第57章 第 57 章 “姨娘柔弱膽小？”……
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第57章 第 57 章 “姨娘柔弱膽小？”……
兩件事他不一起說, 非要一件一件的來。
客堂內誰不知國公爺是故意的。
陸氏聽聞，不敢置信，忍無可忍顫聲上前：“國公爺難不成還想讓姨娘打芷兒不成？”
國公爺：“就算本公想, 姨娘柔弱膽小，又豈會。不過是要段娘子道第二個歉罷了。”
“姨娘柔弱膽小？”陸氏更為激動，“她戴個金簪故意顯擺, 又假惺惺來討好芷兒, 這回剛巧又是她救了芷兒。這樣的人怎可能柔弱膽小。國公爺莫不是……”
“瞎了眼”三個字，陸氏說不出口, 但國公爺能聽懂, 在場大家也都能明白。
國公爺當然不會和一個潑婦一般計較，只說：“妾室不許戴金的規矩可不是大祁律規, 少夫人何時讓陛下加上這一條再說。姨娘討好段娘子，只為與段娘子交好，既段娘子不願，不搭理她便是，又何必咄咄逼人。姨娘自來膽小，她本可以袖手旁觀，卻仍舊想辦法救段娘子，還險些自己被害。爾等不感激, 反過來咬一口，這就是尚書府少夫人和娘子學的禮數？”
陸氏還要再辯解，老尚書開口：“芷兒，還不扶你母親一旁坐著。”
陸氏身形一僵。由著段芷扶著自己落座。
而後段芷方又上前, 再度沖姨娘福身道：“那日是段芷誤會了姨娘，打了姨娘，還請姨娘見諒。”
茉莉當然又連連擺手, 說沒那麽嚴重，不妨事，段娘子別放心裏這種話。
原以為這回事情該總算結束了吧。
結果就見國公爺回到先前的位置落座，顯見還有事。
茉莉不管別的，只一瘸一拐跟著站去了她爺身後。
李府尹有些急，展顏問：“國公爺可還有話說？”
國公爺面色肅然，瞧著李府尹，鄭重拱手，道：“今日還請府尹大人做個見證。”
“不敢。能為國公爺效勞，是下官的榮幸。”
在座人人都狐疑瞧著國公爺，不懂國公爺要說何事。
段芷心下有不妙的預感，但又想不會的。他忤逆了老夫人，回絕了陛下，眼下又怎會。
國公爺鄭重瞧著段尚書：“嚴某敬佩老尚書為人，不論出了何事，嚴某本也打定主意願和段娘子成兩廂之好。奈何貴府上下皆不喜家母，並屢次冒犯在先。都說家和萬事興。家不和則萬事不興。”
聞聽此言的老夫人本坐了大半日，實累極，正垂著頭冥想。忽地聽到國公爺這話，怔楞擡頭。
只聽國公爺又道：“妻子可換人，家母卻不成。今日就請李府尹做個見證，嚴某今日便與尚書府退了這門親。”
李府尹臉上的肉都在抖：“國公爺，您與尚書府乃陛下賜婚，這事下官做不得主啊。”
國公爺：“無妨。只是要府尹做個見證，待明日與我和老尚書一道去陛下面前說定便可。”
段尚書是最懵圈的。前兩日，是他國公爺非說不嫌棄要娶，今日又說不娶了？
但段尚書沒法挑理。的確是他兒媳不敬老夫人在先，眼下他親眼所見一回，而其他時候保不定多少回呢。
怪他。因著也不喜老國公夫人，在兒媳表露對老夫人的不滿時，老尚書並未制止。說來，都是他沒管好府上人。
段大爺和陸氏打心裏不想退了這門婚，段大爺扒拉段尚書：“爹，您說句話呀。”
段尚書無動於衷坐著，沖國公爺拱手：“國公爺既已定，日後你我兩家做不成親家，亦是一朝同僚。”
國公爺亦拱手：“那是自然。”
“時辰不早，告辭。”
“老尚書慢走。”
段芷眸光落在坐姿端正，面龐肅然的國公爺身上。
一直到邱氏來挽她。
邱氏左手攙著婆母，右手摟著姑子，緊跟在公爹丈夫身後。
“下官也該回了。國公爺不送。”
李府尹說著，沖國公爺和老夫人行了禮，轉身追雄赳赳出門的老尚書去了。
六個小乞丐同時被帶走。
大兔出門時瞧了眼茉莉，茉莉只停留一眼，和她錯眼而過。
客堂內只餘國公府中人。
誰也沒註意到，四少夫人一直吊著的心瞬然放下。
見大少夫人著急走人，四少夫人也緊隨其後，跟老夫人行了告退禮。
老夫人眼下哪管得了旁的。只淚眼婆娑望著國公爺。
“二郎，二郎……”
國公爺當下上前，說：“子褔知道母親受委屈了。”
於是老夫人附在國公爺身上，哭得更傷心了。
茉莉見老夫人哭得沒完沒了，覺她爺可憐。而她爺不走，她也不能走。
便上前攙扶老夫人：“老夫人，莫哭壞了身子。”又沖錢嬤嬤說，“這都過了午時，勞煩錢嬤嬤傳膳，這會兒也別在客堂，攙扶著老夫人回院裏去吃吧。用完膳也好早點歇下。”
“姨娘說得是。”
終於送走了老夫人。
眼下，周圍沒了旁人，茉莉想起山茶，擡眼就看到春立正蹲在山茶跟前。兩人靠得近，說話也小聲，也不知道在說什麽。
人多的時候，客堂不覺得大，這會兒，只有幾人，茉莉就覺得山茶離自己特別遠。
明明剛才國公爺從這個地方兩步邁過去的。
“走吧。”
“嗯。”茉莉沖她爺露齒一笑。淺淺的梨渦在瓷白的雙頰上若隱若現。
茉莉沒忘了收拾她的寶貝箱。怕跟不上她爺，她動作飛快。扣緊盒子，又一個盒子疊一個盒子。
全部抱在懷裏。
國公爺見狀，伸手。茉莉不敢讓他拿。
國公爺：“放心，爺不拿你的。”
“奴婢不是這個意思。”茉莉只好松手，讓她爺幫她拿。
等不及回到主院，跟著她爺走在游廊下，茉莉盯著她爺的耳垂，忍不住說：“爺真好。”
三個字滿斥著姨娘的感動。
也不知道怎麽回事，國公爺喜歡上了聽姨娘說誇他的話。
國公爺從小到大聽慣了人的奉承，但姨娘不同，國公爺百分百確定，這是姨娘的肺腑之言。
國公爺也知道姨娘幹嘛說自己好。
他展露和煦的笑，也不說話，等著姨娘繼續說。
回到主院，國公爺徑直到了姨娘藏寶貝盒的櫃前。將盒子按照之前看到的原樣放回去。
只瞧了一眼邊上最角落那只正正方方的木盒，國公爺沒想說話，卻聽姨娘開口：“是大少夫人送奴婢的。奴婢知道不妥當，所以藏了起來。沒想到今天被人發現。爺要覺得還是不妥當，或者奴婢拿出去當了？”
“不必麻煩。大嫂的心意，當了說不過去。”國公爺說著又將櫃門合上。
茉莉心頭化了蜜。
忍不住遐思，她爺該不是想讓她生個孩子吧？
也對。旁的公子像他這麽大，孩子都兩三個，會滿地跑了。只有他一個沒有。
要嫡妻暫時入不了門，那寄希望她身上，也是有可能的。
茉莉決定從今日起，不喝避子湯了。
茉莉忽然又想到，話說她進府以來，府裏壓根沒人逼她喝避子湯。
當時還是她膽小，顧忌嫡妻入門後會給她難堪。而她也怕生下庶子遭人欺負，主動去問後院管事要的。
但眼下，她覺得生個孩子也沒什麽不好的。她爺肯定會像保護她一樣保護好他們的孩子的。
國公爺回頭，就見姨娘不知道想到什麽開心事，捂著爬滿紅霞的臉頰自顧自的偷笑。
“犟兒？”
茉莉聽到她爺聲音，擡眸，就問：“爺可是要沐浴？”
這才午膳還沒用呢。
沐浴要幹嘛呀？
國公爺糾結了瞬，還是委婉的拒絕了：“等晚上。”
茉莉也知道自己想岔了。她雖不好意思，但她臉皮厚。“那就晚上。”
“嗯。”國公爺覺屋內逼仄，他喘不過氣來。索性大步朝外，吩咐秀紅，“將午膳送來庭院。”
“是。”秀紅快步退下去備膳。
早已過了用午膳的時辰 ，這會兒菜正在爐子上熱著。也就國公爺和姨娘在庭院落座的間隙，菜便送了上來。
國公爺不知道想到什麽，和秀紅說：“日後讓膳房多添兩道菜。爺不在，也不可怠慢了姨娘。”
“是。”秀紅偷著笑退下。
該不會她抱怨偏院菜色比不得主院這話被這爺聽去了吧？茉莉趕忙喊住秀紅，和她爺解釋：“眼前的奴婢都嫌太多，奴婢吃不了的。有時候也就是眼饞。”
“犟兒不必在爺這裏討飯吃。正大光明，想吃任何都可。”國公爺正經道。
茉莉一下反應過來。這怕不是在前院聽到她說的那句話？
“奴婢只是討口飯吃罷了”。
他竟然記住了。
茉莉覺得以後說話得小心些才成了。她早該知道，這爺不似表面看著的粗獷，時而也是很細心的。
茉莉又難免有些感動。她這樣的人，竟然被她幸運的遇到了這個男人。
“奴婢知道了。”茉莉回他。
茉莉一口氣夾了兩只蝦，正忙著剝蝦，她一個，她爺一個。
聽到她爺又神情凝肅說：
“犟兒，是爺對不住你。”
茉莉剝蝦的動作一頓，頃刻間，萬千思緒上頭。
茉莉很想說這和他沒關系。可她除非瘋了，又怎麽可能說出口。
茉莉垂著頭，又馬上搖頭，手忙腳亂將剝好的蝦往國公爺嘴裏塞。
姨娘這是要他別說了的意思？
國公爺自以為領悟到姨娘的深意，澄澈的眸子註視著姨娘，張嘴吃了姨娘的蝦，接下來果真不再開口。
兩人默默吃著飯。茉莉從來不知道胃口不好是什麽感覺。但就是她爺的這句話，她竟然食不知味起來。
國公爺認真吃著呢，陡然發現今日姨娘稀奇的不動筷，擡眸，又發現姨娘正虎視眈眈瞧著他。
“怎麽了？”
茉莉舔了下唇，才說話：“奴婢想問，爺為何這般信任奴婢？段娘子一口咬定是奴婢害的她，爺就一點不懷疑嗎？”
國公爺無奈姨娘竟然問這傻問題。
“不可能是犟兒所為。六乞丐和四嫌犯是兩撥人，爺先前去找過李府尹，確認了此事。段娘子不知道此事，才會誤會是姨娘所為。”
誤會嗎？茉莉可不覺得。
茉莉確認自己到橋底時，那四個男人也才發現段芷不久。
後半夜大兔她們就放了她，她本可以走人，卻故意在被放走後原路返回橋底廢棄宅院，之後又被四嫌犯發現。
擺明了，段娘子發現是她下的手，不想輕易放過她。四嫌犯的出現，又給了段娘子更可能嫁禍她的借口。
只這話，茉莉不好和她爺說。
茉莉也終於知道，為什麽除了段芷母女，別人都不會懷疑她。
包括段尚書也沒多說。
原來是問題出在這裏。大兔她們和四嫌犯互無幹系。段芷又只有她和大兔她們認得的證據，可大兔她們只是小孩，就算一開始真的綁架段芷，也沒傷害她，之後還把人放了。
真正綁架段芷的，是四嫌犯。可誰也沒證據說四嫌犯和她姨娘有幹系。
當然不可能找到證據。因為她壓根就不認得四嫌犯嘛。
那肯定誰都不會懷疑她。
茉莉得意。就覺得段芷有些笨。
她要不一口咬定四嫌犯被她指使的，只說六乞丐綁她和自己有關，興許還能扒自己半層皮。
只可惜。
她還當段娘子有多聰慧過人呢。也不過如此。
國公爺不懂姨娘臉色怎麽又變了。
嘴角噙著一抹笑，目中還帶著七八分得意，不多時又聽她輕輕嘆了一口氣。
國公爺摸不著頭腦，才更為擔憂。姨娘這不會又被嚇到了吧。
以防姨娘這幾日在府裏胡思亂想，而他又不可能日日夜夜陪著她。國公爺邊迅速吃光碗裏的飯，邊考慮著事。
等姨娘回過神來，國公爺也吃完了飯。
國公爺直截了當開口：“東城外，建了給難民的義倉。犟兒樂善好施，想必願意去布施。”
“啊？”
國公爺又補一句：“這回不用犟兒貼補，只需幫著朝廷分發分發賑災糧即可。”
國公爺說著，嘴角還噙著一抹笑，好似這是什麽大喜事，他猜中了姨娘肯定高興一樣。
“哦。”
茉莉當然不可能說不。她爺這樣安排，一定是得知她貼補了大兔她們，以為她菩薩心腸。
她要拒絕，豈不是打自己臉？
想著，也不可能一年半載發賑災糧。而在場說不定有很多兵丁和打下手的下人，她作為國公爺的姨娘頂多就站在下人身後發號施令。
這樣一想，茉莉不擔心了。還和她爺保證一定不會讓他失望的。
“好。”
直到過兩日去了，茉莉才知道自己有多傻多天真。
人手嚴重不足不說，沒想到還要她這個姨娘親力親為！
什麽卸車扛米袋子還要她親自來。
茉莉頭一回發現給正直清貧的國公爺當妾竟然還是個苦差事。
...
段尚書府。
老尚書書房。
大爺段嶸正跪在案前聽訓。自打從國公府回來後，至今段嶸已經跪了半個多時辰。
段嶸不清楚父親為何要罰自己，明明自己什麽都沒做。
他本想著頂多跪上半個時辰，可誰知這都快一個半時辰了，父親還沒有要自己起來的意思。
段嶸惜命，再跪下去怕自己的腿廢了。忍不住開口求饒：“爹，兒子並未做錯何事，您為何要如此罰兒子呀？”
段尚書懶得和這個嫡長子多廢話，沒本事，慫，還拎不清，段尚書覺得和他說再多話也無用。
就跪著吧。至少知道疼，也算好事。
段嶸見父親不搭理，忍不住又絮叨：“兒子知道爹是因著嚴國公退親之事，可這事是嚴國公要跟咱們退親，您生氣，應該去找嚴國公才是。還是說，爹氣芷兒和陸氏？”
段嶸一下想到，可能就是為了妻女，段嶸再接再厲說：“兒子並不知曉她們母女竟敢這般膽大妄為，冤枉嚴國公姨娘，兒子若知道，肯定會勸，但她們母女從來都是這樣，有任何事從不跟兒子交代，兒子真的無辜呀。”
“滾出去跪著。”段尚書發令。
既然父親說要他滾，而不是走。段嶸掙紮了下，瞧了爹一樣，視死如歸在地上躺倒，而後滾出了門去。
氣得段尚書直接掐斷了手裏一支上等羊毫。
從妹妹院子回來的嫡長孫段雪剛巧看到父親的狼狽，捏了捏拳，才上前叩門，求見段尚書。
“阿爺，是嚴國公欺人太甚。一開始陛下賜婚，他是陛下跟前紅人，他要不願，陛下絕不會逼迫，可他沒拒絕。妹妹遭綁，陛下都要解除婚約，由著陛下解除，妹妹的面子倒能保住，但他嚴國公說什麽都不同意。眼下，又他嚴國公說退婚就退婚。他嚴國公一手遮天，眼裏壓根沒有妹妹，沒有將阿爺和我們整個尚書府放在眼裏。孫兒瞧著母親和妹妹，心裏實在難過。”
段尚書瞧著嫡孫，這可是尚書府最能撐起門楣的孩子。
段尚書招手示意他上前。
而後才開口：“你只看到了你母親和妹妹可憐，可有看到她們犯錯卻不知錯的一面？”
段雪很聰慧，不用阿爺多說，立時懂了阿爺的意思。
他沒看到，他要看到，斷不會說出剛才的怨言。而阿爺也知道他沒看到，才問了這句話。
“孫兒明白，孫兒謹記。”段雪想到以往開朗愛笑的母親妹妹變成了眼前的潑婦，他實忍不了，“可是阿爺，就算母親真的對老國公夫人不敬，可嚴國公也該問問為何，明明是老夫人針對母親妹妹在先。還有，是那姨娘先挑釁的妹妹，妹妹的脾氣阿爺知道的，她又怎會無端找那姨娘麻煩。孫兒還是覺得嚴國公過分了。”
段尚書並無太多情緒：“你換位思考一下，要是你是嚴國公，會如何做。”
段雪：“孫兒自是勸老夫人息事寧人，管教好妾室，到時迎正妻入府。”
段尚書：“那將來呢？”
段雪想了想才說：“以妹妹的品性，斷能以大局為重。孫兒也會勸老夫人，勸不動，便只能分府。至於姨娘，那不必說。”
段尚書語重心長道：“這就是你差了嚴珂一步的地方。可知哪差了？”
段雪震驚望著段尚書。但他眼裏沒有憤恨和不甘，只有等著阿爺解惑的期盼目光。
這日，段尚書和嫡孫說了好多的話。
門外的段嶸苦哈哈跪著，汗流了一波又一波。他渴壞了，但楞是不敢偷摸找下人給他送碗水喝。
段雪再出來時，先是扶起了父親。
“我不能，你阿爺不讓。”
“阿爺同意父親起來。”
段嶸這才就著兒子的攙扶，起身。
段嶸也不好奇兒子和老子說了何話，只問：“你可是要去看你娘和妹妹？”
段雪：“母親和妹妹正不高興，等明日，阿雪再去。”
段嶸點頭：“你說的沒錯，那我也明天再去瞧她們好了。”
往常兒子只一心讀書習武，恨不得將一天掰成兩天用，又哪騰得出空關心他這個不中用的老父親。
但段嶸驚奇，今日的兒子破天荒將自己送回了院子。
段雪向父親行禮後告退。
走出父親的院子，段雪又回想阿爺的諄諄教導。
“老國公夫人是嚴國公繼母，誰都知道老夫人對嚴國公沒那麽好，但嚴國公尊她母親，孝敬有加。倘若嚴國公不這麽做，老夫人必定會想盡辦法推舉自己的親兒子上位。嚴國公只是個武夫，當年沒站穩腳跟，又怎鬥得過老夫人。足顯嚴國公的敦厚睿智。”
“你妹妹年紀小臉皮薄，也許進了國公府能忍，但你母親不會。只要有你母親在，她會想方設法聯系你妹妹。到時嚴國公府必定多生是非。按照你說的分了府，那老夫人與你們便成了仇敵，不止老夫人，還有國公府大房三房四房都會給你帶來麻煩。到時你們是能將人關京兆獄，還是打殺了？”
兩個例子，段雪足以明白阿爺的用意。
段雪深思。他縱然心裏還是對嚴國公不滿，但心知阿爺說的是對的。他不能被困囿在這方寸之地。
段雪決定明日勿必要勸服母親妹妹。
...
尚書府後院。
邱氏看看怨念深重的婆母，又瞅瞅假裝淡然的姑子。
邱氏已經聽婆母說了國公府一籮筐的壞話，從嚴國公到老夫人，再到那姨娘。現下，婆母又回到頭上，開始數落起第二遍嚴國公的不是。
“……莫非他覺得我的芷兒是上趕著給他的嗎？一個粗魯武夫，他也配！他怎敢提退婚？要提也是咱們來提，他有什麽資格？”
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兩件事他不一起說, 非要一件一件的來。
客堂內誰不知國公爺是故意的。
陸氏聽聞，不敢置信，忍無可忍顫聲上前：“國公爺難不成還想讓姨娘打芷兒不成？”
國公爺：“就算本公想, 姨娘柔弱膽小，又豈會。不過是要段娘子道第二個歉罷了。”
“姨娘柔弱膽小？”陸氏更為激動，“她戴個金簪故意顯擺, 又假惺惺來討好芷兒, 這回剛巧又是她救了芷兒。這樣的人怎可能柔弱膽小。國公爺莫不是……”
“瞎了眼”三個字，陸氏說不出口, 但國公爺能聽懂, 在場大家也都能明白。
國公爺當然不會和一個潑婦一般計較，只說：“妾室不許戴金的規矩可不是大祁律規, 少夫人何時讓陛下加上這一條再說。姨娘討好段娘子，只為與段娘子交好，既段娘子不願，不搭理她便是，又何必咄咄逼人。姨娘自來膽小，她本可以袖手旁觀，卻仍舊想辦法救段娘子，還險些自己被害。爾等不感激, 反過來咬一口，這就是尚書府少夫人和娘子學的禮數？”
陸氏還要再辯解，老尚書開口：“芷兒，還不扶你母親一旁坐著。”
陸氏身形一僵。由著段芷扶著自己落座。
而後段芷方又上前, 再度沖姨娘福身道：“那日是段芷誤會了姨娘，打了姨娘，還請姨娘見諒。”
茉莉當然又連連擺手, 說沒那麽嚴重，不妨事，段娘子別放心裏這種話。
原以為這回事情該總算結束了吧。
結果就見國公爺回到先前的位置落座，顯見還有事。
茉莉不管別的，只一瘸一拐跟著站去了她爺身後。
李府尹有些急，展顏問：“國公爺可還有話說？”
國公爺面色肅然，瞧著李府尹，鄭重拱手，道：“今日還請府尹大人做個見證。”
“不敢。能為國公爺效勞，是下官的榮幸。”
在座人人都狐疑瞧著國公爺，不懂國公爺要說何事。
段芷心下有不妙的預感，但又想不會的。他忤逆了老夫人，回絕了陛下，眼下又怎會。
國公爺鄭重瞧著段尚書：“嚴某敬佩老尚書為人，不論出了何事，嚴某本也打定主意願和段娘子成兩廂之好。奈何貴府上下皆不喜家母，並屢次冒犯在先。都說家和萬事興。家不和則萬事不興。”
聞聽此言的老夫人本坐了大半日，實累極，正垂著頭冥想。忽地聽到國公爺這話，怔楞擡頭。
只聽國公爺又道：“妻子可換人，家母卻不成。今日就請李府尹做個見證，嚴某今日便與尚書府退了這門親。”
李府尹臉上的肉都在抖：“國公爺，您與尚書府乃陛下賜婚，這事下官做不得主啊。”
國公爺：“無妨。只是要府尹做個見證，待明日與我和老尚書一道去陛下面前說定便可。”
段尚書是最懵圈的。前兩日，是他國公爺非說不嫌棄要娶，今日又說不娶了？
但段尚書沒法挑理。的確是他兒媳不敬老夫人在先，眼下他親眼所見一回，而其他時候保不定多少回呢。
怪他。因著也不喜老國公夫人，在兒媳表露對老夫人的不滿時，老尚書並未制止。說來，都是他沒管好府上人。
段大爺和陸氏打心裏不想退了這門婚，段大爺扒拉段尚書：“爹，您說句話呀。”
段尚書無動於衷坐著，沖國公爺拱手：“國公爺既已定，日後你我兩家做不成親家，亦是一朝同僚。”
國公爺亦拱手：“那是自然。”
“時辰不早，告辭。”
“老尚書慢走。”
段芷眸光落在坐姿端正，面龐肅然的國公爺身上。
一直到邱氏來挽她。
邱氏左手攙著婆母，右手摟著姑子，緊跟在公爹丈夫身後。
“下官也該回了。國公爺不送。”
李府尹說著，沖國公爺和老夫人行了禮，轉身追雄赳赳出門的老尚書去了。
六個小乞丐同時被帶走。
大兔出門時瞧了眼茉莉，茉莉只停留一眼，和她錯眼而過。
客堂內只餘國公府中人。
誰也沒註意到，四少夫人一直吊著的心瞬然放下。
見大少夫人著急走人，四少夫人也緊隨其後，跟老夫人行了告退禮。
老夫人眼下哪管得了旁的。只淚眼婆娑望著國公爺。
“二郎，二郎……”
國公爺當下上前，說：“子褔知道母親受委屈了。”
於是老夫人附在國公爺身上，哭得更傷心了。
茉莉見老夫人哭得沒完沒了，覺她爺可憐。而她爺不走，她也不能走。
便上前攙扶老夫人：“老夫人，莫哭壞了身子。”又沖錢嬤嬤說，“這都過了午時，勞煩錢嬤嬤傳膳，這會兒也別在客堂，攙扶著老夫人回院裏去吃吧。用完膳也好早點歇下。”
“姨娘說得是。”
終於送走了老夫人。
眼下，周圍沒了旁人，茉莉想起山茶，擡眼就看到春立正蹲在山茶跟前。兩人靠得近，說話也小聲，也不知道在說什麽。
人多的時候，客堂不覺得大，這會兒，只有幾人，茉莉就覺得山茶離自己特別遠。
明明剛才國公爺從這個地方兩步邁過去的。
“走吧。”
“嗯。”茉莉沖她爺露齒一笑。淺淺的梨渦在瓷白的雙頰上若隱若現。
茉莉沒忘了收拾她的寶貝箱。怕跟不上她爺，她動作飛快。扣緊盒子，又一個盒子疊一個盒子。
全部抱在懷裏。
國公爺見狀，伸手。茉莉不敢讓他拿。
國公爺：“放心，爺不拿你的。”
“奴婢不是這個意思。”茉莉只好松手，讓她爺幫她拿。
等不及回到主院，跟著她爺走在游廊下，茉莉盯著她爺的耳垂，忍不住說：“爺真好。”
三個字滿斥著姨娘的感動。
也不知道怎麽回事，國公爺喜歡上了聽姨娘說誇他的話。
國公爺從小到大聽慣了人的奉承，但姨娘不同，國公爺百分百確定，這是姨娘的肺腑之言。
國公爺也知道姨娘幹嘛說自己好。
他展露和煦的笑，也不說話，等著姨娘繼續說。
回到主院，國公爺徑直到了姨娘藏寶貝盒的櫃前。將盒子按照之前看到的原樣放回去。
只瞧了一眼邊上最角落那只正正方方的木盒，國公爺沒想說話，卻聽姨娘開口：“是大少夫人送奴婢的。奴婢知道不妥當，所以藏了起來。沒想到今天被人發現。爺要覺得還是不妥當，或者奴婢拿出去當了？”
“不必麻煩。大嫂的心意，當了說不過去。”國公爺說著又將櫃門合上。
茉莉心頭化了蜜。
忍不住遐思，她爺該不是想讓她生個孩子吧？
也對。旁的公子像他這麽大，孩子都兩三個，會滿地跑了。只有他一個沒有。
要嫡妻暫時入不了門，那寄希望她身上，也是有可能的。
茉莉決定從今日起，不喝避子湯了。
茉莉忽然又想到，話說她進府以來，府裏壓根沒人逼她喝避子湯。
當時還是她膽小，顧忌嫡妻入門後會給她難堪。而她也怕生下庶子遭人欺負，主動去問後院管事要的。
但眼下，她覺得生個孩子也沒什麽不好的。她爺肯定會像保護她一樣保護好他們的孩子的。
國公爺回頭，就見姨娘不知道想到什麽開心事，捂著爬滿紅霞的臉頰自顧自的偷笑。
“犟兒？”
茉莉聽到她爺聲音，擡眸，就問：“爺可是要沐浴？”
這才午膳還沒用呢。
沐浴要幹嘛呀？
國公爺糾結了瞬，還是委婉的拒絕了：“等晚上。”
茉莉也知道自己想岔了。她雖不好意思，但她臉皮厚。“那就晚上。”
“嗯。”國公爺覺屋內逼仄，他喘不過氣來。索性大步朝外，吩咐秀紅，“將午膳送來庭院。”
“是。”秀紅快步退下去備膳。
早已過了用午膳的時辰 ，這會兒菜正在爐子上熱著。也就國公爺和姨娘在庭院落座的間隙，菜便送了上來。
國公爺不知道想到什麽，和秀紅說：“日後讓膳房多添兩道菜。爺不在，也不可怠慢了姨娘。”
“是。”秀紅偷著笑退下。
該不會她抱怨偏院菜色比不得主院這話被這爺聽去了吧？茉莉趕忙喊住秀紅，和她爺解釋：“眼前的奴婢都嫌太多，奴婢吃不了的。有時候也就是眼饞。”
“犟兒不必在爺這裏討飯吃。正大光明，想吃任何都可。”國公爺正經道。
茉莉一下反應過來。這怕不是在前院聽到她說的那句話？
“奴婢只是討口飯吃罷了”。
他竟然記住了。
茉莉覺得以後說話得小心些才成了。她早該知道，這爺不似表面看著的粗獷，時而也是很細心的。
茉莉又難免有些感動。她這樣的人，竟然被她幸運的遇到了這個男人。
“奴婢知道了。”茉莉回他。
茉莉一口氣夾了兩只蝦，正忙著剝蝦，她一個，她爺一個。
聽到她爺又神情凝肅說：
“犟兒，是爺對不住你。”
茉莉剝蝦的動作一頓，頃刻間，萬千思緒上頭。
茉莉很想說這和他沒關系。可她除非瘋了，又怎麽可能說出口。
茉莉垂著頭，又馬上搖頭，手忙腳亂將剝好的蝦往國公爺嘴裏塞。
姨娘這是要他別說了的意思？
國公爺自以為領悟到姨娘的深意，澄澈的眸子註視著姨娘，張嘴吃了姨娘的蝦，接下來果真不再開口。
兩人默默吃著飯。茉莉從來不知道胃口不好是什麽感覺。但就是她爺的這句話，她竟然食不知味起來。
國公爺認真吃著呢，陡然發現今日姨娘稀奇的不動筷，擡眸，又發現姨娘正虎視眈眈瞧著他。
“怎麽了？”
茉莉舔了下唇，才說話：“奴婢想問，爺為何這般信任奴婢？段娘子一口咬定是奴婢害的她，爺就一點不懷疑嗎？”
國公爺無奈姨娘竟然問這傻問題。
“不可能是犟兒所為。六乞丐和四嫌犯是兩撥人，爺先前去找過李府尹，確認了此事。段娘子不知道此事，才會誤會是姨娘所為。”
誤會嗎？茉莉可不覺得。
茉莉確認自己到橋底時，那四個男人也才發現段芷不久。
後半夜大兔她們就放了她，她本可以走人，卻故意在被放走後原路返回橋底廢棄宅院，之後又被四嫌犯發現。
擺明了，段娘子發現是她下的手，不想輕易放過她。四嫌犯的出現，又給了段娘子更可能嫁禍她的借口。
只這話，茉莉不好和她爺說。
茉莉也終於知道，為什麽除了段芷母女，別人都不會懷疑她。
包括段尚書也沒多說。
原來是問題出在這裏。大兔她們和四嫌犯互無幹系。段芷又只有她和大兔她們認得的證據，可大兔她們只是小孩，就算一開始真的綁架段芷，也沒傷害她，之後還把人放了。
真正綁架段芷的，是四嫌犯。可誰也沒證據說四嫌犯和她姨娘有幹系。
當然不可能找到證據。因為她壓根就不認得四嫌犯嘛。
那肯定誰都不會懷疑她。
茉莉得意。就覺得段芷有些笨。
她要不一口咬定四嫌犯被她指使的，只說六乞丐綁她和自己有關，興許還能扒自己半層皮。
只可惜。
她還當段娘子有多聰慧過人呢。也不過如此。
國公爺不懂姨娘臉色怎麽又變了。
嘴角噙著一抹笑，目中還帶著七八分得意，不多時又聽她輕輕嘆了一口氣。
國公爺摸不著頭腦，才更為擔憂。姨娘這不會又被嚇到了吧。
以防姨娘這幾日在府裏胡思亂想，而他又不可能日日夜夜陪著她。國公爺邊迅速吃光碗裏的飯，邊考慮著事。
等姨娘回過神來，國公爺也吃完了飯。
國公爺直截了當開口：“東城外，建了給難民的義倉。犟兒樂善好施，想必願意去布施。”
“啊？”
國公爺又補一句：“這回不用犟兒貼補，只需幫著朝廷分發分發賑災糧即可。”
國公爺說著，嘴角還噙著一抹笑，好似這是什麽大喜事，他猜中了姨娘肯定高興一樣。
“哦。”
茉莉當然不可能說不。她爺這樣安排，一定是得知她貼補了大兔她們，以為她菩薩心腸。
她要拒絕，豈不是打自己臉？
想著，也不可能一年半載發賑災糧。而在場說不定有很多兵丁和打下手的下人，她作為國公爺的姨娘頂多就站在下人身後發號施令。
這樣一想，茉莉不擔心了。還和她爺保證一定不會讓他失望的。
“好。”
直到過兩日去了，茉莉才知道自己有多傻多天真。
人手嚴重不足不說，沒想到還要她這個姨娘親力親為！
什麽卸車扛米袋子還要她親自來。
茉莉頭一回發現給正直清貧的國公爺當妾竟然還是個苦差事。
...
段尚書府。
老尚書書房。
大爺段嶸正跪在案前聽訓。自打從國公府回來後，至今段嶸已經跪了半個多時辰。
段嶸不清楚父親為何要罰自己，明明自己什麽都沒做。
他本想著頂多跪上半個時辰，可誰知這都快一個半時辰了，父親還沒有要自己起來的意思。
段嶸惜命，再跪下去怕自己的腿廢了。忍不住開口求饒：“爹，兒子並未做錯何事，您為何要如此罰兒子呀？”
段尚書懶得和這個嫡長子多廢話，沒本事，慫，還拎不清，段尚書覺得和他說再多話也無用。
就跪著吧。至少知道疼，也算好事。
段嶸見父親不搭理，忍不住又絮叨：“兒子知道爹是因著嚴國公退親之事，可這事是嚴國公要跟咱們退親，您生氣，應該去找嚴國公才是。還是說，爹氣芷兒和陸氏？”
段嶸一下想到，可能就是為了妻女，段嶸再接再厲說：“兒子並不知曉她們母女竟敢這般膽大妄為，冤枉嚴國公姨娘，兒子若知道，肯定會勸，但她們母女從來都是這樣，有任何事從不跟兒子交代，兒子真的無辜呀。”
“滾出去跪著。”段尚書發令。
既然父親說要他滾，而不是走。段嶸掙紮了下，瞧了爹一樣，視死如歸在地上躺倒，而後滾出了門去。
氣得段尚書直接掐斷了手裏一支上等羊毫。
從妹妹院子回來的嫡長孫段雪剛巧看到父親的狼狽，捏了捏拳，才上前叩門，求見段尚書。
“阿爺，是嚴國公欺人太甚。一開始陛下賜婚，他是陛下跟前紅人，他要不願，陛下絕不會逼迫，可他沒拒絕。妹妹遭綁，陛下都要解除婚約，由著陛下解除，妹妹的面子倒能保住，但他嚴國公說什麽都不同意。眼下，又他嚴國公說退婚就退婚。他嚴國公一手遮天，眼裏壓根沒有妹妹，沒有將阿爺和我們整個尚書府放在眼裏。孫兒瞧著母親和妹妹，心裏實在難過。”
段尚書瞧著嫡孫，這可是尚書府最能撐起門楣的孩子。
段尚書招手示意他上前。
而後才開口：“你只看到了你母親和妹妹可憐，可有看到她們犯錯卻不知錯的一面？”
段雪很聰慧，不用阿爺多說，立時懂了阿爺的意思。
他沒看到，他要看到，斷不會說出剛才的怨言。而阿爺也知道他沒看到，才問了這句話。
“孫兒明白，孫兒謹記。”段雪想到以往開朗愛笑的母親妹妹變成了眼前的潑婦，他實忍不了，“可是阿爺，就算母親真的對老國公夫人不敬，可嚴國公也該問問為何，明明是老夫人針對母親妹妹在先。還有，是那姨娘先挑釁的妹妹，妹妹的脾氣阿爺知道的，她又怎會無端找那姨娘麻煩。孫兒還是覺得嚴國公過分了。”
段尚書並無太多情緒：“你換位思考一下，要是你是嚴國公，會如何做。”
段雪：“孫兒自是勸老夫人息事寧人，管教好妾室，到時迎正妻入府。”
段尚書：“那將來呢？”
段雪想了想才說：“以妹妹的品性，斷能以大局為重。孫兒也會勸老夫人，勸不動，便只能分府。至於姨娘，那不必說。”
段尚書語重心長道：“這就是你差了嚴珂一步的地方。可知哪差了？”
段雪震驚望著段尚書。但他眼裏沒有憤恨和不甘，只有等著阿爺解惑的期盼目光。
這日，段尚書和嫡孫說了好多的話。
門外的段嶸苦哈哈跪著，汗流了一波又一波。他渴壞了，但楞是不敢偷摸找下人給他送碗水喝。
段雪再出來時，先是扶起了父親。
“我不能，你阿爺不讓。”
“阿爺同意父親起來。”
段嶸這才就著兒子的攙扶，起身。
段嶸也不好奇兒子和老子說了何話，只問：“你可是要去看你娘和妹妹？”
段雪：“母親和妹妹正不高興，等明日，阿雪再去。”
段嶸點頭：“你說的沒錯，那我也明天再去瞧她們好了。”
往常兒子只一心讀書習武，恨不得將一天掰成兩天用，又哪騰得出空關心他這個不中用的老父親。
但段嶸驚奇，今日的兒子破天荒將自己送回了院子。
段雪向父親行禮後告退。
走出父親的院子，段雪又回想阿爺的諄諄教導。
“老國公夫人是嚴國公繼母，誰都知道老夫人對嚴國公沒那麽好，但嚴國公尊她母親，孝敬有加。倘若嚴國公不這麽做，老夫人必定會想盡辦法推舉自己的親兒子上位。嚴國公只是個武夫，當年沒站穩腳跟，又怎鬥得過老夫人。足顯嚴國公的敦厚睿智。”
“你妹妹年紀小臉皮薄，也許進了國公府能忍，但你母親不會。只要有你母親在，她會想方設法聯系你妹妹。到時嚴國公府必定多生是非。按照你說的分了府，那老夫人與你們便成了仇敵，不止老夫人，還有國公府大房三房四房都會給你帶來麻煩。到時你們是能將人關京兆獄，還是打殺了？”
兩個例子，段雪足以明白阿爺的用意。
段雪深思。他縱然心裏還是對嚴國公不滿，但心知阿爺說的是對的。他不能被困囿在這方寸之地。
段雪決定明日勿必要勸服母親妹妹。
...
尚書府後院。
邱氏看看怨念深重的婆母，又瞅瞅假裝淡然的姑子。
邱氏已經聽婆母說了國公府一籮筐的壞話，從嚴國公到老夫人，再到那姨娘。現下，婆母又回到頭上，開始數落起第二遍嚴國公的不是。
“……莫非他覺得我的芷兒是上趕著給他的嗎？一個粗魯武夫，他也配！他怎敢提退婚？要提也是咱們來提，他有什麽資格？”
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