老臣心
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老臣心
夜色如墨，將京城深深浸染。
坊巷深處，唯聞更夫梆子聲遙遙傳來，襯得這朱門之外愈發寂靜。
寧令儀擡手，略一停頓，終是用力推開這朱門。
門軸發出沈悶的吱呀聲，劃破了院落的寧靜，人聲悄動。
院落不深，正堂亮著一盞孤燈，昏黃光線透出窗欞，映著一位老者清臒的側影。
他正伏案於一堆散亂的古籍之後，鼻梁上架著副水晶鏡，聽得門響，以為是老仆，並未擡頭，只含糊道：“茶且放著吧，不必再添。”
直至腳步聲近前，不似老仆蹣跚，他才疑惑地擡起眼。
燭光搖曳，映出來人面容。
老者瞳孔驟然一縮，手中書卷“啪”地落在案上，慌忙起身，便要拂袖下拜。
“王老卿家不必多禮。”
寧令儀搶上一步，穩穩托住他手臂。
老者，正是前朝首輔王敬之。
他身著半舊居家道袍，須發皆白，此刻，他堅持欲拜：“殿下深夜蒞臨，老朽已是惶恐。如今殿下入主京師，承天受命，乃天下之主，君臣之禮，豈可廢弛？”
寧令儀手上力道未松，目光沈靜：“在王老卿家面前，令儀始終是晚輩。何況，帝王非天下之主，實乃天下公仆，一個仆人，值不得老先生如此大禮。”
王敬之動作頓住，渾濁卻依舊清亮的眼睛透過鏡片，仔細端詳著眼前的寧令儀。
她未著宮裝，只一身素凈青衣，容顏雖帶倦色，眼神卻澄澈堅定，與他記憶中那個深宮少女皆不相同。
他不再堅持，緩緩直起身，良久，化作一聲悠長嘆息：“這天下合該殿下奪了去。”
寧令儀環視這間陳設簡樸甚至有些淩亂的書房，輕聲道：“光啟帝當年罷黜老卿家，是他識人不明，自毀棟梁。說來慚愧，往日深處宮闈，聽聞朝事，偶亦覺得老卿家行事過於持重，甚至昏聵無能。直至今日，自己稍稍觸及這權柄之重，方知當年老先生於風雨飄搖中苦苦支撐之難。”
王敬之擺擺手，走到桌邊撥了撥燈芯，火光跳動著，將他身影拉得忽長忽短。
“老朽哪裏算什麽棟梁，不過一裱糊匠罷了。這江山社稷，早就像一間四處漏風的破屋子，老朽所能為，不過是尋些紙漿，哪裏破了漏了，便勉強糊上一層，求個表面光鮮，暫遮風雨。內裏如何朽壞，實無力回天。”
“裱糊匠亦需大匠之心。”寧令儀道，“先前尚有老卿家這般裱糊匠苦苦支撐，待您一去，光啟的江山便一夕崩塌，固然是其自身昏聵暴戾所致，然滿朝臣工，竟無一人能如老卿家般稍作維系，亦是可悲。”
“令儀今夜冒昧前來，便是想請教老先生，這天下，究竟該如何治理？”
王敬之沈吟片刻，引寧令儀至一旁椅榻坐下，緩緩道：“古人雲，治大國若烹小鮮。此話，未必全無道理。”
他見寧令儀凝神靜聽，便問：“殿下可知，朝廷一道道政令，最終真能抵達何處？”
寧令儀微怔：“自是通達州縣，直至鄉野百姓。”
“難。”王敬之搖頭，“能至州縣官員處，已屬不易。至於百姓，他們感受到的，往往是經過層層加碼或扭曲的政令，故而，所謂治理天下，十之七八，實為治理官員，千古以來，為何諸多帝王皆將吏治視為首要？根由在此。”
“可若精力盡數耗在與群臣平衡博弈之上，”寧令儀蹙眉，“又如何能真正做成實事，惠及黎民？”
“這便是帝王之難了。”王敬之語氣平淡，卻道出無盡滄桑。
“自古帝王，皆賢明否？皆雄才大略否？非也。多數帝王，一生心力俱耗於這朝爭黨同之中，能維持朝局不崩，已是難得。唯有那等天縱奇才心術手腕皆登峰造極者，方能於這泥潭中破開一線，做成幾件實事。”
“便說光啟帝，他初登基時，難道未曾想過要做個勵精圖治的好皇帝？然則掣肘重重，心魔漸生，終至癲狂，身死國滅，為天下笑。”
話至此處，書房內一片寂靜，唯燈花偶爾爆開細微劈啪聲。
“那以老先生之見，當下時局，該當如何？”寧令儀打破沈默。
王敬之擡眼看她：“南朝如今是個不折不扣的爛攤子。說是光啟三年，可有些州縣，稅賦已預征至光啟十年！邊患更甚，西羌新敗，絕不會善罷甘休；北朔拓跋弘虎視眈眈，殿下此刻，是想先滌蕩內政，與民更始，還是欲傾力北伐，光覆舊土？”
寧令儀未有遲疑：“必先北伐，光覆河朔。內政縱有千頭萬緒，若無力禦外侮，終是他人砧板上魚肉，何談治理？”
王敬之緩緩點頭：“是矣。為何史書常言，大亂之後必有大治？未必是因新君必定聖明，實是因經年戰亂，人口銳減，舊有豪強勢力遭重創，土地兼並之勢暫緩，幸存百姓反能稍得喘息，覓一線生機。”
“北伐一事，一則可消耗過量丁口，二則能借戰事之名，打擊盤踞地方之固有豪強，仗打完了，局面或能清爽些許，新政推行，阻力亦能小些。時局，便是這般慢慢好起來的。”
寧令儀心中劇震，面上卻竭力保持平靜：“這便是治國之道？”
“天地不仁，以萬物為芻狗。”王敬之語氣依舊平淡，“這世間運轉，有時便是這般赤裸直接，或也有他途，譬如開疆拓土，以敵國之資養我國民，然終究只是延緩罷了，縱觀千年興替，大抵逃不出這個輪回。”
寧令儀默然良久，指尖微微發冷。
王敬之覆又開口，問道：“北伐所需錢糧軍資，堪稱天價。殿下可有對策？”
“正要請教老先生高見。”
“若將這天下產出視作一塊大餅。”王敬之伸出枯瘦的手指，在空中虛劃。
“帝王之家，最少要獨吃一二分；宗親勳貴，世襲罔替，又要分去一二分；遍布天下的官吏臣僚、士紳商賈，層層盤剝，再拿去二三甚至四五分。最終能留予田間地頭刨食的百姓的，不過一二分，堪堪吊命而已。”
他頓了頓，看向寧令儀，目光深邃：“故，若帝王能克制一己之欲，並能約束宗親震懾群臣，百姓碗中或能多一粒米。”
“然殿下若想籌措北伐之巨資，便是要從那八九分餅中，虎口奪食，此舉一成，殿下便不再是萬民仰望的救星，而是奪人錢財的天下公敵了。屆時，明槍暗箭，誹謗詆毀，將如潮水般湧來。”
寧令儀緩緩吸了一口氣，眼中閃過明悟：“所以，自古以來，越是有為之君，所受非議詆毀反而愈多。”
“誰又願心甘情願，吐出已入口的肥肉呢？”王敬之反問。
燭火將寧令儀的影子投在墻壁上，她沈默片刻，再擡頭時，目光已再無猶豫：“縱使如此，此事亦必須做，令儀恭請王卿家出助我。”
*
翌日，晨光熹微，莊嚴肅穆的鐘鼓聲喚醒了沈寂數日的皇宮。
百官身著朝服，序列於修覆一新的紫宸殿前，人人屏息，目光低垂間暗流湧動，皆在等待著新朝第一次大朝會。
寧令儀端坐於禦座之上，玄衣纁裳，雖無帝王冕旒，卻自有一股不容置疑的威儀。
內侍官展開黃絹，尖亮的嗓音穿透大殿：
“奉殿下諭：”
“擢薛成為鎮國大將軍，正一品，統領北伐諸軍事；即日成立軍務處，總攬軍機。擢蘇輕帆為軍務大臣，正二品，掌軍需後勤、糧餉調度；擢井詔為軍務總理，正三品，協理軍務處日常事務。”
“即日成立民祐殿，為朝廷行政總樞。擢沈清硯、農子石同為民祐殿大學士，入閣參讚機務。沈清硯兼任吏部尚書，掌銓選考功；農子石兼任兵部尚書，掌武官選授輿圖車馬。”
旨意至此，殿下已是細微騷動。
眾人心中微嘆，這安排雖在意料之中，卻也將各方勢力巧妙置於一堂，可見新主手段。
可接下來的一句，卻讓滿朝文武驟然一驚，幾乎以為自己聽錯了。
“擢王敬之為禮部尚書，領民祐殿首輔大臣銜，總領朝政。”
王敬之？
那個被光啟帝罷黜歸家沈寂已久的老臣？那個歷經太上皇光啟帝兩朝起伏的首輔？
殿下頓時一片死寂，所有目光齊刷刷投向班列末尾那個原本無人註意的角落。
只見王敬之整了整那身略顯寬大的舊朝服，一步一頓，緩緩出列，行至禦階之前，撩袍，跪倒，以額觸地，聲音蒼老卻清晰無比：“老臣王敬之，叩謝殿下隆恩！殿下萬歲，萬歲，萬萬歲！”
聲音在寂靜的大殿中回蕩。
寧令儀目光掠過殿下神色各異的群臣，最後落在王敬之雪白的頭顱上，平靜道：“王卿平身，今後國事艱難，賴卿辛勞。”
“老臣，敢不竭盡殘年，以報殿下知遇之恩。”王敬之再拜，方才起身，垂首立於文官班首之位。
滿朝鴉雀無聲，許多人尚未從這石破天驚的任命中回過神來。
新朝初立，啟用如此一位老臣，這位明珠公主的棋局，似乎比他們想象得更為深邃難測。
朝會仍在繼續，但所有人的心思，都已然變了。
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門軸發出沈悶的吱呀聲，劃破了院落的寧靜，人聲悄動。
院落不深，正堂亮著一盞孤燈，昏黃光線透出窗欞，映著一位老者清臒的側影。
他正伏案於一堆散亂的古籍之後，鼻梁上架著副水晶鏡，聽得門響，以為是老仆，並未擡頭，只含糊道：“茶且放著吧，不必再添。”
直至腳步聲近前，不似老仆蹣跚，他才疑惑地擡起眼。
燭光搖曳，映出來人面容。
老者瞳孔驟然一縮，手中書卷“啪”地落在案上，慌忙起身，便要拂袖下拜。
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寧令儀搶上一步，穩穩托住他手臂。
老者，正是前朝首輔王敬之。
他身著半舊居家道袍，須發皆白，此刻，他堅持欲拜：“殿下深夜蒞臨，老朽已是惶恐。如今殿下入主京師，承天受命，乃天下之主，君臣之禮，豈可廢弛？”
寧令儀手上力道未松，目光沈靜：“在王老卿家面前，令儀始終是晚輩。何況，帝王非天下之主，實乃天下公仆，一個仆人，值不得老先生如此大禮。”
王敬之動作頓住，渾濁卻依舊清亮的眼睛透過鏡片，仔細端詳著眼前的寧令儀。
她未著宮裝，只一身素凈青衣，容顏雖帶倦色，眼神卻澄澈堅定，與他記憶中那個深宮少女皆不相同。
他不再堅持，緩緩直起身，良久，化作一聲悠長嘆息：“這天下合該殿下奪了去。”
寧令儀環視這間陳設簡樸甚至有些淩亂的書房，輕聲道：“光啟帝當年罷黜老卿家，是他識人不明，自毀棟梁。說來慚愧，往日深處宮闈，聽聞朝事，偶亦覺得老卿家行事過於持重，甚至昏聵無能。直至今日，自己稍稍觸及這權柄之重，方知當年老先生於風雨飄搖中苦苦支撐之難。”
王敬之擺擺手，走到桌邊撥了撥燈芯，火光跳動著，將他身影拉得忽長忽短。
“老朽哪裏算什麽棟梁，不過一裱糊匠罷了。這江山社稷，早就像一間四處漏風的破屋子，老朽所能為，不過是尋些紙漿，哪裏破了漏了，便勉強糊上一層，求個表面光鮮，暫遮風雨。內裏如何朽壞，實無力回天。”
“裱糊匠亦需大匠之心。”寧令儀道，“先前尚有老卿家這般裱糊匠苦苦支撐，待您一去，光啟的江山便一夕崩塌，固然是其自身昏聵暴戾所致，然滿朝臣工，竟無一人能如老卿家般稍作維系，亦是可悲。”
“令儀今夜冒昧前來，便是想請教老先生，這天下，究竟該如何治理？”
王敬之沈吟片刻，引寧令儀至一旁椅榻坐下，緩緩道：“古人雲，治大國若烹小鮮。此話，未必全無道理。”
他見寧令儀凝神靜聽，便問：“殿下可知，朝廷一道道政令，最終真能抵達何處？”
寧令儀微怔：“自是通達州縣，直至鄉野百姓。”
“難。”王敬之搖頭，“能至州縣官員處，已屬不易。至於百姓，他們感受到的，往往是經過層層加碼或扭曲的政令，故而，所謂治理天下，十之七八，實為治理官員，千古以來，為何諸多帝王皆將吏治視為首要？根由在此。”
“可若精力盡數耗在與群臣平衡博弈之上，”寧令儀蹙眉，“又如何能真正做成實事，惠及黎民？”
“這便是帝王之難了。”王敬之語氣平淡，卻道出無盡滄桑。
“自古帝王，皆賢明否？皆雄才大略否？非也。多數帝王，一生心力俱耗於這朝爭黨同之中，能維持朝局不崩，已是難得。唯有那等天縱奇才心術手腕皆登峰造極者，方能於這泥潭中破開一線，做成幾件實事。”
“便說光啟帝，他初登基時，難道未曾想過要做個勵精圖治的好皇帝？然則掣肘重重，心魔漸生，終至癲狂，身死國滅，為天下笑。”
話至此處，書房內一片寂靜，唯燈花偶爾爆開細微劈啪聲。
“那以老先生之見，當下時局，該當如何？”寧令儀打破沈默。
王敬之擡眼看她：“南朝如今是個不折不扣的爛攤子。說是光啟三年，可有些州縣，稅賦已預征至光啟十年！邊患更甚，西羌新敗，絕不會善罷甘休；北朔拓跋弘虎視眈眈，殿下此刻，是想先滌蕩內政，與民更始，還是欲傾力北伐，光覆舊土？”
寧令儀未有遲疑：“必先北伐，光覆河朔。內政縱有千頭萬緒，若無力禦外侮，終是他人砧板上魚肉，何談治理？”
王敬之緩緩點頭：“是矣。為何史書常言，大亂之後必有大治？未必是因新君必定聖明，實是因經年戰亂，人口銳減，舊有豪強勢力遭重創，土地兼並之勢暫緩，幸存百姓反能稍得喘息，覓一線生機。”
“北伐一事，一則可消耗過量丁口，二則能借戰事之名，打擊盤踞地方之固有豪強，仗打完了，局面或能清爽些許，新政推行，阻力亦能小些。時局，便是這般慢慢好起來的。”
寧令儀心中劇震，面上卻竭力保持平靜：“這便是治國之道？”
“天地不仁，以萬物為芻狗。”王敬之語氣依舊平淡，“這世間運轉，有時便是這般赤裸直接，或也有他途，譬如開疆拓土，以敵國之資養我國民，然終究只是延緩罷了，縱觀千年興替，大抵逃不出這個輪回。”
寧令儀默然良久，指尖微微發冷。
王敬之覆又開口，問道：“北伐所需錢糧軍資，堪稱天價。殿下可有對策？”
“正要請教老先生高見。”
“若將這天下產出視作一塊大餅。”王敬之伸出枯瘦的手指，在空中虛劃。
“帝王之家，最少要獨吃一二分；宗親勳貴，世襲罔替，又要分去一二分；遍布天下的官吏臣僚、士紳商賈，層層盤剝，再拿去二三甚至四五分。最終能留予田間地頭刨食的百姓的，不過一二分，堪堪吊命而已。”
他頓了頓，看向寧令儀，目光深邃：“故，若帝王能克制一己之欲，並能約束宗親震懾群臣，百姓碗中或能多一粒米。”
“然殿下若想籌措北伐之巨資，便是要從那八九分餅中，虎口奪食，此舉一成，殿下便不再是萬民仰望的救星，而是奪人錢財的天下公敵了。屆時，明槍暗箭，誹謗詆毀，將如潮水般湧來。”
寧令儀緩緩吸了一口氣，眼中閃過明悟：“所以，自古以來，越是有為之君，所受非議詆毀反而愈多。”
“誰又願心甘情願，吐出已入口的肥肉呢？”王敬之反問。
燭火將寧令儀的影子投在墻壁上，她沈默片刻，再擡頭時，目光已再無猶豫：“縱使如此，此事亦必須做，令儀恭請王卿家出助我。”
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翌日，晨光熹微，莊嚴肅穆的鐘鼓聲喚醒了沈寂數日的皇宮。
百官身著朝服，序列於修覆一新的紫宸殿前，人人屏息，目光低垂間暗流湧動，皆在等待著新朝第一次大朝會。
寧令儀端坐於禦座之上，玄衣纁裳，雖無帝王冕旒，卻自有一股不容置疑的威儀。
內侍官展開黃絹，尖亮的嗓音穿透大殿：
“奉殿下諭：”
“擢薛成為鎮國大將軍，正一品，統領北伐諸軍事；即日成立軍務處，總攬軍機。擢蘇輕帆為軍務大臣，正二品，掌軍需後勤、糧餉調度；擢井詔為軍務總理，正三品，協理軍務處日常事務。”
“即日成立民祐殿，為朝廷行政總樞。擢沈清硯、農子石同為民祐殿大學士，入閣參讚機務。沈清硯兼任吏部尚書，掌銓選考功；農子石兼任兵部尚書，掌武官選授輿圖車馬。”
旨意至此，殿下已是細微騷動。
眾人心中微嘆，這安排雖在意料之中，卻也將各方勢力巧妙置於一堂，可見新主手段。
可接下來的一句，卻讓滿朝文武驟然一驚，幾乎以為自己聽錯了。
“擢王敬之為禮部尚書，領民祐殿首輔大臣銜，總領朝政。”
王敬之？
那個被光啟帝罷黜歸家沈寂已久的老臣？那個歷經太上皇光啟帝兩朝起伏的首輔？
殿下頓時一片死寂，所有目光齊刷刷投向班列末尾那個原本無人註意的角落。
只見王敬之整了整那身略顯寬大的舊朝服，一步一頓，緩緩出列，行至禦階之前，撩袍，跪倒，以額觸地，聲音蒼老卻清晰無比：“老臣王敬之，叩謝殿下隆恩！殿下萬歲，萬歲，萬萬歲！”
聲音在寂靜的大殿中回蕩。
寧令儀目光掠過殿下神色各異的群臣，最後落在王敬之雪白的頭顱上，平靜道：“王卿平身，今後國事艱難，賴卿辛勞。”
“老臣，敢不竭盡殘年，以報殿下知遇之恩。”王敬之再拜，方才起身，垂首立於文官班首之位。
滿朝鴉雀無聲，許多人尚未從這石破天驚的任命中回過神來。
新朝初立，啟用如此一位老臣，這位明珠公主的棋局，似乎比他們想象得更為深邃難測。
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