第25章 025 維蘭瑟說你是傻子。
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第25章 025 維蘭瑟說你是傻子。
“追隨？”尤爾希重覆著維蘭瑟的話, 語調嘲弄。銳利的視線落在維蘭瑟臉上，尤爾希問，“你能給我帶來什麽？信仰？亦或是忠誠？”
維蘭瑟眨了眨眼, 掩住了一閃而逝的晦暗之色。信仰？連神國都都顛覆了，人世間有什麽信仰可言？至於忠誠, 她連忠實於自己都做不到，何況是其它人？她唇角笑意微微，輕快道：“尤爾希大人，別這麽嚴肅嘛。不如換些別的東西？或者，另外一種關系？”
尤爾希審視著維蘭瑟：“比如？”
維蘭瑟再度欺近尤爾希，用只有她們兩人才聽得到的呢喃語調說：“比如伴侶？”話音落下，她的笑聲傳了出來。她本就長著一副欺騙人的聖潔模樣, 此刻，越發像是光明神在人間的代行者，讓沈郁的街道都充滿了蓬勃的生機。
尤爾希撇開眼，她握住維蘭瑟的手腕，阻止她將手放在自己的肩上。她面無表情地說道：“這不好笑。”
“好吧。”維蘭瑟聳了聳肩，她收起笑容，但沒有收斂自己肆無忌憚的目光。嘖了一聲後，她抱怨說, “尤爾希大人，您多少無趣了些。難道巨龍的本性, 您一點都沒有嗎？”
“我應該有什麽？”尤爾希反問她。
“貪婪。”維蘭瑟直勾勾地望著她, “譬如對財寶，或者對美人的貪婪。”
尤爾希：“……”她不再說話，兩人之間產生一種靜默的氛圍。直到街道上的喧嘩聲刺破，尤爾希才道, “你希望我將你帶入漭水森林沼澤深處的骯臟巢穴？”
“如果有的話，這也是一段值得傳頌的冒險故事。”維蘭瑟微笑說。
尤爾希譏諷：“你想看的或許不是巨龍巢穴，而是勇者拯救聖女的義舉。”
“什麽勇者？”維蘭瑟故作不解，她跟上邁步走的尤爾希，輕快的語調像是風中飛揚的蒲公英，“在我眼中，恐怕沒有人比尤爾希大人您更配得上勇者之心。”
巨龍將自己收獲的財寶散下，只為了建設一座幹凈的城市，給平民一個良好的生活空間。多麽稀奇啊，這是王都的大貴族想不到的事，這是號稱萬物的主、慈悲註視子民的神祇，永遠不可能頒下的神諭。
在人類社會行走的黑龍已經讓她覺得驚詫，而後，黑龍的一舉一動都超出了她的認知。
或許未來，費爾大陸將歌頌神王一般，讚美尤爾希的偉大。
“哎呀，等等我。”維蘭瑟的思緒飄蕩，尤爾希已經走出一段很遠的距離了。她忙不疊追上尤爾希，話鋒一蕩，又落到了漭水森林的魔蝦上頭。不只是芙拉念念不忘，她也想在清爽的風中再來一次極致的享受。
伊爾蒂和芙拉在行動。
心慌意亂的拜倫子爵並不願意束手就擒，糾集了領地中的騎士和農奴一道對抗來自領主府的衛兵。巴庫斯是他的得力助手，可在靜默的夜中喪生。他的手下只剩下二級的法師。他只好安撫自己，領主府早就名存實亡了。在巨龍來襲之前，本來就沒有多少的、依附領主府的法師和騎士已率先一步逃亡。
領主府的騎士的確沒有太強大的力量。
倒不是說烏諾斯伯爵從未培養精銳。
而是他選擇了一條錯誤的路，冒險一搏，使得領主的精銳葬身在深邃如海的漭水森林中。
當初的拜倫子爵同樣期待著獵龍好戲的上場，但他給烏諾斯的只有言語上的鼓勵，他將烏諾斯哄成了兄弟，卻從未付出一個子兒。
但拜倫子爵註定要失望了。
加入伊爾蒂隊伍的精靈是很好的獵手，是優雅的劍士，同樣也是完美的施法者。
一開始精靈們還不願意去做那等血腥的事，但得知拜倫子爵即是拍賣場背後的存在，精靈的怒火理所當然地被挑起。向拜倫子爵覆仇本就是精靈該做的事情，況且可以通過此舉還了那位的救命之恩，不用再去神廟中叩拜，精靈們當然知道怎麽選擇。
拜倫子爵的潰敗成了理所當然之事，伊爾蒂並沒有親自動手，她騎著馬，氣昂昂地看著騎士將試圖逃跑的拜倫子爵抓住，輕哼了一聲，吩咐將拜倫子爵抓進大牢。至於她自己——還得完成尤爾希給她的最重要的任務——抄家。
“尤爾希是不是說，人也要？”伊爾蒂撓了撓頭，超凡者和普通人之間有條明顯的界限，她還是個貴族，在貴族的眼中，平民或者農奴的價值都不是很大。要不是先前尤爾希詢問她人口，她都不覺得有什麽清點的必要。
芙拉抱著雙臂：“都帶走吧。”
伊爾蒂滿載而歸。
可拜倫子爵在手中，依舊算是個燙手山芋，紅葉領的消息很有可能傳回王都。不管是重視拜倫，還是將其視為該除去的危險之源，王都那邊的大貴族都很有可能插手。於是伊爾蒂馬不停蹄地回到莊園，從雜物中找到了一個通訊用的水晶球。
帝國各行省間的領主會用水晶球進行交流通訊，但介於紅葉領的貧瘠和混亂，很少有人願意跟紅葉領保持聯系或者合作。至少在烏諾斯時代，水晶球基本沒有動用過幾次。
伊爾蒂是個法師，最是熟悉水晶球的使用辦法，充盈的魔力流入水晶球上，一團璀璨的亮光隨即升起。伊爾蒂等待了幾分鐘後，水晶球裏出現一張模糊而扭曲的臉。憑借著自己到處游蕩的經驗，伊爾蒂勉強地認出了對面的人——翡翠領的領主奧蘭迪，翡翠公主的親信。
“奧蘭迪閣下，日安。”伊爾蒂輕快地跟奧蘭迪打招呼。
奧蘭迪回以同樣的禮節，問道：“您有什麽事情嗎？”翡翠領的水晶球每日都在運轉，來訊之人尤其多，但其中不包括紅葉領的領主。奧蘭迪有些納悶，她已經得到了烏諾斯的死訊。這也算是預料之中。不過這位新晉的領主應該無暇跟鄰居聯絡吧？她是想要回烏諾斯攜帶後消耗在翡翠領的財產，亦或是想要尋求翡翠領的幫助？
“我抓到一個人，您或許會有興趣。”伊爾蒂不懂貴族的委婉。貴族們不管要談論什麽，總會曲折迂回說些莫名其妙的事，但伊爾蒂不這樣想，她選擇了開門見山。在奧蘭迪詢問之前，就已經報出了拜倫子爵的名字。“他跟創世會的法師有勾結。”伊爾蒂說了最重要的一條罪名。
奧蘭迪的神色一下子就嚴肅起來。
伊爾蒂再問：“您想要嗎？”
翡翠公主將二皇子視為最大的競爭對手，自然也知道紅葉領的拜倫替二皇子斂財，甚至烏諾斯伯爵都是幫兇。紅葉領的領主有了態度趨向，盡管不重要，但也像是蒼蠅令人心煩。在這個時候，紅葉領換了一位與王都劃清界限的領主，對翡翠領來說是好事。“多謝您。”奧蘭迪很快就有了決定，她又問，“您需要什麽樣的幫助嗎？”
伊爾蒂：“啊？”她的神色呆滯，從奧蘭迪那兒聽出了她有交易的意圖。但一開始，她也只是想把麻煩給丟出去而已。
奧蘭迪輕笑一聲，對年輕的領主略有幾分了解。她溫和道：“翡翠領的人會帶著友誼出發。”
伊爾蒂點了點頭，從困擾她的思緒中掙脫出來，她感激道：“謝謝您。”
奧蘭迪笑了笑，她遲疑了片刻，詢問伊爾蒂道：“聽說紅葉領出現了巨龍？”從紅葉領跑出來的人說得惟妙惟肖，仿佛親眼見證巨龍肆虐四方。可要是真有一條巨龍，伊爾蒂怎麽可能當上領主？又怎麽有閑心處置跟創世會勾結的拜倫子爵？難道真跟傳言那樣，黑龍才是實際的領主？此事過於荒謬，奧蘭迪難以相信 。
她知道伊爾蒂年少之時便外出游歷，她並沒有進入法師塔，靠著自己的本事成了二級的法師。雖然只是初階，但前途不可限量。是否意外得了幻影類的道具，借助黑龍的名義震懾領地中桀驁不馴的人？又或者與傳奇巫師卡莎有交情？相較於虛無縹緲的巨龍，貓巫師是真實的存在。
在聽到“黑龍”之事，伊爾蒂提高了警惕。尤爾希並沒有隱藏自己的存在，但也沒有張揚。對待領地中對巨龍是否真實存在的質疑，她也沒有發表任何言論，只是放任自流。伊爾蒂摸不清尤爾希的態度，謹慎地回答道：“我的父親是這麽說的。”
奧蘭迪終究將巨龍的存在等同於荒謬，她沒有繼續詢問。跟伊爾蒂閑聊了幾句後，便因繁多的政務斷了與她的聯絡。伊爾蒂松了一口氣，她轉頭，無所事事的精靈正把自己種在椅子裏。
“你不用管那些同胞了嗎？”伊爾蒂問。
芙拉翻了個白眼：“精靈們現在已經還完了恩情，恢覆自由身。或許繼續冒險，或許回到月光之森，總不會留在紅葉領這個鳥不拉屎的地方。”
“芙拉。”伊爾蒂喊她的名字，略微加重了音調，“紅葉領沒那麽糟糕。”
“確實。”芙拉點頭，“但我的同胞眼中，紅葉領等同於粗蠻、不開化，她們希望我回到月光之森。”
伊爾蒂怔了怔，她背著手走近芙拉：“那麽，我們迷失在冒險途中的精靈，該會如何選擇呢？”
芙拉站了起來，她誇張地揮舞著胳膊：“不回去。什麽劍術、歌舞、祭祀，在月光之森，都不允許我罵人，不然就是對女神的不敬。還是你們人類社會詞匯豐富——嗶——”
伊爾蒂知道芙拉的選擇。
然後面無表情地施法將她禁言了。
芙拉氣鼓鼓地瞪著伊爾蒂，放棄說話後，她開始清晰感知身體其餘部位的範圍——譬如饑腸轆轆的肚子。
她伸手摸了摸，在禁言咒消失後，說：“餓了。”
“莊園裏有廚子，我們總是到尤爾希大人那邊蹭飯，似乎有些不太好？”伊爾蒂說。最初那種對黑龍的畏懼蕩然無存，只剩下對她手藝的垂涎。伊爾蒂也饞，但比芙拉更能克制自己。
“我們現在是替她打工，管飯不是應該的嗎？”芙拉振振有辭。
“那也不該是——”話還沒有說完，伊爾蒂的手腕就被芙拉握住了。
好吧，她承認，她也缺乏堅定的意志來抵抗誘惑。
克萊恩城北面的荊棘莊園。
高聳的地勢可以將城市收入眼中。
此刻的夕陽尚未沈山，將一旁秋千架上坐著的維蘭瑟面龐映得金紅。
她的懷中趴著一只黑色的貓，口中發出了呼嚕呼嚕的聲響。
“尤爾希在做什麽？”維蘭瑟問。
“不知道。”卡莎說。這幾天尤爾希都很忙，沒空回到漭水森林去獵殺魔獸。眼下的食材都是卡莎從市場中買來的。可她一只貓能分辨什麽？頂多知道煉藥或者煉金上的用處，至於食物——那是陌生的且將她攔截在外的領域。
“您不回酒館嗎？”維蘭瑟又說。
卡莎擡起爪子不輕不重地拍了維蘭瑟一下：“誰敢在金銀酒館鬧事？”她哼哼唧唧一聲，不滿地瞪著維蘭瑟，“一切尚未出鍋，你就要與我搶食？光明神是怎麽選擇聖女的？靠的是食量嗎？”
被道破身份的維蘭瑟也不再做偽飾，她微微一笑道：“在王都的時候，我無需表露身份，平民們便自發將我當作教廷的聖女，這點還不夠嗎？”
維蘭瑟沒有回答卡莎，在尤爾希身影出現的時候，她將卡莎往一邊放，隨即從秋千上跳了下去，蹭蹭蹭地跑到尤爾希身側，一臉仰慕地凝視著她：“尤爾希大人。”
尤爾希：“……”與其說是對她本人的仰慕，倒不如說是被美食誘惑。聖女是一張假的面皮，但在假之中也夾雜著一絲真，比如此刻。尤爾希怕她說出什麽亂七八糟的話，伸手朝著裏頭一指，示意她去端菜。尤爾希不喜歡旁人近身，偌大的荊棘莊園裏一個仆人也沒有。
卡莎跳上了庭院中的長桌，她註視著尤爾希：“荊棘莊園什麽時候拆？”
尤爾希：“拜倫子爵那邊的俘虜正好做這些事。”
一人一貓在庭院中談話。
沒多久，伊爾蒂和芙拉也以匯報工作為名目加入餐桌 。
只是——
“維蘭瑟是不是在廚房偷吃啊？端菜而已，需要這麽久嗎？”卡莎用毛茸茸的爪子拍了拍桌面，有些生氣。
“維蘭瑟大人不可能做這樣的事情。“伊爾蒂說。
“我不信。”芙拉一個箭步躥了出去，她的動作敏捷迅疾，絲毫沒有玷汙精靈這一種族的天賦。
幾分鐘後。
芙拉和維蘭瑟陸續端著餐盤走了出來。
“怎麽回事？”尤爾希漫不經心地問。
“迷路了。”芙拉一臉嚴肅。
尤爾希：“……”
不出意外的話，就是兩個人都偷吃了。
“翡翠領已經派人過來，準備接走拜倫子爵了。”伊爾蒂盡職盡責地匯報自己的成果。
“奧蘭迪難道沒有表示嗎？”維蘭瑟慢悠悠地問。
伊爾蒂一呆：“什麽表示？”
維蘭瑟嘆氣，柔和的目光落在伊爾蒂的臉上，她鼓勵道：“任重道遠。”
芙拉貼心地翻譯：“維蘭瑟說你是傻子。”
伊爾蒂氣鼓鼓的，夾了一筷子肉使勁地嚼著。
“ 飯桌上不要說這些掃興的事情了，伊爾蒂，你也不是沒有特長。”卡莎坐在伊爾蒂的身側，用爪子拍了拍伊爾蒂的手，又指了指菜盤子。桌上的人中，只有伊爾蒂能夠輕松使喚。她一只可憐的貓貓想要搶食，著實不容易。懷念尤爾希誰也不認識的日子，那時候她可以包攬一切。
伊爾蒂閉上了說話的嘴。
入夜。
朦朧的燈籠照亮了荊棘莊園的庭院，輕緩的風吹拂著飽食的人。
卡莎懶洋洋地趴在桌上甩尾。
而尤爾希她們繼續未竟的餐桌會議。
“鋼鐵之心已經接下改建的委托了嗎？”伊爾蒂問。
“是。”尤爾希道，“設計需要鋼鐵之心經手，但建設不可能只靠著行會的成員。需要在紅葉領中雇傭勞作的人。”
伊爾蒂說：“可以直接征發平民。”
尤爾希瞥了眼伊爾蒂，搖頭說：“不必這麽苛刻。”
伊爾蒂撓了撓頭，有些不太明白。過去都這麽過來的，而且克萊恩城不也是那些人住的地方嗎？
尤爾希沒有解釋，她緩聲道：“領主府需要下達律令，禁止亂扔垃圾，禁止往街上傾倒排洩物。”
伊爾蒂聽出尤爾希語調中的嫌棄，她的面色微微泛紅。可她去過的繁華城市跟克萊恩城其實也相差無幾。
“平民們恐怕不會聽令，除非有護衛在街上逡巡，抓到一個就投入監獄。”維蘭瑟慢條斯理說。倒不是說平民不畏懼領主府，而是更改習慣是一件很不容易的事。況且，每個人都有僥幸心裏，在無人註意的角落，他們照樣可以我行我素。察覺到尤爾希視線落在自己身上，維蘭瑟的笑容燦爛起來，“您或許需要一些勸導員？”
尤爾希淡聲道：“您是在自薦嗎？”誰敢讓一個會使用黑暗祭祀的法師來勸人？
“我恐怕擔不起如此重責。”維蘭瑟想象一下自己在垃圾堆中勸導平民的場景，笑容微微一滯。她垂著眼，說，“神主在上，教會的神官一定願意擔此重責。”
伊爾蒂皺眉：“教會神官是誰來著？”教會明面上的任務是傳教，暗地裏的任務是剝削。紅葉領的教會沒什麽傳教的功用，什一稅也不再由教會征收，現存的牧師們也只是領一份薪水混混日子而已。伊爾蒂只在建設龍神廟的時候關註了一下，她怕那些虔誠的信徒發瘋，可意外的是，教會沒有任何動靜。
維蘭瑟：“大神官是夏洛特。”
伊爾蒂眼睛一亮：“這倒是不錯的主意。”
尤爾希不置可否。
的確不壞，但前提是維蘭瑟不搗亂。
尤爾希又問：“紅葉領有什麽特色產業嗎？”她在紅葉領停留的時候觀察過，平民們經營的行當沒什麽特色可言，唯一吸引人的大概是漭水森林的冒險。但萬一呢？萬一領主府中掌握著什麽不為人知的產業呢？
“啊？”伊爾蒂呆滯，“紅葉領的特色——”
“這個我知道。”芙拉搶答，“混亂、流放、罪人、叛徒、邊界之地。”
尤爾希：“你可以閉嘴了。”
“紅葉領中有一種植物，或許算是特產。”維蘭瑟笑吟吟地說道。
“有嗎？”伊爾蒂困惑地眨眼。
維蘭瑟道：“我在圖書館找到了某位德魯伊的筆記，她記載了一種名為‘漭水魔稻’的植物，如果能夠培育成功，將會成為一種豐產的糧食。”
“漭水魔稻？”伊爾蒂努力地想了想，她比劃了一陣，說，“是那帶殼的、紮嘴的植物？能吃是能吃，但是很苦澀。除非是餓到不行，沒有人願意吃它。它是糧食嗎？那以它為食物的人也太苦了吧？”
尤爾希問：“筆記呢？”
維蘭瑟取出了筆記，翻到了繪制著圖畫的那一頁。“在那位德魯伊大人的努力下，魔稻從畝產三十斤變成了畝產一百斤。”
尤爾希：“……”她眼睜睜看著伊爾蒂的臉上出現了“欽佩”的神采，這個產量，還有救嗎？
“德魯伊的自然之道，恐怕只有德魯伊才明白。雖然那位大師收獲很小，但根據她的計算，魔稻的上限很高，只要研究下去，遲早能達到畝產千斤。”維蘭瑟笑吟吟地拋出一個難題。
“如果是食物的話，沒必要了吧。”伊爾蒂回憶起那噎嗓子的口感，露出痛苦的神色。
尤爾希深吸一口，克制著將筆記拍到伊爾蒂臉上的念頭，她問置身於事外的芙拉：“你覺得呢？”德魯伊崇尚自然之道，跟精靈信仰相似。精靈、半精靈這個種族，也是最容易出德魯伊的。芙拉好歹是自然與生命之神的虔誠信徒，不至於跟伊爾蒂一般盲目吧？
難吃？叉掉。
芙拉想了想，用力一點頭：“伊爾蒂說得對。”
“你知道小麥脫殼，就想不到魔稻也需要嗎？”尤爾希指了指筆記，稻穗和麥穗的相似度難道不能啟發她們嗎？
“伊爾蒂小姐恐怕也不知道小麥需要脫殼。”維蘭瑟溫聲道。
伊爾蒂一臉無辜。
她知道小麥，但最終呈現在她眼前的是面包。
維蘭瑟一眨眼，好奇地問：“巨龍的傳承，難道還包括農耕嗎？”
尤爾希：“……”她是始界的龍女，是始界生民信奉的一方神祇，她自然也會關註那片土地上人類的生活，甚至在漫長的歲月裏無數次進入輪回煉心。
德魯伊紅葉領沒有，就算魔稻可以培育，那也得往後去了。
尤爾希撫了撫額，問：“礦產呢？”
“曾經有的。”伊爾蒂一聳肩，“在紅葉領的西邊，那兒與西大陸獸人聯盟接壤，然後就被獸人部落搶去了。”
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作者有話說：度量衡也用便於理解的了，省得換算。[可憐]
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維蘭瑟眨了眨眼, 掩住了一閃而逝的晦暗之色。信仰？連神國都都顛覆了，人世間有什麽信仰可言？至於忠誠, 她連忠實於自己都做不到，何況是其它人？她唇角笑意微微，輕快道：“尤爾希大人，別這麽嚴肅嘛。不如換些別的東西？或者，另外一種關系？”
尤爾希審視著維蘭瑟：“比如？”
維蘭瑟再度欺近尤爾希，用只有她們兩人才聽得到的呢喃語調說：“比如伴侶？”話音落下，她的笑聲傳了出來。她本就長著一副欺騙人的聖潔模樣, 此刻，越發像是光明神在人間的代行者，讓沈郁的街道都充滿了蓬勃的生機。
尤爾希撇開眼，她握住維蘭瑟的手腕，阻止她將手放在自己的肩上。她面無表情地說道：“這不好笑。”
“好吧。”維蘭瑟聳了聳肩，她收起笑容，但沒有收斂自己肆無忌憚的目光。嘖了一聲後，她抱怨說, “尤爾希大人，您多少無趣了些。難道巨龍的本性, 您一點都沒有嗎？”
“我應該有什麽？”尤爾希反問她。
“貪婪。”維蘭瑟直勾勾地望著她, “譬如對財寶，或者對美人的貪婪。”
尤爾希：“……”她不再說話，兩人之間產生一種靜默的氛圍。直到街道上的喧嘩聲刺破，尤爾希才道, “你希望我將你帶入漭水森林沼澤深處的骯臟巢穴？”
“如果有的話，這也是一段值得傳頌的冒險故事。”維蘭瑟微笑說。
尤爾希譏諷：“你想看的或許不是巨龍巢穴，而是勇者拯救聖女的義舉。”
“什麽勇者？”維蘭瑟故作不解，她跟上邁步走的尤爾希，輕快的語調像是風中飛揚的蒲公英，“在我眼中，恐怕沒有人比尤爾希大人您更配得上勇者之心。”
巨龍將自己收獲的財寶散下，只為了建設一座幹凈的城市，給平民一個良好的生活空間。多麽稀奇啊，這是王都的大貴族想不到的事，這是號稱萬物的主、慈悲註視子民的神祇，永遠不可能頒下的神諭。
在人類社會行走的黑龍已經讓她覺得驚詫，而後，黑龍的一舉一動都超出了她的認知。
或許未來，費爾大陸將歌頌神王一般，讚美尤爾希的偉大。
“哎呀，等等我。”維蘭瑟的思緒飄蕩，尤爾希已經走出一段很遠的距離了。她忙不疊追上尤爾希，話鋒一蕩，又落到了漭水森林的魔蝦上頭。不只是芙拉念念不忘，她也想在清爽的風中再來一次極致的享受。
伊爾蒂和芙拉在行動。
心慌意亂的拜倫子爵並不願意束手就擒，糾集了領地中的騎士和農奴一道對抗來自領主府的衛兵。巴庫斯是他的得力助手，可在靜默的夜中喪生。他的手下只剩下二級的法師。他只好安撫自己，領主府早就名存實亡了。在巨龍來襲之前，本來就沒有多少的、依附領主府的法師和騎士已率先一步逃亡。
領主府的騎士的確沒有太強大的力量。
倒不是說烏諾斯伯爵從未培養精銳。
而是他選擇了一條錯誤的路，冒險一搏，使得領主的精銳葬身在深邃如海的漭水森林中。
當初的拜倫子爵同樣期待著獵龍好戲的上場，但他給烏諾斯的只有言語上的鼓勵，他將烏諾斯哄成了兄弟，卻從未付出一個子兒。
但拜倫子爵註定要失望了。
加入伊爾蒂隊伍的精靈是很好的獵手，是優雅的劍士，同樣也是完美的施法者。
一開始精靈們還不願意去做那等血腥的事，但得知拜倫子爵即是拍賣場背後的存在，精靈的怒火理所當然地被挑起。向拜倫子爵覆仇本就是精靈該做的事情，況且可以通過此舉還了那位的救命之恩，不用再去神廟中叩拜，精靈們當然知道怎麽選擇。
拜倫子爵的潰敗成了理所當然之事，伊爾蒂並沒有親自動手，她騎著馬，氣昂昂地看著騎士將試圖逃跑的拜倫子爵抓住，輕哼了一聲，吩咐將拜倫子爵抓進大牢。至於她自己——還得完成尤爾希給她的最重要的任務——抄家。
“尤爾希是不是說，人也要？”伊爾蒂撓了撓頭，超凡者和普通人之間有條明顯的界限，她還是個貴族，在貴族的眼中，平民或者農奴的價值都不是很大。要不是先前尤爾希詢問她人口，她都不覺得有什麽清點的必要。
芙拉抱著雙臂：“都帶走吧。”
伊爾蒂滿載而歸。
可拜倫子爵在手中，依舊算是個燙手山芋，紅葉領的消息很有可能傳回王都。不管是重視拜倫，還是將其視為該除去的危險之源，王都那邊的大貴族都很有可能插手。於是伊爾蒂馬不停蹄地回到莊園，從雜物中找到了一個通訊用的水晶球。
帝國各行省間的領主會用水晶球進行交流通訊，但介於紅葉領的貧瘠和混亂，很少有人願意跟紅葉領保持聯系或者合作。至少在烏諾斯時代，水晶球基本沒有動用過幾次。
伊爾蒂是個法師，最是熟悉水晶球的使用辦法，充盈的魔力流入水晶球上，一團璀璨的亮光隨即升起。伊爾蒂等待了幾分鐘後，水晶球裏出現一張模糊而扭曲的臉。憑借著自己到處游蕩的經驗，伊爾蒂勉強地認出了對面的人——翡翠領的領主奧蘭迪，翡翠公主的親信。
“奧蘭迪閣下，日安。”伊爾蒂輕快地跟奧蘭迪打招呼。
奧蘭迪回以同樣的禮節，問道：“您有什麽事情嗎？”翡翠領的水晶球每日都在運轉，來訊之人尤其多，但其中不包括紅葉領的領主。奧蘭迪有些納悶，她已經得到了烏諾斯的死訊。這也算是預料之中。不過這位新晉的領主應該無暇跟鄰居聯絡吧？她是想要回烏諾斯攜帶後消耗在翡翠領的財產，亦或是想要尋求翡翠領的幫助？
“我抓到一個人，您或許會有興趣。”伊爾蒂不懂貴族的委婉。貴族們不管要談論什麽，總會曲折迂回說些莫名其妙的事，但伊爾蒂不這樣想，她選擇了開門見山。在奧蘭迪詢問之前，就已經報出了拜倫子爵的名字。“他跟創世會的法師有勾結。”伊爾蒂說了最重要的一條罪名。
奧蘭迪的神色一下子就嚴肅起來。
伊爾蒂再問：“您想要嗎？”
翡翠公主將二皇子視為最大的競爭對手，自然也知道紅葉領的拜倫替二皇子斂財，甚至烏諾斯伯爵都是幫兇。紅葉領的領主有了態度趨向，盡管不重要，但也像是蒼蠅令人心煩。在這個時候，紅葉領換了一位與王都劃清界限的領主，對翡翠領來說是好事。“多謝您。”奧蘭迪很快就有了決定，她又問，“您需要什麽樣的幫助嗎？”
伊爾蒂：“啊？”她的神色呆滯，從奧蘭迪那兒聽出了她有交易的意圖。但一開始，她也只是想把麻煩給丟出去而已。
奧蘭迪輕笑一聲，對年輕的領主略有幾分了解。她溫和道：“翡翠領的人會帶著友誼出發。”
伊爾蒂點了點頭，從困擾她的思緒中掙脫出來，她感激道：“謝謝您。”
奧蘭迪笑了笑，她遲疑了片刻，詢問伊爾蒂道：“聽說紅葉領出現了巨龍？”從紅葉領跑出來的人說得惟妙惟肖，仿佛親眼見證巨龍肆虐四方。可要是真有一條巨龍，伊爾蒂怎麽可能當上領主？又怎麽有閑心處置跟創世會勾結的拜倫子爵？難道真跟傳言那樣，黑龍才是實際的領主？此事過於荒謬，奧蘭迪難以相信 。
她知道伊爾蒂年少之時便外出游歷，她並沒有進入法師塔，靠著自己的本事成了二級的法師。雖然只是初階，但前途不可限量。是否意外得了幻影類的道具，借助黑龍的名義震懾領地中桀驁不馴的人？又或者與傳奇巫師卡莎有交情？相較於虛無縹緲的巨龍，貓巫師是真實的存在。
在聽到“黑龍”之事，伊爾蒂提高了警惕。尤爾希並沒有隱藏自己的存在，但也沒有張揚。對待領地中對巨龍是否真實存在的質疑，她也沒有發表任何言論，只是放任自流。伊爾蒂摸不清尤爾希的態度，謹慎地回答道：“我的父親是這麽說的。”
奧蘭迪終究將巨龍的存在等同於荒謬，她沒有繼續詢問。跟伊爾蒂閑聊了幾句後，便因繁多的政務斷了與她的聯絡。伊爾蒂松了一口氣，她轉頭，無所事事的精靈正把自己種在椅子裏。
“你不用管那些同胞了嗎？”伊爾蒂問。
芙拉翻了個白眼：“精靈們現在已經還完了恩情，恢覆自由身。或許繼續冒險，或許回到月光之森，總不會留在紅葉領這個鳥不拉屎的地方。”
“芙拉。”伊爾蒂喊她的名字，略微加重了音調，“紅葉領沒那麽糟糕。”
“確實。”芙拉點頭，“但我的同胞眼中，紅葉領等同於粗蠻、不開化，她們希望我回到月光之森。”
伊爾蒂怔了怔，她背著手走近芙拉：“那麽，我們迷失在冒險途中的精靈，該會如何選擇呢？”
芙拉站了起來，她誇張地揮舞著胳膊：“不回去。什麽劍術、歌舞、祭祀，在月光之森，都不允許我罵人，不然就是對女神的不敬。還是你們人類社會詞匯豐富——嗶——”
伊爾蒂知道芙拉的選擇。
然後面無表情地施法將她禁言了。
芙拉氣鼓鼓地瞪著伊爾蒂，放棄說話後，她開始清晰感知身體其餘部位的範圍——譬如饑腸轆轆的肚子。
她伸手摸了摸，在禁言咒消失後，說：“餓了。”
“莊園裏有廚子，我們總是到尤爾希大人那邊蹭飯，似乎有些不太好？”伊爾蒂說。最初那種對黑龍的畏懼蕩然無存，只剩下對她手藝的垂涎。伊爾蒂也饞，但比芙拉更能克制自己。
“我們現在是替她打工，管飯不是應該的嗎？”芙拉振振有辭。
“那也不該是——”話還沒有說完，伊爾蒂的手腕就被芙拉握住了。
好吧，她承認，她也缺乏堅定的意志來抵抗誘惑。
克萊恩城北面的荊棘莊園。
高聳的地勢可以將城市收入眼中。
此刻的夕陽尚未沈山，將一旁秋千架上坐著的維蘭瑟面龐映得金紅。
她的懷中趴著一只黑色的貓，口中發出了呼嚕呼嚕的聲響。
“尤爾希在做什麽？”維蘭瑟問。
“不知道。”卡莎說。這幾天尤爾希都很忙，沒空回到漭水森林去獵殺魔獸。眼下的食材都是卡莎從市場中買來的。可她一只貓能分辨什麽？頂多知道煉藥或者煉金上的用處，至於食物——那是陌生的且將她攔截在外的領域。
“您不回酒館嗎？”維蘭瑟又說。
卡莎擡起爪子不輕不重地拍了維蘭瑟一下：“誰敢在金銀酒館鬧事？”她哼哼唧唧一聲，不滿地瞪著維蘭瑟，“一切尚未出鍋，你就要與我搶食？光明神是怎麽選擇聖女的？靠的是食量嗎？”
被道破身份的維蘭瑟也不再做偽飾，她微微一笑道：“在王都的時候，我無需表露身份，平民們便自發將我當作教廷的聖女，這點還不夠嗎？”
維蘭瑟沒有回答卡莎，在尤爾希身影出現的時候，她將卡莎往一邊放，隨即從秋千上跳了下去，蹭蹭蹭地跑到尤爾希身側，一臉仰慕地凝視著她：“尤爾希大人。”
尤爾希：“……”與其說是對她本人的仰慕，倒不如說是被美食誘惑。聖女是一張假的面皮，但在假之中也夾雜著一絲真，比如此刻。尤爾希怕她說出什麽亂七八糟的話，伸手朝著裏頭一指，示意她去端菜。尤爾希不喜歡旁人近身，偌大的荊棘莊園裏一個仆人也沒有。
卡莎跳上了庭院中的長桌，她註視著尤爾希：“荊棘莊園什麽時候拆？”
尤爾希：“拜倫子爵那邊的俘虜正好做這些事。”
一人一貓在庭院中談話。
沒多久，伊爾蒂和芙拉也以匯報工作為名目加入餐桌 。
只是——
“維蘭瑟是不是在廚房偷吃啊？端菜而已，需要這麽久嗎？”卡莎用毛茸茸的爪子拍了拍桌面，有些生氣。
“維蘭瑟大人不可能做這樣的事情。“伊爾蒂說。
“我不信。”芙拉一個箭步躥了出去，她的動作敏捷迅疾，絲毫沒有玷汙精靈這一種族的天賦。
幾分鐘後。
芙拉和維蘭瑟陸續端著餐盤走了出來。
“怎麽回事？”尤爾希漫不經心地問。
“迷路了。”芙拉一臉嚴肅。
尤爾希：“……”
不出意外的話，就是兩個人都偷吃了。
“翡翠領已經派人過來，準備接走拜倫子爵了。”伊爾蒂盡職盡責地匯報自己的成果。
“奧蘭迪難道沒有表示嗎？”維蘭瑟慢悠悠地問。
伊爾蒂一呆：“什麽表示？”
維蘭瑟嘆氣，柔和的目光落在伊爾蒂的臉上，她鼓勵道：“任重道遠。”
芙拉貼心地翻譯：“維蘭瑟說你是傻子。”
伊爾蒂氣鼓鼓的，夾了一筷子肉使勁地嚼著。
“ 飯桌上不要說這些掃興的事情了，伊爾蒂，你也不是沒有特長。”卡莎坐在伊爾蒂的身側，用爪子拍了拍伊爾蒂的手，又指了指菜盤子。桌上的人中，只有伊爾蒂能夠輕松使喚。她一只可憐的貓貓想要搶食，著實不容易。懷念尤爾希誰也不認識的日子，那時候她可以包攬一切。
伊爾蒂閉上了說話的嘴。
入夜。
朦朧的燈籠照亮了荊棘莊園的庭院，輕緩的風吹拂著飽食的人。
卡莎懶洋洋地趴在桌上甩尾。
而尤爾希她們繼續未竟的餐桌會議。
“鋼鐵之心已經接下改建的委托了嗎？”伊爾蒂問。
“是。”尤爾希道，“設計需要鋼鐵之心經手，但建設不可能只靠著行會的成員。需要在紅葉領中雇傭勞作的人。”
伊爾蒂說：“可以直接征發平民。”
尤爾希瞥了眼伊爾蒂，搖頭說：“不必這麽苛刻。”
伊爾蒂撓了撓頭，有些不太明白。過去都這麽過來的，而且克萊恩城不也是那些人住的地方嗎？
尤爾希沒有解釋，她緩聲道：“領主府需要下達律令，禁止亂扔垃圾，禁止往街上傾倒排洩物。”
伊爾蒂聽出尤爾希語調中的嫌棄，她的面色微微泛紅。可她去過的繁華城市跟克萊恩城其實也相差無幾。
“平民們恐怕不會聽令，除非有護衛在街上逡巡，抓到一個就投入監獄。”維蘭瑟慢條斯理說。倒不是說平民不畏懼領主府，而是更改習慣是一件很不容易的事。況且，每個人都有僥幸心裏，在無人註意的角落，他們照樣可以我行我素。察覺到尤爾希視線落在自己身上，維蘭瑟的笑容燦爛起來，“您或許需要一些勸導員？”
尤爾希淡聲道：“您是在自薦嗎？”誰敢讓一個會使用黑暗祭祀的法師來勸人？
“我恐怕擔不起如此重責。”維蘭瑟想象一下自己在垃圾堆中勸導平民的場景，笑容微微一滯。她垂著眼，說，“神主在上，教會的神官一定願意擔此重責。”
伊爾蒂皺眉：“教會神官是誰來著？”教會明面上的任務是傳教，暗地裏的任務是剝削。紅葉領的教會沒什麽傳教的功用，什一稅也不再由教會征收，現存的牧師們也只是領一份薪水混混日子而已。伊爾蒂只在建設龍神廟的時候關註了一下，她怕那些虔誠的信徒發瘋，可意外的是，教會沒有任何動靜。
維蘭瑟：“大神官是夏洛特。”
伊爾蒂眼睛一亮：“這倒是不錯的主意。”
尤爾希不置可否。
的確不壞，但前提是維蘭瑟不搗亂。
尤爾希又問：“紅葉領有什麽特色產業嗎？”她在紅葉領停留的時候觀察過，平民們經營的行當沒什麽特色可言，唯一吸引人的大概是漭水森林的冒險。但萬一呢？萬一領主府中掌握著什麽不為人知的產業呢？
“啊？”伊爾蒂呆滯，“紅葉領的特色——”
“這個我知道。”芙拉搶答，“混亂、流放、罪人、叛徒、邊界之地。”
尤爾希：“你可以閉嘴了。”
“紅葉領中有一種植物，或許算是特產。”維蘭瑟笑吟吟地說道。
“有嗎？”伊爾蒂困惑地眨眼。
維蘭瑟道：“我在圖書館找到了某位德魯伊的筆記，她記載了一種名為‘漭水魔稻’的植物，如果能夠培育成功，將會成為一種豐產的糧食。”
“漭水魔稻？”伊爾蒂努力地想了想，她比劃了一陣，說，“是那帶殼的、紮嘴的植物？能吃是能吃，但是很苦澀。除非是餓到不行，沒有人願意吃它。它是糧食嗎？那以它為食物的人也太苦了吧？”
尤爾希問：“筆記呢？”
維蘭瑟取出了筆記，翻到了繪制著圖畫的那一頁。“在那位德魯伊大人的努力下，魔稻從畝產三十斤變成了畝產一百斤。”
尤爾希：“……”她眼睜睜看著伊爾蒂的臉上出現了“欽佩”的神采，這個產量，還有救嗎？
“德魯伊的自然之道，恐怕只有德魯伊才明白。雖然那位大師收獲很小，但根據她的計算，魔稻的上限很高，只要研究下去，遲早能達到畝產千斤。”維蘭瑟笑吟吟地拋出一個難題。
“如果是食物的話，沒必要了吧。”伊爾蒂回憶起那噎嗓子的口感，露出痛苦的神色。
尤爾希深吸一口，克制著將筆記拍到伊爾蒂臉上的念頭，她問置身於事外的芙拉：“你覺得呢？”德魯伊崇尚自然之道，跟精靈信仰相似。精靈、半精靈這個種族，也是最容易出德魯伊的。芙拉好歹是自然與生命之神的虔誠信徒，不至於跟伊爾蒂一般盲目吧？
難吃？叉掉。
芙拉想了想，用力一點頭：“伊爾蒂說得對。”
“你知道小麥脫殼，就想不到魔稻也需要嗎？”尤爾希指了指筆記，稻穗和麥穗的相似度難道不能啟發她們嗎？
“伊爾蒂小姐恐怕也不知道小麥需要脫殼。”維蘭瑟溫聲道。
伊爾蒂一臉無辜。
她知道小麥，但最終呈現在她眼前的是面包。
維蘭瑟一眨眼，好奇地問：“巨龍的傳承，難道還包括農耕嗎？”
尤爾希：“……”她是始界的龍女，是始界生民信奉的一方神祇，她自然也會關註那片土地上人類的生活，甚至在漫長的歲月裏無數次進入輪回煉心。
德魯伊紅葉領沒有，就算魔稻可以培育，那也得往後去了。
尤爾希撫了撫額，問：“礦產呢？”
“曾經有的。”伊爾蒂一聳肩，“在紅葉領的西邊，那兒與西大陸獸人聯盟接壤，然後就被獸人部落搶去了。”
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作者有話說：度量衡也用便於理解的了，省得換算。[可憐]
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