合縱連橫
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合縱連橫
“混賬，一群廢物！該死的南蠻子！”
赫連勃雙目赤紅，他腳下是摔得粉碎的玉杯，晶瑩的碎片和潑灑的酒液狼藉一片，一個跪在地上的西羌斥候瑟瑟發抖，臉上帶著清晰的鞭痕。
“三千人！就他媽的三千人！還是一個娘們兒帶的兵！就把老子從清河趕了出來？啊？”赫連勃一腳踹翻面前的矮幾，上面的地圖令箭嘩啦散落。
他感覺自己像被當眾狠狠抽了一記耳光。
“什麽明珠公主？寧令儀算什麽東西？老子要扒了她的皮，點了天燈！”他抓起墻上的彎刀喊道。
“傳令！給老子把周圍所有能調動的兒郎們都叫來！庫倫部、阿古拉部、還有那些依附的雜兵，全給老子集合！”他聲音嘶啞，似被氣急了。
這消息要是傳到羌王那裏，他的小命都不保。
“老子要踏平清河！老子要用全城人的血，洗刷這奇恥大辱！滾！”
斥候連滾爬爬地退了出去。
赫連勃胸膛劇烈起伏，他絕不容忍自己被一個女人戲耍，更不容許這份恥辱傳回王庭，清河，必須用最慘烈的死亡來洗刷他的恥辱！
*
清河府衙，氣氛凝重。
探馬帶回的消息讓所有人的心沈到了谷底。
赫連勃暴怒，正在瘋狂集結兵力，意圖屠城洩憤，西羌人本就兇悍，此番挾怒而來，其勢必然更猛，城墻上新修補的痕跡尚未幹透，守軍疲憊，箭矢糧草消耗巨大，如何抵擋萬餘鐵騎的狂攻？
“先生先前所言，句句中的。西羌報覆旦夕即至，依先生之見，我等如今該如何應對？”寧令儀看向農子石。
農子石拱手，神情肅然：“殿下，敵我實力懸殊，死守清河縱能暫阻其鋒，終難持久。為今之計，若想破此死局，唯有借力。”
“借力？向誰借力？朝廷？”寧令儀唇角牽起一抹苦澀。
“非也。”農子石搖頭，“朝廷視河朔為棄子，視殿下為逆賊，絕無可能發兵，臣所言，是北朔。”
“北朔？”寧令儀霍然擡頭。
她想起拓跋弘，距離上次見他已經很久了。
但此時此刻，北朔加入戰局，實不妥。
她眼中滿是抗拒：“先生豈非不知引狼入室之理？北朔拓跋氏，與西羌何異？與他們聯手，無異於與虎謀皮。”
“殿下明鑒。”農子石並未退縮，冷靜分析道。
“北朔確是虎狼，然此一時彼一時。其一，北朔白災嚴重，部落牛羊凍斃無數，實力受損，已非全盛之時；其二，他們與我朝尚有盟約在身，雖形同虛設，卻也是一個出兵的名義。”
他頓了頓，看向寧令儀：“其三，也是最關鍵的一點。”
“北朔可汗拓跋弘，是殿下名義上的未婚夫婿，雖則兩國皆知此約微妙，但終究是一層牽扯；其四，拓跋弘此人，雄才大略，絕非愚蠢短視之輩。”
寧令儀眉頭緊鎖：“正因為他不蠢，豈會甘心為我所用？”
“他自然不會甘心為我們所用。”
農子石繼續道：“但他更不會坐視西羌獨吞河朔這塊肥肉。西羌驟得兩鎮，恰是他人趁虛而入的最好時機，若臣所料不差，拓跋弘此刻恐怕早已陳兵邊境，只待一個合適的時機南下分一杯羹了。”
“殿下，西羌是眼前的烈火，頃刻便能將我等焚燒殆盡。而北朔，或許是遠處的洪水，引其入渠或可暫淹烈火，雖遺後患，但可爭得一線生機，兩害相權，取其輕。”
寧令儀沈默著，農子石的分析鞭辟入裏，她無法反駁。
但與北朔合作，尤其是與拓跋弘那樣的人打交道，讓她從心底感到排斥，就她與拓跋弘相處的時日來看，拓跋弘絕不簡單。
他曾經能自作主張將弟妹送出，如今在戰場上會做什麽，她很難放下心相信他，這件事，她不能答應。
她遲遲無法決斷：“可是先生，引拓跋弘南下，河朔百姓豈非剛出狼窩，又入虎口？這事萬萬不可，還是算了吧。”
農子石看著她的掙紮，忽然問道：“殿下可知，清河城內有一暗娼館，老鴇專尋那窮苦人家活不下去的女兒，略給些銀錢便買回來，教些歌舞媚術，便逼著她們迎新送舊？”
寧令儀一怔，不明他為何突然說起這個。
農子石不等她回答，繼續道：“臣之鄰居，家中兒媳每日起早貪黑，洗衣做飯，伺候公婆丈夫，動輒得咎，時常被打得鼻青臉腫，臣時常見她默默垂淚，卻不敢出聲。”
“臣有一友，寒窗苦讀二十載，屢試不第，至今只是個童生，為糊口，只能在鄉間蒙學館教書，一年所得不過幾兩束脩，家中老母病妻，時常斷炊。”
“前些時日西羌未至時，臣每日清晨都能見到城外老農，擔著柴火或時蔬，走十幾裏路進城來賣，換得幾文錢，或許能買升糙米回去，讓一家人餓不死，若遇差役驅趕或惡霸勒索，一日便白辛苦。”
寧令儀愈發疑惑：“先生為何突然與我說這些瑣碎之事？”
農子石深吸一口氣，撩起衣擺，鄭重地跪在寧令儀面前，沈聲勸誡：“殿下，這些並非瑣事，這是眾生相，他們苦嗎？苦不堪言，可他們還活著。”
“只要活著，便有熬過去的指望，便有等到一絲甜味的可能，若是死了，便連說苦的資格都沒有了。”
農子石未給寧令儀一絲喘息的機會，繼續進言。
“殿下此刻猶豫，是仁心，是慈悲，本是好事，然戰場之上，容不得半分婦人之仁！今日若因小不忍而遲疑不決，明日西羌鐵騎一到，便是清河上下數萬軍民玉石俱焚！”
“屆時，您所說的狼窩虎口，於他們而言再無意義，因為他們已經成了焦土之下的枯骨！”
“小事不忍，則大事必休！此計或許引北朔前來，會帶來新的磨難，甚至會有成千上萬人因之後續戰亂而死。”
“但若不做這個決定，眼下就是全城盡墨，殿下，這是亂世，我們是在夾縫中求生，是在兩杯毒酒中，選一杯或許能延遲發作的，可我們不得不選。”
寧令儀內心震動，怎麽會這樣？怎麽就到了這個地步呢？
她讀過那麽多史書兵策，上面寥寥數語便概括了一場大戰的勝負，幾行字便寫盡了王朝的興衰，從沒有人告訴她，每一個決策背後，都壓著成千上萬條活生生的人命。
這擔子，重得讓她幾乎喘不過氣。
她害怕，怕自己的決定會將更多人推向深淵，她實在下不了這個決定，她怕夜裏做夢都能看見無數個人的雙眼。
她並不是天生就是一個統帥，怎麽能輕言他人生死。
農子石看出她的恐懼，沈聲道：“殿下，河朔於朝廷已是棄地，我明珠衛區區數千人，強敵環伺，唯有行此合縱連橫之術，於虎狼夾縫中尋一線生機，此雖險棋，卻是唯一的活棋。”
寧令儀閉上眼，腦海中閃過傷兵營裏那些年輕的面孔，閃過城頭迎風飄揚的明珠旗，閃過那位攔路老母親渾濁而期盼的淚眼.....
“就沒有別的辦法了嗎？”她啞聲問。
農子石嘆息一聲，道：“無援兵，無火器兵械，無輜重糧草，僅有殿下的明珠衛，和城內幾萬民眾，殿下，我們還有什麽辦法嗎？”
寧令儀明白，他說的是實情。
可就是實情，才更加殘酷。
農子石看著寧令儀臉上的掙紮，語氣一轉繼續道：“殿下，此計雖險卻非絕路。借北朔之力，暫退赫連勃，有此喘息之機，殿下便可繼續揮師北上，收覆更多失地，待他日羽翼豐滿，何愁不能拒北朔於國門之外，盡殲西羌豺狼，真正光覆河朔？”
寧令儀睜開眼，道：“先生所言壯闊，然此事無異於炭中取栗。”
“炭中取栗？”
農子石直視寧令儀，“殿下！您決意率三千親衛北上河朔，既然當初敢行此九死一生之策，今日為何不敢再行一步險棋，為這數萬生靈搏一個未來？”
他向前跪行一步：“難道，殿下您今日就甘願坐視赫連勃大軍壓境，任由百姓被屠戮嗎？”
“當然不！”寧令儀幾乎是脫口而出。
農子石道：“既如此，殿下，眼前的毒酒必須飲下，此乃亂世存續徐圖進取之正道！”
她終於起身，扶起農子石：“先生所言，字字泣血，令儀明白了，我們該怎麽做？”
農子石眼中閃過一絲欣慰，立刻道：“臣願親率一隊精幹人手，北上尋找拓跋弘大軍，陳明利害，以河朔三鎮之利誘之，以共擊西羌之約請之。”
“殿下則需立刻動員全城軍民，加固城防，準備應對西羌，只要我們能堅守一段時間，拖住赫連勃的主力，待臣引來北朔兵馬，或可裏應外合，重創西羌於城下！”
“若……”寧令儀喉嚨發緊。
“若先生尋不到拓跋弘，或是他拒絕出兵呢？”
農子石坦然一笑，那笑容裏竟有幾分超脫：“殿下當初決意北上之時，心中所思最壞不過馬革裹屍，以身殉國，臣今日北上亦存此心。”
“成，則河朔暫得喘息；敗，不過一死而已，無愧於心。”
寧令儀動容，原來她在這世上並不孤寂，更有這等仁心孤勇之人同行。
她不再猶豫，走到案前，鋪開絹帛提筆疾書，寥寥數語，寫明了聯合之意，蓋上了自己的小印。
她將絹帛遞給農子石：“先生珍重，清河和我，等先生消息。”
農子石鄭重接過書信，貼身藏好，深深一揖：“殿下保重！”
他沒有再多言，轉身大步離去，身影很快消失在府門外的寒風中。
寧令儀站在原地，默立片刻，隨即深吸一口氣：“王猛子！”
“末將在！”
“傳令全軍！即刻起全民皆兵，所有能動的人，加固城墻，挖掘壕溝，趕制箭矢滾木！告知全城百姓，西羌大軍不日即至，欲屠盡全城！想活命，就跟著我們一起，守住清河！”
“是！”王猛子抱拳領命，快步沖出。
沈重的號角聲很快響徹清河城上空。
這座剛剛經歷戰火尚未恢覆元氣的城池，再次動員起來，男人們扛起工具奔向城墻，女人們趕制幹糧照顧傷患，每一個人臉上都帶著驚懼，卻又在明珠旗幟下，迸發出求生的頑強。
寧令儀登上城頭，望著遠處蒼茫的天地線。
寒風卷起她的披風，獵獵作響。
她不知道農子石能否成功，不知道拓跋弘會是怎樣的態度，更不知道這座城能守多久。但她知道，從現在起，每一個決定都重如千鈞，許許多多人的命，都在她的肩上。
此刻，她才真正領悟到，什麽是高處不勝寒。
她握緊了劍柄，目光沈靜地望向北方，等待著即將到來的血雨腥風。
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“三千人！就他媽的三千人！還是一個娘們兒帶的兵！就把老子從清河趕了出來？啊？”赫連勃一腳踹翻面前的矮幾，上面的地圖令箭嘩啦散落。
他感覺自己像被當眾狠狠抽了一記耳光。
“什麽明珠公主？寧令儀算什麽東西？老子要扒了她的皮，點了天燈！”他抓起墻上的彎刀喊道。
“傳令！給老子把周圍所有能調動的兒郎們都叫來！庫倫部、阿古拉部、還有那些依附的雜兵，全給老子集合！”他聲音嘶啞，似被氣急了。
這消息要是傳到羌王那裏，他的小命都不保。
“老子要踏平清河！老子要用全城人的血，洗刷這奇恥大辱！滾！”
斥候連滾爬爬地退了出去。
赫連勃胸膛劇烈起伏，他絕不容忍自己被一個女人戲耍，更不容許這份恥辱傳回王庭，清河，必須用最慘烈的死亡來洗刷他的恥辱！
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赫連勃暴怒，正在瘋狂集結兵力，意圖屠城洩憤，西羌人本就兇悍，此番挾怒而來，其勢必然更猛，城墻上新修補的痕跡尚未幹透，守軍疲憊，箭矢糧草消耗巨大，如何抵擋萬餘鐵騎的狂攻？
“先生先前所言，句句中的。西羌報覆旦夕即至，依先生之見，我等如今該如何應對？”寧令儀看向農子石。
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“借力？向誰借力？朝廷？”寧令儀唇角牽起一抹苦澀。
“非也。”農子石搖頭，“朝廷視河朔為棄子，視殿下為逆賊，絕無可能發兵，臣所言，是北朔。”
“北朔？”寧令儀霍然擡頭。
她想起拓跋弘，距離上次見他已經很久了。
但此時此刻，北朔加入戰局，實不妥。
她眼中滿是抗拒：“先生豈非不知引狼入室之理？北朔拓跋氏，與西羌何異？與他們聯手，無異於與虎謀皮。”
“殿下明鑒。”農子石並未退縮，冷靜分析道。
“北朔確是虎狼，然此一時彼一時。其一，北朔白災嚴重，部落牛羊凍斃無數，實力受損，已非全盛之時；其二，他們與我朝尚有盟約在身，雖形同虛設，卻也是一個出兵的名義。”
他頓了頓，看向寧令儀：“其三，也是最關鍵的一點。”
“北朔可汗拓跋弘，是殿下名義上的未婚夫婿，雖則兩國皆知此約微妙，但終究是一層牽扯；其四，拓跋弘此人，雄才大略，絕非愚蠢短視之輩。”
寧令儀眉頭緊鎖：“正因為他不蠢，豈會甘心為我所用？”
“他自然不會甘心為我們所用。”
農子石繼續道：“但他更不會坐視西羌獨吞河朔這塊肥肉。西羌驟得兩鎮，恰是他人趁虛而入的最好時機，若臣所料不差，拓跋弘此刻恐怕早已陳兵邊境，只待一個合適的時機南下分一杯羹了。”
“殿下，西羌是眼前的烈火，頃刻便能將我等焚燒殆盡。而北朔，或許是遠處的洪水，引其入渠或可暫淹烈火，雖遺後患，但可爭得一線生機，兩害相權，取其輕。”
寧令儀沈默著，農子石的分析鞭辟入裏，她無法反駁。
但與北朔合作，尤其是與拓跋弘那樣的人打交道，讓她從心底感到排斥，就她與拓跋弘相處的時日來看，拓跋弘絕不簡單。
他曾經能自作主張將弟妹送出，如今在戰場上會做什麽，她很難放下心相信他，這件事，她不能答應。
她遲遲無法決斷：“可是先生，引拓跋弘南下，河朔百姓豈非剛出狼窩，又入虎口？這事萬萬不可，還是算了吧。”
農子石看著她的掙紮，忽然問道：“殿下可知，清河城內有一暗娼館，老鴇專尋那窮苦人家活不下去的女兒，略給些銀錢便買回來，教些歌舞媚術，便逼著她們迎新送舊？”
寧令儀一怔，不明他為何突然說起這個。
農子石不等她回答，繼續道：“臣之鄰居，家中兒媳每日起早貪黑，洗衣做飯，伺候公婆丈夫，動輒得咎，時常被打得鼻青臉腫，臣時常見她默默垂淚，卻不敢出聲。”
“臣有一友，寒窗苦讀二十載，屢試不第，至今只是個童生，為糊口，只能在鄉間蒙學館教書，一年所得不過幾兩束脩，家中老母病妻，時常斷炊。”
“前些時日西羌未至時，臣每日清晨都能見到城外老農，擔著柴火或時蔬，走十幾裏路進城來賣，換得幾文錢，或許能買升糙米回去，讓一家人餓不死，若遇差役驅趕或惡霸勒索，一日便白辛苦。”
寧令儀愈發疑惑：“先生為何突然與我說這些瑣碎之事？”
農子石深吸一口氣，撩起衣擺，鄭重地跪在寧令儀面前，沈聲勸誡：“殿下，這些並非瑣事，這是眾生相，他們苦嗎？苦不堪言，可他們還活著。”
“只要活著，便有熬過去的指望，便有等到一絲甜味的可能，若是死了，便連說苦的資格都沒有了。”
農子石未給寧令儀一絲喘息的機會，繼續進言。
“殿下此刻猶豫，是仁心，是慈悲，本是好事，然戰場之上，容不得半分婦人之仁！今日若因小不忍而遲疑不決，明日西羌鐵騎一到，便是清河上下數萬軍民玉石俱焚！”
“屆時，您所說的狼窩虎口，於他們而言再無意義，因為他們已經成了焦土之下的枯骨！”
“小事不忍，則大事必休！此計或許引北朔前來，會帶來新的磨難，甚至會有成千上萬人因之後續戰亂而死。”
“但若不做這個決定，眼下就是全城盡墨，殿下，這是亂世，我們是在夾縫中求生，是在兩杯毒酒中，選一杯或許能延遲發作的，可我們不得不選。”
寧令儀內心震動，怎麽會這樣？怎麽就到了這個地步呢？
她讀過那麽多史書兵策，上面寥寥數語便概括了一場大戰的勝負，幾行字便寫盡了王朝的興衰，從沒有人告訴她，每一個決策背後，都壓著成千上萬條活生生的人命。
這擔子，重得讓她幾乎喘不過氣。
她害怕，怕自己的決定會將更多人推向深淵，她實在下不了這個決定，她怕夜裏做夢都能看見無數個人的雙眼。
她並不是天生就是一個統帥，怎麽能輕言他人生死。
農子石看出她的恐懼，沈聲道：“殿下，河朔於朝廷已是棄地，我明珠衛區區數千人，強敵環伺，唯有行此合縱連橫之術，於虎狼夾縫中尋一線生機，此雖險棋，卻是唯一的活棋。”
寧令儀閉上眼，腦海中閃過傷兵營裏那些年輕的面孔，閃過城頭迎風飄揚的明珠旗，閃過那位攔路老母親渾濁而期盼的淚眼.....
“就沒有別的辦法了嗎？”她啞聲問。
農子石嘆息一聲，道：“無援兵，無火器兵械，無輜重糧草，僅有殿下的明珠衛，和城內幾萬民眾，殿下，我們還有什麽辦法嗎？”
寧令儀明白，他說的是實情。
可就是實情，才更加殘酷。
農子石看著寧令儀臉上的掙紮，語氣一轉繼續道：“殿下，此計雖險卻非絕路。借北朔之力，暫退赫連勃，有此喘息之機，殿下便可繼續揮師北上，收覆更多失地，待他日羽翼豐滿，何愁不能拒北朔於國門之外，盡殲西羌豺狼，真正光覆河朔？”
寧令儀睜開眼，道：“先生所言壯闊，然此事無異於炭中取栗。”
“炭中取栗？”
農子石直視寧令儀，“殿下！您決意率三千親衛北上河朔，既然當初敢行此九死一生之策，今日為何不敢再行一步險棋，為這數萬生靈搏一個未來？”
他向前跪行一步：“難道，殿下您今日就甘願坐視赫連勃大軍壓境，任由百姓被屠戮嗎？”
“當然不！”寧令儀幾乎是脫口而出。
農子石道：“既如此，殿下，眼前的毒酒必須飲下，此乃亂世存續徐圖進取之正道！”
她終於起身，扶起農子石：“先生所言，字字泣血，令儀明白了，我們該怎麽做？”
農子石眼中閃過一絲欣慰，立刻道：“臣願親率一隊精幹人手，北上尋找拓跋弘大軍，陳明利害，以河朔三鎮之利誘之，以共擊西羌之約請之。”
“殿下則需立刻動員全城軍民，加固城防，準備應對西羌，只要我們能堅守一段時間，拖住赫連勃的主力，待臣引來北朔兵馬，或可裏應外合，重創西羌於城下！”
“若……”寧令儀喉嚨發緊。
“若先生尋不到拓跋弘，或是他拒絕出兵呢？”
農子石坦然一笑，那笑容裏竟有幾分超脫：“殿下當初決意北上之時，心中所思最壞不過馬革裹屍，以身殉國，臣今日北上亦存此心。”
“成，則河朔暫得喘息；敗，不過一死而已，無愧於心。”
寧令儀動容，原來她在這世上並不孤寂，更有這等仁心孤勇之人同行。
她不再猶豫，走到案前，鋪開絹帛提筆疾書，寥寥數語，寫明了聯合之意，蓋上了自己的小印。
她將絹帛遞給農子石：“先生珍重，清河和我，等先生消息。”
農子石鄭重接過書信，貼身藏好，深深一揖：“殿下保重！”
他沒有再多言，轉身大步離去，身影很快消失在府門外的寒風中。
寧令儀站在原地，默立片刻，隨即深吸一口氣：“王猛子！”
“末將在！”
“傳令全軍！即刻起全民皆兵，所有能動的人，加固城墻，挖掘壕溝，趕制箭矢滾木！告知全城百姓，西羌大軍不日即至，欲屠盡全城！想活命，就跟著我們一起，守住清河！”
“是！”王猛子抱拳領命，快步沖出。
沈重的號角聲很快響徹清河城上空。
這座剛剛經歷戰火尚未恢覆元氣的城池，再次動員起來，男人們扛起工具奔向城墻，女人們趕制幹糧照顧傷患，每一個人臉上都帶著驚懼，卻又在明珠旗幟下，迸發出求生的頑強。
寧令儀登上城頭，望著遠處蒼茫的天地線。
寒風卷起她的披風，獵獵作響。
她不知道農子石能否成功，不知道拓跋弘會是怎樣的態度，更不知道這座城能守多久。但她知道，從現在起，每一個決定都重如千鈞，許許多多人的命，都在她的肩上。
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