農子石之死
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農子石之死
農子石被王猛子等人強行“請”去，回來後，胸中那股郁憤之氣非但未散，反而愈演愈烈。
回到府中，他徑直踏入書房，連官服都未換下，便提筆蘸墨。
這群人當真以為能一手遮天麽？可笑！
“匹夫，莽夫！國之蠹蟲！”
他口中低斥，筆下如刀，他要再上一道折子，不僅要彈劾牛壯縱惡之罪，更要直指整個勳貴集團日漸驕縱之弊。
寫到激憤處，他只覺喉間幹灼，順手端起桌案上那杯早已涼透的茶水，仰頭一飲而盡。
冰冷的茶水入喉，剛壓下兩分燥熱。
陡然間，一陣撕裂般的劇痛從腹中傳來。
農子石悶哼一聲，筆桿脫手墜地，墨跡在奏章上泅開一片狼藉，他捂住腹部，額角瞬間滲出細密的冷汗。
不對！那杯茶，這樁牽扯勳貴的案子……
有人要殺他？
他不能死在這裏，至少要在死前見到陛下！
“來人！備轎！帶上陳老夫人，即刻入宮！”他強忍著翻江倒海的嘔吐感，嘶聲下令。
夜色深沈，宮門早已緊閉。
農子石的轎子趕到宮門前，值守的禁衛認得是次輔，卻依舊按律阻攔：“農相，宮門已閉，有事請明日……”
“讓開！”農子石掀開轎簾，宮燈下他的臉慘白如紙，嘴角滲著一線暗紅，他的時間不多了。
“本相有潑天大事，必須面聖！速去通傳！”
那禁衛面露難色，目光在他嘴角的血跡上一掃，腳下如同生根。
此人乃明州籍貫，與牛壯一系牽連甚深，此刻心中已打定主意要拖延：“農相，非是下官不肯，實在是宮規森嚴。不若您先回府，待明日……”
農子石心急如焚，腹中劇痛一陣緊過一陣，喉頭腥甜之意再也壓制不住，“噗”地一聲，一口黑血噴濺在宮門石階上，觸目驚心。
就在這僵持不下之際，一陣車馬聲由遠及近。
正是寧令瑤。
“何事喧嘩？”寧令瑤蹙眉下車，一眼便看到吐血萎頓的農子石和那不知所措的禁衛，心中一沈。
這是出了什麽事，竟讓農相狼狽至此？
“農相！您這是怎麽了？”
“殿…殿下……”農子石見到她，如同見到一線生機，掙紮著想要行禮，卻被寧令瑤一把扶住。
“不必多言！快，隨我入宮！”寧令瑤當機立斷，無視那禁衛，親自攙扶著農子石，命人帶上驚惶的陳氏，徑直闖入宮門，直向寧令儀的寢宮奔去。
此刻什麽宮規都比不上人命重要。
到了寢宮之外，內侍慌忙迎上，面帶難色：“殿下，陛下近日操勞，睡眠不佳，方才好不容易安寢，是否……”
“讓開！”寧令瑤此刻哪顧得許多，她一把推開內侍，直接闖了進去，“皇姐，皇姐醒醒！出大事了！”
寧令儀被驚醒，披衣坐起，看到被寧令瑤扶進來的農子石時，瞬間清醒：“農相，你這是怎麽了？快宣太醫！”
“陛…陛下……”農子石推開寧令瑤的攙扶，掙紮著跪倒在地，指著身後瑟瑟發抖的陳氏。
他能感覺到生命正在飛速流逝，每一口氣都帶著血腥味。
“臣怕是，不行了……此人便是明州冤案苦主陳氏……她有話要對陛下說……”
那盲眼老婦人陳氏，雖看不見，聽到農子石的聲音，她“噗通”跪倒，放聲哭喊：“陛下！二十年前，是民婦埋了昭陽公主啊！陛下您賞了民婦活路，可如今，如今民婦的女兒勝男，竟被人害死了，陛下，您還願不願意，願不願意為民婦做主啊.....”
昭陽公主，埋骨之恩，女兒被害……
寧令儀看著眼前這形容淒慘的老婦，仿佛看到了二十年前昭陽姐姐跳江的身影，她心中大慟，她已經做了皇帝十年，這天下怎麽這般模樣？
這些可憐人怎麽還是無處伸冤？
她快步上前，想要扶起農子石，卻見他身體一軟，再也支撐不住，向後倒去，寧令儀慌忙將他抱住，入手處一片冰涼。
“太醫！太醫何在？”她聲音帶著前所未有的驚慌。
農相不能死！朝堂需要這根脊梁，她也需要這位諍友。
農子石躺在她的臂彎裏，氣息微弱，眼神卻死死盯著她，問道：“陛下，只問您一句，您心裏可還有天下百姓嗎？”
寧令儀看著他奄奄一息的模樣，想起他幾十年如一日為民請命的剛直，淚水瞬間模糊了視線:“你又說什麽傻話，我怎麽會沒有，太醫呢，太醫！”
“有……就好……”農子石臉上露出一絲似欣慰似悲涼的笑容，他用盡力氣抓住寧令儀的手腕，“陛下，您知道百姓是什麽嗎？在那些勳貴眼中，他們不是人，是牛馬，是草芥！他們有嘴，卻說不出話；有眼，卻看不到青天；有手有腳，卻在泥潭裏掙紮，求不來一個公平！”
他咳嗽起來，帶出的黑血染紅了寧令儀的衣袖：“可陛下，百姓只能任人欺淩嗎？他們錯了！百姓之力，遠超天地！今日臣拼死勸您處置牛壯，是因為百姓心中對您還有最後一絲指望，還願意看著這煌煌青天，若有一天，連這指望都沒了，百姓心裏沒了陛下……”
寧令儀心中悲切無比，攔住他：“你不要再說了，太醫！太醫！農相，你不會有事的，農相.....”
“陛下，我必須要說.....”
“您做了皇帝，親近您的臣子，您的臣子又親近他們的親眷，所以百姓對陛下來說，越來越遠了……”
“恐怕陛下心裏，也為牛壯辯駁，覺得他罪不至此，畢竟牛壯是您的親信心腹……陛下在心裏或許也覺得，他只是受了蒙蔽，他的罪不止於此......”
他又帶出幾口黑血，聲音愈發微弱：“可今日陛下不舍得處置一個牛壯，明日就會有千萬個陳勝男，陛下為牛壯狡辯一分，就會給千萬個趙員外機會……”
“到了那日，這新朝，這太初年，和南朝光啟年又有何區別？”
“你不要再說了，我一定嚴懲牛壯！絕不姑息……”寧令儀緊緊抱著他，淚如雨下，心澀無比。
“是誰害了你？是不是牛壯？”
農子石艱難地搖了搖頭。
武官勳貴，雖可能為非作歹，但未必有這般狠毒的心計和膽量。
“殺我的……另有其人……”
“是誰？告訴我是誰！”寧令儀追問，心頭掠過幾個模糊的影子，卻不敢深想。
農子石看著她，目光覆雜，只是吐出幾個字：“陛下不會想知道的……”
就讓這個秘密，隨他一同埋進黃土吧，說出來，只會讓陛下更加為難，讓朝局更加動蕩。
他感到力氣正在迅速抽離，他要死了。
他用盡最後一絲氣力，緊緊抓住寧令儀的衣袖，斷斷續續地叮囑：“陛下，臣要死了，除了百姓，還有一事……”
“拓跋弘雖為皇夫，然非我族類其心必異，為天下計，日後定要殺之，萬不可多留，豺狼終是豺狼……”
寧令儀聞言，眼中閃過一絲遲疑。拓跋弘……她終究……
農子石看出了她的猶豫，心頭最後一點火光也即將熄滅。
陛下啊，到了這個時候，您還不能斬斷私情嗎？
“陛下還不明白嗎，自登上這個皇位，您就也不能有私欲了……今日之情愛，就是明日之禍端！”
“請陛下為天下記，殺了他……以防日後皇夫亂政，國不將國！”
寧令儀心中尚且亂著，農子石抓住寧令儀衣袖的手卻已松脫，重重垂下。
“子石！農相！”
寧令儀抱著他尚有餘溫的身體，失聲痛哭。
她還未曾答應他啊！她還沒來得及告訴他，她聽進去了，她願意處置牛壯......
他怎麽能就這樣走了？
*
翌日，農子石昨夜與王猛子等人飲酒後歸家暴斃，疑似中毒身亡的消息，傳遍了京城。
王猛子、牛壯等一眾明州勳貴聞訊，如五雷轟頂，大驚失色。
他們昨日雖與農子石不歡而散，但絕無加害之心！是誰？是誰要借刀殺人！
“怎麽會？！農相他……”牛壯臉色煞白，語無倫次。
他雖惱恨農子石步步緊逼，但也敬其為人，從未想過要他性命。
“快入宮！面見陛下！”王猛子當機立斷，心中已是一片冰涼。
農子石在這個節骨眼上死了，他們渾身是嘴也說不清！必須立刻向陛下澄清！
寧令儀罷朝一日，卻在民佑殿偏殿接見了這群惶惶不可終日的舊部。
眾人一進殿，便齊刷刷跪倒一片，以頭搶地，哭聲震天。
此刻只有陛下能救他們了！
“陛下！牛壯有罪，臣等認了！但萬萬不敢殺害農相啊！”
“陛下！我等對陛下忠心耿耿，天地可鑒！豈會做此等大逆不道之事！”
“定是有人栽贓陷害，欲挑撥陛下與我等關系啊陛下！”
寧令儀高坐其上，面無表情地看著腳下這群跟隨自己從明州起兵，一路屍山血海闖出來的老兄弟。
他們曾經是她最鋒利的刀，最堅固的盾，如今卻可能成了腐蝕江山的蛀蟲。
農相死了，那個為她弄來無數錢糧，助她平定天下，無兒無女，無親無故的人，死了，還是被人毒死的！
他到臨死，都在念著她，念著百姓。
可他竟然死了。
她還沒想好怎麽保全他，怎麽成全他的身後名，他才陪著她到太初十年，他就死了，王相去的時候，已經古稀，可農相呢，還不到五十歲。
他什麽都沒有，他什麽都不求，他只為了她，為了這個天下。
她沈默了許久，直到哭聲漸歇，才開口，聲音冷得像冰：“牛壯。”
牛壯渾身一顫，伏地不敢擡頭：“臣，臣在……”
“殺無赦。”
輕飄飄的三個字，卻如同驚雷炸響在眾人耳邊。
陛下竟真的要殺牛壯？！
“陛下！”王猛子淚流滿面，跪行幾步，一把抱住寧令儀的腿，哀聲哭求。
他不能眼睜睜看著兄弟送死。
“陛下！不能啊！牛壯是有錯，他馭下不嚴，他糊塗！可罪不至死啊！陛下！您想想當年明州，三千兄弟跟著您出來，如今就剩下我們這點人了啊！求陛下看在死去的兄弟們份上，看在牛壯也曾為您出生入死的份上，饒他一命吧！陛下！”
其他人也跪行爬到寧令儀面前，哭訴不已，訴說著當年的情分，訴說著曾經的功勞。
只有牛壯，停在原地，一動不動，淚流滿面。
他知道，陛下這是要拿他開刀了，為了農子石，也為了……
寧令儀低頭，看著王猛子涕淚交加的臉，想起當年，他戴孝入京，捧著西羌王的人頭給她報喜。
再看看眼前這群人，這個救過駕，那個幫他殺過無數貪官，哪個不是忠心的？哪個不夠勇悍？
可她一狠心。
猛地一腳，將王猛子踹翻在地，指著他問：“我可憐他？誰去可憐那被淩辱至死的陳勝男？誰去可憐那被淹死在河裏的無辜夫婿？”
她站起身，掃過地上每一個勳貴，目光如刀：“當年你們是什麽？是活不下去的流民！是我，帶著你們，給了你們一條活路，給了你們建功立業的機會！可如今呢？你們高官厚祿享了，勳爵之位有了，就把你們手中的刀，對準了和你們當年一樣的百姓了？”
“你們是覺得自己的命，比百姓的命貴了是嗎？”
“我告訴你們！在這煌煌青天之下，你們的命，不比任何一個百姓高貴！縱惡行兇，逼死人命，你們都該死！”
“臣等該死！臣等有罪！”眾人磕頭不止，哭聲一片。
王猛子被踹倒在地，聽著寧令儀的厲聲斥責，心如刀絞，萬念俱灰。
他忠於寧令儀二十多年，何曾有過一日受過這種辱罵？難道往日情分，在陛下心中真的半點不剩了嗎？
他拔出腰間佩刀，橫在頸前，淚流滿面：“陛下！臣對不起您！臣對不起死去的農相！臣更對不起當年明州的父老！臣先走一步！”
既然陛下不信，他以死明志！
“公爺不可！”
“猛子哥！”
眾人見狀，嚇得魂飛魄散，慌忙上前阻攔，殿內頓時亂作一團。
“王猛子！”寧令儀見狀，更是怒不可遏。他竟然以死相脅！
“你是在逼我嗎？”
王猛子想說沒有，可又被淚水唾液堵住了喉嚨，他什麽都說不出了。
若說痛苦，如何不痛？被君主誤解，比刀砍斧劈更痛！
就在這混亂之際，跪在後面的丁歸南，忽然從懷中顫巍巍地掏出一封早已泛黃的信箋。
他雙手捧著，如同捧著絕世珍寶，涕淚橫流，哽咽著，一字一句，泣血般地念了出來：“陛下當年信中所言……”
“為我去死四字，觀之心痛。我非願見效死者，乃願見生還者，奮勇殺敵為護生，非為求死。嘗盡幹戈苦，但求從今後，不覆見人間烽煙。請為我，破陣殺敵，亦為我，保全自身。”
念到這裏，丁歸南已是泣不成聲，他擡起頭，望著龍椅上同樣淚流滿面的寧令儀，哭喊道：“陛下，將軍啊！何至於此，何至於此啊！”
“陛下當年讓我等求生，將軍何至於在陛下面前求死！”
“將軍身死，難道陛下不心痛嗎？將軍要如此逼迫陛下嗎？”
所有勳貴，包括橫刀欲自刎的王猛子，都再也忍不住，丟下兵器，放聲痛哭起來。
寧令儀看著腳下哭成一團的臣子們，看著那封她親手寫下的信，農子石臨終前的諍言猶在耳邊，陳氏母女的血淚仿佛就在眼前……
這萬裏江山，這九五至尊之位，為何竟如此之重，重到讓人喘不過氣，重到要將所有情義，都碾磨成粉？
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這群人當真以為能一手遮天麽？可笑！
“匹夫，莽夫！國之蠹蟲！”
他口中低斥，筆下如刀，他要再上一道折子，不僅要彈劾牛壯縱惡之罪，更要直指整個勳貴集團日漸驕縱之弊。
寫到激憤處，他只覺喉間幹灼，順手端起桌案上那杯早已涼透的茶水，仰頭一飲而盡。
冰冷的茶水入喉，剛壓下兩分燥熱。
陡然間，一陣撕裂般的劇痛從腹中傳來。
農子石悶哼一聲，筆桿脫手墜地，墨跡在奏章上泅開一片狼藉，他捂住腹部，額角瞬間滲出細密的冷汗。
不對！那杯茶，這樁牽扯勳貴的案子……
有人要殺他？
他不能死在這裏，至少要在死前見到陛下！
“來人！備轎！帶上陳老夫人，即刻入宮！”他強忍著翻江倒海的嘔吐感，嘶聲下令。
夜色深沈，宮門早已緊閉。
農子石的轎子趕到宮門前，值守的禁衛認得是次輔，卻依舊按律阻攔：“農相，宮門已閉，有事請明日……”
“讓開！”農子石掀開轎簾，宮燈下他的臉慘白如紙，嘴角滲著一線暗紅，他的時間不多了。
“本相有潑天大事，必須面聖！速去通傳！”
那禁衛面露難色，目光在他嘴角的血跡上一掃，腳下如同生根。
此人乃明州籍貫，與牛壯一系牽連甚深，此刻心中已打定主意要拖延：“農相，非是下官不肯，實在是宮規森嚴。不若您先回府，待明日……”
農子石心急如焚，腹中劇痛一陣緊過一陣，喉頭腥甜之意再也壓制不住，“噗”地一聲，一口黑血噴濺在宮門石階上，觸目驚心。
就在這僵持不下之際，一陣車馬聲由遠及近。
正是寧令瑤。
“何事喧嘩？”寧令瑤蹙眉下車，一眼便看到吐血萎頓的農子石和那不知所措的禁衛，心中一沈。
這是出了什麽事，竟讓農相狼狽至此？
“農相！您這是怎麽了？”
“殿…殿下……”農子石見到她，如同見到一線生機，掙紮著想要行禮，卻被寧令瑤一把扶住。
“不必多言！快，隨我入宮！”寧令瑤當機立斷，無視那禁衛，親自攙扶著農子石，命人帶上驚惶的陳氏，徑直闖入宮門，直向寧令儀的寢宮奔去。
此刻什麽宮規都比不上人命重要。
到了寢宮之外，內侍慌忙迎上，面帶難色：“殿下，陛下近日操勞，睡眠不佳，方才好不容易安寢，是否……”
“讓開！”寧令瑤此刻哪顧得許多，她一把推開內侍，直接闖了進去，“皇姐，皇姐醒醒！出大事了！”
寧令儀被驚醒，披衣坐起，看到被寧令瑤扶進來的農子石時，瞬間清醒：“農相，你這是怎麽了？快宣太醫！”
“陛…陛下……”農子石推開寧令瑤的攙扶，掙紮著跪倒在地，指著身後瑟瑟發抖的陳氏。
他能感覺到生命正在飛速流逝，每一口氣都帶著血腥味。
“臣怕是，不行了……此人便是明州冤案苦主陳氏……她有話要對陛下說……”
那盲眼老婦人陳氏，雖看不見，聽到農子石的聲音，她“噗通”跪倒，放聲哭喊：“陛下！二十年前，是民婦埋了昭陽公主啊！陛下您賞了民婦活路，可如今，如今民婦的女兒勝男，竟被人害死了，陛下，您還願不願意，願不願意為民婦做主啊.....”
昭陽公主，埋骨之恩，女兒被害……
寧令儀看著眼前這形容淒慘的老婦，仿佛看到了二十年前昭陽姐姐跳江的身影，她心中大慟，她已經做了皇帝十年，這天下怎麽這般模樣？
這些可憐人怎麽還是無處伸冤？
她快步上前，想要扶起農子石，卻見他身體一軟，再也支撐不住，向後倒去，寧令儀慌忙將他抱住，入手處一片冰涼。
“太醫！太醫何在？”她聲音帶著前所未有的驚慌。
農相不能死！朝堂需要這根脊梁，她也需要這位諍友。
農子石躺在她的臂彎裏，氣息微弱，眼神卻死死盯著她，問道：“陛下，只問您一句，您心裏可還有天下百姓嗎？”
寧令儀看著他奄奄一息的模樣，想起他幾十年如一日為民請命的剛直，淚水瞬間模糊了視線:“你又說什麽傻話，我怎麽會沒有，太醫呢，太醫！”
“有……就好……”農子石臉上露出一絲似欣慰似悲涼的笑容，他用盡力氣抓住寧令儀的手腕，“陛下，您知道百姓是什麽嗎？在那些勳貴眼中，他們不是人，是牛馬，是草芥！他們有嘴，卻說不出話；有眼，卻看不到青天；有手有腳，卻在泥潭裏掙紮，求不來一個公平！”
他咳嗽起來，帶出的黑血染紅了寧令儀的衣袖：“可陛下，百姓只能任人欺淩嗎？他們錯了！百姓之力，遠超天地！今日臣拼死勸您處置牛壯，是因為百姓心中對您還有最後一絲指望，還願意看著這煌煌青天，若有一天，連這指望都沒了，百姓心裏沒了陛下……”
寧令儀心中悲切無比，攔住他：“你不要再說了，太醫！太醫！農相，你不會有事的，農相.....”
“陛下，我必須要說.....”
“您做了皇帝，親近您的臣子，您的臣子又親近他們的親眷，所以百姓對陛下來說，越來越遠了……”
“恐怕陛下心裏，也為牛壯辯駁，覺得他罪不至此，畢竟牛壯是您的親信心腹……陛下在心裏或許也覺得，他只是受了蒙蔽，他的罪不止於此......”
他又帶出幾口黑血，聲音愈發微弱：“可今日陛下不舍得處置一個牛壯，明日就會有千萬個陳勝男，陛下為牛壯狡辯一分，就會給千萬個趙員外機會……”
“到了那日，這新朝，這太初年，和南朝光啟年又有何區別？”
“你不要再說了，我一定嚴懲牛壯！絕不姑息……”寧令儀緊緊抱著他，淚如雨下，心澀無比。
“是誰害了你？是不是牛壯？”
農子石艱難地搖了搖頭。
武官勳貴，雖可能為非作歹，但未必有這般狠毒的心計和膽量。
“殺我的……另有其人……”
“是誰？告訴我是誰！”寧令儀追問，心頭掠過幾個模糊的影子，卻不敢深想。
農子石看著她，目光覆雜，只是吐出幾個字：“陛下不會想知道的……”
就讓這個秘密，隨他一同埋進黃土吧，說出來，只會讓陛下更加為難，讓朝局更加動蕩。
他感到力氣正在迅速抽離，他要死了。
他用盡最後一絲氣力，緊緊抓住寧令儀的衣袖，斷斷續續地叮囑：“陛下，臣要死了，除了百姓，還有一事……”
“拓跋弘雖為皇夫，然非我族類其心必異，為天下計，日後定要殺之，萬不可多留，豺狼終是豺狼……”
寧令儀聞言，眼中閃過一絲遲疑。拓跋弘……她終究……
農子石看出了她的猶豫，心頭最後一點火光也即將熄滅。
陛下啊，到了這個時候，您還不能斬斷私情嗎？
“陛下還不明白嗎，自登上這個皇位，您就也不能有私欲了……今日之情愛，就是明日之禍端！”
“請陛下為天下記，殺了他……以防日後皇夫亂政，國不將國！”
寧令儀心中尚且亂著，農子石抓住寧令儀衣袖的手卻已松脫，重重垂下。
“子石！農相！”
寧令儀抱著他尚有餘溫的身體，失聲痛哭。
她還未曾答應他啊！她還沒來得及告訴他，她聽進去了，她願意處置牛壯......
他怎麽能就這樣走了？
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翌日，農子石昨夜與王猛子等人飲酒後歸家暴斃，疑似中毒身亡的消息，傳遍了京城。
王猛子、牛壯等一眾明州勳貴聞訊，如五雷轟頂，大驚失色。
他們昨日雖與農子石不歡而散，但絕無加害之心！是誰？是誰要借刀殺人！
“怎麽會？！農相他……”牛壯臉色煞白，語無倫次。
他雖惱恨農子石步步緊逼，但也敬其為人，從未想過要他性命。
“快入宮！面見陛下！”王猛子當機立斷，心中已是一片冰涼。
農子石在這個節骨眼上死了，他們渾身是嘴也說不清！必須立刻向陛下澄清！
寧令儀罷朝一日，卻在民佑殿偏殿接見了這群惶惶不可終日的舊部。
眾人一進殿，便齊刷刷跪倒一片，以頭搶地，哭聲震天。
此刻只有陛下能救他們了！
“陛下！牛壯有罪，臣等認了！但萬萬不敢殺害農相啊！”
“陛下！我等對陛下忠心耿耿，天地可鑒！豈會做此等大逆不道之事！”
“定是有人栽贓陷害，欲挑撥陛下與我等關系啊陛下！”
寧令儀高坐其上，面無表情地看著腳下這群跟隨自己從明州起兵，一路屍山血海闖出來的老兄弟。
他們曾經是她最鋒利的刀，最堅固的盾，如今卻可能成了腐蝕江山的蛀蟲。
農相死了，那個為她弄來無數錢糧，助她平定天下，無兒無女，無親無故的人，死了，還是被人毒死的！
他到臨死，都在念著她，念著百姓。
可他竟然死了。
她還沒想好怎麽保全他，怎麽成全他的身後名，他才陪著她到太初十年，他就死了，王相去的時候，已經古稀，可農相呢，還不到五十歲。
他什麽都沒有，他什麽都不求，他只為了她，為了這個天下。
她沈默了許久，直到哭聲漸歇，才開口，聲音冷得像冰：“牛壯。”
牛壯渾身一顫，伏地不敢擡頭：“臣，臣在……”
“殺無赦。”
輕飄飄的三個字，卻如同驚雷炸響在眾人耳邊。
陛下竟真的要殺牛壯？！
“陛下！”王猛子淚流滿面，跪行幾步，一把抱住寧令儀的腿，哀聲哭求。
他不能眼睜睜看著兄弟送死。
“陛下！不能啊！牛壯是有錯，他馭下不嚴，他糊塗！可罪不至死啊！陛下！您想想當年明州，三千兄弟跟著您出來，如今就剩下我們這點人了啊！求陛下看在死去的兄弟們份上，看在牛壯也曾為您出生入死的份上，饒他一命吧！陛下！”
其他人也跪行爬到寧令儀面前，哭訴不已，訴說著當年的情分，訴說著曾經的功勞。
只有牛壯，停在原地，一動不動，淚流滿面。
他知道，陛下這是要拿他開刀了，為了農子石，也為了……
寧令儀低頭，看著王猛子涕淚交加的臉，想起當年，他戴孝入京，捧著西羌王的人頭給她報喜。
再看看眼前這群人，這個救過駕，那個幫他殺過無數貪官，哪個不是忠心的？哪個不夠勇悍？
可她一狠心。
猛地一腳，將王猛子踹翻在地，指著他問：“我可憐他？誰去可憐那被淩辱至死的陳勝男？誰去可憐那被淹死在河裏的無辜夫婿？”
她站起身，掃過地上每一個勳貴，目光如刀：“當年你們是什麽？是活不下去的流民！是我，帶著你們，給了你們一條活路，給了你們建功立業的機會！可如今呢？你們高官厚祿享了，勳爵之位有了，就把你們手中的刀，對準了和你們當年一樣的百姓了？”
“你們是覺得自己的命，比百姓的命貴了是嗎？”
“我告訴你們！在這煌煌青天之下，你們的命，不比任何一個百姓高貴！縱惡行兇，逼死人命，你們都該死！”
“臣等該死！臣等有罪！”眾人磕頭不止，哭聲一片。
王猛子被踹倒在地，聽著寧令儀的厲聲斥責，心如刀絞，萬念俱灰。
他忠於寧令儀二十多年，何曾有過一日受過這種辱罵？難道往日情分，在陛下心中真的半點不剩了嗎？
他拔出腰間佩刀，橫在頸前，淚流滿面：“陛下！臣對不起您！臣對不起死去的農相！臣更對不起當年明州的父老！臣先走一步！”
既然陛下不信，他以死明志！
“公爺不可！”
“猛子哥！”
眾人見狀，嚇得魂飛魄散，慌忙上前阻攔，殿內頓時亂作一團。
“王猛子！”寧令儀見狀，更是怒不可遏。他竟然以死相脅！
“你是在逼我嗎？”
王猛子想說沒有，可又被淚水唾液堵住了喉嚨，他什麽都說不出了。
若說痛苦，如何不痛？被君主誤解，比刀砍斧劈更痛！
就在這混亂之際，跪在後面的丁歸南，忽然從懷中顫巍巍地掏出一封早已泛黃的信箋。
他雙手捧著，如同捧著絕世珍寶，涕淚橫流，哽咽著，一字一句，泣血般地念了出來：“陛下當年信中所言……”
“為我去死四字，觀之心痛。我非願見效死者，乃願見生還者，奮勇殺敵為護生，非為求死。嘗盡幹戈苦，但求從今後，不覆見人間烽煙。請為我，破陣殺敵，亦為我，保全自身。”
念到這裏，丁歸南已是泣不成聲，他擡起頭，望著龍椅上同樣淚流滿面的寧令儀，哭喊道：“陛下，將軍啊！何至於此，何至於此啊！”
“陛下當年讓我等求生，將軍何至於在陛下面前求死！”
“將軍身死，難道陛下不心痛嗎？將軍要如此逼迫陛下嗎？”
所有勳貴，包括橫刀欲自刎的王猛子，都再也忍不住，丟下兵器，放聲痛哭起來。
寧令儀看著腳下哭成一團的臣子們，看著那封她親手寫下的信，農子石臨終前的諍言猶在耳邊，陳氏母女的血淚仿佛就在眼前……
這萬裏江山，這九五至尊之位，為何竟如此之重，重到讓人喘不過氣，重到要將所有情義，都碾磨成粉？
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