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皇宮大內一改往日的沈寂，各處宮苑都忙碌起來。
旨意已下，為籌措北伐軍資，內廷各監局須清點庫藏，凡非必需之器物、陳設、牲口，皆登記造冊，或變賣，或充作軍用。
禦馬監所在的宮苑裏，往日裏只聞馬嘶的寧靜被徹底打破。
太監們捧著冊簿，穿梭於各個馬廄，對著那些膘肥體壯的禦馬指指點點，商議著哪些可送往軍前效力。
一個小太監，名叫冬子，約莫二十出頭的年紀，此刻正心急如焚地圍著一匹通體雪白神駿異常的駿馬打轉。
這馬名為“玉獅子”，性子極烈，除了日常照料它的冬子，等閑人根本近不得身，稍一靠近，便噴著響鼻，蹄子不安地刨著地面。
“這匹登記上！”一個管事太監指著玉獅子，對身旁記錄的小宦官吩咐道，“瞧著就是好腳力，送到軍務處，必能派上大用場！”
“公公！不可啊！”冬子聞言，猛地撲到管事太監面前，噗通一聲跪下，聲音帶著哭腔，“公公，這玉獅子是公主昔日的坐騎！它性子烈，認主，旁人騎不得的！求您高擡貴手，別把它送走！”
管事太監皺起眉頭，不耐煩地揮揮手：“如今殿下如今日理萬機，哪還需要騎馬？既是好馬，正該送去前線殺敵報國，豈能白白養在馬廄裏空耗糧草？閃開！”
“不！不行！”冬子不知哪來的勇氣，竟死死抱住玉獅子的脖頸，不讓旁人靠近，“它等了殿下三年！我日日精心餵養，刷洗毛發，就盼著殿下哪天回來還能騎上它！你們不能把它拉走！”
“反了你了！”管事太監動怒，示意左右。
“把這不知好歹的小崽子拉開！把馬牽走！”
幾個小太監上前欲拉扯冬子，玉獅子似乎感知到危險，長嘶一聲，人立而起，嚇得眾人連連後退。
混亂中，冬子看著那些試圖套住玉獅子的繩索，心一橫，猛地解開韁繩，翻身躍上馬背，盡管玉獅子從未讓他騎過，但此刻或許是感受到了他的守護之意，竟奇跡般地沒有將他掀下去，反而在他一夾馬腹下，撞開攔阻的人，朝著雪晗殿的方向狂奔而去！
“攔住他！快攔住那瘋子和那瘋馬！”
身後驚呼聲、呵斥聲亂成一團。
冬子伏在馬背上，耳邊風聲呼嘯，他心中只有一個念頭：見到殿下，求殿下留下玉獅子！
玉獅子似乎認得舊主宮殿的方向，竟一路疾馳，無人敢真正阻攔，直至雪晗殿外，才被殿前侍衛持戟攔住。
“放肆！何人膽敢宮中縱馬沖撞！”侍衛厲聲喝道。
冬子滾鞍下馬，再次跪倒在地，朝著殿門方向連連磕頭，聲音淒切：“殿下，殿下！奴才冬子求見殿下！求殿下留下玉獅子！它等您等了三年啊！”
他聲嘶力竭地喊著，額頭磕在冰冷的青石板上，很快洇出血跡，卻不知道如今旁人早改稱寧令儀為陛下了，而他口中還叫著殿下。
殿內，寧令儀正與蘇輕帆商議著各地抄沒產業變現的細則，忽聞殿外喧嘩，隱隱聽到“玉獅子”三字，她執筆的手微微一頓。
“外面何事喧嘩？”她蹙眉問道。
內侍連忙出去查看，片刻後回來稟報：“回陛下，是禦馬監一個小太監，喚作冬子，騎著一匹喚作玉獅子的白馬沖到此地，哭求陛下不要將那馬送走。”
玉獅子……
寧令儀眼前仿佛閃過昔日宮中馳騁的回憶，那匹通靈性的白馬，確實曾是她心愛的坐騎。
離宮三載，顛沛流離，竟忘了宮中還有它在等著。
她放下筆，起身走向殿外。
陽光有些刺眼，她瞇起眼，看到臺階下跪著的年輕太監，和他身旁那匹不安地踏著步子的白馬。
那馬通體雪白，不見一絲雜毛，依舊神駿，見到她出來，竟停止了躁動，一雙溫潤的大眼望向她，發出低低的嘶鳴，仿佛在確認著什麽。
“擡起頭來。”寧令儀開口。
冬子顫抖著擡起頭，淚水和血水糊了滿臉，見到寧令儀，更是泣不成聲：“殿下，奴才一直照料玉獅子，它只認殿下，旁人近不得身，更騎不得，求殿下別把它送走……它等了您三年……”
寧令儀緩步走下臺階，來到玉獅子身邊，那馬兒低下頭，親昵地蹭了蹭她的手臂，一如從前。
她撫摸著玉獅子光滑的頸側，心中湧起一股難以言喻的酸楚。
三年血火，物是人非，沒想到這宮中，還有這樣一個舊物舊人，在固執地守著一份過去的念想。
“它被你照料得很好。”寧令儀輕聲道，目光落在冬子身上，“你叫冬子？”
“是，奴才是冬子。”冬子哽咽道。
“起來吧，冬子。”寧令儀嘆了口氣，“這馬，我留下了。”
冬子聞言狂喜地連連磕頭：“謝殿下恩典！謝殿下恩典！”
寧令儀看著他，忽然問道：“你在宮中多少年了？為何入宮？”
冬子老實回答：“回殿下，奴才八歲凈身入宮，至今已十五年了。老家原是賀州那邊的，那年發大水，爹娘都沒了，田也沒了，叔伯就把我送進宮……求條活路。”
水災……賣兒鬻女……
寧令儀沈默了片刻，看著眼前這個太監，心中一動。
“你做得很好，忠心事主，盡心照料馬匹，該賞。”她頓了頓，對身旁內侍道，“傳旨，賞銀百兩，另，銷了你的奴籍，冬子，我放你出宮去。”
“以後好好過日子吧。”
此言一出，不僅冬子楞住了，連周圍的內侍們也吃了一驚。
銷籍出宮，對於絕大多數太監來說，是做夢都不敢想的事情，太監從來都是老死在深宮中，從無例外。
他們早已習慣了宮墻內的生活，盡管卑微，卻也是一份依托，外面的世界，對於他們來說，陌生而可怕。
冬子張大了嘴，呆呆地看著寧令儀，一時忘了謝恩。
“怎麽？不願？”寧令儀問。
“不，不……奴才謝殿下天恩！萬歲！萬歲！萬萬歲！”冬子反應過來，再次重重磕下頭去。
*
幾日後，冬子揣著那一百兩賞銀和一份蓋著大印的放良文書，背著一個簡單的包袱，恍恍惚惚地走出了那道他進了十五年，從未想過還能出來的宮門。
陽光刺眼，街市喧鬧。
他站在巍峨的宮墻下，看著眼前車水馬龍、人來人往的陌生世界，一陣強烈的恐慌瞬間攫住了他。
不用跪拜了，不用自稱奴才了，不用時刻提心吊膽生怕犯錯挨打了……
可是，然後呢？他該去哪裏？他能做什麽？十五年與世隔絕，他除了伺候人、養馬，什麽都不會，自由卻像巨石一樣壓在胸口，讓他喘不過氣，讓他有點後悔，是不是不該出宮來。
他漫無目的地在街上走著，聽著周圍人的議論。
“軍務處貼告示了！真的分地！”
“說是只要戶籍清白，無地少地的，都能去申請！”
“能分多少？”
“按丁口算吧！好像一人能分三五畝呢！頭三年只收兩成糧，沒有別的稅！”
“天爺！這可是真的？明珠公主殿下真是活菩薩啊！”
“快去看看！在城西設了衙門登記！”
分地？冬子的腳步慢了下來。他想起寧令儀問他為何入宮時，他說的那句話——“田也沒了”。
土地，對於他這樣出身的人來說，是刻在骨子裏的渴望。
他猶豫了很久，抱著一種近乎絕望的試探心理，跟著人流往城西走去，就當去試試看。
軍務處下轄的一個臨時衙門裏，人頭攢動，擠滿了面黃肌瘦、衣衫襤褸的百姓，書吏們忙得頭也不擡，大聲維持著秩序，核驗著戶籍，詢問著情況。
冬子排了很久很久的隊，看著前面的人有的歡天喜地地拿著蓋了印的條子離開，有的則失望而歸。
他的心一直懸著，緊緊攥著懷裏那薄薄的戶籍文書和放良書，手心全是汗。
終於輪到他了。
他哆哆嗦嗦地將文書遞過去，頭垂得極低，不敢看書吏的臉，生怕看到鄙夷。
“原籍賀州？宮裏出來的？”書吏翻看著文書，語氣平淡，並無異常。
“是，是……”冬子聲音細若蚊蚋。
書吏擡頭看了他一眼，繼續問道：“現下在京中可有住處？可有營生？”
“沒……沒有。”
書吏點點頭，拿出一張印制好的條子，一邊填寫一邊說：“按規矩，你這種情況，可分水旱田共五畝。地點在京城八十裏外桃花村，那邊是新劃的安置村，正好有現成的空土屋一間。頭三年，每畝地只需繳納收成的兩成，其餘賦稅徭役一概全免。三年後，再按朝廷新政繳納田賦。願不願意去？”
冬子楞住了，簡直不敢相信自己的耳朵。
五畝地？一間屋？真的就這麽給了？
“真……真的直接給？”他顫聲問。
“條子開給你，你自己去桃花村找村長，他那邊有魚鱗冊，會給你指認地界，辦理入戶。”書吏將寫好的條子遞給他，語氣依舊公事公辦，卻指了指旁邊一個箱子，“這裏有些幹糧，路上吃，下一個！”
冬子接過那張輕飄飄卻又重逾千鈞的紙，眼淚掉得更兇了，他胡亂擦著，連聲道：“哎！哎！好！謝謝官爺！謝謝官爺！”
他抱著條子，如同抱著絕世珍寶，暈乎乎地走出了衙門。
桃花村……八十裏……
他問了路，背著幹糧，一步步往城外走。
走得腳底磨出了水泡，又搭上一輛好心老農的牛車，顛簸了兩天，終於看到了那個剛剛有了點人氣的新村子。
村長是個識字的退伍老兵，看過他的條子，便領著他去認地和屋子。
地分散在村子周邊，不算肥沃，甚至有些貧瘠，需要下大力氣整治，那間屋子也很簡陋，土墻茅頂，裏面空空蕩蕩。
但冬子看著這一切，心裏卻充滿了前所未有的激動，這是他的地！他的房子！
“得先弄點種子，鋤頭耙子也得置辦。”村長搓著手說，“開春了，耽誤不得，你身上可有銀錢？”
冬子連忙點頭：“有！有！”
他舍不得動用那一百兩的賞銀，只拿出自己過去攢下的幾十兩散碎銀子，跟著村長去鎮上，精打細算地買了最必需的糧種、農具和一些簡陋的生活用品，一趟趟地搬回那個空蕩蕩的家。
接下來的日子，冬子起早貪黑，跟著村裏早來的農戶學習怎麽整地、怎麽下種。
他累得腰酸背痛，手上磨滿了血泡，心裏卻滿是希望，他在好好過日子了，他想。
直到有一天晚上，他拖著疲憊的身子回到冷清的屋裏，看著竈膛裏冰冷的灰燼，忽然覺得，這個家，太安靜了。
一個念頭冒了出來：他得有個孩子。
幾天後，他先去了鎮上，又去了縣裏，幾經打聽，在城隍廟角落領回來一個臟兮兮的小乞丐。
那孩子約莫六七歲，聽說是在西羌人劫掠時成了孤兒，自己一路流浪到此。
他沒了爹娘，他也不會有孩子，他們倆，剛剛好，冬子想。
冬子給孩子燒水，細細地幫他洗幹凈手腳臉面，換上幹凈的衣服，孩子怯生生地看著他，看著這個雖然簡陋卻溫暖安全的家。
冬子蹲下身，看著孩子的眼睛，很認真地說：“以後，我就是你爹。現在我養你小，以後你養我老，行不行？”
小乞丐怔怔地看著他，看了很久，然後輕輕地點了點頭，從喉嚨裏發出細微卻清晰的一聲：“爹。”
冬子的眼淚瞬間奔湧而出，他一把抱住孩子，嚎啕大哭起來。
他有家了。
真正意義上的，完整的家。
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旨意已下，為籌措北伐軍資，內廷各監局須清點庫藏，凡非必需之器物、陳設、牲口，皆登記造冊，或變賣，或充作軍用。
禦馬監所在的宮苑裏，往日裏只聞馬嘶的寧靜被徹底打破。
太監們捧著冊簿，穿梭於各個馬廄，對著那些膘肥體壯的禦馬指指點點，商議著哪些可送往軍前效力。
一個小太監，名叫冬子，約莫二十出頭的年紀，此刻正心急如焚地圍著一匹通體雪白神駿異常的駿馬打轉。
這馬名為“玉獅子”，性子極烈，除了日常照料它的冬子，等閑人根本近不得身，稍一靠近，便噴著響鼻，蹄子不安地刨著地面。
“這匹登記上！”一個管事太監指著玉獅子，對身旁記錄的小宦官吩咐道，“瞧著就是好腳力，送到軍務處，必能派上大用場！”
“公公！不可啊！”冬子聞言，猛地撲到管事太監面前，噗通一聲跪下，聲音帶著哭腔，“公公，這玉獅子是公主昔日的坐騎！它性子烈，認主，旁人騎不得的！求您高擡貴手，別把它送走！”
管事太監皺起眉頭，不耐煩地揮揮手：“如今殿下如今日理萬機，哪還需要騎馬？既是好馬，正該送去前線殺敵報國，豈能白白養在馬廄裏空耗糧草？閃開！”
“不！不行！”冬子不知哪來的勇氣，竟死死抱住玉獅子的脖頸，不讓旁人靠近，“它等了殿下三年！我日日精心餵養，刷洗毛發，就盼著殿下哪天回來還能騎上它！你們不能把它拉走！”
“反了你了！”管事太監動怒，示意左右。
“把這不知好歹的小崽子拉開！把馬牽走！”
幾個小太監上前欲拉扯冬子，玉獅子似乎感知到危險，長嘶一聲，人立而起，嚇得眾人連連後退。
混亂中，冬子看著那些試圖套住玉獅子的繩索，心一橫，猛地解開韁繩，翻身躍上馬背，盡管玉獅子從未讓他騎過，但此刻或許是感受到了他的守護之意，竟奇跡般地沒有將他掀下去，反而在他一夾馬腹下，撞開攔阻的人，朝著雪晗殿的方向狂奔而去！
“攔住他！快攔住那瘋子和那瘋馬！”
身後驚呼聲、呵斥聲亂成一團。
冬子伏在馬背上，耳邊風聲呼嘯，他心中只有一個念頭：見到殿下，求殿下留下玉獅子！
玉獅子似乎認得舊主宮殿的方向，竟一路疾馳，無人敢真正阻攔，直至雪晗殿外，才被殿前侍衛持戟攔住。
“放肆！何人膽敢宮中縱馬沖撞！”侍衛厲聲喝道。
冬子滾鞍下馬，再次跪倒在地，朝著殿門方向連連磕頭，聲音淒切：“殿下，殿下！奴才冬子求見殿下！求殿下留下玉獅子！它等您等了三年啊！”
他聲嘶力竭地喊著，額頭磕在冰冷的青石板上，很快洇出血跡，卻不知道如今旁人早改稱寧令儀為陛下了，而他口中還叫著殿下。
殿內，寧令儀正與蘇輕帆商議著各地抄沒產業變現的細則，忽聞殿外喧嘩，隱隱聽到“玉獅子”三字，她執筆的手微微一頓。
“外面何事喧嘩？”她蹙眉問道。
內侍連忙出去查看，片刻後回來稟報：“回陛下，是禦馬監一個小太監，喚作冬子，騎著一匹喚作玉獅子的白馬沖到此地，哭求陛下不要將那馬送走。”
玉獅子……
寧令儀眼前仿佛閃過昔日宮中馳騁的回憶，那匹通靈性的白馬，確實曾是她心愛的坐騎。
離宮三載，顛沛流離，竟忘了宮中還有它在等著。
她放下筆，起身走向殿外。
陽光有些刺眼，她瞇起眼，看到臺階下跪著的年輕太監，和他身旁那匹不安地踏著步子的白馬。
那馬通體雪白，不見一絲雜毛，依舊神駿，見到她出來，竟停止了躁動，一雙溫潤的大眼望向她，發出低低的嘶鳴，仿佛在確認著什麽。
“擡起頭來。”寧令儀開口。
冬子顫抖著擡起頭，淚水和血水糊了滿臉，見到寧令儀，更是泣不成聲：“殿下，奴才一直照料玉獅子，它只認殿下，旁人近不得身，更騎不得，求殿下別把它送走……它等了您三年……”
寧令儀緩步走下臺階，來到玉獅子身邊，那馬兒低下頭，親昵地蹭了蹭她的手臂，一如從前。
她撫摸著玉獅子光滑的頸側，心中湧起一股難以言喻的酸楚。
三年血火，物是人非，沒想到這宮中，還有這樣一個舊物舊人，在固執地守著一份過去的念想。
“它被你照料得很好。”寧令儀輕聲道，目光落在冬子身上，“你叫冬子？”
“是，奴才是冬子。”冬子哽咽道。
“起來吧，冬子。”寧令儀嘆了口氣，“這馬，我留下了。”
冬子聞言狂喜地連連磕頭：“謝殿下恩典！謝殿下恩典！”
寧令儀看著他，忽然問道：“你在宮中多少年了？為何入宮？”
冬子老實回答：“回殿下，奴才八歲凈身入宮，至今已十五年了。老家原是賀州那邊的，那年發大水，爹娘都沒了，田也沒了，叔伯就把我送進宮……求條活路。”
水災……賣兒鬻女……
寧令儀沈默了片刻，看著眼前這個太監，心中一動。
“你做得很好，忠心事主，盡心照料馬匹，該賞。”她頓了頓，對身旁內侍道，“傳旨，賞銀百兩，另，銷了你的奴籍，冬子，我放你出宮去。”
“以後好好過日子吧。”
此言一出，不僅冬子楞住了，連周圍的內侍們也吃了一驚。
銷籍出宮，對於絕大多數太監來說，是做夢都不敢想的事情，太監從來都是老死在深宮中，從無例外。
他們早已習慣了宮墻內的生活，盡管卑微，卻也是一份依托，外面的世界，對於他們來說，陌生而可怕。
冬子張大了嘴，呆呆地看著寧令儀，一時忘了謝恩。
“怎麽？不願？”寧令儀問。
“不，不……奴才謝殿下天恩！萬歲！萬歲！萬萬歲！”冬子反應過來，再次重重磕下頭去。
*
幾日後，冬子揣著那一百兩賞銀和一份蓋著大印的放良文書，背著一個簡單的包袱，恍恍惚惚地走出了那道他進了十五年，從未想過還能出來的宮門。
陽光刺眼，街市喧鬧。
他站在巍峨的宮墻下，看著眼前車水馬龍、人來人往的陌生世界，一陣強烈的恐慌瞬間攫住了他。
不用跪拜了，不用自稱奴才了，不用時刻提心吊膽生怕犯錯挨打了……
可是，然後呢？他該去哪裏？他能做什麽？十五年與世隔絕，他除了伺候人、養馬，什麽都不會，自由卻像巨石一樣壓在胸口，讓他喘不過氣，讓他有點後悔，是不是不該出宮來。
他漫無目的地在街上走著，聽著周圍人的議論。
“軍務處貼告示了！真的分地！”
“說是只要戶籍清白，無地少地的，都能去申請！”
“能分多少？”
“按丁口算吧！好像一人能分三五畝呢！頭三年只收兩成糧，沒有別的稅！”
“天爺！這可是真的？明珠公主殿下真是活菩薩啊！”
“快去看看！在城西設了衙門登記！”
分地？冬子的腳步慢了下來。他想起寧令儀問他為何入宮時，他說的那句話——“田也沒了”。
土地，對於他這樣出身的人來說，是刻在骨子裏的渴望。
他猶豫了很久，抱著一種近乎絕望的試探心理，跟著人流往城西走去，就當去試試看。
軍務處下轄的一個臨時衙門裏，人頭攢動，擠滿了面黃肌瘦、衣衫襤褸的百姓，書吏們忙得頭也不擡，大聲維持著秩序，核驗著戶籍，詢問著情況。
冬子排了很久很久的隊，看著前面的人有的歡天喜地地拿著蓋了印的條子離開，有的則失望而歸。
他的心一直懸著，緊緊攥著懷裏那薄薄的戶籍文書和放良書，手心全是汗。
終於輪到他了。
他哆哆嗦嗦地將文書遞過去，頭垂得極低，不敢看書吏的臉，生怕看到鄙夷。
“原籍賀州？宮裏出來的？”書吏翻看著文書，語氣平淡，並無異常。
“是，是……”冬子聲音細若蚊蚋。
書吏擡頭看了他一眼，繼續問道：“現下在京中可有住處？可有營生？”
“沒……沒有。”
書吏點點頭，拿出一張印制好的條子，一邊填寫一邊說：“按規矩，你這種情況，可分水旱田共五畝。地點在京城八十裏外桃花村，那邊是新劃的安置村，正好有現成的空土屋一間。頭三年，每畝地只需繳納收成的兩成，其餘賦稅徭役一概全免。三年後，再按朝廷新政繳納田賦。願不願意去？”
冬子楞住了，簡直不敢相信自己的耳朵。
五畝地？一間屋？真的就這麽給了？
“真……真的直接給？”他顫聲問。
“條子開給你，你自己去桃花村找村長，他那邊有魚鱗冊，會給你指認地界，辦理入戶。”書吏將寫好的條子遞給他，語氣依舊公事公辦，卻指了指旁邊一個箱子，“這裏有些幹糧，路上吃，下一個！”
冬子接過那張輕飄飄卻又重逾千鈞的紙，眼淚掉得更兇了，他胡亂擦著，連聲道：“哎！哎！好！謝謝官爺！謝謝官爺！”
他抱著條子，如同抱著絕世珍寶，暈乎乎地走出了衙門。
桃花村……八十裏……
他問了路，背著幹糧，一步步往城外走。
走得腳底磨出了水泡，又搭上一輛好心老農的牛車，顛簸了兩天，終於看到了那個剛剛有了點人氣的新村子。
村長是個識字的退伍老兵，看過他的條子，便領著他去認地和屋子。
地分散在村子周邊，不算肥沃，甚至有些貧瘠，需要下大力氣整治，那間屋子也很簡陋，土墻茅頂，裏面空空蕩蕩。
但冬子看著這一切，心裏卻充滿了前所未有的激動，這是他的地！他的房子！
“得先弄點種子，鋤頭耙子也得置辦。”村長搓著手說，“開春了，耽誤不得，你身上可有銀錢？”
冬子連忙點頭：“有！有！”
他舍不得動用那一百兩的賞銀，只拿出自己過去攢下的幾十兩散碎銀子，跟著村長去鎮上，精打細算地買了最必需的糧種、農具和一些簡陋的生活用品，一趟趟地搬回那個空蕩蕩的家。
接下來的日子，冬子起早貪黑，跟著村裏早來的農戶學習怎麽整地、怎麽下種。
他累得腰酸背痛，手上磨滿了血泡，心裏卻滿是希望，他在好好過日子了，他想。
直到有一天晚上，他拖著疲憊的身子回到冷清的屋裏，看著竈膛裏冰冷的灰燼，忽然覺得，這個家，太安靜了。
一個念頭冒了出來：他得有個孩子。
幾天後，他先去了鎮上，又去了縣裏，幾經打聽，在城隍廟角落領回來一個臟兮兮的小乞丐。
那孩子約莫六七歲，聽說是在西羌人劫掠時成了孤兒，自己一路流浪到此。
他沒了爹娘，他也不會有孩子，他們倆，剛剛好，冬子想。
冬子給孩子燒水，細細地幫他洗幹凈手腳臉面，換上幹凈的衣服，孩子怯生生地看著他，看著這個雖然簡陋卻溫暖安全的家。
冬子蹲下身，看著孩子的眼睛，很認真地說：“以後，我就是你爹。現在我養你小，以後你養我老，行不行？”
小乞丐怔怔地看著他，看了很久，然後輕輕地點了點頭，從喉嚨裏發出細微卻清晰的一聲：“爹。”
冬子的眼淚瞬間奔湧而出，他一把抱住孩子，嚎啕大哭起來。
他有家了。
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