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第58章 第 58 章:奧蒂/我們追求真理與科學,同樣要傳承知識的火種。

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第58章 第 58 章:奧蒂\/我們追求真理與科學,同樣要傳承知識的火種。

回去之後,奧黛麗一直惦記著承知社。

終於,她挑了個赫爾曼不在家的時間,謊稱去拜訪莫爾太太,坐上前往哈登菲爾德的馬車。

雇傭的馬車比不上自家的豪華,奧黛麗一路顛簸,下車時人都快吐了。

車夫打量她的穿著,好心提醒道:“女士,你確定沒有走錯嗎?這可是哈市出了名的貧困區。”

奧黛麗暈頭轉向,對著名片反覆確認:“是的,我就是要來晨曦街。”

“好吧,祝你好運。”車夫扔下一個擔憂的眼神,駕著馬車走遠。

晨曦街道和它的名字恰好相反,天色永遠籠罩著灰霾,昏暗的街巷透不出一絲光。

奧黛麗按照門牌號,沿街尋找。

一路上,衣衫襤褸的工人投以好奇或審視的眼神。奧黛麗也不回避,大方地看了回去。

實際上,踏足陌生的環境,她心裏有些害怕,可是越是這種時候,越不能放大恐懼。

找了一位面善的老婦人,確認地址沒有錯,奧黛麗安下心,走了十分鐘,終於找到了37號門。

“你好,請問有人在嗎?”

她禮貌地敲敲門。

等了片刻,門從裏面打開,來者露出半張臉,綠眼睛警惕地盯著她:“你找誰?”

奧黛麗:“我找潔希亞夫人。請問這裏是承知社嗎?”

聽見潔希亞的名字,綠眼睛才打開門,讓出一條縫,供奧黛麗進去,然後飛速把門關上。

“你找潔希亞有什麽事?”

綠眼睛語氣不善,她頂著一頭短短的紅發,看起來不是個好脾氣姑娘。

奧黛麗禮貌微笑:“我是她的朋友,這是她給我的名片。”

看見她手上的名片,綠眼睛收起警惕,但臉色沒有很好看,她沖著樓上喊:“潔希亞,你又帶了什麽不三不四的人回來?快領走!”

很快,樓梯間響起腳步聲。

“說話客氣點,特蕾莎,想想你的研究經費。”

奧黛麗聽見潔希亞的聲音,擡頭一看,正對上她的臉。

“諾曼小姐?”潔希亞今天穿著一身奇怪的衣服,像廠房裏的男工人一樣,上面是襯衫,下面是長褲,頭發利落地挽在腦後,鼻梁上架著一副眼鏡。

“潔希亞夫人,你這是……”奧黛麗很驚奇。

潔希亞笑了笑,在她面前轉了一圈:“承知社對女性著裝沒有要求,為了工作方便和安全性,在這裏你不用穿束胸,也不必戴上華而不實的禮帽。”

奧黛麗看了看自己的大裙擺,美則美矣,機器運作的時候,要是不小心卷了進去可就麻煩。

“很棒的規章。”想起來意,她趕緊道,“哦對了,您上次說,這裏可以幫到我……”

“別著急。”潔希亞打斷她,“我先帶你了解承知社是什麽地方,你再決定要不要接受我們的幫助,否則,對你對我都是麻煩。”

奧黛麗還沒說話,綠眼睛短發女孩就擦肩而過,冷笑:“你每帶一個人回來,就代表著潛在的麻煩。”

“沒有新鮮血液的團體最終都會面臨消亡,特蕾莎。”潔希亞語氣平淡。

特蕾莎頭也不回地上樓:“十個平庸的新鮮血液也比不過一個天才。你帶來的人除了讓這裏越來越吵,毫無作用。”

“你又怎麽知道我這次帶來的不是天才?”

特蕾莎腳步一頓,視線掃過奧黛麗茫然的臉,那雙藍眼睛裏好像不知道她們在說什麽,不由得嗤笑:“天才?她?”

“是的,就是她。”

潔希亞心平氣和,向奧黛麗伸出胳膊,帶著她往裏走。

穿過長長的走廊,這棟隱蔽在貧民窟的小房子別有洞天。

燭光照著前路,奧黛麗一邊聽潔希亞的介紹。

“剛剛那位短頭發的女士是我的合夥人,我們共同創辦了承知社。”

隨著話音落下,潔希亞轉動墻壁的燭臺,突然間,機括轉動,書架往兩邊打開。

奧黛麗目瞪口呆。

同一時刻,寬敞的密室裏,所有人擡起頭來。她們全無例外,都是女性。

“這是勞倫小姐,她從事橋梁建造研究。”

密室裏被分為好幾個區域,潔希亞帶領著奧黛麗一一參觀,並為她介紹,“這是史密斯太太,她是個優秀的語言學習專家。”

“這是溫蒂小姐,她主要擅長輪船設計與制造。”

……

被介紹的女士們紛紛向奧黛麗頷首。

奧黛麗也向她們點頭致意。

“潔希亞夫人,不為我們介紹新來的夥伴嗎?”史密斯太太看起來是個溫和的中年婦人,如果放在外面,一定是別人眼中的好妻子,好母親。

潔希亞:“諾曼小姐身份特殊,也許她還需要考慮的時間。”

奧黛麗的心神還停留在那些從沒見過的設計圖紙上。

時下女性受教育的途徑有限,只有貴族家庭才有財力聘請教師為小姐授課。那些課程大多是音樂繪畫手工之類,用來提高身價的科目。

像機械工程、法律、金融等專業,女孩根本連接觸的途徑都沒有。

諾曼家族已經非常開明,但如果沒有姐姐的傳授,即便奧黛麗擁有十足的天賦,也踏不進那扇門。

潔希亞似乎看穿她的驚訝,說道:“如你所見,承知社明面上和莫爾太太的茶話會沒什麽分別,但私底下,我們在秘密學習,這個社會不願意通過正當途徑傳授給女士的知識。”

“這也是我想讓你考慮的重點。”潔希亞看著奧黛麗,“你出身貴族家庭,現在還擁有一個大資本家丈夫,你必須清楚,一旦借用承知社的力量,也許會被看作是異端。”

“異端?”

奧黛麗喃喃自語,忽然想到查爾斯所說的,目前絕大部分的技術核心都掌握在教會手裏,而承知社私下做研究,就意味著打破對方的壟斷。

“是的,世上本沒有神,可祂掌握了改變世界的技術,於是這被稱之為神跡,從此,本該走向衰落的聖曜之神,再次深入人心。”潔希亞眸光暗沈,“而試圖揭露這一切的人,自然被稱為異端。”

奧黛麗似懂非懂,她直率地問:“無信仰的人很多啊,我們家就是其中之一,並沒有被當作異端。”

潔希亞笑了笑,帶著她走出密室。

“‘不相信’和‘揭露’,是兩種概念。信仰本就是虛妄,它存在於每個人的心裏,信或不信,都是自由。”她說,“但如果落地於現實世界,要我們去信仰一個活生生的人,那就是統治的手段。就像你們家可以無信仰,但不能大聲地告訴其他信仰者,世上沒有神明。那意味著你們觸犯了教會的利益。”

奧黛麗:“神不是平等地愛世人嗎?為什麽會有利益?”

“因為神的皮囊下,還是人。”

潔希亞輕笑:“有人的地方就會有利益,你如果回家問問你的丈夫就知道,教會控制的‘聖巖礦場’壟斷全國百分之九十的鐵礦石,哈登菲爾德的所有工廠,每年都要向教會繳納高額贖罪金,美其名曰感謝聖曜真神的賜福,洗滌原罪。”

奧黛麗若有所思,她聽過查爾斯給赫爾曼的匯報,隱約明白贖罪金的意思:“其實都是苛捐雜稅。”

“是的,聖曜教徒不事生產,地位崇高,資本家是他們攫取利益的代言人,層層稅收壓下來,最後逼死的都是那些沒名沒姓的工人。顛沛流離的孩子們被教會孤兒院收養,再次成為新的勞動力,重覆上一代的命運。”

奧黛麗神情漸漸凝重。

她從小生活在洛森郡,並沒有真正接觸過工業城市的可怕,哈登菲爾德是財富中心,同時也是一臺巨大的絞肉機,無數屍體被吞如其中,碾成肉泥,卻又有無數活不下去的投機者,飛蛾撲火。

“南方的鄉村也有日子艱難的人。”奧黛麗嘆了口氣,想起從前和家人去做慈善時看到的場面,“貴族的佃戶還好一些,如果是自由民,他們不僅要交一份土地稅,還要給當地教會繳納信仰稅。很多活不下去的人,只好來北方謀生,沒想到,這裏的情景也是……唉。”

她越想越傷心,忍不住道:“潔希亞夫人,難道就沒有人反抗嗎?明明被壓迫的人那麽多。”

“當然有過反抗。”潔希亞眼底滑過嘲諷,“可是往往那個揭竿而起的理想者,是最先倒下的犧牲品。”

奧黛麗蹙眉,忽然想到太太圈裏的傳聞。

“是你的……丈夫?”

潔希亞沈默數秒,輕笑:“是的,他被處以叛國罪,死於五年前。”

從此以後,侯爵夫人失去榮光,空有頭銜,處境尷尬。

“我的丈夫也參與了類似的地下組織,追求真理,反抗虛無的信仰。可是他們的組織被利益瓦解。”潔希亞聳肩。

“出現了叛徒?”奧黛麗追問。

潔希亞沒有立刻回答:“不完全對,這麽說吧,放在五年前,像懷特先生這樣的外來者,根本沒有可能進入錫蘭公國。”

“可恰恰是因為內部的起義,讓教會產生危機,所以開了一條口子,將所有新興的力量籠絡到自己手裏,這也是機械協會建立的原因。”

“教會掌控技術,讓資本家成為代言人,瓜分利益的同時,還能讓聯手鎮壓最底層想要反抗的人。”

“而起義者內部,大家追求的利益不同,所以到最後,就成了一盤散沙,不需要外部用力,自己就瓦解了。”

她頓了頓,長嘆一口氣,“當然,也有人鬥爭到最後,粉身碎骨。”

奧黛麗眼眶泛紅。

“你不必為我難過。我的丈夫不後悔為真理而死,而他前行的路上還有至死沒有背叛的夥伴。”鏡片後的眸光夾雜著懷念,她頓了頓,“我們本就是同行者,所以我會帶著他的遺志,一直走下去。”

奧黛麗:“所以承知社,是幸存的地下組織。”

“是的,也許是因為在他們眼裏,女人們的集會,構不成威脅。而我們掩飾得也很好。”潔希亞帶著她上樓,“當年,承知社只是女性們的秘密基地,我們很多人的知識來源和你一樣,有些是受到父母的啟發,有些是通過自學,甚至有的是結婚以後通過丈夫兒子的傳授。”

“知識是一扇門,一旦打開這條路,人就不再愚昧,會想要探索下去。”潔希亞走上樓,“至少承知會,還保留了追求真理與科學的火種。”

“只要火種在,總會出現幾個改變世界的天才。”潔希亞指著伏案的特蕾莎道,“就像她,就像你。”

“我?”奧黛麗擺擺手,沒有昨天的驕傲,慚愧道,“和你們比起來,我可一點貢獻都沒有。”

潔希亞莞爾:“很快就會有了,特蕾莎就是我為你找的老師,她涉獵許多領域,最厲害的就是機械與鐵路。”

奧黛麗對上特蕾莎面無表情的臉,試探揮手:“嗨。”

特蕾莎翻了白眼,轉過頭去:“你找的麻煩,自己解決!別來煩我!”

潔希亞拿出奧黛麗那天的草稿紙,“你先看看,這是她三分鐘以內的計算結果。”

特蕾莎目光頓住,上下掃視奧黛麗。

“哼,還過得去吧。是聖曜教徒嗎?”

奧黛麗飛快搖頭。

“特蕾莎和我都是赫斯蘭人,她從前是聖匹斯堡的修女,來歷……有點不一般。”潔希亞頓了頓,“總之,不要在她面前說起教會。現在,你要做出你的決定,是否要冒著風險加入我們?”

特蕾莎冷笑:“最好考慮清楚,金發小妞。”

奧黛麗想了想,看向特蕾莎,禮貌地問:“你真的很厲害嗎?你確定可以教我嗎?”

水藍色的眼睛裏完全沒有別的考慮,全是對她智商的懷疑。

特蕾莎立刻就炸毛了!

沒有天才能允許這種挑釁!

“呵!三分鐘計算了不起吧!過來,小家夥!我讓你見識什麽叫真正的心算天才!”

奧黛麗被激起戰意:“嗯?你能超越我?”

特蕾莎冷笑,拿出草稿紙。

兩個人頭對著頭,開始一場莫名其妙的比拼。

潔希亞沒等她們分出勝負,就拎著奧黛麗走遠,“等等,諾曼小姐,還有最後一件事沒有交代。”

奧黛麗被帶到最後一層地下室。

這一次,眼前坐了整個教室的小女孩。

“羅什福爾老師。”小孩們齊聲喊。

奧黛麗瞪大眼:“她們是……”

“是哈登菲爾德的孤兒,也是承知社的學生,我們追求真理與科學,同樣要傳承知識的火種。”潔希亞微笑,“你在樓上看到的那些女士,都要肩負‘老師’的職責。這也是你需要支付的報酬。”

奧黛麗看著那群小孩的臉,良久才點頭道:“這很新奇,但……我願意試一試。”

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