第40章 第 40 章 老夫人的壽辰宴。
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第40章 第 40 章 老夫人的壽辰宴。
傍晚還好好的, 國公爺和老夫人鬧了點不愉快，老夫人氣得說要回房吃晚膳，國公爺也就回來和姨娘一起用晚膳。
兩人說了不少話, 姨娘也笑得很開心。結果半夜，國公爺發現姨娘蹬他，卻怎麽叫都叫不醒。
點燈一瞧, 姨娘咬著唇, 緊緊閉著眼，滿頭大汗, 渾身僵硬, 將國公爺嚇得不行。
趕忙叫來府醫。
...
“驚悸癥是什麽病？”
府醫解釋：“姨娘該是受了驚悸所致。也就是被嚇到了。通常出現在不禁嚇的孩童身上。姨娘之所以會得這病，怕是這件事一直埋在她心底沒法紓解。”
府醫給紮了針, 又給服了半碗安神湯。眼下姨娘瞧著平靜許多，只是還沒醒來。
秀紅跟著府醫出去，聽府醫講這幾日要註意的地方。
國公爺坐在床沿目光沈沈望著姨娘蒼白瘦削的臉。
原本回京後長起來的肉，短短幾日竟又掉光了。
山茶想留下伺候姨娘，國公爺沒猶豫道：“明日爺走了你再來。”
“那今晚……”
“今晚爺在。”
山茶懼怕國公爺，當即應了是，最後不安瞅了眼姨娘，退下了。
這晚, 主院寢房沒有熄燈，國公爺靠在床頭，就這樣盯了姨娘半晚。
茉莉醒來時，天還是青灰色的。睜眼就和她爺面面相覷。
茉莉一個激靈, 國公爺趕緊拍拍她：“是爺，爺在這呢，沒事了。”
“奴……”茉莉張了張嘴, 不敢置信自己的聲音竟然是沙啞的。
國公爺又拍拍她：“不說話，先歇著。你昨晚喊了一晚夢話，嗓子這樣正常的。”
一聽這話，茉莉一個打挺從床上爬起：“我……我說了什麽話？”
國公爺剛穿戴整齊的衣領都被抓歪了。
國公爺一下下拍著姨娘後背，安撫說：“沒說什麽。都是胡話，爺沒聽清楚。”
茉莉盯著他的眼睛，國公爺望著她的眼中有著無奈，有著憐惜，唯獨沒有懷疑。
茉莉一下松手，頹然坐倒。
她應該沒說什麽特別的。要不然國公爺肯定會問，肯定會懷疑她。
茉莉忍不住彎起唇角，又突然想到，她爺還在這，她眼神呆滯轉去，又一個激靈。
國公爺無措得很，只好抱著她再三解釋：“犟兒，爺可以向你保證，爺並不在意。被欺負了不是犟兒的錯。”
茉莉知道他想岔了。重又彎起唇，沖她爺一笑，繼而點頭，扯著嗓子說了句：“犟兒知道了。”
“你不知道。”國公爺心下嘆氣。心想你要知道了，怎麽還嚇到暈過去？
但解釋了多少遍都不管用。怕是得慢慢來。
“爺得走了。晚些爺再回來陪你。”國公爺走出兩步，又不放心回頭，“犟兒不許胡思亂想。”
“好。”
茉莉瞧著國公爺的背影遠去。轉眼又瞧著帳頂風鈴，她暗恨自己沒出息。
竟然只是聽了國公爺的一句話，就嚇癱了。
茉莉告訴自己沒什麽好怕的，京都城離那個地方多遠啊。還怕他們找過來嗎？
就算找過來了，她如今也大變樣，打死不承認，他們也拿她沒辦法。
可他們會不會找上國公爺？
茉莉又想起她爺昨日下午在後院客堂和老夫人他們說的話。
“那要是姨娘犯了罪呢？”
國公爺的表情一如既往的嚴肅嚴厲：“自是照規矩辦。”
茉莉想到那一日的到來，她克制不住自己蜷縮起身子整個人打顫起來。
山茶推門進來，見狀，扔下手裏的安魂湯，沖過去。
“姨娘、姨娘可別嚇我！你到底是怎麽了，你跟山茶說呀？有什麽還不能跟山茶說的嗎？”
山茶跟著一起抹眼淚。
茉莉搖頭：“對不起，不能說。”
“好好，不能說就不說唄。又沒什麽大不了的。”
見她渾身發涼，山茶雙手雙腳並用抱著她。
...
今日下朝後，國公爺又被陛下叫去說了會兒話。
陛下為羅家女一事安慰他，先說了這年頭退親很正常，就說陛下他好了，前不久還遣送倆妃子出宮呢。
讓國公爺別太往心裏去，也別對別的小娘子失望。還承諾會給國公爺找個賢惠明事理的大家閨秀。
國公爺謝過陛下，和陛下打了招呼，他今日有事，不想去守備營。
陛下十分好說話，讓他隨意。
之後國公爺匆匆歸家。
一進主院，又見到了巧笑倩兮活蹦亂跳的姨娘。
要不是他昨晚親眼見到姨娘怎麽叫都醒不過來的樣子，國公爺都要被她騙了。
國公爺也不知道要怎麽安慰姨娘，他就想到了給姨娘買點好吃的和好玩的逗她開心。
是以國公爺從宮裏出來，又進了趟良貴妃成衣鋪，以及對過的零食鋪，亂七八糟打包了些才趕回。
這會兒兩只手都拎滿了。茉莉瞧見，眼中晶亮不已，還開玩笑：“爺都白買了，奴婢都好了。”
“不白買，什麽時候犟兒都吃得用得。”
茉莉接過，也沒拿回房，就在庭院裏，和山茶秀紅翻起包裹來。
國公爺就在一旁瞧著。
等姨娘翻完了，又和兩個丫頭分完幾包零嘴，姨娘拽了兩個油紙包走過來時，國公爺才說話。
“犟兒，真的沒事了？”
茉莉點頭又搖頭：“真的沒事了！”
國公爺半信半疑，但沒奈何。府醫也沒有好的辦法，只說慢慢開解。
國公爺心想會不會是府醫能力不行。要不然換個大夫。
或者進宮請個禦醫來好了。
國公爺說請就請，第二日下朝後就從宮裏將張院判借了來。
給個姨娘請禦醫？還是請的貴妃專用的張院判！
國公府眾人得知此事別提多驚訝。
被老夫人拉住盤問時，國公爺是這麽說的：“要換了母親，子褔定當也進宮請禦醫來。今日之所以問陛下借了張院判，是子褔得知貴妃的心疾就是在張院判的細心照拂下好的，想必也能治好姨娘。”
治不治得好姨娘，老夫人懶得管。老夫人耳裏心裏只有國公爺的前半句話。
他竟然說要換了是她這個母親，也會進宮請禦醫！
老夫人怎能不動容！老夫人當下淚眼婆娑，等國公爺走了，更是老淚縱橫。
一旁的四爺冷眼瞅著眼前母慈子孝場景，提醒他親娘：“母親，您是國公府的老夫人，派個小廝就能去宮裏請來禦醫。或許不用請，陛下得聞直接命人來了。”
“這話有道理啊。”一語驚醒大爺。
老夫人抽泣聲頓了頓，瞥一眼四爺，默不作聲轉身進屋了。
...
“張院判，姨娘如何了？”
“還請國公放心，據下官目前看來，姨娘已然大好。”
張院判頓了頓，又說：“姨娘下次若再犯，還請國公爺及時來叫下官，到時下官才好知姨娘病癥幾何。”
“好，我送張院判。”
“國公爺留步。”
國公爺再進寢房時，心情大好。張院判說姨娘沒病。那看來是真好全了。
茉莉沒想到她有朝一日還能看上禦醫。
她在她爺心裏果然是不一般的存在。
茉莉回想這半年，似乎每一次，她爺都義無反顧站在她這邊。
這世上，怎會有一個男子對妾室這般好的？茉莉沒見過，更沒聽過。
這世上，怕是只有她爺了吧。
茉莉聽到她爺笑呵呵說：“這回爺算是真安心了。”
茉莉伸手，國公爺十分默契的擡步走到床前坐下，拉住她的手。
茉莉瞧著他，有些不太敢問，但她又忍不住不問。
“爺為什麽對犟兒這麽好？”
國公爺想了想，笑問：“爺對你很好嗎？”
茉莉點頭。
國公爺想了想，一臉真誠又問：“爺對你哪裏好？”
茉莉無語半晌。才一一數來：“好多呢。就說犟兒被大少夫人欺負了，爺幫著犟兒罵回去，爺還要去找老夫人替犟兒討公道。犟兒羅大娘子欺負也是，爺帶著犟兒去京兆府，爺還給犟兒報仇。還有，爺送犟兒好多好東西，還有那三幅畫，還有給犟兒請禦醫。數不勝數。”
“犟兒不說，爺都不記得有這許多。”這是國公爺的真話。
茉莉想了想又問：“那要是犟兒不是奴婢，換個人變成犟兒，爺也會對她這麽好嗎？”
國公爺有點被這問題難住：“換誰？”
“比如……換成哪個公主，或者是羅家娘子，或其他小娘子都成。”
“不會。”
茉莉一整個抖擻：“為何？”
“爺怕是和她們合不來。爺只和犟兒合得來。”
國公爺意有所指，一頓又說：“爺終於知道爺為何要對犟兒好了。”
“為何？”
“當然是因為犟兒好。”
茉莉被捉住腰，不受控往她爺身上倒時，她哪裏好，也不用問了。
“爺這麽喜歡犟兒嗎？”
國公爺按著姨娘往懷裏送，稍有些不自然，說他心中的大實話：“喜歡得緊。”
茉莉知道當下她問什麽都沒意義。
再說，她也怕。
她還迷茫。
她想知道什麽？
知道這爺心裏有沒有她？有幾分她？又會不會為了她不娶妻，可不可以這輩子就和她過？
她分明問不出口，卻還要再三試探。茉莉真的太討厭自己！
她有什麽資格為難國公爺？他不欠她，反而是她對他不住。
就算真的給了她機會，那又如何？
她沒有資格。她只可能更快速的自取滅亡。
她只能躲在後院茍且偷生。
一開始她是這麽想的。只要讓她吃飽飯，有個床睡覺就好。這一輩子，她知足了。
可不知從幾何時，她有了別的想法。那想法隨著某個人對她越來越好，漸漸在她腦子裏冒出了芽來。
她要拔掉，何其痛呀。
茉莉知道眼下她能想的，能得到的，只有當下這個時候的這個人。
是以，她很賣力，很激動。
國公爺沒想怎麽著，畢竟姨娘還在病中，他得體諒。就打算隔著衣服抱一抱她。
但沒想到姨娘竟主動的來脫他衣服。
國公爺說了“別”，姨娘偏要，國公爺能怎麽辦。
半推半就的，國公爺就從了。
白日和姨娘在床上的次數可不多。
和晚上的感覺很不一樣。
今日的姨娘也很不一樣，叫的格外淒慘。
“乖犟兒，忍一忍。”這被人聽到成何體統。
“犟兒忍不住。”
國公爺沒辦法，只好咬住她的唇。
...
幫著姨娘整好領口，國公爺有些自責。
他怎好趁人之危。
他又怎好白日宣淫。
國公爺不怕傳出去，不怕壞名聲，他只怕帶壞了大祁國初長成的好男兒。
老國公說男人事業不成，就是毀在情色上。固他二十多年來，哪怕後來老國公走了，他也沒有越界。
如今想來，國公爺發現老國公這話一點沒錯。
誰會想到，有一日他撿了個姨娘！
國公爺站在床下自己更衣，姨娘就軟軟靠在床邊，似沒氣兒般，披散著發，雙頰酡紅，唇瓣紅腫艷麗，眸中漾著光目視他。
國公爺有種繼續摧毀她的沖動。他難耐的深呼口氣，繼續將腰帶扣緊了。
“犟兒歇著。爺……出去辦點事。”隨即國公爺動作迅疾轉頭跑了。
還好春立他們調走了。
國公爺推門出去瞧見庭院沒人，心下才松了口氣。
“奴婢見過國公爺。”國公爺一口氣沒洩完，猛地轉頭，看向山茶。
“你什麽時候來的？”
她總不好承認偷溜開去膳房找吃的去了吧？
山茶畢恭畢敬答：“奴婢一直都在。”
國公爺將手緩緩背身後，如往常一般肅著臉道：“今日之事不可說出去。”
什麽事？山茶也不敢問，只管答她的：“是。”
“去陪著姨娘吧。”
“是。”
見國公爺走了，山茶才進寢房，問姨娘：“國公爺剛才讓我別說出去，姨娘你說什麽事，不能說出去？”
走近了，山茶一眼看到姨娘含羞帶怯的臉，再瞧姨娘直不起腰的懶散模樣，山茶又豈會不懂。
不等姨娘問，她恍然大悟又說：“姨娘放心，奴婢謹記國公爺的話，奴婢不會出去亂說的。”
茉莉也知道自己今天放肆了。
她怎麽忘了，她這爺素來都循規蹈矩，這下被她白日拐上了床，一朝破功，還不得嘔死。
要換了她，她鐵定不能再搭理這個勾引自己犯規的賤人。
好在，國公爺傍晚又回來了。仍舊氣定神閑，仍舊一臉寬和模樣。
茉莉和他道歉：“奴婢下次不敢了。”
國公爺都忘了，聽到姨娘的話又想起來白日的事，國公爺道：“爺沒怪你，爺只怪自己。”
國公爺瞧著姨娘目光覆雜，又補一句：“日後犟兒若想，咱們不妨早些用晚膳。”
茉莉捂著臉點頭：“聽爺的。”
...
國公爺不小心白天和她上了一回榻，都能自責三天。
茉莉不敢想。茉莉慶幸。
好在她想的那些大膽的話沒說出口，要不然這會兒她怕不是已經被趕出府去了。
茉莉告誡自己別想太多，當姨娘能長命。
茉莉又故意告訴自己，國公爺其實並不是喜歡她，換了任何一個人，哪怕是羅家娘子，國公爺必然也對她尊敬有禮。
國公爺喜歡纏著她，只不過是因她是他眼下唯一的女人。日後他只要成了親，有了別的人，自然大不同。
她眼下無法接受，那日後日子怕是更難過。
甜果吃多了也會牙疼。她必須要學著適可而止。
強迫自己戒掉甜果，實在痛苦，茉莉只好又逼著自己想從前那些日子。
不出所料的，她又對眼下的日子變成了十分滿足。
對嘛。她茉莉只要吃飽飯，再有個屋檐遮雨就夠了！
一下，姨娘又振奮了精神。
...
“姨娘，聽說八月初八是老夫人壽辰，咱們要送嗎？”
“廢話。這府裏誰生辰都要送。”
“哦。”
由於不知道送什麽，茉莉帶著山茶出去打探。如今府裏只有兩位少夫人，是以大少夫人和四少夫人比往常來往更多。
茉莉找的四少夫人，結果碰巧大少夫人也在。
自打上回羅家娘子被退婚後，大少夫人瞧見茉莉氣勢那可不止弱一點。
簡直是整個人都換了個樣子。就最近穿的衣服顏色都偏柔和，跟朵小白花似的。
這會兒瞧見茉莉，大少夫人比四少夫人更快起身，臉上帶著局促和尷尬的笑，招呼她：“姨娘來了呀。”
雖送了姨娘一尊上好的送子觀音，之後也還悄摸送去主院不少好東西，但大少夫人心裏還是忐忑。
總覺得姨娘會怪她。
先前的日子，大少夫人還不敢去主院，想偶遇姨娘吧，又從來偶遇不上。
大少夫人不是個憋話的人，眼下見到人，當下也不顧場合，拉住茉莉就說：“姨娘，是我對你不住。我這人脾氣大，後來氣不過就去了羅府。”
大少夫人急忙又解釋：“但我只是想給你添堵，沒想真的害你。國公府這麽嚴謹，我就算說了賣姨娘的話，那憑羅家女肯定也是做不到的。但沒想到她又去找了孫大娘子。”大少夫人神情沮喪望著茉莉，“姨娘原諒我吧。”
原來是她給羅茗兒提的醒呀。
茉莉反抓住大少夫人的手：“大少夫人多慮了，茉莉怎會責怪大少夫人。此事和大少夫人並無幹系。相反，茉莉進府的這些日子，還受大少夫人不少關照，茉莉只有感激。”
茉莉知道有些話是要說開的：“還有，之前國公爺……，大少夫人勿要見怪，國公爺當大少夫人欺負奴婢，奴婢後來和國公爺解釋了。這是茉莉和大少夫人的相處之道，茉莉知道大少夫人只是表面張牙舞爪，其實是個好人。”
天哪。除了大爺，其他人見到她不是怒目相對，就是恨不得掉頭就走。沒想到還有第二個人這般了解自己。
大少夫人感動的淚眼汪汪，再忍不住，抱住姨娘：“茉莉！”
“大少夫人！”茉莉回抱她。
茉莉又不傻，又怎會和大少夫人起沖突。
不過，她也是真的不生氣。誰讓她的確收了人家不少好處。
再說，她可不吃虧。畢竟是大少夫人被她利用了。
多虧了大少夫人在羅家娘子跟前的那一嘴，才有了之後羅家娘子去找孫大娘子，孫大娘子利用三爺，三爺綁架她。
再是國公爺找羅家退親。
這樣的大少夫人，茉莉覺得以後她要好好和她相處才對。畢竟這府裏可就一個。她要珍惜呀。
於是乎，茉莉主動抱著大少夫人的手，笑得愈發燦爛。
還是茉莉覺得冷落了四少夫人，這才拉著大少夫人一起圍著石桌坐了。
“今日，茉莉是特地來請教四少夫人的，大少夫人也在，那就更好了。不知兩位夫人給老夫人準備了何樣賀禮？”
才覺得對不住人家，這會兒大少夫人聽到茉莉問，當然毫無顧忌都說了：“我呀準備了一尊壽佛。”
想到姨娘窮，大少夫人轉而又湊在茉莉耳邊嘀咕：“姨娘手頭緊，大可去我那。”
茉莉：“多謝大少夫人。”
四少夫人則叫人抱了一個盒子出來，打開，是兩套淡色寢衣。茉莉驚嘆：“這該不會是四少夫人自己做的吧？”
四少夫人臉一紅，搖頭：“是我的幾個丫頭。她們手巧。”
茉莉知道四少夫人是名門嫡女，說的丫頭應當是她從娘家帶過來的那四個。
就說大少夫人嫁進國公府也就帶了兩個貼身婢女，而三少夫人只有一個，可見四少夫人在娘家有多受寵。
茉莉唉聲嘆氣：“大少夫人送的貴重，四少夫人送的貼心，那我到底要送什麽呢？”
還沒想到要送的東西，茉莉又想到了別的：“對了，老夫人每年都會辦壽辰嗎？”
要是每年都辦，豈不是每年都要送？
光想想，這事就讓人頭疼。
大少夫人和四少夫人聽到這話，默契的互瞧一眼，都各自不說話。
茉莉自是發現了兩人打眼色。她不明所以。
四少夫人一笑，道：“也不是每年都辦的，老夫人不喜高調，往常都是一家子聚在一起吃頓飯。也就……整數會辦一辦。”
茉莉一聽說話，還以為今年是老夫人的五十大壽。直到老夫人壽辰前夕，茉莉無意中聽膳房管事講起到時案前擺蟠桃得擺五十四顆。
這話也就是說老夫人不是過五十壽辰，老夫人今年過的是五十四歲壽辰。
而五十壽辰老夫人之前辦過了的。
從來沒有例外過，為何今年例外？
茉莉想不通。但想著，這事也跟她沒關系，兩位少夫人不告訴她，興許是有關老夫人的私密事。
茉莉也不打聽。
給老夫人的壽辰禮，茉莉準備了一把也算是她親手做的梳子。
她畢竟只是個姨娘，和兩位少夫人沒法比，更不能比。想來想去，聊表心意最重要。
梳子是在外面攤上買的木頭梳，茉莉買回來後，給上頭加工了下。
刻了“萬事順遂”四個字，又在底部掛了一個紅穗子，往盒子裏頭一擱，立馬像模像樣了。
禮備下，茉莉只等著老夫人壽辰那日到來。
...
八月八的這天，萬裏晴空。
國公府來客人人穿著喜慶，面上掛著奪目的笑容，從國公府正大門邁入。
客多，就得分男客席女客席。
國公爺帶著三位爺在前院招呼男客。對的，今天三爺帶著妻女也回來了。
而女客這邊自然有三位少夫人張羅。
後院客堂，鶯鶯燕燕，那一個熱鬧。有單身前來的年輕夫人，也有帶著家中小娘子一道前來祝賀的年長夫人。
“……這是如月和如繁吧，當初還是兩個小人兒，一晃眼都長這麽大了。”
老夫人坐在上首，瞧著底下兩個穿粉黛和粉綠襦裙的少女，樂得牙花子都收不回去。
“可不是。上回咱們姐倆見面還是十年前，她們可不就小嘛，好在這會兒正合適。”
“合適合適！”
老夫人拉著一旁小姐妹的都不舍放開。可不行呀，又有客人到了。
“老夫人，咱們來晚了，請勿怪！珠珠快給老夫人請安。”
“珠珠祝老夫人年年有今朝，更歲歲無憂。”
進來的同是對母女。
“好好好！乖孩子，快別多禮！”老夫人同樣樂得眉開眼笑。
老夫人旁邊原先坐著的她小姐妹，湘州衡陽通判夫人已然起身讓到一旁的座位。
眼下，茂州知州夫人快步上前拉著老夫人的手，順勢坐到老夫人身側，熱絡聊上了。
默默站在三位少夫人身後側，幫著招呼年輕女客的茉莉總算知道老夫人為何要辦這一場壽辰宴了。
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傍晚還好好的, 國公爺和老夫人鬧了點不愉快，老夫人氣得說要回房吃晚膳，國公爺也就回來和姨娘一起用晚膳。
兩人說了不少話, 姨娘也笑得很開心。結果半夜，國公爺發現姨娘蹬他，卻怎麽叫都叫不醒。
點燈一瞧, 姨娘咬著唇, 緊緊閉著眼，滿頭大汗, 渾身僵硬, 將國公爺嚇得不行。
趕忙叫來府醫。
...
“驚悸癥是什麽病？”
府醫解釋：“姨娘該是受了驚悸所致。也就是被嚇到了。通常出現在不禁嚇的孩童身上。姨娘之所以會得這病，怕是這件事一直埋在她心底沒法紓解。”
府醫給紮了針, 又給服了半碗安神湯。眼下姨娘瞧著平靜許多，只是還沒醒來。
秀紅跟著府醫出去，聽府醫講這幾日要註意的地方。
國公爺坐在床沿目光沈沈望著姨娘蒼白瘦削的臉。
原本回京後長起來的肉，短短幾日竟又掉光了。
山茶想留下伺候姨娘，國公爺沒猶豫道：“明日爺走了你再來。”
“那今晚……”
“今晚爺在。”
山茶懼怕國公爺，當即應了是，最後不安瞅了眼姨娘，退下了。
這晚, 主院寢房沒有熄燈，國公爺靠在床頭，就這樣盯了姨娘半晚。
茉莉醒來時，天還是青灰色的。睜眼就和她爺面面相覷。
茉莉一個激靈, 國公爺趕緊拍拍她：“是爺，爺在這呢，沒事了。”
“奴……”茉莉張了張嘴, 不敢置信自己的聲音竟然是沙啞的。
國公爺又拍拍她：“不說話，先歇著。你昨晚喊了一晚夢話，嗓子這樣正常的。”
一聽這話，茉莉一個打挺從床上爬起：“我……我說了什麽話？”
國公爺剛穿戴整齊的衣領都被抓歪了。
國公爺一下下拍著姨娘後背，安撫說：“沒說什麽。都是胡話，爺沒聽清楚。”
茉莉盯著他的眼睛，國公爺望著她的眼中有著無奈，有著憐惜，唯獨沒有懷疑。
茉莉一下松手，頹然坐倒。
她應該沒說什麽特別的。要不然國公爺肯定會問，肯定會懷疑她。
茉莉忍不住彎起唇角，又突然想到，她爺還在這，她眼神呆滯轉去，又一個激靈。
國公爺無措得很，只好抱著她再三解釋：“犟兒，爺可以向你保證，爺並不在意。被欺負了不是犟兒的錯。”
茉莉知道他想岔了。重又彎起唇，沖她爺一笑，繼而點頭，扯著嗓子說了句：“犟兒知道了。”
“你不知道。”國公爺心下嘆氣。心想你要知道了，怎麽還嚇到暈過去？
但解釋了多少遍都不管用。怕是得慢慢來。
“爺得走了。晚些爺再回來陪你。”國公爺走出兩步，又不放心回頭，“犟兒不許胡思亂想。”
“好。”
茉莉瞧著國公爺的背影遠去。轉眼又瞧著帳頂風鈴，她暗恨自己沒出息。
竟然只是聽了國公爺的一句話，就嚇癱了。
茉莉告訴自己沒什麽好怕的，京都城離那個地方多遠啊。還怕他們找過來嗎？
就算找過來了，她如今也大變樣，打死不承認，他們也拿她沒辦法。
可他們會不會找上國公爺？
茉莉又想起她爺昨日下午在後院客堂和老夫人他們說的話。
“那要是姨娘犯了罪呢？”
國公爺的表情一如既往的嚴肅嚴厲：“自是照規矩辦。”
茉莉想到那一日的到來，她克制不住自己蜷縮起身子整個人打顫起來。
山茶推門進來，見狀，扔下手裏的安魂湯，沖過去。
“姨娘、姨娘可別嚇我！你到底是怎麽了，你跟山茶說呀？有什麽還不能跟山茶說的嗎？”
山茶跟著一起抹眼淚。
茉莉搖頭：“對不起，不能說。”
“好好，不能說就不說唄。又沒什麽大不了的。”
見她渾身發涼，山茶雙手雙腳並用抱著她。
...
今日下朝後，國公爺又被陛下叫去說了會兒話。
陛下為羅家女一事安慰他，先說了這年頭退親很正常，就說陛下他好了，前不久還遣送倆妃子出宮呢。
讓國公爺別太往心裏去，也別對別的小娘子失望。還承諾會給國公爺找個賢惠明事理的大家閨秀。
國公爺謝過陛下，和陛下打了招呼，他今日有事，不想去守備營。
陛下十分好說話，讓他隨意。
之後國公爺匆匆歸家。
一進主院，又見到了巧笑倩兮活蹦亂跳的姨娘。
要不是他昨晚親眼見到姨娘怎麽叫都醒不過來的樣子，國公爺都要被她騙了。
國公爺也不知道要怎麽安慰姨娘，他就想到了給姨娘買點好吃的和好玩的逗她開心。
是以國公爺從宮裏出來，又進了趟良貴妃成衣鋪，以及對過的零食鋪，亂七八糟打包了些才趕回。
這會兒兩只手都拎滿了。茉莉瞧見，眼中晶亮不已，還開玩笑：“爺都白買了，奴婢都好了。”
“不白買，什麽時候犟兒都吃得用得。”
茉莉接過，也沒拿回房，就在庭院裏，和山茶秀紅翻起包裹來。
國公爺就在一旁瞧著。
等姨娘翻完了，又和兩個丫頭分完幾包零嘴，姨娘拽了兩個油紙包走過來時，國公爺才說話。
“犟兒，真的沒事了？”
茉莉點頭又搖頭：“真的沒事了！”
國公爺半信半疑，但沒奈何。府醫也沒有好的辦法，只說慢慢開解。
國公爺心想會不會是府醫能力不行。要不然換個大夫。
或者進宮請個禦醫來好了。
國公爺說請就請，第二日下朝後就從宮裏將張院判借了來。
給個姨娘請禦醫？還是請的貴妃專用的張院判！
國公府眾人得知此事別提多驚訝。
被老夫人拉住盤問時，國公爺是這麽說的：“要換了母親，子褔定當也進宮請禦醫來。今日之所以問陛下借了張院判，是子褔得知貴妃的心疾就是在張院判的細心照拂下好的，想必也能治好姨娘。”
治不治得好姨娘，老夫人懶得管。老夫人耳裏心裏只有國公爺的前半句話。
他竟然說要換了是她這個母親，也會進宮請禦醫！
老夫人怎能不動容！老夫人當下淚眼婆娑，等國公爺走了，更是老淚縱橫。
一旁的四爺冷眼瞅著眼前母慈子孝場景，提醒他親娘：“母親，您是國公府的老夫人，派個小廝就能去宮裏請來禦醫。或許不用請，陛下得聞直接命人來了。”
“這話有道理啊。”一語驚醒大爺。
老夫人抽泣聲頓了頓，瞥一眼四爺，默不作聲轉身進屋了。
...
“張院判，姨娘如何了？”
“還請國公放心，據下官目前看來，姨娘已然大好。”
張院判頓了頓，又說：“姨娘下次若再犯，還請國公爺及時來叫下官，到時下官才好知姨娘病癥幾何。”
“好，我送張院判。”
“國公爺留步。”
國公爺再進寢房時，心情大好。張院判說姨娘沒病。那看來是真好全了。
茉莉沒想到她有朝一日還能看上禦醫。
她在她爺心裏果然是不一般的存在。
茉莉回想這半年，似乎每一次，她爺都義無反顧站在她這邊。
這世上，怎會有一個男子對妾室這般好的？茉莉沒見過，更沒聽過。
這世上，怕是只有她爺了吧。
茉莉聽到她爺笑呵呵說：“這回爺算是真安心了。”
茉莉伸手，國公爺十分默契的擡步走到床前坐下，拉住她的手。
茉莉瞧著他，有些不太敢問，但她又忍不住不問。
“爺為什麽對犟兒這麽好？”
國公爺想了想，笑問：“爺對你很好嗎？”
茉莉點頭。
國公爺想了想，一臉真誠又問：“爺對你哪裏好？”
茉莉無語半晌。才一一數來：“好多呢。就說犟兒被大少夫人欺負了，爺幫著犟兒罵回去，爺還要去找老夫人替犟兒討公道。犟兒羅大娘子欺負也是，爺帶著犟兒去京兆府，爺還給犟兒報仇。還有，爺送犟兒好多好東西，還有那三幅畫，還有給犟兒請禦醫。數不勝數。”
“犟兒不說，爺都不記得有這許多。”這是國公爺的真話。
茉莉想了想又問：“那要是犟兒不是奴婢，換個人變成犟兒，爺也會對她這麽好嗎？”
國公爺有點被這問題難住：“換誰？”
“比如……換成哪個公主，或者是羅家娘子，或其他小娘子都成。”
“不會。”
茉莉一整個抖擻：“為何？”
“爺怕是和她們合不來。爺只和犟兒合得來。”
國公爺意有所指，一頓又說：“爺終於知道爺為何要對犟兒好了。”
“為何？”
“當然是因為犟兒好。”
茉莉被捉住腰，不受控往她爺身上倒時，她哪裏好，也不用問了。
“爺這麽喜歡犟兒嗎？”
國公爺按著姨娘往懷裏送，稍有些不自然，說他心中的大實話：“喜歡得緊。”
茉莉知道當下她問什麽都沒意義。
再說，她也怕。
她還迷茫。
她想知道什麽？
知道這爺心裏有沒有她？有幾分她？又會不會為了她不娶妻，可不可以這輩子就和她過？
她分明問不出口，卻還要再三試探。茉莉真的太討厭自己！
她有什麽資格為難國公爺？他不欠她，反而是她對他不住。
就算真的給了她機會，那又如何？
她沒有資格。她只可能更快速的自取滅亡。
她只能躲在後院茍且偷生。
一開始她是這麽想的。只要讓她吃飽飯，有個床睡覺就好。這一輩子，她知足了。
可不知從幾何時，她有了別的想法。那想法隨著某個人對她越來越好，漸漸在她腦子裏冒出了芽來。
她要拔掉，何其痛呀。
茉莉知道眼下她能想的，能得到的，只有當下這個時候的這個人。
是以，她很賣力，很激動。
國公爺沒想怎麽著，畢竟姨娘還在病中，他得體諒。就打算隔著衣服抱一抱她。
但沒想到姨娘竟主動的來脫他衣服。
國公爺說了“別”，姨娘偏要，國公爺能怎麽辦。
半推半就的，國公爺就從了。
白日和姨娘在床上的次數可不多。
和晚上的感覺很不一樣。
今日的姨娘也很不一樣，叫的格外淒慘。
“乖犟兒，忍一忍。”這被人聽到成何體統。
“犟兒忍不住。”
國公爺沒辦法，只好咬住她的唇。
...
幫著姨娘整好領口，國公爺有些自責。
他怎好趁人之危。
他又怎好白日宣淫。
國公爺不怕傳出去，不怕壞名聲，他只怕帶壞了大祁國初長成的好男兒。
老國公說男人事業不成，就是毀在情色上。固他二十多年來，哪怕後來老國公走了，他也沒有越界。
如今想來，國公爺發現老國公這話一點沒錯。
誰會想到，有一日他撿了個姨娘！
國公爺站在床下自己更衣，姨娘就軟軟靠在床邊，似沒氣兒般，披散著發，雙頰酡紅，唇瓣紅腫艷麗，眸中漾著光目視他。
國公爺有種繼續摧毀她的沖動。他難耐的深呼口氣，繼續將腰帶扣緊了。
“犟兒歇著。爺……出去辦點事。”隨即國公爺動作迅疾轉頭跑了。
還好春立他們調走了。
國公爺推門出去瞧見庭院沒人，心下才松了口氣。
“奴婢見過國公爺。”國公爺一口氣沒洩完，猛地轉頭，看向山茶。
“你什麽時候來的？”
她總不好承認偷溜開去膳房找吃的去了吧？
山茶畢恭畢敬答：“奴婢一直都在。”
國公爺將手緩緩背身後，如往常一般肅著臉道：“今日之事不可說出去。”
什麽事？山茶也不敢問，只管答她的：“是。”
“去陪著姨娘吧。”
“是。”
見國公爺走了，山茶才進寢房，問姨娘：“國公爺剛才讓我別說出去，姨娘你說什麽事，不能說出去？”
走近了，山茶一眼看到姨娘含羞帶怯的臉，再瞧姨娘直不起腰的懶散模樣，山茶又豈會不懂。
不等姨娘問，她恍然大悟又說：“姨娘放心，奴婢謹記國公爺的話，奴婢不會出去亂說的。”
茉莉也知道自己今天放肆了。
她怎麽忘了，她這爺素來都循規蹈矩，這下被她白日拐上了床，一朝破功，還不得嘔死。
要換了她，她鐵定不能再搭理這個勾引自己犯規的賤人。
好在，國公爺傍晚又回來了。仍舊氣定神閑，仍舊一臉寬和模樣。
茉莉和他道歉：“奴婢下次不敢了。”
國公爺都忘了，聽到姨娘的話又想起來白日的事，國公爺道：“爺沒怪你，爺只怪自己。”
國公爺瞧著姨娘目光覆雜，又補一句：“日後犟兒若想，咱們不妨早些用晚膳。”
茉莉捂著臉點頭：“聽爺的。”
...
國公爺不小心白天和她上了一回榻，都能自責三天。
茉莉不敢想。茉莉慶幸。
好在她想的那些大膽的話沒說出口，要不然這會兒她怕不是已經被趕出府去了。
茉莉告誡自己別想太多，當姨娘能長命。
茉莉又故意告訴自己，國公爺其實並不是喜歡她，換了任何一個人，哪怕是羅家娘子，國公爺必然也對她尊敬有禮。
國公爺喜歡纏著她，只不過是因她是他眼下唯一的女人。日後他只要成了親，有了別的人，自然大不同。
她眼下無法接受，那日後日子怕是更難過。
甜果吃多了也會牙疼。她必須要學著適可而止。
強迫自己戒掉甜果，實在痛苦，茉莉只好又逼著自己想從前那些日子。
不出所料的，她又對眼下的日子變成了十分滿足。
對嘛。她茉莉只要吃飽飯，再有個屋檐遮雨就夠了！
一下，姨娘又振奮了精神。
...
“姨娘，聽說八月初八是老夫人壽辰，咱們要送嗎？”
“廢話。這府裏誰生辰都要送。”
“哦。”
由於不知道送什麽，茉莉帶著山茶出去打探。如今府裏只有兩位少夫人，是以大少夫人和四少夫人比往常來往更多。
茉莉找的四少夫人，結果碰巧大少夫人也在。
自打上回羅家娘子被退婚後，大少夫人瞧見茉莉氣勢那可不止弱一點。
簡直是整個人都換了個樣子。就最近穿的衣服顏色都偏柔和，跟朵小白花似的。
這會兒瞧見茉莉，大少夫人比四少夫人更快起身，臉上帶著局促和尷尬的笑，招呼她：“姨娘來了呀。”
雖送了姨娘一尊上好的送子觀音，之後也還悄摸送去主院不少好東西，但大少夫人心裏還是忐忑。
總覺得姨娘會怪她。
先前的日子，大少夫人還不敢去主院，想偶遇姨娘吧，又從來偶遇不上。
大少夫人不是個憋話的人，眼下見到人，當下也不顧場合，拉住茉莉就說：“姨娘，是我對你不住。我這人脾氣大，後來氣不過就去了羅府。”
大少夫人急忙又解釋：“但我只是想給你添堵，沒想真的害你。國公府這麽嚴謹，我就算說了賣姨娘的話，那憑羅家女肯定也是做不到的。但沒想到她又去找了孫大娘子。”大少夫人神情沮喪望著茉莉，“姨娘原諒我吧。”
原來是她給羅茗兒提的醒呀。
茉莉反抓住大少夫人的手：“大少夫人多慮了，茉莉怎會責怪大少夫人。此事和大少夫人並無幹系。相反，茉莉進府的這些日子，還受大少夫人不少關照，茉莉只有感激。”
茉莉知道有些話是要說開的：“還有，之前國公爺……，大少夫人勿要見怪，國公爺當大少夫人欺負奴婢，奴婢後來和國公爺解釋了。這是茉莉和大少夫人的相處之道，茉莉知道大少夫人只是表面張牙舞爪，其實是個好人。”
天哪。除了大爺，其他人見到她不是怒目相對，就是恨不得掉頭就走。沒想到還有第二個人這般了解自己。
大少夫人感動的淚眼汪汪，再忍不住，抱住姨娘：“茉莉！”
“大少夫人！”茉莉回抱她。
茉莉又不傻，又怎會和大少夫人起沖突。
不過，她也是真的不生氣。誰讓她的確收了人家不少好處。
再說，她可不吃虧。畢竟是大少夫人被她利用了。
多虧了大少夫人在羅家娘子跟前的那一嘴，才有了之後羅家娘子去找孫大娘子，孫大娘子利用三爺，三爺綁架她。
再是國公爺找羅家退親。
這樣的大少夫人，茉莉覺得以後她要好好和她相處才對。畢竟這府裏可就一個。她要珍惜呀。
於是乎，茉莉主動抱著大少夫人的手，笑得愈發燦爛。
還是茉莉覺得冷落了四少夫人，這才拉著大少夫人一起圍著石桌坐了。
“今日，茉莉是特地來請教四少夫人的，大少夫人也在，那就更好了。不知兩位夫人給老夫人準備了何樣賀禮？”
才覺得對不住人家，這會兒大少夫人聽到茉莉問，當然毫無顧忌都說了：“我呀準備了一尊壽佛。”
想到姨娘窮，大少夫人轉而又湊在茉莉耳邊嘀咕：“姨娘手頭緊，大可去我那。”
茉莉：“多謝大少夫人。”
四少夫人則叫人抱了一個盒子出來，打開，是兩套淡色寢衣。茉莉驚嘆：“這該不會是四少夫人自己做的吧？”
四少夫人臉一紅，搖頭：“是我的幾個丫頭。她們手巧。”
茉莉知道四少夫人是名門嫡女，說的丫頭應當是她從娘家帶過來的那四個。
就說大少夫人嫁進國公府也就帶了兩個貼身婢女，而三少夫人只有一個，可見四少夫人在娘家有多受寵。
茉莉唉聲嘆氣：“大少夫人送的貴重，四少夫人送的貼心，那我到底要送什麽呢？”
還沒想到要送的東西，茉莉又想到了別的：“對了，老夫人每年都會辦壽辰嗎？”
要是每年都辦，豈不是每年都要送？
光想想，這事就讓人頭疼。
大少夫人和四少夫人聽到這話，默契的互瞧一眼，都各自不說話。
茉莉自是發現了兩人打眼色。她不明所以。
四少夫人一笑，道：“也不是每年都辦的，老夫人不喜高調，往常都是一家子聚在一起吃頓飯。也就……整數會辦一辦。”
茉莉一聽說話，還以為今年是老夫人的五十大壽。直到老夫人壽辰前夕，茉莉無意中聽膳房管事講起到時案前擺蟠桃得擺五十四顆。
這話也就是說老夫人不是過五十壽辰，老夫人今年過的是五十四歲壽辰。
而五十壽辰老夫人之前辦過了的。
從來沒有例外過，為何今年例外？
茉莉想不通。但想著，這事也跟她沒關系，兩位少夫人不告訴她，興許是有關老夫人的私密事。
茉莉也不打聽。
給老夫人的壽辰禮，茉莉準備了一把也算是她親手做的梳子。
她畢竟只是個姨娘，和兩位少夫人沒法比，更不能比。想來想去，聊表心意最重要。
梳子是在外面攤上買的木頭梳，茉莉買回來後，給上頭加工了下。
刻了“萬事順遂”四個字，又在底部掛了一個紅穗子，往盒子裏頭一擱，立馬像模像樣了。
禮備下，茉莉只等著老夫人壽辰那日到來。
...
八月八的這天，萬裏晴空。
國公府來客人人穿著喜慶，面上掛著奪目的笑容，從國公府正大門邁入。
客多，就得分男客席女客席。
國公爺帶著三位爺在前院招呼男客。對的，今天三爺帶著妻女也回來了。
而女客這邊自然有三位少夫人張羅。
後院客堂，鶯鶯燕燕，那一個熱鬧。有單身前來的年輕夫人，也有帶著家中小娘子一道前來祝賀的年長夫人。
“……這是如月和如繁吧，當初還是兩個小人兒，一晃眼都長這麽大了。”
老夫人坐在上首，瞧著底下兩個穿粉黛和粉綠襦裙的少女，樂得牙花子都收不回去。
“可不是。上回咱們姐倆見面還是十年前，她們可不就小嘛，好在這會兒正合適。”
“合適合適！”
老夫人拉著一旁小姐妹的都不舍放開。可不行呀，又有客人到了。
“老夫人，咱們來晚了，請勿怪！珠珠快給老夫人請安。”
“珠珠祝老夫人年年有今朝，更歲歲無憂。”
進來的同是對母女。
“好好好！乖孩子，快別多禮！”老夫人同樣樂得眉開眼笑。
老夫人旁邊原先坐著的她小姐妹，湘州衡陽通判夫人已然起身讓到一旁的座位。
眼下，茂州知州夫人快步上前拉著老夫人的手，順勢坐到老夫人身側，熱絡聊上了。
默默站在三位少夫人身後側，幫著招呼年輕女客的茉莉總算知道老夫人為何要辦這一場壽辰宴了。
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