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第71章 第 71 章:貝奧/千萬別誤會她,別記恨她,也別生氣

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第71章 第 71 章:貝奧\/千萬別誤會她,別記恨她,也別生氣

緊隨著勞倫小姐,史密斯太太也舉起了手,通紅著臉忐忑道:“還有我。”

潔希亞聽見後面的此起彼伏的聲音,表情很平靜。

既能夠實現理想,又不必生活窘迫,這樣的機會太誘人了,沒人能夠抗拒。

等到最後一個人結束報名,一直沒說話的奧黛麗突然問:“潔希亞夫人,那你呢?你願意加入嗎?”

潔希亞看向伊莎貝爾,搖頭道:“我精力不濟,恐怕對公爵夫人來說不算有價值。”

奧黛麗眼神暗了暗,又看向特蕾莎。

後者接收到她的眼神,很快撇開頭,冷笑:“潔希亞不去,我去幹什麽?再說了,我龜縮在這個小房子度過一輩子挺好的。”

所有人楞住,紛紛低下頭。

這番話無疑表明了立場,潔希亞如果不加入,那就等於她們要脫離承知社,去往新的地方。

大家都受過潔希亞的恩惠,可以說,沒有她,就沒有今天的這些人。

有幾位女士眼眶通紅,心裏的天平開始搖擺,眼看就要後悔,卻看見潔希亞站起身。

她環顧眾人,嘆了口氣道:“各位女士,你們不必為離開承知社感到愧疚,老實說,公爵夫人的計劃很好,這樣的機會太難得了。我找不出理由反駁,更不想勸阻你們追求更好的生活。”

“以上這些話都是出自真心,我希望你們毫無顧忌地去追求理想。”

潔希亞深吸一口氣,回過頭看向伊莎貝爾,“但是如果有一天,我是說如果,她們遇到了麻煩,或是對你來說失去了價值,請把她們送回來。”

人群裏,不知是誰哭出了聲。

特蕾莎緊抿唇角,臉色難看。

伊莎貝爾微笑對潔希亞頷首,認真道:“請放心,我會對她們負責到底,無論遇到什麽境況。”

“不過……”她頓了頓,“我並不想因為自己的介入,而讓承知社分崩離析,能問一問您為什麽不願意加入嗎?”

潔希亞掃了眼特蕾莎,後者意會,將所有人帶了出去。

室內只剩下諾曼姐妹和潔希亞。

“我和特蕾莎的身份特殊,如果只有她們成為你的員工,那只是很簡單的商業活動。”潔希亞說,“一旦我們也在,等你發展壯大,那些暗中窺伺的教會爪牙,也許就會以此為把柄。”

她深吸一口氣,眼底暗含深意:“我不想連累我的社員,也不想連累你。”

伊莎貝爾若有所思。

奧黛麗和她說過,特蕾莎是聖匹斯堡跑出來的修女,而潔希亞有一個參與反抗起義的丈夫。

“能問問,您的丈夫是?”

潔希亞盯著伊莎貝爾,輕笑:“新任的斯賓塞夫人恐怕還沒來得及了解你的家庭。”

“我的丈夫是索倫侯爵,路德維希上將的戰友。”

“路德維希上將?我丈夫的父親,那位路德維希·斯賓塞?”伊莎貝爾微瞇眼,腦中很快劃過細微的靈光。

“是的,大名鼎鼎的帝國雙壁之一。”潔希亞平靜道,“年輕時,他和我的丈夫一同出使赫斯蘭,並在那裏游學三年。期間,我和索倫相識並訂下婚約,和他們一起回到錫蘭。”

赫斯蘭是人文啟蒙的搖籃,年輕的錫蘭貴族在那裏學習了許多先進的思想,還認識了志同道合的伴侶。回到錫蘭面對種種落後的局面,想要改變現狀是再正常不過的事情。

伊莎貝爾沈思片刻:“當年和索倫侯爵一起參與起義的,還有路德維希是嗎?”

“你說反了,領導起義的才是路德維希。”潔希亞眸光微沈,“你現在是查爾維斯的主人,應該知道斯賓塞的轄區,是沒有教會控制的。這並不是偶然,而是因為路德維希當年已經把漢克郡的主教趕走了。”

伊莎貝爾垂眸聆聽。

“你們太小了,還不知道當年的教會勢力有多麽龐大。”潔希亞說,“西裏爾十三歲登上伽藍神殿王座,他是目前為止最受崇敬的教皇,神職人員稱他是聖曜真神賜福人間。的確,就是從那時候起,教會開始蓬勃發展。”

“他們掌握了技術,成立教會學校,只有神職人員和高級貴族能夠入學,從方方面面壟斷農業、商業甚至是思想。”

“當教會成為金字塔尖,所有人都想爬上去,蛀蟲越來越多,底層的壓力越來越大,甚至擠壓到了貴族的生存空間。”伊莎貝爾淡淡道,“所以由路德維希牽頭發動起義?”

“是的,我的丈夫原本主張非暴力反抗,可他連續向議院遞交提案,都石沈大海。”潔希亞說,“路德維希是軍人,又握有兵權。他從赫斯蘭回去的第一件事,就是把教會安排在地方的武裝力量全都瓦解。”

伊莎貝爾陷入沈思:“如果我是教會,我就會聯合其他幾位選帝侯,許以利益,給斯賓塞一個教訓。”

“沒錯,可惜路德維希不僅不是個軍人,還是個出色的政治家。”潔希亞輕笑,“你可以猜猜他用什麽辦法讓教會妥協了?”

伊莎貝爾眸光微動,聽見潔希亞語氣覆雜道:“誰也不知道他怎麽出現在聖匹斯堡,總之,那天路德維希活捉了西裏爾,用人質逼迫伽藍神殿簽訂法案,讓渡教會權力。這才有了今天看似祥和的局面。”

“那年路德維希還很年輕,西裏爾也很年輕,帝國上將綁架了教皇,聽說還順手綁了個寄養在伽藍神殿的公主,一直逃到赫斯蘭,甩脫追兵後才放人。”

潔希亞:“聽起來是粗暴的鬥爭,但是這恰恰是對教會最有用的措施。”

伊莎貝爾沈默許久,擡頭道:“因為西裏爾才是聖曜教會的核心。所以,為什麽路德維希沒有直接殺了他?”

潔希亞看著她,忽然笑了:“那樣一來,戰爭就無法避免。”

伊莎貝爾垂眸,忽然覺得自己對路德維希的猜測,不夠全面。

古往今來,博弈無非就是那麽幾種手段。

教會有錢有權,還能用思想統治一切,唯一薄弱的是兵,武裝力量不是商業經濟,所有人的眼睛都盯著他們,尤其是握有兵權的王室以及各位貴族。

所以,他們必須和王權保持平衡,和大貴族們瓜分利益,一邊私底下偷偷以各種名目養兵。

那些以招募傳教士為由頭的告示散發在田間地頭,吃不起飯的人當然都想加入。

一面是越來越膨脹的頂層,一面是負擔越來越重,備受壓迫的底層。一面是利益受損的中層小貴族。放任矛盾變形,遲早要爆發真正的戰爭。

可是歷史就是這樣,誰也無法從中吸取教訓,身在其中時,只能一遍又一遍地重蹈覆轍。

或許,最頂端發號施令的人能夠預料將來的這一天,可是對他而言,戰爭不過是輸贏的游戲,意味著又一輪的瓜分利益。又哪裏想過,歷史的車輪壓過,多少生命淪為塵埃。

當然,他應該更沒有猜到,揭竿起義的人竟然是路德維希。

路德維希·斯賓塞,七大選帝侯之一的大貴族,無可辯駁的既得利益者。金字塔再怎麽畸形,也沒有壓迫到他的身上。可偏偏是這樣一個人反了。

潔希亞忽然問:“你是不是認為,路德維希是為貴族利益而戰?”

伊莎貝爾:“應該是當時的所有人都這麽認為。”

“是的,甚至很多貴族都期待著這一天,你知道的,除了底層的百姓,沒人害怕戰爭。他們都想渾水摸魚,跟著路德維希打垮教會,分食利益。”潔希亞嗤笑,“可惜沒人料到,路德維希的確逼著西裏爾切下了蛋糕,卻是遞給底層的泥腿子。那條法案裏樁樁件件,都是給他們求活路。”

“可是這也鋪墊了路德維希的死路。”伊莎貝爾面帶思索,“他沒有為貴族爭奪更多的利益,卻又狠狠得罪了教會。如果我是西裏爾,只要我活著回去,我就會聯合所有不甘心的貴族報覆他。”

“是的,薩克森家族就是這麽崛起的,不過這樣的局面是路德維希預料到的。”潔希亞道,“我的丈夫一直追隨路德維希,也有許多人追隨著教會的代言者。那些年發生很多鬥爭。不過都僅限於貴族之間,並沒有爆發大規模的戰役。”

“現在知道這些事的人很少,他們都把那場掩埋在歷史裏的和平革命,當作是路德維希個人爭權奪利的象征。”潔希亞嘆了口氣。

一旁的奧黛麗忽然紅了眼眶:“這樣做值得嗎?他肯定很委屈吧?”

潔希亞輕笑:“五年前,赫斯蘭發生內鬥,新國王突然對錫蘭宣戰,我在索倫跟隨路德維希上戰場前,也問過他這句話,這樣值得嗎?”

“從和平革命之後開始,沒人知道你們極力避免戰爭,為平民爭取利益的功勞。這麽多年,整個錫蘭都在明裏暗裏削減斯賓塞以及追隨者的勢力,甚至敗壞你們的名聲。現在你還要為它出征,誰知道那是不是陷阱?”

“後來事實證明,那的確是場陰謀。”潔希亞說,“我的丈夫倒在後方,他一直從事文職,投身地下組織的工作,卻被人出賣,死後還判處叛國罪。而路德維希和弗蘭德裏克公爵屍骨無存,斯賓塞徹底被架空。”

“遲來的報覆,終究還是降臨。”潔希亞苦笑,“所以你說值得嗎?我也不知道。”

“我只是記得索倫給我轉達路德維希的話,他說,他並不覺得自己擁有多麽高尚的品德,只是人活著,總要有為之堅守的某些東西。”

伊莎貝爾眸光微頓,想起翻閱斯賓塞家族歷史時,瑪格麗特當年的經歷。

還是薩瑟蘭公爵夫人的瑪格麗特,是被領地所有的百姓托舉起來的領袖,請封女爵被駁斥,也是他們聯名抗議,這才有了第一位斯賓塞家族的開端。

又想起慰問查爾維斯佃農的時候,那些老人感激的話語。伊莎貝爾仿佛能猜到,和平革命前的路德維希,也許在農場的田野上站了很久。

他看著滿臉風霜交不起稅的老人跪地求饒,看著孩子餓得哇哇大哭,看著不遠處的神職人員穿著名貴的絲綢,喝令著屬下押送窮人服役。看著幼小的乞丐對著教堂神像祈求,希望可以吃頓飽飯,卻被慈悲的神父狠狠毆打。

高高在上的神明只是冷眼看著,沒有顯靈,於是路德維希踏上了去伽藍神殿的路。

夕陽落下,天色漸晚。

潔希亞疲憊起身:“好了,你們請回吧。該說的我已經說完了,索倫死後,我就來了肯特郡。但是該知道的人,都知道這件事。建造新航路不容易,別給自己添麻煩了。”

她說著就要走,卻被伊莎貝爾叫住。

“潔希亞夫人。”夕陽落在墨綠色裙子上,為她鍍上一層金光,“我並不覺得這是麻煩。”

“承知社不能永遠停留在昏暗的小巷裏,等社員們入職,我會為它改頭換面,讓它成為一所真正的女子學校。”伊莎貝爾又拿出一份新的策劃書,“這才是我來這裏的最終目標。”

“可是……你難道不害怕被教會關註嗎?”

伊莎貝爾和奧黛麗對視一眼,指著妹妹道:“我已經出動了我的王牌對抗他們,還怕你們那點小麻煩嗎?”

她將策劃書放在桌上,優雅頷首:“潔希亞夫人,希望你慎重考慮我的提議,告辭了。”

伊莎貝爾帶著奧黛麗離開,踏出門時,奧黛麗突然頓住腳步:“姐姐,你等等,我再和潔希亞夫人說句話。”

伊莎貝爾等在門外,看著妹妹飛速跑回去,湊在潔希亞夫人耳邊嘀咕,又很快跑回來,問她說了什麽,她就擺擺手敷衍過去。

伊莎貝爾輕笑,沒再追問,叫了馬車離開。

身後,潔希亞夫人想起奧黛麗的話,忍不住發笑。

她無比認真地向自己解釋:“我的姐妹是個很好的人,你別看她把自己說得那麽壞,其實她的心腸很軟,答應你的事一定會做到。”

說完,水藍色的眼睛小心翼翼地看著潔希亞:“所以……您一定和其他人說,千萬別誤會她,別記恨她,也別生氣,好嗎?”

潔希亞夫人先是覺得好笑,而後內心被那雙澄澈的眼睛打動。

奧黛麗也許沒有完全聽明白這場談話在說什麽,那些利益和鬥爭離她太遠了。可她只知道,自己的姐姐被別人當作是很壞很狡詐的人,所以她迫不及待想解釋這一點。

潔希亞嘆了口氣,默默在策劃書上簽了字。

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