從德哥哥將來迎娶百香好不好？”
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段芷實在聽膩了母親這些話, 一把抓住母親的手：“算了。”
“怎麽算了？！你遭了這麽大罪，現下又被退婚。段芷這個名字從前在京都城人人艷羨稱讚，而後怕是……怎麽能算了！不行, 我們去找你阿爺。”
陸氏要拽段芷，段芷坐著不動：“阿爺要管我們，在國公府便不會息事寧人。”
陸氏不懂了：“你阿爺素來最疼你。怎麽偏就這事上不管你死活了？”
邱氏嚇得不行：“母親, 這話可說不得。”
陸氏也知道說不得, 瞧了眼門口，見丫鬟都站得遠遠的, 心下才安定。
接下來的聲音卻是壓低了許多。
瞧女兒不說話, 陸氏自顧又說：“就算嚴國公位高權重，就算你阿爺喜歡他, 可你是他親孫女，我不懂明知你受了這麽大的委屈，你阿爺怎能做到無動於衷。”
“阿爺已經為我出頭了。是我不爭氣。”段芷心裏其實是想附和母親一道數落國公府，但她強行壓下了沖動。
她更在心裏一遍遍說服自己，阿爺是為整個尚書府好，阿爺是為她好。
她比誰都更知道，尚書府是阿爺撐起來的。她心裏的煩悶和憤懣不能讓尚書府變得更好，只可能讓尚書府落入谷底。
“你有什麽錯？”陸氏心疼的抱住段芷, “你沒錯，都是那……那些個腌臜貨害的你！”
段芷強忍著淚，勸母親：“母親別說了。既已成了定局。咱們都要往前看。”
女兒的懂事，讓陸氏更哭得不能自已。
須臾後, 段芷才讓陸氏的心腹丫頭扶著陸氏回去歇息。
“嫂嫂也走吧。我無事的。”
婆母要她盯著姑子，邱氏不敢走。
段芷又心平氣和說了兩句她才不會為了這種事蠢到想不開的話，邱氏打量著她面容片刻, 這才起身。
只走到門口時，又猶豫著回頭，快步走到姑子身旁：“有件事我不敢跟你兄長和婆母說，但我不敢隱瞞，還是告訴你。”
邱氏湊在她耳邊數語。
段芷臉上並無震驚：“我就知道我沒猜錯。”
邱氏忍不住：“那嚴國公瞧著循規蹈矩一人，竟也這般道貌岸然。怕是整個京都城都看錯他了。”
“嫂嫂，這事萬不能從我們嘴裏透出去。”
邱氏能被許給段尚書府嫡長孫，又豈是蠢的。點頭：“放心吧。”
送走嫂嫂，段芷才靜下心想自己一路的謀劃。
她竟然輸給了一個一無是處的妾室。
究竟是妾室太厲害，還是她變笨了？
段芷不去想旁人，只想自己錯在哪。
她發現是國公妾室要害自己，想著反擊。她若自己跑回府，尚書府會擔心她的名聲而選擇息事寧人。可這件事瞞不住，到頭來她只能吃啞巴虧。
她便不走，選擇回到原地，等著被人發現。誰知又來了幾個歹人，而妾室剛好救了她。
她不確定妾室和歹人有無幹系，但這不重要，是妾室先害的她，她決定栽贓妾室和歹人勾結害她。
在客棧時，她故意當著嚴國公的面打了妾室一巴掌。那是她的試探和計劃之內。
她想知道妾室在嚴國公心裏的位置。而嚴國公要偏幫姨娘，最後知道她段芷是無辜的，而姨娘真是罪魁禍首，嚴國公也必定對她更愧疚。
嚴國公也當真站在了姨娘那頭，並不信她的話。
嚴國公不信，但阿爺信任她。以示公平，阿爺找了京兆府尹……
李府尹？
對了。阿爺說李府尹已查探出真相，她和母親皆以為李府尹是站在尚書府這邊的。
結果到了國公府，李府尹兩頭示好。抓住了四嫌犯，又說沒有物證，想要物證還不簡單。
阿爺找錯人了。要沒有李府尹，不存在公事公辦，或許礙於阿爺親自登門，嚴國公倒有可能懲處妾室。
還有……
山茶。她該詳查兩人關系才是。是她疏忽，只著人去國公府探聽了一回，得知兩人關系差強人意，就疏忽利用。
還有六乞丐。
她自以為買通了六乞丐，不，不是買通，而是說服她們為她作證。
可她們見了那妾室，又全部否認。導致所有人，包括阿爺都對她心存不滿。
妾室究竟是怎麽收買的乞丐？
她自詡聰明，這一局卻一敗塗地。
她低估了妾室。是她的錯。
她改。
第二日，段雪從朝中回來，又馬不停蹄去瞧了母親，和母親說了好多的話。
他也將阿爺和他說的，耐心告訴母親知道。
陸氏氣自己生的兒子像極了冷酷無情的段孟，氣極之下又將兒子趕走了。
段雪知道母親會聽進去的。誰讓母親只有他一個兒子。
母親是疼妹妹，但段雪清楚，在母親心裏，他是最重要的。
待兒子走了，陸氏臉色蒼白靠在床沿，口中自喃：“……勿要因小失大？因小……失大……”
段雪又去瞧了妹妹。
“阿爺說，不生你和母親私藏六乞丐的事。這件事已經過去了。”
段芷無奈笑：“兄長過來，是怕我還是怕母親去找國公府的晦氣？兄長已經說服母親了？”
段雪點頭。
段芷跟著點點頭：“只要母親那邊妥了就成。我不是小孩子，有分寸的，兄長放心吧。”
“兄長放心得很。”段雪又說，“芷兒喜歡怎樣的兒郎？若有相中的，告訴兄長，兄長就算拼了命也讓那人歸芷兒所有。”
“謝兄長。等我找到，一定和兄長說。”
...
今日朝會後，國公爺就和段尚書以及李府尹去見了陛下，說了他要退親之事。
陛下雖無語，在了解了始末後，確認他們兩家已經協商好了，也沒多說什麽，當下賜旨，向外宣告解除婚約。
在陛下落筆前，國公爺還體貼的要求旨意上別提是他國公爺要退婚，就說陛下要退，或者尚書府要退就成。
在場都知道他這是給尚書府和段娘子留體面呢。
總之段尚書很感到。
而陛下臉色沈沈表示不可能如他願，要尚書府退婚，就顯得他嚴國公不是，那接下來還怎麽給他派活？
等眼前的天災解除後，國公爺可是還要以身作則，矯正民間寵妾滅妻之風。要真被退了婚，這事還怎麽幹？
又能怎麽辦呢。陛下只好吞下眼前的苦果，在旨中表示是他陛下覺兩家不匹配，婚事就此作罷。
經姨娘提醒，國公爺更體貼的在皇城內廣撒段娘子並未被欺辱，剛好被救下的傳言。
只可惜民眾相信的不多。要真沒事，那怎麽陛下下旨解除婚事？
“聽說了吧，其實是國公府不願娶段娘子。陛下只是為了保住尚書府的名譽，才這麽說。”
“這事應該是真的。前天，好多人看到老尚書一家人都登了國公府的門，一家子登門，肯定為了親事呀。沒想到老尚書親自出馬，國公爺都不肯妥協。”
“也難怪，別說國公爺，就算咱們普通人，誰願意娶個破鞋……”
...
也就第三日，國公爺上完朝，路過家門口，先將等候在門口的姨娘接上。
國公爺先將姨娘送去東城義倉，將姨娘在一個崗位上安頓好，他再趕去守備營。
由於慌張，茉莉忘了問要註意的事，而她爺似乎也沒想起來要交代她的話。
將她往一堆米前一丟，指了指米堆後頭正數米袋的兵丁，示意她過去。而她爺連馬都沒下，直接調轉馬頭走了。
索性她今日帶了山茶和秀紅，以及國公府下人八個。國公府的下人那可都是會拳腳，滿身使不完的勁。
茉莉沖穿著甲服正忙著數米袋的兵丁走去。
剛要說話，被另一個黑瘦兵丁搶在前頭，那黑瘦兵丁問搬米袋兵丁：“聽說嚴國公安排了一個親信進來，人來了嗎？”
搬米袋的高壯兵丁轉頭瞧瞧，瞧見眼前的女娘，又立馬轉開視線，繼續張望。而後和黑瘦兵丁說：“這會兒晌午還沒到，人家是貴人，怎麽可能頂著大毒日過來幹苦勞。”
黑瘦兵丁一邊幫著卸米袋，一邊小聲問：“你說嚴國公為何要找個熟人過來？按理這裏又沒油水，還辛苦，圖什麽？”
高壯兵丁：“我懷疑是要監視咱們。咱們可不能偷懶。”
“有道理。”黑瘦兵丁說著，開始搬數好的那排米袋。
茉莉齜著牙上前：“這位大人，我是來幫忙的。”
倆兵丁總算是拿正眼看她。
“不知可有我們幫忙的地方？”
高壯兵丁只打量了她一眼，而後瞧著她身後的人，冷漠說：“你不會看嗎，大家都在忙，你瞧著哪忙不開，跟著一起就成了。”
“我是……”
“誒，你們……一二三……八個人過來幫忙搬米袋！”
八人瞧姨娘。
茉莉能怎麽辦，只能點頭呀。
倆兵丁似乎將八人當成了來幹活的普通百姓。
在兩兵丁的指使下，八人最先忙活開了。
“三人一組，將米袋堆上車，推去最後一個義倉那。”
眼看著人家忙得熱火朝天，茉莉就連近身都難，別說開口說話了。
眼前的米袋堆積如山，轉眼十人推著單輪小車陸續走了。獨留一個看米袋的老漢。
興許是知道光天化日沒人敢偷朝廷的賑災糧，是才只留了一個老兵在後頭看著。
茉莉茫然無措站著。
山茶和秀紅一人站在她一邊，同樣左顧右盼。
山茶埋怨：“叫姨娘今天穿的這麽樸素。”
茉莉瞧一眼自己。她來幹活，又不是踏春，新衣服弄壞了怎麽辦。
“衣服弄壞弄臟了，你賠我？”
山茶：“可姨娘本來就長得普通，再穿成這樣，人家都以為你是農家女。說是國公爺的姨娘，人家怕都不信。”
“怎麽可能不信？”
茉莉當下走到老兵跟前，和人說：“大叔，我是國公府的姨娘，是特地來幫忙的。”
老兵瞇著眼上下打量她，點頭：“哦，你叫衣娘呀？好名字。這樣，你們幾個進去把小布袋拿出來，將所有米分成小袋裝。等難民來了，再分發下去。”
茉莉無語。
山茶哈哈大笑。
秀紅捂著嘴偷笑。
茉莉不想再和老兵說話。有活幹就行。
她一馬當先進了老兵身後臨時搭建的草房。瞧見眼前老兵口中的“小布袋”，她更無措。
小布袋被用麻繩牢牢的捆成人高，茉莉別說拿起來，她拖都拖不動。
最後是和山茶秀紅一起用力拖出來的。
山茶和秀紅一人拿剪刀，一人抱著米口袋，茉莉則撐著一只小布袋。
等米袋剪出個口子，茉莉趕緊將小布袋接上。
“滿了滿了！”
山茶和秀紅又忙抓緊米口袋。
茉莉正要將小布袋紮個結，聽到老兵在身後發話：“多了。難民成千上萬，像你們這麽裝，朝廷都得被你們裝空咯！”
茉莉於是聽話倒掉一點。
老兵：“倒一半。”
茉莉照做。
“這就差不多了。”老兵說著又坐回了剛才的稻草堆裏。
就這樣，三人裝了一個又一個的小米袋。
老兵還不滿意，又喊：“像你們這麽磨蹭，猴年馬月才能裝完？”
“要全裝完呀？”三人驚呆了。
小米袋在她們腳底下已然疊了好幾疊。這邊米還沒分裝完，有兵丁站高處喊：“到時辰了，趕緊準備！”
“準備什麽？”
“姨娘，他們說什麽呢？”
三人左顧右盼，都慌得不行。
等從城外的方向奔來數不清蓬頭垢面的百姓時，三人便都知道了。
她就說，這裏是難民集中地，怎麽一個難民都瞧不見。原來被朝廷的人給擋了。
等到一日中發錢發米時，官兵才集中放人。
也就一個晃眼，茉莉眼前已經排起了長隊。
瞧著還挺懂規矩的。
茉莉剛這樣想著，隔壁義倉前傳來鞭子抽打在人身上的聲響。
茉莉擡頭看去，就看到有兩人在爭執誰排最前，身後的官兵見狀直接一鞭子抽下去，還將兩人直接拖出了隊伍。
茉莉也就看了一眼，又迅速低頭，忙著給眼前的難民遞米袋。
瞧著小米袋多，轉眼全部給完了。
三人只好一邊裝米，一邊遞米袋。有難民要幫忙，才上前一步，就被官兵一鞭子嚇退。
“誒……”茉莉來不及說話，又心知官兵的做法是對的。
只得苦哈哈自己忙活。
她急中生智，小米袋不打結，直接裝了遞下去。
然後出事了。
眼前的是個老婆婆，茉莉拽著袋口，囑咐：“婆婆要拿穩了。”
這可是她半月的米糧，老婆婆自是小心再小心。雙手接過小米袋，像捧著尊菩薩樣虔誠，小心翼翼捧著離開。
可才離開隊伍，老婆婆就被撞倒了。也不知道是不是人故意的。
總之老婆婆手裏的米袋還在手裏，但裏頭的米不翼而飛了。
老婆婆坐在地上蹬著腿哭得是撕心裂肺。
茉莉趕緊叮囑山茶秀紅：“趕緊將口袋紮緊了。”
隨即，茉莉又給山茶遞眼色，讓山茶拿個簸箕再給老婆婆口袋裏裝上。
明明已經很小心了，但還是被人發現。
“憑什麽她有兩袋，我們沒有？”
“就是，我們也要兩袋！”
“可是那個婆婆被搶了呀。”茉莉的聲音淹沒在此起彼伏的吼叫中。
這下官兵猛揮鞭子都沒用了。
茉莉滿頭大汗，又急又氣。眼瞧著好幾個隊伍都要生事。
就在這時，一隊人馬出現在城門口。
茉莉以為她爺，激動的不行。奈何人多，她瞧不見。
轉眼官兵分成幾隊，他們的手裏可不是鞭子，而是出鞘的大刀。
又轉眼，四下的吵鬧都平息了。
一個著緋紅官袍的大人從人群裏扶起剛被搶了米糧的老婆婆，又將老婆婆扶到茉莉跟前。
“勞煩再打一簸箕米。”
剛才眼瞧著要鬧事，山茶眼疾手快將給了老婆婆的米又給倒了回來。
茉莉聞言，二話不說，裝了滿滿一簸箕，裝進大人撐著的米袋裏。
“好了。”
茉莉擡頭，剛巧和大人四目相對。
兩人都楞了，茉莉也就楞了一瞬，若無其事轉開眼，繼續忙活手裏的。
何從德卻是遲遲沒有反應，呆望著茉莉。
“百香？”
茉莉只裝作沒聽到。
何從德不是很確定，可剛才記憶中的眼神又作不得假。
何從德心知眼下不是時候，收回思緒，將手裏的小米袋迅速紮緊轉身遞給老婆婆。
又接著，何從德招呼來兩個手下，幫著茉莉一道分發。
茉莉雖然忙成陀螺，可不妨礙她感覺到一道視線不時的瞟向她。茉莉頭低得不能再低。
只期盼趕緊分完米回國公府。
“姐姐！”
小乞丐顛著腳，眼睛晶亮，沖茉莉豁嘴笑。
是五兔。
茉莉下意識往旁張望一眼，客套的回了句：“好乖。”隨即將小米袋遞給她。
五兔瞥了眼一旁的紅官袍，明白了姐姐的用意。和姐姐眨眨眼，轉頭一蹦一跳跑了。
五兔身後是六兔，六兔身後是大兔二兔三兔四兔。
除了五兔六兔，其他幾個大的都謹慎得多，就連眼神都沒和茉莉對視。
“放手！是我們的！”
“大人一袋就算了，憑什麽兩個小的也一人一袋？官老爺，我們不鬧事，就是想知道米袋是按照什麽算的？”
“對啊，陛下講究公正，可大人吃的能和小孩一樣嗎？”
何從德趕緊大步上前。
都把陛下牽扯進來了。何從德心知要止民憤，就得公平。當下命人收了五兔六兔手裏的小米袋。
六人憤恨瞪著那兩個找茬的。五兔不甘心，趁官兵轉身，直接上手去搶剛被官兵奪走的小米袋。
“做什麽？！”
官兵直接亮了刀。瞧見是個半人高的小乞丐，楞瞬的間隙，又沖上來一人將小乞丐擋在身後。
茉莉急切沖官兵道：“她只是個小孩。她家裏有個纏綿病榻的娘，她是替娘拿的米袋。”
“就算是這樣……”
官兵要上前理論，被何從德伸手擋下：“她說得也有道理。按人頭分不公道，按大人小孩分也不公道。本官會再想對策，爭取公平公正對待每一位百姓。但病人也是人，總要吃飯。你將米袋還給她們。”
眾百姓面面相覷，找不到理由反駁，而眼前的又是大人。誰都沒敢再說話。
以免六兔再有事，茉莉計上心頭。只是瞥了眼何從德，實在沒敢開口請求。
她沒琢磨一會兒，和六兔說：“姐姐送你們回去。”
六只兔當然高興。
等分發完米袋，茉莉原本想著等八個下人回來，可左等右等都不來。五兔急著回家，來和茉莉告別。
茉莉只好帶著山茶秀紅去送她們。
“姐姐不用送，我們沒事的。”
“今日不一樣。”
災民們知道她是朝廷的人，看到她送六兔她們，想必不敢再放肆。
但茉莉沒想到的是，何從德帶著四個隨從跟上來。
“娘子可是要送她們回去？”
茉莉點頭。
“那本官與你一道送她們。”
有他這個當官的在肯定更好。但茉莉總覺得他來者不善。
不過她只要不承認，他也拿她沒辦法。茉莉於是再次點頭。
茉莉和六兔走在前，何從德就帶著人跟在她們身後。
六兔她們那日被京兆府尹帶回去，京兆府尹看她們都是小女娃，也就意思意思打了兩板子。小的兩個更是沒動手，之後將人連同五兔的娘一塊兒送出了東城。
最近幾日，六兔她們七人就擠在義倉。
東城外的義倉連綿不絕，一眼望不到頭，走路都得兩刻，但盡管已經設下很多義倉，仍舊住不開。
何從德瞧著眼前，滿目悲憫說：“八年前，中州旱災，朝廷傾了半數，這兩年中州百姓的日子才好過些。誰知今年初，又起了旱災。都說中州這塊土地不吉祥，現下所有中州百姓都跑沒了。他們聽聞京都城富饒，去哪裏不是去，身強體壯的便都跑來了。”
茉莉只當他在和隨從說話，或是自言自語，她不搭話。
義倉其實就是朝廷臨時搭建的簡易草棚，人都站不直的草棚內，每一個裏頭都滿滿當當擠著十數人。
六兔她們人小，她們住的那間草棚人就更多了。
茉莉跟著她們走了小半時辰，才到她們住的地方。
三兔四兔沒進草棚，而是一個生火，一個打水，忙著煮粥。
被倒去了一捧米的米袋又被緊緊紮牢。二兔將六只米袋藏在她們放包裹的底下，隨即人直接坐在包袱上不動了。
大兔和二兔說了聲：“有事喊一聲。”便去招呼還站在草棚前的茉莉和大人。
五兔先去看娘，不管娘聽沒聽見，告訴娘她也拿到米的好消息。隨即又蹦跳著跑出來，比大兔更先一步牽住了茉莉的手。
六兔見狀，又去牽姐姐的另一只手。
兩只小臟手被大兔毫不留情拍掉，大兔訓她們：“咱們又和姐姐不熟，別唐突了姐姐。”
六兔委屈的眼淚花花。
五兔卻懂事了，說：“知道了。我只是第一次見到姐姐，覺得姐姐和善，喜歡姐姐罷了。”
茉莉想起自己叮囑她們的話，她們小歸小，倒是講誠信。
“喜歡姐姐呀，那姐姐也喜歡你們。”茉莉說著又主動牽起五兔六兔的手。
何從德瞧著茉莉臉上的笑容，眼裏閃過意外。長得像，聲音也像。但和他認識的那人又十分不一樣。
他印象中，秦百香很少有這樣笑的時候，她從前臉上更多的是驚慌忐忑，偶爾再開心，也是抿唇笑。
何從德見過她笑的最開心的一次，還是他們分別的那一日。他陪她放羊，白羊草地間，她拉著他的手，笑著問他：“從德哥哥將來迎娶百香好不好？”
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