等船靠了岸, 師景然便要去商行，自然不能與他們同行，師雨濃與蕭如初等人約了碰面的時間和地點之後，這才依依不舍地與他們別過。

蕭如初還是頭一次出遠門, 站在街上, 行人來往穿梭，有走貨郎們扯著嗓子吆喝著路過, 看上去與洛京一般無二, 但是卻又有幾分不同。

比起洛京，淮州的氣候似乎要更熱一些, 時值中午, 日頭正烈，才站了一會, 便覺得有汗意漸漸漫上來，唐懷瑾帶著一行人尋到了客棧投宿，用過午膳, 因為一路上乘船趕路，十分疲累，便各自回房歇息了。

玉綴要來伺候洗漱，也被蕭如初打發了，道：“你且去歇下便是，這裏我自己來便可。”

玉綴深知她的脾性，拗她不過，便只得道：“小姐若有事情, 叫奴婢一聲便可。”

門又合上了，蕭如初吐出一口氣來，唐懷瑾替她倒了一杯茶，道：“夫人辛苦了。”

蕭如初接了茶，卻問道：“你們往常走商，也是這般趕路嗎？”

唐懷瑾不防她忽然這麽問，先是楞了一下，才明白過來，笑道：“夫人這是在心疼我麽？”

蕭如初抿了抿唇，不說話，唐懷瑾想了想，道：“大多數時候，走的是陸路，速度要更慢一些，若說從洛京到淮州，不走水路的話，至少要花上一個多月的功夫，這還是天氣好的時候，若是遇著下雨下雪，只怕要更慢。”

蕭如初微微皺了眉，唐懷瑾又道：“不過，一般時候，不必我親自隨同，我手底下有幾個信得過的管事，此事會交付與他，一應事情，都由他料理妥當便是。”

他說著，笑吟吟道：“日後必不會叫夫人掛懷。”

蕭如初面上微熱，將茶盞放下，移開話題道：“下午我們去做什麽？”

唐懷瑾道：“夫人不是與師小姐約好了去游玩麽？我與你一道便是。”

蕭如初略微一想，道：“你若是有事情要辦，不用顧及我，以免耽擱了。”

唐懷瑾卻笑了，道：“陪夫人玩才是正經事情，旁的都是雜事，大可不必理會。”

蕭如初狐疑道：“我怎麽記得，你與四弟是來調查一些有關於唐府的事情的？”

唐懷瑾坦然答道：“這只是一小部分原因罷了，唐府的事情且不著急，走一步算一步，原本我就是讓懷瑜去處理的，這回他巴巴地跟了來，正正好，讓他去調查也是一樣的。”

蕭如初：……

下午，唐懷瑜得知了這件事情，當即叫起屈來：“我這跟過來是為了什麽？給你做苦力的麽？”

唐懷瑾悠哉道：“我又沒叫你來，是你自己跟著的，既然來了，自然是要做事情的，不然，你現在去碼頭看看，有沒有船回洛京去？我絕不攔你。”

唐懷瑜：……

早知如此，便是八擡大轎去請他，他也絕不會來這一趟的！

但是無奈，如今已經上了賊船，便是想下，也下不去了，他心知自己親哥是什麽樣的人，只得捏著鼻子認了，下次他要是再上套，他就是豬。

下午時候，唐懷瑾果然陪著蕭如初去見了師雨濃，一行人去東市逛了一圈，又去了西市，小玩意兒買了一大堆，師景然忙得很，自然是沒時間來陪他妹妹，便派了兩個小廝跟著，又著意告誡她不許胡亂買東西，惹得師雨濃老大不高興。

不過她脾性來得快，去得也快，不多時便又恢覆過來，照樣高高興興的，一行人路過西市市門口，河邊楊柳下停了一艘烏蓬小船，一名艄公正站在船邊招攬客人。

師雨濃好奇道：“這是做什麽？坐船嗎？”

她身後一名小廝是常年呆在淮州的，聽了這話連忙上前回答：“這是游城的船，小姐倘若有興趣，也可以去試一試，能轉遍整座淮州城呢。”

原來淮州一帶，河流極多，水運發達，便是在淮州城內，護城河也是四通八達，有些地方，坐船去倒要比走路快上許多，又兼淮州城常有行人客商往來，在這種情況下，便催生了這一種營生。

師雨濃一聽要坐船，便有些猶豫，但是當聽說能坐船游城，又生出幾分躍躍欲試來，她琢磨了半天，也拿不定主意，蕭如初見她這般，道：“你若是想坐，我們去試試便是，如果適應不了，半途叫那艄公停下來也使得。”

師雨濃眼睛頓時一亮，拍手笑道：“還是蕭姐姐有主意。”

既然已經敲定了，那兩名小廝便上前去與那艄公交談，少頃回來，道：“已經妥了，請小姐與幾位上船。”

烏篷船不大，只能坐四個人，師雨濃、蕭如初與唐懷瑾，再加一個玉綴，正正好，其中一名小廝在岸邊招手，道：“小姐只管去便是，等一會船仍舊會回這裏來的，小的們在此等候。”

那艄公吆喝一聲：“客人們坐穩了，可別胡亂走動。”

蕭如初等人應了，艄公拎起長長的竹竿輕輕一點，小船便如一片葉子一般，穩穩地滑了開去，順著水流，往前面漂去。

淮州城是一座古城了，之前在街上走倒是不覺得，如今在船上看，石欄拱橋，依依楊柳，倒映在水中，如同一幅極其優美的畫卷一般，令人忍不住驚嘆。

小船行駛而過，帶起一陣漣漪，河水清澈澄碧，甚至能看見其中的游魚，岸旁有女子婦人在浣衣，高聲談笑，一派寧靜祥和的氣息。

師雨濃感嘆道：“淮州城果然漂亮極了。”

艄公哈哈一笑，道：“客人們是從何處來？”

師雨濃答道：“我們是從洛京來的。”

艄公笑道：“洛京我聽說過，也是大地方哩！”

蕭如初看著他手中的竹篙，一收一點之間，動作穩健熟練，就仿佛那竹篙長在他手上一般，不由好奇問道：“老丈撐船多長時間了？劃得真好。”

那艄公笑著答道：“客人謬讚了，小老兒撐船已有十數年了，咱們淮州水路多，大多數人都會游水劃船，算不得什麽大本事。”

就在這時，他吆喝一聲：“前面要轉彎了，客人們坐穩當了。”

艄公說完，手中長篙往河中輕輕一點，整條船忽然就微微轉了一個方向，順著河流繼續往前行去，岸上長了幾棵梅子樹，紅艷艷的梅子落在了澄碧的河水中，顯得尤其漂亮。

岸上有幾個孩童在追跑打鬧，嘻嘻哈哈的聲音隔著河岸傳來，十分歡快。

水聲潺潺，再往前，河道突然便寬了許多，匯入了另一條大河，那艄公道：“前面便是東碼頭了，等咱們繞過去西碼頭，再進城去。”

他說著，便將船撐得快了許多，長篙一點一收，如同一只輕盈的鳥兒掠過，蕭如初擡眼看去，只見那碼頭旁邊停了許多貨船，足足有十數來艘，幾乎將整個碼頭都遮擋住了。

師雨濃咋舌道：“怎麽這樣多船？”

艄公道：“從前倒是沒這樣多，只是今年不知怎麽，船忽然便多了起來，還都是貨船，也不知是哪家商行做得了這樣大的生意。”

聽了這話，唐懷瑾突然開口問道：“這些船都是一家的麽？”

那艄公笑道：“自然是了。”

唐懷瑾又問：“船上也沒有標識，樣式也不盡相同，老丈是如何看得出來的？”

那艄公嘿了一聲，笑道：“客人沒撐過船，不知道也是在所難免，咱們天天在這兒過，排在這裏的每一艘船，吃水都是一樣的深，可見那船上大多裝著一樣的貨物，那些吃水深淺不一定，你看看，船上都是刻了商行的標識，那些就不是一家的了。”

他說著，又道：“不知東碼頭，便是西碼頭也是這般呢。”

“他們是在碼頭上裝貨嗎？”

艄公搖頭，道：“不是，這船是從別處駛過來的，只在這裏停半日，一般是晚上便走了，估摸著是在漕運司辦通行牌兒呢。”

唐懷瑾面上浮現出幾分若有所思來，向那艄公道：“可否請老丈把船撐過去瞧一瞧？”

艄公爽朗笑道：“這有什麽，客人稍等，我這便過去。”

他說著，長篙一點，船兒便如燕子一般，輕盈地朝那一排貨船滑了過去。

遠看倒是不覺得，等近了一些，便覺得那些貨船規模愈發龐大，師雨濃驚訝道：“好大的船！”

那艄公道：“這船吃水極深，也不知裝了什麽貨物。”

唐懷瑾看了看，又問道：“他們一般是從哪個方向駛過來的？”

艄公朝後面一指：“喏，便是那邊了。”

就在這時，船上有人發現了下面的小船，揮手驅趕道：“做什麽做什麽？起開些，不要在這裏轉悠！”

艄公連忙應了一聲，又向蕭如初等人道：“咱們還是走罷，這船大得很，若是碰著了，可就麻煩了。”

他說完，便又撐起小船，繞過那十數艘大貨船，往前面而去，蕭如初見唐懷瑾面上似有深思之色，知道他想到了什麽事情，只是眼下不宜多問，便沒有提起。

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