總要做下去
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總要做下去
太初十年春。
民佑殿的旨意明發天下。
第一道，針對武勳：
“武毅公王猛子，馭下不嚴，有負聖恩，削公爵十年。十年內，於京郊皇莊親耕田千畝，所獲皆充軍資，期滿視效，方準起覆。明州一系勳貴，爵位各降一等，以儆效尤。”
“威遠伯牛壯，縱容鄉黨，禍害地方，致釀慘劇，著削去爵位，貶為庶民，家產悉數抄沒，充入國庫。”
“令有司徹查所有勳貴門下，凡有倚勢欺民、貪贓枉法者，違法所得加倍罰沒，身犯刑律者，即行削爵，絕不姑息。”
第二道，撫慰冤屈，整頓吏治：
“明州趙員外一案，所有涉案兇徒，淩遲處死，其家產，並歷年盤剝所得，加倍賠償受害百姓，尤以陳氏為首。”
“凡陳氏此前前往申訴之州府衙門，主官一律革職，交部嚴加議罪，追究其瀆職、推諉之責。”
第三道，直指政令通達之根本：
“即日起，於各州府設立民意廳，專司接收百姓陳情、舉告。民意廳奏報直達中樞，不受地方任何衙門轄制、核查。凡有州府官吏膽敢阻攔、扣押、延誤百姓上奏者，殺無赦。”
旨意傳出，天下震動。
百姓奔走相告，尤其是北疆歸化之民與底層小民，皆言陛下聖明，並未忘卻他們。
而那座座勳貴府邸，則是一片死寂，降爵、罰產、乃至奪爵，刀刀見血，陛下這是真的要剜去他們身上已然腐壞的爛肉了。
王猛子府上，宣旨太監走後，他獨自在院中站了許久。
他沈默地回到屋內，褪下那一身象征著一等國公榮耀的緋色麒麟服，換上了粗布麻衣，那是很多年前，在明州的田埂上，他穿慣了的東西。
第二日天未亮，他便出了城，在京郊皇莊劃給他的那片土地上，掄起了沈重的鋤頭。
日頭毒辣，汗水很快浸透了他的衣衫，手掌時隔多年再次磨出水泡，破裂，結成新繭。
他一下一下地翻墾著土地，仿佛要將所有的悔恨、憋悶，連同那些被權勢迷了眼的日子，一同埋進這深深的泥土裏。
牛壯接旨時，整個人如同被抽去了筋骨，癱軟在地。
他並非惜財惜位，而是無邊的羞愧與悔恨幾乎將他淹沒。
“是我，是我連累了兄弟們……”他伏地嚎啕大哭，聲嘶力竭，是所有明州系的老兄弟，因他一人之失，承受了爵位降等的懲罰。
他的妻子楊甜甜，扶住他顫抖的肩膀：“沒事的，沒事的。兄弟們是為了救你的命，大家不會怪你的……”
“雖然爵位沒了，家產沒了，都不要緊，咱們還有手有腳，以後就老老實實種地。只要人還活著，只要陛下還肯留我們性命，就比什麽都強，沒關系的。”
從此，京城再無威遠伯牛壯。
遙遠的某個村落裏，多了一對的農戶夫妻。
*
勳貴之事暫告段落，但朝堂之上的暗流，卻愈發洶湧。
一個夜晚，月明星稀，宮禁肅穆。
首輔沈清硯奉密詔入宮。
在踏入宮門之前，他早於府邸密室之中，見了最後一個人。
那是已被囚禁數年的周文遠。
曾經的狀元郎，明州郡守，被沈清硯囚禁了二十年。
陰暗的囚室內，周文遠形容枯槁，卻在看清沈清硯那一身一品緋色官服時，爆發出癲狂的大笑。
“哈哈哈……沈清硯！你做到了！你果然走到了這一步！”
周文遠臉上帶著一種近乎解脫的嘲諷：“怎麽？今日是來送我上路的？用我的人頭，再為你鋪一級臺階？”
沈清硯立於陰影中，他緩緩搖頭：“非也。我來，是想問你一事。”
“哦？”周文遠挑眉，饒有興致。
“若有一人，政見相左，勢同水火，阻你前路，亂你布局，當如何除之？”
周文遠聞言，笑聲更加刺耳：“哈哈哈！沈清硯！你也會有今日！你也會問出這等話！哈哈哈哈！什麽清流砥柱，什麽為國為民，到頭來，與我們這些你口中的蠹蟲，不也同樣的卑劣心思？”
沈清硯沈默著，任由他放聲嘲笑。
周文遠笑夠了，喘著粗氣，死死盯著他：“你口中這人，與整個士林官紳為敵，就是陛下也保不住！何必你來動手？你只需默許即可，自然會有人，替你去做你想做而不能做不敢做之事。”
“陛下會怪罪。” 沈清硯默然道。
周文遠卻笑了，道：“自古君王便是與士大夫共天下！正因為他沒了，陛下才會更明白，離了你沈清硯，這朝堂便會失衡，你的首輔之位，只會更穩。”
沈清硯靜靜地聽著，臉上沒有任何表情，唯有眼底深處，掠過一絲極細微的波動。
他思量片刻，最終點了點頭，轉身離開了密室。
*
沈清硯被引至民佑殿時，還在回想周文遠的話。
等進來，就看到寧令儀背對著他，望著窗外沈沈的夜色。
“臣，沈清硯，叩見陛下。”他依禮跪下，聲音平穩。
寧令儀沒有回頭，也沒有叫他起來，他就那樣跪在金磚上，一刻，兩刻……半個時辰過去了，寧令儀依舊沒有動靜。
沈清硯的膝蓋從酸麻到刺痛，但他身形未動，只是垂著眼，看著地面映出的自己模糊的影子。
終於，寧令儀轉過身，手中拿著一沓厚厚的卷宗，隨手擲於他身前。
“看看吧。”她的聲音聽不出喜怒。
沈清硯拾起，一頁頁翻看。
上面是數份詳盡的供詞，關於毒殺農子石一案的供詞。
涉案之人，有對農子石改革政策恨之入骨的士紳，有在稅收上被其斷了財路的官僚，他們或因利而合，或因懼而聚，最終釀成了這樁駭人聽聞的弒輔之案。
供詞中，並未直接指認他沈清硯。
他是安全的。
“沈相有何話說？”寧令儀居高臨下地看著他。
沈清硯合上卷宗，放回原地，叩首：“臣，無話可說。”
“自然，”寧令儀冷笑一聲，“不是沈相親自下的令，更非沈相親手下的毒。與光風霽月的沈相，有何幹系呢？”
沈清硯沈默以對。
寧令儀站起身，一步步走到他面前，俯視著這個已經追隨她超過十年，被她一手擢升為首輔的男人。
他是第一個向她效忠的臣子，是她在微末之時便倚為臂助的幹才，正因如此，她將他放在這百官之首的位置上十年，縱知他更多代表著士紳官僚的利益，時常與蘇輕帆、農子石等人政見相左，她也從未動過換掉他的念頭。
她總以為，制衡亦是帝王之道。
可她萬萬沒想到，他竟會默許，縱容了別人，去殺了農子石！
寧令儀擡手，狠狠一記耳光扇在沈清硯臉上。
“啪”的一聲脆響，在寂靜的暖閣中格外刺耳。
沈清硯被打得側過頭去，身形踉蹌了一下，嘴角滲出一絲血跡，他什麽也沒說，只是默默調整姿勢，重新跪得筆直。
寧令儀看著他這副逆來順受卻又頑固不化的樣子，心中怒火更熾：“農相大你十歲！他已是垂垂老矣，而你正值壯年，為何……為何就容不下他，非要置他於死地？”
沈清硯終於擡起眼，眼中是一片沈寂的暗海：“陛下，非是臣容不下他，是他自取死路。他銳意改革，觸碰了多少人的利益？他欲改稅制，更是要動搖國本！他這樣的人，如同抱薪趨火，如何能不死？”
“混賬！”寧令儀反手又是一記更重的耳光，將他打得幾乎跌倒在地，“好一個自取死路，好一個動搖國本！依你之見，為民請命者皆該死，固守蠹政者方為忠臣嗎？”
沈清硯再次掙紮著跪好，依舊不語。
寧令儀氣得渾身發抖，指著他：“我讓你死，你現在就可以去死！你去死嗎？”
沈清硯聞言，擡起頭，直視著眼前這位他輔佐了十餘年的帝王。
原來，他們之間，竟已走到了這一步。
他忽然笑了起來，那笑容裏帶著無盡的澀意，隨即，他竟站了起來，不再跪伏，他已經跪夠了，他不願意再跪了。
“陛下，”他聲音沙啞，“您如今身處火焰炸藥之上，稍有不慎，便是粉身碎骨，亦會帶累這萬裏山河。臣所做一切，不過是想讓陛下安然落地。”
“讓我安然落地？沈清硯，我竟不知，你何時有了這般雄心壯志，”她逼近一步，目光如炬。
“你欲分君之權？你想做權相？”
沈清硯迎著她的目光，毫無退縮：“陛下，自古以來，賢明聖君，十之一二。而賢能之相，十之四五。陛下將權柄盡握於一手，固然乾綱獨斷，然天威難測，一念之差，便可致山河傾覆，黎民塗炭。臣身為首輔，分君之權，乃勢之必然。即便陛下今日不肯，他日百年之後，後世之君手中，相權與君權之爭，亦絕不會止息！”
“好，好一個勢之必然！”寧令儀怒極反笑，又是一耳光甩過去，這次用盡了全力，將沈清硯打得跌坐在地。
“虛偽至極！沈清硯，你口口聲聲為了江山社稷，實則不過是為你的野心尋個冠冕堂皇的借口！你以為權力是爭來的嗎？”
她居高臨下斥責道：“權力，是自下而上給出的！是天下人因你之政令得益，是朝臣因你之才能信服，是這江山因你之治理而穩固，方會匯聚於你手！我今日能大權在握，非因我是皇帝，而是因我之意志，能行於天下，能高於爾等！”
“可笑你還在與我鬥？你鬥的是什麽？是這滿腦子的迂腐官僚習氣，是這盤根錯節的士紳私利！原來你才是我革新路上，最大的絆腳石之一！”
寧令儀不再看他，轉身走回禦座。
“這個首輔，你給我繼續做著。”
“我會讓你看著，看著我如何將這火焰炸藥，化為盛世基石。”
“傳旨：毒殺農子石一幹涉案人犯，無論主從，三日之後，於農相墳前，一律斬首示眾，以慰忠魂！”
“追封農子石為太師，配享太廟，謚號文貞。”
“農子石生前所倡農學，設為新朝定例，天下官學、書院，皆需講授研習，務使利國利民之策，普惠天下。”
最後，她道：“另，首輔沈清硯，馭下不嚴，致使朝堂生出如此駭人慘案，深負我望。即日起，每日下朝後，前往宮中密室，於農子石靈位前跪省一個時辰，以思己過，連跪三年，一日不可間斷。”
沈清硯跌坐在地上，默跪無聲，聽著這一道道旨意，他以為自己早已準備好承擔一切後果，可他卻沒想到，寧令儀竟然要這樣日覆一日的羞辱他。
每日一次，一次一個時辰，未來三年，每天每夜，寧令儀，你究竟把我當做什麽？難道我不忠心於你嗎？
他恨不得剝開胸膛：“不信畢生瀝肝膽，廟堂驗取赤誠心.....”
可寧令儀的身影已經遠了，遠遠的離開了這裏，只留他一個人，跪在這幽深的大殿之中，再也聽不見他的聲音。
他臉上血色盡褪，很久很久之後，深深俯首。
“臣……領旨。”
君臣二人，終於決裂，她們之間，再也無法重合。
終於，一絲悔意。
*
朝野上下尚在為農相溘然長逝，陛下震怒誅殺群臣於其墓前的雷霆手段而震動之際，寧令瑤身著皇太妹的禮服，步入民佑殿。
她步履沈穩，在禦階之下停步，依足禮制，深深下拜。
“臣妹，拜見陛下。”
寧令儀擱下朱筆，擡眸看她，開口：“平身。”
“謝陛下。”寧令瑤站起身，微微垂首，“姐姐將這般重的擔子交予我，我心中誠惶誠恐，唯有時時惕厲，不敢有負姐姐所托，竭盡全力，做好該做之事。”
寧令儀微微頷首，又道：“空有惶恐與決心還不夠。位居九重，最易耳目閉塞。有空，多往民間走走，看看，聽聽。莫要忘了，你我當年是從何處走來，又為何而戰，永遠不要離百姓太遠。”
“是，臣妹謹記。”寧令瑤鄭重應下。
她略一沈吟，擡起頭，望向禦座上的姐姐，問出了那個盤旋在她心頭許久的問題：“姐姐，既立臣妹為皇太妹，接下來我該做什麽？該如何才能做好？”
寧令儀站起身，從禦案後踱步而出，走到殿軒前，望向窗外那片被秋色浸染的宮闕與遠天。
“該做什麽？”她像是在問寧令瑤，又像是在自問。
“接下來，我們要做的事很多，也很難。”
“稅制要改，農相生前念念不忘，觸及無數人利益，動輒傷筋動骨，需一步步推行，找到那個既能充盈國庫，又不至盤剝小民的平衡點。”
“女科要開，不僅要開，還要讓它真正成為選拔女子人才的坦途，而非點綴升平的盆景，讓天下女子，有書可讀，有路可走。”
“北疆要融，民生要養，水利要興，倉廩要實……林林總總，千頭萬緒。”
“這些事，沒有一件是能一蹴而就的。或許需要十年，二十年，甚至需要你我窮盡一生去奠基，真正見到成效，恐是百年之後。這非一人一世之功，需要我們姐妹，需要後來者，一代代，不懈努力。”
寧令瑤聽著，只覺得肩上的擔子又沈了幾分，她深吸一口氣，再次應道：“好。”
寧令儀轉過身，目光幽深地看向妹妹：“令瑤，記住，若未來某天，我變得醜惡不堪，沈溺權欲，與今日之我全然相悖，我要你親手殺了我。”
寧令瑤大驚失色：“姐姐絕不會如此！”
“會的。”寧令儀聲音平靜得可怕，“任何人坐在這個位置上，都可能變成怪物，所以我們不能寄望於君主的賢明，追求一個永不墮落的聖君，本身就是最不理智的幻想。”
她握住妹妹的手：“我們要建立的，是一個即使沒有賢君也能良好運轉的制度，這才是真正的長治久安。”
寧令瑤怔然許久，終於沈重頷首：“我答應你。”
寧令瑤想了很久，又問：“姐姐，我們真的可以做好嗎？這萬裏江山，這兆億百姓……”
寧令儀沒有立刻回答。
她重新將目光投向窗外，秋日高遠的天空下，層林盡染，宮墻肅穆，她想起了明州的烽火，想起了鄯善的孤城，想起了北境的朔風，想起了農子石嘔出的那口黑血，想起了沈清硯執拗的眼神……
這一路，白骨與鮮花並存，背叛與忠誠交織。
“我不知道。”
她側過臉，那瞬間的神情，覆雜得讓寧令瑤心頭一緊。
“但，總要做下去。”
前路漫漫，道阻且長。
但總要做下去。
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太初十年春。
民佑殿的旨意明發天下。
第一道，針對武勳：
“武毅公王猛子，馭下不嚴，有負聖恩，削公爵十年。十年內，於京郊皇莊親耕田千畝，所獲皆充軍資，期滿視效，方準起覆。明州一系勳貴，爵位各降一等，以儆效尤。”
“威遠伯牛壯，縱容鄉黨，禍害地方，致釀慘劇，著削去爵位，貶為庶民，家產悉數抄沒，充入國庫。”
“令有司徹查所有勳貴門下，凡有倚勢欺民、貪贓枉法者，違法所得加倍罰沒，身犯刑律者，即行削爵，絕不姑息。”
第二道，撫慰冤屈，整頓吏治：
“明州趙員外一案，所有涉案兇徒，淩遲處死，其家產，並歷年盤剝所得，加倍賠償受害百姓，尤以陳氏為首。”
“凡陳氏此前前往申訴之州府衙門，主官一律革職，交部嚴加議罪，追究其瀆職、推諉之責。”
第三道，直指政令通達之根本：
“即日起，於各州府設立民意廳，專司接收百姓陳情、舉告。民意廳奏報直達中樞，不受地方任何衙門轄制、核查。凡有州府官吏膽敢阻攔、扣押、延誤百姓上奏者，殺無赦。”
旨意傳出，天下震動。
百姓奔走相告，尤其是北疆歸化之民與底層小民，皆言陛下聖明，並未忘卻他們。
而那座座勳貴府邸，則是一片死寂，降爵、罰產、乃至奪爵，刀刀見血，陛下這是真的要剜去他們身上已然腐壞的爛肉了。
王猛子府上，宣旨太監走後，他獨自在院中站了許久。
他沈默地回到屋內，褪下那一身象征著一等國公榮耀的緋色麒麟服，換上了粗布麻衣，那是很多年前，在明州的田埂上，他穿慣了的東西。
第二日天未亮，他便出了城，在京郊皇莊劃給他的那片土地上，掄起了沈重的鋤頭。
日頭毒辣，汗水很快浸透了他的衣衫，手掌時隔多年再次磨出水泡，破裂，結成新繭。
他一下一下地翻墾著土地，仿佛要將所有的悔恨、憋悶，連同那些被權勢迷了眼的日子，一同埋進這深深的泥土裏。
牛壯接旨時，整個人如同被抽去了筋骨，癱軟在地。
他並非惜財惜位，而是無邊的羞愧與悔恨幾乎將他淹沒。
“是我，是我連累了兄弟們……”他伏地嚎啕大哭，聲嘶力竭，是所有明州系的老兄弟，因他一人之失，承受了爵位降等的懲罰。
他的妻子楊甜甜，扶住他顫抖的肩膀：“沒事的，沒事的。兄弟們是為了救你的命，大家不會怪你的……”
“雖然爵位沒了，家產沒了，都不要緊，咱們還有手有腳，以後就老老實實種地。只要人還活著，只要陛下還肯留我們性命，就比什麽都強，沒關系的。”
從此，京城再無威遠伯牛壯。
遙遠的某個村落裏，多了一對的農戶夫妻。
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勳貴之事暫告段落，但朝堂之上的暗流，卻愈發洶湧。
一個夜晚，月明星稀，宮禁肅穆。
首輔沈清硯奉密詔入宮。
在踏入宮門之前，他早於府邸密室之中，見了最後一個人。
那是已被囚禁數年的周文遠。
曾經的狀元郎，明州郡守，被沈清硯囚禁了二十年。
陰暗的囚室內，周文遠形容枯槁，卻在看清沈清硯那一身一品緋色官服時，爆發出癲狂的大笑。
“哈哈哈……沈清硯！你做到了！你果然走到了這一步！”
周文遠臉上帶著一種近乎解脫的嘲諷：“怎麽？今日是來送我上路的？用我的人頭，再為你鋪一級臺階？”
沈清硯立於陰影中，他緩緩搖頭：“非也。我來，是想問你一事。”
“哦？”周文遠挑眉，饒有興致。
“若有一人，政見相左，勢同水火，阻你前路，亂你布局，當如何除之？”
周文遠聞言，笑聲更加刺耳：“哈哈哈！沈清硯！你也會有今日！你也會問出這等話！哈哈哈哈！什麽清流砥柱，什麽為國為民，到頭來，與我們這些你口中的蠹蟲，不也同樣的卑劣心思？”
沈清硯沈默著，任由他放聲嘲笑。
周文遠笑夠了，喘著粗氣，死死盯著他：“你口中這人，與整個士林官紳為敵，就是陛下也保不住！何必你來動手？你只需默許即可，自然會有人，替你去做你想做而不能做不敢做之事。”
“陛下會怪罪。” 沈清硯默然道。
周文遠卻笑了，道：“自古君王便是與士大夫共天下！正因為他沒了，陛下才會更明白，離了你沈清硯，這朝堂便會失衡，你的首輔之位，只會更穩。”
沈清硯靜靜地聽著，臉上沒有任何表情，唯有眼底深處，掠過一絲極細微的波動。
他思量片刻，最終點了點頭，轉身離開了密室。
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沈清硯被引至民佑殿時，還在回想周文遠的話。
等進來，就看到寧令儀背對著他，望著窗外沈沈的夜色。
“臣，沈清硯，叩見陛下。”他依禮跪下，聲音平穩。
寧令儀沒有回頭，也沒有叫他起來，他就那樣跪在金磚上，一刻，兩刻……半個時辰過去了，寧令儀依舊沒有動靜。
沈清硯的膝蓋從酸麻到刺痛，但他身形未動，只是垂著眼，看著地面映出的自己模糊的影子。
終於，寧令儀轉過身，手中拿著一沓厚厚的卷宗，隨手擲於他身前。
“看看吧。”她的聲音聽不出喜怒。
沈清硯拾起，一頁頁翻看。
上面是數份詳盡的供詞，關於毒殺農子石一案的供詞。
涉案之人，有對農子石改革政策恨之入骨的士紳，有在稅收上被其斷了財路的官僚，他們或因利而合，或因懼而聚，最終釀成了這樁駭人聽聞的弒輔之案。
供詞中，並未直接指認他沈清硯。
他是安全的。
“沈相有何話說？”寧令儀居高臨下地看著他。
沈清硯合上卷宗，放回原地，叩首：“臣，無話可說。”
“自然，”寧令儀冷笑一聲，“不是沈相親自下的令，更非沈相親手下的毒。與光風霽月的沈相，有何幹系呢？”
沈清硯沈默以對。
寧令儀站起身，一步步走到他面前，俯視著這個已經追隨她超過十年，被她一手擢升為首輔的男人。
他是第一個向她效忠的臣子，是她在微末之時便倚為臂助的幹才，正因如此，她將他放在這百官之首的位置上十年，縱知他更多代表著士紳官僚的利益，時常與蘇輕帆、農子石等人政見相左，她也從未動過換掉他的念頭。
她總以為，制衡亦是帝王之道。
可她萬萬沒想到，他竟會默許，縱容了別人，去殺了農子石！
寧令儀擡手，狠狠一記耳光扇在沈清硯臉上。
“啪”的一聲脆響，在寂靜的暖閣中格外刺耳。
沈清硯被打得側過頭去，身形踉蹌了一下，嘴角滲出一絲血跡，他什麽也沒說，只是默默調整姿勢，重新跪得筆直。
寧令儀看著他這副逆來順受卻又頑固不化的樣子，心中怒火更熾：“農相大你十歲！他已是垂垂老矣，而你正值壯年，為何……為何就容不下他，非要置他於死地？”
沈清硯終於擡起眼，眼中是一片沈寂的暗海：“陛下，非是臣容不下他，是他自取死路。他銳意改革，觸碰了多少人的利益？他欲改稅制，更是要動搖國本！他這樣的人，如同抱薪趨火，如何能不死？”
“混賬！”寧令儀反手又是一記更重的耳光，將他打得幾乎跌倒在地，“好一個自取死路，好一個動搖國本！依你之見，為民請命者皆該死，固守蠹政者方為忠臣嗎？”
沈清硯再次掙紮著跪好，依舊不語。
寧令儀氣得渾身發抖，指著他：“我讓你死，你現在就可以去死！你去死嗎？”
沈清硯聞言，擡起頭，直視著眼前這位他輔佐了十餘年的帝王。
原來，他們之間，竟已走到了這一步。
他忽然笑了起來，那笑容裏帶著無盡的澀意，隨即，他竟站了起來，不再跪伏，他已經跪夠了，他不願意再跪了。
“陛下，”他聲音沙啞，“您如今身處火焰炸藥之上，稍有不慎，便是粉身碎骨，亦會帶累這萬裏山河。臣所做一切，不過是想讓陛下安然落地。”
“讓我安然落地？沈清硯，我竟不知，你何時有了這般雄心壯志，”她逼近一步，目光如炬。
“你欲分君之權？你想做權相？”
沈清硯迎著她的目光，毫無退縮：“陛下，自古以來，賢明聖君，十之一二。而賢能之相，十之四五。陛下將權柄盡握於一手，固然乾綱獨斷，然天威難測，一念之差，便可致山河傾覆，黎民塗炭。臣身為首輔，分君之權，乃勢之必然。即便陛下今日不肯，他日百年之後，後世之君手中，相權與君權之爭，亦絕不會止息！”
“好，好一個勢之必然！”寧令儀怒極反笑，又是一耳光甩過去，這次用盡了全力，將沈清硯打得跌坐在地。
“虛偽至極！沈清硯，你口口聲聲為了江山社稷，實則不過是為你的野心尋個冠冕堂皇的借口！你以為權力是爭來的嗎？”
她居高臨下斥責道：“權力，是自下而上給出的！是天下人因你之政令得益，是朝臣因你之才能信服，是這江山因你之治理而穩固，方會匯聚於你手！我今日能大權在握，非因我是皇帝，而是因我之意志，能行於天下，能高於爾等！”
“可笑你還在與我鬥？你鬥的是什麽？是這滿腦子的迂腐官僚習氣，是這盤根錯節的士紳私利！原來你才是我革新路上，最大的絆腳石之一！”
寧令儀不再看他，轉身走回禦座。
“這個首輔，你給我繼續做著。”
“我會讓你看著，看著我如何將這火焰炸藥，化為盛世基石。”
“傳旨：毒殺農子石一幹涉案人犯，無論主從，三日之後，於農相墳前，一律斬首示眾，以慰忠魂！”
“追封農子石為太師，配享太廟，謚號文貞。”
“農子石生前所倡農學，設為新朝定例，天下官學、書院，皆需講授研習，務使利國利民之策，普惠天下。”
最後，她道：“另，首輔沈清硯，馭下不嚴，致使朝堂生出如此駭人慘案，深負我望。即日起，每日下朝後，前往宮中密室，於農子石靈位前跪省一個時辰，以思己過，連跪三年，一日不可間斷。”
沈清硯跌坐在地上，默跪無聲，聽著這一道道旨意，他以為自己早已準備好承擔一切後果，可他卻沒想到，寧令儀竟然要這樣日覆一日的羞辱他。
每日一次，一次一個時辰，未來三年，每天每夜，寧令儀，你究竟把我當做什麽？難道我不忠心於你嗎？
他恨不得剝開胸膛：“不信畢生瀝肝膽，廟堂驗取赤誠心.....”
可寧令儀的身影已經遠了，遠遠的離開了這裏，只留他一個人，跪在這幽深的大殿之中，再也聽不見他的聲音。
他臉上血色盡褪，很久很久之後，深深俯首。
“臣……領旨。”
君臣二人，終於決裂，她們之間，再也無法重合。
終於，一絲悔意。
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朝野上下尚在為農相溘然長逝，陛下震怒誅殺群臣於其墓前的雷霆手段而震動之際，寧令瑤身著皇太妹的禮服，步入民佑殿。
她步履沈穩，在禦階之下停步，依足禮制，深深下拜。
“臣妹，拜見陛下。”
寧令儀擱下朱筆，擡眸看她，開口：“平身。”
“謝陛下。”寧令瑤站起身，微微垂首，“姐姐將這般重的擔子交予我，我心中誠惶誠恐，唯有時時惕厲，不敢有負姐姐所托，竭盡全力，做好該做之事。”
寧令儀微微頷首，又道：“空有惶恐與決心還不夠。位居九重，最易耳目閉塞。有空，多往民間走走，看看，聽聽。莫要忘了，你我當年是從何處走來，又為何而戰，永遠不要離百姓太遠。”
“是，臣妹謹記。”寧令瑤鄭重應下。
她略一沈吟，擡起頭，望向禦座上的姐姐，問出了那個盤旋在她心頭許久的問題：“姐姐，既立臣妹為皇太妹，接下來我該做什麽？該如何才能做好？”
寧令儀站起身，從禦案後踱步而出，走到殿軒前，望向窗外那片被秋色浸染的宮闕與遠天。
“該做什麽？”她像是在問寧令瑤，又像是在自問。
“接下來，我們要做的事很多，也很難。”
“稅制要改，農相生前念念不忘，觸及無數人利益，動輒傷筋動骨，需一步步推行，找到那個既能充盈國庫，又不至盤剝小民的平衡點。”
“女科要開，不僅要開，還要讓它真正成為選拔女子人才的坦途，而非點綴升平的盆景，讓天下女子，有書可讀，有路可走。”
“北疆要融，民生要養，水利要興，倉廩要實……林林總總，千頭萬緒。”
“這些事，沒有一件是能一蹴而就的。或許需要十年，二十年，甚至需要你我窮盡一生去奠基，真正見到成效，恐是百年之後。這非一人一世之功，需要我們姐妹，需要後來者，一代代，不懈努力。”
寧令瑤聽著，只覺得肩上的擔子又沈了幾分，她深吸一口氣，再次應道：“好。”
寧令儀轉過身，目光幽深地看向妹妹：“令瑤，記住，若未來某天，我變得醜惡不堪，沈溺權欲，與今日之我全然相悖，我要你親手殺了我。”
寧令瑤大驚失色：“姐姐絕不會如此！”
“會的。”寧令儀聲音平靜得可怕，“任何人坐在這個位置上，都可能變成怪物，所以我們不能寄望於君主的賢明，追求一個永不墮落的聖君，本身就是最不理智的幻想。”
她握住妹妹的手：“我們要建立的，是一個即使沒有賢君也能良好運轉的制度，這才是真正的長治久安。”
寧令瑤怔然許久，終於沈重頷首：“我答應你。”
寧令瑤想了很久，又問：“姐姐，我們真的可以做好嗎？這萬裏江山，這兆億百姓……”
寧令儀沒有立刻回答。
她重新將目光投向窗外，秋日高遠的天空下，層林盡染，宮墻肅穆，她想起了明州的烽火，想起了鄯善的孤城，想起了北境的朔風，想起了農子石嘔出的那口黑血，想起了沈清硯執拗的眼神……
這一路，白骨與鮮花並存，背叛與忠誠交織。
“我不知道。”
她側過臉，那瞬間的神情，覆雜得讓寧令瑤心頭一緊。
“但，總要做下去。”
前路漫漫，道阻且長。
但總要做下去。
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