桃花村
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桃花村
瓊華鎮臨近桃花村，鎮內繁華喧鬧，林舒沒費什麽力氣便找到了招牌上刻有醒目白鷺紋飾的店鋪。
是鎮上最為氣派的“會仙樓”。三層飛檐雕梁畫棟，賓客往來雖過飯點仍不絕如縷。
他步入店內，只見掌櫃正站在櫃臺後低頭撥弄著算盤，清脆的珠子碰撞聲在略顯空曠的大堂裏格外清晰。
見到有客進門，掌櫃立刻放下手頭事務，臉上堆起職業而不過分熱絡的笑容迎了上來：“這位客官，請問是用膳還是住店？”
白鷺商行規矩極嚴，旗下所有夥計掌櫃皆被明令嚴禁以貌取人，即便真是衣衫襤褸者進門，也必得有人上前招呼。
林舒並未與掌櫃多言，直接將那枚刻有展翅白鷺的白玉佩遞了過去。
一見到信物，掌櫃神色頓時一凜，臉上的笑容立刻添了幾分真正的恭敬，他雙手接過玉佩仔細查驗後，態度愈發殷勤：“原來是貴客臨門！您有何吩咐，小店必定全力辦妥。”
“我想知道關於桃花村的一切，越詳細越好。”林舒收回玉佩，平靜地說道。
“公子放心，小的這就去調查所有關於桃花村的記錄，定為您查得明明白白！”掌櫃躬身應道，隨即招手喚來一名機靈的小二，“快，帶這位公子去天字上房休息，好生伺候著！”
林舒跟著小二上了樓。客棧的房間布置得清雅舒適，推開窗便能望見遠處街景。
不多時，便有夥計送來了精致的茶點和香茗。此時的林舒也確實有些餓了，便沒有客氣。
待到傍晚時分，門外響起了輕輕的叩門聲。
“進。”
掌櫃推門進來，他身後還跟著兩名夥計，一人端著一盤色香味俱全的佳肴，另一人則捧著一厚摞整理好的文書卷宗。
“公子，您要的資料都在這裏了，還有些是本店收集的民間傳聞軼事，也一並為您收錄了。晚膳也請您慢用。”掌櫃恭敬地說道，示意夥計將東西輕輕放在桌上。
“有勞掌櫃了。”林舒點頭。
“公子您客氣了，若有任何需要，隨時吩咐便是。”掌櫃說完，便帶著夥計悄聲退下，並細心地帶上了房門。
林舒一邊享用著頗為地道的海州風味晚餐，一邊翻看起那些資料來。
桃花村在此地在全大陸都極有名氣，而這一切都源於他們村中心那棵據說已有數百年樹齡的老桃樹。
此樹所產之桃，果肉並非尋常的白色或淡黃，而是呈現出一種奇異的、如同血玉般的深紅，一口咬下，汁液豐沛濃稠，色澤鮮紅似血，故而被稱為“血桃”。
傳聞此桃有延年益壽、駐顏美容之奇效，雖不知真假，卻足以吸引無數富商巨賈、達官顯貴每年慕名而來。
然而，這血桃並非自古就有，資料記載，它大約是一百年前突然在桃花村出現的奇異品種。
也正是憑借這獨一無二的血桃，桃花村從海州籍籍無名、甚至頗為貧瘠的小村莊，一躍成為聞名遐邇的富庶之地。
而村子裏不再有女嬰降生的怪事，則大約始於五十年前。
這時間上的差異讓林舒微微蹙眉。
他仔細翻閱著，對桃花村的現狀和血桃的來龍去脈有了大致的了解，也初步形成了調查的計劃——眼下正值血桃成熟的季節，無疑是混入村子的最佳時機。
在諸多信息中，一個名為“紅雨祭”的慶典活動引起了林舒的特別註意。
資料顯示，這是桃花村每年采摘第一批血桃前最為重要的祭祀活動，但與血桃的熱鬧記載相比，關於“紅雨祭”的具體細節卻語焉不詳，仿佛被一層薄霧籠罩，只提及與外鄉人不得靠近村中心古桃樹等禁忌相關。
這份刻意的模糊，反而更顯蹊蹺。
“看來，這紅雨祭才是關鍵。”林舒沈吟道，“必須親自去探查一番。”
傍晚，待到樓下大堂賓客逐漸散去，林舒才緩步下樓，找到正在清算一日賬目的掌櫃。
“掌櫃的，還需麻煩你一事。”林舒開口道，“為我備一輛最豪華的馬車，再置辦一套符合……富貴公子的錦緞華服。”他略微思索了一下形象，“我要扮作一個慕名而來、只為求購血桃的紈絝子弟。”
偽裝成這樣的人設，比直接用修士身份更容易降低當地人的警惕，也更方便打探那些他們不願對外人言說的秘密。
掌櫃心領神會，立刻應承下來：“公子放心，小的一定辦得妥帖，包您滿意。”
第二日清晨，一輛鑲金嵌玉、極盡奢華的馬車已停在會仙樓門前。
拉車的四匹馬神駿非凡，車夫也穿著嶄新的號衣。而林舒則換上一身雲紋繚繞、色彩明麗的絳紫色錦袍，腰纏玉帶，指戴扳指，手持一柄玉骨鎏金的折扇，活脫脫一個揮金如土的富家公子哥。
他登上馬車，車廂內鋪著軟墊，熏著淡香，極為舒適。
馬車緩緩啟動，朝著桃花村的方向駛去。
正如資料所言，紅雨祭在即，第一茬最珍貴的“血桃”將在祭祀結束後當場采摘並進行拍賣，價高者得。
此時，桃花村唯一的客棧“悅來居”早已住滿了從各地聞風趕來的權貴富商，人人都想拔得頭籌，奪得這象征健康與容顏的寶物。
這日午後，悅來居門口當值的小二正倚著門框打盹，忽然被遠處傳來的清脆鸞鈴聲和嘚嘚馬蹄聲驚醒。
他瞇眼望去，只見一輛奢華得晃眼的馬車正不緊不慢地朝客棧駛來，他頓時一個激靈站起身，睡意全無，趕緊整理了一下衣襟，堆起滿臉笑容小跑著迎了上去。
馬車穩穩停在門口。一只骨節分明、戴著翡翠扳指的手用一柄晶瑩剔透的玉扇挑開了絲綢門簾。
裝扮華貴、眉宇間帶著幾分刻意驕矜的林舒探出身，他先是嫌棄地瞥了一眼客棧略顯樸素的招牌和門面，然後用折扇半掩住口鼻，仿佛受不了這地方的“窮酸氣”，看也沒看點頭哈腰的小二，徑直走入店內。
來到櫃臺前，他“啪”地一聲合上折扇，敲了敲臺面，揚著下巴對櫃臺後的掌櫃道：“餵！給本少爺來一間你們這兒最好的上房！再弄些好酒好菜送到房裏來，要快！”說著，他隨手從錢袋裏摸出一錠沈甸甸、白花花的銀元寶，信手丟在櫃臺上，“夠不夠？”
那掌櫃一見這碩大的銀元寶，又打量了一下林舒這一身行頭和門外那輛豪車，眼睛頓時亮了，臉上瞬間堆滿了諂媚的笑容，連忙繞出櫃臺：“夠！夠！絕對夠！公子爺您這邊請，天字一號房一直給您這樣的貴客留著呢！小的這就帶您過去！”
一路上，掌櫃的嘴巴就沒停過，極力向林舒介紹著桃花村的“風土人情”，特別是那神奇的血桃和即將到來的盛會，言語間極盡吹捧，試圖討好這位看似豪擲千金的年輕財神爺。
林舒也有意從掌櫃口中套話，故意將話題引向即將到來的紅雨祭。
掌櫃也並未察覺他的意圖，依舊熱情洋溢地介紹著，臉上洋溢著一種近乎狂熱的自豪。
就在林舒與掌櫃交談時，客棧二樓廊柱的陰影裏，一道頎長的身影悄然倚立。蕭明燼一襲暗紋黑袍，幾乎與陰影融為一體。
他手中把玩著一枚銅錢，目光看似隨意地掃過大堂，最終落在那位衣著華麗、正搖著折扇打探消息的“紈絝子弟”身上，他唇角勾起一絲極淡的、玩味的弧度。
“客官您問紅雨祭啊！那可是我們桃花村頭等的大日子！是桃仙大人降臨凡塵、迎娶新婦的吉慶時辰！也是咱們村裏最最熱鬧的時候，比過年還隆重哩！”
“桃仙娶親？”聽到有意思地信息，林舒故作好奇，挑眉重覆道，手中折扇輕搖，一副被勾起興趣的紈絝模樣。
“正是！到時候您親眼瞧瞧就明白啦！那場面，嘖嘖……”掌櫃說得眉飛色舞，恰好此時他們已走到天字房門口，他殷勤地推開房門，“好了，客官您先歇著，小的就不打擾了，若有需要，隨時吩咐便是。”
話頭在此打斷，林舒心知不便再繼續追問，只得暫時按捺下來，心中卻對那“桃仙娶親”的說法留了意。
傍晚，林舒在房內稍作休整後，信步走下樓，對掌櫃吩咐道：“晚飯不必替我預備了，我出去逛逛。”
“好嘞！客官您慢走，街上的夜市也別有一番風味！”掌櫃笑著應承。
林舒的身影剛消失在客棧門口，蕭明燼便如同鬼魅般無聲無息地出現在二樓的窗邊。
他透過窗格，望著林舒融入街巷人流的方向，指尖的銅錢停止了轉動，被他輕輕握入掌心。
他低聲自語，聲音輕得幾乎聽不見：“且看看你要做什麽……”
桃花村的主街此時已是華燈初上，街道兩旁商鋪林立，各式攤販支起燈籠，叫賣聲不絕於耳，頗為熱鬧。然而，林舒很快便察覺出一絲異樣。
除了明顯是外來面孔的旅客，街上往來行走、或在攤前采買的，竟幾乎不見本地女子的身影！
偶有幾個外來的女客，便會立刻吸引所有商販異常專註的、幾乎黏著的目光，他們對這些女性顧客的態度也熱情得過分，甚至帶著一種令人不適的殷切。
林舒不動聲色地逛了片刻，最終他在街尾一個略顯冷清的角落，看到一個須發皆白的老者獨自守著一個簡陋的扁食攤。
他走過去，撩起衣袍下擺，在攤前的小凳上坐下說道：“老人家，來碗扁食。”
“好，稍等。”老人聲音沙啞，動作卻麻利。
而在街角另一端的茶樓二樓雅座，蕭明燼正獨自斟飲。他的位置恰好能透過支起的窗扉，將街尾扁食攤的情景收入眼底。
剛坐下沒多久，街口忽然傳來一陣喧鬧。
只見一群身著統一鮮紅短褂的漢子，擡著一頂裝飾著桃枝的小轎，一路走一路拋灑著銅錢，引得不少孩童和閑人爭相撿拾。
旁邊還有人敲鑼打鼓，高聲吆喝著：“桃仙賜福，恭迎仙駕！”
“裝模作樣，哼！”煮扁食的老者望著那隊人馬，低低地罵了一口，渾濁的眼裏滿是鄙夷和憤怒。
林舒心中一動，看向老者：“老人家，您似乎……不太待見他們？”
老者將一碗熱氣騰騰的扁食放到林舒面前，嘆了口氣，壓低了聲音：“小兄弟，看你面生，是外鄉來的吧？聽我老頭子一句勸，離那勞什子桃仙遠點，那群人就是裝神弄鬼的騙子！什麽仙桃，那是邪物！沾惹不得！村裏跟那老桃樹有關的吃食玩意兒，都別碰！”
老者說完，便沈默地坐回爐竈旁的小馬紮上，不再多言。
見老人不在多說，林舒只能低頭慢慢吃著扁食，心中疑竇叢生。
這老者的警告與他白日所見所聞截然不同，桃花村光鮮熱鬧的表象之下，必然隱藏著更深的、未曾被他發現的秘密。
看來，今夜註定無眠。
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他步入店內，只見掌櫃正站在櫃臺後低頭撥弄著算盤，清脆的珠子碰撞聲在略顯空曠的大堂裏格外清晰。
見到有客進門，掌櫃立刻放下手頭事務，臉上堆起職業而不過分熱絡的笑容迎了上來：“這位客官，請問是用膳還是住店？”
白鷺商行規矩極嚴，旗下所有夥計掌櫃皆被明令嚴禁以貌取人，即便真是衣衫襤褸者進門，也必得有人上前招呼。
林舒並未與掌櫃多言，直接將那枚刻有展翅白鷺的白玉佩遞了過去。
一見到信物，掌櫃神色頓時一凜，臉上的笑容立刻添了幾分真正的恭敬，他雙手接過玉佩仔細查驗後，態度愈發殷勤：“原來是貴客臨門！您有何吩咐，小店必定全力辦妥。”
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不多時，便有夥計送來了精致的茶點和香茗。此時的林舒也確實有些餓了，便沒有客氣。
待到傍晚時分，門外響起了輕輕的叩門聲。
“進。”
掌櫃推門進來，他身後還跟著兩名夥計，一人端著一盤色香味俱全的佳肴，另一人則捧著一厚摞整理好的文書卷宗。
“公子，您要的資料都在這裏了，還有些是本店收集的民間傳聞軼事，也一並為您收錄了。晚膳也請您慢用。”掌櫃恭敬地說道，示意夥計將東西輕輕放在桌上。
“有勞掌櫃了。”林舒點頭。
“公子您客氣了，若有任何需要，隨時吩咐便是。”掌櫃說完，便帶著夥計悄聲退下，並細心地帶上了房門。
林舒一邊享用著頗為地道的海州風味晚餐，一邊翻看起那些資料來。
桃花村在此地在全大陸都極有名氣，而這一切都源於他們村中心那棵據說已有數百年樹齡的老桃樹。
此樹所產之桃，果肉並非尋常的白色或淡黃，而是呈現出一種奇異的、如同血玉般的深紅，一口咬下，汁液豐沛濃稠，色澤鮮紅似血，故而被稱為“血桃”。
傳聞此桃有延年益壽、駐顏美容之奇效，雖不知真假，卻足以吸引無數富商巨賈、達官顯貴每年慕名而來。
然而，這血桃並非自古就有，資料記載，它大約是一百年前突然在桃花村出現的奇異品種。
也正是憑借這獨一無二的血桃，桃花村從海州籍籍無名、甚至頗為貧瘠的小村莊，一躍成為聞名遐邇的富庶之地。
而村子裏不再有女嬰降生的怪事，則大約始於五十年前。
這時間上的差異讓林舒微微蹙眉。
他仔細翻閱著，對桃花村的現狀和血桃的來龍去脈有了大致的了解，也初步形成了調查的計劃——眼下正值血桃成熟的季節，無疑是混入村子的最佳時機。
在諸多信息中，一個名為“紅雨祭”的慶典活動引起了林舒的特別註意。
資料顯示，這是桃花村每年采摘第一批血桃前最為重要的祭祀活動，但與血桃的熱鬧記載相比，關於“紅雨祭”的具體細節卻語焉不詳，仿佛被一層薄霧籠罩，只提及與外鄉人不得靠近村中心古桃樹等禁忌相關。
這份刻意的模糊，反而更顯蹊蹺。
“看來，這紅雨祭才是關鍵。”林舒沈吟道，“必須親自去探查一番。”
傍晚，待到樓下大堂賓客逐漸散去，林舒才緩步下樓，找到正在清算一日賬目的掌櫃。
“掌櫃的，還需麻煩你一事。”林舒開口道，“為我備一輛最豪華的馬車，再置辦一套符合……富貴公子的錦緞華服。”他略微思索了一下形象，“我要扮作一個慕名而來、只為求購血桃的紈絝子弟。”
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拉車的四匹馬神駿非凡，車夫也穿著嶄新的號衣。而林舒則換上一身雲紋繚繞、色彩明麗的絳紫色錦袍，腰纏玉帶，指戴扳指，手持一柄玉骨鎏金的折扇，活脫脫一個揮金如土的富家公子哥。
他登上馬車，車廂內鋪著軟墊，熏著淡香，極為舒適。
馬車緩緩啟動，朝著桃花村的方向駛去。
正如資料所言，紅雨祭在即，第一茬最珍貴的“血桃”將在祭祀結束後當場采摘並進行拍賣，價高者得。
此時，桃花村唯一的客棧“悅來居”早已住滿了從各地聞風趕來的權貴富商，人人都想拔得頭籌，奪得這象征健康與容顏的寶物。
這日午後，悅來居門口當值的小二正倚著門框打盹，忽然被遠處傳來的清脆鸞鈴聲和嘚嘚馬蹄聲驚醒。
他瞇眼望去，只見一輛奢華得晃眼的馬車正不緊不慢地朝客棧駛來，他頓時一個激靈站起身，睡意全無，趕緊整理了一下衣襟，堆起滿臉笑容小跑著迎了上去。
馬車穩穩停在門口。一只骨節分明、戴著翡翠扳指的手用一柄晶瑩剔透的玉扇挑開了絲綢門簾。
裝扮華貴、眉宇間帶著幾分刻意驕矜的林舒探出身，他先是嫌棄地瞥了一眼客棧略顯樸素的招牌和門面，然後用折扇半掩住口鼻，仿佛受不了這地方的“窮酸氣”，看也沒看點頭哈腰的小二，徑直走入店內。
來到櫃臺前，他“啪”地一聲合上折扇，敲了敲臺面，揚著下巴對櫃臺後的掌櫃道：“餵！給本少爺來一間你們這兒最好的上房！再弄些好酒好菜送到房裏來，要快！”說著，他隨手從錢袋裏摸出一錠沈甸甸、白花花的銀元寶，信手丟在櫃臺上，“夠不夠？”
那掌櫃一見這碩大的銀元寶，又打量了一下林舒這一身行頭和門外那輛豪車，眼睛頓時亮了，臉上瞬間堆滿了諂媚的笑容，連忙繞出櫃臺：“夠！夠！絕對夠！公子爺您這邊請，天字一號房一直給您這樣的貴客留著呢！小的這就帶您過去！”
一路上，掌櫃的嘴巴就沒停過，極力向林舒介紹著桃花村的“風土人情”，特別是那神奇的血桃和即將到來的盛會，言語間極盡吹捧，試圖討好這位看似豪擲千金的年輕財神爺。
林舒也有意從掌櫃口中套話，故意將話題引向即將到來的紅雨祭。
掌櫃也並未察覺他的意圖，依舊熱情洋溢地介紹著，臉上洋溢著一種近乎狂熱的自豪。
就在林舒與掌櫃交談時，客棧二樓廊柱的陰影裏，一道頎長的身影悄然倚立。蕭明燼一襲暗紋黑袍，幾乎與陰影融為一體。
他手中把玩著一枚銅錢，目光看似隨意地掃過大堂，最終落在那位衣著華麗、正搖著折扇打探消息的“紈絝子弟”身上，他唇角勾起一絲極淡的、玩味的弧度。
“客官您問紅雨祭啊！那可是我們桃花村頭等的大日子！是桃仙大人降臨凡塵、迎娶新婦的吉慶時辰！也是咱們村裏最最熱鬧的時候，比過年還隆重哩！”
“桃仙娶親？”聽到有意思地信息，林舒故作好奇，挑眉重覆道，手中折扇輕搖，一副被勾起興趣的紈絝模樣。
“正是！到時候您親眼瞧瞧就明白啦！那場面，嘖嘖……”掌櫃說得眉飛色舞，恰好此時他們已走到天字房門口，他殷勤地推開房門，“好了，客官您先歇著，小的就不打擾了，若有需要，隨時吩咐便是。”
話頭在此打斷，林舒心知不便再繼續追問，只得暫時按捺下來，心中卻對那“桃仙娶親”的說法留了意。
傍晚，林舒在房內稍作休整後，信步走下樓，對掌櫃吩咐道：“晚飯不必替我預備了，我出去逛逛。”
“好嘞！客官您慢走，街上的夜市也別有一番風味！”掌櫃笑著應承。
林舒的身影剛消失在客棧門口，蕭明燼便如同鬼魅般無聲無息地出現在二樓的窗邊。
他透過窗格，望著林舒融入街巷人流的方向，指尖的銅錢停止了轉動，被他輕輕握入掌心。
他低聲自語，聲音輕得幾乎聽不見：“且看看你要做什麽……”
桃花村的主街此時已是華燈初上，街道兩旁商鋪林立，各式攤販支起燈籠，叫賣聲不絕於耳，頗為熱鬧。然而，林舒很快便察覺出一絲異樣。
除了明顯是外來面孔的旅客，街上往來行走、或在攤前采買的，竟幾乎不見本地女子的身影！
偶有幾個外來的女客，便會立刻吸引所有商販異常專註的、幾乎黏著的目光，他們對這些女性顧客的態度也熱情得過分，甚至帶著一種令人不適的殷切。
林舒不動聲色地逛了片刻，最終他在街尾一個略顯冷清的角落，看到一個須發皆白的老者獨自守著一個簡陋的扁食攤。
他走過去，撩起衣袍下擺，在攤前的小凳上坐下說道：“老人家，來碗扁食。”
“好，稍等。”老人聲音沙啞，動作卻麻利。
而在街角另一端的茶樓二樓雅座，蕭明燼正獨自斟飲。他的位置恰好能透過支起的窗扉，將街尾扁食攤的情景收入眼底。
剛坐下沒多久，街口忽然傳來一陣喧鬧。
只見一群身著統一鮮紅短褂的漢子，擡著一頂裝飾著桃枝的小轎，一路走一路拋灑著銅錢，引得不少孩童和閑人爭相撿拾。
旁邊還有人敲鑼打鼓，高聲吆喝著：“桃仙賜福，恭迎仙駕！”
“裝模作樣，哼！”煮扁食的老者望著那隊人馬，低低地罵了一口，渾濁的眼裏滿是鄙夷和憤怒。
林舒心中一動，看向老者：“老人家，您似乎……不太待見他們？”
老者將一碗熱氣騰騰的扁食放到林舒面前，嘆了口氣，壓低了聲音：“小兄弟，看你面生，是外鄉來的吧？聽我老頭子一句勸，離那勞什子桃仙遠點，那群人就是裝神弄鬼的騙子！什麽仙桃，那是邪物！沾惹不得！村裏跟那老桃樹有關的吃食玩意兒，都別碰！”
老者說完，便沈默地坐回爐竈旁的小馬紮上，不再多言。
見老人不在多說，林舒只能低頭慢慢吃著扁食，心中疑竇叢生。
這老者的警告與他白日所見所聞截然不同，桃花村光鮮熱鬧的表象之下，必然隱藏著更深的、未曾被他發現的秘密。
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