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備戰

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備戰

天剛蒙蒙亮,寒氣凝在窗紙上結了一層白霜。

張王氏把最後一口雜糧餅子咽下去,又灌了半碗溫熱的米湯,抹了抹嘴,起身去拿那件最厚實的舊棉襖,她動作麻利,神色平靜,仿佛只是尋常出門。

“你幹啥去?”

她男人張栓子正蹲在門檻邊磨一把豁了口的柴刀,頭也不擡地問。

“去城頭。”張王氏系緊襖子的布帶,“昨兒聽說,工事還差得遠,缺人手。”

張栓子手一頓,磨刀石在豁口上發出刺耳的刮擦聲。

他擡起頭,眉頭擰成一個疙瘩:“你去湊啥熱鬧?城頭風大沙大,那是男人幹的活計!在家待著,我去,省的別人說嘴。”

張王氏沒看他,彎腰拾掇起角落裏幾根捆好的木棍,那是拆了家裏破凳子腿備下的。

“在家待著,等西羌人再殺進來?”

她語氣平淡得像在說別人的事。

“等他們再把我拖去,或者幹脆一刀殺了,就不怕人說嘴了?”

“你!”張栓子像是被燙了一下,猛地站起身,臉漲得通紅,柴刀“哐當”一聲掉在地上。

他看著女人平靜得近乎麻木的臉,那雙曾明亮如今卻像蒙了層灰的眼睛,喉嚨裏堵了千言萬語,羞愧、憤怒、無力,還有一絲連他自己都不願承認的恐懼,卻一個字也吐不出來。

妻為夫綱,女人是該聽男人的,可是男人不頂用了,就沒什麽好說了,自己的妻子被敵人欺負了,他不是也沒拼命嗎?

竈膛裏最後一點火星也熄滅了,屋裏死寂一片。

過了許久,張栓子彎腰撿起柴刀,胡亂在褲腿上蹭了兩下灰,悶聲道:“等著,我跟你一塊兒去。”

推開吱呀作響的破木門,凜冽的寒氣撲面而來。

天光比屋裏亮些,灰蒙蒙的,巷子裏並不冷清,三三兩兩的人影正從各家各戶鉆出來,男人扛著鋤頭鐵鍬,背著沈重的筐簍;女人挎著籃子,裏面裝著幹糧水囊,或是整捆的布條;半大的孩子也跟在後面,抱著些零碎的木料石塊。

沒有過多的言語,人們只是沈默地匯入通往不同城門的大道上,腳步踩在凍得梆硬的泥地上,發出沙沙的聲響,間或夾雜著幾聲壓抑的咳嗽。每個人的臉上都帶著凝重和疲憊,但為了身後的家,為了剛喘過一口氣的命,必須撐下去,城破了,老爺們或許跑的了,他們是萬萬跑不掉的。

況且,跑了,就是流民,路上隨便遇見個什麽賊啊兵的,命說沒就沒,在城裏,還有自己幾輩子攢下來的家業,怎麽拋?

清河城,正用盡最後一絲力氣,將自己武裝起來。

府衙後堂的燈,徹夜未熄。

寧令儀放下朱筆,指尖揉了揉突突直跳的太陽穴。

案頭堆積的卷宗並未減少多少,燭光映著她愈發清減的側臉,眼下是濃重的青影,嘴唇也失了血色,只有那雙眼睛,依舊沈靜如深潭,不見波瀾。

農子石北去已有五日。

五日,足夠赫連勃的大軍推進到何處?

五日,足夠農子石找到北朔可汗拓跋弘嗎?

五日,清河城頭上的每一塊磚石都在倒數著時間。

她端起早已涼透的濃茶灌了一口,苦澀的滋味直沖喉底,強行壓下焦慮,她不能亂,一絲一毫都不能。

“殿下。”親衛在門外低喚。

“說。”

“城中幾位大族鄉紳求見。”

寧令儀眸光微動,斂去所有疲憊,端坐如松:“請到前廳。”

前廳裏,炭火倒是燒得旺,驅散了寒意。幾位穿著體面皮襖的士紳代表垂手而立,臉上堆著恰到好處的恭謹,眼神卻游移不定。

為首的,依舊是那位白發族老。

“參見殿下。”幾人躬身行禮。

“免禮。”寧令儀的聲音聽不出情緒。

“諸位此時前來,想必是為守城大計?”

族老忙上前一步,滿臉愁苦:“殿下明鑒,我等深知守城艱難,前番已傾盡家中所存,獻糧獻物,不敢有絲毫保留。如今府庫已然空空,家中實在也是捉襟見肘了。”

他身後幾人連連附和,訴說著艱難,仿佛下一秒就要上街乞討去了。

寧令儀靜靜地聽著,目光掃過他們保養得宜不見風霜的臉,最後落在族老身上,唇角似乎向上牽了一下。

“原來如此。”她緩緩開口,指尖在座椅扶手上輕輕一點。

“是本宮思慮不周了,諸位也盡了力,本宮即是感謝。”

那幾人見寧令儀好說話,喜上眉梢,繼續恭維著。

寧令儀卻繼續到:“不過我聽說城防工事正缺木料,聽說諸位高門府邸,亭臺樓閣,所用皆是上等木料,如今與其閑置,不如拆了送去城頭,充作滾木礌石物盡其用,諸位以為如何?”

話音不高,說的話卻難入耳。

幾位士紳的臉色變了,拆祖宅?拆他們幾代人積攢下的體面?

這簡直比剜他們的肉還疼!

“殿下!萬萬不可啊!”族老噗通一聲跪倒在地,老淚縱橫,“祖宗基業豈敢輕毀!殿下開恩,開恩哪!”

其他人也慌忙跟著跪下,磕頭如搗蒜。

寧令儀垂眸看著匍匐在地的幾人,眼中沒有絲毫波瀾,她太清楚這些人的盤算了,獻些浮財買平安,卻想保住真正的根基。

至於城破,與他們何幹?短視又貪婪,總想著僥幸。

“哦?”她聲音平淡無波,“那依諸位之見,當如何?”

“捐!我等願再捐!砸鍋賣鐵也要助殿下守城!”族老急切地擡頭喊道,生怕慢了一分。“家中還有些壓箱底的老物件,即刻變賣!我等回去便召集族人,再湊!再湊一份出來!”

“如此,”寧令儀微微頷首,“那便有勞諸位了。蘇先生會派人記錄,望諸位言行如一,勿負今日之言,也勿負這滿城百姓之望。”

“是!是!不敢!不敢!”

幾人如蒙大赦,連滾爬爬地退了出去,後背的冷汗早已浸濕了內衫。

寧令儀站起身,走到窗邊。

推開窗,寒風裹挾著城頭傳來的號子聲和敲打聲灌入廳堂,她望著遠處灰蒙蒙的天空下,無數螞蟻般渺小卻堅韌的身影在城墻上移動。

糧,是暫時的;人心,是脆弱的;時間,是懸在頭頂的利劍。

她步出府衙,親衛牽馬過來。她翻身上馬,策馬緩行在略顯蕭條的街道上,兩側房屋門窗緊閉,但能感覺到無數雙眼睛在縫隙後窺探著這位決定他們命運的主帥。

登上城頭,寒風如刀割面。

眼前景象比前幾日又有了變化,城墻被加厚了,壕溝挖得更深更寬,各處緊要位置都堆滿了新趕制的滾木礌石,士兵和民夫們正喊著號子,將沈重的條石搬上垛口,即使是寒冬,汗水混著塵土在他們臉上沖出道道溝壑。

“殿下!”王猛子迎上來,鎧甲上沾滿泥灰,眼珠布滿血絲。

“東門南門防禦工事基本加固完畢,北門和西門還在趕工。按您的吩咐,城內各處街巷也設了路障,挖了陷坑,備了火油,真要巷戰,也能讓他們脫層皮!”

寧令儀仔細巡視著,她看到幾個婦人正和男人一起奮力拖拽著一根粗壯的梁木,其中就有張王氏,她抿著唇,動作絲毫不比男人慢,寧令儀的目光在她臉上停留了一瞬,隨即移開。

“很好。”她拍了拍冰冷的墻垛,“告訴兄弟們,做得很好。但還不夠,赫連勃不會給我們太多時間。”

她站在最高處,目光投向北方,農子石你此刻,在哪裏?

可還安全?可曾見到那北朔的蒼狼?

*

與此同時,北方荒原深處。

寒風卷著雪沫子,刮在臉上如同砂紙打磨,一支五十餘騎的小隊,正艱難地在沒膝的深雪中跋涉,馬匹噴著濃重的白氣,鼻孔都結了冰霜,騎手們裹得嚴嚴實實,只露出凍得通紅的眼睛,眼神裏充滿了越來越濃的焦躁。

正是農子石,還有王大勇和牛壯率領的小隊。

“農先生!”王大勇的聲音在風裏有些失真,帶著壓抑不住的煩躁,“這都多少天了?連個鬼影子都沒見著,您說的那地方,到底有沒有譜?再這麽兜圈子,赫連勃那狗日的怕是都殺到清河城下了!我們的人……”

他後面的話沒說出口,但所有人都知道那意思,我們的人,怕是都死絕了!他當然怕,在陌生的地方,離了主力,既怕自己出事,又怕主力出事,怕他一回去,只看見滿地屍體。

牛壯也忍不住嘟囔:“是啊先生,這冰天雪地的,連個活物都少見,北朔大軍真會在這鳥不拉屎的地方紮營?別是……”

他偷眼看了看農子石,沒敢把“弄錯了”三個字說出來,但心裏誹謗了許久,總覺得這個人不牢靠,他還疑心這人會不會偷偷逃跑,暗地裏看的很緊。

農子石勒住馬,擡手抹去眉毛上的冰渣,他比所有人都顯得憔悴,嘴唇幹裂,臉色青白,唯有那雙眼睛,平靜的掃視著前方風雪模糊的山巒輪廓。

“王統領,牛壯,”他的聲音嘶啞無比,“拓跋弘用兵,向來狡詐如狐。他若想趁火打劫,必不會大張旗鼓陳兵邊界,引人註目,此地雖荒僻,卻扼守南下要沖,背風隱蔽,正是大軍潛藏伺機而動的絕佳所在。”

他指著遠處一道隱約的山口:“穿過那道谷口,必有發現。若沒有……”

“便是農某誤判,連累諸位,待回清河,自當向殿下請罪。但現在請信我。”

王大勇看著農子石凍得發紫的嘴唇,胸中的躁郁被強行壓下幾分,他狠狠啐了一口帶冰碴的唾沫,吼道:“媽的,那就再信你一回!兄弟們,加把勁,穿過前面那山口!”

隊伍再次艱難地向前挪動,風雪似乎更大了。

*

清河城頭,東門,天色剛透出一點魚肚白。

一夜未眠的守軍和民夫們拖著疲憊的身軀,仍在做著加固,張栓子正和幾個人合力,將一塊沈重的條石塞進垛口的縫隙,張王氏在不遠處,用凍得通紅的手,將一捆捆削尖的木樁遞給城上的士兵。

突然!

“咻!”

一聲破空之音撕裂了清晨的寂靜!

站在張栓子旁邊的一個年輕民夫,身體猛地一僵,喉嚨裏發出一聲短促的“嗬”聲,一支粗長的箭,洞穿了他的脖頸,鮮血瞬間狂噴而出,濺了張栓子滿臉!

那民夫瞪圓了眼睛,身體軟軟地癱倒下去,砸在城磚上。

時間仿佛在這一刻凝固了,城頭上所有的人都楞住了,看著那噴濺的鮮血,看著那瞬間失去生命的屍體。

死寂,死一般的寂靜。

緊接著,如同地獄之門洞開!

低沈的號角聲,如同滾雷般從遠處的地平線隆隆傳來,那聲音越來越響,越來越近,震得腳下的城墻都在微微顫抖!

“敵襲!!!”

王猛子用盡全身力氣吼:“護盾!”

隨著這聲怒吼,所有人像是被猛地抽了一鞭子!士兵們幾乎是本能地,將巨大的木盾豎起,民夫們則驚慌失措地尋找著掩體。

張栓子下意識地將還在發懵的張王氏拽到一塊條石後面,用自己的身體死死護住她,他不敢擡頭,他怕的全身都在發抖。

晨光熹微中,人們驚恐地擡起頭,望向號角聲傳來的方向。

只見那灰蒙蒙的地平線上,一道無邊無際的黑色潮線,正以排山倒海之勢,向著清河城洶湧而來,那是成千上萬的騎兵!盔甲和兵刃反射著冰冷的寒光,匯聚成一片鋼鐵洪流!

馬蹄踐踏大地,發出沈悶而恐怖的轟鳴,整個大地都在他們的鐵蹄下顫抖!遮天蔽日,仿佛末日降臨!

一面面猙獰的西羌大旗,在狂風中飛舞!

寧令儀站在城樓最高處,她死死盯著那洶湧而來的黑色怒潮,赫連勃的大軍,終於來了!

她的心,一片冰涼。

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