75、皇威震朝堂
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75、皇威震朝堂
阿貴的聲音貼著門縫鉆進來，小燕子立刻站直了身子。她沒再往門外看，而是轉身抓起桌上的布條和供詞紙卷，塞進袖中。爾泰已經松開黑衣人的手臂，改用麻繩將他雙手反綁，又扯下自己外袍的腰帶，勒住那人嘴。
“東廂封死了？”爾泰低聲問。
“封了。”阿貴在門外答，“我讓兩個家丁守在前後門，挑水的那個剛翻完桌子，現在坐在竈邊喝粥，不動聲色。”
爾泰點頭，對小燕子說：“走。不能再等。”
兩人一前一後押著黑衣人從密室後門出去，穿過福府偏巷。夜風刮過墻頭，吹得燈籠晃了一下，映出三人匆匆的影子。馬車早已備好，停在角門外。爾泰把人塞進車廂，自己坐到前面駕車，小燕子則緊挨著黑衣人坐在裏面，一手按在膝上短刀的柄上。
馬蹄踏在青石板上，聲音被夜色壓得很低。宮門在望時，天邊剛泛出灰白。守門侍衛舉火照臉，認出是爾泰，卻仍攔在門前。
“深夜擅闖，不合規矩。”
爾泰不語，只從懷中取出禦前侍衛的銅牌遞過去。小燕子掀開車簾，聲音清亮：“福家有緊急軍情上報，牽連邊關虛報兵額、私通軍務，請速通稟皇上。”
侍衛遲疑片刻，終於轉身入內通報。不到一盞茶工夫，一名太監快步出來，打量了他們幾眼，便引路前行。
乾清宮內燭火未熄。皇上披著明黃寢衣坐在案前，眉頭緊鎖。見他們進來，目光先落在爾泰身上，又掃向被押著的黑衣人。
“這是何人？”
爾泰單膝跪地：“回皇上，此人乃鎮北將軍暗中豢養的私兵，名為‘戍字隊’，實為耳目死士。昨夜潛入我府，意圖竊取軍糧賬冊證據，已被當場擒獲。”
皇上眼神一凜：“你說他是將軍的人？可有憑證？”
小燕子上前一步，從袖中抽出那片布條，平放在案上。“這是從他靴筒裏搜出的家宅門牌號，七、九、二十一，皆屬軍眷巷。我們查過，這三戶人家近半年每月都收到一筆銀錢，由將軍府參軍親自派親信送去。”
她頓了頓，繼續道：“此人招供，他們這批人原已脫籍返鄉，卻被將軍以家人安危脅迫，重新編為暗隊，專司監視朝臣、竊取情報。此次行動，正是為了偽造我府與周侍郎勾結的假證，構陷忠良。”
皇上盯著布條看了許久，忽然擡頭：“你們說的，可屬實？”
爾泰沈聲道：“句句屬實。他還供出北關藏書樓地下夾層藏有三年來的虛報糧冊原件，鑰匙由參軍獨掌，每日巡查兩次。”
“十年吃空餉，每年多報三千兵，一人四兩銀，一年十四萬四千兩。”小燕子接話，“十年下來，近一百五十萬兩白銀不知去向。而今邊軍戰馬瘦弱，兵器殘舊，皆因軍餉被層層盤剝。”
皇上猛地一拍龍案，震得筆架跳起。
“好一個鎮北將軍！朕委你鎮守北疆，護我百姓，你卻拿軍餉養私兵、結黨羽、陷忠臣！”他站起身，在殿中來回踱步，臉色鐵青，“你們可曾問他，這些錢……最終流向何處？”
“他說，一部分入了將軍私庫。”爾泰答，“另一部分，聽說是往宮裏送的，但不知具體給了誰。”
殿內一時寂靜。
皇上停下腳步，盯著黑衣人：“你叫什麽名字？”
那人顫抖著開口：“小人……張五，原是北關第三哨的百夫長。”
“你說你是被迫行事？”
“小人不敢欺君。若我不從，婆娘和孩子活不過三天。將軍府的人就在巷口盯著，每月送銀子時都說一句：‘聽話，才能團圓。’”
皇上閉了閉眼，再睜眼時已滿是怒火：“此等行徑，非但貪墨軍資，更是脅迫將士、動搖國本！來人”
太監急忙應聲。
“傳旨，明日早朝，召鎮北將軍入殿述職。另命禁軍準備刑具，待會審時用。”
小燕子與爾泰對視一眼，齊齊低頭。
次日清晨，金鑾殿上群臣肅立。鎮北將軍身著鎧甲，昂首而入，神色坦然。直至太監宣讀召見緣由，他才微微變色。
“皇上，此事荒謬！福爾泰與我素有嫌隙，此番必是挾私報覆，捏造罪名誣陷朝廷重臣！”
皇上冷眼看去：“朕還未開口，你便急著喊冤？那你可知，此刻殿外站著的張五，可是你親手編入‘戍字隊’的舊部？”
鎮北將軍瞳孔一縮。
“帶人上來。”
張五被帶上殿，臉上仍有淤青，但站得筆直。他當眾覆述命令來源、交接地點、任務內容，一字不差。說到將軍參軍親口下令“若事敗，立刻放風說周侍郎密信入府”，群臣嘩然。
鎮北將軍厲聲打斷：“一介罪奴之言，豈能為憑！定是你們屈打成招，逼他胡言亂語！”
皇上緩緩起身：“那你且回答，為何‘戍字隊’名單從未錄入兵冊？為何北關藏書樓夾層鑰匙，唯有你府參軍持有？為何軍眷巷三戶人家，每月收銀時間分毫不差，且均由你親信經手？”
將軍張了張嘴，未能作答。
“你還有何話說？”
殿內鴉雀無聲。
鎮北將軍額頭滲出冷汗，雙膝一軟，撲通跪地，不再辯解。
皇上擡手，聲音如雷：“你，結黨營私，虛報兵額，構陷忠良，動搖軍心，著即革職查辦，家產抄沒，涉案黨羽一並嚴辦！欽此！”
聖旨落音，禁軍上前摘去其官帽鎧甲，押解而出。百官低頭避視，無人敢言。
爾泰與小燕子站在殿側，聽著太監高聲宣讀詔書，肩頭像是卸下了千斤重擔。小燕子悄悄伸手，指尖碰了碰爾泰的手背。他轉頭看她，嘴角微揚。
就在此時，一名太監匆匆從側殿走出，手裏捧著一封密函，直奔龍椅而去。皇上接過，只看了一眼，臉色驟變。
“北關急報……”他低聲念出開頭二字，手指猛然收緊，紙角被捏出一道折痕。
爾泰的目光落在那封信上，尚未移開。
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阿貴的聲音貼著門縫鉆進來，小燕子立刻站直了身子。她沒再往門外看，而是轉身抓起桌上的布條和供詞紙卷，塞進袖中。爾泰已經松開黑衣人的手臂，改用麻繩將他雙手反綁，又扯下自己外袍的腰帶，勒住那人嘴。
“東廂封死了？”爾泰低聲問。
“封了。”阿貴在門外答，“我讓兩個家丁守在前後門，挑水的那個剛翻完桌子，現在坐在竈邊喝粥，不動聲色。”
爾泰點頭，對小燕子說：“走。不能再等。”
兩人一前一後押著黑衣人從密室後門出去，穿過福府偏巷。夜風刮過墻頭，吹得燈籠晃了一下，映出三人匆匆的影子。馬車早已備好，停在角門外。爾泰把人塞進車廂，自己坐到前面駕車，小燕子則緊挨著黑衣人坐在裏面，一手按在膝上短刀的柄上。
馬蹄踏在青石板上，聲音被夜色壓得很低。宮門在望時，天邊剛泛出灰白。守門侍衛舉火照臉，認出是爾泰，卻仍攔在門前。
“深夜擅闖，不合規矩。”
爾泰不語，只從懷中取出禦前侍衛的銅牌遞過去。小燕子掀開車簾，聲音清亮：“福家有緊急軍情上報，牽連邊關虛報兵額、私通軍務，請速通稟皇上。”
侍衛遲疑片刻，終於轉身入內通報。不到一盞茶工夫，一名太監快步出來，打量了他們幾眼，便引路前行。
乾清宮內燭火未熄。皇上披著明黃寢衣坐在案前，眉頭緊鎖。見他們進來，目光先落在爾泰身上，又掃向被押著的黑衣人。
“這是何人？”
爾泰單膝跪地：“回皇上，此人乃鎮北將軍暗中豢養的私兵，名為‘戍字隊’，實為耳目死士。昨夜潛入我府，意圖竊取軍糧賬冊證據，已被當場擒獲。”
皇上眼神一凜：“你說他是將軍的人？可有憑證？”
小燕子上前一步，從袖中抽出那片布條，平放在案上。“這是從他靴筒裏搜出的家宅門牌號，七、九、二十一，皆屬軍眷巷。我們查過，這三戶人家近半年每月都收到一筆銀錢，由將軍府參軍親自派親信送去。”
她頓了頓，繼續道：“此人招供，他們這批人原已脫籍返鄉，卻被將軍以家人安危脅迫，重新編為暗隊，專司監視朝臣、竊取情報。此次行動，正是為了偽造我府與周侍郎勾結的假證，構陷忠良。”
皇上盯著布條看了許久，忽然擡頭：“你們說的，可屬實？”
爾泰沈聲道：“句句屬實。他還供出北關藏書樓地下夾層藏有三年來的虛報糧冊原件，鑰匙由參軍獨掌，每日巡查兩次。”
“十年吃空餉，每年多報三千兵，一人四兩銀，一年十四萬四千兩。”小燕子接話，“十年下來，近一百五十萬兩白銀不知去向。而今邊軍戰馬瘦弱，兵器殘舊，皆因軍餉被層層盤剝。”
皇上猛地一拍龍案，震得筆架跳起。
“好一個鎮北將軍！朕委你鎮守北疆，護我百姓，你卻拿軍餉養私兵、結黨羽、陷忠臣！”他站起身，在殿中來回踱步，臉色鐵青，“你們可曾問他，這些錢……最終流向何處？”
“他說，一部分入了將軍私庫。”爾泰答，“另一部分，聽說是往宮裏送的，但不知具體給了誰。”
殿內一時寂靜。
皇上停下腳步，盯著黑衣人：“你叫什麽名字？”
那人顫抖著開口：“小人……張五，原是北關第三哨的百夫長。”
“你說你是被迫行事？”
“小人不敢欺君。若我不從，婆娘和孩子活不過三天。將軍府的人就在巷口盯著，每月送銀子時都說一句：‘聽話，才能團圓。’”
皇上閉了閉眼，再睜眼時已滿是怒火：“此等行徑，非但貪墨軍資，更是脅迫將士、動搖國本！來人”
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“傳旨，明日早朝，召鎮北將軍入殿述職。另命禁軍準備刑具，待會審時用。”
小燕子與爾泰對視一眼，齊齊低頭。
次日清晨，金鑾殿上群臣肅立。鎮北將軍身著鎧甲，昂首而入，神色坦然。直至太監宣讀召見緣由，他才微微變色。
“皇上，此事荒謬！福爾泰與我素有嫌隙，此番必是挾私報覆，捏造罪名誣陷朝廷重臣！”
皇上冷眼看去：“朕還未開口，你便急著喊冤？那你可知，此刻殿外站著的張五，可是你親手編入‘戍字隊’的舊部？”
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“帶人上來。”
張五被帶上殿，臉上仍有淤青，但站得筆直。他當眾覆述命令來源、交接地點、任務內容，一字不差。說到將軍參軍親口下令“若事敗，立刻放風說周侍郎密信入府”，群臣嘩然。
鎮北將軍厲聲打斷：“一介罪奴之言，豈能為憑！定是你們屈打成招，逼他胡言亂語！”
皇上緩緩起身：“那你且回答，為何‘戍字隊’名單從未錄入兵冊？為何北關藏書樓夾層鑰匙，唯有你府參軍持有？為何軍眷巷三戶人家，每月收銀時間分毫不差，且均由你親信經手？”
將軍張了張嘴，未能作答。
“你還有何話說？”
殿內鴉雀無聲。
鎮北將軍額頭滲出冷汗，雙膝一軟，撲通跪地，不再辯解。
皇上擡手，聲音如雷：“你，結黨營私，虛報兵額，構陷忠良，動搖軍心，著即革職查辦，家產抄沒，涉案黨羽一並嚴辦！欽此！”
聖旨落音，禁軍上前摘去其官帽鎧甲，押解而出。百官低頭避視，無人敢言。
爾泰與小燕子站在殿側，聽著太監高聲宣讀詔書，肩頭像是卸下了千斤重擔。小燕子悄悄伸手，指尖碰了碰爾泰的手背。他轉頭看她，嘴角微揚。
就在此時，一名太監匆匆從側殿走出，手裏捧著一封密函，直奔龍椅而去。皇上接過，只看了一眼，臉色驟變。
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