奔赴虎口
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奔赴虎口
太極殿的喧囂如同沈甸甸的鉛塊，壓得皇宮每個角落喘不過氣。
太子快步走向皇帝寢宮，濃重的藥味撲面而來，像一張無形的網，罩住了他幾乎窒息的胸腔。
此刻他迫切地需要父皇指點迷津，像從前那樣為他撐腰。
他揮退左右，只留福安在角落侍立。
龍榻上，那條被層層包裹的傷腿依舊觸目驚心。
太子接過福安手中的藥碗，跪在榻邊，動作輕柔地舀起一勺溫熱的藥汁，送到父親唇邊。
“父皇，用藥了。”聲音帶著不易察覺的沙啞。
皇帝緩緩睜眼，目光在兒子強作鎮定的臉上停留片刻，順從地咽下苦澀的藥汁。一勺，又一勺，寢殿內只有瓷匙輕碰碗沿的細微聲響，還有皇帝偶爾壓抑的咳嗽。
藥碗見底，太子放下碗，接過福安遞上的溫帕，替父親拭去唇邊的藥漬。
他喉結滾動了幾下，終於開口，聲音低沈而艱澀：“父皇，明州有奏報。”
皇帝目光平靜無波，只微微動了動手指，示意他繼續。
太子將朝堂上群臣洶洶的彈劾一一覆述，李敬的義憤填膺，趙文博的綱常法度，錢謙的賦稅根基，還有雍王那句誅心的“置太子威嚴於何地”。
他緊繃的聲線，暴露了他承受的壓力。
他怕了。
“兒臣以為，”太子深吸一口氣，迎上父親審視的目光，“明珠此番行事，雖初衷為恤民除害，然手段過於酷烈。擅殺命官，動搖地方，確已引發朝野震動。若不處置，恐失士紳之心，損朝廷法度之威。”
他頓了頓，字斟句酌道：“不若先行召明珠回京。一則令其暫離是非之地，平息物議；二則著三法司會同宗人府徹查。若劉勉、陳萬山果有滔天之罪，自當昭告天下，還明珠公道，亦顯朝廷公正。待風波平息，再論明珠賞罰。”
說完最後一句，太子垂下眼簾，不敢再看父親，這是他苦思的兩全之策。
寢殿內卻陷入長久的死寂。
皇帝的目光從太子臉上移開，投向殿頂繁覆的藻井，仿佛穿透了厚重的宮墻，看到了朝堂上那些或貪婪、或恐懼、或野心勃勃的面孔。
太子一路太順了。
皇帝心頭無聲嘆息。中宮嫡子，落地即儲君，萬千寵愛，名師大儒環繞，卻只教出個“仁厚”。
這仁厚在太平盛世是福，在這虎狼環伺的朝堂，卻成了縛住手腳的絲線。群臣洶洶，他想的不是如何駕馭，而是如何平息……
被他們牽著鼻子走，如何承繼這萬裏江山？
一股沈重的疲憊感壓在心頭。
他何嘗不知明珠做得對？殺一個劉勉，能救多少百姓？能震懾多少蠢蠢欲動的碩鼠？可此刻他纏綿病榻，太子根基未穩，若強行壓下朝議，激化矛盾，恐生肘腋之變……
劇烈的咳嗽毫無預兆地襲來，皇帝身體蜷縮，臉色瞬間漲紅。
福安慌忙上前撫背。
太子也慌了神：“父皇！”
良久，咳嗽平息。
皇帝的手指在錦被上蜷了蜷，最終無力地松開。
晏清，你要學的第一課，便是這龍椅從來都要沾血。權力不是別人給的，而是自己爭的。可惜朕來不及教你了，接下來，你只能自己慢慢領悟。
最終，皇帝靠在軟枕上，閉著眼揮了揮手，聲音嘶啞：“你是太子，你看著辦吧……”
這幾個字輕飄飄的，卻像重錘砸在太子心上。
沒有讚許，沒有斥責，只有放手。
他看著父親的側臉，心頭湧起難以言喻的酸澀。
他是想做皇帝的，一直渴望踏上那個位置。可當他真正觸摸到權力時，又覺得有什麽不對。
他猜不透。
明珠啊明珠，你怎麽就不能安分些，在京城當你的公主，偏要去捅那馬蜂窩，惹出潑天大禍，倒讓孤來替你收拾這爛攤子。
父皇，您既立孤為儲君監國，為何又要讓寧晏禮那個狼子野心的東西在旁輔助？難道您有易儲之心？
雍王，好一個雍王，串聯群臣，步步緊逼，那副偽善嘴臉下的得意，孤豈能看不出來？今日你煽風點火，來日孤登大寶，定叫你……
一股混雜著怨憤的苦澀湧上喉頭。
這就是他第一次真正獨斷——不是君臨天下的暢快，而是親手將妹妹推入囚籠的抉擇。
父皇定會失望的。
原來儲君之位，竟是這般滋味？
“兒臣……遵旨。”太子深深叩首，額角觸及冰冷的金磚。
他退出寢殿，步履沈重地走向禦書房，王首輔已奉召等候多時，這位老臣溝壑縱橫的臉上看不出太多情緒。
太子將皇帝之言和盤托出，心中沈重。
王首輔花白的眉毛微微聳動，沈吟片刻，緩緩道：“殿下此策，已是當下最穩妥之法。召公主回京勢在必行，然入宗人府待審則過於苛酷，恐傷陛下慈心，亦損殿下兄妹之情。”
他擡起眼，目光深邃：“老臣鬥膽進言，不若請旨，令公主返京後於其公主府中靜思己過，無旨不得擅離。既全了朝廷體面，安撫了百官，亦為後續轉圜留下餘地。至於劉勉之罪……”
他頓了頓，“查，自然要查，但如何查，查到哪一步，殿下當心中有數。”
太子眼中閃過一絲亮光，立即點頭：“首輔老成謀國，便依此議。煩請首輔即刻擬旨。”
“老臣遵命。”王首輔躬身。
*
千裏官道，塵土飛揚。
寧令儀的馬車在初冬的寒風中疾馳。
車廂內，她端坐如松，目光落在膝頭攤開的一卷布帛上，那是離城前，一群老幼跪在路邊，托潘灝轉呈的萬民書。
粗糙的麻布上，歪歪扭扭地寫著“殿下長留”、“活命菩薩”。有些字跡被淚水暈染開，模糊成一片暗紅的印記。
這是她收過最不值錢的禮物，也是最珍貴的禮物。
原來救人是這種感覺，她們真心實意地感謝你，她們沒什麽拿得出手的東西，可你知道，她們什麽都願意給你。
寧令儀鼻頭酸澀。
沈清硯重傷初愈，被她強留在明州穩定局面；蘇輕帆剛剛接下漕運重擔，正帶著順風號的老夥計們疏通淤塞的河道……
她的每一個決定，都牽動著這些追隨者的身家性命。
擅殺劉勉，她無悔。
但朝堂的驚濤駭浪，絕不能波及他人。
馬車猛地一震，緩緩停下。
“殿下，驛站到了，換馬。”潘灝的聲音傳來。
寧令儀收起萬民書，掀開車簾。
寒風裹挾著塵土撲面而來，帶著北方初冬特有的幹冷蕭瑟。這簡陋的驛站景象，與連寒風都帶著人聲熱氣的明州形成了刺眼的對比。
這裏已經不是明州了。
她站在車轅上，目光掠過這破敗的景象，這裏不是她奮力搏殺過的戰場，而是通往那座無形高墻的第一步。
寒風裹挾著塵土灌入，她微微瞇起眼。
驛站院中，除了忙碌的驛卒，還肅立著一隊身著宮中內侍服色的人馬。為首一人，面白無須，身形微胖，臉上堆著恭謹的笑容，正是玉貴妃宮中的心腹大太監——高德海。
潘灝臉色瞬間沈了下來。
此刻出現傳旨太監，不見得是什麽好事。
高德海卻仿佛沒看見潘灝的敵意，快步上前，對著剛下車的寧令儀深深一揖：“奴才高德海，叩見明珠公主殿下，殿下萬安。”
“高公公？”寧令儀心頭一凜，面上不動聲色，“你不在宮中伺候母妃，來此何事？”
高德海直起身，臉上笑容依舊，從寬大袖袍中恭敬地捧出一卷明黃：“奉陛下口諭，太子殿下鈞令：明珠公主寧令儀，即刻返京，不得延誤。返京後，於雪晗殿靜思己過，無旨不得擅離，欽此。”
“靜思己過？閉門謝客？”潘灝怒不可遏，一步跨到寧令儀身前，“殿下在明州誅殺貪官，開倉賑濟，分田活民，何過之有？你們……”
“潘灝！”寧令儀清冷的聲音響起，打斷了他的怒斥。
她看著高德海手中那卷象征皇權的明黃，高德海是母妃的心腹，他親自來傳旨，意味著什麽？
意味著這旨意背後，是母妃的默許。母妃定是知道了朝堂上的驚濤駭浪，怕她年輕氣盛，怕她不肯低頭，怕她粉身碎骨。
“殿下……”潘灝焦急地看向她，眼中全是不甘。
寧令儀的目光掃過潘灝憤怒的臉，掃過那些一路護衛她的府衛們。沈清硯咳血伏案的身影，蘇輕帆在船頭指揮若定的側影，還有萬民書上那一片片暈開的淚痕在她腦中交織。
她若抗旨，便是授人以柄，不僅自身難保，更會將所有追隨她的人拖入萬劫不覆的深淵。
她挺直背脊，對著高德海，也對著那卷明黃的旨意，緩緩屈膝：“臣妹，寧令儀，領旨謝恩。”
高德海明顯松了口氣，臉上笑容真切了幾分，連忙上前虛扶：“公主殿下快快請起。貴妃娘娘日夜憂心，茶飯不思，就盼著殿下平安歸京呢！”
寧令儀站起身。她明白高德海來就是母妃的意思，但她此刻心緒紛亂，還無法坦然面對這種局面。
她轉身走向馬車，車簾落下，隔絕了潘灝焦灼的目光。
“啟程，回京。”她的聲音從車廂內傳出。
車輪再次滾動，碾過凍土，卷起煙塵，朝著那座金碧輝煌的牢籠疾馳而去。
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此刻他迫切地需要父皇指點迷津，像從前那樣為他撐腰。
他揮退左右，只留福安在角落侍立。
龍榻上，那條被層層包裹的傷腿依舊觸目驚心。
太子接過福安手中的藥碗，跪在榻邊，動作輕柔地舀起一勺溫熱的藥汁，送到父親唇邊。
“父皇，用藥了。”聲音帶著不易察覺的沙啞。
皇帝緩緩睜眼，目光在兒子強作鎮定的臉上停留片刻，順從地咽下苦澀的藥汁。一勺，又一勺，寢殿內只有瓷匙輕碰碗沿的細微聲響，還有皇帝偶爾壓抑的咳嗽。
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他喉結滾動了幾下，終於開口，聲音低沈而艱澀：“父皇，明州有奏報。”
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他緊繃的聲線，暴露了他承受的壓力。
他怕了。
“兒臣以為，”太子深吸一口氣，迎上父親審視的目光，“明珠此番行事，雖初衷為恤民除害，然手段過於酷烈。擅殺命官，動搖地方，確已引發朝野震動。若不處置，恐失士紳之心，損朝廷法度之威。”
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說完最後一句，太子垂下眼簾，不敢再看父親，這是他苦思的兩全之策。
寢殿內卻陷入長久的死寂。
皇帝的目光從太子臉上移開，投向殿頂繁覆的藻井，仿佛穿透了厚重的宮墻，看到了朝堂上那些或貪婪、或恐懼、或野心勃勃的面孔。
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這幾個字輕飄飄的，卻像重錘砸在太子心上。
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他看著父親的側臉，心頭湧起難以言喻的酸澀。
他是想做皇帝的，一直渴望踏上那個位置。可當他真正觸摸到權力時，又覺得有什麽不對。
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明珠啊明珠，你怎麽就不能安分些，在京城當你的公主，偏要去捅那馬蜂窩，惹出潑天大禍，倒讓孤來替你收拾這爛攤子。
父皇，您既立孤為儲君監國，為何又要讓寧晏禮那個狼子野心的東西在旁輔助？難道您有易儲之心？
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太子將皇帝之言和盤托出，心中沈重。
王首輔花白的眉毛微微聳動，沈吟片刻，緩緩道：“殿下此策，已是當下最穩妥之法。召公主回京勢在必行，然入宗人府待審則過於苛酷，恐傷陛下慈心，亦損殿下兄妹之情。”
他擡起眼，目光深邃：“老臣鬥膽進言，不若請旨，令公主返京後於其公主府中靜思己過，無旨不得擅離。既全了朝廷體面，安撫了百官，亦為後續轉圜留下餘地。至於劉勉之罪……”
他頓了頓，“查，自然要查，但如何查，查到哪一步，殿下當心中有數。”
太子眼中閃過一絲亮光，立即點頭：“首輔老成謀國，便依此議。煩請首輔即刻擬旨。”
“老臣遵命。”王首輔躬身。
*
千裏官道，塵土飛揚。
寧令儀的馬車在初冬的寒風中疾馳。
車廂內，她端坐如松，目光落在膝頭攤開的一卷布帛上，那是離城前，一群老幼跪在路邊，托潘灝轉呈的萬民書。
粗糙的麻布上，歪歪扭扭地寫著“殿下長留”、“活命菩薩”。有些字跡被淚水暈染開，模糊成一片暗紅的印記。
這是她收過最不值錢的禮物，也是最珍貴的禮物。
原來救人是這種感覺，她們真心實意地感謝你，她們沒什麽拿得出手的東西，可你知道，她們什麽都願意給你。
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沈清硯重傷初愈，被她強留在明州穩定局面；蘇輕帆剛剛接下漕運重擔，正帶著順風號的老夥計們疏通淤塞的河道……
她的每一個決定，都牽動著這些追隨者的身家性命。
擅殺劉勉，她無悔。
但朝堂的驚濤駭浪，絕不能波及他人。
馬車猛地一震，緩緩停下。
“殿下，驛站到了，換馬。”潘灝的聲音傳來。
寧令儀收起萬民書，掀開車簾。
寒風裹挾著塵土撲面而來，帶著北方初冬特有的幹冷蕭瑟。這簡陋的驛站景象，與連寒風都帶著人聲熱氣的明州形成了刺眼的對比。
這裏已經不是明州了。
她站在車轅上，目光掠過這破敗的景象，這裏不是她奮力搏殺過的戰場，而是通往那座無形高墻的第一步。
寒風裹挾著塵土灌入，她微微瞇起眼。
驛站院中，除了忙碌的驛卒，還肅立著一隊身著宮中內侍服色的人馬。為首一人，面白無須，身形微胖，臉上堆著恭謹的笑容，正是玉貴妃宮中的心腹大太監——高德海。
潘灝臉色瞬間沈了下來。
此刻出現傳旨太監，不見得是什麽好事。
高德海卻仿佛沒看見潘灝的敵意，快步上前，對著剛下車的寧令儀深深一揖：“奴才高德海，叩見明珠公主殿下，殿下萬安。”
“高公公？”寧令儀心頭一凜，面上不動聲色，“你不在宮中伺候母妃，來此何事？”
高德海直起身，臉上笑容依舊，從寬大袖袍中恭敬地捧出一卷明黃：“奉陛下口諭，太子殿下鈞令：明珠公主寧令儀，即刻返京，不得延誤。返京後，於雪晗殿靜思己過，無旨不得擅離，欽此。”
“靜思己過？閉門謝客？”潘灝怒不可遏，一步跨到寧令儀身前，“殿下在明州誅殺貪官，開倉賑濟，分田活民，何過之有？你們……”
“潘灝！”寧令儀清冷的聲音響起，打斷了他的怒斥。
她看著高德海手中那卷象征皇權的明黃，高德海是母妃的心腹，他親自來傳旨，意味著什麽？
意味著這旨意背後，是母妃的默許。母妃定是知道了朝堂上的驚濤駭浪，怕她年輕氣盛，怕她不肯低頭，怕她粉身碎骨。
“殿下……”潘灝焦急地看向她，眼中全是不甘。
寧令儀的目光掃過潘灝憤怒的臉，掃過那些一路護衛她的府衛們。沈清硯咳血伏案的身影，蘇輕帆在船頭指揮若定的側影，還有萬民書上那一片片暈開的淚痕在她腦中交織。
她若抗旨，便是授人以柄，不僅自身難保，更會將所有追隨她的人拖入萬劫不覆的深淵。
她挺直背脊，對著高德海，也對著那卷明黃的旨意，緩緩屈膝：“臣妹，寧令儀，領旨謝恩。”
高德海明顯松了口氣，臉上笑容真切了幾分，連忙上前虛扶：“公主殿下快快請起。貴妃娘娘日夜憂心，茶飯不思，就盼著殿下平安歸京呢！”
寧令儀站起身。她明白高德海來就是母妃的意思，但她此刻心緒紛亂，還無法坦然面對這種局面。
她轉身走向馬車，車簾落下，隔絕了潘灝焦灼的目光。
“啟程，回京。”她的聲音從車廂內傳出。
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