恩科
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寧令儀確實沒有閑暇分與拓跋弘。
她為何要去見那曾經的未婚夫，如今的敗軍之將？
她有更為緊要的棋局要落子。
*
太初元年仲春，京城尚寒，貢院外墻角的殘雪未消，卻已有早開的玉蘭在枝頭顫巍巍地綻出白瓣。
城南悅來客棧裏，七八個趕考書生圍爐而坐，唯獨逯堅白蜷在角落舊榻上，就著窗欞透進的微光默讀《鹽鐵論》。
“喲，這不是寫'鳳棲梧兮終非所，牝鳴鼎兮國將覆'的逯兄麽？”一個青衫士子踱步過來，語帶譏誚，“怎也來考這牝雞司晨之朝的恩科了？”
滿室頓時寂靜。
去歲逯堅白那首譏諷女子稱帝的詩文，在士林間傳得沸沸揚揚，當下新朝初立，無人敢再提，卻都記得。
逯堅白頭也不擡，指尖摩挲著書頁泛黃的邊緣：“食君之祿，忠君之事。今上既開科取士，某自當應試。”
另一人嗤笑：“逯兄倒是能屈能伸。只不知陛下若見得你那首詩，可還會準你入考場？”
“某不才，卻知為臣之道，在直言敢諫，不在曲意逢迎。”逯堅白終於擡眼，目光清冽，“某不認同女子禦極，然既已承天命，某便以臣子本分事之。這與某應試報國，並不相悖。”
眾人嘩然。
一個年長些的士子搖頭嘆道：“堅白兄，非是我等刻薄。你這般態度，莫說今科取士五百，便是取一千兩千名進士，也斷無你的份了。”
逯堅白不再答話，只將書卷又舉高幾分，擋住了那些或譏諷或憐憫的目光。
世人笑他是小人，或是愚人，都不重要。
他明白，他是他自己，就夠了。
*
半月後，民佑殿內香煙裊裊。
逯堅白竟然真的過了會試，來參與殿試。
他隨著眾士子行三跪九叩大禮，起身時偷眼望去，禦座上的天子只著一襲常服，未施脂粉，目光掃過殿下黑壓壓的士子時，竟無端讓人想起沙場秋點兵的肅殺。
策問題發下，前幾道關乎漕運、鹽政與新地治理，逯堅白文思如泉，下筆有神。
直至最後兩題現於眼前。
第一題論前朝宗室世襲遞降之利與弊，他略一思忖便了然，這是新朝削藩固權的延續，朝野早有共識。果然，四周已是落筆簌簌，皆是一片頌聖之聲。
而第二題，白紙黑字，墨跡猶新：“我以女子之身禦極天下，然天下女子非盡如我。今議女子為官，其可行否？其界限當如何劃定？”
逯堅白的筆尖懸在半空，久久未落。
他前排那個蘇南來的才子已經寫下“陛下聖明，女子才德不輸男兒”；甚至後座那個一路同行時曾與他私下抱怨“婦人豈可立於朝堂”的同鄉，此刻也滿臉虔誠地寫著“坤德載物，正合輔政”……
汗珠自他額角滑落，洇濕了宣紙一角。
他何嘗不知，只要附和聖意，功名便如探囊取物。那些嘲諷他的人將目瞪口呆，家中老母終可展顏，寒窗十年的艱辛也有了交代。
可他眼前閃過的，卻是另一些畫面：故鄉連年饑荒，鄰家女嬰被棄於雪地；戰場上擡下來的屍首，衣衫破碎，面目全非……
這世道，女子活著已是不易，讀書進取更是奢談。
筆鋒終於落下時，他寫戶籍比例之懸殊，寫民間溺女之陋習，寫女子生存之艱險，寫倉廩未實而言教化之虛妄……
一字一句，皆是與聖意相悖的逆耳之言。
寫完最後一個字，墨跡淋漓如血。他輕輕吹幹，合卷上交，心中一片清明——他此生仕途，盡於此矣，可他不後悔。
*
殿試結束，試卷被連夜送入宮中。
寧令儀於燈下，一份份批閱。她的目光更多地停留在“女子為官”的種種回應上，看到那些激烈的反對和謹慎的保留，她神色平靜，並無怒意。
直至她看到一份試卷。
這名叫做逯堅白的考生寫道：
“臣觀天下戶籍，男子十之六七，女子僅十之三四。女子非獨位卑，其數亦寡。民間貧苦之家，生女或溺或棄；及至長成，又多被視為夫家之私產，乃至男子相爭之資糧。此非一日之寒，實乃千百年來戰亂、貧瘠、禮法交織所致。”
“若無視此情，強推女子拋頭露面，為官作宰。臣恐非但不能助其解脫，反令其淪為眾矢之的，招致更多禍患。必待海內升平，倉廩豐實，使女子出行無安危之慮，居家有自立之基，方可徐徐圖之。”
“倘有來日，女子皆得安身立命之根本，則與男子同立於朝堂，共治天下，亦為可期。彼時行之，方為善政；此時強為，則如抱薪救火，非福反禍......”
看到這裏，寧令儀輕輕嘆息了一聲。
她多年征戰，深入民間，何嘗不知這觸目驚心的現實？天下戶籍，全國五千萬人口，女子竟只有一千餘萬！男子識字者雖少，猶有百分之五六，女子則百中無一，絕大多數女子被禁錮在方寸之地，一生依附父兄夫主，毫無自主可言。
“倘有來日，倘有來日......”
這天下的女子，來日又在何處？又有多少女子會泯滅在這來時路上？
她這個女帝，若不能為女子做一些事，實在有愧於心。
“此人，不尚空談，敢言實情。”寧令儀放下試卷，對侍立一旁的蘇輕帆等人道，“便點他為今科狀元吧。”
*
太初元年四月庚午，當報喜的官差敲鑼打鼓地找到逯堅白下榻的客棧，高喊“恭喜逯老爺高中狀元”時，逯堅白幾乎不敢相信自己的耳朵。
“逯公子！快下樓接喜報！”客棧小二連聲催促。
他心下疑惑，整了整衣冠下樓。只見客棧大堂裏已擠滿了人，兩名禮部差役手持紅帖站在當中，見了他便高聲賀道：“恭喜江南道臨州府逯老爺高中甲辰恩科一甲第一名！”
逯堅白楞在原地，堂中頓時嘩然。幾個原本在大堂用早飯的士子站起身，臉上血色盡褪。
“逯堅白？可是寫逆詩的那個逯堅白？”有人失聲驚呼。
“不可能！定是同名同姓！”
“禮部弄錯了罷？他那種文章怎能中第？”
幾個老舉人捶胸頓足：“荒唐！荒唐！此子公然非議聖上，怎能點他狀元？”
逯堅白耳邊盡是竊竊私語，他反覆看了多次那捷報，無限感慨——他竟然，真的中了！
*
跨馬游街時，道旁百姓歡呼雀躍，拋來的鮮花鋪滿長街。
瓊林苑內百花競放，新科進士們的錦袍與繁花交相輝映。禦駕將至，五百進士屏息靜候，唯有春風拂過新葉的沙沙聲。
寧令儀駕臨，未著隆重朝服，只一身明黃常服，卻威儀天成。
酒過三巡，她的目光落在逯堅白身上。
“逯堅白。”
逯堅白立即離席，於禦前恭敬跪下：“臣在。”
“我點你為狀元，你可知為何？”
滿場寂靜。所有目光都聚焦在逯堅白身上，許多人心知肚明，都等著看這位大放厥詞的狀元如何應對。
逯堅白深吸一口氣，如實回答：“回陛下，臣...不知。”
寧令儀的視線掠過他，看向在場的所有新科進士以及作陪的群臣，道：“我以女子之身禦極，欲提高女子地位，此心此志，天下共知。”
“提高女子地位，非一朝一夕之事，需看清現實之艱，需要一步步紮實前行。”
她目光重新回到逯堅白身上：“你的文章，指出了推行女子為官的困境——民生多艱，女子連生存尚且不易，何談讀書進取？此乃實情。點你為狀元，是我要天下人知道，太初朝，容得下真話，看重的是務實之心。”
“臣等明白！”五百進士，連同在場群臣，齊聲叩首回應。
寧令儀微微頷首，繼續道：“或許有人會想，提高女子地位，是與男子搶奪資源。此念大謬！”
她環視眾人，語氣懇切：“國之根基，在於萬家千戶。萬家昌明，則國運昌盛。萬千百姓之家中，有男子，亦有女子。此非與男子爭利，而是與男子共利。”
她看著眼前這些即將奔赴各地的未來官員，諄諄囑托：“故而，我希望爾等為官一任，不僅需勸課農桑，安撫百姓，亦當將教化之事，尤其是女子之教化，放在心上。哪怕只是鼓勵女子識得幾個字，明白些許道理，亦是功德無量。”
此時，逯堅白擡起頭，忍不住將最現實的困境問出了口：“陛下聖明，臣受教。然如臣自身，寒窗十餘載，家中竭盡全力，方能供養臣一人讀書。如今民間觀念未開，物力維艱，實難有餘力再供養女子讀書學習。此非不願，實不能也。”
寧令儀聞言，非但沒有不悅，反而眼中閃過一絲讚賞。
她輕輕嘆息一聲：“逯卿所言，再是切實不過。然豈能因生存之艱，便廢教化之遠？”
“民之困頓，根源在朝。是我未能令天下倉廩豐實。故此，”她語氣堅定，“自今日始，朝廷當時時自省，首重民生，輕徭薄賦。必使百姓倉有餘糧，家有餘財，而後方能興教化，開民智，使天下女子亦得讀書明理。”
“陛下聖明！萬歲，萬歲，萬萬歲！”這一次，不僅是新科進士，所有群臣都心悅誠服地跪拜下去，山呼萬歲。
自此，寧令儀費盡心思，在天下棋盤上落下的這一子，有了實處。
她終於爭得一絲微光，這朝廷之上，也容得下女子上進之言了。
固然，前路漫漫，但她總會做下去的。
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城南悅來客棧裏，七八個趕考書生圍爐而坐，唯獨逯堅白蜷在角落舊榻上，就著窗欞透進的微光默讀《鹽鐵論》。
“喲，這不是寫'鳳棲梧兮終非所，牝鳴鼎兮國將覆'的逯兄麽？”一個青衫士子踱步過來，語帶譏誚，“怎也來考這牝雞司晨之朝的恩科了？”
滿室頓時寂靜。
去歲逯堅白那首譏諷女子稱帝的詩文，在士林間傳得沸沸揚揚，當下新朝初立，無人敢再提，卻都記得。
逯堅白頭也不擡，指尖摩挲著書頁泛黃的邊緣：“食君之祿，忠君之事。今上既開科取士，某自當應試。”
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眾人嘩然。
一個年長些的士子搖頭嘆道：“堅白兄，非是我等刻薄。你這般態度，莫說今科取士五百，便是取一千兩千名進士，也斷無你的份了。”
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他隨著眾士子行三跪九叩大禮，起身時偷眼望去，禦座上的天子只著一襲常服，未施脂粉，目光掃過殿下黑壓壓的士子時，竟無端讓人想起沙場秋點兵的肅殺。
策問題發下，前幾道關乎漕運、鹽政與新地治理，逯堅白文思如泉，下筆有神。
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第一題論前朝宗室世襲遞降之利與弊，他略一思忖便了然，這是新朝削藩固權的延續，朝野早有共識。果然，四周已是落筆簌簌，皆是一片頌聖之聲。
而第二題，白紙黑字，墨跡猶新：“我以女子之身禦極天下，然天下女子非盡如我。今議女子為官，其可行否？其界限當如何劃定？”
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他何嘗不知，只要附和聖意，功名便如探囊取物。那些嘲諷他的人將目瞪口呆，家中老母終可展顏，寒窗十年的艱辛也有了交代。
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這世道，女子活著已是不易，讀書進取更是奢談。
筆鋒終於落下時，他寫戶籍比例之懸殊，寫民間溺女之陋習，寫女子生存之艱險，寫倉廩未實而言教化之虛妄……
一字一句，皆是與聖意相悖的逆耳之言。
寫完最後一個字，墨跡淋漓如血。他輕輕吹幹，合卷上交，心中一片清明——他此生仕途，盡於此矣，可他不後悔。
*
殿試結束，試卷被連夜送入宮中。
寧令儀於燈下，一份份批閱。她的目光更多地停留在“女子為官”的種種回應上，看到那些激烈的反對和謹慎的保留，她神色平靜，並無怒意。
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這名叫做逯堅白的考生寫道：
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“若無視此情，強推女子拋頭露面，為官作宰。臣恐非但不能助其解脫，反令其淪為眾矢之的，招致更多禍患。必待海內升平，倉廩豐實，使女子出行無安危之慮，居家有自立之基，方可徐徐圖之。”
“倘有來日，女子皆得安身立命之根本，則與男子同立於朝堂，共治天下，亦為可期。彼時行之，方為善政；此時強為，則如抱薪救火，非福反禍......”
看到這裏，寧令儀輕輕嘆息了一聲。
她多年征戰，深入民間，何嘗不知這觸目驚心的現實？天下戶籍，全國五千萬人口，女子竟只有一千餘萬！男子識字者雖少，猶有百分之五六，女子則百中無一，絕大多數女子被禁錮在方寸之地，一生依附父兄夫主，毫無自主可言。
“倘有來日，倘有來日......”
這天下的女子，來日又在何處？又有多少女子會泯滅在這來時路上？
她這個女帝，若不能為女子做一些事，實在有愧於心。
“此人，不尚空談，敢言實情。”寧令儀放下試卷，對侍立一旁的蘇輕帆等人道，“便點他為今科狀元吧。”
*
太初元年四月庚午，當報喜的官差敲鑼打鼓地找到逯堅白下榻的客棧，高喊“恭喜逯老爺高中狀元”時，逯堅白幾乎不敢相信自己的耳朵。
“逯公子！快下樓接喜報！”客棧小二連聲催促。
他心下疑惑，整了整衣冠下樓。只見客棧大堂裏已擠滿了人，兩名禮部差役手持紅帖站在當中，見了他便高聲賀道：“恭喜江南道臨州府逯老爺高中甲辰恩科一甲第一名！”
逯堅白楞在原地，堂中頓時嘩然。幾個原本在大堂用早飯的士子站起身，臉上血色盡褪。
“逯堅白？可是寫逆詩的那個逯堅白？”有人失聲驚呼。
“不可能！定是同名同姓！”
“禮部弄錯了罷？他那種文章怎能中第？”
幾個老舉人捶胸頓足：“荒唐！荒唐！此子公然非議聖上，怎能點他狀元？”
逯堅白耳邊盡是竊竊私語，他反覆看了多次那捷報，無限感慨——他竟然，真的中了！
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跨馬游街時，道旁百姓歡呼雀躍，拋來的鮮花鋪滿長街。
瓊林苑內百花競放，新科進士們的錦袍與繁花交相輝映。禦駕將至，五百進士屏息靜候，唯有春風拂過新葉的沙沙聲。
寧令儀駕臨，未著隆重朝服，只一身明黃常服，卻威儀天成。
酒過三巡，她的目光落在逯堅白身上。
“逯堅白。”
逯堅白立即離席，於禦前恭敬跪下：“臣在。”
“我點你為狀元，你可知為何？”
滿場寂靜。所有目光都聚焦在逯堅白身上，許多人心知肚明，都等著看這位大放厥詞的狀元如何應對。
逯堅白深吸一口氣，如實回答：“回陛下，臣...不知。”
寧令儀的視線掠過他，看向在場的所有新科進士以及作陪的群臣，道：“我以女子之身禦極，欲提高女子地位，此心此志，天下共知。”
“提高女子地位，非一朝一夕之事，需看清現實之艱，需要一步步紮實前行。”
她目光重新回到逯堅白身上：“你的文章，指出了推行女子為官的困境——民生多艱，女子連生存尚且不易，何談讀書進取？此乃實情。點你為狀元，是我要天下人知道，太初朝，容得下真話，看重的是務實之心。”
“臣等明白！”五百進士，連同在場群臣，齊聲叩首回應。
寧令儀微微頷首，繼續道：“或許有人會想，提高女子地位，是與男子搶奪資源。此念大謬！”
她環視眾人，語氣懇切：“國之根基，在於萬家千戶。萬家昌明，則國運昌盛。萬千百姓之家中，有男子，亦有女子。此非與男子爭利，而是與男子共利。”
她看著眼前這些即將奔赴各地的未來官員，諄諄囑托：“故而，我希望爾等為官一任，不僅需勸課農桑，安撫百姓，亦當將教化之事，尤其是女子之教化，放在心上。哪怕只是鼓勵女子識得幾個字，明白些許道理，亦是功德無量。”
此時，逯堅白擡起頭，忍不住將最現實的困境問出了口：“陛下聖明，臣受教。然如臣自身，寒窗十餘載，家中竭盡全力，方能供養臣一人讀書。如今民間觀念未開，物力維艱，實難有餘力再供養女子讀書學習。此非不願，實不能也。”
寧令儀聞言，非但沒有不悅，反而眼中閃過一絲讚賞。
她輕輕嘆息一聲：“逯卿所言，再是切實不過。然豈能因生存之艱，便廢教化之遠？”
“民之困頓，根源在朝。是我未能令天下倉廩豐實。故此，”她語氣堅定，“自今日始，朝廷當時時自省，首重民生，輕徭薄賦。必使百姓倉有餘糧，家有餘財，而後方能興教化，開民智，使天下女子亦得讀書明理。”
“陛下聖明！萬歲，萬歲，萬萬歲！”這一次，不僅是新科進士，所有群臣都心悅誠服地跪拜下去，山呼萬歲。
自此，寧令儀費盡心思，在天下棋盤上落下的這一子，有了實處。
她終於爭得一絲微光，這朝廷之上，也容得下女子上進之言了。
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