彈劾
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太初十年，除了立皇太女之外，還有一件大事。
那一日，是太初十年的初春，寒意未消。
農子石下朝歸來。
連日的政務磋商，加之與沈清硯一系在諸多新政上的暗中角力，讓他這位年近五旬的次輔頗感心力交瘁。
轎子在府門前停下，他正欲擡腳入門，一個蜷縮在石獅子旁的身影卻引起了他的註意。
那是一個老婦人，衣衫襤褸，滿面風霜，一雙眼睛空洞地望著前方，竟是盲的。
她聽到腳步聲，顫巍巍地伸出手：“貴人……可是農相？農子石農相爺？”
農子石腳步一頓，心中詫異。
“正是老夫。你是何人？在此何事？”
那老婦人聞聲，如同抓住了救命稻草，撲倒在地，放聲大哭：“農相！農相為民婦做主啊！民婦是明州陳氏，當年曾有幸為昭陽公主收斂屍骨……”
“昭陽公主”四字，讓他神色驟變，上前一步，語氣凝重起來：“你且起來，慢慢說。到底發生了何事？”
陳氏泣不成聲，斷斷續續地道出了原委。
當年寧令儀與昭陽公主等姐妹四人逃離皇宮，昭陽為了引開追兵，獨自架船，最後跳江而亡。
而陳氏，正是當年收斂昭陽遺體的那個船婦。
寧令儀感念其恩義，賞賜了銀錢，陳氏便帶著女兒陳勝男在明州，用這筆錢置辦了一處小鋪面，做些針線雜貨營生。
雖不富貴，但母女相依，倒也安穩。
隨著寧令儀登基，明州作為“龍興之地”，日漸繁華，她們的生意也好了起來。女兒勝男長大後，招贅了一個老實本分的郎君，三人勤懇度日，日子頗有盼頭。
變故始於幾年前。
不知從何時起，她們所在的那條街巷，開始征收一種商業稅，此稅並非上繳官府，而是交給一個姓趙的員外家。
街坊鄰裏私下抱怨，卻無人敢出頭，只因這趙員外，乃是京城威遠伯牛壯將軍的拜把子兄弟，在明州手眼通天，連知州大人都要讓他三分。
起初，稅額尚可忍受，陳氏一家想著破財消災，忍氣吞聲也就交了。可年覆一年，這稅越收越重，名目也越來越多。
有人不服，前去理論，趙家的人便擡出牛壯的名頭，言道收取此稅乃是為了“贍養為國犧牲的將士遺屬”，是積德行善之舉，誰敢不交，便是對不起前線拋頭顱灑熱血的將士。
贍養將士這頂大帽子扣下來，誰還敢多言？鋪子的利潤被層層盤剝，日子愈發艱難。
關張吧，斷了生計；開著吧，近乎白忙，陳氏一家就在這憋屈與無奈中苦苦支撐。
真正的災禍，發生在一個月黑風高之夜。
趙家一個來投奔的遠方庶子，幫著趙員外打理這些事務，見陳勝男初為人婦，頗有幾分清秀姿色，竟起了歹心，深夜欲破門行不軌之事。
陳勝男抵死不從，她那平日裏沈默寡言的夫婿情急之下，抄起門閂將那惡徒打得頭破血流，趕了出去。
本以為此事已了，誰料次日夜裏，一群如狼似虎的打手闖入家中，不由分說，將陳勝男的夫婿拖出，活活淹死在冰冷的河裏。
那趙家庶子隨後闖入，當著盲眼老母的面，將陳勝男強行淩辱，陳勝男性情剛烈，受此奇恥大辱，悲憤交加，嘶喊道定要上京告禦狀，不信這朗朗乾坤沒有王法。
那惡徒聞言，竟兇性大發，隨手一刀，便捅進了陳勝男的心口。
一夜之間，家破人亡。
那夥人見陳氏眼盲年老，料她也活不了多久，揚長而去，留下滿地狼藉與屍身。
陳氏哭了不知多久，眼淚流幹，她摸索著安葬了女兒女婿。
她不服氣，如今不是已經是太平盛世了嗎？那她的女兒女婿怎麽就這麽死了？她不甘心。
一個盲眼老婦，憑著沿途乞討，從明州到京城，千裏之遙，她竟足足摸了半年。
一路上，她去過明州府衙，去過沿途州縣，不是被衙役驅趕，便是被官腔推諉。
直到有好心人暗中提點她：“老婆婆，你這案子，牽扯太大，尋常衙門不敢接。你若真想申冤，去找農子石農相爺吧，他或許敢管。”
於是，她便來了。日日守在農府門外，受盡冷眼與呵斥，直到今日，終於等到了農子石。
“農相爺……”陳氏重重叩頭，“民婦不求活命，只求一個公道！求您告訴我，陛下說的天下為公，還作不作數？這天下，還是不是陛下的天下？”
農子石聽完，渾身血液幾乎逆流，他為官數十載，見過貪腐，見過不公，卻從未聽聞如此令人發指的暴行！
竟敢假借撫恤將士之名，行盤剝百姓、殺人夫、淫人妻女之實！
“無法無天！簡直無法無天！”農子石須發皆張，一把扶起陳氏，“老人家，你起來！這案子我農子石管定了！莫說牽扯到一個伯爺，便是王公貴族，老夫也要將他拉下馬來！”
他本欲立刻帶著陳氏入宮面聖，但擡頭望去，宮門早已下鑰，夜色深沈。
他強壓下沸騰的心緒，對管家沈聲吩咐：“將這位老人家請進府中，好生安置，不可有絲毫怠慢！明日一早，老夫要親自叩闕！”
是夜，農府書房燈火通明。
他知道，這不僅僅是一樁簡單的命案。
這背後，是新興勳貴集團的肆意妄為，是地方官吏的姑息養奸，明日朝堂之上，必將掀起一場前所未有的風暴。
而他，農子石，願做那擊響驚堂鼓的第一人。
別人不敢管的，他就敢！
他倒要看看，這些勳貴敢怎麽樣！
翌日，大朝。
金殿之上，百官肅立，農子石便手持笏板，大步出列：“臣，農子石，彈劾威遠伯牛壯！”
一語既出，滿殿皆驚。
牛壯擡起頭，一臉茫然。
農子石不看任何人，目光直視禦座上的寧令儀，將昨日陳氏所言，明州趙員外倚仗牛壯之勢，盤剝商戶、逼死人命、奸殺民女的罪行，原原本本，一字一句講出。
最後，他道：“臣請陛下，嚴懲牛壯，以正國法，以謝天下！”
牛壯氣得滿臉通紅，再也顧不得朝儀，跳出來指著農子石罵道：“農胡子！你血口噴人！這些年都在京城，爹娘老婆孩子都在這兒，我跑去明州斂哪門子財？”
他一帶頭，武勳隊列中立刻炸開了鍋。
“農相！你從哪裏聽來的風言風語？莫不是有人故意構陷我等功臣？”
“牛伯爺為人仗義，豈會做這等事？”
“無憑無據，僅憑一盲婦之言，便要誅殺國之勳爵？農相，你是否太過兒戲！”
文官隊列中，亦有沈清硯一系的官員出言，語氣看似公允，實則綿裏藏針：“農相憂國憂民，其心可嘉。彈劾勳爵，需人證物證俱全，僅憑一面之詞，恐難以服眾，亦傷功臣之心。”
王猛子眉頭緊鎖，他雖覺農子石不至於無的放矢，但更不信牛壯會故意縱容行兇。
他沈聲道：“陛下，農相所言之事，駭人聽聞，但牛壯久在京城，與明州之事未必知情。臣以為，當務之急是查明真相，而非貿然定罪。”
禦座之上，寧令儀聽著下方的爭吵，終於道：“夠了。”
殿內霎時安靜下來。
“民冤已聞，豈能不查？”
她的目光落在農子石身上，“農相。”
“臣在。”
“我命你全權負責徹查此案。一應人證、物證、關聯人等，無論牽扯到誰，皆可提審查問。務求水落石出，毋枉毋縱。”
“臣，領旨！”農子石重重叩首。
“退朝。”
*
退朝之後，王猛子、王大勇等一眾武勳圍著牛壯，臉色都不好看。
“牛子，你他娘的好好想想，那個趙員外，到底怎麽回事？”王大勇急道。
牛壯撓著頭，苦思冥想：“好像當年回明州的時候，是和一個商人拜過把子，這些年，他確實每年都送信送禮來京城，信裏就說些明州風土，問問我爹娘安好，再說一定會替我看看陣亡兄弟家裏有沒有難處……禮也不重，就是些土產，我覺得這人還挺念舊情……”
“信和禮單呢？”王猛子沈聲問。
“都在家裏收著呢。”
一行人當即到了牛壯府上，翻出那些積年的書信和禮單。
果然如牛壯所說，信裏多是家常問候，也有替伯爺分憂、撫慰忠烈之意，言辭懇切；禮單上也確實都是些不算貴重的明州特產。
“看起來，倒像是個知恩圖報的。”有人嘀咕。
王猛子卻拿著那摞信，沈吟良久，眉頭越皺越緊：“不對。”
他看向眾人：“若他真只是念舊情，幫襯鄉裏，為何會鬧出逼死人命、強收苛捐的事？農子石雖然跟我們不對付，但絕非無中生有之人。此事，恐怕沒那麽簡單。”
他頓了頓，做出決定：“這樣，我們去找農相，擺酒設宴，當面問清楚。若真是那趙員外的問題，我們絕不包庇！但也不能讓牛壯平白背這口黑鍋！”
於是，王猛子親自寫了帖子，言辭懇切地邀請農子石過府一敘，可帖子送去，如石沈大海。
農子石直接拒而不見。
連續吃了兩次閉門羹，王猛子的火氣也上來了。
“好個農胡子！給臉不要臉！走，我們親自請他去！”
當下，王猛子、牛壯、王大勇等幾個彪形大漢，直接闖到了農子石回府的必經之路上，見轎子過來，不由分說，上前連人帶轎子一起“架”到了附近一家他們常聚的酒樓雅間。
農子石被他們從轎子裏“請”出來，氣得臉色鐵青，胡子直翹：“王猛子，牛壯！爾等匹夫，竟敢如此無禮！綁架當朝次輔，你們想造反嗎？！”
“農相息怒，息怒！”王猛子按住火氣，親自給農子石倒了一杯酒。
“我們絕無冒犯之意！只是此事關乎牛壯清白，更關乎我等武人聲譽，不得不問個明白。那明州之事，究竟如何？若真是趙員外那廝作惡，我們第一個不放過他！但求農相明示。”
農子石冷哼一聲，看也不看那酒杯：“明示？人證物證，本相已在收集！那趙員外若非仗著牛壯的勢，豈敢在明州如此肆無忌憚？他每年書信禮物，口口聲聲替牛壯撫恤將士，牛壯收了，便是默許！縱容鄉黨，為禍地方，逼死良民，論罪當誅！”
牛壯急道：“農相！我當真不知啊，我只當他是個念舊情的……”
“不知？”農子石猛地打斷他，眼中盡是譏諷，“牛伯爺，你一句不知，就能抵消那陳氏女夫婦兩條人命？就能抵消那明州商戶被盤剝的血汗錢？我且問你，若陛下身邊的太監，在外打著陛下的名號欺男霸女，陛下難道就能說一句不知，便脫了幹系嗎？”
“爾等享受這爵位榮華，便有約束鄉黨，澄清地方之責！馭下不嚴，縱惡行兇，便是大罪！此事，本相必追查到底，絕無轉圜。”
說罷，農子石拂袖而起，撞開房門，頭也不回地離去。
雅間內，只剩下王猛子與牛壯等人，面面相覷，臉色難看至極，王猛子坐下，端起那杯農子石沒喝的酒，一飲而盡，眼中閃過一絲沈重。
他知道，農子石這次，是動了真怒。
此事，恐怕無法善了了。
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轎子在府門前停下，他正欲擡腳入門，一個蜷縮在石獅子旁的身影卻引起了他的註意。
那是一個老婦人，衣衫襤褸，滿面風霜，一雙眼睛空洞地望著前方，竟是盲的。
她聽到腳步聲，顫巍巍地伸出手：“貴人……可是農相？農子石農相爺？”
農子石腳步一頓，心中詫異。
“正是老夫。你是何人？在此何事？”
那老婦人聞聲，如同抓住了救命稻草，撲倒在地，放聲大哭：“農相！農相為民婦做主啊！民婦是明州陳氏，當年曾有幸為昭陽公主收斂屍骨……”
“昭陽公主”四字，讓他神色驟變，上前一步，語氣凝重起來：“你且起來，慢慢說。到底發生了何事？”
陳氏泣不成聲，斷斷續續地道出了原委。
當年寧令儀與昭陽公主等姐妹四人逃離皇宮，昭陽為了引開追兵，獨自架船，最後跳江而亡。
而陳氏，正是當年收斂昭陽遺體的那個船婦。
寧令儀感念其恩義，賞賜了銀錢，陳氏便帶著女兒陳勝男在明州，用這筆錢置辦了一處小鋪面，做些針線雜貨營生。
雖不富貴，但母女相依，倒也安穩。
隨著寧令儀登基，明州作為“龍興之地”，日漸繁華，她們的生意也好了起來。女兒勝男長大後，招贅了一個老實本分的郎君，三人勤懇度日，日子頗有盼頭。
變故始於幾年前。
不知從何時起，她們所在的那條街巷，開始征收一種商業稅，此稅並非上繳官府，而是交給一個姓趙的員外家。
街坊鄰裏私下抱怨，卻無人敢出頭，只因這趙員外，乃是京城威遠伯牛壯將軍的拜把子兄弟，在明州手眼通天，連知州大人都要讓他三分。
起初，稅額尚可忍受，陳氏一家想著破財消災，忍氣吞聲也就交了。可年覆一年，這稅越收越重，名目也越來越多。
有人不服，前去理論，趙家的人便擡出牛壯的名頭，言道收取此稅乃是為了“贍養為國犧牲的將士遺屬”，是積德行善之舉，誰敢不交，便是對不起前線拋頭顱灑熱血的將士。
贍養將士這頂大帽子扣下來，誰還敢多言？鋪子的利潤被層層盤剝，日子愈發艱難。
關張吧，斷了生計；開著吧，近乎白忙，陳氏一家就在這憋屈與無奈中苦苦支撐。
真正的災禍，發生在一個月黑風高之夜。
趙家一個來投奔的遠方庶子，幫著趙員外打理這些事務，見陳勝男初為人婦，頗有幾分清秀姿色，竟起了歹心，深夜欲破門行不軌之事。
陳勝男抵死不從，她那平日裏沈默寡言的夫婿情急之下，抄起門閂將那惡徒打得頭破血流，趕了出去。
本以為此事已了，誰料次日夜裏，一群如狼似虎的打手闖入家中，不由分說，將陳勝男的夫婿拖出，活活淹死在冰冷的河裏。
那趙家庶子隨後闖入，當著盲眼老母的面，將陳勝男強行淩辱，陳勝男性情剛烈，受此奇恥大辱，悲憤交加，嘶喊道定要上京告禦狀，不信這朗朗乾坤沒有王法。
那惡徒聞言，竟兇性大發，隨手一刀，便捅進了陳勝男的心口。
一夜之間，家破人亡。
那夥人見陳氏眼盲年老，料她也活不了多久，揚長而去，留下滿地狼藉與屍身。
陳氏哭了不知多久，眼淚流幹，她摸索著安葬了女兒女婿。
她不服氣，如今不是已經是太平盛世了嗎？那她的女兒女婿怎麽就這麽死了？她不甘心。
一個盲眼老婦，憑著沿途乞討，從明州到京城，千裏之遙，她竟足足摸了半年。
一路上，她去過明州府衙，去過沿途州縣，不是被衙役驅趕，便是被官腔推諉。
直到有好心人暗中提點她：“老婆婆，你這案子，牽扯太大，尋常衙門不敢接。你若真想申冤，去找農子石農相爺吧，他或許敢管。”
於是，她便來了。日日守在農府門外，受盡冷眼與呵斥，直到今日，終於等到了農子石。
“農相爺……”陳氏重重叩頭，“民婦不求活命，只求一個公道！求您告訴我，陛下說的天下為公，還作不作數？這天下，還是不是陛下的天下？”
農子石聽完，渾身血液幾乎逆流，他為官數十載，見過貪腐，見過不公，卻從未聽聞如此令人發指的暴行！
竟敢假借撫恤將士之名，行盤剝百姓、殺人夫、淫人妻女之實！
“無法無天！簡直無法無天！”農子石須發皆張，一把扶起陳氏，“老人家，你起來！這案子我農子石管定了！莫說牽扯到一個伯爺，便是王公貴族，老夫也要將他拉下馬來！”
他本欲立刻帶著陳氏入宮面聖，但擡頭望去，宮門早已下鑰，夜色深沈。
他強壓下沸騰的心緒，對管家沈聲吩咐：“將這位老人家請進府中，好生安置，不可有絲毫怠慢！明日一早，老夫要親自叩闕！”
是夜，農府書房燈火通明。
他知道，這不僅僅是一樁簡單的命案。
這背後，是新興勳貴集團的肆意妄為，是地方官吏的姑息養奸，明日朝堂之上，必將掀起一場前所未有的風暴。
而他，農子石，願做那擊響驚堂鼓的第一人。
別人不敢管的，他就敢！
他倒要看看，這些勳貴敢怎麽樣！
翌日，大朝。
金殿之上，百官肅立，農子石便手持笏板，大步出列：“臣，農子石，彈劾威遠伯牛壯！”
一語既出，滿殿皆驚。
牛壯擡起頭，一臉茫然。
農子石不看任何人，目光直視禦座上的寧令儀，將昨日陳氏所言，明州趙員外倚仗牛壯之勢，盤剝商戶、逼死人命、奸殺民女的罪行，原原本本，一字一句講出。
最後，他道：“臣請陛下，嚴懲牛壯，以正國法，以謝天下！”
牛壯氣得滿臉通紅，再也顧不得朝儀，跳出來指著農子石罵道：“農胡子！你血口噴人！這些年都在京城，爹娘老婆孩子都在這兒，我跑去明州斂哪門子財？”
他一帶頭，武勳隊列中立刻炸開了鍋。
“農相！你從哪裏聽來的風言風語？莫不是有人故意構陷我等功臣？”
“牛伯爺為人仗義，豈會做這等事？”
“無憑無據，僅憑一盲婦之言，便要誅殺國之勳爵？農相，你是否太過兒戲！”
文官隊列中，亦有沈清硯一系的官員出言，語氣看似公允，實則綿裏藏針：“農相憂國憂民，其心可嘉。彈劾勳爵，需人證物證俱全，僅憑一面之詞，恐難以服眾，亦傷功臣之心。”
王猛子眉頭緊鎖，他雖覺農子石不至於無的放矢，但更不信牛壯會故意縱容行兇。
他沈聲道：“陛下，農相所言之事，駭人聽聞，但牛壯久在京城，與明州之事未必知情。臣以為，當務之急是查明真相，而非貿然定罪。”
禦座之上，寧令儀聽著下方的爭吵，終於道：“夠了。”
殿內霎時安靜下來。
“民冤已聞，豈能不查？”
她的目光落在農子石身上，“農相。”
“臣在。”
“我命你全權負責徹查此案。一應人證、物證、關聯人等，無論牽扯到誰，皆可提審查問。務求水落石出，毋枉毋縱。”
“臣，領旨！”農子石重重叩首。
“退朝。”
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退朝之後，王猛子、王大勇等一眾武勳圍著牛壯，臉色都不好看。
“牛子，你他娘的好好想想，那個趙員外，到底怎麽回事？”王大勇急道。
牛壯撓著頭，苦思冥想：“好像當年回明州的時候，是和一個商人拜過把子，這些年，他確實每年都送信送禮來京城，信裏就說些明州風土，問問我爹娘安好，再說一定會替我看看陣亡兄弟家裏有沒有難處……禮也不重，就是些土產，我覺得這人還挺念舊情……”
“信和禮單呢？”王猛子沈聲問。
“都在家裏收著呢。”
一行人當即到了牛壯府上，翻出那些積年的書信和禮單。
果然如牛壯所說，信裏多是家常問候，也有替伯爺分憂、撫慰忠烈之意，言辭懇切；禮單上也確實都是些不算貴重的明州特產。
“看起來，倒像是個知恩圖報的。”有人嘀咕。
王猛子卻拿著那摞信，沈吟良久，眉頭越皺越緊：“不對。”
他看向眾人：“若他真只是念舊情，幫襯鄉裏，為何會鬧出逼死人命、強收苛捐的事？農子石雖然跟我們不對付，但絕非無中生有之人。此事，恐怕沒那麽簡單。”
他頓了頓，做出決定：“這樣，我們去找農相，擺酒設宴，當面問清楚。若真是那趙員外的問題，我們絕不包庇！但也不能讓牛壯平白背這口黑鍋！”
於是，王猛子親自寫了帖子，言辭懇切地邀請農子石過府一敘，可帖子送去，如石沈大海。
農子石直接拒而不見。
連續吃了兩次閉門羹，王猛子的火氣也上來了。
“好個農胡子！給臉不要臉！走，我們親自請他去！”
當下，王猛子、牛壯、王大勇等幾個彪形大漢，直接闖到了農子石回府的必經之路上，見轎子過來，不由分說，上前連人帶轎子一起“架”到了附近一家他們常聚的酒樓雅間。
農子石被他們從轎子裏“請”出來，氣得臉色鐵青，胡子直翹：“王猛子，牛壯！爾等匹夫，竟敢如此無禮！綁架當朝次輔，你們想造反嗎？！”
“農相息怒，息怒！”王猛子按住火氣，親自給農子石倒了一杯酒。
“我們絕無冒犯之意！只是此事關乎牛壯清白，更關乎我等武人聲譽，不得不問個明白。那明州之事，究竟如何？若真是趙員外那廝作惡，我們第一個不放過他！但求農相明示。”
農子石冷哼一聲，看也不看那酒杯：“明示？人證物證，本相已在收集！那趙員外若非仗著牛壯的勢，豈敢在明州如此肆無忌憚？他每年書信禮物，口口聲聲替牛壯撫恤將士，牛壯收了，便是默許！縱容鄉黨，為禍地方，逼死良民，論罪當誅！”
牛壯急道：“農相！我當真不知啊，我只當他是個念舊情的……”
“不知？”農子石猛地打斷他，眼中盡是譏諷，“牛伯爺，你一句不知，就能抵消那陳氏女夫婦兩條人命？就能抵消那明州商戶被盤剝的血汗錢？我且問你，若陛下身邊的太監，在外打著陛下的名號欺男霸女，陛下難道就能說一句不知，便脫了幹系嗎？”
“爾等享受這爵位榮華，便有約束鄉黨，澄清地方之責！馭下不嚴，縱惡行兇，便是大罪！此事，本相必追查到底，絕無轉圜。”
說罷，農子石拂袖而起，撞開房門，頭也不回地離去。
雅間內，只剩下王猛子與牛壯等人，面面相覷，臉色難看至極，王猛子坐下，端起那杯農子石沒喝的酒，一飲而盡，眼中閃過一絲沈重。
他知道，農子石這次，是動了真怒。
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