第127章 屬狗卻像老鼠
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第127章 屬狗卻像老鼠
李沐妍緊捧銅錢，急向船夫探詢，“船家，您這船能否再容我一人？”
船夫擺了擺手，斷然回絕，“不可不可，我這船已被官人包了，人就在裏頭坐著呢。姑娘找別的船去吧。”
“可……”她心急如焚地搓著手，“可邊上的小船說得等客滿了才能啟程，不知要等到何時？我，我這趕時間呢。要不……”她探著腦袋，往艙內張望，“要不您容我和這位官人商量商量？”
船夫隨手一揮，讓她自個兒去艙裏問候。
蕭灼只恨自己不會遁形之術，眼看要被甕中捉鱉，情急之下，他飛身撲向竹簾，及時攔下了她，“姑娘！”他輕咳一聲，壓低聲線，“此船我已包下，意在一人獨游。恕在下沒法行這個方便。”
她目光斜睨一旁依舊冷落的小船，心中思忖，仍要盡力一試，“我乃城中糕點鋪的掌櫃，今夜的巡游還有一刻就要結束了，我趕著回我鋪的燈船，為最後一批游人奉上點心。我願付一半的船錢，且保證就坐在艙外，絕不打攪到您！官人可否通融通融？”
“不行！”艙內的拒絕斬釘截鐵。
李沐妍未曾想對方竟如此決絕，眼看商議無果，她只得黯然作罷，肩上的精氣神，似也隨之抖落了一地，“好吧，抱歉打擾官人了。船家您開船吧，我再想法子。”
“慢著！”正當她失望欲離之際，艙內的蕭灼突然開口，不知如何又改變了主意，不情不願地挽留，“你……可以留下，但不許進艙！”
“果真？！太好了！官人您真是大善人！”她聞言喜出望外，興高采烈地遞上銅錢，“此乃船資！請官人笑納！”
“不必了！！”他手掌緊抵竹簾，堅決將錢推回她懷中，“反正……”以禮相待之言他說不出口，於是就弄巧成拙地憋了股氣，沖口而出，“我不缺這個！”
她只覺這官人性情古怪，輕聲道了謝後，便乖巧地坐到船頭一隅，再不出聲了。
夜色漸濃，烏篷船在粼粼水面上追趕巡游的隊伍。他如坐針氈地躲在艙內，透過簾縫，窺望她的神情。
在無人留意的角落，她耷拉著腦袋，雙眸累得放空，卻又在即將抵達時，再次提起十二分精神，甚至還從籃中捧起一份糕點，對他細語道，“官人，您沒收我的船錢，那我送您一份糕點以表謝意。我店名瑞知香，就在錢亭街前柳下，您若覺得合味口，下回來店裏，我再多贈您些。”
言畢，她恪守著不進艙的規矩，只以雙手頂起竹簾一角，將糕點小心翼翼地遞了進去。
蕭灼心弦亂顫，小鹿悸動與做賊心虛，合力將他擊潰。他楞在原地，面對她散落的善意，毫無招架之力。
直到她久候無果，正欲側首一探究竟時，他方才如夢初醒，彈起身，以手掌托住了她的雙手。“好！謝謝！”
倉惶間，他忘了掩飾聲線。
李沐妍亦是一楞，指尖因他的掌心而顫。
他托著她的手不放，一瞬間的失神後，才想起初衷，迅速奪去糕點，壓著嗓子冷言道，“謝謝姑娘。你到了，快下船吧。”
兩手各自抽回，竹簾搖擺幾番，便又穩穩當當地掩住了船艙。她不由自主地向內窺探，隱約只見那是一個高大寬宏的身影。
答案幾乎呼之欲出，可她卻選擇了拋諸腦後。
蕭灼眼看著兩船相接。船上，她的親友將她迎去，笑意盈盈又掛上了她的嘴角。
“官人，咱們可還跟著燈船走？”
船夫的提問，打斷了他的無措。手中的糕點散著溫熱，蒸汽氤氳，模糊了他的視線。“不了，靠岸吧……”
船夫將他送至客棧附近。蕭灼亦在路途中理清了頭緒，踏上客棧二樓，見廂房點著燈，遂二話不說地推門入內。
室內三人見其這般雷霆怒容，齊悚然起立。
他不明所以地微哂一聲，下顎微揚，示意女兒上前，“蕭糖糖，你給我過來！”
雀兒心犯嘀咕，挺身護在棠棠身前， “主子回來啦，這是怎麽了？”
蕭灼掃過眼前這倆大人，厲聲斥道，“好啊好啊，糖糖不懂事，你們也跟著糊塗嗎？若非我體感不適，豈不是要在河口，與李沐妍上演一出不期而遇啊？！我蕭灼何許人也？需要你們來牽線搭橋？本王的事，何時輪著你們插手？！”
“父王您……”
棠棠欲出言辯解，卻被蕭灼雷霆之怒打斷，“住口！我平日就是太寵你了！竟至你如此肆無忌憚！連這種事都敢擅作主張！”
“父王！您！”棠棠心中不忿，恨不得與他大吵一架，可她終究非其母妃。棠棠的馭父之術，早已練得爐火純青。此刻，只見她那倆眼珠裏不知是不是通了泉眼，滴溜溜地往外落淚珠子。“父王，您怎麽這麽兇，嚇死孩兒了……”她哽咽著，委屈地抹鼻子。
“你！”蕭灼氣得指尖發顫，憤然無語，末了只擠出一句，“你少來這套！”
棠棠轉身往榻上一坐，拈起裙擺一角，酸溜溜地似泣似訴，這世上，再沒這般楚楚可憐的模樣能與之相比。“父王，您真是活得灑脫呀，看著孩兒日日思母心切，也是一點兒不在意。小時候，您把孩兒從母妃身邊帶走，孩兒不能說什麽……”
聞言，蕭灼怒目轉向楊從武，眼神如刀，似在質問：此乃你洩露的？
楊從武低眉垂首，似已服罪。幸得雀兒識趣，行了個禮，便趕緊攜她這不省心的夫君逃離了此屋。
而棠棠亦續著她的哭訴，“父王……”她朝他招了招手，半藏嬌嗔，半藏埋怨，“您過來，過來！”
蕭灼不知自己如何走到了這般田地？連有頭有尾發一次火的資格，都撈不著了。他甚是不甘地坐到了棠棠的身旁。
“如今，孩兒大了，想見母妃了。您總該成全孩兒吧？”她淚眼微收，捧起他的手掌，語鋒忽轉，“父王，孩兒今日見到母妃了！”
“什麽？！那……那你和她，你們……”
她會意地搖了搖頭，眸中閃過些許失落，“沒有哦，母妃沒認出我來。”
他松了口氣，棠棠依進他懷裏，哽咽著得意，“父王，母妃真的好漂亮好漂亮啊。她做的糕也好好吃呢。”說罷，她輕輕打了個哈欠，聲音漸柔，“父王，您雖百般疼愛孩兒，但孩兒心中仍是渴望能有娘親的疼愛。孩兒知道，您心裏頭比孩兒更思念母妃。那且當是為了孩兒，我們父女齊心，把母妃追回來可好？”
“追回來……”一瞬間，蕭灼腦海中頓時煙花絢爛，又似萬花雕零。思緒紛亂如麻，惱得他幾乎要炸開。“誰，誰要追她？要追你自己追。”
“真的？”棠棠早就看透了他，輕笑道，“那孩兒可就自己追啦！若母妃先認了孩兒，您可不許沾光哦！”說罷，她起身費盡力氣把蕭灼往屋外趕，並戲言，“明日，孩兒就去認親。啊哈！屆時，孩兒要搬去與母妃同住！您老就自個兒住這客棧吧！”
“蕭糖糖，你敢？！”蕭灼瞪目怒喝，臉色鐵青。
棠棠卻囂張地吐了吐舌頭，硬是把他推出門外。他不禁懷疑自己是不是養了個白眼狼？怎就見了娘親一面，就不要他了？
翌日清晨，蕭灼悄悄貓在房門之後，屏息凝聽著隔壁的動靜。
“雀兒姑姑，我這副打扮好看嗎？”“好看啊，糖糖穿什麽都好看。”“嘿，不知母妃見了，會不會喜歡？”“她鐵定喜歡，姑姑保證！”
正欲啟程之際，樓下卻傳來一陣匆忙腳步，並伴著焦急的喃喃，“在何處？王爺在何處？！”
楊從武頓時警覺，緊握佩刀上前一探虛實。見上樓來的，乃是一老一壯兩位書生。雀兒從旁探首，一眼便認出來者，“這不是呂老尚書嗎？！您怎會在此？”
年邁的呂老見到雀兒，甚是激昂，“雀兒姑娘，果真是你！老夫可算找到了！！”
“呂老？！”屋內假寐的蕭灼認出故交的聲音，立刻推門而出，欣喜相迎，“多年不見了！你怎也在這兒？！”
呂老一見蕭灼，頓然兩淚縱橫，感慨道，“王爺！當年王都一別，王爺還我朝千秋太平。如今老夫告老還鄉，攜家帶口游歷富宿。女婿路遇有人神似王爺，這才找到了這兒來。不曾想，果真是殿下您啊！”
蕭灼聞言，眼中笑意盈盈，“這可真是太巧了！我倆忘年之交，如今竟能在他鄉相逢，實乃人生幸事。”他目光轉向呂老身旁的壯年，“這位便是女婿吧？真是一表人才。”
“正是！您可還記得，當年老夫提過，小女在絡桃河撿到一個小探花？您瞧，就是這小子！如今他也已官拜尚書了！哈哈！”
提及絡桃河，蕭灼心中頓湧無數回憶。又是幾番敘舊寒暄後，他耗光了所有強顏歡笑的力氣。呂老則意猶未盡，正愁著何時再聚？
女婿張尚書忽眼睛一亮，插話道，“對了！今晚在玉滿酒樓有富宿百商宴。不知王爺可否賞臉？”
蕭灼猜測其中應酬繁多，剛欲婉拒，又聞呂老興致勃勃地補充道，“對對對！這商宴可有看頭了！那些商鋪每年為了評選最優，無不使出渾身解數。簡直比燈船巡游還要精彩！王爺，您何不與我們同往？！”
“富宿所有的商鋪？那瑞知香也會去嗎？！”一直避在屋裏的棠棠，突然探出腦袋，嚇得呂老一激靈。
卻見張尚書神色微異，“說的可是那賣百花糕的瑞知香？”
“嗯嗯！！”棠棠急切地點頭。
“自……自然是參加的。”張尚書尷尬地凝了蕭灼一眼，“我等去年也來過富宿，那瑞知香竟想出讓百花出水，瓣撒銀河，這等絕妙點子。今年也不知她們又能有何新花樣？”
“這麽厲害？！父王？！”棠棠賣著幾分諂媚，勾搭上蕭灼的手腕，撒嬌道，“父王，去看看吧！去看看吧！！”
張尚書卻面露難色，遲疑地問道，“王爺，您……方便嗎？”
……
今日，李沐妍無暇登船，只顧在後院與眾人排練節目。她為演出花費重金，誓要在今年加入商會。
沐悅似是得了什麽好信兒，急匆匆地奔來，口中嚷道，“姐姐姐姐！好事兒！天大的好事兒！”
“什麽呀？著急忙慌的……”
沐悅拉著李沐妍轉起了圈，“我聽哥們兒說，那呂千金一家又來啦！有他們在，我們又能再多三票！”說著，她又扯了扯姐姐的衣袖，鬼鬼祟祟地道聽途說起來，“不僅如此，這回他們還帶了個大官兒來！”
“大官兒？誰？”
“不知道啊。只聽聞呂家上上下下對此人皆是畢恭畢敬的。莫非是哪位皇親國戚來啦？！”沐悅越說越來興致，“姐姐，商會那幫人素來排擠我們。今年這投票，估計也懸得很……依我看，不如我們直接讓呂千金幫我們引薦引薦那位大官兒？！”
李沐妍娓娓嘆了聲氣，戳了戳沐悅的腦門兒，“你呀你呀，未戰先降，乃兵家大忌啊！許是這富宿乃水鄉，去年的百花出水，對他們來說不夠新鮮。今年我們玩兒火，看不讓他們心悅誠服！”說著，她挽起妹妹，毅然起身，“時辰不早了，快換身衣裳，得趕緊去酒樓準備準備了。”
——
暮色四合，玉滿酒樓內華燈初上。賓客如雲，皆為今年的富宿百商宴而來。呂家在二樓有一雅間，蕭灼抱著棠棠，落座於整間酒樓視野最佳的席位。
樓下舞臺，已然歌舞升平。棠棠倚在他懷裏，好奇地發問，“父王，這些商戶為何都要登臺獻藝呀？如此大費周章，不是很費錢嗎？”
蕭灼對富宿的規矩不甚了解。張尚書見狀，笑著為其解惑，“小郡主有所不知，商戶獻藝，一是展示商品，二是展示財力。更重要的是，每年報名入會的新鋪，皆須獻藝表演。最後，由所有商會成員投票，唯得票最多者方可入會。”
這讓蕭灼都不禁好奇，“進這商會有何益處？為何都要爭相加入？”
“富宿乃名揚四海的水鄉，每年都會向朝廷進獻貢品。而富宿有一項規矩——貢品只在商會之內選拔。”
此言一出，連棠棠都參透了其中之利害。蕭灼更是側首，似想著什麽，走了會兒神。
張尚書輕聲附耳，低聲探道，“王爺，那瑞知香的掌櫃是您的……您是知曉的吧？”
蕭灼抽回思緒，淺淺告訴他，“本王知道。”隨即，又似隨口一問，“那她可已加入商會了？”
張尚書繼續私語，“尚未入會。雖去年那表演精彩絕倫，但遺憾只得了個第三。”話說一半，他見王爺眉頭緊蹙，又緊忙找補，“不過，聽聞瑞知香這一年來生意興隆，入會席位想必已非她莫屬。而且，岳父大人是富宿的貴客，我們一家人都會投票給瑞知香的。”
蕭灼對此不置可否。
樓下臺上，一舞終了，司儀高聲邀瑞知香登臺上場。言猶在耳，整座酒樓燈火驟滅。眾人驚愕間，唯見舞臺中央一琉璃燈盞獨自閃爍。燭光搖曳，箏聲悠蕩。
賓客紛紛翹首觀望，只聞那箏弦緊奏，琉璃燈盞花開如瓣，燭焰升騰而起，牽動百盞琉璃驟燃，燈火相連，美輪美奐。
“哇！”人群異口同聲讚嘆。
只見燭光透過彩色琉璃，絢麗如珠寶璀璨。百燈開開合合，變化形態，聚如牡丹盛開，散若繁星點點。琉璃彼此輕撞，發聲悅耳清脆。燭光在開合中流轉，光影變幻，時而光怪陸離，時而富貴萬千。
箏聲逐漸高亢，燭光亦如魚鱗波動。忽地一瞬，箏驟停，燭光滅；又一瞬，箏急掃，燭光現，成一方形矩陣；再一瞬，箏又滅燭光；最後一瞬，箏顫弦不歇，燈陣齊明，照出一副團花圖案！
箏聲終落，人群中喝出第一聲好！隨即整座酒樓掌聲雷動。棠棠亦是跳出父王懷抱，湊在欄桿前歡呼雀躍。
李沐妍在掌聲中欣然登臺，“感謝富宿鄉親這一年來，對瑞知香的厚愛與支持。每桌皆贈有瑞知香糕點一份，以作謝禮。望諸君今晚投我們一票。多謝！”說罷，她又直下腰，鞠躬致謝眾人。
這一晚，蕭灼看了多場獻藝，論及方方面面，皆是她更勝一籌。時近亥時，商會小廝持投票箱，向包廂內的貴客討票。
蕭灼正要下筆，棠棠卻問，“父王，您要投給誰呀？”
他執筆挪去一旁，低聲懟她，“跟你有何關系？走開，休得偷看。”
棠棠雙手托腮，笑盈盈提議，“孩兒知道您的心意，孩兒幫您寫？”
他懶得搭理，徑自在紙上寫下了三字。
不久，商會計票既畢，司儀恭請參與角逐的十七家掌櫃再次登臺。臺下觀眾皆在高呼瑞知香的名號。
這回連呂老也捋須而笑，“看來今年瑞知香奪冠在望。明芝啊，這下你可得高興壞了。”
呂明芝泛起開懷笑意，卻並未言語。
司儀揮手示意全場肅靜，宣布道，“經富宿商會一百三十六位掌櫃投票，角逐中得票前三乃……第三名，永和大衣行，十三票；第二名，福濤瓷器，二十一票；第一名，則以七十九票遙遙領先，那便是……”
所有人皆翹首以盼，靜待“瑞知香”三字出口。蕭灼亦是目光如炬，緊盯著臺上的她。兩人不知不覺中一同屏住了呼吸。
“那便是黃式刺繡坊！恭喜黃式以整整七十九票的領先，獲得今年加入商會的資格！！”
此言一出，商會全員掌聲雷動，而臺下觀眾則疑惑重重。最為氣不過的當屬沐悅，她沖到臺前，厲聲質問那司儀，“怎麽可能瑞知香連前三都沒進呢？你告訴我瑞知香得了幾票？！”
一時間，臺下人皆來起哄。司儀架不住，只得如實相告，“諸位，瑞知香此次只得了四票，位列第八。”
沐悅簡直怒不可遏，直指司儀，“你胡說，怎麽可能啊？！去年我們還是第三呢！今年就只有四票？！我看這……”
“多謝各位鄉親厚愛！”李沐妍突然高聲打斷了沐悅，只見她跨前一步，給所有人深鞠一躬，“雖遺憾又未入選，但今年我們獲得了比以往更多的掌聲，這遠比票數來得珍貴。瑞知香不會因一次小小失利就氣餒，來年一定會帶來更好的商品與更好的演出，回饋各位的支持，還請各位繼續鼓勵我們！”
她話音剛落，臺下又是一陣叫好連連。可樓上的蕭灼卻難咽這口氣，他捕捉到她下臺時眼中一閃而過的不甘，隨即招來楊從武，低聲吩咐，“去打聽一下，這票型是怎麽回事。”
片刻後，楊從武悄然歸來稟報，“屬下與幾家鋪子的小廝打聽了。去年那些曾投票給瑞知香的商鋪，這一年皆在會長那兒吃了虧。今年，大家都心照不宣，不敢再投瑞知香了。蓋因會長家亦是經營糕點生意的，且其向來都是富宿唯一的糕點貢品，所以……”
“知道了。” 蕭灼語氣冷冽，打斷了楊從武。
連棠棠都能感到她的父王已然氣炸了毛，她小心翼翼地環住他，乖巧地一言不發。
在後臺，李沐妍難藏心中憤慨，“我一忍再忍，萬事以和為貴。可他們卻欺人太甚。”
沐悅拉著她，更是憤怒難平，“可不嘛！真是連裝都不裝了！只可惜我們花了這麽多錢財和人力排練的演出，竟只得了四票！四票？！氣死我了！姐，難道就這麽算了？”
“不！我沒時間再等一年了。走！”她決然轉身，牽著沐悅往樓上去。沐悅滿腹疑惑，卻只聽她堅定道，“樓上不是有個大官兒嗎？我們去試試吧！不破不立，誰也休想攔我。”
說著，她端起一份百花糕， 款步向二樓的雅間走去……
呂家雅間裏，小廝遞話：瑞知香掌櫃求見。
呂家人相視一眼，謹慎地征詢蕭灼，“您看……”
蕭灼微微一頓，淡然指示道，“本王不在這兒。”言罷，小楊會意地退至別室。他又一把藏棠棠入懷，不許這丫頭出聲。
呂家小廝邀姐妹二人進室。她攜妹向諸位行禮，“瑞知香掌櫃李沐妍，見過呂老尚書，張尚書，呂小姐……”房內貴客，皆向她頷首示好，唯有一道背影偏對她視若無物。
她不會看錯，舉世之間，唯有他一人，連背影都是這般不可一世。心弦不由一顫，她躲不了遁入仿徨，全然忘了自己要做什麽。
好在還有呂明芝起身相迎，“李掌櫃，你是來讓我們品嘗百花糕的吧？”
她立即收拾心緒，故作從容地高擎食盞，“是，是……今年我們用了比往年更好的鮮花做餡，還請諸位品鑒。”
張尚書察言觀色，見王爺未有異議，便親自接過食盞，“李掌櫃太客氣了。站著作甚？快來坐下吧。”
“不了，席上那位尊貴的大人似乎並不歡迎小女。不請自來確實是招人嫌。有這位大人以身試法在先，小女子豈敢再唐突？”她說話帶著笑意，也帶著尖刺。
場面一度陷入尷尬，張尚書勉力周旋，“啊！李掌櫃，這一年我家上下皆對百花糕念念不忘。這回可算又能吃上了，實屬幸事。岳父大人最是中意中間這口睡蓮，夫人則偏愛玉蘭，而我卻最愛芍藥餡兒的。”
李沐妍唇角輕勾，恭維之中透著詭笑，“那再好不過了。百花糕能得呂老一家喜愛，乃我瑞知香之幸。小女也不希望真心做出的東西，被一些愚蠢自負無可救藥之輩享用。給了那種人，我還不如拿去餵狗。”
聽聞此言，蕭灼驚駭側首，用餘光死死鎖著她。周圍陷入一片死寂。
唯有李沐妍敢接自己的茬，她又一次揚起笑意，頷首致謝，“大人們請慢用，小女先告辭了……”言畢，她衣袂翩翩，大步離去。
沐悅追在她身後，滿面疑雲道，“姐！你在幹嘛呢？！怎麽感覺你方才那番話是沖著那大人說的？你是不是被商會的人氣傻了？！完了，這下完了，得罪大人物了！！”
“呵，就他？他能拿我怎樣？！”
沐悅瞧事有蹊蹺，急忙攔下她，“姐，這到底怎麽回事？你是不是認識那人？”
“他化成灰我都認得！”她氣得咬牙切齒，“他就是蕭灼，那拐走棠棠的混蛋！”
“蕭，姐夫？！”沐悅頓時驚得捂住嘴巴，“寧王殿下……他就是寧王殿下啊？！”
樓上，眾人面面相覷，沒人敢碰她留下的糕點。張尚書正汗流如註時，蕭灼冷不丁拍案而起，不顧眾人，獨自沖下樓去。
在酒樓的長廊上，他依稀捕捉到她的身影。心中怒火更盛，他加快步伐，直逼她去。
就在要追上她的三丈之遙，她倏然止步，回首，眼睛撞上他的眼睛。
她眼中不夾半分敵意，反似一道海浪，在海中呼嘯，可落到岸邊，卻清白至柔。但他的眼睛是一面鏡子，映其浪花柔弱，湧入他心海時，卻已積作駭浪，殺得他猝然楞立，頭皮陣陣發麻。
“哇，放煙花了！”
酒樓外，今晚的勝者正燃煙慶祝。她被妹妹拉去外廊共賞煙花，這才撤回了她的恩典。
戒斷了十年的愛人，如今再度出現，僅憑眼神，便讓他丟了氣憤。
外廊的門框上，煙花一次次綻放又隕落，她的背影也隨之閃動又消逝……
他在理智與本能的邊緣走鋼絲，仍是不小心朝她走了過去。
沐悅興沖沖地擠入人群前排。而她則在後排倚門而立，仰首看著煙花。
他與門框門柱聯手，夾成三角將她困住，再往前半寸，甚能將她環抱。克制，是這天底下最難的事。
只稍她側目半寸，便能迎上一雙望眼欲穿的眼睛。即便不承認，他也知道，他已做好了棄械投降的準備。
可她沒有賞臉的意思，對他故作不見，撞開他的肩頭，轉身遠走。
他黯然垂下眼簾，呼吸漸促，肩頭舊傷又在隱隱作痛。他知道他就不該追來，犯這個賤。羞憤遠不及心碎來得刻骨。而此刻，在門另一側，又有人叫住她的名字。
“沐妍，沐妍！”原是那呂家千金呂明芝追了過來。
“明芝姐姐？”她聞聲回眸，迎上姐姐的雙手，“你怎麽下來了？”
“你剛走得急，我不放心。”兩人互挽著手，呂明芝環顧四周，困惑問，“唉，王爺不是來追你了嘛？他人呢？”
“是嗎？我可沒見著。你說說他，明明是屬狗的，卻活得像只過街老鼠！”
她此話一出，嚇得呂明芝花容失色。就連一旁的門扉都不知為何，狠狠震了一震？
呂明芝趕忙豎指抵在唇前，“噓，小聲點兒！我的好妹妹，此言豈能隨意出口！還有……”她貼近李沐妍耳畔，低語道，“我是想來告訴你一件大好事，你心心念念的棠棠也跟著王爺一道來了。你們母女終於可以團圓了！”
棠棠在富宿？！李沐妍下意識望向那顫動的門扉，可他的剪影早已消失得無影無蹤。她轉頭，焦急地追問，“姐姐，棠棠在哪兒啊？！”
呂明芝卻輕笑說，“你瞧你，急糊塗了吧？王爺都來這兒了，小郡主會不來嗎？她就在樓上呢！方才你進屋時，她還躲在王爺懷裏呢……你在臺上的表現，她也都看見了。”
“什麽？！棠棠方才在屋裏？她見到我了？！她見到我落敗了……”她難以置信地踉蹌了幾步，眼眶驟然發紅，鼻尖自顧自泛起酸楚，“怎麽辦？她親眼看到我輸了……她一定覺得我很丟臉很沒用。怎麽辦？這該怎麽辦？我連個商會都進不了，又有何顏面去見她？我太沒用了……”
“沐妍？沐妍，你怎麽了？！”呂明芝從未見過她崩潰的模樣，急忙捧起她的臉頰。
“不！”李沐妍掙開了她的手，步履不穩地往後退去，“不能讓她看到這樣的我！”話音未落，她已決然轉身，匆匆逃離了此地。
十年後的重逢，看似與舊情覆燃毫無幹系。老死不相往來，像是早已寫好的結局。
但待次日午後，氣得一宿沒睡的蕭灼，在半夢半醒間睜開了雙眼。眼前赫然出現的，竟是那兇神惡煞的李沐妍，對著他擠了擠眼眶，一臉鄙夷道，“留什麽小胡子？以為這樣很好看嗎？活像個半截入土的老泥鰍，醜死了！”
什麽亂七八糟的？蕭灼只當自己又在夢裏挨了頓罵。他含糊地哼了一聲，懶懶翻個身，又沈沈地睡去了……
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李沐妍緊捧銅錢，急向船夫探詢，“船家，您這船能否再容我一人？”
船夫擺了擺手，斷然回絕，“不可不可，我這船已被官人包了，人就在裏頭坐著呢。姑娘找別的船去吧。”
“可……”她心急如焚地搓著手，“可邊上的小船說得等客滿了才能啟程，不知要等到何時？我，我這趕時間呢。要不……”她探著腦袋，往艙內張望，“要不您容我和這位官人商量商量？”
船夫隨手一揮，讓她自個兒去艙裏問候。
蕭灼只恨自己不會遁形之術，眼看要被甕中捉鱉，情急之下，他飛身撲向竹簾，及時攔下了她，“姑娘！”他輕咳一聲，壓低聲線，“此船我已包下，意在一人獨游。恕在下沒法行這個方便。”
她目光斜睨一旁依舊冷落的小船，心中思忖，仍要盡力一試，“我乃城中糕點鋪的掌櫃，今夜的巡游還有一刻就要結束了，我趕著回我鋪的燈船，為最後一批游人奉上點心。我願付一半的船錢，且保證就坐在艙外，絕不打攪到您！官人可否通融通融？”
“不行！”艙內的拒絕斬釘截鐵。
李沐妍未曾想對方竟如此決絕，眼看商議無果，她只得黯然作罷，肩上的精氣神，似也隨之抖落了一地，“好吧，抱歉打擾官人了。船家您開船吧，我再想法子。”
“慢著！”正當她失望欲離之際，艙內的蕭灼突然開口，不知如何又改變了主意，不情不願地挽留，“你……可以留下，但不許進艙！”
“果真？！太好了！官人您真是大善人！”她聞言喜出望外，興高采烈地遞上銅錢，“此乃船資！請官人笑納！”
“不必了！！”他手掌緊抵竹簾，堅決將錢推回她懷中，“反正……”以禮相待之言他說不出口，於是就弄巧成拙地憋了股氣，沖口而出，“我不缺這個！”
她只覺這官人性情古怪，輕聲道了謝後，便乖巧地坐到船頭一隅，再不出聲了。
夜色漸濃，烏篷船在粼粼水面上追趕巡游的隊伍。他如坐針氈地躲在艙內，透過簾縫，窺望她的神情。
在無人留意的角落，她耷拉著腦袋，雙眸累得放空，卻又在即將抵達時，再次提起十二分精神，甚至還從籃中捧起一份糕點，對他細語道，“官人，您沒收我的船錢，那我送您一份糕點以表謝意。我店名瑞知香，就在錢亭街前柳下，您若覺得合味口，下回來店裏，我再多贈您些。”
言畢，她恪守著不進艙的規矩，只以雙手頂起竹簾一角，將糕點小心翼翼地遞了進去。
蕭灼心弦亂顫，小鹿悸動與做賊心虛，合力將他擊潰。他楞在原地，面對她散落的善意，毫無招架之力。
直到她久候無果，正欲側首一探究竟時，他方才如夢初醒，彈起身，以手掌托住了她的雙手。“好！謝謝！”
倉惶間，他忘了掩飾聲線。
李沐妍亦是一楞，指尖因他的掌心而顫。
他托著她的手不放，一瞬間的失神後，才想起初衷，迅速奪去糕點，壓著嗓子冷言道，“謝謝姑娘。你到了，快下船吧。”
兩手各自抽回，竹簾搖擺幾番，便又穩穩當當地掩住了船艙。她不由自主地向內窺探，隱約只見那是一個高大寬宏的身影。
答案幾乎呼之欲出，可她卻選擇了拋諸腦後。
蕭灼眼看著兩船相接。船上，她的親友將她迎去，笑意盈盈又掛上了她的嘴角。
“官人，咱們可還跟著燈船走？”
船夫的提問，打斷了他的無措。手中的糕點散著溫熱，蒸汽氤氳，模糊了他的視線。“不了，靠岸吧……”
船夫將他送至客棧附近。蕭灼亦在路途中理清了頭緒，踏上客棧二樓，見廂房點著燈，遂二話不說地推門入內。
室內三人見其這般雷霆怒容，齊悚然起立。
他不明所以地微哂一聲，下顎微揚，示意女兒上前，“蕭糖糖，你給我過來！”
雀兒心犯嘀咕，挺身護在棠棠身前， “主子回來啦，這是怎麽了？”
蕭灼掃過眼前這倆大人，厲聲斥道，“好啊好啊，糖糖不懂事，你們也跟著糊塗嗎？若非我體感不適，豈不是要在河口，與李沐妍上演一出不期而遇啊？！我蕭灼何許人也？需要你們來牽線搭橋？本王的事，何時輪著你們插手？！”
“父王您……”
棠棠欲出言辯解，卻被蕭灼雷霆之怒打斷，“住口！我平日就是太寵你了！竟至你如此肆無忌憚！連這種事都敢擅作主張！”
“父王！您！”棠棠心中不忿，恨不得與他大吵一架，可她終究非其母妃。棠棠的馭父之術，早已練得爐火純青。此刻，只見她那倆眼珠裏不知是不是通了泉眼，滴溜溜地往外落淚珠子。“父王，您怎麽這麽兇，嚇死孩兒了……”她哽咽著，委屈地抹鼻子。
“你！”蕭灼氣得指尖發顫，憤然無語，末了只擠出一句，“你少來這套！”
棠棠轉身往榻上一坐，拈起裙擺一角，酸溜溜地似泣似訴，這世上，再沒這般楚楚可憐的模樣能與之相比。“父王，您真是活得灑脫呀，看著孩兒日日思母心切，也是一點兒不在意。小時候，您把孩兒從母妃身邊帶走，孩兒不能說什麽……”
聞言，蕭灼怒目轉向楊從武，眼神如刀，似在質問：此乃你洩露的？
楊從武低眉垂首，似已服罪。幸得雀兒識趣，行了個禮，便趕緊攜她這不省心的夫君逃離了此屋。
而棠棠亦續著她的哭訴，“父王……”她朝他招了招手，半藏嬌嗔，半藏埋怨，“您過來，過來！”
蕭灼不知自己如何走到了這般田地？連有頭有尾發一次火的資格，都撈不著了。他甚是不甘地坐到了棠棠的身旁。
“如今，孩兒大了，想見母妃了。您總該成全孩兒吧？”她淚眼微收，捧起他的手掌，語鋒忽轉，“父王，孩兒今日見到母妃了！”
“什麽？！那……那你和她，你們……”
她會意地搖了搖頭，眸中閃過些許失落，“沒有哦，母妃沒認出我來。”
他松了口氣，棠棠依進他懷裏，哽咽著得意，“父王，母妃真的好漂亮好漂亮啊。她做的糕也好好吃呢。”說罷，她輕輕打了個哈欠，聲音漸柔，“父王，您雖百般疼愛孩兒，但孩兒心中仍是渴望能有娘親的疼愛。孩兒知道，您心裏頭比孩兒更思念母妃。那且當是為了孩兒，我們父女齊心，把母妃追回來可好？”
“追回來……”一瞬間，蕭灼腦海中頓時煙花絢爛，又似萬花雕零。思緒紛亂如麻，惱得他幾乎要炸開。“誰，誰要追她？要追你自己追。”
“真的？”棠棠早就看透了他，輕笑道，“那孩兒可就自己追啦！若母妃先認了孩兒，您可不許沾光哦！”說罷，她起身費盡力氣把蕭灼往屋外趕，並戲言，“明日，孩兒就去認親。啊哈！屆時，孩兒要搬去與母妃同住！您老就自個兒住這客棧吧！”
“蕭糖糖，你敢？！”蕭灼瞪目怒喝，臉色鐵青。
棠棠卻囂張地吐了吐舌頭，硬是把他推出門外。他不禁懷疑自己是不是養了個白眼狼？怎就見了娘親一面，就不要他了？
翌日清晨，蕭灼悄悄貓在房門之後，屏息凝聽著隔壁的動靜。
“雀兒姑姑，我這副打扮好看嗎？”“好看啊，糖糖穿什麽都好看。”“嘿，不知母妃見了，會不會喜歡？”“她鐵定喜歡，姑姑保證！”
正欲啟程之際，樓下卻傳來一陣匆忙腳步，並伴著焦急的喃喃，“在何處？王爺在何處？！”
楊從武頓時警覺，緊握佩刀上前一探虛實。見上樓來的，乃是一老一壯兩位書生。雀兒從旁探首，一眼便認出來者，“這不是呂老尚書嗎？！您怎會在此？”
年邁的呂老見到雀兒，甚是激昂，“雀兒姑娘，果真是你！老夫可算找到了！！”
“呂老？！”屋內假寐的蕭灼認出故交的聲音，立刻推門而出，欣喜相迎，“多年不見了！你怎也在這兒？！”
呂老一見蕭灼，頓然兩淚縱橫，感慨道，“王爺！當年王都一別，王爺還我朝千秋太平。如今老夫告老還鄉，攜家帶口游歷富宿。女婿路遇有人神似王爺，這才找到了這兒來。不曾想，果真是殿下您啊！”
蕭灼聞言，眼中笑意盈盈，“這可真是太巧了！我倆忘年之交，如今竟能在他鄉相逢，實乃人生幸事。”他目光轉向呂老身旁的壯年，“這位便是女婿吧？真是一表人才。”
“正是！您可還記得，當年老夫提過，小女在絡桃河撿到一個小探花？您瞧，就是這小子！如今他也已官拜尚書了！哈哈！”
提及絡桃河，蕭灼心中頓湧無數回憶。又是幾番敘舊寒暄後，他耗光了所有強顏歡笑的力氣。呂老則意猶未盡，正愁著何時再聚？
女婿張尚書忽眼睛一亮，插話道，“對了！今晚在玉滿酒樓有富宿百商宴。不知王爺可否賞臉？”
蕭灼猜測其中應酬繁多，剛欲婉拒，又聞呂老興致勃勃地補充道，“對對對！這商宴可有看頭了！那些商鋪每年為了評選最優，無不使出渾身解數。簡直比燈船巡游還要精彩！王爺，您何不與我們同往？！”
“富宿所有的商鋪？那瑞知香也會去嗎？！”一直避在屋裏的棠棠，突然探出腦袋，嚇得呂老一激靈。
卻見張尚書神色微異，“說的可是那賣百花糕的瑞知香？”
“嗯嗯！！”棠棠急切地點頭。
“自……自然是參加的。”張尚書尷尬地凝了蕭灼一眼，“我等去年也來過富宿，那瑞知香竟想出讓百花出水，瓣撒銀河，這等絕妙點子。今年也不知她們又能有何新花樣？”
“這麽厲害？！父王？！”棠棠賣著幾分諂媚，勾搭上蕭灼的手腕，撒嬌道，“父王，去看看吧！去看看吧！！”
張尚書卻面露難色，遲疑地問道，“王爺，您……方便嗎？”
……
今日，李沐妍無暇登船，只顧在後院與眾人排練節目。她為演出花費重金，誓要在今年加入商會。
沐悅似是得了什麽好信兒，急匆匆地奔來，口中嚷道，“姐姐姐姐！好事兒！天大的好事兒！”
“什麽呀？著急忙慌的……”
沐悅拉著李沐妍轉起了圈，“我聽哥們兒說，那呂千金一家又來啦！有他們在，我們又能再多三票！”說著，她又扯了扯姐姐的衣袖，鬼鬼祟祟地道聽途說起來，“不僅如此，這回他們還帶了個大官兒來！”
“大官兒？誰？”
“不知道啊。只聽聞呂家上上下下對此人皆是畢恭畢敬的。莫非是哪位皇親國戚來啦？！”沐悅越說越來興致，“姐姐，商會那幫人素來排擠我們。今年這投票，估計也懸得很……依我看，不如我們直接讓呂千金幫我們引薦引薦那位大官兒？！”
李沐妍娓娓嘆了聲氣，戳了戳沐悅的腦門兒，“你呀你呀，未戰先降，乃兵家大忌啊！許是這富宿乃水鄉，去年的百花出水，對他們來說不夠新鮮。今年我們玩兒火，看不讓他們心悅誠服！”說著，她挽起妹妹，毅然起身，“時辰不早了，快換身衣裳，得趕緊去酒樓準備準備了。”
——
暮色四合，玉滿酒樓內華燈初上。賓客如雲，皆為今年的富宿百商宴而來。呂家在二樓有一雅間，蕭灼抱著棠棠，落座於整間酒樓視野最佳的席位。
樓下舞臺，已然歌舞升平。棠棠倚在他懷裏，好奇地發問，“父王，這些商戶為何都要登臺獻藝呀？如此大費周章，不是很費錢嗎？”
蕭灼對富宿的規矩不甚了解。張尚書見狀，笑著為其解惑，“小郡主有所不知，商戶獻藝，一是展示商品，二是展示財力。更重要的是，每年報名入會的新鋪，皆須獻藝表演。最後，由所有商會成員投票，唯得票最多者方可入會。”
這讓蕭灼都不禁好奇，“進這商會有何益處？為何都要爭相加入？”
“富宿乃名揚四海的水鄉，每年都會向朝廷進獻貢品。而富宿有一項規矩——貢品只在商會之內選拔。”
此言一出，連棠棠都參透了其中之利害。蕭灼更是側首，似想著什麽，走了會兒神。
張尚書輕聲附耳，低聲探道，“王爺，那瑞知香的掌櫃是您的……您是知曉的吧？”
蕭灼抽回思緒，淺淺告訴他，“本王知道。”隨即，又似隨口一問，“那她可已加入商會了？”
張尚書繼續私語，“尚未入會。雖去年那表演精彩絕倫，但遺憾只得了個第三。”話說一半，他見王爺眉頭緊蹙，又緊忙找補，“不過，聽聞瑞知香這一年來生意興隆，入會席位想必已非她莫屬。而且，岳父大人是富宿的貴客，我們一家人都會投票給瑞知香的。”
蕭灼對此不置可否。
樓下臺上，一舞終了，司儀高聲邀瑞知香登臺上場。言猶在耳，整座酒樓燈火驟滅。眾人驚愕間，唯見舞臺中央一琉璃燈盞獨自閃爍。燭光搖曳，箏聲悠蕩。
賓客紛紛翹首觀望，只聞那箏弦緊奏，琉璃燈盞花開如瓣，燭焰升騰而起，牽動百盞琉璃驟燃，燈火相連，美輪美奐。
“哇！”人群異口同聲讚嘆。
只見燭光透過彩色琉璃，絢麗如珠寶璀璨。百燈開開合合，變化形態，聚如牡丹盛開，散若繁星點點。琉璃彼此輕撞，發聲悅耳清脆。燭光在開合中流轉，光影變幻，時而光怪陸離，時而富貴萬千。
箏聲逐漸高亢，燭光亦如魚鱗波動。忽地一瞬，箏驟停，燭光滅；又一瞬，箏急掃，燭光現，成一方形矩陣；再一瞬，箏又滅燭光；最後一瞬，箏顫弦不歇，燈陣齊明，照出一副團花圖案！
箏聲終落，人群中喝出第一聲好！隨即整座酒樓掌聲雷動。棠棠亦是跳出父王懷抱，湊在欄桿前歡呼雀躍。
李沐妍在掌聲中欣然登臺，“感謝富宿鄉親這一年來，對瑞知香的厚愛與支持。每桌皆贈有瑞知香糕點一份，以作謝禮。望諸君今晚投我們一票。多謝！”說罷，她又直下腰，鞠躬致謝眾人。
這一晚，蕭灼看了多場獻藝，論及方方面面，皆是她更勝一籌。時近亥時，商會小廝持投票箱，向包廂內的貴客討票。
蕭灼正要下筆，棠棠卻問，“父王，您要投給誰呀？”
他執筆挪去一旁，低聲懟她，“跟你有何關系？走開，休得偷看。”
棠棠雙手托腮，笑盈盈提議，“孩兒知道您的心意，孩兒幫您寫？”
他懶得搭理，徑自在紙上寫下了三字。
不久，商會計票既畢，司儀恭請參與角逐的十七家掌櫃再次登臺。臺下觀眾皆在高呼瑞知香的名號。
這回連呂老也捋須而笑，“看來今年瑞知香奪冠在望。明芝啊，這下你可得高興壞了。”
呂明芝泛起開懷笑意，卻並未言語。
司儀揮手示意全場肅靜，宣布道，“經富宿商會一百三十六位掌櫃投票，角逐中得票前三乃……第三名，永和大衣行，十三票；第二名，福濤瓷器，二十一票；第一名，則以七十九票遙遙領先，那便是……”
所有人皆翹首以盼，靜待“瑞知香”三字出口。蕭灼亦是目光如炬，緊盯著臺上的她。兩人不知不覺中一同屏住了呼吸。
“那便是黃式刺繡坊！恭喜黃式以整整七十九票的領先，獲得今年加入商會的資格！！”
此言一出，商會全員掌聲雷動，而臺下觀眾則疑惑重重。最為氣不過的當屬沐悅，她沖到臺前，厲聲質問那司儀，“怎麽可能瑞知香連前三都沒進呢？你告訴我瑞知香得了幾票？！”
一時間，臺下人皆來起哄。司儀架不住，只得如實相告，“諸位，瑞知香此次只得了四票，位列第八。”
沐悅簡直怒不可遏，直指司儀，“你胡說，怎麽可能啊？！去年我們還是第三呢！今年就只有四票？！我看這……”
“多謝各位鄉親厚愛！”李沐妍突然高聲打斷了沐悅，只見她跨前一步，給所有人深鞠一躬，“雖遺憾又未入選，但今年我們獲得了比以往更多的掌聲，這遠比票數來得珍貴。瑞知香不會因一次小小失利就氣餒，來年一定會帶來更好的商品與更好的演出，回饋各位的支持，還請各位繼續鼓勵我們！”
她話音剛落，臺下又是一陣叫好連連。可樓上的蕭灼卻難咽這口氣，他捕捉到她下臺時眼中一閃而過的不甘，隨即招來楊從武，低聲吩咐，“去打聽一下，這票型是怎麽回事。”
片刻後，楊從武悄然歸來稟報，“屬下與幾家鋪子的小廝打聽了。去年那些曾投票給瑞知香的商鋪，這一年皆在會長那兒吃了虧。今年，大家都心照不宣，不敢再投瑞知香了。蓋因會長家亦是經營糕點生意的，且其向來都是富宿唯一的糕點貢品，所以……”
“知道了。” 蕭灼語氣冷冽，打斷了楊從武。
連棠棠都能感到她的父王已然氣炸了毛，她小心翼翼地環住他，乖巧地一言不發。
在後臺，李沐妍難藏心中憤慨，“我一忍再忍，萬事以和為貴。可他們卻欺人太甚。”
沐悅拉著她，更是憤怒難平，“可不嘛！真是連裝都不裝了！只可惜我們花了這麽多錢財和人力排練的演出，竟只得了四票！四票？！氣死我了！姐，難道就這麽算了？”
“不！我沒時間再等一年了。走！”她決然轉身，牽著沐悅往樓上去。沐悅滿腹疑惑，卻只聽她堅定道，“樓上不是有個大官兒嗎？我們去試試吧！不破不立，誰也休想攔我。”
說著，她端起一份百花糕， 款步向二樓的雅間走去……
呂家雅間裏，小廝遞話：瑞知香掌櫃求見。
呂家人相視一眼，謹慎地征詢蕭灼，“您看……”
蕭灼微微一頓，淡然指示道，“本王不在這兒。”言罷，小楊會意地退至別室。他又一把藏棠棠入懷，不許這丫頭出聲。
呂家小廝邀姐妹二人進室。她攜妹向諸位行禮，“瑞知香掌櫃李沐妍，見過呂老尚書，張尚書，呂小姐……”房內貴客，皆向她頷首示好，唯有一道背影偏對她視若無物。
她不會看錯，舉世之間，唯有他一人，連背影都是這般不可一世。心弦不由一顫，她躲不了遁入仿徨，全然忘了自己要做什麽。
好在還有呂明芝起身相迎，“李掌櫃，你是來讓我們品嘗百花糕的吧？”
她立即收拾心緒，故作從容地高擎食盞，“是，是……今年我們用了比往年更好的鮮花做餡，還請諸位品鑒。”
張尚書察言觀色，見王爺未有異議，便親自接過食盞，“李掌櫃太客氣了。站著作甚？快來坐下吧。”
“不了，席上那位尊貴的大人似乎並不歡迎小女。不請自來確實是招人嫌。有這位大人以身試法在先，小女子豈敢再唐突？”她說話帶著笑意，也帶著尖刺。
場面一度陷入尷尬，張尚書勉力周旋，“啊！李掌櫃，這一年我家上下皆對百花糕念念不忘。這回可算又能吃上了，實屬幸事。岳父大人最是中意中間這口睡蓮，夫人則偏愛玉蘭，而我卻最愛芍藥餡兒的。”
李沐妍唇角輕勾，恭維之中透著詭笑，“那再好不過了。百花糕能得呂老一家喜愛，乃我瑞知香之幸。小女也不希望真心做出的東西，被一些愚蠢自負無可救藥之輩享用。給了那種人，我還不如拿去餵狗。”
聽聞此言，蕭灼驚駭側首，用餘光死死鎖著她。周圍陷入一片死寂。
唯有李沐妍敢接自己的茬，她又一次揚起笑意，頷首致謝，“大人們請慢用，小女先告辭了……”言畢，她衣袂翩翩，大步離去。
沐悅追在她身後，滿面疑雲道，“姐！你在幹嘛呢？！怎麽感覺你方才那番話是沖著那大人說的？你是不是被商會的人氣傻了？！完了，這下完了，得罪大人物了！！”
“呵，就他？他能拿我怎樣？！”
沐悅瞧事有蹊蹺，急忙攔下她，“姐，這到底怎麽回事？你是不是認識那人？”
“他化成灰我都認得！”她氣得咬牙切齒，“他就是蕭灼，那拐走棠棠的混蛋！”
“蕭，姐夫？！”沐悅頓時驚得捂住嘴巴，“寧王殿下……他就是寧王殿下啊？！”
樓上，眾人面面相覷，沒人敢碰她留下的糕點。張尚書正汗流如註時，蕭灼冷不丁拍案而起，不顧眾人，獨自沖下樓去。
在酒樓的長廊上，他依稀捕捉到她的身影。心中怒火更盛，他加快步伐，直逼她去。
就在要追上她的三丈之遙，她倏然止步，回首，眼睛撞上他的眼睛。
她眼中不夾半分敵意，反似一道海浪，在海中呼嘯，可落到岸邊，卻清白至柔。但他的眼睛是一面鏡子，映其浪花柔弱，湧入他心海時，卻已積作駭浪，殺得他猝然楞立，頭皮陣陣發麻。
“哇，放煙花了！”
酒樓外，今晚的勝者正燃煙慶祝。她被妹妹拉去外廊共賞煙花，這才撤回了她的恩典。
戒斷了十年的愛人，如今再度出現，僅憑眼神，便讓他丟了氣憤。
外廊的門框上，煙花一次次綻放又隕落，她的背影也隨之閃動又消逝……
他在理智與本能的邊緣走鋼絲，仍是不小心朝她走了過去。
沐悅興沖沖地擠入人群前排。而她則在後排倚門而立，仰首看著煙花。
他與門框門柱聯手，夾成三角將她困住，再往前半寸，甚能將她環抱。克制，是這天底下最難的事。
只稍她側目半寸，便能迎上一雙望眼欲穿的眼睛。即便不承認，他也知道，他已做好了棄械投降的準備。
可她沒有賞臉的意思，對他故作不見，撞開他的肩頭，轉身遠走。
他黯然垂下眼簾，呼吸漸促，肩頭舊傷又在隱隱作痛。他知道他就不該追來，犯這個賤。羞憤遠不及心碎來得刻骨。而此刻，在門另一側，又有人叫住她的名字。
“沐妍，沐妍！”原是那呂家千金呂明芝追了過來。
“明芝姐姐？”她聞聲回眸，迎上姐姐的雙手，“你怎麽下來了？”
“你剛走得急，我不放心。”兩人互挽著手，呂明芝環顧四周，困惑問，“唉，王爺不是來追你了嘛？他人呢？”
“是嗎？我可沒見著。你說說他，明明是屬狗的，卻活得像只過街老鼠！”
她此話一出，嚇得呂明芝花容失色。就連一旁的門扉都不知為何，狠狠震了一震？
呂明芝趕忙豎指抵在唇前，“噓，小聲點兒！我的好妹妹，此言豈能隨意出口！還有……”她貼近李沐妍耳畔，低語道，“我是想來告訴你一件大好事，你心心念念的棠棠也跟著王爺一道來了。你們母女終於可以團圓了！”
棠棠在富宿？！李沐妍下意識望向那顫動的門扉，可他的剪影早已消失得無影無蹤。她轉頭，焦急地追問，“姐姐，棠棠在哪兒啊？！”
呂明芝卻輕笑說，“你瞧你，急糊塗了吧？王爺都來這兒了，小郡主會不來嗎？她就在樓上呢！方才你進屋時，她還躲在王爺懷裏呢……你在臺上的表現，她也都看見了。”
“什麽？！棠棠方才在屋裏？她見到我了？！她見到我落敗了……”她難以置信地踉蹌了幾步，眼眶驟然發紅，鼻尖自顧自泛起酸楚，“怎麽辦？她親眼看到我輸了……她一定覺得我很丟臉很沒用。怎麽辦？這該怎麽辦？我連個商會都進不了，又有何顏面去見她？我太沒用了……”
“沐妍？沐妍，你怎麽了？！”呂明芝從未見過她崩潰的模樣，急忙捧起她的臉頰。
“不！”李沐妍掙開了她的手，步履不穩地往後退去，“不能讓她看到這樣的我！”話音未落，她已決然轉身，匆匆逃離了此地。
十年後的重逢，看似與舊情覆燃毫無幹系。老死不相往來，像是早已寫好的結局。
但待次日午後，氣得一宿沒睡的蕭灼，在半夢半醒間睜開了雙眼。眼前赫然出現的，竟是那兇神惡煞的李沐妍，對著他擠了擠眼眶，一臉鄙夷道，“留什麽小胡子？以為這樣很好看嗎？活像個半截入土的老泥鰍，醜死了！”
什麽亂七八糟的？蕭灼只當自己又在夢裏挨了頓罵。他含糊地哼了一聲，懶懶翻個身，又沈沈地睡去了……
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