74、真相漸明晰
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74、真相漸明晰
爾泰的刀鋒停在黑衣人膝上一寸，沒有再壓下去。油燈的光落在他臉上，映出一道冷硬的輪廓。那人額頭沁出汗珠，順著太陽穴滑下來，在下巴處聚成一滴，砸進衣領。
小燕子站在桌邊，手裏捏著那片從靴筒裏取出的布條。她沒說話，只是將布條輕輕攤在桌上，指尖點了點上面的數字：“七、九、二十一。軍眷巷的門牌號，對吧？你家人住那兒？”
黑衣人猛地擡頭，眼神裏閃過一絲驚慌，隨即又垂下眼簾。
“你不答也沒關系。”小燕子聲音不高，卻字字清晰，“我們已經派人過去了。現在是三更天，街巷宵禁，能進出的只有官差和巡營。可要是有誰半夜開門接應，或者燒什麽東西，那就不只是看門守戶的事了。”
她頓了頓，看著那人微微顫抖的手指，“你說你是奉命行事，可命令從哪兒來，總得有個去處。參軍大人交代你的時候，有沒有說萬一失手，該怎麽收場？”
黑衣人喉頭動了動，嘴唇緊抿。
爾泰收回短刃，慢條斯理地擦了擦刀身。“你不是死士。”他說，“死士不會在袖子裏藏家人的地址。你怕的不是我們，是你回去交不了差。”
油燈忽閃了一下，墻上的影子晃了半寸。
“我只想活命。”黑衣人終於開口，聲音沙啞，“也想讓他們活著。”
“他們是誰？”小燕子追問。
“我婆娘，還有兩個娃。”他閉了閉眼，“去年裁撤三哨，我們這撥人本該脫籍返鄉。可將軍府參軍找到我，說只要肯辦事，每月有銀子送回家，孩子也能進軍塾讀書。我不敢不從。”
小燕子與爾泰交換了個眼神。
“所以你們這批人，名義上退役了，實際上還歸將軍調遣？”爾泰問。
“暗編。”黑衣人低聲道，“不入兵冊，也不領餉，只在緊要時候聽令。我們叫‘戍字隊’，編號從三十到四十，一共十二個人。你抓的這雙鞋碼，是舊制沒錯，但腰牌換了新的，沒人查得出。”
小燕子拿起桌上的豬油指印圖紙，翻過來對著燈看。“廚房那兩個挑水的，是不是你們的人？”
“一個是我同鄉，另一個……我不認識。但今晚該有人去東廂取圖，若我沒回去，他們會察覺。”
“那你現在告訴我，”小燕子走近一步，“那份假聯絡圖如果真被送出去，鎮北將軍打算怎麽用它？”
黑衣人沈默片刻，才緩緩道：“周侍郎最近在查北關糧冊，將軍怕他順藤摸瓜，牽出三年來虛報兵力的事。可單靠賬目對不上，扳不倒人。所以……要造個局。”
“什麽局？”爾泰瞇起眼。
“讓福府看起來像是和周侍郎勾結，私通軍情，結黨營私。將軍說，只要證據‘原樣送回’，日後就能當堂呈上，說是你們自己留下的鐵證。”
小燕子冷笑一聲：“所以他不僅要偷，還要換，還得讓我們渾然不知。等哪天朝會上突然拋出來，誰都來不及辯解。”
“正是如此。”
爾泰站起身，在狹小的密室裏踱了兩步。石墻上掛著一副舊馬鞍，角落堆著幾口空箱，空氣裏彌漫著陳年木料和塵土的味道。
“你們這次行動，除了取圖，還有別的任務嗎？”
“還有一個命令。”黑衣人聲音更低，“如果事敗，就立刻放風出去，說周侍郎連夜派人送密信來福府，意圖串供。”
小燕子猛地擡頭：“他是想先把周侍郎拖下水？”
“不止。”爾泰接口，“一旦傳出這種話，皇上必會震怒。周侍郎清查軍餉的動作會被迫中止，而我們福家也會因涉嫌結黨遭徹查。兩邊都被按住，他的貪腐賬本才能繼續捂著。”
“胃口不小。”小燕子喃喃道。
“這不是一時起意。”爾泰轉身盯著黑衣人，“你們準備多久了？”
“三個月。”那人答，“先是安插人進各府做雜役，再摸清幾位大人往來規律。周侍郎每五日去一次兵部核賬，每次都走西巷，路上有個茶攤是他慣坐的地方。我們就在那兒設了眼線。”
小燕子忽然想到什麽：“你說你們有十二人？現在還有幾個在外頭活動？”
“原本十二，死了兩個，一個病退，剩下九個。”他頓了頓，“我知道的都在這兒了。”
爾泰盯著他看了許久，忽然問：“北關糧冊對照原件，現在在哪兒？”
“將軍府後院，藏書樓底下有個夾層。鑰匙由參軍親自保管，每日巡查兩次。”
“你還知道什麽？”小燕子追問，“比如，這些虛報的兵力，錢最後流向哪裏？”
“一部分進了將軍私庫，另一部分……”他遲疑了一下，“聽說是往宮裏送的，具體給誰，我不清楚。”
屋內一時安靜。
小燕子慢慢將布條收進袖中，轉身走到門邊，拉開一條縫往外看了看。外面靜悄悄的，只有夜風拂過檐角的聲音。
她回身對爾泰說：“廚房那兩人不能動，至少現在不能。我們一抓人，外頭就會警覺。不如讓他們繼續傳消息，我們反過來利用這條線，放出些假情報。”
爾泰點頭：“可以。就說‘聯絡圖’已被銷毀，但副本藏在城外別院。看他們會不會派人去搜。”
“還有軍眷巷那三家。”小燕子補充，“既然他們是靠家人牽制，那就別讓他們收到平安信。拖得越久，心裏越慌。”
爾泰看向黑衣人：“你願意配合嗎？”
那人苦笑：“我不配合，能活著走出這兒嗎？”
“你可以活。”小燕子直視著他，“但能不能保住家人，得看你接下來怎麽做。只要你如實交代所有聯絡方式、交接暗語、信號標記，我們保證，不動你家裏一根頭發。”
黑衣人低頭看著被綁在椅上的雙手，良久，終於點了點頭。
爾泰當即提筆，在一張紙上寫下幾個問題：聯絡頻率、接頭地點、口令變更規則。小燕子則在一旁整理剛才的供詞，把關鍵信息一一記下。
“原來如此。”她低聲說，“三年吃空餉，每年多報三千兵額，一人工食四兩銀，一年就是十四萬四千兩。十年下來，近一百五十萬兩白銀進了私囊。”
爾泰握緊拳頭：“難怪這幾年邊防軍備越來越差，戰馬瘦得拉不動車，弓弦一曬就斷。敢情錢根本沒落到實處。”
“更可怕的是，”小燕子擡眼，“這套系統早就成了網。不只是將軍一個人貪，而是整支邊軍被蛀空了。那些跟著他虛報的副將、參軍、糧官，哪個不是分了一杯羹？”
“所以他們必須聯手護住這個局。”爾泰沈聲說，“誰查，誰就是敵人。”
兩人同時沈默下來。
過了片刻，小燕子輕聲道：“這事不能只靠咱們查了。”
“嗯。”爾泰點頭，“必須面聖。”
“可皇阿瑪若不信呢？畢竟我們現在只有口供，沒有實證。”
“有口供就有突破口。”爾泰站起身，“只要皇上肯派欽差去查北關糧冊，哪怕只查一年，也能發現問題。到時候，不怕他們不亂。”
小燕子望著油燈跳動的火苗，忽然覺得肩頭沈重。她不是怕失敗，而是怕這盤棋太大，牽連太廣。一旦掀開，不知道多少人要倒下。
但她也知道，退不得。
“明天一早，我們就進宮。”她說。
爾泰應了一聲，正要說話，外面忽然傳來極輕的腳步聲，由遠及近，停在密室外的走廊上。
兩人同時警覺。
小燕子做了個手勢，示意爾泰別動。她輕輕走到門邊，貼耳傾聽。
門外傳來壓低的聲音：“少爺，少夫人，我是阿貴。廚房剛端了夜宵去東廂，那兩個挑水的……其中一個偷偷翻了桌子。”
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爾泰的刀鋒停在黑衣人膝上一寸，沒有再壓下去。油燈的光落在他臉上，映出一道冷硬的輪廓。那人額頭沁出汗珠，順著太陽穴滑下來，在下巴處聚成一滴，砸進衣領。
小燕子站在桌邊，手裏捏著那片從靴筒裏取出的布條。她沒說話，只是將布條輕輕攤在桌上，指尖點了點上面的數字：“七、九、二十一。軍眷巷的門牌號，對吧？你家人住那兒？”
黑衣人猛地擡頭，眼神裏閃過一絲驚慌，隨即又垂下眼簾。
“你不答也沒關系。”小燕子聲音不高，卻字字清晰，“我們已經派人過去了。現在是三更天，街巷宵禁，能進出的只有官差和巡營。可要是有誰半夜開門接應，或者燒什麽東西，那就不只是看門守戶的事了。”
她頓了頓，看著那人微微顫抖的手指，“你說你是奉命行事，可命令從哪兒來，總得有個去處。參軍大人交代你的時候，有沒有說萬一失手，該怎麽收場？”
黑衣人喉頭動了動，嘴唇緊抿。
爾泰收回短刃，慢條斯理地擦了擦刀身。“你不是死士。”他說，“死士不會在袖子裏藏家人的地址。你怕的不是我們，是你回去交不了差。”
油燈忽閃了一下，墻上的影子晃了半寸。
“我只想活命。”黑衣人終於開口，聲音沙啞，“也想讓他們活著。”
“他們是誰？”小燕子追問。
“我婆娘，還有兩個娃。”他閉了閉眼，“去年裁撤三哨，我們這撥人本該脫籍返鄉。可將軍府參軍找到我，說只要肯辦事，每月有銀子送回家，孩子也能進軍塾讀書。我不敢不從。”
小燕子與爾泰交換了個眼神。
“所以你們這批人，名義上退役了，實際上還歸將軍調遣？”爾泰問。
“暗編。”黑衣人低聲道，“不入兵冊，也不領餉，只在緊要時候聽令。我們叫‘戍字隊’，編號從三十到四十，一共十二個人。你抓的這雙鞋碼，是舊制沒錯，但腰牌換了新的，沒人查得出。”
小燕子拿起桌上的豬油指印圖紙，翻過來對著燈看。“廚房那兩個挑水的，是不是你們的人？”
“一個是我同鄉，另一個……我不認識。但今晚該有人去東廂取圖，若我沒回去，他們會察覺。”
“那你現在告訴我，”小燕子走近一步，“那份假聯絡圖如果真被送出去，鎮北將軍打算怎麽用它？”
黑衣人沈默片刻，才緩緩道：“周侍郎最近在查北關糧冊，將軍怕他順藤摸瓜，牽出三年來虛報兵力的事。可單靠賬目對不上，扳不倒人。所以……要造個局。”
“什麽局？”爾泰瞇起眼。
“讓福府看起來像是和周侍郎勾結，私通軍情，結黨營私。將軍說，只要證據‘原樣送回’，日後就能當堂呈上，說是你們自己留下的鐵證。”
小燕子冷笑一聲：“所以他不僅要偷，還要換，還得讓我們渾然不知。等哪天朝會上突然拋出來，誰都來不及辯解。”
“正是如此。”
爾泰站起身，在狹小的密室裏踱了兩步。石墻上掛著一副舊馬鞍，角落堆著幾口空箱，空氣裏彌漫著陳年木料和塵土的味道。
“你們這次行動，除了取圖，還有別的任務嗎？”
“還有一個命令。”黑衣人聲音更低，“如果事敗，就立刻放風出去，說周侍郎連夜派人送密信來福府，意圖串供。”
小燕子猛地擡頭：“他是想先把周侍郎拖下水？”
“不止。”爾泰接口，“一旦傳出這種話，皇上必會震怒。周侍郎清查軍餉的動作會被迫中止，而我們福家也會因涉嫌結黨遭徹查。兩邊都被按住，他的貪腐賬本才能繼續捂著。”
“胃口不小。”小燕子喃喃道。
“這不是一時起意。”爾泰轉身盯著黑衣人，“你們準備多久了？”
“三個月。”那人答，“先是安插人進各府做雜役，再摸清幾位大人往來規律。周侍郎每五日去一次兵部核賬，每次都走西巷，路上有個茶攤是他慣坐的地方。我們就在那兒設了眼線。”
小燕子忽然想到什麽：“你說你們有十二人？現在還有幾個在外頭活動？”
“原本十二，死了兩個，一個病退，剩下九個。”他頓了頓，“我知道的都在這兒了。”
爾泰盯著他看了許久，忽然問：“北關糧冊對照原件，現在在哪兒？”
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“你還知道什麽？”小燕子追問，“比如，這些虛報的兵力，錢最後流向哪裏？”
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屋內一時安靜。
小燕子慢慢將布條收進袖中，轉身走到門邊，拉開一條縫往外看了看。外面靜悄悄的，只有夜風拂過檐角的聲音。
她回身對爾泰說：“廚房那兩人不能動，至少現在不能。我們一抓人，外頭就會警覺。不如讓他們繼續傳消息，我們反過來利用這條線，放出些假情報。”
爾泰點頭：“可以。就說‘聯絡圖’已被銷毀，但副本藏在城外別院。看他們會不會派人去搜。”
“還有軍眷巷那三家。”小燕子補充，“既然他們是靠家人牽制，那就別讓他們收到平安信。拖得越久，心裏越慌。”
爾泰看向黑衣人：“你願意配合嗎？”
那人苦笑：“我不配合，能活著走出這兒嗎？”
“你可以活。”小燕子直視著他，“但能不能保住家人，得看你接下來怎麽做。只要你如實交代所有聯絡方式、交接暗語、信號標記，我們保證，不動你家裏一根頭發。”
黑衣人低頭看著被綁在椅上的雙手，良久，終於點了點頭。
爾泰當即提筆，在一張紙上寫下幾個問題：聯絡頻率、接頭地點、口令變更規則。小燕子則在一旁整理剛才的供詞，把關鍵信息一一記下。
“原來如此。”她低聲說，“三年吃空餉，每年多報三千兵額，一人工食四兩銀，一年就是十四萬四千兩。十年下來，近一百五十萬兩白銀進了私囊。”
爾泰握緊拳頭：“難怪這幾年邊防軍備越來越差，戰馬瘦得拉不動車，弓弦一曬就斷。敢情錢根本沒落到實處。”
“更可怕的是，”小燕子擡眼，“這套系統早就成了網。不只是將軍一個人貪，而是整支邊軍被蛀空了。那些跟著他虛報的副將、參軍、糧官，哪個不是分了一杯羹？”
“所以他們必須聯手護住這個局。”爾泰沈聲說，“誰查，誰就是敵人。”
兩人同時沈默下來。
過了片刻，小燕子輕聲道：“這事不能只靠咱們查了。”
“嗯。”爾泰點頭，“必須面聖。”
“可皇阿瑪若不信呢？畢竟我們現在只有口供，沒有實證。”
“有口供就有突破口。”爾泰站起身，“只要皇上肯派欽差去查北關糧冊，哪怕只查一年，也能發現問題。到時候，不怕他們不亂。”
小燕子望著油燈跳動的火苗，忽然覺得肩頭沈重。她不是怕失敗，而是怕這盤棋太大，牽連太廣。一旦掀開，不知道多少人要倒下。
但她也知道，退不得。
“明天一早，我們就進宮。”她說。
爾泰應了一聲，正要說話，外面忽然傳來極輕的腳步聲，由遠及近，停在密室外的走廊上。
兩人同時警覺。
小燕子做了個手勢，示意爾泰別動。她輕輕走到門邊，貼耳傾聽。
門外傳來壓低的聲音：“少爺，少夫人，我是阿貴。廚房剛端了夜宵去東廂，那兩個挑水的……其中一個偷偷翻了桌子。”
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