第135章 旅途終點何在
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第135章 旅途終點何在
富宿城最好的酒樓裏，位於頂樓的露臺上擺了滿滿一桌酒菜，侍衛們三番細查，終放心讓皇後入內。
皇後端莊步入其間，輕袖一揮，沈穩言道，“好了，本宮要與姐妹於此相談，爾等都退下吧，切莫靠近半步。”
眾侍衛領旨告退。一時間，偌大的露臺上只剩八位女子矗立。
容皇後行至欄邊，遙看富宿百尺夜景，悠悠舒了口氣。待確認侍衛已遠，她陡地垮下肩頭，邊伸著懶腰，邊哀然長嘆，“啊……累死我了！！”她張開雙臂，骨骼間哢滋作響，伴著一聲哈欠轉過身來，她這才發覺身後的七位女子正直楞楞地盯著她。
“都看著我幹什麽？”她起初還納悶呢，旋即回過神來才笑道，“哎呀，別因我的身份就拘謹了嘛。尤其是你！”她叉著腰，指了指李沐妍，“好啦好啦，這裏又沒外人。你們是沐妍的朋友，自然也就是我的朋友。菜都要涼了，大家快坐下動筷吧！”
皇後盛情難卻，眾人遂其樂融融地圍坐了一桌。
皇後仰首望星空，甚是欣然道，“這宮外的星辰就是比宮裏多。我已經好久好久沒出宮走走了。這富宿城可當真是人間仙境！若能與陛下同游，何其美哉呀！”
其餘人皆不敢吱聲，她們可萬未料到，傳說中母儀天下的容皇後，竟是如此稚氣未脫的姑娘心性。
李沐妍卻心生好奇地問道，“娘娘此番是獨自前來的嗎？還有，您怎會知道我在這兒的呀？”
容盈盈抿唇淺笑，牽起了她的雙手，“別和我這麽生分嘛。我這回是借去邶山祈福之名，特意繞道過來看看你的。若非這個由頭，我都想不到理由出宮。陛下他日理萬機，沒功夫陪我，我就只好一個人出來啦。”她提到了委屈事，不由地黯淡了眸中的光彩。
一桌人相視無言，李沐妍見狀，輕柔地扶住她的肩頭，溫聲安慰問，“盈盈，這些年在宮裏，你過得如何？”
“嗯……”容盈盈的目光凝於暗處，空洞而深遠，淡淡答，“和我一開始想象過的人生不太一樣。我只是想成為朔王妃，當好賢妻良母，便是我畢生所願。可後來，世人需我母儀天下，做天下女子之表率。可你說，要怎麽做才夠母儀天下？哎……我每日都在琢磨這事，累都累死了……”
言至此，她的心情幾乎已墜落谷底，又在恍惚間忽而憶起高興事，遂挨著李沐妍坐近了些，樂呵呵笑道，“不說這些了。我這次會知道你在這兒，全虧了呂老家的千金呂明芝。她一家回都後，她便立即找到我，把百花糕畫在畫上予我看。她說這是你與家人數年心血所凝，望有朝一日我能親自嘗到。等什麽有朝一日呀？！我想你了，這便來啦！”
李沐妍聞言，心中甚是驚喜，“真的嗎？！呂姐姐可真是太有心了！那明日我多做些百花糕，好好款待你！”她的目光掠過在場眾人，“明日我請大家都吃個夠！”
……
眾人吃了六七分飽，筷子提落漸緩，展萬裏突然開口問道，“春華妹妹，依我所記，你老早在王府裏，可就是圖享清福的。你怎會自己主動辭了王府的差事，轉而給何掌櫃當徒弟去了？”
“哎，其實也沒什麽。”春華撩了撩落發，驕傲地握住她師傅的手，“李沐妍一走啊，那寧王府就像個活棺材一般，別扭死了。況且我看著李沐妍經歷的那些事，我突然意識到，我春華腦袋靈光，心靈手巧，做事麻利。我可不比別人差，當人下人，實在是委屈自己了。於是我就想……”說著，她依進了何婉的懷裏，“我要去找我這輩子見過的最厲害的女人，我要拜她為師，學光她的本事！”她急著扭腦袋，匍在何婉肩頭撒嬌，“師傅，你快誇誇我的手藝！讓她們知道我有多厲害！快誇誇我嘛！”
“哎呀，你這人真是……”何婉搖首，望向眾人，笑道，“你們不知道，當初她就是這麽死皮賴臉地賴在我那兒，求我收留她的。我一不如她的意，她就給我來這招。”何婉寵溺地揉了揉春華的腦袋，試圖保持嚴肅，卻終是被懷裏這活寶逗得合不攏嘴，“好好好，你的手藝好得很。為師已經沒什麽能教你的了。”
“那可不行！”春華膩歪地緊拱何婉肩頭，雙眸彎如月牙，滿是歡喜，“我還想仰仗師傅一輩子呢。”
瑞香可從未見春華這般嬌俏過，更有一事心生好奇，“那你們這次來，不會也是聽聞了我家百花糕的名聲吧？”
春華眨巴眨巴眼，否認道，“我們不是為吃百花糕來的，是你家小郡主請我們來的。”
“嗯？！”眾人聞言，皆露好奇之色。
只聽何婉接過話頭，徐徐道來，“就在前不久，鋪子裏突然來了封信，是小郡主寫的。信中言，她與王爺時隔數年，終得再見母妃。母妃如今事業有成，又有他們父女相伴，她見母妃日比一日地開朗起來，心中甚慰。可郡主卻仍嫌不足，她希望所有能令母妃開心的人，皆能在其左右。故而，她得知我倆乃沐妍舊交，便趕忙修書，請求我二人前來團聚。”
聽到這一切，李沐妍頓時淚水傾落，如驟雨難收。她有無數感慨在心頭，卻也正因如此而不知從何說起。
此時此刻，她只想張開雙臂，將面前的這些好友統統抱入懷中，用落在她們臉頰的親吻，抒盡所有的感激。“謝謝你們來陪我，謝謝你們！這是我人生中最開心的一天！！”
見她吻來，春華卻最是嬌憨，一個勁兒地連連躲閃，卻硬是被大家起哄，拉到了李沐妍跟前，狠狠受了一吻。
露臺上，歡聲笑語連綿不絕。展萬裏見此情形，便提議道，“難得大夥兒這麽高興，酒都不夠喝了！”
沐悅聞言，即刻響應，“那我再叫些，各位姐姐們還要些什麽？”
容盈盈早已醉了，興高采烈地舉手笑言，“再來些羊肉串！”
“我想喝甜羹！”瑞香趕緊補充。
李沐妍和春華異口同聲道，“炸平菇！”
“雀兒你要什麽？”眾人都在報菜名時，李沐妍突然問道。
雀兒遲疑了片刻，方才說，“我……我想再來盤栗子雞。”
不一會兒，新添的好酒好菜又滿布了一桌。見眾人興致正濃，何婉更是義不容辭地站出來，“好！人生難得幾回聚，難得今日如此高興，我給大家露倆手！”
言罷，只見何婉借來琵琶一把，揚起裙擺，翩然坐上那欄桿，一口飲盡碗中酒。大家吃著炸串，灌著甜羹美酒，聽她那般悠然唱起：
紅塵多可笑，
癡情最無聊，
目空一切也好。
此生未了，
心卻已無所擾，
只想換得半世逍遙。
醒時對人笑，
夢中全忘掉，
嘆天黑得太早。
來生難料，
愛恨一筆勾銷，
對酒當歌我只願開心到老！
何婉吟唱之際，瑞香與春華拿來碗筷，擊奏以和，雀兒亦隨節拍鼓掌。容盈盈更是誤將沐悅當作了沐妍，牽著她的手，共舞於月下。
李沐妍與展萬裏並肩憑欄而立，朝著夜空悵然長嘆。她問展萬裏，“當真不留下來一起建設慈幼局嗎？”
展萬裏輕輕搖頭，唇角含笑道，“我已有心之所向，一刻也不想再等了。”
兩人四目相對，笑意流轉，一切盡在不言中。
沐悅舞得頭暈眼花，終趁容盈盈松手之隙，踉蹌地逃來了姐姐身邊，連連喘息道，“呼……姐姐，這皇後娘娘醉起來也太嚇人了！”
幾人舉目望去，只見容盈盈逮不著別人了，便硬把春華和何婉給拉了起來。
歡聲笑語間，但聞李沐妍悠然嘆一聲，“沐悅，你看這春華像不像一個人？”
“誰？”
“孫姨娘啊！”李沐妍的腦海裏閃過與春華那不打不相識的種種過往，不禁嫣然笑起，“小時候，我和兩位姨娘不對付，總在暗地裏編排她們。孰料當我長大後，遇見和孫姨娘性子一樣的春華……”她忽然側首輕笑，“我竟巴不得與她結為了摯友！”
皓月當空，她素手拂過鬢邊的碎發，“直到後來重回榮城時，我才意識到，我和姨娘們壓根無冤無仇，甚至可以說，我是仰仗著兩位姨娘才得以長大的。”說著她牽起沐悅的手，“好在有兩位姨娘在，我們這個家才能走到今天。”
沐悅聽聞這些，亦悄然濕紅了眼眶，旋即又見她定了定神，突然神色堅定道，“姐姐！有件事我想了很久了。我李沐悅也長大了，我想分擔更多的職責。姐姐，你且去籌建慈幼局吧。讓我來試試管理鋪子。其實該會的我都會，你病中那幾日，鋪中生意皆是我在打理的。姐姐，你就給我一個大展拳腳的機會吧！”
瑞知香開了這麽多年，終於等來了沐悅長大的這一天。李沐妍看著此刻的沐悅，心中不勝欣慰，至此，她亦如妹妹一般豪氣地點了點頭，“好！妹妹既有此心，我豈有拒絕之理？從明日起，瑞知香便由你代為掌事。不過，你也得讓我看到成績才行，若是鋪子生意淡了……”
“我李沐悅就！！”她欲言又止，終不忍對自己放狠話，只好憨笑著挽起姐姐，甜甜地賣了個乖，“就乖乖跟在姐姐後頭，再學個幾年唄！”
言罷，她吐了吐舌尖，把李沐妍和展萬裏都給逗笑了。
歌謠依舊在唱，流傳百載的詞句，早已深耕於每一位致國女子的胸懷。今夜的星空，或與千百年前並無二致，但她們的眼睛是新的，她們的聲音也是新的。
歌隨弦，漸激昂，只聞八人齊聲高亢，仰天向星空高歌：
風再冷不想逃，
花再美也不想要，
任我飄搖！
天越高心越小，
不問因果有多少，
獨自醉倒！
今天哭明天笑，
不求有人能明了，
一身驕傲！
歌在唱舞在跳，
長夜漫漫不覺曉，
將快樂尋找！將快樂尋找！！
……
天色未曾明朗的二更天，八人皆已酒意闌珊，各自躺倒在座席之上。李沐妍伏案淺眠，半夢半醒間，忽覺周遭氣息流轉，朦朧睜開眼，她看見一個高大的男子將她身旁的容盈盈橫抱了起來。
容盈盈卻猶自酣睡，渾然不覺。男子註意到李沐妍醒來，既已打攪，便索性直言，“多謝你陪她說了這些話，朕近年來一直忽略了她的感受。哎……總之，謝謝了。”
他臨走時，又對李沐妍留下一句，“你所請之事，朕已記下。下回新春，盼能在宮中親自一嘗你家的百花糕。”語畢，袍袖輕拂，他攜著月色與盈盈悄然離去。
李沐妍分不清這是在做夢還是現實，她只是開心地聳了聳肩頭，道了句謝，便扭頭又睡了過去……
鑾駕在富宿寂然夜行，容盈盈坐在其人腿上，呼吸愈發不暢，終是被他纏綿的親吻擾醒。“哥哥？”她輕喚久違的愛稱，眸中猶帶迷離，“我是在做夢嗎？你怎麽來了？”
他低笑，指尖拂過她鬢邊，滿懷歉意道，“這深宮，離了你便住不得人。你前腳離宮，我後腳便追來了。”
她擡起纖指描摹他胸前的龍紋，他抓起她的手，吻在唇上，輕聲問，“盈盈，我們一起去邶山祈福吧。為這天下蒼生祈個風調雨順。”
容盈盈勉強笑了笑，反問他，“可我們終究是要回去的，是嗎？”
“嗯，因為我們是致國的帝後。”
這理由再是簡單不過，簡單到令盈盈無法反駁。她此生都將是致國‘母儀天下’的皇後，可經這一夜的洗禮，容盈盈發覺自己對這四字，突然有了新的認識。
她沈了沈聲，眸中漸生堅定，將心流遄過的一個念頭，鄭重地告訴皇帝，“待我回去，我要著一本書。寫李沐妍、寫何婉、寫瑞香、展萬裏、春華，還有我的婢女、我的娘親、我的嬤嬤、還有歡逸，還有卡椰塔，以及我容盈盈自己……我要如同寫史記一般，書寫一本女記，不論貴賤，不避悲歡。我要以我致國皇後之名，書寫她們波瀾壯闊的一生，讓天下所有人皆來拜讀！”
日出東方，晨光灑落，映得她眸光如炬。龍輦轔轔，在此刻又多了一倍的沈甸……
——
露臺上，幾位姑娘漸次醒來，肩頭不知何時皆披上了一層暖和的鬥篷。
李沐妍的眼皮仍舍不得睜開，卻覺背後有一只溫暖的大手，正在由上至下地來回輕撫。
蕭灼正蹲在她身前，見她睜眼，便輕輕問一句，“你醒了？”
她不在乎此刻的虛實，一見到他的容顏便滿心歡喜，展臂環住他頸項，甜滋滋地喃喃，“紅塵，我的紅塵……”
他似懂非懂地笑了笑，用雙臂的環抱回應，“天亮了，我們一起回家吧。”
晨光中，她的神思依舊朦朧，擡眸望去，眼前眾人也皆睡眼惺忪。何婉與春華互理雲鬢；沐悅仍在熟睡，瑞香小心翼翼地叫喚著她；楊從武掐一把雀兒的虎口，反被其狠狠擰了一把；展萬裏憑欄而立，釋然地暢出一聲嘆息。
李沐妍憶起眾人徹夜狂歡的場景，此刻，她自顧自又傻笑了起來。
樓下的馬車已經備好，蕭灼牽起她的手，正欲護送眾人一同回家。李沐妍卻拉住他，搖頭道，“我還不想回去。”
他拉著她的雙手，小幅地擺蕩著，“是不是肚子餓了，我帶你去吃點東西。”
她又搖了搖頭，拍著肚腩輕笑道，“昨晚吃撐了，到現在還飽著呢。你呢？”
“我還好。”
“那……”她朝他湊近一步，低語道，“帶我去慈幼局看看吧。”
於是楊從武負責護送各位回家，蕭灼則帶著李沐妍穿過早市，出得城門，徑往城外幽靜的瀾和寺去。
晨鐘餘韻未散，寺中僧人或敲著木魚誦經，或舞著拳腳修行。貓兒狗兒三三兩兩地匍在陽光正曦的臺階上。樹影斑駁搖曳，檐角銅鈴輕響，驚起幾只覓食的雀鳥。
蕭灼推開西側朱門，一片開闊庭院映入眼簾——青磚鋪地，古柏參天，這便是他為慈幼局擇定的福地。
他執起她的手，眸中熠熠透著光彩，興奮地解釋道，“你看，前頭那屋是寺裏早年建的，待批文下來，便可先讓孩子們住進來了。”他指尖掃過眼前空地，“再逐步地把其餘的建築造起來。學堂要造的大一些，多一些。我想好了沐妍，我們不僅能教那些孤兒技藝，天下人，凡有心向學者，皆可來此習得一技之長。我想先在富宿試一試，若是成了，便推及全國的慈幼局！”
李沐妍望著他神采飛揚的模樣，忽憶起從前在王府裏，他每每下朝歸來，總是愁眉不展，何曾有過這般意氣風發？
說著說著，他們攜手步入空闊的屋內。晨光自東門斜斜灑入，卻又如舉重若輕，照亮了整間屋子。李沐妍抱著一根房梁，也向他闡述自己的想法，“蕭灼，我也想好了，我不打算用那張銀票去買宅子了。”
話音未落，蕭灼頓時冷下了臉。
卻又聽她細細道來，“我想用這筆銀子擴展一下瑞知香的業務。”
“哦？”蕭灼松了口氣，倚上她身邊的房梁問道，“願聞其詳。”
她眸中閃過一絲狡黠，“朝廷建造慈幼局，勢必要勞民傷財，單是聘請木匠瓦匠，就是一筆不小的開銷吧？更何況像這麽大的工程，工期少說也得大半年。若是全由朝廷承擔，恐怕難成長久之計。”
他故作蹙眉，愁容滿面地給她當著捧哏，“唔……這確實是令人頭疼，老問朝廷伸手要錢，本王也甚是為難。那李大掌櫃是有何高見嗎？”
她聞言，嘴角微揚道，“我瑞知香願慷慨解囊，包攬建造期間所有匠人膳食！待慈幼局建成後，我們也會繼續出資出力，為寧王殿下您分憂解難。”緊接著，她又靦腆地笑了笑，“不過呢，這當然是有條件的。”
“你說說看。”
“待慈幼局落成，望能於大門之側，立一塊我瑞知香的碑石，就寫‘天下第一糕瑞知香讚建’這十個字足矣。”
蕭灼端著壞笑，打趣道，“慢著，世間哪有自封天下第一的道理？”
“非也！”她聞言，非但不惱，反而自衣襟中悠然取出一紙顯擺。其上赫然書寫著‘天下第一糕’五個大字，落款者‘明思容盈盈皇後’。她故作莊重，煞有其事地解釋道，“此乃昨夜盈盈所贈，這可是當今皇後親筆的禦字招牌呢！這下如何，我瑞知香夠格捐錢了嗎？”
他微瞇雙眸，於心中盤桓片刻，終是悟透了她的計謀，可真是好一出空手套白狼。逼得他不吐不快道，“李沐妍，你此舉，豈止是狡詐？簡直令人嘆為觀止。害得我都有些後怕了。”
她輕笑一聲，反駁道，“我這叫在商言商。”
可他卻認為這分明就是狡辯，便不由分說，將她一把拽入了懷裏，“既然如此，那便與我仔仔細細好好商量商量。”說罷，他正要俯身吻來。
卻被她攔在了指尖上，“唉！言商便是言商，出賣色相，豈非成了官商勾結？”
他咬了口她的指尖，嬉皮笑臉道，“本就差不多……再說，分明是我在出賣色相。”
她終是裝不下去了，嘴角噗出一聲笑來，“別別別！”她推開他，翩然退至數尺之外，逼著他要個答案，“我們先把生意上的事說定了。快告訴我，這事能不能這樣辦？”
蕭灼終是忍無可忍，言辭間怒氣勃發，盡是憋著委屈的怪怨，“你拿我給你的錢，填飽了匠人們的肚子，又給瑞知香博個樂善好施的好名聲。把錢財化為他人無法掠奪的美譽，可真是好手段啊！你不就想讓我明知吃虧，也要答應你嘛。”言及於此，他只是無奈地連連搖頭。 “我送你東西，還要被你處處提防算計著。我蕭灼乃堂堂寧親王，皇上見了我都得尊稱一聲叔叔，到了你這兒，竟落得如此窩囊！哼！”
見他當真是傷心了，她一展溫婉地牽起了他的手，“好啦，你知道我為何想讓瑞知香成為貢品，讓它名揚天下嗎？”她撫著他的手背，柔聲道，“因為我想讓棠棠為我而驕傲。我希望她會喜歡我，從而更加喜歡她自己。即便我想她都快想瘋了，可我也不能來找她，你懂我的意思嗎？”
“我懂，我當然懂。”他不假思索地回應，“沐妍，你不要難過，更不要那麽多負擔。你想知道一個秘密嗎？”說著，他微微一笑，“其實你從來都沒有離開過她。”他反握住她的手，吻在唇尖，“因為我一直都在模仿你。棠棠看到的我，一直都是你。”
她聞言，猶豫的神情忽而一笑，“我知道。”
“你知道？你怎知道？”
“因為……”她說出了一直藏在心底的秘密，“我有時，也會模仿你。”
兩人對視而笑，一切盡在不言中。
她長舒一口氣，釋然道，“好啦，蕭灼，別計較啦。言歸正傳，於公呢，我是商賈，精打細算是我的本分。可於私嘛……”她試探地湊到他跟前，用兩根手指在他的肩頭漫步，“我不會委屈了你的。”
“哧。”他也立即收起了柔情，鄙夷地撇開肩頭。
她肆無忌憚地捧起他的臉蛋，朝他明媚地笑了笑，“我保證，我會像你寵我一樣，好好地寵愛你的。”
“呵！！”他下意識地嗤之以鼻，可待他回過味兒來時，心間小鹿早已癲狂。就在偷瞄她的一瞬間，心頭悸動，終難自禁，他噗嗤一聲笑了出來。最終，只好扭扭捏捏，佯裝不屑地言道，“好了好了，念在你不過就是想給瑞知香圖個好名聲而已，本王答應與你合作。但記住了，日後該你瑞知香花的錢，本王可一分都不會便宜了你。還有……誰稀罕被你寵了？”
她可不管他要矯情到什麽時候，她站直在他跟前，躍躍欲試地宣告，“蕭灼，我要跳了。”
“嗯？”
“不許摔著我！”
“嗯？餵！！”
他話音未落，她已如離弦之箭，身形一躍，朝他撲來。
他順勢以手托其臀瓣，將她緊緊夾在腰際之上。可只聽“哎喲！”一聲，兩人的腦袋狠狠地砸到了一起。他氣不打一處來，急著怒罵道，“李沐妍，你悠著點，行不行？！”
她苦哈哈捂著腦袋抱怨，“你的頭是鐵做的呀？疼死我了。”
“可笑。誰讓你跳了？跳上來幹什麽？”他面露慍色，質問道。
“我是想……”可她卻羞紅了臉，支吾半晌，終將言語咽回腹中。
暧昧，在方寸間流轉，呼吸交織，連周遭空氣都染上了幾分黏膩。
他呼吸漸沈，似若有所指地又一次問她，“跳上來，幹什麽？”眼波流轉，語氣玩味，他喉結微動，用氣音又問一次，“問你呢……跳上來幹什麽？”
她默默不語，只是將指尖探入他背後的衣領。如風過靜水，激起層層漣漪。他再也無法克制沖動，轉身將她抵在柱上，唇瓣如狂風撞暴雨，他們不顧一切地親吻在一起。
他們在最不該動情的地方動了情，欲火中燒，他扯散了她的衣襟，埋首於她的心衣之上。她以腳踝緊緊勾著他的蜂腰，卻無奈酥軟地滑落。在他用胯將她猛然頂高時，她難耐情潮地發出一聲低吶。不料這細微聲響，竟在這空曠的屋內回蕩開來。
她驚得理智回歸，奮力將他推開，聲音中帶著羞赧的慌亂，“那什麽，慢著……這兒是寺廟。”
“無妨。”他渾然忘我，甚至無暇擡首，單手劃入她的衣襟，尋那礙事的系繩。
“不行，這……這裏不行！”她拼盡全力阻止他。
然他充耳不聞，更是動作未停。
“蕭灼！蕭灼！！”她使出全身力氣，終於將他的臉掰向她自己。用眼神責問了一番，見他冷靜了許多，她方啟齒勸道，“還是去那兒吧。”
“哪兒？”他疑惑地蹙眉。
“天字一號房。”
……
蕭灼果然如他所言，早已包下了整座富宿城中最好的酒樓。
他牽著她的手一同踱入上房，李沐妍瞥見滿屋皆是盛放的海棠，花枝搖曳，瓣落一地，如踏花海，步步生香。
他信手撚起一節花枝，眉宇泛起些許微瀾，輕嘆道，“哎，昨夜便備好了此處，哪知你丟下了我，徹夜不歸……”
她走近窗邊，倚上花枝簇擁的邊桌，抱起一束花朵，鼻尖湊上前輕聞芬芳，默默不語，只是盯著他望。
巳時明媚，拂過臉頰，逆光的發絲猶如金線，暴露了她是由金子鑄成的秘密。他想將這場景畫到紙上，永遠記下。
他笑得好生幸福，緩緩步入畫中，在光線中捕捉她的發絲，輕柔地托起她的腦袋，於頸側印下淺吻，“算了，原諒你了。”
他依舊記得她每一寸敏感的肌膚，鎖骨的痣，頸後的左兩寸，肩頭與臂膀轉折處，那微妙的凹陷。
而她，亦親吻著他的耳垂，悄悄說出秘密，“蕭灼，我沒想到昨夜會通宵。”她捧起他的雙頰，低語道，“我還特意穿了最喜歡的衣裳呢。”
“哦？”他微露遲疑地退了兩寸，俯首細細凝她身上的裝扮，奈何眼中卻閃過遺憾，“可惜，我還是要把它脫掉。”
聞言，她頓時開懷大笑，更是爽快地點了點頭。
可他卻忽而收斂了笑意，以近乎朝聖的虔誠，小心翼翼地解開她的腰封，裙裝滑落如花散，他仔細將裏衣撥開，目光膠在她的肌膚上，喉口發緊，氣息全亂。
強壓著悸動，他擡眸盯住她的眼睛，在她的註視之下，褪去全身的衣裳。
赤身裸露的他站在她的面前，從指尖到耳垂，從胸脯到唇角，每一處輕薄的皮膚末梢，都透著血脈膨脹的緋紅。
他緩緩擡起一只手，指尖在她的肌膚上若有似無地游移，從肩頭至腰際，從臀側至腳踝……他獻上膝蓋，跪在了她的面前，擡起她那條十年前受過傷的小腿，其上至今仍有一道淡淡的印記。
他輕輕吻上去，沿著大腿外側那條豎向生長的凹陷，緩緩吻上她的胯骨。她不禁微微顫抖，身後的海棠花枝也隨之落瓣。
擡眼，他隱約瞥見她小腹上，有一道道他從未見過的紋路，如河床裂變，如白絲刺肌，怎的看，都是酷刑。
“這是什麽？”他問道。
她低眸一瞥，隨即揉著他的腦袋平靜地回答，“懷胎十月，肚子綻開後留下的紋路。”她指了指肚臍右側，婉婉一笑，“你看這塊兒，像不像白色的牡丹？”
他沒跟著一同笑起來，她有些顧慮地扶起他的下巴，問怎麽了？
眉間有幾分慌亂，旋即，卻見他下定了決心，字字珠璣，“沐妍，我不會再傷害你了。”
然她卻淡然搖頭，毫不在意，“與你無關。你……”她輕擡其下頜，命他站立起來，微笑言，“你也傷不了我。”
眼看他內疚地紅了眼，似要與她訴好一番衷腸。她急忙捧起他的臉，柔聲撫慰起他來，“蕭灼，我能承認喜歡你，就是不怕被你傷害。”說著，她探出一只手，輕輕握住他那器物。只聽他一聲悶喘，她湊在他耳旁，道出旨意，“別難過了，若是要真心懺悔……”
她用低語勾走了他的魂魄，天地間，唯他二人知道她說了什麽。
說罷，她便狠狠將他踹開數尺之遠。
蕭灼聞後，怔怔立於原地，不敢相信這是她的要求。
他素來猜不透她，只能從她的眸光中一次次確認心意。就在一瞬間，他仿佛突然開了竅。
“好……”只見他倉促地斂起哀傷，面色驟寒，冷聲命令道，“把腿打開。”
她默然遵從，靠上身後的邊幾，緩緩打開雙腿。
他蹙眉，略略搖首道，“我說，打開。”
房裏安靜得出奇，他昂首斜睨著它，冷冷評一句，“不行，你還沒準備好。”俯首，他瞪著它，發出指令，“準備好。我知道你會。”
身後自有花兒見證，她看著他的眼睛，自己取悅著自己，未及幾番，便已不自覺地顫栗了身子。兩人目光交匯，不饒彼此，‘過來。’她對他用唇語訴道。
他默然走去，她抓起他的手，將其手指埋入自己深處。指尖經絡凹凸，摩擦宮壁，尋至極點，勾取不停不歇。
骨頭酥了一半，她不得不環緊他的臂膀。他用吻不到的吻釣著，用咬不疼的咬虐著。不久，她的小腹起伏愈劇，終是染濕了一片。
“李沐妍。”他突然冷不丁地將她扛了起來，她驚得一個激靈，待緩過神來，早已被他砸在了鋪滿花瓣的錦榻上。
他跨坐在她身上，管那繁瑣繩結，統統一把扯去，單手托住胸前的溫婉，另一手將她的腿擡起架上肩頭。他橫眉怒視，語氣如霜，“在我滿意之前，我不會停下。除非你……”他緊緊握住她的下顎，譏諷地笑道，“用眼淚求我。”
言盡，他不計後果地發起攻勢，她全然不是他對手，只得在他的胸膛上，留下一道道掙紮的印記。
天字一號房裏，不時傳來歡合之音，時而喜悅，時而爭執，好在富宿熱鬧喧囂，將這一切都顯得微不足道……
轉眼夕陽西墜，兩人終是精疲力竭。蕭灼尋來了針線，將方才扯斷的心衣系帶縫補起來，李沐妍則懶懶地賴在他一旁，手把玩著他的扳指，腿把玩著他。
他一邊避她，一邊做針線活，眼睛疼了，衣裳也湊合湊合補好了。他托起她的腦袋，系上頸繩，吻一口蜜豆，又攬其腰際，為她重新系好了心衣。
她引他入懷，兩人相互依偎著喘息。隱忍了十年的相思苦，即便是這般纏綿，也仍難盡釋。她枕在他心口，用指甲輕輕地刮著他的小腹，他時不時癢得屏息收腹，卻也沒教她停下。
愜意間，他撩起她頸邊垂落的發絲，問道，“我有弄疼你嗎？”
她若無其事地搖了搖頭，拂過他胸口上還未結痂的血痕，又捧起他的臉，見他頰上滿是她剛留下的掌印，她故作慚愧地自首，“是我弄疼了你……”
兩人相視而笑，默契於心，無需多言。他仰望著裝飾華美的屋頂，心中仍有一事縈繞，不吐不快，“沐妍……我想問你個事。”
“嗯？”
“那個，就是那個……”他忽而變得極為踟躕，吞吞吐吐道，“那個大哥哥，究竟是誰？？”
“誰？！你怎麽知道？！”她猛然戒備地撐起身子，雙目惶恐地瞪著他。
見她如此緊張，定是心中有鬼。他積年的嫉妒一刻爆發，終於忍不了了，“就是我帶走棠棠那晚，你夢裏都在求他別離開你！你還說你只喜歡他，不會喜歡別人了。他究竟是誰？你倆什麽時候好上的？”
“他是！”瞧他這般吃醋拈酸的姿態，她恍然驚覺到，他能這樣，定是因為他根本就沒發現真相。
於是乎，她突然松了口氣，竟還有恃無恐地笑了起來，“哈哈哈！哈哈哈！！你！哈哈哈！”只聽她笑夠了，悠哉悠哉地自言道，“大哥哥他……就是大哥哥呀，天底下最好最好的大哥哥。”
“什麽？！！”他頓時怒不可遏，猛地俯身將她壓制於身下，發著脾氣質問道，“他最好？那我呢？！你說清楚，在你心裏，我和他誰更好？！他……他哪裏好過我了？！他還能哪裏好過我？！再說了，即便你倆相愛過，如今他人呢？還不是拍拍屁股走了？他給過你什麽？！呵！可惡，別說了！我蕭灼都不屑和那種人渣比！ ”
“哈哈哈！哈哈哈！”他越是較真，她越是覺得好笑至極。
“你笑什麽？！你再笑試試？！”
她才懶得與他計較，一個翻身將他壓在了身下，雙手緊扣其腕，教他動彈不得，又以唇齒封住了他的不甘。
“少來這套！李沐妍，你！唔……”他竟被她哄得說不出話來。
待他稍顯馴服，她匍去他的耳旁，不懷好意地發問，“蕭灼，在我和別人纏綿的時候，你可有為我守身如玉？”
“你！”他矜持地將腦袋扭到一旁，咬緊牙關，一字不語。她則不以為意，輕輕吮住當年她刺傷他的傷口，酥麻沖開了他的唇齒，發出一聲悶哼。
她繼續逼問，“若你不說，我就用這話去問楊從武。”
“不要！呃啊……”他驚慌失措，矯揉的喘息亦是難掩。他無地自容地以臂遮面，順著愈發急促的喘息，憤然言道，“沒有！我沒有！你滿意了吧？！呃啊……自認定你那一刻起，世間所有女子的臉，在我眼中皆成了模糊的一片。我是你的，連路過的狗都知道我是你的。這下你滿意了嗎？！你……”
“我愛你！”她突然打斷了他，笑著這般說，“蕭灼，男女之間，我也早已認定了你，我不會只分一點愛給你的。我愛你，只愛你。”
她的告白，徹底打散了他的埋怨。他呆滯了許久，依舊未消這三字帶來的震撼。瞬息間，他已將所怒之事忘了個一幹二凈。這三個字，讓他等了太久太久，他委屈至極，幾欲垂淚。
可她呢？卻依舊用他冰涼的玉扳指，肆無忌憚地撥弄著他。
他一怒之下甩開其手，卻又覆將她緊緊擁入懷中，突然，他意識到了重點，“不對！李沐妍，你剛說什麽？你早認定我了？什麽時候的事？！”見她眼神閃爍，他更是光火，“餵！！你給我解釋清楚，別嬉皮笑臉的！”
“哈！好麻煩哦，我不要。”
“什麽？！”
“沒心情了。”
“沒心情？”他一把揉起她胸前的心衣，威脅道，“說是不說？我可不介意再縫一次。”
她卻有恃無恐地咬著指尖，娓娓道，“你可以試試哭著求我。”
“哦？”此話一出，害他頓時演砸了戲，他俯下身咬著她的臉頰道，“想得美……”
……
天字一號房內，承載著兩人難消難解的愛意。
世間宴席也終有散時，歡聚過後，展萬裏獨自一人踏上了她的旅途。春華與何婉小住了幾日，便匆匆回都，繼續操持她們的生意。
商會向瑞知香遞出入會的邀請，沐悅與瑞香並肩以掌櫃的身份，共入商會。
李沐妍則全心投身於慈幼局的構築，為鞏固與商會的關系，亦為給慈幼局的建設添磚加瓦，她邀來了百家商鋪一同出力。蕭灼則以寧王之名親自允諾，凡助慈幼局者，皆得鐫名於局前碑石，以垂青史。
諸事漸入佳境，日日忙碌，日日驚喜。可世事卻是無常，一個月後，遠訊傳來，旗州遭遇寒夏，田疇歉收，百姓食不果腹。旗州比任何時刻都需要他們的王爺。
蕭灼不得不擱下一切，攜千金糧草，疾赴旗州。
臨別之際，李沐妍自懷中取出一副新做的叆叇，親手為他戴上，且解釋道，“別的多說無益，我只要你此去旗州，務必護好眼睛。我查了許多古籍， 說古人有用煙晶制作叆叇的先例，便趕緊找師傅做了一副給你。你看看，覺得怎麽樣？”
他戴上那煙色叆叇，頓覺刺眼日光柔和了幾分。他由衷嘆一句，“好舒服。謝謝你，沐妍。”
“客氣什麽，說了要寵你的嘛。”她莞爾一笑，輕輕拍了拍他的肩頭，“好了，別耽擱了。快走吧。”
他依依不舍坐上馬車，臨行前，猶不甘心地掀起車簾，目光殷切地發問，“真沒話要說了？我這一走，至少要半年才歸。”
車軲轆話她都說累了。真是不知，他究竟還要聽多少甜言蜜語才肯上路？
驀地，只聽她振作精神，春風滿面而言，“寧王殿下，你是我李沐妍此生見過最美的鮮花。我愛花惜花，但也僅此而已。倘若你不甘心，那便別再回來了。這一段共處時光，已夠我一生珍藏。”說完，她向他鄭重地行了個禮，“王爺珍重，有你在，旗州百姓定能渡過難關。”
蕭灼撥動著扳指，若有所思地皺了皺眉，隨即卻看他勾起唇角，挑釁一笑道，“李沐妍，我們走著瞧。”
他本要丟下這話瀟灑而去，可棠棠卻急著跑上前來，“父王！您沒話要留給孩兒嗎？”
“你……”他別扭地撇了撇嘴，翻著眼白道，“你別跟你娘學壞。”
此言一出，三人皆各自做出鬼臉。
車輪滾滾，載著蕭灼漸行漸遠，李沐妍望著消逝的車影，釋然地一笑。她深知，縱使此別成訣，此情也已無憾。
棠棠悄悄抹去眼淚，毅然執起娘親之手，慨然安慰道，“娘親用不著掛念父王，管他什麽時候回來，孩兒都會在這兒陪著您。等慈幼局建好了，孩兒還要把雪奴一家也統統接來！”
“雪奴一家？太好了！”她把女兒抱在懷裏，悠哉悠哉地往市集走去，“那你說，慈幼局裏是不是還得搭個小貓舍呀？”
“嗯！是是是！”棠棠手舞足蹈著，“我來我來！讓孩兒來負責給小貓們搭貓舍！！”
“好！哈哈哈……”
——
蕭灼離開的這段日子，富宿的太陽依舊照常升起。瑞知香換上了容皇後親賜之禦匾；小豆放下執念，孤身踏上了院試之路；慈幼局的建造正按部就班地進行。李沐妍一來作為商會代表，二來作為慈幼局最初的領頭人，她日日在慈幼局、鋪子與商會間來回奔走。
值李沐仙忌辰之期，一家人同回榮城祭拜。李沐妍於心中暗自告訴姐姐，謂其那個秘密，她早在故事之初就已送給了她，姐姐從不曾虧欠她半分。
轉眼又是一年歲月更疊，孩子們的慈幼局已近竣工。除夕這夜，自工匠賈商，至府尹貴族，數百人匯聚於慈幼局內，共赴團圓慶功宴。大門前立起一塊石碑，所有參與建設的力量，皆在此碑上實現了千古留名。
席上，知府縣令、巡撫總督、商會同僚，廚娘女紅，木匠瓦匠……所有人皆來與李沐妍祝酒。一時間，忙得她暈頭轉向。
夜近子時，空中綻開朵朵花火，將神游在外的李沐妍拉回席上。她累得神思恍惚，又想到待慈幼局建成後，諸多前所未遇的挑戰將接踵而至。她有些緊張，卻更是迫不及待。
隨意瞥目，只見身邊人各有各的忙碌。各家的孩子們也已打成了一片，棠棠成了孩子王，帶領弟弟友兒和一眾孩童，追著那幾個小紈絝打，揚言要學西境霸主哀若莎一般大殺四方。
她看著棠棠，不禁想起她的父王。雖言永訣也無妨，可偏偏碰上今晚這除夕，他不在側，李沐妍終究失落。
悄然離席，她走出建築，獨步小徑。心中空空，煙花映照，更顯她周遭孤寂。
可每有煙花騰空，她都能瞥見遠處有一個高大的身影正緩緩行近。及至其身影漸晰，她竟不自覺地楞在了原地。
那人來到跟前，看見她，便含笑問曰，“你怎知道我回來了？誰告訴你的？不對，我可是急趕著回來的，沒人知道。”
她瞪著眼睛望向他，唯恐一閉眼，他就會消散不見。可當又一朵金花綻放，她真真切切地看清了他的臉。他冷冽的輪廓，他溫馴的眉梢，他拿著剃刀修臉，卻因馬背顛簸而割壞的唇角。她將這一切都看得真真切切……
她頷首，不住顫著肩頭，不知是哭是笑。
隨即，只見她爽朗地昂首，灑脫放話，“笨蛋！我就是知道！怎麽樣，事情都辦完了？”
“嗯，自然。”他得意地揚顎以應。
“那就好。”她甚是喜歡他的得意，上前去，本要挽起他，卻被他手中之物紮著了，“什麽呀？”她問。
“花兒。”他將藏在背後的花束呈於她的眼前，“來這兒的路上采的。喜歡嗎？”
“嗯，喜歡。”她滿心歡愉地接過花束，輕湊鼻尖，雖為無名野花，但也甚是芳香。
可他卻發現她的衣襟正在不停地蠕動，不得不疑問，“你藏了什麽？”
“哦！”只瞧她動作輕柔地從懷裏掏出一只剛足月的小貓，“你看，是雪奴呀！”
他定眼一辨，新生的小貓竟與雪奴有著如出一轍的陰陽臉。他驚喜地叫出來，“哇，真的是雪奴！”
兩人四手又捧著花又捧著貓，不禁相視而笑。她猛然回神問他，“你的眼睛好了？！”
他摸著貍奴的腦袋，柔聲說道，“好多了。我時刻謹記要好好保護眼睛，如今縱是黑夜，我也能看見你了。”
“是嗎？”她退後兩步朝他擡起一只手，揮舞著問，“那這是什麽呀？”
“五？”
“不對哦。”她攤開掌心，“是我的手。”
“哦……”
她靦腆一笑，將手向他伸去，“知道了還不快過來，讓我挽著？”
他被惹笑了，聽話地走到她身側，將她的手挽入臂彎。
兩人在這夜空下並肩徐行，氣氛使然，他自然而然地提議道，“沐妍，我們不再分開了。”
“好。”她亦輕松地應允。
他又提議，“我們成親吧。”
可她卻言道，“嗯……再議吧。”
“再議？”他停下腳步，目光遲疑地與她對望。他向來自知自己不是什麽好人，可這李沐妍的狡黠如狐，更是令他嘆為觀止。驀然間，他恍然大悟，原來這較量又開始了。
他才不會這麽輕易上鉤，於是故作輕松地哼一聲，回道，“好啊，也對，可能我們根本就合不來。我只是被你……蒙騙了。”
她似笑非笑，“是啊。很有可能。”
他笑裏藏刀，“是啊。極有可能。”
煙花璀璨當空綻放，他們臉上的笑意瞬間暴露無遺。
走了好遠好遠，她才回過神來，“你不餓嗎？我們去席上？”
他搖搖頭，“看煙花吧，就我們倆。”
她笑了笑，“嗯，好。”
兩人緊緊依偎，在這寒冷的冬夜，分享焰火的微暖。前行的路途終點何在，沒人知道，也不再重要……
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富宿城最好的酒樓裏，位於頂樓的露臺上擺了滿滿一桌酒菜，侍衛們三番細查，終放心讓皇後入內。
皇後端莊步入其間，輕袖一揮，沈穩言道，“好了，本宮要與姐妹於此相談，爾等都退下吧，切莫靠近半步。”
眾侍衛領旨告退。一時間，偌大的露臺上只剩八位女子矗立。
容皇後行至欄邊，遙看富宿百尺夜景，悠悠舒了口氣。待確認侍衛已遠，她陡地垮下肩頭，邊伸著懶腰，邊哀然長嘆，“啊……累死我了！！”她張開雙臂，骨骼間哢滋作響，伴著一聲哈欠轉過身來，她這才發覺身後的七位女子正直楞楞地盯著她。
“都看著我幹什麽？”她起初還納悶呢，旋即回過神來才笑道，“哎呀，別因我的身份就拘謹了嘛。尤其是你！”她叉著腰，指了指李沐妍，“好啦好啦，這裏又沒外人。你們是沐妍的朋友，自然也就是我的朋友。菜都要涼了，大家快坐下動筷吧！”
皇後盛情難卻，眾人遂其樂融融地圍坐了一桌。
皇後仰首望星空，甚是欣然道，“這宮外的星辰就是比宮裏多。我已經好久好久沒出宮走走了。這富宿城可當真是人間仙境！若能與陛下同游，何其美哉呀！”
其餘人皆不敢吱聲，她們可萬未料到，傳說中母儀天下的容皇後，竟是如此稚氣未脫的姑娘心性。
李沐妍卻心生好奇地問道，“娘娘此番是獨自前來的嗎？還有，您怎會知道我在這兒的呀？”
容盈盈抿唇淺笑，牽起了她的雙手，“別和我這麽生分嘛。我這回是借去邶山祈福之名，特意繞道過來看看你的。若非這個由頭，我都想不到理由出宮。陛下他日理萬機，沒功夫陪我，我就只好一個人出來啦。”她提到了委屈事，不由地黯淡了眸中的光彩。
一桌人相視無言，李沐妍見狀，輕柔地扶住她的肩頭，溫聲安慰問，“盈盈，這些年在宮裏，你過得如何？”
“嗯……”容盈盈的目光凝於暗處，空洞而深遠，淡淡答，“和我一開始想象過的人生不太一樣。我只是想成為朔王妃，當好賢妻良母，便是我畢生所願。可後來，世人需我母儀天下，做天下女子之表率。可你說，要怎麽做才夠母儀天下？哎……我每日都在琢磨這事，累都累死了……”
言至此，她的心情幾乎已墜落谷底，又在恍惚間忽而憶起高興事，遂挨著李沐妍坐近了些，樂呵呵笑道，“不說這些了。我這次會知道你在這兒，全虧了呂老家的千金呂明芝。她一家回都後，她便立即找到我，把百花糕畫在畫上予我看。她說這是你與家人數年心血所凝，望有朝一日我能親自嘗到。等什麽有朝一日呀？！我想你了，這便來啦！”
李沐妍聞言，心中甚是驚喜，“真的嗎？！呂姐姐可真是太有心了！那明日我多做些百花糕，好好款待你！”她的目光掠過在場眾人，“明日我請大家都吃個夠！”
……
眾人吃了六七分飽，筷子提落漸緩，展萬裏突然開口問道，“春華妹妹，依我所記，你老早在王府裏，可就是圖享清福的。你怎會自己主動辭了王府的差事，轉而給何掌櫃當徒弟去了？”
“哎，其實也沒什麽。”春華撩了撩落發，驕傲地握住她師傅的手，“李沐妍一走啊，那寧王府就像個活棺材一般，別扭死了。況且我看著李沐妍經歷的那些事，我突然意識到，我春華腦袋靈光，心靈手巧，做事麻利。我可不比別人差，當人下人，實在是委屈自己了。於是我就想……”說著，她依進了何婉的懷裏，“我要去找我這輩子見過的最厲害的女人，我要拜她為師，學光她的本事！”她急著扭腦袋，匍在何婉肩頭撒嬌，“師傅，你快誇誇我的手藝！讓她們知道我有多厲害！快誇誇我嘛！”
“哎呀，你這人真是……”何婉搖首，望向眾人，笑道，“你們不知道，當初她就是這麽死皮賴臉地賴在我那兒，求我收留她的。我一不如她的意，她就給我來這招。”何婉寵溺地揉了揉春華的腦袋，試圖保持嚴肅，卻終是被懷裏這活寶逗得合不攏嘴，“好好好，你的手藝好得很。為師已經沒什麽能教你的了。”
“那可不行！”春華膩歪地緊拱何婉肩頭，雙眸彎如月牙，滿是歡喜，“我還想仰仗師傅一輩子呢。”
瑞香可從未見春華這般嬌俏過，更有一事心生好奇，“那你們這次來，不會也是聽聞了我家百花糕的名聲吧？”
春華眨巴眨巴眼，否認道，“我們不是為吃百花糕來的，是你家小郡主請我們來的。”
“嗯？！”眾人聞言，皆露好奇之色。
只聽何婉接過話頭，徐徐道來，“就在前不久，鋪子裏突然來了封信，是小郡主寫的。信中言，她與王爺時隔數年，終得再見母妃。母妃如今事業有成，又有他們父女相伴，她見母妃日比一日地開朗起來，心中甚慰。可郡主卻仍嫌不足，她希望所有能令母妃開心的人，皆能在其左右。故而，她得知我倆乃沐妍舊交，便趕忙修書，請求我二人前來團聚。”
聽到這一切，李沐妍頓時淚水傾落，如驟雨難收。她有無數感慨在心頭，卻也正因如此而不知從何說起。
此時此刻，她只想張開雙臂，將面前的這些好友統統抱入懷中，用落在她們臉頰的親吻，抒盡所有的感激。“謝謝你們來陪我，謝謝你們！這是我人生中最開心的一天！！”
見她吻來，春華卻最是嬌憨，一個勁兒地連連躲閃，卻硬是被大家起哄，拉到了李沐妍跟前，狠狠受了一吻。
露臺上，歡聲笑語連綿不絕。展萬裏見此情形，便提議道，“難得大夥兒這麽高興，酒都不夠喝了！”
沐悅聞言，即刻響應，“那我再叫些，各位姐姐們還要些什麽？”
容盈盈早已醉了，興高采烈地舉手笑言，“再來些羊肉串！”
“我想喝甜羹！”瑞香趕緊補充。
李沐妍和春華異口同聲道，“炸平菇！”
“雀兒你要什麽？”眾人都在報菜名時，李沐妍突然問道。
雀兒遲疑了片刻，方才說，“我……我想再來盤栗子雞。”
不一會兒，新添的好酒好菜又滿布了一桌。見眾人興致正濃，何婉更是義不容辭地站出來，“好！人生難得幾回聚，難得今日如此高興，我給大家露倆手！”
言罷，只見何婉借來琵琶一把，揚起裙擺，翩然坐上那欄桿，一口飲盡碗中酒。大家吃著炸串，灌著甜羹美酒，聽她那般悠然唱起：
紅塵多可笑，
癡情最無聊，
目空一切也好。
此生未了，
心卻已無所擾，
只想換得半世逍遙。
醒時對人笑，
夢中全忘掉，
嘆天黑得太早。
來生難料，
愛恨一筆勾銷，
對酒當歌我只願開心到老！
何婉吟唱之際，瑞香與春華拿來碗筷，擊奏以和，雀兒亦隨節拍鼓掌。容盈盈更是誤將沐悅當作了沐妍，牽著她的手，共舞於月下。
李沐妍與展萬裏並肩憑欄而立，朝著夜空悵然長嘆。她問展萬裏，“當真不留下來一起建設慈幼局嗎？”
展萬裏輕輕搖頭，唇角含笑道，“我已有心之所向，一刻也不想再等了。”
兩人四目相對，笑意流轉，一切盡在不言中。
沐悅舞得頭暈眼花，終趁容盈盈松手之隙，踉蹌地逃來了姐姐身邊，連連喘息道，“呼……姐姐，這皇後娘娘醉起來也太嚇人了！”
幾人舉目望去，只見容盈盈逮不著別人了，便硬把春華和何婉給拉了起來。
歡聲笑語間，但聞李沐妍悠然嘆一聲，“沐悅，你看這春華像不像一個人？”
“誰？”
“孫姨娘啊！”李沐妍的腦海裏閃過與春華那不打不相識的種種過往，不禁嫣然笑起，“小時候，我和兩位姨娘不對付，總在暗地裏編排她們。孰料當我長大後，遇見和孫姨娘性子一樣的春華……”她忽然側首輕笑，“我竟巴不得與她結為了摯友！”
皓月當空，她素手拂過鬢邊的碎發，“直到後來重回榮城時，我才意識到，我和姨娘們壓根無冤無仇，甚至可以說，我是仰仗著兩位姨娘才得以長大的。”說著她牽起沐悅的手，“好在有兩位姨娘在，我們這個家才能走到今天。”
沐悅聽聞這些，亦悄然濕紅了眼眶，旋即又見她定了定神，突然神色堅定道，“姐姐！有件事我想了很久了。我李沐悅也長大了，我想分擔更多的職責。姐姐，你且去籌建慈幼局吧。讓我來試試管理鋪子。其實該會的我都會，你病中那幾日，鋪中生意皆是我在打理的。姐姐，你就給我一個大展拳腳的機會吧！”
瑞知香開了這麽多年，終於等來了沐悅長大的這一天。李沐妍看著此刻的沐悅，心中不勝欣慰，至此，她亦如妹妹一般豪氣地點了點頭，“好！妹妹既有此心，我豈有拒絕之理？從明日起，瑞知香便由你代為掌事。不過，你也得讓我看到成績才行，若是鋪子生意淡了……”
“我李沐悅就！！”她欲言又止，終不忍對自己放狠話，只好憨笑著挽起姐姐，甜甜地賣了個乖，“就乖乖跟在姐姐後頭，再學個幾年唄！”
言罷，她吐了吐舌尖，把李沐妍和展萬裏都給逗笑了。
歌謠依舊在唱，流傳百載的詞句，早已深耕於每一位致國女子的胸懷。今夜的星空，或與千百年前並無二致，但她們的眼睛是新的，她們的聲音也是新的。
歌隨弦，漸激昂，只聞八人齊聲高亢，仰天向星空高歌：
風再冷不想逃，
花再美也不想要，
任我飄搖！
天越高心越小，
不問因果有多少，
獨自醉倒！
今天哭明天笑，
不求有人能明了，
一身驕傲！
歌在唱舞在跳，
長夜漫漫不覺曉，
將快樂尋找！將快樂尋找！！
……
天色未曾明朗的二更天，八人皆已酒意闌珊，各自躺倒在座席之上。李沐妍伏案淺眠，半夢半醒間，忽覺周遭氣息流轉，朦朧睜開眼，她看見一個高大的男子將她身旁的容盈盈橫抱了起來。
容盈盈卻猶自酣睡，渾然不覺。男子註意到李沐妍醒來，既已打攪，便索性直言，“多謝你陪她說了這些話，朕近年來一直忽略了她的感受。哎……總之，謝謝了。”
他臨走時，又對李沐妍留下一句，“你所請之事，朕已記下。下回新春，盼能在宮中親自一嘗你家的百花糕。”語畢，袍袖輕拂，他攜著月色與盈盈悄然離去。
李沐妍分不清這是在做夢還是現實，她只是開心地聳了聳肩頭，道了句謝，便扭頭又睡了過去……
鑾駕在富宿寂然夜行，容盈盈坐在其人腿上，呼吸愈發不暢，終是被他纏綿的親吻擾醒。“哥哥？”她輕喚久違的愛稱，眸中猶帶迷離，“我是在做夢嗎？你怎麽來了？”
他低笑，指尖拂過她鬢邊，滿懷歉意道，“這深宮，離了你便住不得人。你前腳離宮，我後腳便追來了。”
她擡起纖指描摹他胸前的龍紋，他抓起她的手，吻在唇上，輕聲問，“盈盈，我們一起去邶山祈福吧。為這天下蒼生祈個風調雨順。”
容盈盈勉強笑了笑，反問他，“可我們終究是要回去的，是嗎？”
“嗯，因為我們是致國的帝後。”
這理由再是簡單不過，簡單到令盈盈無法反駁。她此生都將是致國‘母儀天下’的皇後，可經這一夜的洗禮，容盈盈發覺自己對這四字，突然有了新的認識。
她沈了沈聲，眸中漸生堅定，將心流遄過的一個念頭，鄭重地告訴皇帝，“待我回去，我要著一本書。寫李沐妍、寫何婉、寫瑞香、展萬裏、春華，還有我的婢女、我的娘親、我的嬤嬤、還有歡逸，還有卡椰塔，以及我容盈盈自己……我要如同寫史記一般，書寫一本女記，不論貴賤，不避悲歡。我要以我致國皇後之名，書寫她們波瀾壯闊的一生，讓天下所有人皆來拜讀！”
日出東方，晨光灑落，映得她眸光如炬。龍輦轔轔，在此刻又多了一倍的沈甸……
——
露臺上，幾位姑娘漸次醒來，肩頭不知何時皆披上了一層暖和的鬥篷。
李沐妍的眼皮仍舍不得睜開，卻覺背後有一只溫暖的大手，正在由上至下地來回輕撫。
蕭灼正蹲在她身前，見她睜眼，便輕輕問一句，“你醒了？”
她不在乎此刻的虛實，一見到他的容顏便滿心歡喜，展臂環住他頸項，甜滋滋地喃喃，“紅塵，我的紅塵……”
他似懂非懂地笑了笑，用雙臂的環抱回應，“天亮了，我們一起回家吧。”
晨光中，她的神思依舊朦朧，擡眸望去，眼前眾人也皆睡眼惺忪。何婉與春華互理雲鬢；沐悅仍在熟睡，瑞香小心翼翼地叫喚著她；楊從武掐一把雀兒的虎口，反被其狠狠擰了一把；展萬裏憑欄而立，釋然地暢出一聲嘆息。
李沐妍憶起眾人徹夜狂歡的場景，此刻，她自顧自又傻笑了起來。
樓下的馬車已經備好，蕭灼牽起她的手，正欲護送眾人一同回家。李沐妍卻拉住他，搖頭道，“我還不想回去。”
他拉著她的雙手，小幅地擺蕩著，“是不是肚子餓了，我帶你去吃點東西。”
她又搖了搖頭，拍著肚腩輕笑道，“昨晚吃撐了，到現在還飽著呢。你呢？”
“我還好。”
“那……”她朝他湊近一步，低語道，“帶我去慈幼局看看吧。”
於是楊從武負責護送各位回家，蕭灼則帶著李沐妍穿過早市，出得城門，徑往城外幽靜的瀾和寺去。
晨鐘餘韻未散，寺中僧人或敲著木魚誦經，或舞著拳腳修行。貓兒狗兒三三兩兩地匍在陽光正曦的臺階上。樹影斑駁搖曳，檐角銅鈴輕響，驚起幾只覓食的雀鳥。
蕭灼推開西側朱門，一片開闊庭院映入眼簾——青磚鋪地，古柏參天，這便是他為慈幼局擇定的福地。
他執起她的手，眸中熠熠透著光彩，興奮地解釋道，“你看，前頭那屋是寺裏早年建的，待批文下來，便可先讓孩子們住進來了。”他指尖掃過眼前空地，“再逐步地把其餘的建築造起來。學堂要造的大一些，多一些。我想好了沐妍，我們不僅能教那些孤兒技藝，天下人，凡有心向學者，皆可來此習得一技之長。我想先在富宿試一試，若是成了，便推及全國的慈幼局！”
李沐妍望著他神采飛揚的模樣，忽憶起從前在王府裏，他每每下朝歸來，總是愁眉不展，何曾有過這般意氣風發？
說著說著，他們攜手步入空闊的屋內。晨光自東門斜斜灑入，卻又如舉重若輕，照亮了整間屋子。李沐妍抱著一根房梁，也向他闡述自己的想法，“蕭灼，我也想好了，我不打算用那張銀票去買宅子了。”
話音未落，蕭灼頓時冷下了臉。
卻又聽她細細道來，“我想用這筆銀子擴展一下瑞知香的業務。”
“哦？”蕭灼松了口氣，倚上她身邊的房梁問道，“願聞其詳。”
她眸中閃過一絲狡黠，“朝廷建造慈幼局，勢必要勞民傷財，單是聘請木匠瓦匠，就是一筆不小的開銷吧？更何況像這麽大的工程，工期少說也得大半年。若是全由朝廷承擔，恐怕難成長久之計。”
他故作蹙眉，愁容滿面地給她當著捧哏，“唔……這確實是令人頭疼，老問朝廷伸手要錢，本王也甚是為難。那李大掌櫃是有何高見嗎？”
她聞言，嘴角微揚道，“我瑞知香願慷慨解囊，包攬建造期間所有匠人膳食！待慈幼局建成後，我們也會繼續出資出力，為寧王殿下您分憂解難。”緊接著，她又靦腆地笑了笑，“不過呢，這當然是有條件的。”
“你說說看。”
“待慈幼局落成，望能於大門之側，立一塊我瑞知香的碑石，就寫‘天下第一糕瑞知香讚建’這十個字足矣。”
蕭灼端著壞笑，打趣道，“慢著，世間哪有自封天下第一的道理？”
“非也！”她聞言，非但不惱，反而自衣襟中悠然取出一紙顯擺。其上赫然書寫著‘天下第一糕’五個大字，落款者‘明思容盈盈皇後’。她故作莊重，煞有其事地解釋道，“此乃昨夜盈盈所贈，這可是當今皇後親筆的禦字招牌呢！這下如何，我瑞知香夠格捐錢了嗎？”
他微瞇雙眸，於心中盤桓片刻，終是悟透了她的計謀，可真是好一出空手套白狼。逼得他不吐不快道，“李沐妍，你此舉，豈止是狡詐？簡直令人嘆為觀止。害得我都有些後怕了。”
她輕笑一聲，反駁道，“我這叫在商言商。”
可他卻認為這分明就是狡辯，便不由分說，將她一把拽入了懷裏，“既然如此，那便與我仔仔細細好好商量商量。”說罷，他正要俯身吻來。
卻被她攔在了指尖上，“唉！言商便是言商，出賣色相，豈非成了官商勾結？”
他咬了口她的指尖，嬉皮笑臉道，“本就差不多……再說，分明是我在出賣色相。”
她終是裝不下去了，嘴角噗出一聲笑來，“別別別！”她推開他，翩然退至數尺之外，逼著他要個答案，“我們先把生意上的事說定了。快告訴我，這事能不能這樣辦？”
蕭灼終是忍無可忍，言辭間怒氣勃發，盡是憋著委屈的怪怨，“你拿我給你的錢，填飽了匠人們的肚子，又給瑞知香博個樂善好施的好名聲。把錢財化為他人無法掠奪的美譽，可真是好手段啊！你不就想讓我明知吃虧，也要答應你嘛。”言及於此，他只是無奈地連連搖頭。 “我送你東西，還要被你處處提防算計著。我蕭灼乃堂堂寧親王，皇上見了我都得尊稱一聲叔叔，到了你這兒，竟落得如此窩囊！哼！”
見他當真是傷心了，她一展溫婉地牽起了他的手，“好啦，你知道我為何想讓瑞知香成為貢品，讓它名揚天下嗎？”她撫著他的手背，柔聲道，“因為我想讓棠棠為我而驕傲。我希望她會喜歡我，從而更加喜歡她自己。即便我想她都快想瘋了，可我也不能來找她，你懂我的意思嗎？”
“我懂，我當然懂。”他不假思索地回應，“沐妍，你不要難過，更不要那麽多負擔。你想知道一個秘密嗎？”說著，他微微一笑，“其實你從來都沒有離開過她。”他反握住她的手，吻在唇尖，“因為我一直都在模仿你。棠棠看到的我，一直都是你。”
她聞言，猶豫的神情忽而一笑，“我知道。”
“你知道？你怎知道？”
“因為……”她說出了一直藏在心底的秘密，“我有時，也會模仿你。”
兩人對視而笑，一切盡在不言中。
她長舒一口氣，釋然道，“好啦，蕭灼，別計較啦。言歸正傳，於公呢，我是商賈，精打細算是我的本分。可於私嘛……”她試探地湊到他跟前，用兩根手指在他的肩頭漫步，“我不會委屈了你的。”
“哧。”他也立即收起了柔情，鄙夷地撇開肩頭。
她肆無忌憚地捧起他的臉蛋，朝他明媚地笑了笑，“我保證，我會像你寵我一樣，好好地寵愛你的。”
“呵！！”他下意識地嗤之以鼻，可待他回過味兒來時，心間小鹿早已癲狂。就在偷瞄她的一瞬間，心頭悸動，終難自禁，他噗嗤一聲笑了出來。最終，只好扭扭捏捏，佯裝不屑地言道，“好了好了，念在你不過就是想給瑞知香圖個好名聲而已，本王答應與你合作。但記住了，日後該你瑞知香花的錢，本王可一分都不會便宜了你。還有……誰稀罕被你寵了？”
她可不管他要矯情到什麽時候，她站直在他跟前，躍躍欲試地宣告，“蕭灼，我要跳了。”
“嗯？”
“不許摔著我！”
“嗯？餵！！”
他話音未落，她已如離弦之箭，身形一躍，朝他撲來。
他順勢以手托其臀瓣，將她緊緊夾在腰際之上。可只聽“哎喲！”一聲，兩人的腦袋狠狠地砸到了一起。他氣不打一處來，急著怒罵道，“李沐妍，你悠著點，行不行？！”
她苦哈哈捂著腦袋抱怨，“你的頭是鐵做的呀？疼死我了。”
“可笑。誰讓你跳了？跳上來幹什麽？”他面露慍色，質問道。
“我是想……”可她卻羞紅了臉，支吾半晌，終將言語咽回腹中。
暧昧，在方寸間流轉，呼吸交織，連周遭空氣都染上了幾分黏膩。
他呼吸漸沈，似若有所指地又一次問她，“跳上來，幹什麽？”眼波流轉，語氣玩味，他喉結微動，用氣音又問一次，“問你呢……跳上來幹什麽？”
她默默不語，只是將指尖探入他背後的衣領。如風過靜水，激起層層漣漪。他再也無法克制沖動，轉身將她抵在柱上，唇瓣如狂風撞暴雨，他們不顧一切地親吻在一起。
他們在最不該動情的地方動了情，欲火中燒，他扯散了她的衣襟，埋首於她的心衣之上。她以腳踝緊緊勾著他的蜂腰，卻無奈酥軟地滑落。在他用胯將她猛然頂高時，她難耐情潮地發出一聲低吶。不料這細微聲響，竟在這空曠的屋內回蕩開來。
她驚得理智回歸，奮力將他推開，聲音中帶著羞赧的慌亂，“那什麽，慢著……這兒是寺廟。”
“無妨。”他渾然忘我，甚至無暇擡首，單手劃入她的衣襟，尋那礙事的系繩。
“不行，這……這裏不行！”她拼盡全力阻止他。
然他充耳不聞，更是動作未停。
“蕭灼！蕭灼！！”她使出全身力氣，終於將他的臉掰向她自己。用眼神責問了一番，見他冷靜了許多，她方啟齒勸道，“還是去那兒吧。”
“哪兒？”他疑惑地蹙眉。
“天字一號房。”
……
蕭灼果然如他所言，早已包下了整座富宿城中最好的酒樓。
他牽著她的手一同踱入上房，李沐妍瞥見滿屋皆是盛放的海棠，花枝搖曳，瓣落一地，如踏花海，步步生香。
他信手撚起一節花枝，眉宇泛起些許微瀾，輕嘆道，“哎，昨夜便備好了此處，哪知你丟下了我，徹夜不歸……”
她走近窗邊，倚上花枝簇擁的邊桌，抱起一束花朵，鼻尖湊上前輕聞芬芳，默默不語，只是盯著他望。
巳時明媚，拂過臉頰，逆光的發絲猶如金線，暴露了她是由金子鑄成的秘密。他想將這場景畫到紙上，永遠記下。
他笑得好生幸福，緩緩步入畫中，在光線中捕捉她的發絲，輕柔地托起她的腦袋，於頸側印下淺吻，“算了，原諒你了。”
他依舊記得她每一寸敏感的肌膚，鎖骨的痣，頸後的左兩寸，肩頭與臂膀轉折處，那微妙的凹陷。
而她，亦親吻著他的耳垂，悄悄說出秘密，“蕭灼，我沒想到昨夜會通宵。”她捧起他的雙頰，低語道，“我還特意穿了最喜歡的衣裳呢。”
“哦？”他微露遲疑地退了兩寸，俯首細細凝她身上的裝扮，奈何眼中卻閃過遺憾，“可惜，我還是要把它脫掉。”
聞言，她頓時開懷大笑，更是爽快地點了點頭。
可他卻忽而收斂了笑意，以近乎朝聖的虔誠，小心翼翼地解開她的腰封，裙裝滑落如花散，他仔細將裏衣撥開，目光膠在她的肌膚上，喉口發緊，氣息全亂。
強壓著悸動，他擡眸盯住她的眼睛，在她的註視之下，褪去全身的衣裳。
赤身裸露的他站在她的面前，從指尖到耳垂，從胸脯到唇角，每一處輕薄的皮膚末梢，都透著血脈膨脹的緋紅。
他緩緩擡起一只手，指尖在她的肌膚上若有似無地游移，從肩頭至腰際，從臀側至腳踝……他獻上膝蓋，跪在了她的面前，擡起她那條十年前受過傷的小腿，其上至今仍有一道淡淡的印記。
他輕輕吻上去，沿著大腿外側那條豎向生長的凹陷，緩緩吻上她的胯骨。她不禁微微顫抖，身後的海棠花枝也隨之落瓣。
擡眼，他隱約瞥見她小腹上，有一道道他從未見過的紋路，如河床裂變，如白絲刺肌，怎的看，都是酷刑。
“這是什麽？”他問道。
她低眸一瞥，隨即揉著他的腦袋平靜地回答，“懷胎十月，肚子綻開後留下的紋路。”她指了指肚臍右側，婉婉一笑，“你看這塊兒，像不像白色的牡丹？”
他沒跟著一同笑起來，她有些顧慮地扶起他的下巴，問怎麽了？
眉間有幾分慌亂，旋即，卻見他下定了決心，字字珠璣，“沐妍，我不會再傷害你了。”
然她卻淡然搖頭，毫不在意，“與你無關。你……”她輕擡其下頜，命他站立起來，微笑言，“你也傷不了我。”
眼看他內疚地紅了眼，似要與她訴好一番衷腸。她急忙捧起他的臉，柔聲撫慰起他來，“蕭灼，我能承認喜歡你，就是不怕被你傷害。”說著，她探出一只手，輕輕握住他那器物。只聽他一聲悶喘，她湊在他耳旁，道出旨意，“別難過了，若是要真心懺悔……”
她用低語勾走了他的魂魄，天地間，唯他二人知道她說了什麽。
說罷，她便狠狠將他踹開數尺之遠。
蕭灼聞後，怔怔立於原地，不敢相信這是她的要求。
他素來猜不透她，只能從她的眸光中一次次確認心意。就在一瞬間，他仿佛突然開了竅。
“好……”只見他倉促地斂起哀傷，面色驟寒，冷聲命令道，“把腿打開。”
她默然遵從，靠上身後的邊幾，緩緩打開雙腿。
他蹙眉，略略搖首道，“我說，打開。”
房裏安靜得出奇，他昂首斜睨著它，冷冷評一句，“不行，你還沒準備好。”俯首，他瞪著它，發出指令，“準備好。我知道你會。”
身後自有花兒見證，她看著他的眼睛，自己取悅著自己，未及幾番，便已不自覺地顫栗了身子。兩人目光交匯，不饒彼此，‘過來。’她對他用唇語訴道。
他默然走去，她抓起他的手，將其手指埋入自己深處。指尖經絡凹凸，摩擦宮壁，尋至極點，勾取不停不歇。
骨頭酥了一半，她不得不環緊他的臂膀。他用吻不到的吻釣著，用咬不疼的咬虐著。不久，她的小腹起伏愈劇，終是染濕了一片。
“李沐妍。”他突然冷不丁地將她扛了起來，她驚得一個激靈，待緩過神來，早已被他砸在了鋪滿花瓣的錦榻上。
他跨坐在她身上，管那繁瑣繩結，統統一把扯去，單手托住胸前的溫婉，另一手將她的腿擡起架上肩頭。他橫眉怒視，語氣如霜，“在我滿意之前，我不會停下。除非你……”他緊緊握住她的下顎，譏諷地笑道，“用眼淚求我。”
言盡，他不計後果地發起攻勢，她全然不是他對手，只得在他的胸膛上，留下一道道掙紮的印記。
天字一號房裏，不時傳來歡合之音，時而喜悅，時而爭執，好在富宿熱鬧喧囂，將這一切都顯得微不足道……
轉眼夕陽西墜，兩人終是精疲力竭。蕭灼尋來了針線，將方才扯斷的心衣系帶縫補起來，李沐妍則懶懶地賴在他一旁，手把玩著他的扳指，腿把玩著他。
他一邊避她，一邊做針線活，眼睛疼了，衣裳也湊合湊合補好了。他托起她的腦袋，系上頸繩，吻一口蜜豆，又攬其腰際，為她重新系好了心衣。
她引他入懷，兩人相互依偎著喘息。隱忍了十年的相思苦，即便是這般纏綿，也仍難盡釋。她枕在他心口，用指甲輕輕地刮著他的小腹，他時不時癢得屏息收腹，卻也沒教她停下。
愜意間，他撩起她頸邊垂落的發絲，問道，“我有弄疼你嗎？”
她若無其事地搖了搖頭，拂過他胸口上還未結痂的血痕，又捧起他的臉，見他頰上滿是她剛留下的掌印，她故作慚愧地自首，“是我弄疼了你……”
兩人相視而笑，默契於心，無需多言。他仰望著裝飾華美的屋頂，心中仍有一事縈繞，不吐不快，“沐妍……我想問你個事。”
“嗯？”
“那個，就是那個……”他忽而變得極為踟躕，吞吞吐吐道，“那個大哥哥，究竟是誰？？”
“誰？！你怎麽知道？！”她猛然戒備地撐起身子，雙目惶恐地瞪著他。
見她如此緊張，定是心中有鬼。他積年的嫉妒一刻爆發，終於忍不了了，“就是我帶走棠棠那晚，你夢裏都在求他別離開你！你還說你只喜歡他，不會喜歡別人了。他究竟是誰？你倆什麽時候好上的？”
“他是！”瞧他這般吃醋拈酸的姿態，她恍然驚覺到，他能這樣，定是因為他根本就沒發現真相。
於是乎，她突然松了口氣，竟還有恃無恐地笑了起來，“哈哈哈！哈哈哈！！你！哈哈哈！”只聽她笑夠了，悠哉悠哉地自言道，“大哥哥他……就是大哥哥呀，天底下最好最好的大哥哥。”
“什麽？！！”他頓時怒不可遏，猛地俯身將她壓制於身下，發著脾氣質問道，“他最好？那我呢？！你說清楚，在你心裏，我和他誰更好？！他……他哪裏好過我了？！他還能哪裏好過我？！再說了，即便你倆相愛過，如今他人呢？還不是拍拍屁股走了？他給過你什麽？！呵！可惡，別說了！我蕭灼都不屑和那種人渣比！ ”
“哈哈哈！哈哈哈！”他越是較真，她越是覺得好笑至極。
“你笑什麽？！你再笑試試？！”
她才懶得與他計較，一個翻身將他壓在了身下，雙手緊扣其腕，教他動彈不得，又以唇齒封住了他的不甘。
“少來這套！李沐妍，你！唔……”他竟被她哄得說不出話來。
待他稍顯馴服，她匍去他的耳旁，不懷好意地發問，“蕭灼，在我和別人纏綿的時候，你可有為我守身如玉？”
“你！”他矜持地將腦袋扭到一旁，咬緊牙關，一字不語。她則不以為意，輕輕吮住當年她刺傷他的傷口，酥麻沖開了他的唇齒，發出一聲悶哼。
她繼續逼問，“若你不說，我就用這話去問楊從武。”
“不要！呃啊……”他驚慌失措，矯揉的喘息亦是難掩。他無地自容地以臂遮面，順著愈發急促的喘息，憤然言道，“沒有！我沒有！你滿意了吧？！呃啊……自認定你那一刻起，世間所有女子的臉，在我眼中皆成了模糊的一片。我是你的，連路過的狗都知道我是你的。這下你滿意了嗎？！你……”
“我愛你！”她突然打斷了他，笑著這般說，“蕭灼，男女之間，我也早已認定了你，我不會只分一點愛給你的。我愛你，只愛你。”
她的告白，徹底打散了他的埋怨。他呆滯了許久，依舊未消這三字帶來的震撼。瞬息間，他已將所怒之事忘了個一幹二凈。這三個字，讓他等了太久太久，他委屈至極，幾欲垂淚。
可她呢？卻依舊用他冰涼的玉扳指，肆無忌憚地撥弄著他。
他一怒之下甩開其手，卻又覆將她緊緊擁入懷中，突然，他意識到了重點，“不對！李沐妍，你剛說什麽？你早認定我了？什麽時候的事？！”見她眼神閃爍，他更是光火，“餵！！你給我解釋清楚，別嬉皮笑臉的！”
“哈！好麻煩哦，我不要。”
“什麽？！”
“沒心情了。”
“沒心情？”他一把揉起她胸前的心衣，威脅道，“說是不說？我可不介意再縫一次。”
她卻有恃無恐地咬著指尖，娓娓道，“你可以試試哭著求我。”
“哦？”此話一出，害他頓時演砸了戲，他俯下身咬著她的臉頰道，“想得美……”
……
天字一號房內，承載著兩人難消難解的愛意。
世間宴席也終有散時，歡聚過後，展萬裏獨自一人踏上了她的旅途。春華與何婉小住了幾日，便匆匆回都，繼續操持她們的生意。
商會向瑞知香遞出入會的邀請，沐悅與瑞香並肩以掌櫃的身份，共入商會。
李沐妍則全心投身於慈幼局的構築，為鞏固與商會的關系，亦為給慈幼局的建設添磚加瓦，她邀來了百家商鋪一同出力。蕭灼則以寧王之名親自允諾，凡助慈幼局者，皆得鐫名於局前碑石，以垂青史。
諸事漸入佳境，日日忙碌，日日驚喜。可世事卻是無常，一個月後，遠訊傳來，旗州遭遇寒夏，田疇歉收，百姓食不果腹。旗州比任何時刻都需要他們的王爺。
蕭灼不得不擱下一切，攜千金糧草，疾赴旗州。
臨別之際，李沐妍自懷中取出一副新做的叆叇，親手為他戴上，且解釋道，“別的多說無益，我只要你此去旗州，務必護好眼睛。我查了許多古籍， 說古人有用煙晶制作叆叇的先例，便趕緊找師傅做了一副給你。你看看，覺得怎麽樣？”
他戴上那煙色叆叇，頓覺刺眼日光柔和了幾分。他由衷嘆一句，“好舒服。謝謝你，沐妍。”
“客氣什麽，說了要寵你的嘛。”她莞爾一笑，輕輕拍了拍他的肩頭，“好了，別耽擱了。快走吧。”
他依依不舍坐上馬車，臨行前，猶不甘心地掀起車簾，目光殷切地發問，“真沒話要說了？我這一走，至少要半年才歸。”
車軲轆話她都說累了。真是不知，他究竟還要聽多少甜言蜜語才肯上路？
驀地，只聽她振作精神，春風滿面而言，“寧王殿下，你是我李沐妍此生見過最美的鮮花。我愛花惜花，但也僅此而已。倘若你不甘心，那便別再回來了。這一段共處時光，已夠我一生珍藏。”說完，她向他鄭重地行了個禮，“王爺珍重，有你在，旗州百姓定能渡過難關。”
蕭灼撥動著扳指，若有所思地皺了皺眉，隨即卻看他勾起唇角，挑釁一笑道，“李沐妍，我們走著瞧。”
他本要丟下這話瀟灑而去，可棠棠卻急著跑上前來，“父王！您沒話要留給孩兒嗎？”
“你……”他別扭地撇了撇嘴，翻著眼白道，“你別跟你娘學壞。”
此言一出，三人皆各自做出鬼臉。
車輪滾滾，載著蕭灼漸行漸遠，李沐妍望著消逝的車影，釋然地一笑。她深知，縱使此別成訣，此情也已無憾。
棠棠悄悄抹去眼淚，毅然執起娘親之手，慨然安慰道，“娘親用不著掛念父王，管他什麽時候回來，孩兒都會在這兒陪著您。等慈幼局建好了，孩兒還要把雪奴一家也統統接來！”
“雪奴一家？太好了！”她把女兒抱在懷裏，悠哉悠哉地往市集走去，“那你說，慈幼局裏是不是還得搭個小貓舍呀？”
“嗯！是是是！”棠棠手舞足蹈著，“我來我來！讓孩兒來負責給小貓們搭貓舍！！”
“好！哈哈哈……”
——
蕭灼離開的這段日子，富宿的太陽依舊照常升起。瑞知香換上了容皇後親賜之禦匾；小豆放下執念，孤身踏上了院試之路；慈幼局的建造正按部就班地進行。李沐妍一來作為商會代表，二來作為慈幼局最初的領頭人，她日日在慈幼局、鋪子與商會間來回奔走。
值李沐仙忌辰之期，一家人同回榮城祭拜。李沐妍於心中暗自告訴姐姐，謂其那個秘密，她早在故事之初就已送給了她，姐姐從不曾虧欠她半分。
轉眼又是一年歲月更疊，孩子們的慈幼局已近竣工。除夕這夜，自工匠賈商，至府尹貴族，數百人匯聚於慈幼局內，共赴團圓慶功宴。大門前立起一塊石碑，所有參與建設的力量，皆在此碑上實現了千古留名。
席上，知府縣令、巡撫總督、商會同僚，廚娘女紅，木匠瓦匠……所有人皆來與李沐妍祝酒。一時間，忙得她暈頭轉向。
夜近子時，空中綻開朵朵花火，將神游在外的李沐妍拉回席上。她累得神思恍惚，又想到待慈幼局建成後，諸多前所未遇的挑戰將接踵而至。她有些緊張，卻更是迫不及待。
隨意瞥目，只見身邊人各有各的忙碌。各家的孩子們也已打成了一片，棠棠成了孩子王，帶領弟弟友兒和一眾孩童，追著那幾個小紈絝打，揚言要學西境霸主哀若莎一般大殺四方。
她看著棠棠，不禁想起她的父王。雖言永訣也無妨，可偏偏碰上今晚這除夕，他不在側，李沐妍終究失落。
悄然離席，她走出建築，獨步小徑。心中空空，煙花映照，更顯她周遭孤寂。
可每有煙花騰空，她都能瞥見遠處有一個高大的身影正緩緩行近。及至其身影漸晰，她竟不自覺地楞在了原地。
那人來到跟前，看見她，便含笑問曰，“你怎知道我回來了？誰告訴你的？不對，我可是急趕著回來的，沒人知道。”
她瞪著眼睛望向他，唯恐一閉眼，他就會消散不見。可當又一朵金花綻放，她真真切切地看清了他的臉。他冷冽的輪廓，他溫馴的眉梢，他拿著剃刀修臉，卻因馬背顛簸而割壞的唇角。她將這一切都看得真真切切……
她頷首，不住顫著肩頭，不知是哭是笑。
隨即，只見她爽朗地昂首，灑脫放話，“笨蛋！我就是知道！怎麽樣，事情都辦完了？”
“嗯，自然。”他得意地揚顎以應。
“那就好。”她甚是喜歡他的得意，上前去，本要挽起他，卻被他手中之物紮著了，“什麽呀？”她問。
“花兒。”他將藏在背後的花束呈於她的眼前，“來這兒的路上采的。喜歡嗎？”
“嗯，喜歡。”她滿心歡愉地接過花束，輕湊鼻尖，雖為無名野花，但也甚是芳香。
可他卻發現她的衣襟正在不停地蠕動，不得不疑問，“你藏了什麽？”
“哦！”只瞧她動作輕柔地從懷裏掏出一只剛足月的小貓，“你看，是雪奴呀！”
他定眼一辨，新生的小貓竟與雪奴有著如出一轍的陰陽臉。他驚喜地叫出來，“哇，真的是雪奴！”
兩人四手又捧著花又捧著貓，不禁相視而笑。她猛然回神問他，“你的眼睛好了？！”
他摸著貍奴的腦袋，柔聲說道，“好多了。我時刻謹記要好好保護眼睛，如今縱是黑夜，我也能看見你了。”
“是嗎？”她退後兩步朝他擡起一只手，揮舞著問，“那這是什麽呀？”
“五？”
“不對哦。”她攤開掌心，“是我的手。”
“哦……”
她靦腆一笑，將手向他伸去，“知道了還不快過來，讓我挽著？”
他被惹笑了，聽話地走到她身側，將她的手挽入臂彎。
兩人在這夜空下並肩徐行，氣氛使然，他自然而然地提議道，“沐妍，我們不再分開了。”
“好。”她亦輕松地應允。
他又提議，“我們成親吧。”
可她卻言道，“嗯……再議吧。”
“再議？”他停下腳步，目光遲疑地與她對望。他向來自知自己不是什麽好人，可這李沐妍的狡黠如狐，更是令他嘆為觀止。驀然間，他恍然大悟，原來這較量又開始了。
他才不會這麽輕易上鉤，於是故作輕松地哼一聲，回道，“好啊，也對，可能我們根本就合不來。我只是被你……蒙騙了。”
她似笑非笑，“是啊。很有可能。”
他笑裏藏刀，“是啊。極有可能。”
煙花璀璨當空綻放，他們臉上的笑意瞬間暴露無遺。
走了好遠好遠，她才回過神來，“你不餓嗎？我們去席上？”
他搖搖頭，“看煙花吧，就我們倆。”
她笑了笑，“嗯，好。”
兩人緊緊依偎，在這寒冷的冬夜，分享焰火的微暖。前行的路途終點何在，沒人知道，也不再重要……
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