130 ? 買馬
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130 買馬
◎脖頸處的肌肉線條繃緊時，能看見皮下有力的起伏，◎
後續一連幾日，宋槿儀都忙著郊外酒樓的搭建事宜，早把相親的那位楊秀拋到了腦後。
這日 ，她到聚星樓幫忙，剛進門，便撞見了楊秀，楞了一下，心裏暗自詫異他怎麽會來這，面上卻依舊保持著禮貌，招呼道：“楊郎君今日怎會在此？若不嫌棄，我引您去三樓廂房就座？”
楊秀卻擺了擺手，“不必麻煩，我只是路過，隨意吃些便飯便好，二樓就挺合適。”
宋槿儀依言將他引到二樓靠窗的位置，又吩咐夥計盡快端上幾樣招牌吃食。
此時已過了飯點，酒樓裏的客人本就不多，顯得有些清靜，宋槿儀知曉楊秀突然來訪，絕不可能只為吃頓飽飯。
故而，她款款坐到他對面，試探地問道：“楊郎君，這吃食可合您的口味？”
楊秀笑了笑，“聚星樓的吃食自然是好吃的。”
他慢條斯理地用著飯，好似真的是來用飯的。
宋槿儀見他半天不開口，索性主動問出聲：“楊郎君，您今日專程過來，應當不只是為了這一頓飯吧？”
楊秀擡眸看向她，唇畔帶著笑，隨即反問：“哦？那娘子覺得，我今日前來，是為了何事？”
她並未立馬作答，只是朝他看了一會，心中想著：不管他今日所為何事，總是要把那件事情說清的。
這般想著，她便開了口，“我只當楊郎君是為了相看一事而來。”
她說完，觀察著他的反應，他情緒淡淡的，既沒有說是，也沒有說不是。
她便繼續道：“不瞞楊郎君，先前應下王婆子的相親事宜，實屬意外之舉。
“我目前暫無婚嫁打算，若是楊郎君真心想尋佳人，不妨早些另尋合適的人家，免得耽誤了您。”
楊秀倒沒有生氣，反而笑了笑，“宋娘子性情爽利直接，不過我們只見過一面，姑娘覺得無意，本就正常。
“感情之事，本就是細水長流，倘若娘子並無中意之人，又覺楊某是個中看之人，可以慢慢培養感情。”
宋槿儀皺了皺眉，正尋思著找個什麽理由婉拒，又聽他問：“難道宋娘子心中其實有了喜歡的人？”
她下意識地擡眼望去，與楊秀溫和的眉眼對上，她嘴唇翕動，最終吐出兩個字“沒有。”
“那娘子為何不與我相處些時日？”
宋槿儀望著他，忽然心中生出一個想法，若是興許可以忘掉那個人。
她僵硬地點了點頭，答應了楊秀的提議。
之後的日子，楊秀沒有過分打擾，只是偶爾來聚星樓坐一會，偶爾約她出去散心，偶爾去戲樓送她回家。
******
不知不覺年關近了，風也裹著北方特有的凜冽往骨縫裏鉆。院外的海棠樹早落盡了葉子，光禿禿的枝椏戳著鉛灰色的天。
屋門上掛著的沈甸甸的棉簾，被人掀起，一股冷風緊跟著竄進來，卷得門內暖爐的火星子跳了跳。
“槿儀姐，雲州那邊來了兩封信！”，李荷捧著信封快步走到內室。
宋槿儀擡手接過信，緩緩拆開，李荷湊在一旁，下巴幾乎要擱在她胳膊上：“若蘭姐說了什麽？是不是要應下過來幫你？”
宣紙拆開時帶著淡淡的墨香，她逐字讀完，指尖輕輕捏著紙角，為這份來信作了總結：“她在雲州日子過得踏實，也習慣那邊的做活，今年還會過來與我們一起守歲。”
“啊……”，李荷的聲音立刻低了下去，攥著帕子的手緊了緊：“她這是什麽意思？是不想過來嗎？她難道不想我們嗎？京城多熱鬧，咱們三個湊在一起多好……”
就像一開始那樣。
宋槿儀擡手拍了拍她的手背，目光落在窗外飄起的細雪上，聲音輕卻穩：“李荷，不要怪若蘭姐，是每個人的路總要往不同的地方走。
“就像這院裏的樹，春天一起發芽，冬天一起落雪，可到了夏天，枝椏還是要往各自的方向伸。她在心裏肯定念著我們，只是在雲州更讓她安心。
“我們不能為了自己的私欲，而強迫她舍棄自己附和我們，反而她能過上自己喜歡的日子，我們該為她高興才是。”
她指尖劃過信上“安好勿念”四個字，“再說，哪有永遠不分開的陪伴？今日是她留在雲州，明日或許還有別的人要去別的地方。可只要心裏記著彼此，就算隔著千裏，也還是親近的。
“這世上的事，本就無常，學會送別，也是咱們要走的路啊。”
李荷聽了這話，眼眶紅著，忙問道：“那槿儀姐，你以後也會走嗎？”
“我當然不會走了，盛京有我的產業，雲州有我的家人，只會在這兩個地方來回轉。”
李荷道：“反正以後槿儀姐去哪，我就跟你去哪！”
宋槿儀只是笑了笑，沒說什麽，收好許若蘭的信，又拆開第二封信，展開才發現是弟弟的字跡——
“阿姐，寒來暑往，時序更疊，久疏問候，唯願君安。
“雲州的生意一切都好……
“聽說京城的綢緞和瓷器最好賣，我想著開春先來雲州一趟，尋個好鋪子，往後運綢緞來京城買，等後面生意穩定了，便在京城安定下來，我們一家人就能在京城團聚了。”
宋槿儀的目光落在“一家人團聚”幾個字上，嘴角慢慢揚起來，方才因離別生出的輕愁，竟被這幾行字烘得暖了。
窗外的雪還在下，冷風依舊敲著窗欞，可房內暖爐的火正旺，連空氣裏都添了幾分盼頭。
傍晚時分，張窈帶著新學的菜品來讓宋槿儀驗收，飯桌擺著暖爐邊，三人圍坐。
張窈聽說了宋槿儀的胞弟想運貨來京城的事，眼睛一亮：“我早就聽阿荷說師傅有個弟弟，明年要是能來京城，咱們這兒可就更熱鬧了！
“到時候師傅的家人來了，咱們再約著去打馬球，人多才有意思。”
宋槿儀淡淡笑了笑道：“哪有這麽容易，這運貨的事還沒定下來。原本想著走水路，可京城這寒冬臘月，河水結冰的日子太長，一年裏倒有半年不能行船。”
“水路是走不通了，那車馬呢？”，張窈放下筷子，隨即提出問題，“不過咱們大夏的馬，大多是矮腳馬，拉貨走短途還行，要是從雲州到京城，路遠難走，怕是運途時間長。
“也就西域那邊的高頭大馬，腳力好還能負重，就是不好尋。”
宋槿儀聽她這麽一說，心裏一動，追問道：“盛京有賣這種馬的地方嗎？”
“有是有，”張窈想了想，“我前幾年去過東市的馬市，見過一兩家賣西域馬的，只是那馬看著就貴，價格肯定不低。師傅你要是想大批買，怕是要費些心思。”
轉天一早，宋槿儀便去了東市的馬市。
寒風裏，幾匹高頭大馬拴在木樁上，鬃毛油亮，比旁邊的矮腳馬高出近一個頭。問了價才知，一匹西域馬的價錢，竟能買三匹中原馬。
若是買上十匹用來拉貨，單是買馬的錢，就快趕上半車貨物的成本，實在不劃算。
她只能無可奈何地打道回府。
她帶著一肚子心事回到戲樓，翻看賬本是頻頻出神，就連一貫神經大條的如兒都察覺了她有心事。
如兒問知是怎麽一回事後，便對她道：“原來是這麽個事，這買馬一事，我確實幫不上忙，不過我知道樓裏有幾個常年去邊陲做買賣的人，也許有買馬的法子。”
宋槿儀聽了，托霍長青替她打聽，不出三日，得到消息：河西郡那邊的幾個城常有馬販子聚集，專做西域馬的生意，價格比京城低了近三成，若是大量購買，省得可不是一星半點。
有人正好要往西邊去，若是宋槿儀想去，可以捎帶一程。
如此，宋槿儀便帶著李荷臘月前起了程。
********
黃風卷著沙礫刮過雁行關外的戈壁，拓拔浚勒住馬韁，指節因用力而泛白。他身後的騎兵隊列整齊，像是黑色的披風，披掛在他身後。
戰馬不停地在凍土上跺著馬蹄，那聲響被猛烈的風聲瞬間吞沒，卻掩不住甲胄間細碎的碰撞聲。
“大王。”隨雲催馬上前，亮著嗓子說道：“大夏內亂，我們在官員中安插的的探子報說，‘皇帝已經半月未曾臨朝，如今是姜皇後把持朝政。’
“還有鎮守北境的姜沈，無詔返京，狼子野心昭昭，如今北境無人，正是我們進兵的好時機。”
拓拔浚望著遠處中原方向的天際線，鉛灰色的雲層低得像是要壓垮城墻。
只要拿下雁行關，北境九郡猶如探囊取物，大夏的半壁江山將歸於西戎……心中湧起一股難以抑制的激動，但理智拉扯著他的神經。
“大夏人最為狡詐，萬不可輕敵，北境三十萬的戎西軍不是吃素的。眼下城裏的情況我們還不清楚……萬一有埋伏，豈不是要折兵損將。”
他瞇著眼，盯著近在咫尺的獵物，“傳信給烏孫，就說我西戎部願與他合兵一處，先探探關內虛實。”
身後的鐵騎依舊肅立，沒人敢多言。他們都知道大王的性子，越是看似唾手可得的機會，他越是謹慎，只求一招斃命。
*****
河西郡共有九城。
宋槿儀的馬車剛駛入金城，風就裹著沙粒砸在車簾上，簌簌作響。
掀簾望去，這裏沒有京城的朱墻綠瓦，矮墻多是黃土夯的，屋頂鋪著粗陶瓦，風一吹，檐角掛著的幹貨晃悠悠地擺。
街上行人多裹著深色的粗布褡褳，領口袖口都縫著厚厚的棉絮，不少人頭上裹著淺色頭巾，風沙大時，這頭巾能擋些塵土。
偶爾能看見穿異域服飾的商人，有的穿窄袖長袍，腰間系著綴銀鈴的腰帶，有的戴尖頂皮帽，懷裏揣著鼓鼓的皮囊，操著半生不熟的漢話和攤主討價還價。
街角的攤子上擺著曬幹的葡萄、核桃，還有裝在粗陶罐裏的胡麻油，攤主是個高鼻梁的西域人，正用胡琴拉著調子古怪的曲子，引得幾個孩童圍著看。
“槿儀姐，這地方也太幹燥了！”李荷摸著自己起皮的嘴唇，不過來了這河西郡兩天，就從水水潤潤的嘴皮變成凹凸不平的魚鱗，她感慨道：“我要是個葡萄也得幹成皺巴巴的葡萄幹了！”
宋槿儀被她的話逗笑，指著街邊一個賣幹貨的攤子：“還真讓你說中了，葡萄幹就是這裏產的，你看那攤子上，曬的葡萄幹多新鮮，一會兒買些回去，也算沒白來。”
說話間，馬車停在一家客棧門口，車夫跳下來，引著個中年漢子過來：“宋娘子，這是陳老漢，在這住了三十年，馬市的事，他熟得很，你們買馬，找他準沒錯。”
宋槿儀擡眼打量陳老漢，看著四十多歲，皮膚是常年風吹日曬的蠟黃色，臉上刻著幾道深紋，穿一件洗得發白的短褐，腰間系著根麻繩，手裏攥著個舊布巾，看著再普通不過。
“娘子來得不巧。”陳老漢聽說了她的來意，嘆著氣開口，“前幾個月的馬市，西域來的高頭大馬，三十兩就能牽走一匹，品相好的也不過三十五兩。可這才多久，如今開口就要五十兩，少一文都不行。”
“五十兩？”宋槿儀端著茶碗的手頓了頓，眼底掠過一絲驚訝。她來時算過成本，三十兩一匹尚在預算內，如今竟漲了近二十兩，這般幅度，實在反常。
陳老漢搓著手，聲音壓得低了些：“誰說不是呢！就前幾天，先是來了些穿著官服模樣的人，一下子買走十幾匹，緊接著又來幾撥看著像商隊頭領的，也瘋著搶馬，你爭我搶的，價格就這麽擡上去了。”
宋槿儀沒再說話，官家和商隊突然大批買馬，是發生什麽事了嗎？她心裏隱隱浮起一絲不安，卻沒露在臉上，只對陳老漢道：“勞煩您帶我們去馬市看看，先瞧瞧馬匹的品相再說。”
陳老漢應了聲好，起身引著她們往外走。剛出客棧門，風又大了些，裹著沙塵打在臉上，她和李荷趕忙拉起紗巾，擋著風沙。
離馬市不遠處，便聞見養牲畜的味道，剛拐過街角，眼前的景象就讓李荷“呀”地低呼一聲——
圍欄裏的高頭大馬比想象中更顯神威，肩高足有六尺，鬃毛像黑色的綢緞，被風一吹，順著脖頸往下垂，泛著油亮的光。
馬蹄比尋常中原馬大一圈，踏在地上時“咚”的一聲，震起一層細沙。有幾匹通體棗紅，毛色純得沒有一根雜色，脖頸處的肌肉線條繃緊時，能看見皮下有力的起伏，個個英氣十足。
有馬販見她們感興趣，忙上前來推銷“娘子要買馬？這些都是西域過來的好馬，腳力好，耐力足。”
宋槿儀上前細看了一番，確實和中原馬不同，馬販子見她感興趣，搓著手道：“我這馬可是正經西域良種，您要是誠心要，一匹算您七十兩，要得多還能再讓二兩！”
“七十兩？！”李荷忍不住插了話，“一匹馬七十兩，怎麽不去搶？”
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楊秀卻擺了擺手，“不必麻煩，我只是路過，隨意吃些便飯便好，二樓就挺合適。”
宋槿儀依言將他引到二樓靠窗的位置，又吩咐夥計盡快端上幾樣招牌吃食。
此時已過了飯點，酒樓裏的客人本就不多，顯得有些清靜，宋槿儀知曉楊秀突然來訪，絕不可能只為吃頓飽飯。
故而，她款款坐到他對面，試探地問道：“楊郎君，這吃食可合您的口味？”
楊秀笑了笑，“聚星樓的吃食自然是好吃的。”
他慢條斯理地用著飯，好似真的是來用飯的。
宋槿儀見他半天不開口，索性主動問出聲：“楊郎君，您今日專程過來，應當不只是為了這一頓飯吧？”
楊秀擡眸看向她，唇畔帶著笑，隨即反問：“哦？那娘子覺得，我今日前來，是為了何事？”
她並未立馬作答，只是朝他看了一會，心中想著：不管他今日所為何事，總是要把那件事情說清的。
這般想著，她便開了口，“我只當楊郎君是為了相看一事而來。”
她說完，觀察著他的反應，他情緒淡淡的，既沒有說是，也沒有說不是。
她便繼續道：“不瞞楊郎君，先前應下王婆子的相親事宜，實屬意外之舉。
“我目前暫無婚嫁打算，若是楊郎君真心想尋佳人，不妨早些另尋合適的人家，免得耽誤了您。”
楊秀倒沒有生氣，反而笑了笑，“宋娘子性情爽利直接，不過我們只見過一面，姑娘覺得無意，本就正常。
“感情之事，本就是細水長流，倘若娘子並無中意之人，又覺楊某是個中看之人，可以慢慢培養感情。”
宋槿儀皺了皺眉，正尋思著找個什麽理由婉拒，又聽他問：“難道宋娘子心中其實有了喜歡的人？”
她下意識地擡眼望去，與楊秀溫和的眉眼對上，她嘴唇翕動，最終吐出兩個字“沒有。”
“那娘子為何不與我相處些時日？”
宋槿儀望著他，忽然心中生出一個想法，若是興許可以忘掉那個人。
她僵硬地點了點頭，答應了楊秀的提議。
之後的日子，楊秀沒有過分打擾，只是偶爾來聚星樓坐一會，偶爾約她出去散心，偶爾去戲樓送她回家。
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不知不覺年關近了，風也裹著北方特有的凜冽往骨縫裏鉆。院外的海棠樹早落盡了葉子，光禿禿的枝椏戳著鉛灰色的天。
屋門上掛著的沈甸甸的棉簾，被人掀起，一股冷風緊跟著竄進來，卷得門內暖爐的火星子跳了跳。
“槿儀姐，雲州那邊來了兩封信！”，李荷捧著信封快步走到內室。
宋槿儀擡手接過信，緩緩拆開，李荷湊在一旁，下巴幾乎要擱在她胳膊上：“若蘭姐說了什麽？是不是要應下過來幫你？”
宣紙拆開時帶著淡淡的墨香，她逐字讀完，指尖輕輕捏著紙角，為這份來信作了總結：“她在雲州日子過得踏實，也習慣那邊的做活，今年還會過來與我們一起守歲。”
“啊……”，李荷的聲音立刻低了下去，攥著帕子的手緊了緊：“她這是什麽意思？是不想過來嗎？她難道不想我們嗎？京城多熱鬧，咱們三個湊在一起多好……”
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宋槿儀擡手拍了拍她的手背，目光落在窗外飄起的細雪上，聲音輕卻穩：“李荷，不要怪若蘭姐，是每個人的路總要往不同的地方走。
“就像這院裏的樹，春天一起發芽，冬天一起落雪，可到了夏天，枝椏還是要往各自的方向伸。她在心裏肯定念著我們，只是在雲州更讓她安心。
“我們不能為了自己的私欲，而強迫她舍棄自己附和我們，反而她能過上自己喜歡的日子，我們該為她高興才是。”
她指尖劃過信上“安好勿念”四個字，“再說，哪有永遠不分開的陪伴？今日是她留在雲州，明日或許還有別的人要去別的地方。可只要心裏記著彼此，就算隔著千裏，也還是親近的。
“這世上的事，本就無常，學會送別，也是咱們要走的路啊。”
李荷聽了這話，眼眶紅著，忙問道：“那槿儀姐，你以後也會走嗎？”
“我當然不會走了，盛京有我的產業，雲州有我的家人，只會在這兩個地方來回轉。”
李荷道：“反正以後槿儀姐去哪，我就跟你去哪！”
宋槿儀只是笑了笑，沒說什麽，收好許若蘭的信，又拆開第二封信，展開才發現是弟弟的字跡——
“阿姐，寒來暑往，時序更疊，久疏問候，唯願君安。
“雲州的生意一切都好……
“聽說京城的綢緞和瓷器最好賣，我想著開春先來雲州一趟，尋個好鋪子，往後運綢緞來京城買，等後面生意穩定了，便在京城安定下來，我們一家人就能在京城團聚了。”
宋槿儀的目光落在“一家人團聚”幾個字上，嘴角慢慢揚起來，方才因離別生出的輕愁，竟被這幾行字烘得暖了。
窗外的雪還在下，冷風依舊敲著窗欞，可房內暖爐的火正旺，連空氣裏都添了幾分盼頭。
傍晚時分，張窈帶著新學的菜品來讓宋槿儀驗收，飯桌擺著暖爐邊，三人圍坐。
張窈聽說了宋槿儀的胞弟想運貨來京城的事，眼睛一亮：“我早就聽阿荷說師傅有個弟弟，明年要是能來京城，咱們這兒可就更熱鬧了！
“到時候師傅的家人來了，咱們再約著去打馬球，人多才有意思。”
宋槿儀淡淡笑了笑道：“哪有這麽容易，這運貨的事還沒定下來。原本想著走水路，可京城這寒冬臘月，河水結冰的日子太長，一年裏倒有半年不能行船。”
“水路是走不通了，那車馬呢？”，張窈放下筷子，隨即提出問題，“不過咱們大夏的馬，大多是矮腳馬，拉貨走短途還行，要是從雲州到京城，路遠難走，怕是運途時間長。
“也就西域那邊的高頭大馬，腳力好還能負重，就是不好尋。”
宋槿儀聽她這麽一說，心裏一動，追問道：“盛京有賣這種馬的地方嗎？”
“有是有，”張窈想了想，“我前幾年去過東市的馬市，見過一兩家賣西域馬的，只是那馬看著就貴，價格肯定不低。師傅你要是想大批買，怕是要費些心思。”
轉天一早，宋槿儀便去了東市的馬市。
寒風裏，幾匹高頭大馬拴在木樁上，鬃毛油亮，比旁邊的矮腳馬高出近一個頭。問了價才知，一匹西域馬的價錢，竟能買三匹中原馬。
若是買上十匹用來拉貨，單是買馬的錢，就快趕上半車貨物的成本，實在不劃算。
她只能無可奈何地打道回府。
她帶著一肚子心事回到戲樓，翻看賬本是頻頻出神，就連一貫神經大條的如兒都察覺了她有心事。
如兒問知是怎麽一回事後，便對她道：“原來是這麽個事，這買馬一事，我確實幫不上忙，不過我知道樓裏有幾個常年去邊陲做買賣的人，也許有買馬的法子。”
宋槿儀聽了，托霍長青替她打聽，不出三日，得到消息：河西郡那邊的幾個城常有馬販子聚集，專做西域馬的生意，價格比京城低了近三成，若是大量購買，省得可不是一星半點。
有人正好要往西邊去，若是宋槿儀想去，可以捎帶一程。
如此，宋槿儀便帶著李荷臘月前起了程。
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黃風卷著沙礫刮過雁行關外的戈壁，拓拔浚勒住馬韁，指節因用力而泛白。他身後的騎兵隊列整齊，像是黑色的披風，披掛在他身後。
戰馬不停地在凍土上跺著馬蹄，那聲響被猛烈的風聲瞬間吞沒，卻掩不住甲胄間細碎的碰撞聲。
“大王。”隨雲催馬上前，亮著嗓子說道：“大夏內亂，我們在官員中安插的的探子報說，‘皇帝已經半月未曾臨朝，如今是姜皇後把持朝政。’
“還有鎮守北境的姜沈，無詔返京，狼子野心昭昭，如今北境無人，正是我們進兵的好時機。”
拓拔浚望著遠處中原方向的天際線，鉛灰色的雲層低得像是要壓垮城墻。
只要拿下雁行關，北境九郡猶如探囊取物，大夏的半壁江山將歸於西戎……心中湧起一股難以抑制的激動，但理智拉扯著他的神經。
“大夏人最為狡詐，萬不可輕敵，北境三十萬的戎西軍不是吃素的。眼下城裏的情況我們還不清楚……萬一有埋伏，豈不是要折兵損將。”
他瞇著眼，盯著近在咫尺的獵物，“傳信給烏孫，就說我西戎部願與他合兵一處，先探探關內虛實。”
身後的鐵騎依舊肅立，沒人敢多言。他們都知道大王的性子，越是看似唾手可得的機會，他越是謹慎，只求一招斃命。
*****
河西郡共有九城。
宋槿儀的馬車剛駛入金城，風就裹著沙粒砸在車簾上，簌簌作響。
掀簾望去，這裏沒有京城的朱墻綠瓦，矮墻多是黃土夯的，屋頂鋪著粗陶瓦，風一吹，檐角掛著的幹貨晃悠悠地擺。
街上行人多裹著深色的粗布褡褳，領口袖口都縫著厚厚的棉絮，不少人頭上裹著淺色頭巾，風沙大時，這頭巾能擋些塵土。
偶爾能看見穿異域服飾的商人，有的穿窄袖長袍，腰間系著綴銀鈴的腰帶，有的戴尖頂皮帽，懷裏揣著鼓鼓的皮囊，操著半生不熟的漢話和攤主討價還價。
街角的攤子上擺著曬幹的葡萄、核桃，還有裝在粗陶罐裏的胡麻油，攤主是個高鼻梁的西域人，正用胡琴拉著調子古怪的曲子，引得幾個孩童圍著看。
“槿儀姐，這地方也太幹燥了！”李荷摸著自己起皮的嘴唇，不過來了這河西郡兩天，就從水水潤潤的嘴皮變成凹凸不平的魚鱗，她感慨道：“我要是個葡萄也得幹成皺巴巴的葡萄幹了！”
宋槿儀被她的話逗笑，指著街邊一個賣幹貨的攤子：“還真讓你說中了，葡萄幹就是這裏產的，你看那攤子上，曬的葡萄幹多新鮮，一會兒買些回去，也算沒白來。”
說話間，馬車停在一家客棧門口，車夫跳下來，引著個中年漢子過來：“宋娘子，這是陳老漢，在這住了三十年，馬市的事，他熟得很，你們買馬，找他準沒錯。”
宋槿儀擡眼打量陳老漢，看著四十多歲，皮膚是常年風吹日曬的蠟黃色，臉上刻著幾道深紋，穿一件洗得發白的短褐，腰間系著根麻繩，手裏攥著個舊布巾，看著再普通不過。
“娘子來得不巧。”陳老漢聽說了她的來意，嘆著氣開口，“前幾個月的馬市，西域來的高頭大馬，三十兩就能牽走一匹，品相好的也不過三十五兩。可這才多久，如今開口就要五十兩，少一文都不行。”
“五十兩？”宋槿儀端著茶碗的手頓了頓，眼底掠過一絲驚訝。她來時算過成本，三十兩一匹尚在預算內，如今竟漲了近二十兩，這般幅度，實在反常。
陳老漢搓著手，聲音壓得低了些：“誰說不是呢！就前幾天，先是來了些穿著官服模樣的人，一下子買走十幾匹，緊接著又來幾撥看著像商隊頭領的，也瘋著搶馬，你爭我搶的，價格就這麽擡上去了。”
宋槿儀沒再說話，官家和商隊突然大批買馬，是發生什麽事了嗎？她心裏隱隱浮起一絲不安，卻沒露在臉上，只對陳老漢道：“勞煩您帶我們去馬市看看，先瞧瞧馬匹的品相再說。”
陳老漢應了聲好，起身引著她們往外走。剛出客棧門，風又大了些，裹著沙塵打在臉上，她和李荷趕忙拉起紗巾，擋著風沙。
離馬市不遠處，便聞見養牲畜的味道，剛拐過街角，眼前的景象就讓李荷“呀”地低呼一聲——
圍欄裏的高頭大馬比想象中更顯神威，肩高足有六尺，鬃毛像黑色的綢緞，被風一吹，順著脖頸往下垂，泛著油亮的光。
馬蹄比尋常中原馬大一圈，踏在地上時“咚”的一聲，震起一層細沙。有幾匹通體棗紅，毛色純得沒有一根雜色，脖頸處的肌肉線條繃緊時，能看見皮下有力的起伏，個個英氣十足。
有馬販見她們感興趣，忙上前來推銷“娘子要買馬？這些都是西域過來的好馬，腳力好，耐力足。”
宋槿儀上前細看了一番，確實和中原馬不同，馬販子見她感興趣，搓著手道：“我這馬可是正經西域良種，您要是誠心要，一匹算您七十兩，要得多還能再讓二兩！”
“七十兩？！”李荷忍不住插了話，“一匹馬七十兩，怎麽不去搶？”
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