第56章 第 56 章 “姨娘好本事。”……
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第56章 第 56 章 “姨娘好本事。”……
在場都不覺得國公爺是在敷衍。段芷體貼說：“那可否讓姨娘將所有的體己錢拿出來瞧一眼？多了少了, 想必國公爺一目了然。”
段芷說這話時瞧向姨娘。姨娘的頭低低的，眸子也垂著。但段芷確定她一定害怕極了。
她要的就是她的害怕。害怕了才會自亂陣腳，才會露出破綻。
誰都不知道段娘子心裏打的什麽主意, 但話都說到這個份上，茉莉拒絕就是掩耳盜鈴，而她也沒有資格拒絕。
大少夫人自告奮勇去拿姨娘的錢盒。以防誰動手腳, 段芷讓自己的大嫂邱氏跟大少夫人一道去。
國公爺並未拒絕。
也就半盞茶的功夫, 大少夫人和邱氏回來。
翠竹手裏正抱著茉莉藏在櫃中的錢盒和幾件首飾盒。而一旁的邱氏臉色青紅交加。
段芷瞧出大嫂不對勁，上前輕聲問：“可是錢盒不對勁？”
邱氏搖頭：“錢盒沒問題。”
邱氏不知道要怎麽說。尤其眼下時候, 她要怎麽告訴姑子婆母, 自己在姨娘房裏……不對，主院見到的。
一個妾室, 竟敢登堂入室，住在主院。且將錢盒放在主院。以及那周遭獨屬於娘子的裝飾，可想而知姨娘將主院當成了自己的一席之地。
段芷聽到錢盒沒問題，也就不關心別的。她只盯著打開的幾只盒子。
而所有人眼下的目光都落在幾只牡丹紋紅漆錢盒上頭。
這是良貴妃成衣鋪獨有的盒子，本都是裝首飾的。
其中一只，國公爺送她的。偌大一個盒子，只裝了一對耳環。茉莉就用來裝了銀錢。
其餘的四只盒子裏頭是真的首飾。
一只是大少夫人送的玉鐲，一只是老夫人賞的珠釵, 另外兩只是國公爺送的。
一個裏頭好幾件首飾，除了耳環和鐲子是原本盒子裏頭的，其餘都是國公爺平日送了，她存放裏邊。
最後一個比別的盒子大好多的就貴重了。
是一套金頭面。
國公府都知道這是貴妃賞國公爺的, 國公爺給了姨娘。
但尚書府不知道。
陸氏還問：“這也是姨娘的？”
沒人回她。
段芷瞧國公爺沒有反應，便知這些首飾，國公爺都是知曉的。
仔細瞧, 母女三人都發現了頭面中的一支金簪，就是當初姨娘在她們面前顯擺戴的。
誰送的不言而喻。
就連段尚書這時候也覺得國公爺失了分寸。
但段尚書又一想，這金頭面或許是國公府最闊綽的大爺媳婦送姨娘的也說不定。
但這也是國公府的過失。給了妾室非分之想。
段尚書忍不住不說：“一個妾室哪能戴這般貴重的珍寶，無異於助長歪門邪道之風。這送妾室珍寶的人也不知道存了什麽心。國公爺該肅清門風才行哪。”
國公爺絲毫沒有隱瞞的意思：“姨娘的頭面是本公送的。”
老尚書瞠目結舌瞧著嚴國公。
國公爺也不解釋，只沖段娘子道：“姨娘的錢盒首飾皆在此，段娘子意欲何為？”
段芷從國公爺剛才的話中回神，收拾整心情，才開口：“請問國公爺，姨娘的錢盒首飾可都在此處？”
老夫人道：“國公爺公務繁忙，姨娘的東西他又哪知？”
大少夫人附和道：“就是說，姨娘又不是光存不花，興許花掉了，又誰知道？段娘子好端端的，為難國公爺作甚？”
“不需要國公爺瞧太仔細，國公爺只要瞧著是不是少了就成。少一點瞧不出正常，但少一半，國公爺必定能瞧出來吧？”
段芷環顧四周，接著落地有聲道：“國公府給姨娘的月例是固定的，加上國公爺給的，老夫人和幾位少夫人平日賞的。老夫人，少夫人應當也能一目了然。”
這話一出，老夫人和大少夫人等都直勾勾盯著幾個盒子瞧。
大少夫人最先說：“首飾都在。”大少夫人又回想了下，“我送姨娘那座送子觀音也好端端在櫃子裏放著呢。”
送子觀音？
這下尚書府那方的人臉色更詭異了。
就連國公爺都訝然瞧了眼大少夫人。顯見大少夫人送姨娘送子觀音之事國公爺不知道呀。
國公爺倒是瞧見了櫃子裏打包隆重的東西，他還打開瞧了，知道是坨玉。沒多想。
沒想到是送子觀音。
“你們……豈有此理！”陸氏忍無可忍。
這下老尚書也不斥責兒媳沒規矩了。他也很想罵人！素來有著肅穆清規的嚴國公府，竟然後院這般不著調！
要不是今日鬧這出，他們怕是這輩子都發現不了。
要不是這是陛下賜婚，要不是對國公爺這人還抱有希望。段尚書都想拉著兒子孫女一走了之。段尚書正想問問這事怎麽回事，日後國公府能不能肅清這些登不上臺面的東西。
就聽國公爺道：“的確少了。”
“是少了。”老夫人跟著喃了句。
誰也沒再顧送子觀音的事。
段芷欣喜問：“國公爺瞧出來了？”
國公爺臉上並無疑惑，只道：“銀錢少了。姨娘興許花了。”
老夫人疑惑瞧國公爺。要是少了一點，他們是瞧不出來的，而錢盒裏的銀錢卻少得可憐。
國公爺沒給姨娘，單只國公爺每月給姨娘的月例，這裏其實也不對。但就像國公爺說的，姨娘也會花錢呀。
可要是國公爺還會給姨娘傍身錢，且還不止給了一回兩回，而國公爺每回給的必然不會少。
那眼前這裏的確少得可憐。姨娘又不出府，只在府裏花銷能用去多少？
這筆賬就值得人懷疑了。
國公爺沒瞧出姨娘少錢的異常，但老夫人一下想到了。只話是有仇的段家娘子問的，老夫人只裝作不知。
只在心裏疑惑猜想姨娘的用途，又想段家女為何要拿姨娘的傍身錢說事。
這時，段芷問茉莉：“要不然姨娘說說銀錢花去哪了可好？”
茉莉慌神，左右四顧，瞥一眼她爺，剛巧國公爺也正註視著她。
國公爺見姨娘瞧自己，心知姨娘這是在向他求救。
這幾日，因為他，才讓姨娘受了委屈，國公爺心裏一時五味雜陳。而他偏又無法時時護她周全。
“良貴妃成衣鋪的衣服一件便值不少錢，姨娘買多了，銀錢少了也正常。段娘子說了這麽多，該說明用意了吧？”
段芷：“若姨娘當真買了衣服，那也有憑證。就算不是衣服，而是其他用物，都可查明。小女之所以要問姨娘體己錢，是小女心知綁架小女的幕後真兇必然要用錢指使人，且還不止一點小錢。小女這才一問，沒想到姨娘的體己錢還真少了大半。小女以為這是最好的證明。”
所有人的目光又都轉移到姨娘身上。
茉莉仿徨無助跪著。
國公爺接觸她眼神，柔聲道：“爺在此地，無人敢冤枉你。有話直說便可。”
縱使告訴自己國公爺只是對妾室盡責，段芷心裏還是極不舒坦。
他似乎將所有的溫柔都給了他的姨娘。那日後她進府呢？會分給她一些嗎？會分多少？
茉莉被她爺眼神鼓舞，沖她爺點點頭，深呼口氣，開口：“奴婢之前上街，發現了一個乞丐窩，奴婢見他們可憐，就拿錢給他們買了包子。”
聽到“乞丐”兩字，段芷眸光一亮。果然。
段芷：“不知姨娘說的是何處的乞丐窩？”
茉莉忐忑回：“南福街後街。”
“南福街後街怎會有乞丐。”國公爺面色凝重。
在場沒人懂國公爺這句話。唯有同朝為官的段尚書唉聲嘆氣道：“南福街後街的那些乞丐都是外逃進城的流民。戶部撥了銀兩，工部在幾個城外建了義倉，防住了大半流民，但仍有一些流民偷摸著混入城。哎，防不勝防。”
國公爺：“義倉是暫時的，流民知道遲早被趕，心中害怕，才偷進城。就不能建造房屋，配田地，安置流民？”
段尚書：“這可是京都城。哪有多的空地建房屋，更別提配田地。且就算有，到時流民成千上萬湧入，朝廷又能如何？”
國公爺頷首：“老尚書說的有理。那朝廷待如何做？”
段尚書：“先暫時安置。待天災過後重建。”
“只能如此了。有需要用得到本公的地方，尚書大人盡可開口。”
老尚書拱手作揖，一切盡在一個動作間，再無多話。
也不知怎麽，就聊起了公事。而其他人又哪敢插嘴。
一直等到兩位大祁朝中流砥柱話畢，國公爺道：“剛說到哪了，繼續。”
茉莉於是又說了遍：“在南福街後街，他們一直求奴婢，奴婢瞧著可憐，就拿銀子給他們買了包子。”
段芷：“姨娘想必不止去了一回。”
茉莉承認：“是，奴婢是去了好幾回，山茶還單獨去過。這才花了一大半的體己錢。”
段芷：“姨娘哪是看她們可憐，怕是想著利用她們。才給她們好處。”
“奴婢冤枉……”
段芷不給姨娘解釋的機會，又沖國公爺道：“小女最初被綁是被幾個小乞丐騙了，她們將小女騙去圓光寺，又故意哄騙小女打發了車夫丫鬟，小女失蹤的第一晚就是被這些乞丐困在橋底下。這世上，哪有這般巧合之事，故小女懷疑姨娘就是操縱乞丐綁了小女的真兇！”
“奴婢冤枉，奴婢沒有。”
“有證據嗎？”國公爺還是這句話。
“有。”段娘子字正腔圓吐出一個字。
看到幾個乞丐進來，雖依舊蓬頭垢面，耐不住山茶還是眼熟。
山茶眼淚忍不住劃出眼眶。今日莫非她就要死了嗎？
“娘子這是作何？”茉莉擡頭望著段芷。
段芷瞧出她眼裏的驚恐，彎了彎唇。
段芷：“啟稟府尹大人，國公爺，廊下跪著的乞丐就是當時最初綁小女之人。”
國公爺疑惑：“綁段娘子的四個兇犯已然抓住，又怎會牽扯這些乞丐？”
李府尹適時開口解釋：“段娘子一開始是被乞丐哄騙至圓光寺，後來才被交接給四兇犯手中。”
國公爺點頭表示理解，又沈聲道：“將乞丐帶進來。”
一共六個乞丐，兩個小乞丐，四個大乞丐，最大的不過十四五歲。瞧著皆是小娘子。
國公爺問：“你們可承認綁了段尚書府娘子？”
都被抓了現行，六個乞丐都陸續點頭。
李府尹道：“把經過說來。”
於是其中的大姐頭代表說話：“我們瞧著娘子肯定是大戶人家的娘子，上前求施舍，娘子給了我們一些。但我們貪心，六兔的娘又快病死了，醫館不肯收我們這些人，就想讓娘子幫著找大夫，這才將娘子哄騙去了我們在圓光寺附近的家。誰知娘子說我們騙她，我們害怕不讓娘子走，一直到後半夜才放了人，緊接著我們也逃跑了。可沒兩天，段娘子找到了我們。”
什麽都說了，唯獨沒提到姨娘！
段芷眼神一一從六個乞丐臉上劃過，忽略大姐頭，定格在最小的小乞丐身上，蹲在她身邊輕柔問：“六兔，你當時說的國公府的姐姐給你們買的包子，是不是她？”
六兔順著段芷的手指瞧向茉莉，隨即搖頭。
段芷又指山茶：“那是她嗎？”
六兔看去，這回她沒有立即搖頭。
段芷引誘她：“你不用怕，我會保護你，在場的都是大人都會保護你的。”
六兔緩緩點頭，瞧著山茶說：“是給我們包子的姐姐。雖然姐姐戴了帷帽，但我們想知道姐姐住哪裏，就跟著她，發現她住國公府。”
此話一出，山茶差點崩潰。她無助跪在地上，明明已經忍了再忍，可眼眶裏仍舊源源不斷滾出淚來。
站在國公爺身後的春立瞧著山茶，捏著劍柄的指骨只餘蒼白。
段芷又問六兔：“那是不是那位姐姐命令你們綁架我的？”
六兔楞楞瞧了眼眼前的娘子，緩緩搖頭。
聽到這話的陸氏最先反應，拉開段芷，抓住小乞丐細弱的胳膊：“你們當時可不是這麽說的，怎麽現在都變了？”
僅有五歲的六兔被嚇得哇哇大哭，其他五人則磕頭求陸氏饒命。
陸氏難以置信又說：“這幾天本夫人給你們好吃好喝，是你們答應本夫人要站出來說實話，怎麽能言而無信？”
可面對一幫小乞丐，又怎麽和她們講誠信。陸氏沖上首道：“府尹大人，國公爺，這六個乞丐當時被抓時什麽都交代了的。明確說是姨娘買包子給她們吃，而她們則作為回報，幫姨娘綁架芷兒。現在她們突然反悔，肯定也是受了姨娘威脅。”
大姐頭大兔磕頭說：“夫人，是我們不懂事，說錯話了，的確是姨……姨什麽娘的，教唆我們的。我們也不想的，都是姨娘逼迫的。”
二兔三兔四兔五兔，跟著大姐一起淩亂磕頭，嘴裏跟著糊喊：“沒錯，我們不是故意的，都是姨娘讓做的。”
“夫人說什麽都對，夫人說什麽就是什麽。我們不敢反駁！”
“求大人行行好，饒我們一條命吧。我們再也不敢了。”
這話在場誰又聽不出來六乞丐是怕了陸氏才胡言亂語的。
段尚書氣得胡子鼓鼓，嚴厲瞪著陸氏：“我竟不知你們母女還藏了這六個乞丐。”
能和他說嘛。說了六人恐怕會被送京兆府，六乞丐可是她們唯一的後手，當然留在自己手裏最令人安心。
陸氏垂著頭，不敢瞧公爹。
段芷目光清冷打量姨娘。姨娘的臉上一如既往的不安和無辜。
離得近，茉莉聽到耳邊傳來的聲音：“姨娘好本事。”
茉莉只作沒聽到。
“六個乞丐的話怕是作不得數。尚書大人以為呢？”李府尹恭敬問。
“你是府尹，你問老夫作甚？”老尚書覺得李府尹故意找自己不痛快，氣得胡子都快要飄起來。
李府尹瞬間又坐直了，公正說：“這六人本官會帶回京兆府，查明確實是她們綁的段娘子，本官必定嚴懲不貸，還段娘子公道。”
“嚴懲不貸”四個字被李府尹說的異常響亮。這算是他府尹大人再買尚書府一個面子。
話落，李府尹審視底下的六乞丐。
客堂內其餘人也都瞧著六乞丐。只六乞丐跪著瑟瑟發抖，小的那兩個嗚嗚哭著，卻都沒一個站起來說話。
李府尹瞥向老尚書，眼神好似說：“老大人，本官真的盡力了呀，您多擔待。”
段尚書沈著臉不語。
就在這時，六乞丐中排行第二的五兔擡頭瞧著府尹大人問：“大人，我們真的會死嗎？能不能饒我們一命，就把我們六人關在牢裏成不成？關一輩子也成。”
李府尹厲聲道：“早知今日，就不該犯罪。犯了罪，自當接受後果。你們綁的不是別人，那可是尚書府的娘子，休想逃過去。”
六人畢竟都小，頓時都激動的嚎啕大哭起來。
茉莉瞧著這一幕，忍不住掀了掀眼皮。
大兔和二兔爬到李府尹腳前，一人抱住大人的一條腿，哭求。
大兔：“大人，我說，我們都說，是姨娘指使我們的！”
二兔：“真的是姨娘，我們剛才撒謊了。姨娘身邊的山茶經常來給我們買包子，前不久突然要我們綁架段娘子。都是姨娘！”
大兔二兔指著茉莉。
茉莉更慌張無措了。山茶抱著姨娘的胳膊同樣無措抽噎著。
陸氏眼前大亮：“府尹大人可聽到了，他們承認了，就是姨娘所為！”
除了陸氏，尚書府上下的臉色都沒有好看的。
府尹大人臉現為難：“這……”
國公爺見府尹大人不好開口，體恤道：“少夫人又何必為難府尹。”
國公爺也沒解釋更多，又沖著六乞丐道：“你們不用死，安心即可。”
六乞丐這才放下了心，六人互相瞧瞧，眼裏嘴角藏不住的喜色。
“我們是不是能吃飽飯了？”說話的是六兔。
稚嫩的聲音響徹整個客堂。
國公爺聽到這話，想起來，和李府尹說：“近日祁國各地災情不止，本公得知許多流民故意犯錯，只為了能進大牢混飯吃。這幾個都是小孩，皆不得已，如今段娘子毫發無損，不如將眼前六人各打十大板，趕出京都城便罷。”
國公爺轉頭又問段尚書：“老尚書以為如何？”
聽到這話的六乞丐簡直如頭頂劈來一道大雷。六人皆面無血色，然後又抱頭痛哭起來。
她們的命好苦哇！
國公爺的意思，老尚書覺十分合理。雖說被欺負的是自己孫女，但在大局面前，哪怕孫女命在旦夕，老尚書也會毅然決然選擇以大局為重。
“國公爺所言正是老夫要說的。要各地大牢人滿為患，不僅朝廷支撐不下去，更怕人人為一口飯行殺人放火之事，到時才糟糕。”
國公爺點頭：“此事本公明早稟報陛下，到時一起協商拿主意。”
“好說。”
三位重臣又一致談妥了一樁公事。
時辰早已過了午時。眼下也不好提開飯的事，老夫人似也忘了說，內府管事辛往便自作主張上了幾疊點心和茶水。
李府尹瞧了眼手間盞中總也喝不完的茶水，感嘆終於是要結束了呀。
李府尹放下茶盞，清了清嗓子，才高聲說：“段娘子被綁一事眼下算是清楚了。段娘子先是被乞丐綁走，誰知又遇到了真正的匪徒綁架。而姨娘呢剛巧路過圓光寺附近，被段娘子錯認。說來都是誤會。以後都是一家人，該和和睦睦的，國公爺和老尚書以為呢？”
國公爺和段尚書尚未開口，段芷道：“小女有一事不明。府尹大人先前說四嫌犯招認是姨娘指使他們，更查出四嫌犯和國公府下人來往密切。若姨娘真的無辜，這又怎麽解釋？”
李府尹心下抱怨段娘子多事，面上和氣說：“本官是說過，但或許是巧合也說不準。畢竟這四人是撒謊成性的慣犯，他們的口供作不得數，本官之後還會詳查，待拿住四嫌犯和姨娘溝通時確鑿的人證物證，本官定立時來回報。”
又是“沒有證據”。
她還能說什麽。
李府尹和段娘子說完話，又轉頭請示國公爺和老尚書。
國公爺未置聲，段尚書卻是點頭。
段尚書之所以跟著前來國公府，是他過於自信覺得孫女肯定不會搞錯，最關鍵是他找了京兆府尹。
李府尹話裏話外都是掏心窩的話，一副把老尚書當自己人，表示這事一定還段娘子一個交代，將幕後真兇繩之以法。
老尚書就以為李府尹也斷定這事是國公姨娘害的段芷。
眼下，卻知不是那麽回事。
他尚書府清流之地，又怎可隨意汙蔑人。
眼看著公爹妥協，陸氏心下憤恨。今日看來除不掉姨娘了！
莫非真要等到芷兒入門，再和那妾室過招。
陸氏倒不是覺得這事一定姨娘所為，但她討厭姨娘，由於除不掉，所以她更厭惡。是才抓著人不放。
段芷心知她只能接受眼下的結果。姨娘比她想的更難對付。她一下勝負欲爆漲。
看來，她日後進了國公府，日子定然不會太過無聊。呵，姑且也算好事一樁。
大家無一不是坐累了。
以為今日要圓滿結束。府尹大人笑瞇瞇道：“那今日不如就到……”
“段娘子今日來找姨娘尋釁滋事，本公亦有兩句話說。”豈料國公爺突然開口。
且這話還極不留顏面。段尚書蹙眉：“國公爺什麽意思？”
國公爺：“今日已知段娘子誤會了姨娘，段娘子不用道歉嗎？”
段尚書點頭：“是該。”
段尚書瞧向自家孫女：“芷兒。”
段芷自來被讚大方得體，且又理智聰慧，見狀，起身：“是小女……”
“慢著。”國公爺道，“山茶，扶姨娘起來。”
山茶試圖爬起來，結果跪久了腿麻，又滋溜一下跪了回去。
一旁侍立的丫鬟機靈想上前，誰知晚了一步。
只見國公爺起身，長腿往前兩邁，就到了姨娘跟前。拽著姨娘胳膊，就將人拎了起來。
“段娘子可以繼續了。”
國公爺也沒走，就背著手立在姨娘身後，等著段芷道歉。
段芷咬了下唇，向眼前的人福身：“是小女誤會了姨娘，還請姨娘多擔待。”
陸氏瞧著嬌養長大的女兒，如今竟要向個妾室道歉，陸氏心口發疼。可她不敢造次。只有撇過臉去眼不見為凈。
國公府眾人自是心間暢快。但當著人面，各個裝得深沈。
茉莉在段娘子矮身時，上前將段娘子扶起：“娘子快別，既是誤會，解開了便好。”
段芷垂眸瞧著自己的手，這回忍住了厭惡，沒動手揮開。
國公爺卻怕姨娘再挨打，上前將姨娘拽開。
段芷心裏錯愕，冷笑。
眾人以為這回該完了，豈料國公爺沈聲又道：“還有那一巴掌。”
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在場都不覺得國公爺是在敷衍。段芷體貼說：“那可否讓姨娘將所有的體己錢拿出來瞧一眼？多了少了, 想必國公爺一目了然。”
段芷說這話時瞧向姨娘。姨娘的頭低低的，眸子也垂著。但段芷確定她一定害怕極了。
她要的就是她的害怕。害怕了才會自亂陣腳，才會露出破綻。
誰都不知道段娘子心裏打的什麽主意, 但話都說到這個份上，茉莉拒絕就是掩耳盜鈴，而她也沒有資格拒絕。
大少夫人自告奮勇去拿姨娘的錢盒。以防誰動手腳, 段芷讓自己的大嫂邱氏跟大少夫人一道去。
國公爺並未拒絕。
也就半盞茶的功夫, 大少夫人和邱氏回來。
翠竹手裏正抱著茉莉藏在櫃中的錢盒和幾件首飾盒。而一旁的邱氏臉色青紅交加。
段芷瞧出大嫂不對勁，上前輕聲問：“可是錢盒不對勁？”
邱氏搖頭：“錢盒沒問題。”
邱氏不知道要怎麽說。尤其眼下時候, 她要怎麽告訴姑子婆母, 自己在姨娘房裏……不對，主院見到的。
一個妾室, 竟敢登堂入室，住在主院。且將錢盒放在主院。以及那周遭獨屬於娘子的裝飾，可想而知姨娘將主院當成了自己的一席之地。
段芷聽到錢盒沒問題，也就不關心別的。她只盯著打開的幾只盒子。
而所有人眼下的目光都落在幾只牡丹紋紅漆錢盒上頭。
這是良貴妃成衣鋪獨有的盒子，本都是裝首飾的。
其中一只，國公爺送她的。偌大一個盒子，只裝了一對耳環。茉莉就用來裝了銀錢。
其餘的四只盒子裏頭是真的首飾。
一只是大少夫人送的玉鐲，一只是老夫人賞的珠釵, 另外兩只是國公爺送的。
一個裏頭好幾件首飾，除了耳環和鐲子是原本盒子裏頭的，其餘都是國公爺平日送了，她存放裏邊。
最後一個比別的盒子大好多的就貴重了。
是一套金頭面。
國公府都知道這是貴妃賞國公爺的, 國公爺給了姨娘。
但尚書府不知道。
陸氏還問：“這也是姨娘的？”
沒人回她。
段芷瞧國公爺沒有反應，便知這些首飾，國公爺都是知曉的。
仔細瞧, 母女三人都發現了頭面中的一支金簪，就是當初姨娘在她們面前顯擺戴的。
誰送的不言而喻。
就連段尚書這時候也覺得國公爺失了分寸。
但段尚書又一想，這金頭面或許是國公府最闊綽的大爺媳婦送姨娘的也說不定。
但這也是國公府的過失。給了妾室非分之想。
段尚書忍不住不說：“一個妾室哪能戴這般貴重的珍寶，無異於助長歪門邪道之風。這送妾室珍寶的人也不知道存了什麽心。國公爺該肅清門風才行哪。”
國公爺絲毫沒有隱瞞的意思：“姨娘的頭面是本公送的。”
老尚書瞠目結舌瞧著嚴國公。
國公爺也不解釋，只沖段娘子道：“姨娘的錢盒首飾皆在此，段娘子意欲何為？”
段芷從國公爺剛才的話中回神，收拾整心情，才開口：“請問國公爺，姨娘的錢盒首飾可都在此處？”
老夫人道：“國公爺公務繁忙，姨娘的東西他又哪知？”
大少夫人附和道：“就是說，姨娘又不是光存不花，興許花掉了，又誰知道？段娘子好端端的，為難國公爺作甚？”
“不需要國公爺瞧太仔細，國公爺只要瞧著是不是少了就成。少一點瞧不出正常，但少一半，國公爺必定能瞧出來吧？”
段芷環顧四周，接著落地有聲道：“國公府給姨娘的月例是固定的，加上國公爺給的，老夫人和幾位少夫人平日賞的。老夫人，少夫人應當也能一目了然。”
這話一出，老夫人和大少夫人等都直勾勾盯著幾個盒子瞧。
大少夫人最先說：“首飾都在。”大少夫人又回想了下，“我送姨娘那座送子觀音也好端端在櫃子裏放著呢。”
送子觀音？
這下尚書府那方的人臉色更詭異了。
就連國公爺都訝然瞧了眼大少夫人。顯見大少夫人送姨娘送子觀音之事國公爺不知道呀。
國公爺倒是瞧見了櫃子裏打包隆重的東西，他還打開瞧了，知道是坨玉。沒多想。
沒想到是送子觀音。
“你們……豈有此理！”陸氏忍無可忍。
這下老尚書也不斥責兒媳沒規矩了。他也很想罵人！素來有著肅穆清規的嚴國公府，竟然後院這般不著調！
要不是今日鬧這出，他們怕是這輩子都發現不了。
要不是這是陛下賜婚，要不是對國公爺這人還抱有希望。段尚書都想拉著兒子孫女一走了之。段尚書正想問問這事怎麽回事，日後國公府能不能肅清這些登不上臺面的東西。
就聽國公爺道：“的確少了。”
“是少了。”老夫人跟著喃了句。
誰也沒再顧送子觀音的事。
段芷欣喜問：“國公爺瞧出來了？”
國公爺臉上並無疑惑，只道：“銀錢少了。姨娘興許花了。”
老夫人疑惑瞧國公爺。要是少了一點，他們是瞧不出來的，而錢盒裏的銀錢卻少得可憐。
國公爺沒給姨娘，單只國公爺每月給姨娘的月例，這裏其實也不對。但就像國公爺說的，姨娘也會花錢呀。
可要是國公爺還會給姨娘傍身錢，且還不止給了一回兩回，而國公爺每回給的必然不會少。
那眼前這裏的確少得可憐。姨娘又不出府，只在府裏花銷能用去多少？
這筆賬就值得人懷疑了。
國公爺沒瞧出姨娘少錢的異常，但老夫人一下想到了。只話是有仇的段家娘子問的，老夫人只裝作不知。
只在心裏疑惑猜想姨娘的用途，又想段家女為何要拿姨娘的傍身錢說事。
這時，段芷問茉莉：“要不然姨娘說說銀錢花去哪了可好？”
茉莉慌神，左右四顧，瞥一眼她爺，剛巧國公爺也正註視著她。
國公爺見姨娘瞧自己，心知姨娘這是在向他求救。
這幾日，因為他，才讓姨娘受了委屈，國公爺心裏一時五味雜陳。而他偏又無法時時護她周全。
“良貴妃成衣鋪的衣服一件便值不少錢，姨娘買多了，銀錢少了也正常。段娘子說了這麽多，該說明用意了吧？”
段芷：“若姨娘當真買了衣服，那也有憑證。就算不是衣服，而是其他用物，都可查明。小女之所以要問姨娘體己錢，是小女心知綁架小女的幕後真兇必然要用錢指使人，且還不止一點小錢。小女這才一問，沒想到姨娘的體己錢還真少了大半。小女以為這是最好的證明。”
所有人的目光又都轉移到姨娘身上。
茉莉仿徨無助跪著。
國公爺接觸她眼神，柔聲道：“爺在此地，無人敢冤枉你。有話直說便可。”
縱使告訴自己國公爺只是對妾室盡責，段芷心裏還是極不舒坦。
他似乎將所有的溫柔都給了他的姨娘。那日後她進府呢？會分給她一些嗎？會分多少？
茉莉被她爺眼神鼓舞，沖她爺點點頭，深呼口氣，開口：“奴婢之前上街，發現了一個乞丐窩，奴婢見他們可憐，就拿錢給他們買了包子。”
聽到“乞丐”兩字，段芷眸光一亮。果然。
段芷：“不知姨娘說的是何處的乞丐窩？”
茉莉忐忑回：“南福街後街。”
“南福街後街怎會有乞丐。”國公爺面色凝重。
在場沒人懂國公爺這句話。唯有同朝為官的段尚書唉聲嘆氣道：“南福街後街的那些乞丐都是外逃進城的流民。戶部撥了銀兩，工部在幾個城外建了義倉，防住了大半流民，但仍有一些流民偷摸著混入城。哎，防不勝防。”
國公爺：“義倉是暫時的，流民知道遲早被趕，心中害怕，才偷進城。就不能建造房屋，配田地，安置流民？”
段尚書：“這可是京都城。哪有多的空地建房屋，更別提配田地。且就算有，到時流民成千上萬湧入，朝廷又能如何？”
國公爺頷首：“老尚書說的有理。那朝廷待如何做？”
段尚書：“先暫時安置。待天災過後重建。”
“只能如此了。有需要用得到本公的地方，尚書大人盡可開口。”
老尚書拱手作揖，一切盡在一個動作間，再無多話。
也不知怎麽，就聊起了公事。而其他人又哪敢插嘴。
一直等到兩位大祁朝中流砥柱話畢，國公爺道：“剛說到哪了，繼續。”
茉莉於是又說了遍：“在南福街後街，他們一直求奴婢，奴婢瞧著可憐，就拿銀子給他們買了包子。”
段芷：“姨娘想必不止去了一回。”
茉莉承認：“是，奴婢是去了好幾回，山茶還單獨去過。這才花了一大半的體己錢。”
段芷：“姨娘哪是看她們可憐，怕是想著利用她們。才給她們好處。”
“奴婢冤枉……”
段芷不給姨娘解釋的機會，又沖國公爺道：“小女最初被綁是被幾個小乞丐騙了，她們將小女騙去圓光寺，又故意哄騙小女打發了車夫丫鬟，小女失蹤的第一晚就是被這些乞丐困在橋底下。這世上，哪有這般巧合之事，故小女懷疑姨娘就是操縱乞丐綁了小女的真兇！”
“奴婢冤枉，奴婢沒有。”
“有證據嗎？”國公爺還是這句話。
“有。”段娘子字正腔圓吐出一個字。
看到幾個乞丐進來，雖依舊蓬頭垢面，耐不住山茶還是眼熟。
山茶眼淚忍不住劃出眼眶。今日莫非她就要死了嗎？
“娘子這是作何？”茉莉擡頭望著段芷。
段芷瞧出她眼裏的驚恐，彎了彎唇。
段芷：“啟稟府尹大人，國公爺，廊下跪著的乞丐就是當時最初綁小女之人。”
國公爺疑惑：“綁段娘子的四個兇犯已然抓住，又怎會牽扯這些乞丐？”
李府尹適時開口解釋：“段娘子一開始是被乞丐哄騙至圓光寺，後來才被交接給四兇犯手中。”
國公爺點頭表示理解，又沈聲道：“將乞丐帶進來。”
一共六個乞丐，兩個小乞丐，四個大乞丐，最大的不過十四五歲。瞧著皆是小娘子。
國公爺問：“你們可承認綁了段尚書府娘子？”
都被抓了現行，六個乞丐都陸續點頭。
李府尹道：“把經過說來。”
於是其中的大姐頭代表說話：“我們瞧著娘子肯定是大戶人家的娘子，上前求施舍，娘子給了我們一些。但我們貪心，六兔的娘又快病死了，醫館不肯收我們這些人，就想讓娘子幫著找大夫，這才將娘子哄騙去了我們在圓光寺附近的家。誰知娘子說我們騙她，我們害怕不讓娘子走，一直到後半夜才放了人，緊接著我們也逃跑了。可沒兩天，段娘子找到了我們。”
什麽都說了，唯獨沒提到姨娘！
段芷眼神一一從六個乞丐臉上劃過，忽略大姐頭，定格在最小的小乞丐身上，蹲在她身邊輕柔問：“六兔，你當時說的國公府的姐姐給你們買的包子，是不是她？”
六兔順著段芷的手指瞧向茉莉，隨即搖頭。
段芷又指山茶：“那是她嗎？”
六兔看去，這回她沒有立即搖頭。
段芷引誘她：“你不用怕，我會保護你，在場的都是大人都會保護你的。”
六兔緩緩點頭，瞧著山茶說：“是給我們包子的姐姐。雖然姐姐戴了帷帽，但我們想知道姐姐住哪裏，就跟著她，發現她住國公府。”
此話一出，山茶差點崩潰。她無助跪在地上，明明已經忍了再忍，可眼眶裏仍舊源源不斷滾出淚來。
站在國公爺身後的春立瞧著山茶，捏著劍柄的指骨只餘蒼白。
段芷又問六兔：“那是不是那位姐姐命令你們綁架我的？”
六兔楞楞瞧了眼眼前的娘子，緩緩搖頭。
聽到這話的陸氏最先反應，拉開段芷，抓住小乞丐細弱的胳膊：“你們當時可不是這麽說的，怎麽現在都變了？”
僅有五歲的六兔被嚇得哇哇大哭，其他五人則磕頭求陸氏饒命。
陸氏難以置信又說：“這幾天本夫人給你們好吃好喝，是你們答應本夫人要站出來說實話，怎麽能言而無信？”
可面對一幫小乞丐，又怎麽和她們講誠信。陸氏沖上首道：“府尹大人，國公爺，這六個乞丐當時被抓時什麽都交代了的。明確說是姨娘買包子給她們吃，而她們則作為回報，幫姨娘綁架芷兒。現在她們突然反悔，肯定也是受了姨娘威脅。”
大姐頭大兔磕頭說：“夫人，是我們不懂事，說錯話了，的確是姨……姨什麽娘的，教唆我們的。我們也不想的，都是姨娘逼迫的。”
二兔三兔四兔五兔，跟著大姐一起淩亂磕頭，嘴裏跟著糊喊：“沒錯，我們不是故意的，都是姨娘讓做的。”
“夫人說什麽都對，夫人說什麽就是什麽。我們不敢反駁！”
“求大人行行好，饒我們一條命吧。我們再也不敢了。”
這話在場誰又聽不出來六乞丐是怕了陸氏才胡言亂語的。
段尚書氣得胡子鼓鼓，嚴厲瞪著陸氏：“我竟不知你們母女還藏了這六個乞丐。”
能和他說嘛。說了六人恐怕會被送京兆府，六乞丐可是她們唯一的後手，當然留在自己手裏最令人安心。
陸氏垂著頭，不敢瞧公爹。
段芷目光清冷打量姨娘。姨娘的臉上一如既往的不安和無辜。
離得近，茉莉聽到耳邊傳來的聲音：“姨娘好本事。”
茉莉只作沒聽到。
“六個乞丐的話怕是作不得數。尚書大人以為呢？”李府尹恭敬問。
“你是府尹，你問老夫作甚？”老尚書覺得李府尹故意找自己不痛快，氣得胡子都快要飄起來。
李府尹瞬間又坐直了，公正說：“這六人本官會帶回京兆府，查明確實是她們綁的段娘子，本官必定嚴懲不貸，還段娘子公道。”
“嚴懲不貸”四個字被李府尹說的異常響亮。這算是他府尹大人再買尚書府一個面子。
話落，李府尹審視底下的六乞丐。
客堂內其餘人也都瞧著六乞丐。只六乞丐跪著瑟瑟發抖，小的那兩個嗚嗚哭著，卻都沒一個站起來說話。
李府尹瞥向老尚書，眼神好似說：“老大人，本官真的盡力了呀，您多擔待。”
段尚書沈著臉不語。
就在這時，六乞丐中排行第二的五兔擡頭瞧著府尹大人問：“大人，我們真的會死嗎？能不能饒我們一命，就把我們六人關在牢裏成不成？關一輩子也成。”
李府尹厲聲道：“早知今日，就不該犯罪。犯了罪，自當接受後果。你們綁的不是別人，那可是尚書府的娘子，休想逃過去。”
六人畢竟都小，頓時都激動的嚎啕大哭起來。
茉莉瞧著這一幕，忍不住掀了掀眼皮。
大兔和二兔爬到李府尹腳前，一人抱住大人的一條腿，哭求。
大兔：“大人，我說，我們都說，是姨娘指使我們的！”
二兔：“真的是姨娘，我們剛才撒謊了。姨娘身邊的山茶經常來給我們買包子，前不久突然要我們綁架段娘子。都是姨娘！”
大兔二兔指著茉莉。
茉莉更慌張無措了。山茶抱著姨娘的胳膊同樣無措抽噎著。
陸氏眼前大亮：“府尹大人可聽到了，他們承認了，就是姨娘所為！”
除了陸氏，尚書府上下的臉色都沒有好看的。
府尹大人臉現為難：“這……”
國公爺見府尹大人不好開口，體恤道：“少夫人又何必為難府尹。”
國公爺也沒解釋更多，又沖著六乞丐道：“你們不用死，安心即可。”
六乞丐這才放下了心，六人互相瞧瞧，眼裏嘴角藏不住的喜色。
“我們是不是能吃飽飯了？”說話的是六兔。
稚嫩的聲音響徹整個客堂。
國公爺聽到這話，想起來，和李府尹說：“近日祁國各地災情不止，本公得知許多流民故意犯錯，只為了能進大牢混飯吃。這幾個都是小孩，皆不得已，如今段娘子毫發無損，不如將眼前六人各打十大板，趕出京都城便罷。”
國公爺轉頭又問段尚書：“老尚書以為如何？”
聽到這話的六乞丐簡直如頭頂劈來一道大雷。六人皆面無血色，然後又抱頭痛哭起來。
她們的命好苦哇！
國公爺的意思，老尚書覺十分合理。雖說被欺負的是自己孫女，但在大局面前，哪怕孫女命在旦夕，老尚書也會毅然決然選擇以大局為重。
“國公爺所言正是老夫要說的。要各地大牢人滿為患，不僅朝廷支撐不下去，更怕人人為一口飯行殺人放火之事，到時才糟糕。”
國公爺點頭：“此事本公明早稟報陛下，到時一起協商拿主意。”
“好說。”
三位重臣又一致談妥了一樁公事。
時辰早已過了午時。眼下也不好提開飯的事，老夫人似也忘了說，內府管事辛往便自作主張上了幾疊點心和茶水。
李府尹瞧了眼手間盞中總也喝不完的茶水，感嘆終於是要結束了呀。
李府尹放下茶盞，清了清嗓子，才高聲說：“段娘子被綁一事眼下算是清楚了。段娘子先是被乞丐綁走，誰知又遇到了真正的匪徒綁架。而姨娘呢剛巧路過圓光寺附近，被段娘子錯認。說來都是誤會。以後都是一家人，該和和睦睦的，國公爺和老尚書以為呢？”
國公爺和段尚書尚未開口，段芷道：“小女有一事不明。府尹大人先前說四嫌犯招認是姨娘指使他們，更查出四嫌犯和國公府下人來往密切。若姨娘真的無辜，這又怎麽解釋？”
李府尹心下抱怨段娘子多事，面上和氣說：“本官是說過，但或許是巧合也說不準。畢竟這四人是撒謊成性的慣犯，他們的口供作不得數，本官之後還會詳查，待拿住四嫌犯和姨娘溝通時確鑿的人證物證，本官定立時來回報。”
又是“沒有證據”。
她還能說什麽。
李府尹和段娘子說完話，又轉頭請示國公爺和老尚書。
國公爺未置聲，段尚書卻是點頭。
段尚書之所以跟著前來國公府，是他過於自信覺得孫女肯定不會搞錯，最關鍵是他找了京兆府尹。
李府尹話裏話外都是掏心窩的話，一副把老尚書當自己人，表示這事一定還段娘子一個交代，將幕後真兇繩之以法。
老尚書就以為李府尹也斷定這事是國公姨娘害的段芷。
眼下，卻知不是那麽回事。
他尚書府清流之地，又怎可隨意汙蔑人。
眼看著公爹妥協，陸氏心下憤恨。今日看來除不掉姨娘了！
莫非真要等到芷兒入門，再和那妾室過招。
陸氏倒不是覺得這事一定姨娘所為，但她討厭姨娘，由於除不掉，所以她更厭惡。是才抓著人不放。
段芷心知她只能接受眼下的結果。姨娘比她想的更難對付。她一下勝負欲爆漲。
看來，她日後進了國公府，日子定然不會太過無聊。呵，姑且也算好事一樁。
大家無一不是坐累了。
以為今日要圓滿結束。府尹大人笑瞇瞇道：“那今日不如就到……”
“段娘子今日來找姨娘尋釁滋事，本公亦有兩句話說。”豈料國公爺突然開口。
且這話還極不留顏面。段尚書蹙眉：“國公爺什麽意思？”
國公爺：“今日已知段娘子誤會了姨娘，段娘子不用道歉嗎？”
段尚書點頭：“是該。”
段尚書瞧向自家孫女：“芷兒。”
段芷自來被讚大方得體，且又理智聰慧，見狀，起身：“是小女……”
“慢著。”國公爺道，“山茶，扶姨娘起來。”
山茶試圖爬起來，結果跪久了腿麻，又滋溜一下跪了回去。
一旁侍立的丫鬟機靈想上前，誰知晚了一步。
只見國公爺起身，長腿往前兩邁，就到了姨娘跟前。拽著姨娘胳膊，就將人拎了起來。
“段娘子可以繼續了。”
國公爺也沒走，就背著手立在姨娘身後，等著段芷道歉。
段芷咬了下唇，向眼前的人福身：“是小女誤會了姨娘，還請姨娘多擔待。”
陸氏瞧著嬌養長大的女兒，如今竟要向個妾室道歉，陸氏心口發疼。可她不敢造次。只有撇過臉去眼不見為凈。
國公府眾人自是心間暢快。但當著人面，各個裝得深沈。
茉莉在段娘子矮身時，上前將段娘子扶起：“娘子快別，既是誤會，解開了便好。”
段芷垂眸瞧著自己的手，這回忍住了厭惡，沒動手揮開。
國公爺卻怕姨娘再挨打，上前將姨娘拽開。
段芷心裏錯愕，冷笑。
眾人以為這回該完了，豈料國公爺沈聲又道：“還有那一巴掌。”
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