一行人游玩至傍晚時候, 方才盡興而歸，臨走前，師雨濃依依不舍地向蕭如初叮囑道：“我如今住在城東姑父家中，明日有宴, 恐怕不便出來, 蕭姐姐若是有事尋我，著人來知會一聲便可。”

蕭如初笑著應下, 又問：“是哪一座府邸？”

“知州府, ”師雨濃嘻嘻笑道：“等宴會過了，我再偷偷出來尋你玩。”

蕭如初道：“好, 我明白了。”

眼看天色不早, 那兩名小廝又催促幾聲，師雨濃這才回去了, 蕭如初與唐懷瑾一並回了客棧，街道兩旁有零星的燈籠次第亮起，行人漸漸少了下來, 不遠處傳來孩童嬉笑打鬧的聲音，還有犬吠之聲，婦人呵斥，並著河水流淌的聲音，混雜在一處，平靜而充滿了趣味。

蕭如初聽了一會，仿佛是走了神，正在這時, 旁邊的唐懷瑾說了一句什麽，她沒聽太清楚，楞了楞：“什麽？”

唐懷瑾笑道：“夫人覺得淮州如何？”

蕭如初想了想，道：“頭一回來，覺得這兒比洛京新鮮。”

唐懷瑾搖搖頭，道：“我問的不是這個意思，”他頓了頓，又問：“夫人喜歡淮州麽？”

蕭如初微怔了一下，才道：“喜歡。”

唐懷瑾笑起來，道：“不如日後，我們來淮州居住，如何？”

“來這裏？”蕭如初目露驚訝。

唐懷瑾點點頭，笑道：“我也不過是這麽一想，倘若夫人喜歡，咱們便在淮州買個小院子，住下來，定居於此地。”

聽了這話，蕭如初不免露出幾分意動來，她確實是喜歡淮州城，這座古城的江南水鄉氣息尤其濃郁，氣候適宜，倒不失為一個定居的好地方。

唐懷瑾見她沒有立刻回絕，便知她在猶豫，也不催促，兩人一路回了客棧，直到用晚膳的時候，唐懷瑜才回來，他約莫是奔波了一下午，累得夠嗆，幾杯冷茶灌下去，才喘過氣來。

蕭如初道：“四弟用過晚膳了麽？”

唐懷瑜連忙搖頭，蕭如初便吩咐跑堂小廝又取來一份碗碟，唐懷瑜嘻嘻一笑，感慨不已：“還是嫂嫂疼我。”

聞言，唐懷瑾立刻放下筷子，擡眼看他：“事情辦得如何了？”

唐懷瑜臉一僵，聲音不由小了許多，道：“沒……沒什麽線索……”

這時，碗筷被擺了上來，他眼巴巴地看著，賠笑道：“哥……這……我能吃麽？”

唐懷瑾笑了一聲，輕嘲道：“吃，怎麽不能吃了？”

他說著，甚至夾了一筷子菜，輕輕放進唐懷瑜面前的碗裏，溫柔地叮囑：“吃罷，多吃點，你哥疼你。”

唐懷瑜：……

看著自家哥哥面上的微笑，他突然覺得後脖子一涼，幹巴巴一笑，心裏差點打自己兩嘴巴，讓你管不住嘴，瞎說話。

一頓飯沒滋沒味地吃完，唐懷瑾擱下筷子，唐懷瑜總算是松了一口氣，然而氣還沒松完，便聽他道：“明日你去一個地方，若是辦成了，咱們這一趟算是穩妥了。”

聽了這話，唐懷瑜好奇道：“什麽地方？”

唐懷瑾想了想，沒有直接說，只是道：“明日你便知道了。”

第二日一早，唐懷瑜便又被打發出去了，及至中午，蕭如初聽見房間門被敲得咚咚響，整個門都震動起來，可見來人心情之急切。

玉綴連忙過去開門，一見到門外那人，嚇了一跳，掩唇驚叫道：“四少爺，您這是怎麽了？”

唐懷瑜一身灰塵，形容頗有幾分狼狽，頭發上還沾著茅草屑，活像從雞棚裏面鉆出來似的，與往常整潔的模樣大相徑庭，他匆匆道：“我哥呢？”

玉綴讓開身，道：“姑爺正與小姐下棋呢。”

唐懷瑜點點頭，進了房間，果然見唐懷瑾與蕭如初二人在窗榻上坐著，面前擺了棋盤，黑白子分明，唐懷瑾笑道：“夫人，該你了。”

蕭如初落子之後，這才轉頭看了看唐懷瑜，一怔，道：“你這是從哪裏回來？”

唐懷瑾也跟著看過來，忍俊不禁道：“你莫不是掉到坑裏去了？”

唐懷瑜尷尬道：“被狗追的……”

唐懷瑾笑出了聲，悠哉地收起了棋子，道：“讓你帶幾個人去，你非要逞能。”

唐懷瑜卻道：“人多手雜，反而不好辦事。”

蕭如初疑惑地看看他，又看看唐懷瑾，道：“你們做什麽去了？”

唐懷瑜迫不及待地從懷裏摸出一個物什來，放在桌上，喜滋滋道：“可算是帶回來了，為了它，我今兒差點沒栽在那山裏頭。”

蕭如初定睛一看，那是一塊灰白色的石頭，上面泛著斑駁的黃褐色，棱角分明，邊緣銳利，除了顏色有些異於普通石頭之外，倒是看不出什麽特別的。

她好奇道：“這是什麽？”

唐懷瑾見了，笑道：“夫人不妨猜上一猜。”

聽罷這話，蕭如初便伸出手去，將那石塊拿起來，發現入手極重，完全不像一塊石頭的重量，她驚訝道：“這……”

這種情況，她曾在書上看到過，只是還是第一次見，不由猜道：“是礦石麽？”

唐懷瑾笑了，道：“夫人真厲害，這確實是礦石。”

他說著，從蕭如初手中接過來，舉起看了看，道：“是銀礦。”

唐懷瑜抱怨道：“為了這塊石頭，我可是被一條狗追了大半個山谷，差點從山上滾下來，不過，若是沒有親眼看見，我倒真的不敢相信……”

他說著，又將目光投向了那塊石頭，道：“現在該如何處理？”

蕭如初仿佛是明白了點什麽，恍然道：“這便是……唐府在淮州做的事情？”

“私采銀礦。”唐懷瑾將那礦石輕輕放下，道：“按照我朝律法，當徒三年，流二千裏。”

房間裏瞬間寂靜下來，過了一會，唐懷瑜的聲音輕飄飄地響起：“妙極了，真是迫不及待想要看看唐府那一群人的嘴臉了。”

唐懷瑾沈思片刻，道：“此事你不必插手了，等過些日子，我們返程回洛京便是。”

“好罷好罷。”唐懷瑜伸了一個懶腰，打個噴嚏，又看看自己一身的泥灰，嫌棄道：“我先回房了。”

唐懷瑜走後，蕭如初若有所思道：“你早就知道了？”

唐懷瑾笑瞇瞇地道：“夫人指的什麽？”

蕭如初並不說話，只是看著他，微微抿起的唇角泛著一點笑意，顯然是了然，唐懷瑾笑了出聲，道：“什麽都瞞不過夫人。”

他頓了頓，又點頭道：“不錯，我來淮州前，確實有一些消息，夫人可還記得，唐府的秋聲園？”

蕭如初楞了一下，不防他突然提起這事情來，一說到秋聲園，她立刻便想起那園中住的那名老婦人，遲疑道：“記得……”

“那名老婦人是唐府曾經的下人，”他說著，又補充道：“算得上是老仆人，知道不少唐府從前的密辛。”

蕭如初聽著這話，顯然那名老婦是前唐府主人家的下人，她之前便覺得疑惑，唐高旭在謀奪了親兄長的家產之後，為何還要留著一個下人，如今唐懷瑾再提起，她忽然便明白了什麽。

果不其然，唐懷瑾斟酌著道：“夫人大概是不知道，其實唐家往前面數數，可以追溯至前朝，夫人猜猜，那會兒的唐家祖先是做什麽營生的？”

這哪兒能猜得準？蕭如初搖搖頭：“是什麽？”

唐懷瑾笑道：“乃是一窩草寇。”

蕭如初驚奇，無論如何她也想不到，唐家從前竟然是做土匪的，她情不自禁地又打量了唐懷瑾幾眼，身形清瘦修長，但是怎麽看都是一介斯文書生的模樣。

見她這般，唐懷瑾不由好笑道：“夫人在想什麽？”

蕭如初微窘，他接著道：“當時的唐家祖先，在一處名為燕子峰的山頭做了十來年的草寇，後來前朝覆沒，新朝建立，眼看匪寇並非長久之計，便又下山做起了正經營生，走南闖北，販賣起貨物，很快便富裕起來。”

“而只有幾乎無人知道，燕子峰才是唐家人發家的秘密。”

“燕子峰下埋藏著一座銀礦，但是由於我朝有律令，一切礦產皆為官府所有，禁止民間私自開采，一經發現，抄去家產，並主事人鞭笞一百，徒三年，流二千裏，若情節嚴重者，徒十年，流三千裏。”

他不疾不徐地道：“唐家祖先自從家業有了起色之後，便低調行事，輕易不會提起此事，偌大一個銀礦，倘若當真上報官府了，自然是舍不得，這事情便當做一個秘密，只傳給嫡子。”

“但是家父是個心軟和善之人，藏不住事情，否則一介下人，也不能得知這等密辛了，再加上他認為唐府已經家世雄厚了，不必再指望著這銀礦，子孫後代也能砥礪奮進，自創前程，倒不如將其上報給官府，也好撈得一個名聲，誰知走漏了風聲，叫唐高旭無意間聽到了這件事情，但是他不知銀礦究竟在何處，左思右想，逼問家父，兩人起了爭執，於是，唐府當夜便起了一場大火。”

說到這裏，唐懷瑾拈起一枚棋子，看了看，落在棋盤中，道：“那名老婦，卻因此逃過了一劫，一直拖到去年，才把銀礦所在之處告訴了唐高旭。”

蕭如初倏然一驚：“所以，你才會在去年走商之時，遭遇劫匪？”

唐懷瑾一笑，微微彎起的眼睛裏泛著冷芒：“沒錯，那老婦擔心唐高旭會痛下殺手，知道自己活不長久了，便又將事情原原本本告訴了我。”

蕭如初蹙眉：“你去走商之前，便已經知道了這事情？”

“夫人猜得真準，”唐懷瑾笑道：“我不過將計就計罷了，只是……”

他說著，又笑了起來，陽光從窗戶外透進來，將他的側臉邊緣勾勒出俊美的線條來，他輕輕一嘆：“可惜人算不如天算，叫我遇見了夫人，否則……只怕唐家日後覆沒了，也不知道其中緣故呢。”

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