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公主出逃

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公主出逃

定國公府門前白幡低垂,積雪被踐踏成灰黑的泥濘,那兩尊石獅子也仿佛被抽去了筋骨,披著孝布,瑟縮在徹骨的寒風中。

門楣上懸著的“敕造定國公府”匾額,在素白一片的映襯下,紅得刺眼,沈得壓人。

馬蹄聲踏破死寂,數名玄甲禁衛簇擁著一乘宮中步輦停在階下。宣旨太監皂靴踏過積雪,展開明黃卷軸,尖利的聲音穿透哀慟的寂靜:“光啟皇帝敕曰:大將軍潘威,世篤忠貞,臨難不屈,為社稷死節,忠烈昭彰!著追贈太傅,謚號武毅,配享太廟。其子潘灝……”

潘灝一身粗麻重孝跪在靈前,額角抵在地上,父親尚未入殮的屍身就停在身後,薄棺素幔,供桌上僅一盞長明燈搖曳著微光,映著牌位上墨跡未幹的“潘公諱威之靈位”。

“然潘灝身為宮門戍衛,失察之罪難逃!念其父功勳,特恩準襲定國公爵位,奪大將軍職,於府中閉門守孝三載,靜思己過,期滿再行起覆,欽此。”

“臣,潘灝……” 喉頭滾動,硬生生將那口翻湧的血腥咽下,“謝陛下隆恩!”

聖旨被塞入他手中,觸手冰涼沈重,玄甲禁衛退去,只留下那宣旨太監居高臨下的一瞥,是憐憫。

潘氏一門,自此刻起,榮光與權柄,皆成昨日黃花,那象征父親一生戎馬的大將軍印,被徹底褫奪了。

靈堂裏只剩下長明燈芯燃燒的劈啪聲,潘灝依舊跪著,背脊挺得筆直,他緩緩展開那道明黃的卷軸,一字一句,紮進眼裏,刺入心底。

“失察之罪……”

宮門為何洞開?他為何輕信來人?為何未看穿那是個陷阱?宮變那夜沖天火光中父親被圍殺的場景……

還有寧令儀那雙洞悉一切的眼睛。

他猛然拔出腰間佩劍,死,一死百了!無顏茍活!

辜負了父親,辜負了潘氏門楣,辜負了信任他的將士!這天底下再也沒有比他更無能的人了。

不堪為人子,不堪為人臣!

劍鋒冰冷的觸感貼上脖頸,激得皮膚一陣戰栗,他微微偏頭,目光落在供桌旁那副玄色鎧甲上,那是父親的舊甲,甲葉上每一道深刻的劃痕,都是潘家世代忠誠的象征。

到了他這一代,他竟只會想要尋死,哈哈。

劍,終究沒有割下去。他不能死,父親用命換來的“武毅”之名,潘家這面旗幟,不能在他手中倒下。

即使只剩一個空頭的爵位,即使被囚在這座活死人墓裏三年,他也得扛著,他得帶著潘家繼續闖回來,贏回潘家的名聲,而不是去了地底下無言見父親。

“爹……” 他丟開劍,踉蹌著撲到薄棺旁,額頭死死抵著冰冷的棺木,肩膀劇烈地抽搐,足足跪了一夜。

第二天,再擡頭時,供桌銅盆清水裏映出的那張臉,額角鬢邊,竟已染上了一層的霜白,一夜之間,少年意氣,盡付東流。

“閉府,為我父守孝三年。”

沈重的府門在身後轟然合攏,隔絕了外界一切窺探,定國公府,連同它年輕的主人,從此沈寂於京城。

飄霜宮內暖香氤氳,燭火通明。

新帝之胞妹,新封的長公主。

寧令璃慵懶地倚在鋪著華貴錦緞的軟榻上,赤金護甲有一下沒一下地敲擊著身旁的玉如意,發出清脆的聲響。

她對著侍立的心腹宮女慢悠悠地說道:

“明珠,昭陽……”她緩緩念著這兩個名字,如同品味佳肴,“一個被退了婚,成了棄婦;一個馬上滾去北朔,成了喪家之犬。呵,真是老天爺開眼,把她們送到本宮手心裏來了。”

她眼中閃爍著毫不掩飾的興奮:“這深宮的日子還長著呢,急什麽?告訴她們,本宮有的是閑暇,有的是手段,讓她們等著,好好等著!欠本宮的,本宮會一樣一樣,仔仔細細地跟她們清算。”

她發出一聲輕笑:“往後的日子,本宮會好好教教她們,什麽叫真正的生不如死,這出好戲,才剛剛開場呢。”

她的話語如同淬了毒的蜜糖,在奢靡的宮殿裏彌漫開令人窒息的寒意。

*

雪晗殿內,炭盆燒得正旺,暖意卻驅不散那無孔不入的陰冷,玉貴妃倚在窗邊,望著宮苑裏被積雪壓彎的枯枝,殿內陳設依舊華貴,卻處處透著蕭索。

“儀兒,” 她聲音疲憊,帶著一絲不易察覺的哀求,“北朔迎親的使團仍在京城,到了那邊,你是可汗大妃,新帝再如何,手也伸不到草原王庭。”

“這深宮就是個吃人的牢籠,娘只盼你能逃出去。”

寧令儀擡眼看向母親,眸光清冷銳利,如殿外未化的冰雪:“依附男人權勢?”

“母妃,您這半生,看得還不夠清楚,嘗得還不夠苦麽?尊貴一時,然後一世仰人鼻息,戰戰兢兢。您的今日,難道就是女兒想要的明日?”

此話即是大逆不道,玉貴妃默然。

“我們本就是深宮裏的女人,除了依附,還能怎麽辦?這是命,是生在這四方天裏的命!”

“命?” 寧令儀霍然起身,袖袍帶翻了案上的筆洗,清水潑灑一地。

“紫宸殿上那場戲,還沒演夠嗎?從廢太子到新帝,他們爭的是命!我們為何只能認命?深宮裏的女人,難道就註定是砧板上的魚肉,連離開這牢籠的念頭都不配有嗎?”

“離開?又能去哪裏?天下之大,莫非王土,哪裏有我們的容身之處呢?”

玉貴妃更加哀求:“儀兒,別做傻事!你鬥不過……”

“貴妃娘娘!救命!救救我們母子啊!”

靜嬪披頭散發,拖著兩個孩子撞了進來,兩個孩子緊緊依偎在母親身側,像兩只受驚的雛鳥,連哭都不敢大聲,只驚恐地睜大眼睛望著殿內的人。

“撲通!”

靜嬪拉著兩個孩子直挺挺跪倒:“貴妃娘娘,求您開恩,救救我們母子吧,新帝他容不下我們了!今日午膳裏……有毒啊!”

她語無倫次,身體抖得像秋風中的落葉。

玉貴妃驚得倒退一步,看著眼前這絕望的母子三人,又看看自己同樣前途未蔔的女兒,只覺悲涼。

她慘然一笑,那笑容比哭還難看:“靜嬪妹妹,你太高看我了。若說從前或許還能在陛下面前說上一兩句。如今?”

她道:“新帝登基,我們這些前朝舊人,不過是礙眼的塵埃,是令人厭棄的太妃罷了。誰還會在乎一個太妃的死活?又有誰,會聽一個太妃的哀求?”

“難道我們母子就必死無疑嗎?” 靜嬪眼中最後一點光亮徹底熄滅,她癱軟在地,摟著兩個孩子,“我的孩子,他們還這麽小……”

寧令儀看著幼弟幼妹,靜嬪從未有過奢望,這兩個孩子養的極是天真無邪,從不懂任何大道理,更遑論與新帝爭,竟也容不下他們?新帝是有多心虛,生怕這天下被奪了去。

她默默走過去,蹲下身,將渾身冰涼的小令瑤輕輕攬入懷中,又伸手摸了摸宴和冰涼的小臉。

孩子的眼睛裏只有純粹的恐懼,映著她自己同樣蒼白的臉。

寧令儀擡起頭,目光掃過絕望的靜嬪,掃過悲痛的母親,一個念頭,如同雪地裏的火星,在她眼底燃起,越來越亮。

“我要帶著他們離開這裏。” 她開口,瞬間壓過了所有悲聲。

“什麽?” 玉貴妃和靜嬪同時擡頭。

“我說,離開這裏,逃出去。” 寧令儀站起身,懷中的小令瑤被她穩穩抱著。

“母妃,您問我能去哪裏?天地之大,總有一線生機,強過在這裏引頸就戮,坐以待斃!”

“儀兒,你瘋了!帶著她們,怎麽逃?往哪裏逃?”

寧令儀的目光穿透緊閉的殿門,望向南方:“明州。”

夜色如墨,將巍峨皇宮吞噬成一片模糊猙獰的暗影,寒風卷著細碎的雪粒,刀子般刮過臉頰。

雪晗殿後一處廢棄角門旁,積雪被小心地清掃過,露出濕冷的青磚。寧令儀換了一身最不起眼的深青色粗布棉裙,長發緊緊綰在布巾裏。她兩手緊緊牽著裹在厚厚棉鬥篷裏的寧宴和寧令瑤。

玉貴妃和靜嬪站在門內的陰影裏,臉色慘白,卻終究沒有再阻攔,只將一個沈甸甸的包袱塞進寧令儀手裏,裏面是她多年積攢。

“保重,儀兒……” 千言萬語,只化作這一句。

“母妃保重。” 寧令儀深深看了母親一眼,那眼神覆雜難言,有決絕,有不舍,更有破繭而出的堅定。

她不再猶豫,猛地拉開那扇吱呀作響的角門。

刺骨的寒風裹挾著雪粒瞬間灌入,她深吸一口冰冷的空氣,擡腳,毅然決然地踏出了這道禁錮了她十數年的宮門。

“走!” 她拉著兩個孩子,身影沒入皇宮夾道濃稠如墨的黑暗裏,其他隨從緊隨其他,一行人如同驚弓之鳥。

這條通往宮苑最偏僻角落廢園的小徑,是宮中少有人知道的秘密,多年廢棄,積雪更深,每一步都踏在深雪中,發出咯吱的聲響,在寂靜的夜裏顯得格外清晰。

宴和和令瑤小臉凍得發青,卻咬著牙一聲不吭,緊緊攥著寧令儀的手。

轉過一道覆滿枯藤的頹垣,眼看前方廢園的破敗門洞已在望。只要穿過那片荒園,再越過一道矮墻,便是宮苑最外圍的雜役區,離自由便近了一步。

“明珠,等等!等等我!”

一個壓得極低的女聲從身後皇宮的陰影裏傳來。

寧令儀渾身一凜,將宴和護在身後,另一只手已悄然按向腰間暗藏的短匕。

陰影裏,一個同樣穿著粗布棉裙的纖細身影跌跌撞撞地跑了出來,氣喘籲籲,發髻散亂,臉上沾著汙泥,卻是昭陽公主!

“昭陽?” 寧令儀緊繃的神經微微一松,隨即又提起,“你怎麽……”

“帶我走!” 昭陽沖到近前,一把抓住寧令儀的胳膊,指尖冰涼,帶著劇烈的顫抖,眼中絕望與哀求,“太子哥哥死了!父皇母後被囚在冷宮,我的婚事也被退了,這深宮已經沒有我的容身之處了!”

淚水混著雪水在她臉上縱橫,“我知道你要走!帶我一起,求你了!我什麽苦都能吃!”

寒風卷著雪沫撲打在眾人臉上。

寧令儀看著昭陽的眼睛,仿佛看到了片刻前雪晗殿裏的自己。

她沈默了一瞬:“這條路,九死一生。出了這宮門,便再不是金枝玉葉。前路茫茫,可能是顛沛流離,可能是饑寒交迫,甚至是刀斧加身,可能根本沒有你想要的自由。”

昭陽聞言,臉上卻露出一絲比哭還難看的慘笑,她環視著身後宮闕輪廓,聲音輕得像嘆息:“九死一生?”

“留在這裏,才是真正的十死無生,連魂魄都被一點點磨碎的活地獄!這天下,還有比這金雕玉砌的牢籠更痛苦的地方嗎?”

風雪更急了。

寧令儀深深看了她一眼,不再多言,只用力握了一下她冰涼的手:“跟上,小心點,別出聲!”

一行幾人,如同雪夜裏幾片微不足道的落葉,艱難地跋涉過深雪覆蓋的廢園,翻過那道象征最後隔絕的矮墻,宮城那巨大的陰影,終於被她們一點點拋在了身後。

京城沈睡在死寂的冬夜裏,唯有更夫單調的梆子聲在遠處巷陌間回蕩,她們避開大道,專挑最陰暗狹窄的陋巷穿行。

巡兵丁的腳步聲、打更人的梆子聲、野狗的吠叫聲……

每一次都讓她們的心臟提到嗓子眼,屏息凝神緊貼冰冷的墻壁,直到危險遠去。

驚險數次擦身而過,每一次都像是在鬼門關前走了一遭。

當天邊終於泛起魚肚般的灰白,她們終於抵達了京城外城一處等待開城門的聚集地。

這裏已聚集了不少推著獨輪車的農夫、挑著擔子的小販、拖家帶口的流民,空氣中彌漫著塵土牲畜糞便和食物混雜的氣味,嘈雜而充滿煙火氣。

她們悄無聲息地融入人群,毫不起眼。

守城門的兵丁打著哈欠,例行公事地盤查著前面的人,目光懶散地掃過這幾個穿著粗布灰頭土臉帶著孩子的婦人,並未過多停留。

當巨大的城門在令人牙酸的絞盤聲中,緩緩地開啟一道縫隙時,寧令儀最後回頭望了一眼那在熹微晨光中的皇宮。

沒有留戀。

她握牢了弟妹冰冷的小手,對昭陽低聲道:“走。”

隨著湧動的人流,她們一步步踏出了那道禁錮了她們全部過往的門。

身後,是權力傾軋的牢籠。

前方,是晨霧彌漫的未來。

凜冽的風裹挾著塵土與野草的氣息撲面而來,冰冷刺骨。

自由?也許。

等待著她們的,是生路,還是另一個不見天日的囚籠?

沒有人知道,但她們還是踏出了這一步。

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