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第83章 第 83 章:貝奧/認不認識一位叫傑西卡的女孩?

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第83章 第 83 章:貝奧\/認不認識一位叫傑西卡的女孩?

布魯森莊園,書房。

索菲婭回到住所,老布魯森就來打探消息。

“你真的決定聘用傑西卡?”理查德狐疑,“那麽大筆資金,我們所有的希望,就交給一個來歷不明的窮丫頭?”

索菲婭淡淡道:“當然沒有這麽簡單,要想得到我的認可,還得看她有沒有真本事。”

回來之前,索菲婭就已經安排人,挑個合適的時間帶領傑西卡去試試水。錫蘭與東印的貿易往來還算穩定,雖然稀少,但擁有貴族身份的話,還是能分一杯羹。

專門跑東印的商人在本土也成立了公司,成為連通遠洋海運的橋梁。相當於中間商,可以把外來的貨物提供給本地市場,也能及時得知外部需求,再把本地貨物運出去,他們掌握了第一手消息,所以大大提高了各個環節的效率。

而索菲婭的試煉,就是需要傑西卡先通過中介,跑一次短途,前往設立在赫斯蘭的中間市場——因為思想啟蒙的程度更深,赫斯蘭的商人地位更高,貿易也更加繁榮,許多大型外商大多在赫斯蘭聚集。

當然,這也意味著更加激烈的競爭。

對傑西卡來說,她也很清楚,索菲婭給出豐厚的報酬,可不只是找一個經驗豐富的水手,而是想要的是一個代言人——一個擁有商業頭腦、野心勃勃、並且能快速領會意圖,在與男人的競爭中不落下風,狠狠牟取利潤的代言人。

如果這次試煉失敗,那麽傑西卡也無法踏上前往遠東的船,更不可能展望自己的船長夢。

知道索菲婭沒有沖動行事,布魯森松了口氣,雖然還是不讚成這麽冒險的計劃,但他已經吸取教訓,不在試圖勸告一個賭徒收手。

布魯森一走,索菲婭埋頭在文件裏,她必須做好其他計劃,如果傑西卡失敗的話。

不多時,門卻被敲響。

“布魯森,以後有話一次性說完。”索菲婭不耐煩地捏了捏鼻梁。

“是我,母親。”

亞當的輪椅停在門口,膝蓋上放著一份裝訂整齊的牛皮紙袋,神色比往日多了幾分鄭重。

索菲婭不動聲色挑眉:“亞當?你來做什麽?如果是關於孩子的名字,你們自己決定就好了。”

“不,不是。”亞當推著輪椅進入書房,直接將膝蓋上的袋子遞到索菲婭面前,“聽說您打算做海運,我想您可以先看看這份策劃。”

索菲婭指尖捏著策劃案邊緣,眸光微沈,沒立刻接:“你從不過問貿易生意,怎麽突然關心我的計劃?”

她的目光掃過亞當與自己相似的眉眼——像是在確認兒子此刻的認真,又像在警惕這份“關心”背後的東西。

亞當垂了垂眼:“母親,我們是家人,現在面對危機,當然要一起出力。”

他頓了頓,擡眼直視索菲婭,“您可以先看看這份計劃。您比我更清楚,懷特家族在海貿上搶占先機,他們不可能沒有看見遠東的利潤。東印航線雖然少,但終究有幾家在做,如果我們同時和懷特競爭,完全沒有優勢。”

索菲婭眸光微動,終於打開了那份策劃書。

亞當的聲音也繼續響起:“一旦遠洋貨輪開動,那就是數不盡的巨額成本。如果我們真的要做遠東航線,為什麽不選擇……華夏?”

索菲亞突然笑了,語氣帶著點漫不經心的銳利:“華夏?亞當,說說吧,這份策劃書真是出自你的想法?”

亞當眸光微頓。

在索菲婭審視的目光裏,亞當輕笑一聲,坦蕩道:“不是。”

隨即從懷裏掏出另一份文件,遞了過去:“我上次參加莫爾家族的舞會,在那裏見到了公爵夫人,她想讓我跟你提起這個計劃。”

索菲婭挑眉,迅速掃視文件。

忽然不動聲色擡眸:“你覺得她是好心嗎?”

“不是。”亞當語氣平靜。

索菲婭眸光深沈:“那你為什麽按照她所說的,送到我面前。”

“因為仔細想過,正如我剛才所說,懷特家和公爵府如果真的盯上遠東,不會只滿足於東印。他們有足夠的財力開展東印航線,卻遲遲不動,要麽是在等時機,要麽是在防著別人分蛋糕。”

亞當有條不紊,指著策劃案裏的航線圖,“公爵夫人這份華夏航線計劃,或許是煙霧彈。”

索菲婭挑眉,等待他進一步的解釋。

“他們怕您搶東印的生意,故意想用更難的華夏引您走彎路。又或者,他們本就打算開展華夏航線,讓您覺得這份策劃案是陷阱,好讓你謹慎,從而避開競爭。”

亞當擡頭,微笑道:“可是無論是什麽目的,我們如果真的能走華夏航線,反而能跳出他們的預判。”

索菲婭垂眸,無意識地摩挲紙張邊緣。

“去華夏可比東印要難得多……”

亞當盯著母親的眼睛,看出她遲疑的語氣背後有心動的意思,“航路雖然難度高,一旦成功,利潤無法想象。”

索菲婭盯著策劃案沈默許久,最後她伸出手,柔和地笑道:“你說得對,親愛的。這確實是很棒的建議,謝謝你願意花心思。”

她彎腰擁抱了亞當一下,眼睛裏滿是母親的慈愛,“你先回去休息,這件事我會再考慮。”

亞當看著母親臉上的笑容,也扯開唇角回應。

只是轉身時,看不見的視角裏,雙方的笑容同時消失。

老布魯森看見亞當離開書房,他心裏覺得古怪,卻什麽也沒說。

畢竟,亞當是麗薩的丈夫,如果他能在索菲婭那裏得到更多,或是繼承她的一切,那麽布魯森家族也有救了。

-

溫斯頓莊園。

伊莎貝爾宣布要在肯特郡住到覆活節。

得知這個消息,最高興的是奧黛麗,其次是海因裏希。

公爵先生雖然看莊園的主人不順眼,但是憑著在哪裏都能橫行霸道的作風,也算過得快活。最重要的是,他的太太喜歡這裏,時常表露出的放松狀態,倒讓他嘗到得寸進尺的甜頭。

葛麗泰和莊園傭人們也感到開心,畢竟他們都很喜歡氣質優雅待人溫和的公爵夫人。要知道,服侍過公爵夫婦的經歷足以讓他們的履歷上增添光鮮的一筆,至少不用擔心離開懷特家後找不到工作。

全家唯一不大開心的只有懷特先生。

別人以為伊莎貝爾的逗留是因為舍不得妹妹,實際上,三家公司已經在暗中開展新航路,忙得不可開交。

這天,奧黛麗抱著帕比和伊莎貝爾一起接待客人。

說是一起接待,其實主打陪伴。

奧黛麗好奇地打量著面前的卷胡子先生——這位由海因裏希千裏迢迢從墨倫維克召喚來的畫家。並不明白自己的姐姐為什麽願意從百忙之中抽半天的空給他。

“噢,很高興再次見到美麗的公爵夫人,真是我的榮幸。”卷胡子摘帽頷首,又對奧黛麗眨眨眼,“還有這位藍眼睛女士,懷特太太。”

奧黛麗看向姐姐:“我該怎麽稱呼這位先生。”

“懷特太太,請叫我蒂洛夫就好。”蒂洛夫熟練地長篇大論,“我可是斯賓塞家的老朋友了,不久前公爵夫人的婚禮畫像就出自我的手筆,鄙人還有幸見證教皇的加冕禮,不得不說,他老人家的容光直到今天還留存在我心裏,噢,當然,公爵夫人的美麗也是如此,事實上,每一個出現在我畫中的人都值得被銘記……”

奧黛麗被長難句搞得頭昏腦漲,但聽清了關鍵詞:“那副漂亮的畫像原來是蒂洛夫先生畫的!”

伊莎貝爾微笑:“是的,他擁有精湛的畫技。”

“說說吧,今天我該將哪位女士的容顏留在白紙上?”蒂洛夫自以為俏皮地開著玩笑。

伊莎貝爾也不耽誤時間,直說道:“抱歉,蒂洛夫先生,請你過來並不是為了畫像。”

“噢,那是想為我介紹肯特郡的風光?那再好不過了,我還記得夫人身邊有一位不大虔誠的聖曜教徒,就請那位艾米麗小姐做我的引導人,我不會介意的……”蒂洛夫滔滔不絕。

下一刻被伊莎貝爾微笑打斷:“我是想向你打聽一個人的下落。”

蒂洛夫微楞,“誰?”

“西西弗裏斯。”伊莎貝爾開門見山,拿出海因裏希幫她搜集的資料,“聽說蒂洛夫先生和西西弗裏斯是多年好友,他從遠東游歷歸來以後,行蹤不定,只有你知道他的下落。”

蒂洛夫古怪地嘟囔:“噢,夫人,我的畫功並不比那個家夥差勁,他就是怪胎,天賦異稟但是喜歡四處亂跑,從埃爾美到赫斯蘭,甚至是東印和華夏,沒有他沒去的地方。他還不務正業,寫游記出書大展風頭,噢!這只是他其中的一個廣為人知的筆名罷了,您難道也是他的讀者?”

伊莎貝爾笑而不語,低頭攪動咖啡杯。

海因裏希適時走了進來,大馬金刀地坐在蒂洛夫面前,盯著他:“別再說廢話了,蒂洛夫。聽著,西西弗裏斯這個人很重要,如果不告訴我們你所知道的,那麽就請一直留在肯特郡吧。”

他語氣平淡,卻帶著十足的威脅。

蒂洛夫看見他腰上的配槍和伊莎貝爾淡定的姿態,就知道自己上了這對夫婦的當!

要不是財迷心竅,以為又有大單子,他怎麽會被誆騙到這裏來!

蒂洛夫心裏很是不樂意,臉上卻不敢表現,窩囊道:“噢,不是我不願意說,我最後一次見到我那個無情無義的同窗,還是一年前的聖曜節。”

“什麽地點?”海因裏希問。

蒂洛夫欲言又止:“哈登菲爾德的某個小鎮子裏,這家夥很愛往貧民窟鉆,我只有街巷的地址,但不知道他有沒有搬家,又或是像以前那樣一聲不吭就遠渡重洋前往埃爾美,總之我無法保證信息的準確。”

“這就夠了。”伊莎貝爾微笑著遞過紙筆,示意蒂洛夫寫,“感謝您的配合,該有的報酬不會少的,先生。”

蒂洛夫無奈嘆了口氣:“所以夫人要找他做什麽?不會真覺得他的畫功比我的好吧。”

伊莎貝爾聳肩,任由他猜測。

蒂洛夫不甘心咬牙:“噢,我必須提醒你們,這家夥的脾氣很古怪,能夠打動我的東西可不一定能打動他,尤其是在藝術方面。”

伊莎貝爾:“謝謝你的提醒,艾米麗,請幫我送客。”

艾米麗笑著出現,對蒂洛夫眨眨眼:“噢,我的永恒神聖曜主,奇妙的緣分讓我們再次相見,畫家先生。”

看見艾米麗,蒂洛夫笑了起來,那點兒不滿煙消雲散。

客廳很快只剩下自己人。

卡洛琳和赫爾曼出現,前者有些奇怪,疑惑道:“那邊的計劃已經安排得差不多了,現在這是在做什麽?”

赫爾曼坐在奧黛麗身邊,掃了眼伊莎貝爾,替她解釋道:“為即將開啟的華夏航線鋪路。”

伊莎貝爾拿起維克托之前寄過來的資料,遞給合作夥伴:“西西弗裏斯是目前已知的,民間層面唯一去過華夏的人,我們必須找到他。一是了解目前的華夏,二是借用他的名頭,增強開啟航路的信心。”

卡洛琳和赫爾曼很快就明白過來。

赫爾曼盯著西西弗裏斯的資料,眉頭微皺,不知在想什麽。

“可是你這麽大張旗鼓地找……”卡洛琳沒有直說,隱晦地點了點索菲婭那邊,“如果對手知道這件事,搶在你之前得到這個人怎麽辦?”

伊莎貝爾輕笑,胸有成竹:“如果得到西西弗裏斯就能實現與華夏通航,那麽這塊蛋糕也輪不到我們吃,所有看過《東方游記》的人都有這個本事。”

聖曜節後,承知社的所有人各司其職,進入諾曼公司開展工作。語言、貿易、航運、技術……等等領域都在有條不紊地進行,目的都是為了實現華夏通航。

這些人力資源,才是決定結果的關鍵。

“當然,這其中也藏著我送給索菲婭的大禮。”伊莎貝爾挑眉輕笑,“不過,我不喜歡為了布局耽誤自己的發展,最好的當然是兩邊同時進行。”

卡洛琳笑了起來,適時匯報她的工作。

為了秘密性,她從未向伊莎貝爾介紹女子運輸隊的具體情況,忽然,她想到什麽,看向伊莎貝爾道:“對了,夫人,你們在這裏有認識來自洛森郡的人嗎?”

這話問得古怪,伊莎貝爾挑眉。

卡洛琳皺眉,越發覺得不對,進一步道:“或是說,認不認識一位叫傑西卡的女孩?”

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看看明天能不能一鼓作氣結束索菲婭關卡,如果不行就當我沒說嗚嗚嗚。

這些亂七八糟的人不是突然出現的哈,前面都有伏筆來的。

蒂洛夫,伊莎貝爾婚禮的畫師。

西西弗裏斯,維克托幫海因找草藥的時候提過,去過東方,寫過游記,同時還有另一層身份,和赫爾曼有關。

真的很想寫快點,但是總覺得太快會顯得太容易打倒反派,所以盡量顯得精細一點。(當然還是經不起推敲的鬥爭哈,過得去,不顯得太蠢就行。如果還是覺得蠢,那就是我的智商問題沒辦法的嗚嗚嗚)

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