138   番外一

◎總是當時攜手處◎

宋槿儀走了，帶著她的夢想和愛情去到西域。

留下李荷一個人處理金城的事，回去的時候，拓拔浚給了她一百匹西域的駿馬，又派了隨雲及其七八個隨從照料著將她送回雲州。

李荷頭一次見這樣的陣仗，匹棗紅馬踏過邊界的界碑，浩浩蕩蕩的馬匹像一條流動的赭色河流，馬蹄踏在凍土上的聲響沈悶如雷，驚飛了遠處枯樹上棲息的寒鴉。

不知道這算不算得上是彩禮。

這一路上，這一百匹馬不可謂不紮眼，每當有人來問價，李荷總是皮笑肉不笑地回說不賣，她總感覺是宋槿儀去到月都才換來的這些馬。

她怎麽舍得賣？

若是可以，她還恨不得用這馬換回槿儀姐。

就這麽趕了一個月的路，她到了雲州，已經過了舊年，到了新年初三。

她將馬群一分為二，一份交付給宋筠庭，並交代了宋槿儀的計劃，旨要將宋氏錦緞行的生意做到西域去。

宋筠庭顯然沒想到自家姐姐出去一趟，就帶回來這麽一個天大的好消息。

忙不疊地調派人手，調度貨物，準備元宵後就組建商隊去往西域。

幾天後，雲州下了一場大雪。

李荷去往樵歌街，結果到了地方，才發現原來開著“茶緣”的地方，早已換成一家點心鋪子。

她撲了個空，問了路人，才知搬去了原來醉流霞以前所在的地方。

她便兜兜轉轉又去了那邊，醉流霞原來有三層，茶緣雖搬了過來，但還是照著原來的分布。

一層是大堂，二層便是雅間，三層便設了會客間，賬房……

她站在不遠處的廊檐下，遠遠瞧著茶緣，大門上掛著厚重的紅色氈簾，用來隔檔外面的冷意，只稍看了一會，便見小二打起簾子，恭送著往來的客人。

她仔細瞧了一回，都是些生臉，也不知張今非和若蘭姐此刻可在樓裏面？

她躊躇著腳，沒立即過去，竟生出一種近鄉情更怯。

她穿著繡著玉桂兔子的短襖，領子上面紮著一圈白色的瀨兔毛，細碎的小雪花一沾那毛茸茸的圍脖，便濕了那毛尖，黏糊糊地融成一團，她用發紅的手揩了揩袖子上的雪點子。

不徐不疾地走了過去。

門口跑堂只當她是尋常的茶客，笑著打了招呼，將她迎了進去。

那簾子又厚又重，將內外隔開兩個世界，大廳裏暖呼呼的，身上淋到的雪，瞬間就化開了，又瞬間就蒸發。

她四下打量了一番，大堂正中央，掛著太後——現在該稱呼為太皇太後，賜的字端端正正掛在那。

那跑堂以為她是第一次來，很是熱情地介紹了一番，她便順著話問了幾句，好似真的是第一次來，要了一杯冬日限定奶茶。

不多時，奶香濃郁的原味奶茶被呈了上來，她小口小口淺啜，從前的事又回來了。

青蓮色的薄煙從青磚地冒出來，將太陽洇得濕乎乎，像是在一張舊黃的紙箋上滴下一滴水。在樵歌街的小茶鋪裏，她們幾個人圍在宋槿儀身邊，看她親手做著那奶茶。

她頭一次知道原來茶葉還可以和牛奶這樣組合，新奇地上蹦下躥。

那時候可真熱鬧，大家都在……

她這般靜靜地想著，茶碗裏的奶茶也不知不覺地空了。

她用完這一碗的茶，好似做完了一場夢，戀戀不舍地舔了舔嘴唇。她喚來小二，說她想見一見許掌櫃。

今時不同往日。

茶緣不再是當初窩在角落的小茶鋪，而是開了大江南北的連鎖品牌茶店。

許若蘭也不再是一個小小的管事，而是管著江南幾十家分店的總管事。

哪是外人相見就見的。

小二推阻看幾句，若是以前，李荷肯定當場跳起來，將罵一通，說他不張眼睛，連她都認不出來。

如今年長了幾歲，性子也學著宋槿儀沈穩了不少，向著那小二道：“你只管將你們管事的叫來，她若是要罰你，我先不依。”

那小二見她態度堅決，只得將信將疑地上了樓，叫來了張今非。

張今非下了樓，只一眼，便認出了李荷，三步並作兩步下了樓，喜不自勝地說道：“你怎麽來了？”

一壁笑，一壁帶著往三樓去，“師傅要是知道你來了，定要開心壞了！”

小二呆呆地站在原地，沒想到這位“新客人”，竟然是張管事的熟客？

張今非見他呆站在原地，替他們做了介紹，“以前師傅總與你們提起的李荷，李娘子，便是這位慢。”

那小二先是驚得長大了嘴巴，原來是未曾見面的東家之一，又暗自慶幸，覆盤他剛才的語氣還算和緩，沒將事情搞得難堪。

待人走了，堪堪地松了一口氣，轉而又想道：“他們這些打雜的一進來，就聽裏面的舊人提過這家店的開始。

只是……他望著李荷與張今非的背影，有些不解，想道；這位李娘子都回來了，那那位傳說中的宋娘子呢？

李荷到了三樓，與許若蘭等人敘了一回舊，覆說了懷遠城的事。

許若蘭聽後，頗為感慨地說道：“沒想到無恙他……竟然成了西戎的王，阿槿跟著去了月都……聽你講說這些，好像在聽故事一般……”

如夢似幻，總覺得不真切。

薄雪還在窗外飄著，三人就著爐火聊到深夜，茶盞添了一次又一次，直到晨光透過窗欞，將屋內的影子拉得很長。

李荷住到許若蘭的宅子裏歇息了幾天，又與許若蘭一同去往留香居，拜訪了成夏，說起來將茶葉賣到西域的事。

成夏的反應如宋槿儀所料，一開始並未答應，但後面見宋家的錦緞一批批地運到了西域，便心思活絡起來。

央著李荷替她寫了信，又買了剩餘五十匹西域駿馬，忙活起了另一頭的生意。

茶葉和絲綢兩種最掙錢的貨物流向西域，不免引起旁人的註意。

那消息像發酵好的饅頭，“嘭嘭”地鼓開，不止河西郡，就連雲州乃至盛京都聞見風聲。

有些離河西郡近的商行，比如說一些布商、瓷商，甚至連做胭脂水粉的鋪子都想跟宋槿儀搭上的線，借她的名打開西域的銷路。

*****

李荷在雲州忙著商路的事，一待就是大半年。這半年一連接著盛京那邊催促的信，不得不拜別許若蘭，回了盛京。

張窈在盛京等了半年，只等來李荷孤零零一個人回來，問知了懷遠城的事，當即就跳腳起來，聲稱要去月都將師傅帶回來了。

被李荷和如兒好勸歹勸才將人勸住了。

於道各努力，

千裏自同風【1】。

李荷挑了一個晴好的日子，去到盛京郊外，這時已經初秋，當初荒蕪的地方經過一整年的修飾，重宇別院，築亭辟館，像是畫本子裏的桃花源。

臨山而建，傍水而設，別有一番雅致。

這溫泉工程初夏就完成了，但奈何管事的人回不來，溫泉別院就這麽擱置著，是張窈念著她們，時不時過來清掃一遍，所以墻角幹幹凈凈的，沒生一點雜草。

當下天漸漸涼了，時候正好，李荷接過溫泉別院的生意。

一開始，李荷還有些吃不消，每日都擔心著會不會有她處理不好的情況，客人會不會不喜歡這種經營模式。

溫泉的水溫如何調控、料理的菜單該怎麽定、連院門的牌匾要題什麽字，每個小問題她都要琢磨半天。

但好在，這一套經營模式不需要她費太多的心。因別出心裁的環境和菜品吸引了不少食客。

客人們踩著石板路進來，看著冒著熱氣的溫泉池、架在池邊的陶鍋，都覺得新鮮——這和京城常見的酒樓不同，沒有繁覆的規矩，倒像鄉間的農家樂般自在。

有人圍著煮溫泉蛋的石槽探頭看，蛋殼敲開時，溏心的蛋黃裹著熱氣滾出來；有人點了一整桌溫泉料理，鮮魚、時蔬在溫湯裏涮過，沾著特制的醬料，滿口都是鮮甜。

不過幾時，李荷便能一個人獨當一面，成了真正的“李掌櫃”，還收了一個徒弟，叫秋兒。

日子在忙碌中過得飛快，轉眼就到了年關。

李荷收到了宋槿儀的信。

她急忙拆開，熟悉的字跡躍然紙上：“阿荷，見字如面……生意都好，最近還想往更西邊的大宛去看看，聽說那裏有一種特殊的印花技術，也許可以仿制……

“對了，你接手的溫泉別院怎麽樣？我在這面找到了好幾種特殊的香料，是大夏所沒有的，味道甘甜，也許可以加在菜品裏……

“待明年開春，我或許能回來一趟，給你們捎帶東西，可有什麽想要的……”

李荷讀著信，嘴角忍不住上揚。窗外的雪又下了起來，落在紅燈籠上，暈開一片暖紅。

“以後……我就回去。”宋槿儀在信裏寫的這句話，李荷翻來覆去看了好幾遍，指尖把信紙邊緣都摩挲得發毛。

那時她還不懂，不懂“以後”的真正意義，可以是幾天，也可以是幾周，甚至是幾年——

日子像指間的沙，攥得越緊流得越快。

開春時種下的桃樹結了果，果子落了又發新芽，轉眼又是一整年。

溫泉別院的生意早已穩定，可宋槿儀的歸期，卻始終沒個準信。

李荷偶爾會站在院門前望，看長街上往來的車馬，總盼著下一輛裏能載著那個熟悉的身影，可每次都只等來一陣風，卷著街邊的落葉，空落落的。

【作者有話說】

【1】-《贈紀四弟》

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