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天羅地網

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信鴿的羽翼劃破京城灰黑天幕,帶來了足以讓天下震驚的消息。

一封封密信,帶著明州濕冷的鐵銹味,砸進了雕梁畫棟的府邸書房,展開,是淋漓的墨,更是淋漓的血。

這驚天的消息,如同投入滾油的水滴,在帝京炸開了鍋,而這爆炸的餘波,正被一雙塗著蔻丹的纖纖玉手,精心地推波助瀾。

榮國公府的花廳內,暖香浮動,氣氛卻凝重得如同結冰。

寧令璃端坐主位,一身華貴宮裝,發髻上的點翠步搖紋絲不動,映襯著她此刻沈凝的面色。

她面前圍坐的幾位宗室貴女和重臣夫人,臉上無不帶著驚駭憂色。

“唉,明州的消息,想必諸位也都知曉一二了。”她目光緩緩掃過眾人,“真是令人難以置信。”

她微微搖頭,語氣裏充滿了惋惜與不解:“當初她執意離京,說是體察民情,陛下愛女心切,也就允了。可如今當街擅殺朝廷命官,連沈長史也重傷垂危。”

“這哪裏是體察民情?這分明是……”有人接話。

“是亂了法度,失了分寸啊。”她擡眼,眼中是恰到好處的憂慮,“我這妹妹行事如此偏狹激烈,不計後果,置朝廷威儀於何地?置皇家體統於何地?”

旁邊有人接話道:“確實,咱們南朝什麽時候發生過這種大事?”

“若非激起民怨沸騰,何至於引來報覆?沈長史一代英才,竟也受此牽連,前途盡毀,實在是無妄之災。”

“皇家公主,金枝玉葉,本該是天下女子的表率。”寧令璃的聲音漸漸帶上了一絲嚴厲,她這個姐姐教訓妹妹,自然是合情合理。

“可如今這般倒行逆施,惹得地方不寧,朝野震動。豈非讓天下人以為我天家法度形同虛設?讓那北朔,如何看我南朝公主?”

幾句話下去,貴婦們議論紛紛,迅速在京城內向外擴散開,寧令儀竟成了天下第一等可恨可惡之人。

天下非議,群臣激憤。

“牝雞司晨,妖女亂政!”

“當街擅殺朝廷命官,視國法如無物!劉勉縱有萬般不是,也當由三司會審,明正典刑,她寧令儀憑什麽?”

“查抄田產,分予賤民?此乃動搖國本,祖宗之法何存?士紳體面何在?”

“此例一開,天下洶洶!今日是劉勉、陳萬山,明日焉知不是你我?”

禮部尚書李敬府邸。

“荒謬,大膽,她寧令儀是瘋了不成!”李敬拍案而起,信紙被他攥得發皺,上面當街擅殺朝廷命官查抄田產分予賤民的字眼刺目驚心。

府中管事低聲回稟著從榮國公府那邊聽來關於公主激起民憤才引來刺殺的“內情”,更是火上澆油。

“此例一開,國將不國!”他對面坐著幾位同僚,臉色同樣鐵青。

“公主仗著陛下寵愛,貴妃之勢,行事如此肆無忌憚!她眼中還有國法嗎?還有太子殿下嗎?明日朝會,必須彈劾!請太子嚴懲,以儆效尤!”

“對!明日,聯名上奏!絕不能讓此妖女再禍害地方,動搖國本!”幾人眼中閃爍著狠厲,迅速達成了共識。

類似的情景,在京城多個高門大宅中上演。

夾雜著帝京貴圈對皇家體面被玷汙的憤怒,和對妖女亂政的恐懼,如同瘟疫般發酵,最終匯聚成一股洶湧的暗流,直指太子案頭。

翌日,太極殿。

空氣凝重得仿佛能擰出水,雪片般的彈劾奏章,在太子書案上壘起一道高墻,平日裏莊嚴肅穆的大殿,此刻充斥著一種壓抑的躁動。

禮部尚書李敬率先出列,聲音沈痛得有些刻意:“殿下,明州之事駭人聽聞,擅殺大臣,分田予流民,此乃壞法度毀根基!百姓惶恐不安,速召明珠公主回京,交宗人府議處!”

他身後,一片壓抑的附和聲隨之而起。

“李尚書所言極是。” 刑部侍郎緊接著跨步出列,聲音洪亮,“國法昭昭,豈容踐踏?公主此舉開專殺之惡例,壞三司之綱紀!若不嚴懲,百官何安?朝廷威儀何存?更連累朝廷重臣重傷瀕死,若不嚴懲,百官何安?朝廷威儀何存?皇家體面蕩然無存!”

戶部侍郎也顫巍巍地出列:“殿下!查抄田產,無異於掘朝廷賦稅之根啊,東南膏腴之地,乃國賦重源。此例一開,天下田畝動蕩,明年國庫空虛,何以養軍?何以賑災?何以安邦啊殿下!”

又幾位官員紛紛出言,或義憤填膺,或憂心忡忡,訴求只有一個:嚴懲公主!

太極殿內,要求召回圈禁嚴懲的聲浪一浪高過一浪,幾乎形成碾壓之勢,壓得人喘不過氣。

就在這幾乎一面倒的聲浪達到頂峰,仿佛公主的罪責已蓋棺定論之際。

“李尚書憂心國本,不知憂的是哪家的本?” 一個清冷的聲音刺破沈悶,來自禦史隊列末尾的年輕禦史周勉。

他身姿筆挺,目光如炬,“劉勉貪墨災糧,險些激起民變,公主奉旨代天巡狩,臨機專斷誅此蠹蟲,正是維護朝廷法度尊嚴!分田於嗷嗷待哺之民,使其有活路固地方根本,何談動搖?至於刺殺,分明是貪腐餘孽狗急跳墻,行兇報覆!豈能顛倒黑白,反誣公主激起民憤?”

禮部尚書李敬像被踩了尾巴,猛地跨前一步,臉漲得通紅:“周勉!你休得巧言令色!國法何在?且不說劉勉之罪尚未定論,今日她敢專斷殺劉勉,明日就敢專斷殺你殺我,綱常崩壞,官員人人自危,誰還肯為朝廷守土牧民?”

唾沫星子幾乎噴到周勉臉上。

“咳……”宗正寺的老王爺顫巍巍出來打圓場,話裏卻藏著針,“李尚書稍安。公主金枝玉葉,行事確乎欠妥了些。年輕人嘛,難免被身邊奸佞攛掇,殿下還是該早些召回,免得鑄成大錯,傷了皇家體面……”

太子寧晏清端坐禦座,他緩緩掃視著階下群情激憤的臣子,一張張或熟悉或陌生的面孔。支持他的?此刻叫得最兇的,恰恰多是依附於東宮的士紳代言人。

他是太子,本就是正統的代表,若不處置此事,人心盡失,東宮根基動搖。

可處置?

他眼前閃過玉貴妃,又想起父皇望向小妹流露出的慈愛。

召回圈禁?無異於親手將她推入深淵,與玉貴妃決裂,他幾乎能想象到玉貴妃要對父皇說什麽。

冷汗沁濕了太子的中衣內襯,黏膩冰冷,他感覺自己坐在了燒紅的烙鐵上,進退維谷。

“肅靜!”陳詹事見太子臉色蒼白,硬著頭皮提高嗓門呵斥一聲,然而,他的聲音瞬間便被更加洶湧的聲討浪潮吞沒。

角落裏,雍王寧晏禮低垂著眼簾,指尖悠閑地摩挲著拇指上那枚溫潤的羊脂玉扳指,嘴角噙著一絲笑意。

周先生折在明州,他心頭痛極,但此刻,看著太子那張強作鎮定的臉,在群臣如潮的圍攻下漸漸失去血色,那痛便化作了扭曲的快意。

昨夜府中,那個如影子般侍立的謀士只說了兩句:

“殿下,火候到了,太子已入甕中。”

“他動明珠,失父寵貴妃心;不動,失士紳百官人望,殿下只需再添把柴。”

於是,雍王恰到好處地擡起了頭,聲音不高,清晰地壓過了殿內的嘈雜:“諸位大人所言……”

他頓了頓,聲音裏帶著恰到好處的憂慮,“句句在理,字字肺腑啊。”

他目光轉向禦座後的太子,“太子殿下,明珠皇妹此番所為,確乎是太過孟浪,太過令人痛心了。”

他嘆息一聲,仿佛帶著巨大的失望:“擅殺朝廷命官,此乃目無君父,藐視國法;奪田免賦,動搖的是我大胤立國之根基,社稷之柱石,此風若長,置朝廷法度於何地?置我等宗室勳貴滿朝文武於何地?置我天家百年的威儀與體面,於何地?”

他語氣陡然一轉,變得尖銳,“知道的,說皇妹年輕氣盛,受人蒙蔽,一時糊塗,不知道的……”

他環視群臣,意味深長地拉長了語調,“還以為我大南朝的皇權天威,可由一位公主隨意踐踏,任其予取予奪了呢?這置太子殿下您的威嚴於何地?置我天家法統於何地?”

此言一出,猶如熱鍋澆油,滿殿喧嘩。

“雍王殿下所言甚是,臣請太子殿下召回公主,於宗人府圈禁,以待婚期,發嫁北朔!”禮部尚書隨即道。

“朝廷法度不可輕易廢弛,臣等懇請太子殿下....”

一聲又一聲,一句句話語襲來,太子寧晏清只覺得耳中嗡嗡作響。

雍王那張偽善的臉,群臣那貪婪又恐懼的眼神,玉貴妃沈靜的目光,父皇病弱的喘息……

無數畫面在他腦中撕扯。

他喉頭滾動了幾下,最終卻只化為一聲帶著疲憊的:“此事容後再議,退朝!”

他幾乎是逃也似地離開了那令人窒息的大殿。

身後,是雍王志得意滿的餘光,是群臣不滿的竊竊私語,是山雨欲來的死寂。

退朝?能退到哪裏去?

風暴已經成型,只等那掀起風暴的人歸來。

退朝聲浪未歇,冰冷的視線已如芒刺般紮在周勉背上,周遭同僚也默契地拉開了距離,將他獨自拋在森嚴的宮道中央。

朱紅高墻夾峙下,寒風卷著枯葉擦過他的袍角,他微垂眼簾,步履沈緩,宮道漫長,唯有自己的足音回響。

忽然,前方一位擦肩而過的低階青袍官員,在錯身而過的瞬間向他頷首致意,旋即恢覆常態,匆匆隱入人流。

身後不遠處,兩名同樣身著低品官服的寒門同僚,原本在低聲交談,見他走近,兩人便都靜默下來,側身專註於整理自己的官袍束帶,恰好為他讓出一條空隙。

周勉的腳步沒有絲毫停頓,他依舊獨自走著,背脊卻不易察覺地挺直了幾分,迎著凜冽的風。

雍王府,暖閣。

炭火燒得正旺,驅散了初冬的寒意,羊脂玉扳指在雍王寧晏禮指間緩緩轉動,禮部尚書李敬、吏部侍郎陳元,以及兩位平日裏不顯山露水的勳貴代表,分坐兩側。

“今日朝堂之上,太子殿下那容後再議,可是露了怯啊。”有人率先開口,語氣帶著一絲不易察覺的輕蔑。

“哼,他那是被架在火上烤,進退兩難!”禮部尚書撫著胡須,眼中精光閃爍,“退朝?不過是鴕鳥埋沙罷了。風暴已成,豈是他想退就能退的?”

雍王嘴角噙著令人捉摸不透的笑意,指間的扳指停頓了一下:“諸位辛苦了。火候,是差不多了。但要讓這火燒得更旺些,燒得他避無可避,還需諸位再添幾把柴。”

“殿下請吩咐。”幾人齊聲道。

雍王目光掃過勳貴:“二位,讓市井傳出風聲,公主在明州,收買人心意圖不軌,要讓它像野火,燒得太子坐立不安。”

他頓了頓,語氣轉寒,“宗人府那邊,提前打點,一旦公主被召回圈禁,本王要她插翅難飛。”

“殿下放心!”幾人齊聲應諾。

暖閣內炭火劈啪,而官道上卻風雪交加。

一輛不起眼的青帷馬車碾過初冬幹硬的土地,在飛揚的塵土中疾馳。車簾偶爾被風掀起一角,露出寧令儀沈靜的側臉,她望著窗外飛速倒退的北方原野,眼神深邃,不知在想些什麽。

潘灝騎馬護在車旁,目光警惕地掃視著四周,手始終按在腰間的刀柄上,回京的路,註定不會平坦。

車簾落下,隔絕了外面的風沙,也暫時隔絕了前方那座巍峨城池裏,正為她張開的血盆大口。

她不知道具體發生了什麽,但她猜得到。

車輪滾滾,碾過凍土,朝著風暴的中心,義無反顧。

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