江南煙雨，暗樁初立

就在張清所部於京西陷入地方官府掣肘與潛在軍事任務的雙重壓力時，燕青率領的“四海貨棧”先遣隊，已乘船沿運河南下，駛入了煙雨朦朧的江南地界。

蘇杭之地，不愧人間天堂。市列珠璣，戶盈羅綺，繁華遠非北方州府可比。然而，在這片富庶之下，卻潛藏著驚人的暗流。官府吏治腐敗，苛捐雜稅層出不窮；朱勔等權貴設立的“應奉局”更是如狼似虎，以“花石綱”之名肆意掠奪，民怨沸騰。方臘的摩尼教正是在此土壤中悄然壯大，信徒遍布鄉野。

燕青化身豪商“燕七”，在杭州城最繁華的街市租下一處不小的店面，掛起“四海貨棧”的招牌，主營北地藥材與皮貨。他出手闊綽，待人接物圓滑周到，很快便與杭州的一些坐商、牙行搭上了關系。

然而，建立情報網絡遠比做生意困難。江南勢力盤根錯節，本地商幫排外，官府耳目眾多，方臘教徒行事隱秘。燕青深知，若無本地人引路，寸步難行。

他想起瓊英的叮囑，找到了那家名為“悅來”的客棧，亮出半塊玉佩，見到了那位叫“沈三”的管事。沈三四十來歲，面容普通，是那種扔進人海就找不出來的類型，但一雙眼睛卻透著精明與沈穩。他是盧俊義早年布下的一枚暗棋，在杭州經營客棧多年，人脈頗廣。

有了沈三這個地頭蛇的幫助，燕青的工作立刻打開了局面。通過沈三的關系，燕青結識了幾個對官府和“花石綱”極度不滿的本地小商人，以及一些混跡於市井、消息靈通的落魄文人。燕青並未急於攤牌，只是以商人身份，請他們喝酒飲茶，聽他們抱怨時局，從中篩選可用之人。

同時，燕青利用貨棧生意作掩護，派出手下機靈可靠的夥計，以收購絲綢、茶葉為名，前往方臘勢力活躍的睦州、青溪一帶探查。他謹記瓊英的指令，不主動接觸方臘核心，只觀察其控制區域內的民生、兵力調動跡象以及地理形勢。

信息開始零零星星地傳回杭州“四海貨棧”。燕青將這些信息仔細整理，通過盧俊義留下的秘密渠道，源源不斷地送往京西張清駐地，以及後方的瓊英手中。

瓊英在鄆城接到燕青傳來的第一份江南簡報時，正是張清密信抵達後不久。簡報中描述了江南官府的腐敗、民間的怨氣，以及方臘勢力在鄉村的深厚基礎，並附上了一份粗略繪制的太湖周邊水道與主要城鎮分布圖。

這些信息雖然粗糙，卻極為寶貴。瓊英立刻意識到，方臘絕非王慶那樣的流寇可比，他在本土有著強大的號召力。梁山若與之硬碰，即便能勝，也必然損失慘重，正中朝廷下懷。

她立刻給張清回信，除了轉述江南情報，更著重強調：“方臘勢大，根植於民怨，不可輕敵，亦不可盡滅。當以剿撫並用，保存實力為上。若事不可為，或可借其勢，牽制朝廷。”

這是極為大膽的建議，近乎“養寇自重”。但瓊英知道，在殘酷的現實面前，必須拋開無謂的道德束縛。

就在江南情報網絡初步紮根之際，海外基地的計劃也迎來了轉機。陳老舵的那位老友，被稱為“海狐貍”的老舵工鄭老大，終於被重金和“開拓新家園”的遠景說動，答應出山。他不僅提供了自己手繪的、標記著疑似流求大島位置的簡陋海圖，還帶來了幾名同樣渴望冒險、經驗豐富的老水手。

瓊英親自接見了鄭老大一行人。她在密室中掛出自己憑記憶細化的東南沿海輿圖，指著臺灣島的位置，詢問鄭老大航路細節、季風規律、島上可能遇到的危險等。

鄭老大見到那幅遠比他所知精確的輿圖，驚為天人，對“青石子”道長的身份更是深信不疑。他詳細解答了瓊英的問題，並肯定地表示，以其經驗，組織一支數艘海船的船隊，在有充足準備的情況下，抵達並在那大島東南部登陸立足，成功率很高。

“只是，道長，”鄭老大搓著手，面露難色，“這造船、募人、囤糧……樣樣都要錢，而且是大筆的錢！”

錢！始終是制約他們發展的最大瓶頸。盡管“四海貨棧”生意不錯，盧俊義和張清也暗中支援了一部分，但對於遠航拓殖這樣的龐大計劃來說，仍是杯水車薪。

瓊英陷入了沈思。貨棧的利潤需要時間積累，而他們最缺的就是時間。必須找到一條更快獲取巨額資金的途徑。

她的目光，不由自主地再次投向了南方。那裏，有富庶的江南，有席卷一切的起義風暴，也有……即將被卷入其中的梁山部隊。

一個模糊而危險的念頭，開始在她心中滋生。

或許，未來的某一刻，江南的混亂，不僅能提供掩護，也能帶來……難以想象的財富。

風雨欲來，暗樁已立。江南的棋局上，又多了一位看不見的棋手。

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